บทที่ 24 - เข้าเมืองหลวง

บทที่ 24 - เข้าเมืองหลวง

นับตั้งแต่วันที่ได้มีโอกาสพูดคุยกับจ้าวลี่ชุน ชีวิตประจำวันของฉู่ซื่อจวินก็กลับมาเข้าที่เข้าทางและมีระเบียบวินัยอีกครั้ง

นอกเหนือจากการเข้าเรียนและสะสางงานของสภานักศึกษาแล้ว เวลาที่เหลือเขาก็หมดไปกับการตรวจทานต้นฉบับหนังสือ 'การผงาดของมหาอำนาจ' ที่คัดลอกเสร็จเรียบร้อยแล้ว เพื่อเตรียมจัดส่งไปยังสำนักพิมพ์ต้าเซี่ยรื่อเป้าสาขามณฑลฮั่นตง

นอกเหนือจากนั้น เขาก็ต้องวิ่งรอกไปตามหน่วยงานและองค์กรต่างๆ เพื่อรวบรวมข้อมูล พร้อมกับเริ่มลงมือร่างรายงานการพัฒนาของมณฑลฮั่นตงฉบับแรกไปในเวลาเดียวกัน

ดังนั้น วันเวลาจึงผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวก็เดินทางมาถึงช่วงปลายเทอมเสียแล้ว

บ่ายวันหนึ่ง เสียงออดหมดเวลาดังขึ้น

นักศึกษาในห้องต่างก็นั่งรออยู่ที่โต๊ะของตัวเอง เพื่อรอให้อาจารย์เดินเก็บกระดาษข้อสอบ

ผ่านไปไม่กี่นาที หลังจากที่กระดาษข้อสอบถูกเก็บรวบรวมจนครบถ้วน นักศึกษาทุกคนก็พากันส่งเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจ แล้วกรูกันออกไปจากห้องเรียน

นี่คือการสอบวิชาสุดท้ายของห้องพวกเขาในเทอมนี้ ซึ่งหมายความว่าเทศกาลวันหยุดฤดูหนาวได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว พวกเขาจะได้กลับบ้านไปฉลองปีใหม่กันเสียที

เมื่อเดินออกมาจากอาคารเรียน ฉู่ซื่อจวินและเผยเชี่ยนเชี่ยนต่างก็มีรอยยิ้มเบิกบานประดับอยู่บนใบหน้า เพราะพรุ่งนี้ พวกเขาทั้งสองกำลังจะออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงกันแล้ว

ทว่าตอนนี้ เผยเชี่ยนเชี่ยนดูเปลี่ยนไปจากเดิมมาก ความไร้เดียงสาแบบเด็กสาวเริ่มจางหายไป แทนที่ด้วยเสน่ห์เย้ายวนของหญิงสาวที่เติบโตเต็มวัยอย่างเห็นได้ชัด

เห็นได้ชัดเลยว่า ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมานี้ ใครบางคนทำสำเร็จจนได้

"ซื่อจวิน นายซื้อตั๋วรอบกี่โมงมาเหรอ?"

"เก้าโมงเช้า" ฉู่ซื่อจวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบกลับไป

"เช้าขนาดนั้นเลยเหรอเนี่ย ฉันอุตส่าห์กะว่าจะนอนตื่นสายๆ สักหน่อยในวันพรุ่งนี้!"

เผยเชี่ยนเชี่ยนร้องอุทานออกมาเบาๆ ใบหน้าเล็กๆ ของเธอสลดลงทันที ช่วงสองวันที่สอบติดๆ กันนี้ ทำเอาเธอเพลียจนแทบจะลืมตาไม่ขึ้นอยู่แล้ว

"เรานั่งรถไฟไป กว่าจะถึงก็บ่ายแก่ๆ แล้ว ถ้าออกสาย กว่าจะถึงเมืองหลวงก็มืดค่ำ อากาศก็หนาวเหน็บ แถมถ้าเราไปถึงเร็วหน่อย จะได้แวะซื้อของติดไม้ติดมือไปฝากคุณป้าของเธอด้วย จะให้ไปเยี่ยมมือเปล่าได้ยังไงกันล่ะ"

"ก็ได้ๆ แต่ถ้าเป็นมะรืนนี้ ฉันขออนุญาตนอนตื่นสายๆ เลยนะ จะขอนอนยาวๆ ไปจนถึงช่วงปีใหม่เลยคอยดู!"

