EC-ตอนที่ 16 ถูกกำหนดให้พึ่งพาตนเอง

ทางทิศตะวันออกของจวนตระกูลเสิ่น มีฝนตกปรอยๆ ติดต่อกันหลายวัน ทำให้เส้นทางโดยรอบเฉอะแฉะยิ่งขึ้น

เสิ่นหานโปรยกรวดเล็กๆ ลงบนทางที่เฉอะแฉะ

เผื่อว่าฮูหยินอวิ๋นและไฉ่หลิงมาหาเขา จะได้เดินสะดวกขึ้น

หลังจากจัดการงานจิปาถะเสร็จแล้ว เสิ่นหานก็เริ่มต้มน้ำ

ในขณะเดียวกัน เขาก็กำลังศึกษากากสมุนไพรที่เก็บรวบรวมมา

เมื่อการหลอมกระดูกเสร็จสิ้น ขั้นต่อไปคือการเข้าสู่ขอบเขตระดับเก้า

เมื่อถึงตอนนั้นจึงจะถือว่าได้เข้าสู่เส้นทางยุทธ์อย่างเป็นทางการ

กากสมุนไพรที่รวบรวมมานั้นสูญเสียสรรพคุณทางยาไปแล้ว แม้จะนำเข้ามาใกล้ก็ไม่มีกลิ่นใดๆ หลงเหลืออยู่

เมื่อเพ่งสายตา เขาก็เห็นตัวอักษรสีเทาปรากฏขึ้นบนกากสมุนไพรจริงๆ

[สมุนไพรที่สูญเสียสรรพคุณทางยาไปแล้ว]

การที่สามารถเห็นรายการของมันได้ทำให้คุณชายหานโล่งใจไปบ้าง

สกัด!

รายการ [สมุนไพรที่สูญเสียสรรพคุณทางยาไปแล้ว] ก็ลอยลงมาและล่องลอยเข้ามาในใจของเขาทันที

สมุนไพรที่ใช้แล้วกลับส่งกลิ่นหอมออกมาอีกครั้งอย่างไม่คาดคิด

เมื่อน้ำพร้อมแล้ว เขาก็นำสมุนไพรทั้งหมดแช่ลงไป

ไม่คาดคิดว่าโดยไม่ต้องเสียเงินแม้แต่แดงเดียว เขาก็สามารถสร้างอ่างสำหรับอาบสมุนไพรได้

การอาบสมุนไพรเหล่านี้ประกอบด้วยสูตรสมุนไพรที่ปรุงโดยร้านโอสถ ในเมื่อคนอื่นสามารถใช้มันอาบ ได้ เสิ่นหานจึงไม่กังวลว่าจะมีปัญหาใดๆ

เมื่อจุ่มร่างกายลงไป ความเจ็บปวดแปลบปลาบจางๆ ก็โจมตีไปทั่วร่าง

ความเจ็บปวดจากโอสถหลอมกระดูกให้ความรู้สึกเหมือนมีพลังรุนแรงกระแทกเข้าที่กระดูกของเขา

ในขณะที่การอาบน้ำนำมาซึ่งความเจ็บปวดแสบสันเป็นระลอกมาสู่กล้ามเนื้อของเขา

การอาบสมุนไพรค่อนข้างปลอดภัย แต่จะสามารถไปถึงระดับเก้าได้หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับโชคชะตา

ผู้ฝึกยุทธ์บางคนที่ขาดพรสวรรค์มักจะไม่สามารถไปถึงระดับเก้าได้แม้จะอาบน้ำสมุนไพรเจ็ดหรือแปดครั้งก็ตาม

เมื่อคำนึงถึงสิ่งนี้ พลังของสมุนไพรส่วนหนึ่งก็ยังคงกระแทกกล้ามเนื้อของเขาต่อไป

ในระยะไกล กลุ่มควันลอยขึ้นเป็นเกลียว จนล่วงเลยเป็นเวลา 17:00 น. ได้เวลารับประทานอาหารเย็นแล้ว

เสิ่นหานยังคงอยู่ในอ่างอาบน้ำ ไม่ได้ตั้งใจจะลุกขึ้น วันนี้เขาต้องไปให้ถึงระดับเก้าให้ได้!

