บทที่ 17 ข้ามผ่านหุบเขา โจรภูเขาปรากฏตัวระลอกแล้วระลอกเล่า!

บทที่ 17 ข้ามผ่านหุบเขา โจรภูเขาปรากฏตัวระลอกแล้วระลอกเล่า!

ซูฉี่ฮว๋าขับรถม้ามุ่งหน้าไปตามหุบเขา ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง หนทางก็ยิ่งรกร้างว่างเปล่า วัชพืชบนพื้นดินงอกงามจนสูงลิ่ว

"เฉิงอวี้"

"จำที่ข้าบอกเจ้าก่อนหน้านี้ได้หรือไม่ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามลงจากรถม้าเด็ดขาด"

จู่ๆ ซูฉี่ฮว๋าก็เอ่ยขึ้น นัยน์ตาของเขาจ้องเขม็งไปเบื้องหน้า

ห่างออกไปหนึ่งร้อยเมตร บนช่วงถนนที่ค่อนข้างคับแคบ มีท่อนซุงขนาดใหญ่หลายท่อนวางพาดขวางเส้นทางอยู่ หากต้องการให้รถม้าผ่านไปได้อย่างราบรื่น ก็จำเป็นต้องเคลื่อนย้ายท่อนซุงเหล่านั้น ทว่าชายฉกรรจ์ร่างกำยำหลายคนที่ยืนอยู่เบื้องหลังพวกมัน เห็นได้ชัดว่าคงไม่ยอมให้ผู้ใดแตะต้องท่อนซุงได้อย่างง่ายดาย

"ขอรับ ท่านพ่อ"

"ไม่ต้องห่วง ข้ารู้ว่าต้องทำอย่างไร"

ภายในรถม้า ซูเฉิงอวี้พยักหน้า น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งความหวาดกลัวใดๆ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซูฉี่ฮว๋าก็รู้สึกเบาใจขึ้นมาก เขาชะเง้อคอไปมองด้านหลังรถม้า และก็เป็นอย่างที่คิด มีชายร่างกำยำอีกหลายคนปรากฏตัวขึ้นมาจากไหนก็ไม่รู้ ปิดกั้นเส้นทางถอยของพวกเขาเอาไว้

"ย่าห์!"

ซูฉี่ฮว๋าไม่ได้ตื่นตระหนก เขาสะบัดบังเหียนและขับรถม้ามุ่งหน้าต่อไป

ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาที่อยู่ในจุดสูงสุดของขอบเขตปรมาจารย์ดาบทองแดง ตราบใดที่ศัตรูไม่ใช้บุตรชายของเขามาเป็นจุดอ่อน ก็แทบจะไม่มีผู้ใดในอาณาจักรชิงอวิ๋นทั้งหมดที่ทำให้เขารู้สึกหวาดหวั่นได้เลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ทวีปชางเยว่เป็นโลกที่ให้ความเคารพต่อผู้แข็งแกร่ง นักรบอาชีพสามารถมีชีวิตที่ดีได้อย่างง่ายดาย ดังนั้น เว้นเสียแต่ว่าบุคคลนั้นจะมีสันดานเลวทรามจนถึงขั้นถูกทางการออกหมายจับขั้นเด็ดขาด พวกเขาก็คงไม่ยอมลดตัวไปเป็นโจรภูเขาอย่างง่ายดาย โจรภูเขาส่วนใหญ่ที่ผู้คนพบเจอในแต่ละวันล้วนเป็นเพียงคนธรรมดา มีเพียงหัวหน้ากลุ่มจำนวนน้อยนิดเท่านั้นที่จะเชี่ยวชาญปราณยุทธ์

"หยุด!"

"ลงมาซะ!"

ระยะห่างหนึ่งร้อยเมตรถูกย่นเข้ามาในเวลาไม่นาน เมื่อเห็นเช่นนั้น ชายร่างกำยำที่เป็นผู้นำกลุ่มซึ่งอยู่หลังท่อนซุงก็ตะโกนสั่งการ คนอื่นๆ รอบตัวเขาก็แกว่งไกวอาวุธ จ้องเขม็งไปที่ซูฉี่ฮว๋าบนรถม้าราวกับพยัคฆ์ที่กำลังจ้องตะครุบเหยื่อ ดูพร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อหากมีการยั่วยุเพียงเล็กน้อย

หากเป็นคนธรรมดาหรือนักรบระดับต่ำ พวกเขาคงจะตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูกเมื่อเผชิญกับยุทธวิธีข่มขู่เช่นนี้

ตุ้บ!

เมื่อเผชิญกับเสียงคำรามของชายผู้นั้น ซูฉี่ฮว๋าก็กระโดดลงจากรถม้าอย่างใจเย็น และก้าวเดินตรงไปหาพวกมันอย่างมั่นคง

"หยุด!"