"ได้เลยๆ เธออยากจะตื่นกี่โมงก็ตามใจเธอเลย ฉันตามใจเธอทุกอย่างอยู่แล้ว"

ฉู่ซื่อจวินจูงมือเผยเชี่ยนเชี่ยน แล้วพากันเดินมุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร

พอตกดึก หลังจากทั้งสองคนแยกย้ายกันไป ต่างฝ่ายต่างก็กลับไปเก็บข้าวของและจัดกระเป๋าเตรียมตัวเดินทางที่หอพักของตัวเอง

ตอนที่ฉู่ซื่อจวินกลับมาถึง รูมเมทอีกสองคนก็หอบข้าวของกลับบ้านกันไปหมดแล้ว เหลือเพียงฉีถงเหว่ยที่ยังไม่ได้รีบกลับ เขาเอาแต่นั่งมองดูฉู่ซื่อจวินวุ่นวายกับการจัดกระเป๋าอย่างสบายอารมณ์

"แหม ถงเหว่ยเนี่ย พอมีแฟนปุ๊บก็เปลี่ยนไปเลยนะ ขนาดปีใหม่ก็ยังไม่ยอมกลับบ้านกลับช่อง มีแฟนแล้วลืมที่บ้านแบบนี้มันไม่ดีเลยนะ" ฉู่ซื่อจวินแกล้งแซว

"ไปๆๆ กล้าพูดนะ ทีตัวเองก็ยังรีบแจ้นตามเชี่ยนเชี่ยนไปเมืองหลวงเหมือนกันไม่ใช่เหรอไง" ฉีถงเหว่ยหัวเราะร่วนพลางด่ากลับ แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธข้อกล่าวหา

ในช่วงที่ผ่านมานี้ ในที่สุดฉีถงเหว่ยและเหลียงลู่ก็ได้ตกลงปลงใจคบหากันอย่างเป็นทางการ แต่เนื่องจากพวกเขาเพิ่งคบกันได้ไม่นาน จึงยังไม่ค่อยมีใครรู้เรื่องนี้มากนัก

และสาเหตุที่ฉีถงเหว่ยยังคงรั้งอยู่ที่นี่ ก็เป็นเพราะเหลียงลู่เอ่ยปากขอร้อง เธอบอกว่าครอบครัวของเธอต้องการจะพบเขา เขาจึงต้องเลื่อนกำหนดการกลับบ้านออกไปอีกสองสามวัน

"ซื่อจวิน ฉันกำลังจะต้องไปเจอพ่อของเหลียงลู่แล้วเนี่ย บอกตรงๆ ว่าฉันตื่นเต้นจนทำอะไรไม่ถูกแล้ว!" ในที่สุดฉีถงเหว่ยก็ทนเก็บความรู้สึกเอาไว้ไม่ไหว ต้องระบายออกมา

"นายตื่นเต้น ฉันเองก็ตื่นเต้นเหมือนกันนั่นแหละ" ฉู่ซื่อจวินตอบโดยที่ยังคงง่วนอยู่กับการจัดกระเป๋า "มีลูกเขยคนไหนบ้างล่ะที่ไม่ประหม่าเวลาต้องไปเจอว่าที่พ่อตา อีกอย่าง นายก็เคยเจอแม่ของอาจารย์เหลียงมาแล้วไม่ใช่หรือไง"

"นายไม่ต้องห่วงไปหรอกน่า นายก็แค่หลบอยู่หลังอาจารย์เหลียงก็พอ เดี๋ยวเธอก็เป็นคนรับหน้าแทนให้นายเองแหละ อีกอย่าง เลขาธิการเหลียงก็คงจะสืบประวัติครอบครัวของนายมาหมดแล้วล่ะ ถ้าเขาไม่โอเคกับนายจริงๆ เขาคงไม่ยอมลดตัวมาเจอนายหรอก นายแค่ทำตัวให้นิ่งๆ เข้าไว้ก็พอ อะไรที่ไม่รู้ก็ถามเขาเยอะๆ หน่อย"

"ทำแบบนั้นจะได้จริงๆ เหรอ?"