...

ในห้องอาหารของจวนตระกูลเสิ่น อาหารเลิศรสหลายจานถูกจัดวางไว้เรียบร้อยแล้ว

เมื่อรอให้ฮูหยินผู้เฒ่าเข้าประจำที่แล้ว ครอบครัวจึงจะเริ่มรับประทานอาหารได้

ครู่ต่อมา ฮูหยินผู้เฒ่าของตระกูลเสิ่นซึ่งมีสาวใช้คอยประคองก็นั่งลงบนที่นั่งหลัก

แม้ว่าจะเป็นงานเลี้ยงของครอบครัว แต่ฮูหยินผู้เฒ่าก็ไม่ได้เข้มงวดกับทุกคนมากนัก

นางปล่อยให้คนรุ่นเยาว์มีอิสระบ้าง ตราบใดที่พวกเขาไม่พูดคุยขณะมีอาหารอยู่ในปาก

ที่โต๊ะอาหารเย็น สมาชิกรุ่นเยาว์ของตระกูลเสิ่นค่อนข้างกระตือรือร้น

บางคนแสดงความเข้าใจล่าสุดของตนให้ผู้อาวุโสฟัง บางคนก็กล่าววาจาไพเราะเพื่อประจบประแจง และบางคนก็ทำทีออดอ้อนเพื่อขอรางวัล

ฮูหยินผู้เฒ่าค่อนข้างเพลิดเพลินกับสิ่งนี้ ใบหน้าของนางแสดงออกถึงความเมตตาอยู่เสมอ

"ฮูหยินผู้เฒ่า วันนี้ข้าได้ยินเรื่องน่าสนใจมาเรื่องหนึ่ง"

"มีบ่าวรับใช้หลายคนบอกข้าว่าคุณชายของบ้านเราไปที่ร้านขายโอสถเพื่อเก็บกากสมุนไพรที่ถูกทิ้ง"

"แค่ได้ยินเรื่องนี้ก็ทำให้ข้ารู้สึกละอายใจแล้ว"

ผู้พูดคือฮูหยินเซี่ยแห่งเรือนรอง

"เก็บกากสมุนไพรที่ถูกทิ้ง?"

"นั่นมันเป็นการกระทำของขอทานข้างถนนไม่ใช่หรือ? ใครในตระกูลเสิ่นจะทำเรื่องน่าอับอายเช่นนี้?"

ฮูหยินผู้เฒ่ายิ้มอย่างไม่ใส่ใจ คิดว่าเป็นเรื่องเข้าใจผิด

แต่ฮูหยินเซี่ยชี้ไปยังฝั่งตะวันออก

"พวกเราย่อมไม่ทำเรื่องน่าอดสูเช่นนั้น แต่เป็นคุณชายห้าของเรา เสิ่นหาน ที่ไปเก็บกากสมุนไพร"

เพียงได้ยินชื่อ รอยยิ้มของฮูหยินผู้เฒ่าก็จางหายไป

"ข้าได้ยินมาว่าเขากำลังรวบรวมวัตถุดิบสมุนไพรที่จำเป็นเพื่อเลื่อนขั้นเป็นระดับเก้า และคุณชายห้าของเราก็กล้าที่จะปรารถนาที่จะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้า~"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฮูหยินผู้เฒ่าก็เข้าใจเหตุผล

คนจากยอดเขาเซียวเหยาเคยมาเมื่อไม่นานมานี้ และได้ช่วยให้การหลอมกระดูกของเสิ่นหานสำเร็จโดยไม่ได้ตั้งใจ

เขาช่างฝันเฟื่องเสียจริง คิดว่าตนจะบรรลุระดับเก้าได้หลังจากหลอมกระดูก

เมื่อเห็นสีหน้าของฮูหยินผู้เฒ่ามืดลง ฮูหยินอวิ๋นก็รีบพูดแทรก

"ฮูหยินผู้เฒ่า เสิ่นหาน เด็กคนนี้ ตามข้อกำหนดของจวน แม้แต่อาหารของเขาก็ต้องหามาเอง"

"เขาทำเช่นนี้เพราะความจนใจ โปรดเข้าใจเด็กคนนี้ด้วยเถิด..."