"อยู่ตรงนั้นแหละ!"

เมื่อเห็นสีหน้าที่สงบนิ่งและดาบหนักสีดำที่สะพายอยู่บนหลังของเขา จู่ๆ หัวหน้าโจรก็รู้สึกว่าแกะอ้วนตัวนี้อาจจะมีฝีมืออยู่บ้าง

มันขมวดคิ้วและตะโกนสั่งอีกครั้ง ขณะเดียวกันก็ปลดดาบของตนเองออกมากระชับไว้ในมือ

"ข้าบอกให้อยู่นิ่งๆ ไง!"

"ไม่ได้ยินหรือไง!?"

หัวหน้าโจรโกรธเกรี้ยว

เป็นเพราะแกะอ้วนตัวนี้ทำหูทวนลมกับคำพูดของมันและยังคงเดินเข้ามาใกล้ทีละก้าว ลางสังหรณ์อันเลวร้ายก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

ฟุ่บ!

พริบตาต่อมา จู่ๆ ซูฉี่ฮว๋าก็พุ่งตัวทะยานขึ้น กระโดดข้ามหัวหน้าโจรไปโดยตรง ดาบหนักที่เคยอยู่บนหลังบัดนี้มาอยู่ในมือของเขาแล้ว และเขาก็ฟาดมันลงมาที่ชายผู้นั้นอย่างแรง

"บัดซบ!"

หัวหน้าโจรมีเวลาเพียงแค่สบถออกมาก่อนจะรีบยกดาบขึ้นมาป้องกันอย่างลนลาน

มันรู้ตัวแล้วว่าครั้งนี้ได้เตะแผ่นเหล็กเข้าให้แล้ว เมื่อประเมินจากระยะทางและความเร็วในการกระโดดของชายผู้นี้ มันก็รู้ได้ทันทีว่าความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายเหนือล้ำกว่าตนเองมากนัก มันอยากจะร้องขอชีวิต ทว่าก็สายเกินไปเสียแล้ว

เปรี้ยง!

ดาบหนักทั้งสองปะทะกัน ดาบในมือของโจรภูเขาถูกซูฉี่ฮว๋าฟาดกระเด็นกลับมาในพริบตา บดขยี้ศีรษะของมันเองจนแหลกละเอียด ของเหลวสีแดงและขาวสาดกระเซ็นไปทั่ว

ไม่น่าเชื่อว่ามัน ผู้เป็นถึงนักดาบระดับสองอันสง่างามและเป็นตัวตนที่น่าเกรงขามในหมู่โจรภูเขามากมาย กลับไม่สามารถทนรับการโจมตีเพียงกระบวนท่าเดียวจากเป้าหมายผู้นี้ได้ และต้องสูญเสียชีวิตไปในทันที ช่างน่าอนาถนัก!

"หนีเร็ว!"

โจรภูเขาคนอื่นๆ ค่อนข้างหัวไว เมื่อเห็นผู้นำที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกมันถูกสังหารในพริบตา พวกมันก็แตกฮือและวิ่งหนีไปทันที

ฉับ! ฉับ! ฉับ!...

ซูฉี่ฮว๋าวิ่งตะบึงและฟาดฟันด้วยดาบของเขา จัดการพวกมันไปได้อีกห้าคนในเวลาอันสั้น อย่างไรก็ตาม เนื่องจากลูกชายคนเล็กของเขายังคงอยู่ในรถม้าด้านหลัง เขาจึงไม่ได้ไล่ตามพวกที่เหลืออีกสามคนที่วิ่งหนีออกไปไกลแล้ว

โจรภูเขาคนอื่นๆ ที่เดินตามหลังรถม้ามา ก็พากันวิ่งหนีสุดชีวิตเช่นกัน

"ฮึ่ม!"

ซูฉี่ฮว๋าสะบัดคราบเลือดออกจากดาบหนักของเขา และเช็ดมันกับเสื้อผ้าของศพโจรภูเขา จากนั้น เขาก็เดินไปเคลื่อนย้ายท่อนซุงที่อยู่หน้ารถม้าอย่างไม่เร่งรีบ

ตูม!

เขายกท่อนซุงที่หนาพอๆ กับอ้อมกอดของคนขึ้นมาอย่างง่ายดาย แล้วโยนมันออกไปไกล

"เฉิงอวี้"

"เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?"

