บทที่ 45 โกดังปราสาท

“ตกลงว่าหนังสือเล่มนี้ใช้งานยังไงกันแน่เนี่ย!”

วาชิด้าพลิกไปพลิกมาเพื่อศึกษา ของเธอเป็นหนังสือแผ่นหิน ข้างในมีกระดาษฟางแค่สองแผ่น พลิกดูผ่าน ๆ แป๊บเดียวก็หมดแล้ว

“ตอนบ่ายก็น่าจะรู้แล้วล่ะมั้ง!” ซิลฟ์กลับไม่ได้รีบร้อนขนาดนั้น

โม่หลานลุกขึ้นยืน “ไปโกดังปราสาทกันไหม?”

“ไปโกดังปราสาททำไมเหรอ?” วาชิด้าถามด้วยความไม่เข้าใจ

“อาจารย์ใหญ่บอกไว้ไม่ใช่เหรอ? คัมภีร์แม่มดระดับฝึกหัดจุหนังสือได้สูงสุดถึงร้อยเล่มเชียวนะ!

ถึงแม้จะยังไม่รู้ว่าต้องเก็บหนังสือยังไง แต่อย่างน้อยพวกเราก็เตรียมกระดาษเนื้อในเอาไว้ก่อนได้นี่นา!

กระดาษก็ยังต้องแทรกซึมให้ดีก่อนถึงจะใช้งานได้นะ!

แล้วอีกอย่าง พวกเธอตั้งใจจะใช้ตัวนำพาสภาพแบบนี้ไปตลอดเลยเหรอ?

ตอนงานเลี้ยงต้อนรับเปิดเทอม คัมภีร์แม่มดของพวกรุ่นพี่ไม่มีเล่มไหนดูก๊องแก๊งแบบนี้เลยสักเล่ม!”

โม่หลานถามต่อ “ว่าไง จะไปดูที่โกดังปราสาทด้วยกันไหม เผื่อจะได้วัสดุอะไรที่พอเอามาใช้ประโยชน์ได้บ้าง?”

“แน่นอนว่าต้องไปสิ!”

โม่หลานพูดชัดเจนขนาดนี้แล้ว วาชิด้ากับซิลฟ์ย่อมไม่มีทางอยู่เฉยอย่างแน่นอน

บรรดาแม่มดน้อยที่ตอนแรกยังไม่รู้ว่าจะทำอะไรดีต่างก็หาศูนย์รวมใจเจอแล้ว:

“ไปด้วย ๆ!”

“เดี๋ยวก่อน! ฉันขอไปห้องน้ำแป๊บนึง!”

...

แม่มดน้อยปีหนึ่งทั้งยี่สิบเจ็ดคนพากันเร่งรีบมุ่งหน้าไปยังโกดัง

โกดังปราสาทอยู่ชั้นใต้ดิน มีทั้งหมดสามห้อง

โกดังหมายเลข 1 ส่วนใหญ่จะจัดเตรียมอุปกรณ์การเรียนอย่างเช่น กระดาษ หมึก ปากกา และสมุดจดเอาไว้ให้

โกดังหมายเลข 2 ส่วนใหญ่จะจัดเตรียมเสื้อผ้า รองเท้า ถุงเท้า ผ้า และเข็มกับด้ายเอาไว้

แน่นอนว่าเสื้อผ้าและรองเท้าถุงเท้าทั้งหมดล้วนเป็นเครื่องแบบของสถาบัน เหมือนกับที่แจกให้ตอนเข้าเรียน

แต่พวกผ้ากับเข็มและด้ายกลับมีให้เลือกหลากหลายประเภทมาก

โกดังหมายเลข 3 เป็นโกดังเก็บของใช้ในชีวิตประจำวัน หม้อ ไห กะละมัง อุปกรณ์อาบน้ำ เครื่องนอนและเฟอร์นิเจอร์มีครบหมด เพียงแต่ล้วนเป็นแบบเดียวกับในหอพัก

