บทที่ 19 ทะลวงสู่ปรมาจารย์ดาบเงิน สังหารศัตรูราวกับหั่นผัก!

บทที่ 19 ทะลวงสู่ปรมาจารย์ดาบเงิน สังหารศัตรูราวกับหั่นผัก!

การกระทำของหัวหน้าโจรนั้นเด็ดขาดมาก และความคิดของมันก็เฉียบแหลมไม่เบา

"ฟุ่บ~!" "ฟุ่บ~!"

อีกด้านหนึ่ง ซูฉี่ฮว๋าตวัดปราณดาบสีเงินขาวออกไปสองสายอย่างรวดเร็ว ผ่าร่างโจรภูเขาสามคนที่เหลือออกเป็นสองซีก หากมันหนีช้าไปเพียงนิดเดียว ก็คงจะจบลงด้วยดาบเดียวเช่นกัน

"เฉิงอวี้!"

"เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?"

ซูฉี่ฮว๋าเลิกสนใจหัวหน้าโจรที่กำลังถอยหนีอย่างรวดเร็ว และหันไปมองลูกชายคนเล็กในรถม้าด้วยความกังวล

"ท่านพ่อ ข้าไม่เป็นไรขอรับ"

น้ำเสียงของซูเฉิงอวี้หนักแน่นมาก และสีหน้าของเขาก็ไม่ได้แสดงความผิดปกติใดๆ ราวกับว่าเขาไม่ได้รับผลกระทบจากกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งอยู่ภายนอกรถม้าเลยแม้แต่น้อย

"เช่นนั้นก็ดีแล้ว ดีแล้ว..."

ซูฉี่ฮว๋าพยักหน้าซ้ำๆ หัวใจที่เต้นรัวของเขาในที่สุดก็สงบลงเล็กน้อย

"ท่านพ่อ~"

"คนเมื่อครู่เหมือนจะบอกว่าสิ่งที่ท่านปลดปล่อยออกมาคือปราณยุทธ์สีเงิน ท่านกลายเป็นปรมาจารย์ดาบเงินแล้วงั้นหรือขอรับ?"

ซูเฉิงอวี้เอ่ยถามทั้งที่รู้คำตอบอยู่แล้ว เพื่อเปลี่ยนเรื่องคุย

"ฮ่าฮ่าฮ่า ใช่แล้ว!"

"เมื่อครู่นี้ ข้ารู้สึกตื่นเต้นและเผลอทะลวงขอบเขตได้สำเร็จพอดี!"

ซูฉี่ฮว๋าระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ ทั้งพึงพอใจและเปี่ยมสุขกับความสำเร็จของตนเอง

ย้อนกลับไปตอนที่เขาปลดประจำการจากกองทัพ เดิมทีเขาคิดว่าตนเองคงจะเป็นเพียงนักรบอาชีพระดับต่ำในขั้นปรมาจารย์ดาบไปตลอดชีวิตเสียแล้ว

แต่ใครจะไปคิดว่าหลังจากลูกชายคนเล็กเกิดได้ไม่นาน เขาก็ได้รับการเลื่อนระดับเป็นนักรบอาชีพระดับกลาง และตอนนี้ ด้วยวัยที่ยังไม่ถึงสี่สิบปี เขาก็สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ดาบเงินระดับหกได้แล้ว

หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ในอนาคตเขาอาจจะมีโอกาสพุ่งทะยานสู่การเป็นนักรบอาชีพระดับสูงเลยก็เป็นได้

"ฮี่ฮี่ฮี่~"

"ท่านพ่อยอดเยี่ยมมากจริงๆ ข้าจำได้ว่าเจ้าเมืองซุยเย่เป็นเพียงปรมาจารย์ดาบทองแดงใช่ไหมขอรับ?"

"ตอนนี้ท่านพ่อได้กลายเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในแถบนี้ไปแล้ว!"

ซูเฉิงอวี้กล่าวยกยอพร้อมกับรอยยิ้ม

"การเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งของเมืองเล็กๆ อันห่างไกลนั้นไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอันใดหรอก โลกใบนี้กว้างใหญ่กว่าที่เจ้าจินตนาการไว้นัก"

"หากในอนาคตเจ้ามีโอกาสได้ไปยังสี่จักรวรรดิอันยิ่งใหญ่เพื่อฝึกฝน เจ้าจะได้สัมผัสกับความตระการตาที่แตกต่างออกไป"

ถึงตอนนี้ซูฉี่ฮว๋าสามารถระงับความตื่นเต้นในใจได้แล้ว และเอ่ยออกมาด้วยความถ่อมตัวอย่างยิ่ง

เขากังวลเล็กน้อยว่าด้วยความแข็งแกร่งระดับปรมาจารย์ดาบเงินของเขา อาจจะทำให้ลูกชายเกิดความคิดที่จะนอนอยู่เฉยๆ หวังเพียงจะเป็นคุณชายรุ่นที่สองที่ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปวันๆ

"ท่านพ่อ~"

"ท่านเคยไปที่สี่จักรวรรดิอันยิ่งใหญ่มาก่อนหรือขอรับ?"

