บทที่ 12 ความสงสัยที่สิ้นหวังของผีเสื้อมนตร์ดำ หัวใจของเด็กสาวใต้สายฝน

บทที่ 12 ความสงสัยที่สิ้นหวังของผีเสื้อมนตร์ดำ หัวใจของเด็กสาวใต้สายฝน

มารีน่า 'ผู้เชี่ยวชาญการจับแมลง' ที่เพิ่งได้รับแต่งตั้งและต้องทำงานอย่างจำใจ ตอนนี้ชำนาญเสียจนน่าสงสาร เธอไม่ต้องรอให้จิมูเตือน เธอก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว และใช้ขวดพลาสติกใบเล็กจับมันไว้ได้อีกครั้งด้วยเทคนิคที่เหมือนกับ 'การช้อนปลาด้วยสวิง'

"กริ๊ก"

เสียงบิดฝาปิดขวดในเวลานี้ ช่างฟังดูชัดเจนและไพเราะเหลือเกิน

ภายในห้องเรียน เริ่มจากความเงียบงันราวกับเสียงหายใจหยุดนิ่ง จากนั้นก็เกิดเสียงหัวเราะและเสียงเชียร์ที่ควบคุมไม่ได้ดังขึ้น ดังกว่าครั้งไหนๆ!

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! โคลอี้ ทำได้ดีมาก!"

"พระเจ้าช่วย ขำจนปวดท้องไปหมดแล้ว!"

"เกิดมาเพิ่งเคยเห็นผีเสื้อหน้าตาเหมือนคนหมดอาลัยตายอยากขนาดนี้"

"ฉันอัดไว้แล้ว! ฉันอัดไว้แล้ว!" อัลย่าชูโทรศัพท์ขึ้นอย่างตื่นเต้น ราวกับว่าเธอไม่ได้กำลังบันทึกภาพวิกฤตที่อาจเกิดขึ้น แต่กำลังถ่ายทำภาพยนตร์ตลกยอดเยี่ยมแห่งปี

โคลอี้เชิดหน้าขึ้นสูง รอยยิ้มที่ภาคภูมิใจและพึงพอใจอย่างผู้ชนะปรากฏบนใบหน้า เธอหลงระเริงไปกับความชื่นชมของฝูงชน ความตื่นเต้นที่ได้เอาชนะวายร้ายผู้ทรงพลังด้วยความฉลาด (และความเย่อหยิ่งที่ไม่มีใครเทียบได้) ช่างซับซ้อนและสนุกสนานกว่าการรังแกเพื่อนร่วมชั้นโดยใช้อำนาจของพ่อมากนัก เธอเหลือบมองซาบริน่าที่ยังคงมองเธอด้วยความชื่นชม และเป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกว่าผู้ติดตามคนนี้ไม่ได้ไร้ประโยชน์ไปเสียทีเดียว

ในขณะเดียวกัน ที่อีกฟากหนึ่งของเมือง บนชั้นสูงสุดของคฤหาสน์อเกรสต์ บรรยากาศไม่สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่ามืดมนอีกต่อไป

กาเบรียล หรือฮอว์คมอธ ทรุดตัวลงบนเก้าอี้ตัวใหญ่ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจและความโดดเดี่ยว ชุดสูทสีม่วงที่สั่งตัดอย่างประณีตและดูน่าเกรงขาม ตอนนี้กลับดูเหมือนชุดตัวตลก นอกหน้าต่างบานกลมขนาดใหญ่คือปารีสที่สว่างไสวและสวยงาม แต่ความงามนี้ สำหรับเขากลับเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยที่ไม่มีที่สิ้นสุด

สมองของเขาว่างเปล่า มีเพียงประโยคเดียวที่วนเวียนซ้ำไปซ้ำมา:

ทำไมต้องเป็นฉัน?

ทำไม?

ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้?

เขา ชายผู้มีสีสันแห่งวีรบุรุษผู้โศกเศร้า ผู้ซึ่งเพื่อการฟื้นคืนชีพคนรักแล้ว จะไม่ลังเลที่จะเป็นศัตรูกับคนทั้งโลก; เจ้าแห่งความมืดผู้สามารถมองทะลุจิตใจผู้คนได้อย่างง่ายดาย และเปลี่ยนอารมณ์ด้านลบของมนุษย์ให้กลายเป็นพลังทำลายล้างโลก... ในตอนนี้ กลับถูกเด็กมัธยมปลายกลุ่มหนึ่ง... ลบหลู่อย่างซ้ำแล้วซ้ำเล่า อย่างเปิดเผย และอย่างโหดร้ายในแบบที่เขาคาดไม่ถึง

เขาได้ยินอะไรบ้าง?

เด็กผู้ชายที่โกรธเพราะแพ้เกม

เด็กผู้หญิงที่เสียใจเพราะเครื่องเขียนรุ่นลิมิเต็ดของเธอพัง

และ... คุณหนูผู้ร่ำรวยที่กำลังสมเพชตัวเองเพราะไม่ได้รับการยอมรับจากแม่

นี่... นี่คือ 'นักรบ' ที่เขาฝากความหวังไว้สูงลิบลิ่ว ซึ่งควรจะช่วงชิงมิราคูลัสกลับมาให้เขาใช่ไหม?

ขุนศึกไร้พ่ายของเขาสนใจแค่ว่าจะเอาชนะใจโคลอี้ได้ในที่สุดหรือไม่

'เจ้าหญิงแห่งความเศร้า' ของเขาสนใจแค่ว่าปากกาของเธอจะเปลี่ยนกลับมาเป็นเหมือนเดิมได้หรือไม่

ราชินีแห่งปาฏิหาริย์ที่เปี่ยมไปด้วยความหวังมากที่สุดของเขา เป็นคนโกหกหลอกลวงตั้งแต่ต้นจนจบ! เธอถึงกับกล้าส่งสัญญาณให้ผู้ติดตามของเธอในระหว่างกระบวนการเปลี่ยนร่างเป็นอาคุม่า!