โกดังทั้งสามห้อง มีเพียงป้ายหน้าห้องโกดังหมายเลข 1 เท่านั้น ที่ระบุว่าเปิดให้แม่มดน้อยทุกชั้นปีใช้งานได้

โกดังหมายเลข 2 เปิดให้เฉพาะชั้นปีที่หนึ่งและปีที่สองเท่านั้น แถมปีที่สองยังไม่สามารถเบิกเสื้อผ้าสำเร็จรูปได้อีกด้วย

โกดังหมายเลข 3 เองก็เปิดให้เฉพาะปีที่หนึ่งและปีที่สองเช่นกัน

มองปราดเดียวก็รู้ว่า นี่ก็เป็นอีกหนึ่งการฝึกฝนการเอาชีวิตรอดแบบพึ่งพาตัวเองที่สถาบันจัดเตรียมไว้ให้บรรดาแม่มดน้อย

พวกโม่หลานเดินเข้าไปในโกดังหมายเลข 1

แม่มดน้อยหลายคนพุ่งตรงไปยังชั้นวางสมุดจด ผ่านไปสักพัก ก็มีเสียงถอนหายใจด้วยความผิดหวังดังขึ้น “ทำไมมีแต่สมุดปกอ่อนสีพื้นล่ะ! สีเทาตุ่น ๆ ไม่เห็นจะสวยเลยสักนิด!”

“ฉันเห็นคัมภีร์แม่มดของพวกรุ่นพี่ล้วนสวย ๆ กันทั้งนั้นเลยนะ!” ไอส์ไม่เข้าใจ “หรือว่าพวกรุ่นพี่จะทำกันเองทั้งหมดเลยเหรอ?”

“ไม่รู้สิ! ตรงชั้นวางหมึกนั่นใช่รุ่นพี่หรือเปล่า? เหมือนจะเป็นปีสี่นะ แต่ฉันลืมไปแล้วว่าชื่ออะไร!” อัลบาพูด

“...” ไอส์เองก็ลืมไปแล้วเหมือนกัน “ให้โม่หลานไปถามดีไหม? เธอจำชื่อแม่มดน้อยได้ทุกคนเลยนะ!”

พวกเธอจึงพากันไปหาโม่หลานที่อยู่ตรงชั้นวางกระดาษ

โม่หลานกำลังปรึกษากับวาชิด้าและซิลฟ์ว่าควรจะหยิบกระดาษแบบไหนดี

แค่ต้องเลือกวัสดุ ไม่จำเป็นต้องเลือกขนาด เพราะกระดาษที่นี่ให้เบิกเป็นม้วน ๆ

แต่ละม้วนมีขนาด 1.5 x 10 เมตร เอากลับไปก็ยังต้องตัดให้ได้ขนาดตามที่ต้องการเองอยู่ดี

พอได้ยินคำพูดของไอส์และอัลบา โม่หลานก็ชะโงกหน้าไปมอง “รุ่นพี่เทรซี่ปีสี่นี่นา! ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง!”

พอดีเลย จะได้ขายการ์ดเพิ่มได้อีกใบ

“รุ่นพี่เทรซี่!” โม่หลานเดินเข้าไปหา

“โม่หลานนี่เอง!” เทรซี่ยิ้มถามเธอ “ปรับตัวเข้ากับชีวิตในสถาบันได้หรือยัง?”

“ปรับตัวได้ดีเลยค่ะ! ติดก็แค่ผลขนมปังรสชาติแย่ไปหน่อย!” โม่หลานพูดด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว

“ฮ่า ๆ ๆ!” เทรซี่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา “พอเห็นพวกเธอตอนนี้ ก็ทำให้นึกถึงเมื่อสามปีก่อนเลย น่าคิดถึงจริง ๆ! ทะนุถนอมช่วงเวลาดี ๆ ในตอนนี้เอาไว้เถอะ!”