ซูเฉิงอวี้ไม่สนใจความคิดแปลกประหลาดของซูฉี่ฮว๋า และเอ่ยถามตามน้ำไป

"ด้วยความแข็งแกร่งที่ข้ามีในตอนนั้น ข้าจะมีคุณสมบัติใดไปเยือนสี่จักรวรรดิอันยิ่งใหญ่ได้ล่ะ?"

"ข้าเพียงแค่เคยได้ยินผู้บังคับบัญชาในกองทัพพูดถึงมันครั้งหนึ่ง ว่ายอดฝีมือพเนจรมากมายแห่งทวีปชางเยว่ ล้วนไปรวมตัวกันอยู่ภายในจักรวรรดิของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ซึ่งทำให้ความแข็งแกร่งโดยรวมของจักรวรรดิเหล่านั้นเหนือล้ำกว่าอาณาจักรอย่างพวกเราไปไกลมากนัก"

ซูฉี่ฮว๋าหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ

"บางที หลังจากที่เจ้าและเฉิงฮ่าวเติบโตกันหมดแล้ว ข้าอาจจะเดินทางไปยังสี่จักรวรรดิอันยิ่งใหญ่เพื่อเปิดหูเปิดตาดูบ้าง"

เขากำดาบหนักในมือแน่น ร่องรอยของความมุ่งมั่นและโหยหาปรากฏขึ้นในแววตา

"หึหึ~"

"คาดว่าถึงตอนนั้น ความแข็งแกร่งของท่านพ่อจะต้องเพิ่มพูนขึ้นไปอีกอย่างแน่นอน"

"แม้จะต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือจากจักรวรรดิเหล่านั้น ท่านก็จะต้องไม่เป็นรองใครอย่างแน่นอน"

ซูเฉิงอวี้ยิ้มและเอ่ยให้กำลังใจ

แม้ว่าพรสวรรค์ของบิดาจะถือได้ว่าสูงกว่าระดับปานกลางเพียงเล็กน้อย ทว่าเขากลับมีจิตใจที่มุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยวในการไขว่คว้าความแข็งแกร่ง มิฉะนั้น เขาคงไม่ยึดหยัดบ่มเพาะพลังมานานหลายปีหลังจากปลดประจำการจากกองทัพโดยไม่เคยยอมแพ้เลย

และตอนนี้ ด้วยการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากปราณแท้วิถีเซียนของเขาเอง ความสำเร็จในปราณยุทธ์ของบิดาในอนาคตจะต้องไม่เลวร้ายอย่างแน่นอน

"อืม!"

"เจ้ากับเฉิงฮ่าวเองก็ต้องตั้งใจบ่มเพาะให้หนักล่ะ"

"บางทีถึงตอนนั้น พวกเราสามพ่อลูกอาจจะได้ออกเดินทางไปด้วยกัน และสัมผัสกับความตระการตาของทวีปชางเยว่!"

ประกายแสงอันประหลาดวาบขึ้นในดวงตาของซูฉี่ฮว๋า ราวกับว่าเขาได้เห็นภาพอันยิ่งใหญ่ของครอบครัวที่ให้กำเนิดยอดฝีมือถึงสามคนแล้ว

"หึหึ~"

"เช่นนั้นข้าก็คงต้องสอบเข้าสถาบันเวทมนตร์และวรยุทธ์โนอาให้สำเร็จเป็นอันดับแรก"

"ข้าไม่รู้เลยว่าพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของข้าเป็นอย่างไร หากมันย่ำแย่เกินไป ถึงตอนนั้นก็คงมีแค่ท่านกับท่านพี่ที่ได้เดินทางไปด้วยกัน"

ซูเฉิงอวี้กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ข้าเชื่อว่าเจ้าจะไม่มีทางย่ำแย่อย่างแน่นอน"

"แม้ว่าเฉิงฮ่าวพี่ชายของเจ้าจะมีอายุเพียงเท่านี้ แต่เขาก็ได้กลายเป็นนักรบอาชีพระดับสามแล้ว"

"แต่ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม ข้ามักจะมีลางสังหรณ์อยู่เสมอว่าเจ้าคืออัจฉริยะที่ทรงพลังที่สุดในครอบครัวของเรา"

ซูฉี่ฮว๋ามองดูลูกชายคนเล็กและกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"อืม~"

"เช่นนั้นข้าก็ต้องไปรับการทดสอบที่เมืองเหมันต์โปรยเสียก่อน ข้าหวังว่าพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของข้าจะเป็นอย่างที่ท่านพ่อกล่าวไว้จริงๆ"

ซูเฉิงอวี้กล่าวต่อพร้อมกับรอยยิ้ม

"มันจะเป็นเช่นนั้นแน่!"

ซูฉี่ฮว๋าพยักหน้าอย่างหนักแน่น จากนั้นเขาก็กลับไปนั่งที่นั่งคนขับรถม้าและเร่งม้าให้ออกเดินทางต่อไป

กุบกับ~ กุบกับ~ กุบกับ~...