ความอัปยศ

นี่ไม่ใช่ความล้มเหลวธรรมดาๆ อีกต่อไป มันคือความอัปยศที่ฝังรากลึกและน่าขายหน้า ซึ่งเหยียบย่ำศักดิ์ศรีและสไตล์การเป็นวายร้ายของเขาลงบนพื้นอย่างซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เรื่องตลกนี้ยังคงทวีความรุนแรงขึ้นในห้องเรียนอันบ้าคลั่งนั้น

หลังจากความสำเร็จของโคลอี้ ความกระตือรือร้นของนักเรียนก็ถูกจุดประกายขึ้นอย่างสมบูรณ์ พวกเขาค้นพบว่านี่ไม่ใช่แค่เกม แต่เป็นประสบการณ์ที่ไม่เคยมีมาก่อนและไม่เหมือนใคร ซึ่งทำให้พวกเขาสามารถแอบมองเข้าไปในด้านมืดของตัวเองได้อย่างปลอดภัย และเปลี่ยนมันให้เป็นทุนสำหรับ 'การสนทนากับวายร้าย'

"ตาฉันบ้าง! ตาฉันบ้าง!" แม็กสโตน เด็กสายวิทย์ที่ปกติมักจะเข้มงวดและมีเหตุผลที่สุด ก็ยกมือขึ้นอย่างตื่นเต้นเช่นกัน

"นายมีเรื่องกังวลอะไรอีกล่ะ?" อัลย่าถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

แม็กสโตนดันแว่นตาขึ้น สีหน้าแสดงความอึดอัดใจอย่างยิ่ง กังวลกับสิ่งที่ไม่สมเหตุสมผล: "มาร์คอฟของฉัน ผลงานสร้างสรรค์ AI ที่สมบูรณ์แบบที่สุดของฉัน! เมื่อวานฉันขอให้มันคำนวณค่าพาย (π) ว่าได้ทศนิยมกี่ตำแหน่ง? มันกลับ... กลับมีความคลาดเคลื่อนในการคำนวณถึง 0.0000001%! แม้ว่าความคลาดเคลื่อนนี้จะน้อยนิดมากในการใช้งานจริง แต่มันแสดงถึง... ความไม่สมบูรณ์แบบ! ข้อบกพร่องทางตรรกะ! เรื่องนี้ทำให้ฉันนอนกระสับกระส่ายทั้งคืน! นี่มันคือการลบหลู่เทพเจ้าแห่งคณิตศาสตร์อย่างใหญ่หลวง!"

ทั้งชั้นเรียน: "..."

อย่างไรก็ตาม อารมณ์นี้ ซึ่งเต็มไปด้วย 'ความโกรธสไตล์เด็กสายวิทย์' ก็ดึงดูดผีเสื้ออาคุม่าที่เริ่มจะด้านชาไปแล้วได้สำเร็จเช่นกัน

ฮอว์คมอธในรังของเขาตอนนี้รู้สึกเหมือนเป็นถังขยะอารมณ์ เขามอบฉายา "ไวรัสตรรกะ" ให้แม็กสโตนอย่างอ่อนแรง และสัญญาว่าจะให้พลังในการแก้ไขข้อผิดพลาดทางตรรกะทั้งหมดและกลายเป็นเทพเจ้าแห่งการคำนวณแก่เขา

จากนั้น หลังจากที่แม็กสโตนส่งสัญญาณ "อะแฮ่ม" อย่างใจเย็น นาธานที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาก็ฉีกกระดาษอย่างแม่นยำและสง่างามราวกับศิลปินกำลังวาดภาพ

มารีน่าจับมันได้อย่างชำนาญอีกครั้ง

ทันใดนั้น อลิกซ์ก็ก้าวขึ้นมา เหตุผลของเธอตรงไปตรงมามากยิ่งกว่า — เมื่อวานนี้ ขณะซ้อมโรลเลอร์เบลด เพื่อหลบแมวที่จู่ๆ ก็พุ่งออกมา เธอได้ทิ้งรอยขีดข่วนเล็กๆ ที่แทบมองไม่เห็นไว้บนโรลเลอร์เบลดสั่งทำพิเศษสุดที่รักของเธอ!

"รอยขีดข่วนนี้" เธอชี้ไปที่รองเท้าของเธอ ดวงตาลุกโชนด้วยความโกรธ "ทำลายรูปทรงที่เพรียวบางและโครงสร้างตามหลักอากาศพลศาสตร์ที่สมบูรณ์แบบของมัน! นี่คือการดูถูกความเร็วของฉัน!"

ฮอว์คมอธตั้งชื่อให้เธออย่างอ่อนแรงว่า "ความโกรธเกรี้ยวแห่งความเร็ว"

จากนั้น ขณะที่อลิกซ์กำลังเล่นสเก็ตและหมุนตัวอย่างมีสไตล์ เตรียมที่จะคว้ากระดาษของเธอเอง นีโน่ที่เฝ้าดูเธออยู่ ก็เข้ามาขวางและฉีกมันทิ้งก่อน

มารีน่าจับมันได้เป็นครั้งที่สาม

ในที่สุด ด้วยการให้กำลังใจจากโรส แม้แต่จูเลียที่ปกติจะเก็บตัวที่สุดและไม่อยากเป็นจุดสนใจ ก็รวบรวมความกล้าได้ เธอก้มหน้าและพูดถึงปัญหาของเธอเบาๆ: "ฉัน... ฉันวาดรูปที่ฉันชอบมากๆ เมื่อวาน... แต่... ฉันเผลอทำน้ำหยดใส่ ทำให้มันเลอะ... ถึงจะแค่นิดเดียว แต่ฉันก็รู้สึกว่า... มันไม่สมบูรณ์แบบอีกต่อไปแล้ว..."