ฉีถงเหว่ยยังคงรู้สึกกังวลใจอยู่ไม่น้อย

"จะไปกลัวอะไรเล่า ที่บ้านพ่อเขาไม่ได้มีทหารองครักษ์คอยคุ้มกันซะหน่อย เขาไม่เอาปืนมาจ่อหน้านายหรอก อย่างมากก็คงเป็นพี่ชายที่เป็นทหารของอาจารย์เหลียงนั่นแหละ ที่อาจจะช่วยทดสอบความอดทนของนายดูสักหน่อย"

"ทดสอบความอดทนเหรอ?"

ฉีถงเหว่ยงุนงง "ฉันยังไม่ได้เริ่มทำงานเป็นเรื่องเป็นราวเลย เขาจะมาทดสอบความอดทนอะไรฉันล่ะ? ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเป็นถึงนายทหารอีกต่างหาก"

ตอนนี้ฉู่ซื่อจวินจัดกระเป๋าเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขาปัดฝุ่นออกจากมือ ก่อนจะยิ้มอย่างมีเลศนัย "ไม่ต้องกังวลไปหรอกน่า ยังไงมันก็ต้องเป็นเรื่องดีแน่นอน เชื่อฉันเถอะ!"

"เอาวะ จะยอมยื่นคอให้ฟันหรือจะหดคอหนี ยังไงมันก็ต้องโดนอยู่ดี เขาจะทำอะไรฉันได้ล่ะ?" ฉีถงเหว่ยพยายามข่มความกลัวจากสิ่งที่ยังไม่เกิดขึ้นไว้ในใจ แล้วเปลี่ยนเรื่องมาถามฉู่ซื่อจวินแทน "ซื่อจวิน เลิกพูดเรื่องของฉันเถอะ แล้วนายล่ะ เมื่อไหร่จะควงเชี่ยนเชี่ยนไปกราบพ่อเขาสักที?"

ฉู่ซื่อจวินร่างแข็งทื่อไปชั่วขณะ ก่อนจะหัวเราะเจื่อนๆ "ไม่รีบๆ ไว้ปีหน้าค่อยไปเจอ ฉันน่ะไม่เคยกลัวพ่อของเธอหรอกนะ!"

เมื่อนึกถึงตอนที่เผยอีหงล่วงรู้ว่าตนเองดันไปเด็ดดอกฟ้าที่เขาเฝ้าทะนุถนอมมาอย่างดีเข้าให้ ในใจลึกๆ เขาก็แอบหวั่นใจว่าอีกฝ่ายจะควักปืนขึ้นมาจ่อหัวเขาอยู่เหมือนกัน

"นายมันใจกล้าบ้าบิ่นจริงๆ!"

ฉีถงเหว่ยยกนิ้วโป้งให้ด้วยความยกย่อง

"มันแน่อยู่แล้ว!"

คืนนั้นผ่านพ้นไปอย่างเงียบสงบโดยไม่มีการพูดคุยอะไรกันอีก

...

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จ ฉู่ซื่อจวินและเผยเชี่ยนเชี่ยนก็หอบหิ้วสัมภาระเดินทางมายังสถานีรถไฟจิงโจว ทั้งคู่ไม่ได้มีความคิดที่จะนั่งเครื่องบินไป เพราะหนึ่งคือพวกเขาไม่ได้รีบร้อนอะไร และสองคือพวกเขาอยากจะใช้เวลาชื่นชมทัศนียภาพสองข้างทางระหว่างการเดินทางมากกว่า

สัมภาระทั้งหมดตกอยู่ในความดูแลของเขา ซึ่งส่วนใหญ่ก็เป็นข้าวของของเผยเชี่ยนเชี่ยนทั้งนั้น หลังจากที่เธอไปถึงเมืองหลวงแล้ว เธอก็จะพักอาศัยอยู่กับคุณป้า ก่อนจะนั่งเครื่องบินกลับไปยังมณฑลหลินเจียง

ในขณะที่ฉู่ซื่อจวินยังต้องเดินทางกลับมาที่จิงโจวอีกครั้ง เพื่อนำร่างรายงานฉบับแรกไปเสนอให้เจียงเทียนคั่วและบุคคลอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องตรวจสอบก่อน จึงจะสามารถเดินทางกลับบ้านเกิดได้

เมื่อขึ้นไปนั่งบนรถไฟ เผยเชี่ยนเชี่ยนก็เกิดความสงสัยขึ้นมา "นี่ซื่อจวิน หลี่โจวก็เจริญก้าวหน้าไปมากเหมือนกันนะ ฉันเคยไปที่นั่นครั้งหนึ่ง ทำไมหลี่โจวถึงยังไม่มีแผนจะสร้างสนามบินสักทีล่ะ?"