ท่ามกลางเสียงกีบม้าที่ดังกังวาน สองพ่อลูกยังคงเดินทางผ่านหุบเขาอันยาวเหยียดต่อไป

หลังจากนั้น พวกเขาก็ต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มโจรภูเขาอีกสองสามระลอก ทว่าไม่มีโจรกลุ่มใดที่แข็งแกร่งเท่ากับพวกกบฏก่อนหน้านี้เลย

เมื่ออยู่ต่อหน้าซูฉี่ฮว๋าในระดับปรมาจารย์ดาบเงิน พวกมันทั้งหมดก็ถูกจัดการอย่างราบคาบในไม่กี่กระบวนท่า และในท้ายที่สุด ก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่โชคดีรอดชีวิตหลบหนีไปได้

ก่อนพลบค่ำ ในที่สุดทั้งสองก็เดินทางออกจากหุบเขาและเข้าไปในเมืองแห่งหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลจากหุบเขานัก

"ท่านพ่อ~"

"เมืองนี้ช่างเจริญรุ่งเรืองยิ่งนัก ดีกว่าเมืองที่เราเคยผ่านมาตั้งเยอะเลยขอรับ"

ซูเฉิงอวี้กล่าวขณะมองผ่านหน้าต่างบานเล็กของรถม้า ไปยังแสงไฟสว่างไสวของทั้งสองข้างถนน

"นั่นเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว"

"เทือกเขาหนิงจิ้งแบ่งอาณาจักรชิงอวิ๋นออกเป็นสองภูมิภาค คือตะวันออกและตะวันตก ภูมิภาคตะวันออกแห่งนี้เป็นที่ยอมรับกันว่ามีความเจริญรุ่งเรืองมากกว่าฝั่งตะวันตกของเรา"

ซูฉี่ฮว๋ากล่าวกับซูเฉิงอวี้ขณะชะลอความเร็วของรถม้าลง

"โอ้?"

"เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้นหรือขอรับ?"

"พวกเราล้วนอยู่ในอาณาจักรเดียวกัน ไม่น่าจะมีความแตกต่างกันมากถึงเพียงนี้นี่นา?"

ซูเฉิงอวี้เอ่ยถามด้วยความสับสนเล็กน้อย

สำหรับข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ หนังสือในห้องหนังสือของท่านปู่ไม่ได้บันทึกเอาไว้

"อืม เรื่องนี้เกิดจากหลายปัจจัยประกอบกัน"

"นอกเหนือจากทรัพยากรที่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้ในภูมิภาคตะวันออกและตะวันตกจะแตกต่างกันแล้ว มันยังเกี่ยวข้องกับภูมิรัฐศาสตร์ของทั้งสองฝั่ง รวมถึงระดับการบริหารจัดการของบรรดาผู้มีอำนาจตัดสินใจด้วย"

"เมืองหลวงของอาณาจักรชิงอวิ๋นของเราตั้งอยู่ในภูมิภาคตะวันออก และมันก็มีผลในการส่งเสริมเศรษฐกิจและวัฒนธรรมของพื้นที่แถบนี้เป็นอย่างมาก"

"ยิ่งไปกว่านั้น ผู้บริหารของเมืองต่างๆ ในภูมิภาคตะวันออกยังมีวิสัยทัศน์ที่เปิดกว้างและไม่เห็นแก่ตัว แตกต่างจากผู้บริหารในภูมิภาคตะวันตกของเรา ที่ซึ่งความสัมพันธ์ของตระกูลผู้ทรงอิทธิพลต่างๆ พัวพันกันอย่างซับซ้อน จนแทบจะทำให้ตำแหน่งเจ้าเมืองกลายเป็นเรื่องของการสืบทอดทางสายเลือด ทางอาณาจักรเคยส่งคนไปพยายามปรับปรุงหลายต่อหลายครั้ง แต่สุดท้ายก็สูญเปล่า"

ซูฉี่ฮว๋าครุ่นคิดถึงการใช้คำพูดของเขาก่อนจะถอนหายใจและอธิบายออกมา

"อ้อ~"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง"

ซูเฉิงอวี้ตอบกลับสั้นๆ และไม่ได้ซักไซ้ตั้งคำถามใดๆ อีก

เขาเคยพบเห็นเรื่องราวคล้ายคลึงกันนี้ในหลายประเทศเมื่อครั้งอดีตชาติ

เว้นเสียแต่ว่าจะมีกษัตริย์ผู้ทรงปรีชาญาณและมีความสามารถอย่างเปี่ยมล้นปรากฏตัวขึ้น สถานการณ์เช่นนี้ก็คงยากที่จะแก้ไขได้

"เราไปหาร้านอาหารเพื่อกินข้าวและพักแรมกันก่อนเถอะ"

"การข้ามหุบเขาหนิงจิ้งในวันนี้ผลาญเรี่ยวแรงไปไม่น้อย รีบเติมเสบียงลงท้องแล้วพักผ่อนกันแต่หัวค่ำดีกว่า"

ซูฉี่ฮว๋ากล่าว

"ขอรับ~" ซูเฉิงอวี้พยักหน้า

จบบท