โม่หลานสังเกตเห็นว่า ใต้ตาของรุ่นพี่มีรอยคล้ำดำปี๋ ดูเหนื่อยล้าเป็นอย่างมาก จึงเอ่ยถามด้วยความห่วงใย

“รุ่นพี่คะ! สภาพแวดล้อมในเขตชั้นในมันลำบากมากเลยเหรอคะ?”

เทรซี่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ “รอเธอขึ้นปีสามเดี๋ยวก็รู้เองแหละ ฉันบอกได้แค่ว่า ต้องตั้งใจเรียนเวทมนตร์ให้ดีนะ! โดยเฉพาะเวทมนตร์ที่สามารถปรับปรุงการใช้ชีวิตได้ พวกเราอยู่ในเขตชั้นในยังถือว่าดีอยู่ พวกรุ่นพี่ปีห้าที่ไปอยู่เขตชั้นนอกใช้ชีวิตลำบากกว่านี้อีก!”

ต้นชาแดงสุดที่รักของเธอ! โดนพวกสัตว์ป่าบ้าบอนั่นขุดกินไปหมดแล้ว! ไม่อย่างนั้นเธอยังพอจะชวนรุ่นน้องดื่มน้ำชายามบ่ายได้บ้าง

“อื้ม! ฉันจำไว้แล้วค่ะ!” โม่หลานบอก

ดูเหมือนว่าการใช้ชีวิตตอนปีสี่และปีห้า จะไม่ง่ายเลยจริง ๆ สินะ!

“จริงสิ! รุ่นพี่คะ ต้องการการ์ดไหมคะ?”

“การ์ด?”

“ใช่ค่ะ! สร้างจากวัตถุแห่งพรสวรรค์ของฉันเองเลยนะ! สามารถมองเห็นค่าพลังเวทได้อย่างชัดเจนตลอดเวลา เหมือนกับตอนที่ทดสอบพรสวรรค์เลยล่ะ...”

สามนาทีต่อมา ปริมาณพลังเวทที่เหลืออยู่ของโม่หลาน +16 มานา

รุ่นพี่เทรซี่เลือกที่จะผ่อนชำระเป็นเวลาสองวัน โดยจ่ายพลังเวทวันละ 26 มานา

“ถ่ายเทพลังเวท 150 มานาเพื่ออัปเกรดเป็นระดับต้นเหรอ? พลังเวทที่ใช้ในการอัปเกรดสามารถผ่อนชำระได้ด้วยไหม?”

“ได้ค่ะ! ดอกเบี้ย 1 มานาต่อวันเหมือนกันเลย”

“ตกลง! งั้นฉันคาดว่าน่าจะต้องใช้เวลาประมาณหกวันถึงจะอัปเกรดเสร็จล่ะนะ”

“เรื่องการ์ด ถ้ารุ่นพี่มีปัญหาอะไร ก็ไปหาฉันที่หอพักได้เลยนะคะ! ฉันอยู่หอพักหมายเลข 69 ค่ะ!”

“หมายเลข 69 เหรอ! อยู่ข้างหลังหอของลิลิธใช่ไหม? ก่อนหน้านี้ฉันก็อยู่ห้องนี้นี่แหละ!”

“บังเอิญจังเลยนะคะ! จริงสิ รุ่นพี่คะ ฉันขอถามหน่อยได้ไหม คัมภีร์แม่มดของพวกพี่ทำกันเองทั้งหมดเลยเหรอคะ? ทำไมถึงได้สวยขนาดนั้น?”

“เรื่องนี้น่ะเหรอ! ในรายชื่อหนังสืออ่านนอกเวลาของปีหนึ่ง มีหนังสือที่ชื่อว่า ‘การถือกำเนิดของหน้าปกอันวิจิตร’ อยู่เล่มหนึ่งไม่ใช่เหรอ? ทุกคนก็เรียนรู้จากเล่มนั้นกันทั้งนั้นแหละ”

“อ้อ! เข้าใจแล้วค่ะ ขอบคุณนะคะรุ่นพี่!”

