บทที่ 11 เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ซูเฉิงอวี้อายุห้าขวบแล้ว

บทที่ 11 เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ซูเฉิงอวี้อายุห้าขวบแล้ว

เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า ในพริบตาเดียวก็ผ่านไปห้าปีแล้วนับตั้งแต่การกลับชาติมาเกิดใหม่ของซูเฉิงอวี้

ในวัยห้าขวบ ซูเฉิงอวี้สูงและแข็งแรงกว่าเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันมาก ดูแล้วพอๆ กับเด็กคนอื่นๆ ที่อายุแปดหรือเก้าขวบ

อย่างไรก็ตาม รูปร่างของเขากลับสมส่วนและงดงามราวกับงานแกะสลักที่ประณีต ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับบุรุษอีกสองคนในครอบครัว เขาไม่มีรูปลักษณ์ที่ดูบึกบึนหยาบกระด้างตามแบบฉบับของนักรบอาชีพเลยแม้แต่น้อย

ในชีวิตประจำวัน ซูเฉิงอวี้ไม่ได้แสดงความสนใจในการบ่มเพาะปราณยุทธ์เลยจริงๆ นับตั้งแต่ที่เขาสามารถเดินได้ด้วยตนเอง เขาแทบจะไม่ไปที่ลานฝึกยุทธ์ของหมู่บ้านตระกูลซูเลย สถานที่ที่เขาไปบ่อยที่สุดกลับเป็นห้องหนังสือของท่านปู่

ท่านปู่ของเขามีนามว่าซูจื้ออี้ เป็นหนึ่งในผู้มีการศึกษาเพียงไม่กี่คนในรัศมีหลายลี้ เมื่อครั้งยังหนุ่มเขาเคยเดินทางออกไปสู่โลกภายนอก และเป็นเพราะวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลของเขานี่เอง ที่สนับสนุนให้ซูฉี่ฮว๋าออกไปผจญภัยและเข้าร่วมกองทัพเพื่อสร้างชื่อเสียงให้กับตนเอง

ปัจจุบัน ท่านปู่เป็นอาจารย์เพียงคนเดียวในหมู่บ้านตระกูลซู เด็กๆ ที่มีความสนใจในด้านวิชาการเป็นพิเศษจะมาเรียนกับเขาที่นี่ และถึงขั้นมีพ่อแม่จากหมู่บ้านอื่นส่งลูกๆ ของพวกเขามาเรียนด้วยเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม บนทวีปชางเยว่ ความแข็งแกร่งได้รับการเชิดชูเหนือสิ่งอื่นใด แม้ว่าวิชาการจะมีความสำคัญ แต่มันก็ไม่ได้มีความสำคัญเป็นพิเศษ ด้วยเหตุนี้ จำนวนนักเรียนของเขาจึงไม่เคยมีเกินยี่สิบคน และในช่วงที่น้อยที่สุดก็มีเพียงสามถึงห้าคนเท่านั้น

แน่นอนว่าท่านปู่ไม่ได้พึ่งพาการสอนหนังสือเพื่อเลี้ยงชีพอีกต่อไป นับตั้งแต่ซูฉี่ฮว๋ากลับมาจากกองทัพ เขาก็หมดความกังวลเรื่องอาหารการกินและเสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่ม การสอนหนังสือต่อไปเป็นเพียงความเคยชินและงานอดิเรกเท่านั้น

"ท่านปู่ ข้ามาแล้ว!"

หลังจากรับประทานอาหารเช้าของวันนั้นเสร็จสิ้น ซูเฉิงอวี้ก็มาถึงบ้านของซูจื้ออี้อีกครั้ง

"อืม~"

"มีมันหนามตากแห้งอยู่ในตู้ หยิบกินได้เลยนะถ้าเจ้าหิว"

ท่านปู่ไม่มีสอนในตอนเช้า ตอนนี้เขากำลังถือหนังสือเล่มหนาและอ่านอย่างสบายใจอยู่ริมหน้าต่าง

"ขอรับ"

ซูเฉิงอวี้พยักหน้าและเดินตรงไปยังห้องหนังสือด้วยความคุ้นเคย

"จริงสิ"

"เดือนหน้าเจ้าก็ต้องเริ่มฝึกปราณยุทธ์แล้ว เจ้าเตรียมตัวเตรียมใจที่จะรับความยากลำบากหรือยัง?"