ฮูหยินผู้เฒ่าดูเหมือนไม่อยากจะพูดอะไรมาก เพียงแต่สั่งด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"บอกให้เขาต่อไปให้ระวังตัวให้มากขึ้น หากเขาทำให้ตระกูลเสิ่นเสื่อมเสียอีก ก็ให้ไปนอนในโรงเก็บฟืน"

เมื่อพูดจบ ฮูหยินผู้เฒ่าก็สะบัดแขนเสื้อและลุกออกจากโต๊ะไป

ฮูหยินอวิ๋นรู้สึกสงสาร เสิ่นหาน แต่ก็ไม่กล้าคัดค้านอีกต่อไป

หากนางพูดมากเกินไป เสิ่นหานคงจะต้องเผชิญกับการปฏิบัติที่โหดร้ายยิ่งกว่านี้

หลังจากที่ฮูหยินผู้เฒ่าจากไป ทุกคนก็รู้สึกผ่อนคลายมากขึ้น รับประทานอาหารจนเสร็จก่อนจะแยกย้ายกันไป

ฮูหยินอวิ๋นเก็บอาหารบางส่วนไว้ แต่ก็ถูกเหล่าสาวใช้และบ่าวรับใช้เตือนอย่างนุ่มนวลว่าฮูหยินผู้เฒ่าเกรงว่านางจะนำอาหารไปให้เสิ่นหานจึงไม่อนุญาต

เมื่อกลับมาถึงลานบ้านของตน ฮูหยินอวิ๋นพลิกตัวไปมาบนเตียงนอนไม่หลับ

ตระกูลใหญ่ล้วนเย็นชาเช่นนี้หรือ?

หากตระกูลของนางเองต้องตกต่ำลง สถานการณ์ของนางจะเป็นเช่นเดียวกันหรือไม่...?

ยามดึกสงัด

แม้ว่าจะแช่มาหลายชั่วยามแล้ว แต่น้ำยาในอ่างก็ยังคงร้อนอยู่

ความรู้สึกแสบร้อนภายในร่างกายของเขาได้หายไปอย่างสิ้นเชิง

เสิ่นหานลุกขึ้นจากอ่างอาบน้ำ ร่างกายของเขาทั้งตัวแดงก่ำ และความแข็งแกร่งของร่างกายก็เพิ่มขึ้นหลายเท่าเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน

เมื่อกำหมัดแน่น พลังหมัดของเขาก็เพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าอย่างเห็นได้ชัด

ความรู้สึกพึงพอใจอย่างบอกไม่ถูกแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกาย

ในที่สุด เขาก็ได้บรรลุระดับเก้าในเส้นทางยุทธ์!

ข้างนอกมืดสนิท มีเสียงแมลงและนกดังขึ้นเป็นครั้งคราว

ร่างกายของเขาไม่เหนื่อยล้า แต่เนื่องจากเพิ่งจะยกระดับเสร็จ เสิ่นหานจึงตัดสินใจพักผ่อนให้ดีในคืนนี้เพื่อหลีกเลี่ยงการหักโหม

เมื่อราตรีผ่านพ้นและดวงตะวันขึ้น

คฤหาสน์เสิ่นในฤดูใบไม้ร่วงอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดอกหอมหมื่นลี้