หลังจากโม่หลานบอกลารุ่นพี่เทรซี่ เธอก็กลับมาอยู่ท่ามกลางแม่มดน้อยปีหนึ่ง แล้วบอกผลที่ไปสืบมาให้พวกเธอฟัง

“‘การถือกำเนิดของหน้าปกอันวิจิตร’? นี่ทำกันเองจริง ๆ เหรอเนี่ย!”

“ทำไมต้องเป็นหนังสืออีกแล้วล่ะ!”

“จู่ ๆ ก็รู้สึกว่า หนังสือเปลือกไม้ของฉันมันก็มีกลิ่นอายความเป็นธรรมชาติอยู่เหมือนกันนะ หรือว่าจะไม่เปลี่ยนดีล่ะ!”

“หนังสือแผ่นหินของฉันก็ไม่เลวนะ ขนาดขโมยยังไม่อยากจะขโมยเลย!”

“ฉันกลับคิดว่าสมุดปกอ่อนสีพื้นก็ไม่เลวเหมือนกันนะ หน้าปกจะสวยหรือไม่สวยไม่เห็นสำคัญเลย ที่สำคัญคือมันแข็งแรงทนทานต่างหาก! แถมยังประหยัดแรงในการตัดกระดาษและเข้าเล่มด้วย!”

“นั่นสิ สิ่งสำคัญของคัมภีร์แม่มดคือเนื้อหา ไม่ใช่รูปลักษณ์ภายนอก! อยู่ในสถาบัน ข้อจำกัดมันเยอะ ก็เลือกเอาแบบที่ง่ายที่สุดไปก่อน รอเรียนจบแล้ว ค่อยไปซื้อหนังสือสวย ๆ มาเปลี่ยนก็สิ้นเรื่อง!”

...

ในท้ายที่สุด บรรดาแม่มดน้อยต่างก็ได้ล้มเลิกความคิดที่จะได้รับสมุดจดหน้าปกสวยหรูที่ว่างเปล่ามาโดยตรง

สถาบันนี่ก็จริง ๆ เลยนะ อะไรที่พอจะเลี่ยงไม่จัดเตรียมเป็นของสำเร็จรูปมาให้ได้ ก็จะไม่จัดเตรียมมาให้ แต่ดันมีวิธีทำมาให้เป็นกองเลย!

แม่มดน้อยส่วนหนึ่งไปหยิบสมุดปกอ่อนสีพื้นมา โดยตั้งใจว่าหลังจากแทรกซึมเสร็จ ก็จะนำมาเปลี่ยนเป็นตัวนำพาคัมภีร์แม่มดของตัวเอง แล้วใช้แก้ขัดไปก่อน

ส่วนอีกกลุ่มหนึ่งยังคงอยากจะทำคัมภีร์แม่มดเล่มใหม่ให้ดี ๆ จึงหยิบมาแค่กระดาษและมีดคัตเตอร์

โม่หลานและซิลฟ์ล้วนเป็นแบบที่สอง ส่วนวาชิด้าเป็นแบบแรก

ทุกคนก็ถือว่าได้เจอสิ่งที่ตัวเองต้องการแล้ว เพียงแต่มันแย่กว่าที่คาดหวังไว้มากก็เท่านั้นเอง

“ไปกันเถอะ! กลับห้องเรียนไปแทรกซึมสมุดจดกับกระดาษกัน!”

ครั้งนี้ไม่จำเป็นต้องให้โม่หลานเป็นคนนำ บรรดาแม่มดน้อยต่างก็รู้ตัวและอยากจะกลับไปตั้งใจพยายามกันเองแล้ว

ไม่ใช่เพราะอะไรหรอกนะ คำเตือนของรุ่นพี่เทรซี่ พวกเธอล้วนได้ยินกันทุกคน

ตอนนี้ไม่พยายาม จะรอให้โดนไล่ออกจากหอพักในวันข้างหน้าแล้วค่อยไปลำบากหรือไงล่ะ?