ท่านปู่ละสายตาจากหนังสือแล้วเงยหน้าขึ้นมองหลานชายคนเล็กของเขา

ในหมู่บ้านตระกูลซู เด็กคนใดก็ตามที่อายุครบห้าขวบจะต้องถูกส่งตัวไปยังลานฝึกยุทธ์

เพราะถึงอย่างไร หมู่บ้านของพวกเขาก็ตั้งอยู่ติดกับเทือกเขาฝูหลง ซึ่งเป็นดินแดนที่มีสภาพแวดล้อมอันโหดร้าย มีเพียงชาวบ้านที่แข็งแกร่งเท่านั้นจึงจะสามารถยืนหยัดต่อกรกับหมู่บ้านโดยรอบได้ ยิ่งไปกว่านั้น มันยังช่วยเพิ่มความปลอดภัยเมื่อทุกคนต้องเข้าไปในภูเขาเพื่อล่าสัตว์หรือเก็บสมุนไพร

"เอ่อ~"

"ข้าไม่อยากเข้าร่วมการฝึกเท่าไรนัก ข้าอยากเรียนเวทมนตร์มากกว่า"

ซูเฉิงอวี้ส่ายหน้าและพูดในสิ่งที่ใจคิด

การฝึกปราณยุทธ์นั้นไม่มีประโยชน์อันใดกับเขาเลยจริงๆ ไม่นานหลังจากการกลับชาติมาเกิดใหม่ เขาก็ได้เรียนรู้ปราณยุทธ์ไร้เทียมทานไปแล้ว หลังจากฝึกฝนมาช่วงระยะเวลาหนึ่ง เขาก็สามารถบรรลุการแปลงสภาพในพริบตาระหว่างปราณแท้และปราณยุทธ์มานานแล้ว ทั้งปริมาณและความบริสุทธิ์ของปราณยุทธ์ของเขาก็ยังเหนือล้ำกว่าบิดาซึ่งเป็นนักรบอาชีพระดับกลางไปไกลโข

"เวทมนตร์!?"

ดวงตาของท่านปู่เบิกกว้างเมื่อได้ยินคำนี้ เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าหลานชายของเขาจะมีความทะเยอทะยานเช่นนี้

"แต่พรสวรรค์ที่ต้องการสำหรับการฝึกเวทมนตร์นั้นสูงกว่าปราณยุทธ์มากนัก คนในพันคนยังไม่แน่ว่าจะมีสักคนที่เรียนรู้เวทมนตร์ได้เลยนะ"

"และในหมู่บ้านตระกูลซูของเรา รวมไปถึงหมู่บ้านใกล้เคียง ก็ไม่มีผู้ใดเลยที่สามารถร่ายเวทมนตร์ได้"

"หากเจ้าต้องการจะเรียนรู้มัน เจ้าต้องไปที่สถาบันในเมืองใหญ่ ซึ่งต้องใช้ค่าใช้จ่ายไม่ใช่น้อยเลยทีเดียว"

ท่านปู่ยังคงไม่อาจตั้งสติได้เต็มที่นัก ได้แต่พึมพำกับตัวเองร่ายยาวออกมา

"ท่านปู่~"

"ข้ารู้เรื่องทั้งหมดที่ท่านกล่าวมาดี"

"อย่างไรก็ตาม ข้าได้เรียนรู้จากหนังสือในห้องหนังสือของท่านว่า นักรบอาชีพสายนักเวทส่วนใหญ่นั้นเป็นผู้ที่มีความรู้กว้างขวาง"