ซูฉี่ฮว๋ากลับมาที่รถม้าแล้วมองลูกชายคนเล็ก พลางเอ่ยถามอย่างอ่อนโยน

เขากังวลว่าการได้เห็นฉากนองเลือดเช่นนี้เป็นครั้งแรก จะทำให้บุตรชายรู้สึกหวาดกลัว ตัวสั่น คลื่นไส้ หรือแม้กระทั่งทิ้งบาดแผลในใจที่ไม่อาจลบเลือนได้

"ท่านพ่อ"

"ข้าไม่เป็นไรขอรับ"

ซูเฉิงอวี้ตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่ง

แน่นอนว่าเขาสบายดีอย่างสมบูรณ์แบบ ฉากเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ไม่ได้ทำให้เกิดแรงกระเพื่อมในใจของเขาเลยด้วยซ้ำ

ในฐานะราชาทหารของหน่วยรบพิเศษหลงเหยียนในอดีตชาติ จำนวนคนที่ซูเฉิงอวี้เคยสังหารอย่างลับๆ ด้วยมือของตนเองนั้นมีไม่ต่ำกว่าแปดร้อยคน ฉากนองเลือดต่างๆ ที่เขาเคยพบเห็นนั้นเกินกว่าที่คำพูดจะบรรยายได้

"หืม?"

ซูฉี่ฮว๋าตกตะลึง

เขารู้ว่าลูกชายคนเล็กของเขามีความสุขุมเยือกเย็นกว่าเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันมาก แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าบุตรชายจะนิ่งสงบได้ถึงเพียงนี้

"อ้อ ได้ๆ"

"เช่นนั้นก็ดีแล้ว"

ซูฉี่ฮว๋าพยักหน้าซ้ำๆ ราวกับจู่ๆ ก็ได้สติกลับคืนมา

จากนั้นเขาก็ไปตรวจดูศพของพวกโจรภูเขา เขาไม่พบของมีค่าใดๆ เลย มีเพียงเหรียญเงินสองสามเหรียญและเหรียญทองแดงบางส่วนเท่านั้น

ด้วยสายตาที่ดูแคลน ซูฉี่ฮว๋าโยนศพเหล่านั้นเข้าไปในดงวัชพืชใกล้ๆ แล้วจึงกลับไปที่รถม้า สะบัดบังเหียน และขับผ่านช่องว่างที่เขาได้เคลื่อนย้ายท่อนซุงออกไป

กุบกับ กุบกับ...

หุบเขานี้ทอดยาวมาก สองพ่อลูกเดินทางต่อไปอีกสามชั่วโมง แต่ก็ยังไม่ถึงอีกฝั่งของเทือกเขา

ในทางกลับกัน พวกเขากลับต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มโจรภูเขาอีกหลายระลอก แต่ละกลุ่มมีขนาดใหญ่และแข็งแกร่งกว่ากลุ่มก่อนหน้าเสียอีก ในระลอกล่าสุด ถึงกับมียอดฝีมือระดับปรมาจารย์ดาบปรากฏตัวขึ้นมาถึงสองคน ดูเหมือนว่าอาชญากรที่เป็นที่ต้องการตัวของทางการอย่างหนักในอาณาจักรชิงอวิ๋น จะซ่อนตัวอยู่ในหุบเขาแห่งนี้เป็นจำนวนมาก

หากไม่ใช่เพราะพลังการต่อสู้อันเหนือชั้นของซูฉี่ฮว๋า สองพ่อลูกก็อาจจะตกเป็นเหยื่อของโจรภูเขาเหล่านี้ไปแล้วจริงๆ

อย่างไรก็ตาม การจัดการกับโจรภูเขาเหล่านี้ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีประโยชน์เสียทีเดียว นับตั้งแต่ที่ซูฉี่ฮว๋าออกจากกองทัพมาหลายปี เขาก็แทบจะไม่มีโอกาสได้ต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายกับผู้อื่นเลย การเข่นฆ่าอย่างต่อเนื่องตลอดทาง ทำให้เลือดในกายของเขาเดือดพล่าน และการบ่มเพาะของเขาซึ่งอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับทองแดง ก็เริ่มแสดงสัญญาณของการทะลวงขอบเขตที่ใกล้จะมาถึง

"ฮู่ว!"

ซูฉี่ฮว๋าดึงบังเหียนอีกครั้ง ทำให้รถม้าที่กำลังแล่นอยู่หยุดชะงัก เบื้องหน้าเขามีโจรภูเขาสิบสามคนยืนขวางทางอยู่

สิบสามคนไม่ใช่จำนวนที่มากมายนัก มันยังไม่ถึงค่าเฉลี่ยของกลุ่มโจรภูเขาที่พวกเขาเคยเจอมาจนถึงตอนนี้ด้วยซ้ำ ทว่าซูฉี่ฮว๋ากลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าโจรภูเขากลุ่มนี้แตกต่างออกไป ไม่มีใครอ่อนแอเลยแม้แต่คนเดียว และพวกมันทั้งหมดต่างก็แผ่กลิ่นอายอันคุ้นเคยออกมาจางๆ

จบบท