อารมณ์นี้ เต็มไปด้วยความอ่อนไหวเฉพาะตัวของศิลปินต่อ 'ข้อบกพร่อง' และความรู้สึกสูญเสีย ได้ดึงดูดผีเสื้ออาคุม่าที่ยอมแพ้ไปแล้วอย่างสมบูรณ์ได้สำเร็จอีกครั้ง

ฮอว์คมอธไม่อยากคิดชื่อแปลกๆ อีกต่อไป เขาแค่พูดกับจูเลียในหัวของเธอ ด้วยน้ำเสียงขอไปทีราวกับกำลังจะขาดใจ: "เอาล่ะ เอาล่ะ... เข้าใจแล้ว... ศิลปินผู้แปดเปื้อน... ฉันจะมอบพลังที่จะเปลี่ยนโลกทั้งใบให้กลายเป็นงานศิลปะที่สมบูรณ์แบบที่เธอต้องการ... พอใจหรือยัง? รีบๆ ตกลงซะ หรือจะให้เพื่อนฉีกกระดาษก็รีบๆ ทำ ฉันเหนื่อยแล้ว..."

ในรัง กาเบรียลซุกหน้าลงกับฝ่ามือ ปล่อยเสียงครางอย่างสิ้นหวัง

เขายอมแพ้แล้ว เขายอมแพ้จริงๆ เขารู้สึกว่าเป้าหมายตลอดชีวิตของเขา ความรักอันลึกซึ้งต่อภรรยาผู้ล่วงลับที่หล่อเลี้ยงเขา ในเวลานี้ ได้ถูกเด็กมัธยมปลายพวกนี้รื้อถอนจนหมดสิ้น ด้วยปากการุ่นลิมิเต็ด ผลการแข่งขันเกม รอยขีดข่วนเล็กๆ และหยดน้ำ ทำให้มันกลายเป็นเรื่องน่าขัน ไร้สาระ และไร้ความหมาย

ภายในห้องเรียน ก่อนที่จูเลียจะทันได้ส่งสัญญาณ จิมูที่เฝ้าสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ ก็ขยับตัว

คราวนี้ เขาไม่ได้ฉีกกระดาษ

เขาเพียงแค่เดินช้าๆ ไปอยู่ข้างๆ จูเลีย จูเลียกำลังจมอยู่กับคำพูดที่เย้ายวนของฮอว์คมอธ และการต่อสู้กับข้อบกพร่องในผลงานของเธอเอง เธอดูเหมือนคนหลงทางเล็กน้อย

จิมูเอื้อมมือไปหยิบดินสอถ่านจากกระดานวาดภาพของนาธานที่อยู่ใกล้ๆ จากนั้น เขาก็ส่งยิ้มที่อ่อนโยนและให้กำลังใจแก่จูเลีย

"จูเลีย" เขาพูดเบาๆ น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่แฝงไปด้วยมนตร์ขลังที่สามารถตัดผ่านทุกเสียงรบกวน "บางครั้ง สิ่งที่ตรงข้ามกับความสมบูรณ์แบบ ไม่ใช่ความไม่สมบูรณ์แบบหรอกนะ"

เขาหยุดชะงัก หยิบภาพวาดของจูเลียที่มีรอยเปื้อนเล็กๆ ขึ้นมา และด้วยดินสอถ่านในมือ เขาก็วาดเส้นสายลงไปข้างๆ รอยน้ำที่ซึมกระจายอย่างแผ่วเบาและชำนาญ

เขาวาดผีเสื้อตัวเล็กๆ ที่กำลังจะโบยบิน รอยน้ำนั้นกลายเป็นลวดลายที่สวยงามและเป็นเอกลักษณ์ที่สุดบนปีกผีเสื้อได้อย่างสมบูรณ์แบบ

'ข้อบกพร่อง' เดิม ภายใต้ฝีแปรงของจิมู ได้เปลี่ยนเป็น 'จุดเด่น' ที่มีชีวิตชีวาและเป็นเอกลักษณ์ในพริบตา

"บางครั้ง" จิมูคืนภาพวาดให้จูเลีย น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนจนสามารถละลายน้ำแข็งและหิมะได้ "สิ่งที่ตรงข้ามกับความสมบูรณ์แบบ คือ 'ความสมบูรณ์' ต่างหาก 'ความบังเอิญ' ที่ไม่เหมือนใครเหล่านี้แหละที่ทำให้ผลงานชิ้นหนึ่ง หรือคนคนหนึ่ง สมบูรณ์และโดดเด่นอย่างแท้จริง"

จูเลียจ้องมองภาพวาดในมืออย่างเหม่อลอย ผีเสื้อที่เกิดจากรอยเปื้อนและเส้นถ่าน ดูเหมือนจะกลับมามีชีวิตบนกระดาษจริงๆ เธอไม่รู้สึกหงุดหงิดกับข้อบกพร่องนั้นอีกต่อไป แต่กลับเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ไม่เคยมีมาก่อน ทั้งความเข้าใจ การยกระดับจิตใจ ความซาบซึ้ง และความโล่งใจ

อารมณ์ด้านลบในใจเธอหายวับไปในพริบตา

พลังงานความมืดบนกระดาษในมือเธอก็จางหายไปเช่นกัน ผีเสื้ออาคุม่า ราวกับสูญเสียรากฐานในการสิงสู่ ได้ถอยหนีออกจากกระดาษโดยอัตโนมัติและอย่างน่าสงสาร มันลอยเคว้งคว้างอยู่กลางอากาศ ราวกับจะบอกว่า: "เอาล่ะ คราวนี้พวกแกไม่ต้องฉีกหรอก ฉันไปเอง"