"และผู้ที่เก่งกาจในการเรียนรู้ก็มีโอกาสสูงที่จะมีพรสวรรค์ทางด้านเวทมนตร์เช่นกัน ดังนั้น ข้าจึงมีความมั่นใจในตัวเองและอยากจะลองดูว่าข้าจะสามารถเดินบนเส้นทางสายนี้ได้หรือไม่"

"นอกจากนี้ แม้ว่าค่าใช้จ่ายในการเรียนเวทมนตร์จะสูง แต่ตั้งแต่ท่านพ่อได้รับการเลื่อนระดับเป็นนักรบอาชีพระดับห้า ตลอดสองปีที่ผ่านมาเขาก็ได้ล่าสัตว์อสูรระดับสี่มาหลายตัวและได้ผลึกอสูรของพวกมันมา ผลึกแต่ละเม็ดสามารถขายได้เงินหลายเหรียญทอง ดังนั้นการส่งเสียให้ข้าเรียนจึงไม่ใช่ภาระที่หนักหนาเลย"

"เมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่ข้าบอกความคิดนี้กับท่านพ่อ เขาก็สนับสนุนการตัดสินใจของข้าเป็นอย่างมาก"

ซูเฉิงอวี้อธิบายพร้อมรอยยิ้ม

ตลอดห้าปีที่ผ่านมา สถานการณ์ในครอบครัวของพวกเขาได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก

ซูฉี่ฮว๋ามีการเปลี่ยนแปลงมากที่สุด เป็นเพราะซูเฉิงอวี้คอยปรับสภาพร่างกายให้เขามาเป็นเวลานาน และจงใจทิ้งปราณแท้จำนวนมากเอาไว้ให้ในแต่ละครั้ง ไม่เพียงแต่สภาพร่างกายของเขาจะกลับคืนสู่จุดสูงสุดมานานแล้ว แต่เส้นลมปราณของเขาก็ยังกว้างขึ้นอย่างมหาศาลเมื่อเวลาผ่านไป แม้แต่ปราณยุทธ์ของเขาซึ่งได้รับอิทธิพลจากการหล่อเลี้ยงของปราณแท้อย่างต่อเนื่อง ก็ยังมีความบริสุทธิ์และปริมาณเพิ่มขึ้นหลายระดับ

ผลก็คือ สองปีหลังจากที่เขากลายเป็นนักรบอาชีพระดับสี่ ซูฉี่ฮว๋าก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ดาบทองแดงอีกครั้ง กลายเป็นนักรบอาชีพระดับห้า

พูดตามตรง ความเร็วในการเลื่อนระดับที่รวดเร็วเช่นนี้ทำให้ซูฉี่ฮว๋ารู้สึกสับสนอยู่บ้าง

เพราะถึงอย่างไร สำหรับนักรบอาชีพบนทวีปชางเยว่ ยิ่งพวกเขาก้าวเข้าสู่ช่วงท้ายมากเท่าใด ความก้าวหน้าของพวกเขาก็จะยิ่งช้าลงเท่านั้น แล้วเหตุใดหลังจากกลายเป็นนักรบอาชีพระดับกลางแล้ว ความเร็วในการพัฒนาของเขากลับเริ่มเร็วขึ้นได้เล่า?

ยิ่งไปกว่านั้น ปราณยุทธ์ไร้เทียมทานไม่ใช่เคล็ดวิชาบ่มเพาะปราณยุทธ์ธรรมดาทั่วไป ความเร็วในการบ่มเพาะของมันช้ากว่าเคล็ดวิชาอื่นโดยธรรมชาติอยู่แล้ว ซึ่งทำให้เรื่องนี้ดูไม่สมเหตุสมผลยิ่งขึ้นไปอีก

ในเวลาเดียวกัน ซูฉี่ฮว๋าก็ได้ค้นพบด้วยว่ารอยแผลเป็นเก่าๆ ที่หลงเหลืออยู่บนผิวหนังของเขามานานหลายปี ได้ค่อยๆ เลือนหายไปเมื่อเวลาผ่านไป ผิวพรรณของเขาเริ่มเรียบเนียนและเต่งตึงขึ้น ทำให้เขาดูเด็กลงไปมาก