แน่นอนว่าในลานบ้านอันเรียบง่ายของเสิ่นหานไม่มีต้นหอมหมื่นลี้ปลูกไว้

แต่กลิ่นหอมของดอกหอมหมื่นลี้จากในคฤหาสน์ก็ลอยโชยมา

เขาลุกขึ้นทำอาหารเช้าให้ตัวเอง มีผักดองคลุกเคล้าก็เพียงพอที่จะทำให้อิ่มท้องได้

เขาหยิบกิ่งหลิวขึ้นมาฝึกฝนเพลงกระบี่อาทิตย์อัสดง

หลังจากก้าวสู่เส้นทางยุทธ์ขั้นเก้า พลังกดดันของเคล็ดวิชากระบี่ก็เปลี่ยนไปอย่างมาก ปลดปล่อยปราณกระบี่ออกมาอย่างแผ่วเบา

นี่ขนาดว่าเขาใช้เพียงกิ่งหลิว ลองนึกภาพดูว่าหากเป็นกระบี่ยาวจะเป็นเช่นไร

การศึกษาและฝึกฝนอย่างไม่ลดละ แม้จะถูกระบุไว้ในตำราว่าเป็นวิชาที่ [เรียบง่ายและเรียนรู้ได้ง่าย] ก็ยังจำเป็นต้องเรียนรู้

ความขยันหมั่นเพียรคือพรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

เสิ่นหานเข้าใจเรื่องนี้ดี ในสถานะของเขาภายในตระกูลเสิ่น หากเขาอาศัยความเกียจคร้านเพื่อประทังชีวิต เขาจะไม่มีวันหลุดพ้นจากสถานการณ์อันน่าสังเวชของตนเองได้

ตอนเที่ยง ฮูหยินอวิ๋นมาพร้อมกับตะกร้าอาหาร

ฮูหยินผู้เฒ่าไม่อนุญาตให้นางห่ออาหารกลับไป นางจึงทำอาหารด้วยตนเอง

ตระกูลเสิ่นคงไม่ห้ามนางทำอาหารและกินเองใช่หรือไม่?

ฮูหยินอวิ๋นตระหนักดีว่านางมีตระกูลเดิมคอยหนุนหลังอยู่ ตระกูลอวิ๋นอาจไม่โดดเด่นเท่าตระกูลเสิ่น แต่ก็ยังให้การสนับสนุนได้บ้าง

ทว่าสำหรับเสิ่นหาน เด็กคนนี้ ใครเล่าจะคอยหนุนหลังเขา?

"ฮูหยินสาม ท่านมาทำไมหรือขอรับ หากฮูหยินผู้เฒ่าทราบเข้า นางอาจจะไม่พอใจ..."

เมื่อเห็นฮูหยินอวิ๋นเดินเข้ามาแต่ไกล เสิ่นหานก็รีบเข้าไปทักทาย

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่เสิ่นหานก็ค่อนข้างดีใจที่ได้พบฮูหยินอวิ๋น

ไม่ใช่เพราะอาหาร แต่เป็นเพียงเพื่อได้พูดคุยกับนาง

มีเพียงตอนที่อยู่กับฮูหยินอวิ๋นเท่านั้นที่เขาสามารถรู้สึกถึงความอบอุ่นได้บ้าง

"ไม่ต้องกังวล ครั้งล่าสุดที่ฮูหยินผู้เฒ่ากักบริเวณข้าไว้ในลานบ้าน นั่นเป็นเพราะข้าไปขัดคำพูดของนาง"

"นางคงไม่สามารถห้ามแม่ไม่ให้มาดูลูกของตัวเองได้หรอกจริงมั้ย? ไม่งั้นแผ่นดินต้าเว่ยคงไม่ยอมแน่!"

พูดจบ ฮูหยินอวิ๋นก็จัดวางอาหารหลายจาน พร้อมทั้งคะยั้นคะยอให้เสิ่นหานกินให้อิ่ม

ครั้งนี้นางนำมามากมาย

เสิ่นหานหยิบตะเกียบขึ้นมาโดยไม่ลังเลและเริ่มกิน

"หานเอ๋อร์ เมื่อวานตอนอาหารเย็น พวกเขาพูดกันว่าเจ้าไปที่ร้านโอสถเพื่อเอากากสมุนไพรมาใช้แช่อาบร่างกาย นี่เป็นเรื่องจริงหรือ?"