มารีน่าเป็นครั้งที่สี่ ด้วยสายตาที่แทบจะสงสาร นำผีเสื้อที่น่าสงสารใส่ลงไปในขวดโหล

ทั้งชั้นเรียนเงียบกริบในวินาทีนี้ ทุกคนมองไปที่จิมู ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

หาก 'เกมฉีกกระดาษ' ก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นถึงไหวพริบและความซุกซนของพวกเขา การกระทำของจิมูในเวลานี้ก็คือ 'การช่วยเหลือ' อย่างแท้จริง เขาไม่ได้ใช้ความรุนแรงในการทำลาย แต่เปลี่ยนตัวปัญหาให้กลายเป็นคำตอบที่สวยงามยิ่งขึ้น

โดยเฉพาะจูเลีย เธอเงยหน้ามองจิมู และในดวงตาที่ลึกล้ำของเขา เป็นครั้งแรกที่ไม่มีความเขินอายหรือความเก็บตัว แต่กลับเป็นประกายระยิบระยับราวกับดวงดาว ผสมผสานกับความชื่นชมและความกตัญญู

แม้แต่โคลอี้ที่มองว่าเรื่องทั้งหมดนี้น่าเบื่อมาตลอด ตอนนี้เมื่อมองด้านข้างของจิมู เธอก็อดไม่ได้ที่จะตกอยู่ในภวังค์ความคิด ผู้ชายคนนี้... ดูแตกต่างจากคนอื่นๆ อย่างแท้จริง

ขณะที่เรื่องตลกนี้กำลังจะก้าวเข้าสู่ขั้นตอนต่อไปในที่สุด ครูดิล่า ผู้เป็นครูที่ใกล้จะสติแตก ก็หาเสียงของตัวเองเจอในที่สุด

"พอได้แล้ว—!" เธอใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีตะโกนออกมาอย่างแหลมปรี๊ด แฝงความนัยว่า "ถ้ายังไม่หยุด ฉันจะลาออกแล้วนะ"

เสียงตะโกนนี้ในที่สุดก็ปลุกนักเรียนที่กำลังคึกคะนองให้ตื่นจากภวังค์ พวกเขามองดูใบหน้าของครูดิล่าที่แดงก่ำด้วยความกังวลและความโกรธ และเพิ่งจะตระหนักได้ว่าพวกเขาอาจจะ... ทำเกินไปหน่อย

"เอ่อ... คุณครูครับ..." นีโน่เกาหัวอย่างเก้อเขิน "พวกเรา..."

"ทุกคน กลับไปนั่งที่! เดี๋ยวนี้! ทันที! ด่วนเลย!" ครูดิล่าชี้ไปที่มุมต่างๆ ของห้องเรียน น้ำเสียงแฝงคำสั่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เธอเดินไปที่กลางห้องเรียน สีหน้าแปลกประหลาด ผสมผสานระหว่างความเหนื่อยล้า ความสิ้นหวัง แต่ก็มีความมุ่งมั่นที่แน่วแน่

เธอสูดหายใจลึก มองดูทั้งชั้นเรียน สายตากวาดมองใบหน้าของจิมู มารีน่า อัลย่า โคลอี้... และทุกคน "ครูจะเป็นคนสุดท้ายเอง"

"คุณครู?!" ทั้งชั้นเรียนตกตะลึง

"ไม่นะ! คุณครูคะ แบบนี้มันอันตรายเกินไป!" มารีน่าเป็นคนแรกที่คัดค้าน

"ใช่ครับคุณครู คุณครูทำแบบนี้ไม่ได้นะ..." อัลย่าก็รีบพยายามห้ามปรามเช่นกัน

ครูดิล่ากลับโบกมือ ดวงตาของเธอสงบนิ่งอย่างผิดปกติ "ครูตัดสินใจแล้ว" เธอมองดูขวดโหลในมือของมารีน่า "ไม่ต้องห่วง ครูรู้ว่าต้องทำยังไง และ... ครูก็มี 'ปัญหา' ของครูเหมือนกัน"

นักเรียนมองหน้ากัน ไม่กล้าพูดอะไรอีก พวกเขารู้สึกได้ว่าครูเอาจริงในครั้งนี้ จิมูมองครูดิล่า พยักหน้าอย่างครุ่นคิด และส่งสัญญาณให้มารีน่าทำตาม

ครูดิล่าหยิบตารางสอนเปล่าจากโพเดียมมาถือไว้อย่างเบามือ เธอหลับตาลง รอยยิ้มที่จริงใจ อ่อนโยน แต่แฝงไปด้วยความเศร้าสร้อยปรากฏบนใบหน้า

เธอกำลังคิดอะไรอยู่?

เธอไม่ได้คิดถึงความเหนื่อยล้าจากการถูกนักเรียนจอมซนพวกนี้กลั่นแกล้ง หรือเงินเดือนอันน้อยนิดและภาระงานที่หนักอึ้ง

เธอกำลังคิดถึงชั้นเรียนนี้ เธอนึกถึงความปรารถนาในการเป็นที่ยอมรับที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความเย่อหยิ่งของโคลอี้; จิตใจที่อ่อนโยนภายใต้ความขี้อายของมารีน่า; อารมณ์ที่ละเอียดอ่อนที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความเงียบขรึมของจูเลีย; ความหุนหันพลันแล่นของคิม ความร่าเริงของนีโน่ ความสงบของจิมู... เด็กทุกคนคือโลกที่ไม่เหมือนใคร

แต่ทำไมถึงมีแต่การกระทบกระทั่ง ความเข้าใจผิด และความขัดแย้งระหว่างพวกเขาอยู่เสมอ? ทำไมพวกเขาถึงเป็นเหมือนครอบครัวใหญ่ที่แท้จริง คอยดูแลและเข้าใจซึ่งกันและกันไม่ได้?