ทุกสิ่งทุกอย่างประกอบกันทำให้ซูฉี่ฮว๋าตกอยู่ในความเคลือบแคลงใจในตัวเอง เขาถึงขั้นสงสัยว่ามีอะไรผิดปกติกับร่างกายของตนเองหรือไม่ ทว่าไม่ว่าเขาจะตรวจสอบกี่ครั้ง เขาก็ไม่พบอาการเจ็บป่วยหรืออันตรายซ่อนเร้นใดๆ ทุกอย่างบ่งชี้ว่าเขาสุขภาพแข็งแรงดีแข็งแรงดีมากเสียด้วย!

แม้แต่พลังการต่อสู้ของเขาเองก็ยังแข็งแกร่งกว่านักรบอาชีพในระดับเดียวกันอยู่หลายขุม

หลังจากซูฉี่ฮว๋ากลายเป็นปรมาจารย์ดาบทองแดง เขาได้ลองเสี่ยงเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาฝูหลงเพื่อหาสัตว์อสูรมาต่อสู้ด้วย

ในตอนนั้นเองที่เขาค้นพบด้วยความประหลาดใจว่า ไม่เพียงแต่สัตว์อสูรระดับต่ำที่เคยต้องรับมืออย่างระมัดระวังเต็มที่จะกลายเป็นเป้าหมายที่อ่อนแอ แต่แม้กระทั่งสัตว์อสูรระดับสี่ที่มีความแข็งแกร่งไม่ธรรมดาก็ยังไม่มีพลังต่อต้านเขาได้ ในท้ายที่สุด พวกมันทั้งหมดก็ถูกกำจัดอย่างง่ายดาย และเขาก็ได้รับผลึกอสูรมาจากหัวของพวกมัน

ต้องรู้ไว้ว่าภายใต้สถานการณ์ปกติ ความแข็งแกร่งของสัตว์อสูรนั้นจะเหนือล้ำกว่านักรบอาชีพเผ่าพันธุ์มนุษย์ในระดับเดียวกันไปมาก สัตว์อสูรบางตัวถึงขั้นมีความสามารถในการต่อกรกับผู้ที่อยู่ในระดับสูงกว่าได้

เมื่อปรมาจารย์ดาบทองแดงเผ่าพันธุ์มนุษย์เผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับสี่ตามลำพัง แม้ว่าพวกเขาจะสามารถกุมความได้เปรียบไว้ได้ในระดับหนึ่ง แต่การเอาชนะคู่ต่อสู้ก็ยังไม่ใช่เรื่องง่าย อย่าว่าแต่จะสังหารสัตว์อสูรลงโดยตรงเลย

หลังจากนั้น ซูฉี่ฮว๋าก็ยังไม่อยากจะเชื่อ เขาจึงไปหาเรื่องกับสัตว์อสูรระดับสี่ตัวอื่นๆ อีกหลายครั้ง แต่โดยไม่มีข้อยกเว้น เขาได้โค่นพวกมันลงตัวแล้วตัวเล่า สิ่งนี้ยิ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความไม่ธรรมดาของความแข็งแกร่งของเขาเอง

พูดตามตรง ซูฉี่ฮว๋ารู้สึกมึนงงเล็กน้อยกับข้อสรุปนี้ เขาเริ่มสงสัยว่าตนเองอาจจะเป็นอัจฉริยะที่แปลกประหลาดประเภทม้าตีนปลายหรือไม่

แต่ไม่ว่าอย่างไร การแข็งแกร่งขึ้นก็ย่อมเป็นเรื่องที่ดี ในท้ายที่สุด ไม่เพียงแต่ความปลอดภัยของตัวเขาเองและครอบครัวจะได้รับการรับประกันมากขึ้นเท่านั้น แต่เขาก็จะไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทองอีกต่อไป

จบบท