พอได้ยินดังนั้น ฉู่ซื่อจวินก็หลุดขำออกมา

"เธอไม่ต้องห่วงไปหรอกน่า ตามข่าววงในที่ฉันแอบได้ยินมา ที่นั่นมีโครงการจะสร้างสนามบินในอนาคตอย่างแน่นอน เพราะทำเลที่ตั้งของมันมีความสำคัญทางยุทธศาสตร์มาก เผลอๆ อาจจะสร้างทีเดียวสองแห่งเลยก็ได้นะ"

แห่งหนึ่งชื่อเซียงเย่า ส่วนอีกแห่งชื่อเหมยโหย่ว

แต่แปลกอยู่อย่างนะ เพื่อนชาวหลี่โจวของฉันไม่ค่อยชอบใช้บริการสนามบินในเมืองตัวเองสักเท่าไหร่ ทุกครั้งที่เดินทาง ก็มักจะเลือกไปขึ้นเครื่องที่เมืองข้างเคียงแทน ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมถึงเป็นแบบนั้น

'ปู๊น...'

ฉึกฉัก... ฉึกฉัก...

เสียงหวูดรถไฟดังลากยาว ตามมาด้วยเสียงของล้อเหล็กที่เสียดสีกับรางเหล็กเป็นจังหวะหนักแน่น รถไฟขบวนนี้ได้เริ่มเคลื่อนตัวออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงอย่างเป็นทางการแล้ว

...

หกโมงเย็น รถไฟก็เดินทางมาถึงสถานีรถไฟเมืองหลวง

ตอนนี้เป็นช่วงเดือนมกราคม ท้องฟ้าในเมืองหลวงจึงมืดเร็วกว่าปกติ แถมอากาศยังหนาวเหน็บเข้ากระดูกอีกด้วย

หลังจากที่จับเผยเชี่ยนเชี่ยนสวมเสื้อกันหนาวตัวหนาๆ ทับซ้อนกันถึงสองชั้นเสร็จเรียบร้อย ทั้งคู่ก็เดินตามฝูงชนลงมาจากรถไฟ

พอเดินมาถึงบริเวณทางออก ก็ได้ยินเสียงใครบางคนตะโกนเรียกมาแต่ไกล "เชี่ยนเชี่ยน!"

เมื่อหันไปตามเสียง ก็เห็นชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ สวมเสื้อโค้ทสีเขียวทหาร กำลังโบกมือเรียกอยู่ไกลๆ

"นั่นไง พี่เจี้ยนกั๋ว ลูกพี่ลูกน้องของฉันเอง" เผยเชี่ยนเชี่ยนหันมาบอกฉู่ซื่อจวิน ก่อนจะชูมือขึ้นโบกตอบ "พี่เจี้ยนกั๋ว!"

หลังจากที่ทั้งสามคนมาพบกัน เผยเชี่ยนเชี่ยนก็เกิดอาการเขินอายขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ส่วนเจิ้งเจี้ยนกั๋วที่คอยสังเกตปฏิกิริยาของทั้งสองคนอยู่เงียบๆ ก็ยิ้มกริ่ม เขาเป็นฝ่ายยื่นมือออกไปทักทายก่อน "สวัสดีครับ คุณคือนักศึกษาฉู่ซื่อจวินสินะ ผมชื่อเจิ้งเจี้ยนกั๋ว เป็นลูกพี่ลูกน้องของเชี่ยนเชี่ยน คุณจะเรียกผมว่าพี่ชายก็ได้นะ ไม่ต้องเกรงใจหรอก"

"ได้ครับ พี่เจี้ยนกั๋ว!"