นี่คือปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของเธอ และยังเป็นความปรารถนาที่จริงใจและบริสุทธิ์ที่สุดในฐานะครู

อารมณ์ 'ด้านลบ' ที่พิเศษมาก ผสมผสานระหว่างความรักอันลึกซึ้ง ความกังวลอย่างช่วยไม่ได้ และความปรารถนาในวิสัยทัศน์อันงดงามของ 'สันติภาพโลก' แผ่ออกมาจากตัวเธอ

ฮอว์คมอธในรังของเขา รู้สึกเหมือนเป็นเครื่องรับสัญญาณที่มีการเชื่อมต่อไม่ดี เขาเพิ่งประสบกับความล้มเหลวที่น่าขันและน่าอับอายที่สุดในชีวิต และจิตใจของเขาก็อยู่ในสภาพกึ่งพังทลาย อย่างไรก็ตาม อารมณ์ใหม่นี้ช่างแตกต่างออกไป มันไม่มีความโกรธ ความหึงหวง ความเศร้า หรือความปรารถนาที่จะทำลายล้างใดๆ เลย มัน… อบอุ่น? มัน… บริสุทธิ์?

“นี่… นี่มันอะไรกัน?” เขาพึมพำกับตัวเองด้วยความสับสน

แต่ด้วยจรรยาบรรณของวายร้าย (ถ้าเขายังมีเหลืออยู่บ้าง) เขาก็ยังคงส่งผีเสื้ออาคุม่าที่ดูทรมานจนแทบจะสีซีดออกไปอย่างเซื่องซึม

ผีเสื้อกระพือปีกอย่างไม่มั่นคงเข้าไปในมือของดิล่าและหลอมรวมเข้ากับตารางสอน

เสียงของฮอว์คมอธดังก้องในหัวของดิล่า แต่คราวนี้ มีร่องรอยของความไม่แน่ใจและความเหนื่อยล้าในน้ำเสียงของเขา

“ผู้ชี้แนะแห่งความปรองดอง… เอ่อ… ฉันคือฮอว์คมอธ… ฉันสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดของคุณเกี่ยวกับ… เอ่อ… ความแตกแยกและความไม่ลงรอยกัน คุณอยากให้ทุกคนรักกันใช่ไหม?”

ดิล่าตอบกลับในใจด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนแต่หนักแน่นว่า “ใช่ ฉันอยากให้นักเรียนทุกคนของฉันเปิดใจ โอบกอดกันและกัน และให้ชั้นเรียนนี้กลายเป็นครอบครัวที่เปี่ยมด้วยความรัก คุณสามารถ… มอบพลังนั้นให้ฉันได้ไหม?”

“แน่นอน…” เสียงของฮอว์คมอธฟังดูอ่อนแรงลงไปอีก “ฉันสามารถมอบพลังที่จะทำให้ทุกคนทิ้งอคติและถูกบังคับให้รักกัน คุณจะสร้างโลกที่ปรองดองอย่างสมบูรณ์แบบ ปราศจากความขัดแย้งใดๆ…”

เขาหยุดตัวเองก่อนที่จะพูดจบประโยค

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่า… มันไม่มีประโยชน์

ถูกบังคับให้รักกันเหรอ? พลังนี้จะมีประโยชน์อะไร? เพื่อเอาชนะมิราคูลัสเลดี้บั๊กและแคทนัวร์? เพื่อให้พวกเขาลุกขึ้นมากอดและเต้นรำกันกลางคันระหว่างการต่อสู้เหรอ? นี่มันฟังดู… ไร้สาระยิ่งกว่า "ขุนศึกไร้พ่าย" ที่ชื่อคิมเสียอีก!

ยิ่งไปกว่านั้น ความปรารถนาของอีกฝ่ายนั้นช่างบริสุทธิ์ ช่าง… "พลังงานบวก" จนวาทศิลป์ด้านมืดที่เขาภูมิใจในการใช้เพื่อควบคุมผู้คน กลายเป็นเรื่องซีดเซียวและไร้พลัง เขาหาความปรารถนาที่เห็นแก่ตัวมาใช้เป็นช่องโหว่ไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

เขารู้สึกเหมือนไม่ได้กำลังทำให้วิญญาณที่ตกต่ำเสื่อมทรามลง แต่กลับกำลังได้รับการชำระล้างและการไถ่บาปจากนักบุญแทน

“ฉันไม่ทำแล้ว! ฉันไม่ทำแล้ว!!”

ฮอว์คมอธปล่อยเสียงคำรามที่แตกสลาย สิ้นหวัง และแสดงความเป็นละครที่สุดเท่าที่เคยมีมา เขาตัดการเชื่อมต่อทางจิตใจกับผีเสื้ออาคุม่าอย่างฉับพลัน จากนั้น ในการระบายอารมณ์ เขาใช้พลังของเขาในทางกลับกัน!

ออร่าสีดำบนตารางสอนในมือของดิล่าลดลงราวกับกระแสน้ำ ผีเสื้อบินออกจากกระดาษ แต่มันไม่ใช่สีม่วงดำอีกต่อไป; แต่มันกลับถูก "ทำวิศวกรรมย้อนกลับ" อย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ จากผีเสื้ออาคุม่าที่ชั่วร้ายกลับกลายเป็น… ผีเสื้อสีขาว… ที่บริสุทธิ์ ไร้ที่ติ และเปล่งประกายแสงอ่อนๆ

มันบินวนในอากาศอย่างสง่างาม ราวกับกำลังทำความเคารพดิล่า จากนั้นก็บินผ่านหน้าต่างออกไปโดยไม่หันกลับมามอง ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าสีครามที่สดใสและหายไปอย่างสมบูรณ์ มันไม่ได้หยุดพักเลยแม้แต่วินาทีเดียว ห้องเรียนกลับเข้าสู่ความเงียบงันราวกับเสียงหายใจหยุดนิ่งอีกครั้ง… ไม่สิ มันเต็มไปด้วยเสียงถอนหายใจด้วยความเสียดาย

“อ้าว? ทำไมมันถึงบินหนีไปล่ะ?”

“ฉันยังไม่ได้ถึงตาเลยนะ!”

“ใช่เลย! ฉันอยากรู้ว่าความขุ่นเคืองเรื่องถั่วเขียวมื้อค่ำเมื่อวานที่มันไม่เค็มพอ จะสำเร็จไหม!”

อัลย่า นาธาน มาร์คอฟ ซาบริน่า… แม้แต่มิแลน ทุกคนต่างแสดงสีหน้า “ยังอยากได้อีก” โดยเฉพาะมารีน่า เมื่อมองดูผีเสื้อสีขาวบินจากไป เธอกลับรู้สึกถึงแรงกระตุ้นเล็กๆ เธออยากจะลองด้วยเหมือนกัน อยากรู้ว่าฮอว์คมอธจะให้ความเห็นเกี่ยวกับปัญหาเรื่อง “ทำเรื่องพังเสมอ” ของเธอว่าอย่างไร แต่ตอนนี้ ไม่มีโอกาสแล้ว

“เอาล่ะ! เรื่องตลกจบลงแค่นี้!” ดิล่าถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก รู้สึกเหมือนเธอได้ทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่สำเร็จ เธอปรบมือ ฟื้นฟูอำนาจของครู “ตอนนี้ ทุกคน เริ่มเรียนได้!”

…แม้ว่าชั้นเรียนจะเริ่มขึ้นแล้ว แต่จิตใจของนักเรียนก็ล่องลอยไปไกล ทันทีที่เสียงกริ่งเลิกเรียนดังขึ้น อัลย่าก็กลายเป็นศูนย์กลางความสนใจใหม่ทันที

“วิดีโอ! วิดีโออยู่นี่!” เธอชูโทรศัพท์ขึ้นสูง หน้าจอแสดง “ผลงานชิ้นเอก” ของเธอที่ตัดต่ออย่างรวดเร็วระหว่างเรียน— “ภาพสด! ความล้มเหลวครั้งยิ่งใหญ่ของฮอว์คมอธถูกบันทึกไว้ในกล้อง”

เธอได้ตัดต่อคลิปของคิม โรส โคลอี้ และคนอื่นๆ ก่อนและหลังการเปลี่ยนเป็นอาคุม่าเข้าด้วยกัน แต่มันขาดส่วนที่สำคัญที่สุดไป—เสียงของฮอว์คมอธ

“ไม่นะ มันไม่น่าประทับใจพอถ้าไม่มีเสียง!” อัลย่าโบกมือ “เราต้องการเสียงพากย์! ทวนทุกคำที่วายร้ายตัวใหญ่นั่นพูดในหัวพวกเธอตอนนั้นเลย! เราต้องให้คนทั้งปารีสรู้ว่าเขางี่เง่าแค่ไหน!”

ข้อเสนอนี้ได้รับการตอบรับอย่างกระตือรือร้นจากทุกคนในทันที

“ฉัน ฉัน! เขาบอกว่าฉันเป็น ‘ขุนศึกไร้พ่าย’!” คิมเป็นคนแรกที่พุ่งไปข้างหน้า

“แล้วก็ฉัน! ‘เจ้าหญิงแห่งความเศร้า’!” โรสยกมือขึ้นด้วย

เมื่อถึงคิวของจิมู อัลย่ายื่นโทรศัพท์ให้เขา: “จิมู นายเป็นคนแรก และสำคัญที่สุด! ชื่อฮอว์คมอธถูกเปิดเผยผ่านนาย! มาเลย พากย์เสียงสิ!”

จิมูรับโทรศัพท์ มองดูใบหน้าที่กำลังดิ้นรนของตัวเองบนหน้าจอ ดวงตาของเขาสั่นไหว เขากระแอมเบาๆ ตั้งใจกดเสียงให้ต่ำลง และค่อยๆ อ่านด้วยน้ำเสียงที่ทุ้ม มีอำนาจ แต่ก็แฝงความเย้ายวนอย่างมีเสน่ห์: “สวัสดี ฉันคือฮอว์คมอธ อา… ฉันสัมผัสได้… ถึงวิญญาณอันโดดเดี่ยวที่ไม่ได้เป็นของโลกใบนี้… เธอ คนพเนจรจอมหน้าซื่อใจคดที่ถูกโลกทอดทิ้ง…”

เมื่อเสียงของเขาเปล่งออกมา ทั้งห้องก็เงียบกริบ พวกเด็กผู้หญิง โดยเฉพาะจูเลียและโรส รู้สึกหัวใจเต้นรัวและใบหน้าแดงระเรื่อ

“ว้าว… จิมู” อัลย่าอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ “นาย… นายเป็นนักพากย์เสียงวายร้ายได้เลยนะ! เสียงนั่น… มันช่างน่าหลงใหล!”