ทั้งคู่จับมือทักทายกันอย่างเป็นมิตร

ตอนนั้นเอง เจิ้งเจี้ยนกั๋วก็หันไปโบกมือให้สัญญาณใครบางคนที่อยู่ไกลออกไป ไม่นานนัก รถโตโยต้าคราวน์รุ่นคลาสสิกก็แล่นเข้ามาจอดเทียบ

เมื่อเหลือบไปเห็นป้ายทะเบียนรถคันนั้น รูม่านตาของฉู่ซื่อจวินก็หดเกร็งลงเล็กน้อย

หลังจากช่วยขนสัมภาระขึ้นรถจนเสร็จเรียบร้อย เจิ้งเจี้ยนกั๋วก็อาสาขึ้นไปนั่งที่เบาะหน้าข้างคนขับ แล้วหันไปสั่งชายวัยกลางคนที่ทำหน้าที่เป็นคนขับรถ "พี่ชิว ออกรถได้เลยครับ"

ตลอดการเดินทาง พวกเขาก็พูดคุยแลกเปลี่ยนเรื่องราวสัพเพเหระกันอย่างเป็นกันเอง ทั้งเรื่องการเรียน ชีวิตประจำวัน และเรื่องตลกขบขันในที่ทำงาน

เผยเชี่ยนเชี่ยนพยายามตะล่อมถามเจิ้งเจี้ยนกั๋วอยู่หลายครั้ง เพื่ออยากจะหยั่งเชิงดูว่าคุณป้าของเธอมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่อีกฝ่ายก็เอาแต่บ่ายเบี่ยงและหลีกเลี่ยงที่จะตอบคำถาม ทำเอาเผยเชี่ยนเชี่ยนถึงกับฉุนเฉียว หน้ามุ่ยด้วยความขัดใจ พอลงจากรถ เธอก็เลยพาลไม่ยอมให้เจิ้งเจี้ยนกั๋วช่วยยกกระเป๋าให้ซะเลย

เจิ้งเจี้ยนกั๋วหัวเราะอย่างจนใจ "ดูสิ ใจร้อนอีกแล้ว! เธอจำไม่ได้เหรอว่าเมื่อกี้ฉันเพิ่งจะบอกให้ซื่อจวินเรียกฉันว่าอะไร? มีแต่เธอนี่แหละที่ซื่อบื้อ คิดตามไม่ทัน ดูอย่างซื่อจวินสิ เขายังไม่เห็นจะเดือดร้อนอะไรเลย"

เผยเชี่ยนเชี่ยนชะงักไปชั่วขณะ เธอเงยหน้าขึ้นไปมองฉู่ซื่อจวินที่กำลังกลั้นหัวเราะจนหน้าดำหน้าแดง ก่อนจะถลึงตาใส่ "หนอย พวกนายรวมหัวกันรังแกฉันเหรอ คอยดูเถอะ ฉันจะไปฟ้องคุณป้าให้จัดการพวกนายเลย!"

พูดจบ เธอก็กระทืบเท้าใส่ทั้งสองคนเบาๆ ก่อนจะรีบวิ่งปรู๊ดเข้าไปในลานบ้านอย่างรวดเร็ว

"ยัยเด็กคนนี้นี่นะ ป่ะ ซื่อจวิน เข้าบ้านกันเถอะ กับข้าวน่าจะเสร็จพอดี พี่ชิวก็เข้ามากินด้วยกันสิครับ"

เจิ้งเจี้ยนกั๋วหิ้วกระเป๋าที่เผยเชี่ยนเชี่ยนทิ้งไว้ แล้วหันไปเชิญชวนทั้งสองคน

การที่เจิ้งเจี้ยนกั๋วเอ่ยปากชวนพี่ชิวให้ร่วมโต๊ะรับประทานอาหารด้วยนั้น ไม่ได้ทำให้ฉู่ซื่อจวินรู้สึกแปลกใจอะไรเลย

คนที่ได้รับความไว้วางใจให้ทำหน้าที่ขับรถที่มีป้ายทะเบียนระดับนี้ได้ ย่อมต้องเป็นคนสนิทที่ไว้ใจได้เท่านั้น ถ้าเปรียบกับยุคโบราณ ก็คงมีฐานะไม่ต่างอะไรกับข้ารับใช้คนสนิทประจำตระกูลเลยทีเดียว

(จบแล้ว)