จิมูเพียงแค่ยิ้มและคืนโทรศัพท์ให้เธอ เขาสั่งให้อัลย่าตัดต่อทุกสิ่งที่เขาได้ยินเกี่ยวกับ “วิญญาณคนพเนจร” และจุดประสงค์ของฮอว์คมอธอย่างแม่นยำ

จากนั้น คนอื่นๆ ก็ผลัดกันพากย์เสียง เมื่อถึงคิวของโคลอี้ ฉากดราม่าก็เปิดฉากขึ้นอีกครั้ง

“เขาบอกว่าฉันเป็น ‘ราชินีแห่งปาฏิหาริย์’” โคลอี้กอดอก พูดด้วยน้ำเสียงหยิ่งยโสราวกับกำลังท่องพระราชโองการ “เขาบอกว่ารัศมีของฉันจะส่องสว่างไปทั่วโลก ความสูงศักดิ์ของฉันจะทำให้ทุกคนต้องก้มหัวให้ แม่ของฉันจะกลับมาจากนิวยอร์กเพียงเพื่อมาดูฉัน และฉันจะกลายเป็นราชินีที่แท้จริงอย่างไร้ข้อกังขา!”

เธอพูดจบ ทำหน้าหยิ่งผยอง

แต่เพื่อนร่วมชั้นรอบๆ มองเธอด้วยสีหน้าที่สื่อว่า “เธอกำลังโม้หรือเปล่า?”

“ไม่จริงน่า โคลอี้?” อัลย่าเป็นคนแรกที่แสดงความสงสัย “นั่นมัน… สมบูรณ์แบบเกินไปหรือเปล่า? ฟังดูเหมือนเธอแต่งขึ้นเองเลย ฮอว์คมอธจะดีกับเธอขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“ใช่เลย” มารีน่าแทรกขึ้นมาอย่างหาได้ยาก “เขาไม่ได้สุภาพกับฉันขนาดนั้น… เอ่อ… กับจิมูและคิม”

“หมายความว่าไง?! พวกเธอแกล้งสงสัยฉันเหรอ?!” ขนของโคลอี้ลุกซู่ทันที “ฮอว์คมอธพูดแบบนั้นเป๊ะเลย! ไม่ขาดตกบกพร่องแม้แต่คำเดียว!”

“ฉันเชื่อ!” คิมยืนขึ้นทันที “โคลอี้สวยและสูงศักดิ์ขนาดนี้ ฮอว์คมอธจะต้องใช้คำพูดที่ดีที่สุดเพื่อประจบเธอแน่ๆ!”

ซาบริน่าก็พยักหน้ารัวๆ อยู่ข้างๆ: “โคลอี้พูดความจริงนะ!”

“อัลย่า” โคลอี้ชี้ไปที่เธออย่างออกคำสั่ง “เธอต้องยึดตามความเป็นจริง! ใส่คำพูดของฉันลงไป ทุกคำเลย! แน่นอนว่า…” ดวงตาของเธอสั่นไหว “เกี่ยวกับแม่ของฉัน… เธอไม่ต้องระบุเจาะจงขนาดนั้นก็ได้” เธอยังไม่อยากเปิดเผยด้านที่เปราะบางที่สุดของเธอต่อสาธารณชนทั้งหมด

อัลย่ามองดูท่าทางที่ไม่อาจปฏิเสธได้ของโคลอี้ สลับกับมองคนอื่นๆ และทำได้เพียงยักไหล่ แก้ไขวิดีโอตามคำขอของเธอ หลังจากแก้ไขเสร็จ เธอรีบคลิกปุ่ม "เผยแพร่" ทันที อัปโหลดวิดีโอนี้ ซึ่งถูกกำหนดให้เป็นไวรัล ไปยัง "บล็อกแห่งปาฏิหาริย์" ของเธอ

“อ้อ ว่าแต่ โคลอี้” จิมูเดินเข้ามาในเวลานี้และพูดกับเธอว่า “เพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือให้กับวิดีโอ และป้องกันไม่ให้คนมองว่าเป็นการแกล้งกัน ฉันคิดว่าเธอต้องช่วยอะไรหน่อยแล้วล่ะ”

“ช่วยอะไร?” โคลอี้เลิกคิ้ว

“ให้พ่อของเธอ นายกเทศมนตรีแห่งปารีส ยืนยันหรือแชร์ความถูกต้องของวิดีโอนี้อย่างเป็นทางการสิ” จิมูพูดอย่างใจเย็น

“อ้อ เรื่องเล็ก” โคลอี้โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ รีบหยิบโทรศัพท์ออกมา และกดเบอร์พ่อของเธอ

สายถูกรับเกือบจะในทันที

“ฮัลโหล? โคลอี้ลูกรักของพ่อ! คิดถึงพ่อเหรอ?” เสียงหวานหยดย้อยและเอาอกเอาใจของนายกเทศมนตรีบูร์จัวส์ดังมาจากปลายสาย

“พ่อคะ หนูอยากให้พ่อช่วยอะไรหน่อย…” โคลอี้อธิบายสถานการณ์อย่างคร่าวๆ

“ไม่มีปัญหา! แน่นอน ไม่มีปัญหา! ลูกสาวสุดที่รักของพ่อว่ายังไง พ่อก็ว่าตามนั้น! พ่อจะให้เลขาจัดการให้เดี๋ยวนี้เลย! ลูกเป็นความภาคภูมิใจของพ่อจริงๆ!”

หลังจากวางสาย โคลอี้ก็เชิดคางใส่จิมู ราวกับจะบอกว่า “เห็นไหม? ง่ายนิดเดียว”

…ในที่สุดโรงเรียนก็เลิกแล้ว ท้องฟ้าเริ่มมีฝนปรอยๆ ลงมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ฝนเม็ดเล็กๆ ที่พัดพาความหนาวเย็นของฤดูใบไม้ร่วงมาด้วย ปกคลุมเมืองปารีสไว้ในม่านหมอกที่โรแมนติกแต่น่าเศร้าหมองเล็กน้อย

นักเรียนจับคู่กันสองคน กางร่ม กล่าวอำลากัน และหายตัวไปท่ามกลางสายฝน

มารีน่ายืนอยู่ใต้ชายคาประตูโรงเรียน มองดูสายฝนข้างนอกด้วยความกังวลใจ เมื่อเช้าตอนออกจากบ้านอากาศยังแจ่มใส เธอจึงไม่ได้เอาร่มมา ฝนไม่ได้ตกหนักมากนัก แต่เธอต้องเปียกแน่นอนถ้าเดินกลับบ้าน

ขณะที่เธอกำลังลังเลว่าจะลุยฝนวิ่งกลับบ้านดีไหม จู่ๆ ร่มสีดำก็ปรากฏขึ้นในระยะสายตา

เธอเงยหน้าขึ้นและเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยซึ่งทำให้หัวใจของเธอเต้นแรง

จิมูนั่นเอง

เขายืนเงียบๆ อยู่ตรงหน้าเธอ กางร่มอีกคันหนึ่ง และยื่นร่มสีดำที่สะอาดสะอ้านในมือให้เธอ

“ดูเหมือนเธอจะไม่ได้เอาร่มมานะ” น้ำเสียงของเขาท่ามกลางเสียงฝนตก ฟังดูชัดเจนและอ่อนโยนเป็นพิเศษ

มารีน่าตัวแข็งทื่อ เธอมองจิมู มองร่มที่เขายื่นให้ และลืมไปชั่วขณะว่าจะตอบสนองอย่างไร

“เธอ… เธอ…” เธอพูดตะกุกตะกัก ไม่รู้จะพูดอะไรดี

“วันนี้เธอเก่งมากเลยนะ มารีน่า” จิมูพูดพร้อมกับรอยยิ้ม “ไม่ว่าจะเป็นตอนจับผีเสื้อได้อีกครั้ง หรือตอนที่ยืนหยัดต่อหน้าคุณครู เธอทำได้ดีมาก”

เมื่อได้รับคำชมจากเขา รอยแดงก็ปรากฏขึ้นบนแก้มของมารีน่าทันที เธอก้มหน้าลงและกระซิบว่า “ไม่หรอก… เทียบกับนาย ฉันยังห่างไกล นาย… นายพึ่งพาได้ที่สุดแล้ว”

เธอรวบรวมความกล้า เงยหน้าขึ้น และสบตากับเขาอย่างจริงจัง: “ไม่ว่าจะเป็นตอนช่วยอัลย่าเมื่อวาน ตอนคิดหาวิธีช่วยทุกคน หรือตอนปลอบใจมิแลนทีหลัง… และวันนี้ก็เหมือนกัน นายช่วยมิแลนไว้อีกแล้ว และในสถานการณ์ที่อันตรายแบบนั้น… นายก็ยังใจเย็น พึ่งพาได้มาก…” “พึ่งพาได้เหรอ?” ดวงตาของจิมูสั่นไหวด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนและอธิบายไม่ได้ “แต่ฉัน… ฉันเกือบจะถูกเปลี่ยนร่างให้ชั่วร้ายไปแล้วนะ ไม่ใช่เหรอ?”

น้ำเสียงของเขาไม่ได้แสดงปฏิกิริยาพิเศษอะไร แต่การเยาะเย้ยตัวเองเบาๆ นั้นกลับทำให้หัวใจของมารีน่าบิดเบี้ยวทันที จู่ๆ เธอก็รู้สึกว่าชายหนุ่มที่ดูเหมือนจะทำได้ทุกอย่างคนนี้ ก็มีด้านที่เปราะบางและไม่มีใครรู้เช่นกัน ความรู้สึกนี้ทำให้เธออยากจะปลอบโยนเขา อยากจะเข้าใกล้เขามากขึ้น

“นั่น… นั่นเป็นเพราะฮอว์คมอธเจ้าเล่ห์เกินไปต่างหาก!” เธอรีบแก้ต่างแทน “ไม่ใช่ความผิดของนายสักหน่อย!”

จิมูมองดูสีหน้าที่จริงใจและร้อนรนของเธอแล้วอดยิ้มไม่ได้ เขาไม่ได้สานต่อหัวข้อนี้ เพียงแค่ยื่นร่มออกไปอีก “รับไปสิ รีบกลับบ้านนะ เดี๋ยวจะเป็นหวัดเอา”

เขากางร่มอีกคันในมือ ถือไว้เหนือหัว และโบกมือให้มารีน่า

“เจอกันพรุ่งนี้นะ”

พูดจบ เขาก็หันหลัง กางร่ม และค่อยๆ เดินเข้าไปในสายฝนที่พรำลงมา ภาพเงาของเขาสูงโปร่งและสงบเสงี่ยม

“ดูเหมือน… จะมีคนเขินนะเนี่ย?”

เสียงล้อเลียนเล็กๆ ดังมาจากกระเป๋าสะพายของเธอ ทิกกินั่นเอง

มารีน่าได้สติกลับมาทันที ใบหน้าของเธอร้อนผ่าวยิ่งกว่าเดิม “ใคร… ใครเขินกัน?!” เธอเถียงกลับอย่างลนลาน เสียงเปลี่ยนคีย์ “ฉันแค่… ฉันแค่คิดว่า… เขา… พึ่งพาได้จริงๆ…”

จากนั้นมารีน่าก็ยืนนิ่งอยู่กับที่ กำร่มที่ยังคงมีความอบอุ่นของจิมูไว้แน่น หยาดฝนหยดลงบนผืนร่ม ทำให้เกิดเสียง “แปะๆ” ราวกับกำลังเคาะหัวใจของเธอด้วย

“อ้อ? แค่พึ่งพาได้เหรอ?”

เสียงล้อเลียนอีกลักษณะหนึ่งดังขึ้นข้างๆ เธอ

มารีน่าสะดุ้ง หันขวับไปมอง ก็เห็นอัลย่ากางร่มสีสันสดใสยืนอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าซุกซน ราวกับจะบอกว่า…