บทที่ 40 เคยร่วมร่ำสุราในป่าซิ่งจื่อ สางปมมรณะเหนือหอเมืองซิ่นหยาง

บทที่ 40 เคยร่วมร่ำสุราในป่าซิ่งจื่อ สางปมมรณะเหนือหอเมืองซิ่นหยาง

เมืองซิ่นหยาง พายุฝนกำลังตั้งเค้า

หอจุ้ยเซียนเดิม บัดนี้ได้เปลี่ยนป้ายชื่อใหม่เป็น 'หอสราญรมย์' แล้ว

ตัวอักษรทั้งสามคำนี้เป็นลายมือของหวังอวี่เยียน ลายเส้นงดงามอ่อนช้อย ทว่าแฝงไว้ด้วยความหนักแน่นตามแบบแผน ดูมีกลิ่นอายของยอดนักปราชญ์

ภายในโรงเตี๊ยมสว่างไสว ทว่ากลับมีรังสีอำมหิตอันแปลกประหลาดแผ่ซ่านอยู่

"ไจซิงจื่อ! เช็ดโต๊ะตัวนั้นให้สะอาด! ถ้ากล้าใช้วิชาพิษมาขจัดคราบน้ำมันล่ะก็ ข้าจะให้ไต้ซือจิวหมอจื้อจับเจ้าโยนออกไป!"

"ซือโห่วจื่อ! ไปที่โรงครัว เร่งไฟให้แรงหน่อย! อย่าใช้พลังลมปราณของเจ้าคำรามใส่ล่ะ ถ้าเตาพัง ข้าจะหักยาถอนพิษของเจ้าเดือนนี้!"

อดีตศิษย์สำนักซิงซิ่วหลายสิบคนที่เคยกร่างไปทั่ว บัดนี้ต่างเปลี่ยนมาสวมชุดลูกจ้างโรงเตี๊ยม แต่ละคนทำตัวหงอราวกับนกคุ่มที่ถูกทำให้เชื่อง วิ่งวุ่นยกน้ำชาเสิร์ฟอาหารด้วยความหวาดผวา ภายใต้การสั่งการของเถ้าแก่เนี้ยหลี่ชิงลู่

แม้ท่าทางจะยังเงอะงะ ทว่าการใช้เหล่ามารร้ายที่ปกติฆ่าคนไม่กะพริบตามาเป็นลูกจ้างเช่นนี้ การจัดฉากระดับนี้ มองไปทั่วยุทธภพก็คงมีเพียงที่นี่ที่เดียว

ห้องรับรองชั้นสอง

ซูวั่งพิงลูกกรงระเบียงฟังเสียงฝน ในมือแกว่งถ้วยสุราเขาแรดอันประณีต

นอกหน้าต่าง เสียงฟ้าร้องดังก้อง พายุฝนห่าใหญ่กำลังจะเทกระหน่ำลงมา

"ท่านพี่ คนมาแล้วเพคะ" หลี่ชิงลู่เดินมาอยู่ด้านหลังเขา นำเสื้อคลุมตัวนอกมาคลุมให้ ทอดสายตามองสายฝนอันมืดมิดเบื้องล่าง "กลิ่นอายนั้นดูแข็งแกร่งกว่าตอนอยู่ซีเซี่ย ซ้ำยังดูเศร้าหมองลงกว่าเดิมด้วย"

"นั่นสิ" ซูวั่งจิบสุรา ในดวงตาฉายรอยรำลึก "จากกันที่ป่าซิ่งจื่อ เพิ่งผ่านไปไม่กี่เดือน ประมุขเฉียวที่เคยฮึกเหิมสง่างามในวันนั้น บัดนี้กลับกลายเป็นโจรชั่วชี่ตันที่ใครๆ ก็ตามล่า ยุทธภพนี้แหละ ที่ฆ่าคนได้แนบเนียนที่สุด"

พูดไม่ทันขาดคำ เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังมาจากบันได

ตึง ตึง ตึง

ทุกย่างก้าวราวกับเหยียบลงบนหัวใจคน สั่นสะเทือนจนเรือนไม้ทั้งหลังสั่นไหวเล็กน้อย

"เสี่ยวเอ้อ! เอาเหล้ามา! ขอเหล้าที่แรงที่สุด!" น้ำเสียงทุ้มต่ำและหยาบกระด้างดังกังวาน

ตามมาด้วยชายร่างกำยำก้าวยาวๆ เข้ามายังชั้นสอง เขามีหนวดเคราเฟิ้ม ใบหน้าอิดโรยเปื้อนฝุ่น ชุดผ้าฝ้ายเก่าๆ บนร่างเปียกชุ่มไปหมดแล้ว

ทว่าดวงตาดุจพยัคฆ์คู่นั้น ยามกวาดมองไปรอบๆ กลับแผ่รังสีอำมหิตที่สะกดข่มจิตใจผู้คนออกมา

เฉียวฟง

เบื้องหลังเขา มีหญิงสาวที่ปลอมตัวเป็นหญิงชราเดินตามมาติดๆ หญิงสาวผู้นั้นก้มหน้าก้มตา ดูเหมือนจะไม่กล้าสบตาผู้คน นางก็คือ อาจู

สายตาของเฉียวฟงคมกริบดุจสายฟ้า ล็อกเป้าไปที่ซูวั่งซึ่งนั่งอยู่ริมหน้าต่างในทันที เขาชะงักไปเล็กน้อย กล้ามเนื้อที่เกร็งเขม็งผ่อนคลายลงบ้าง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มขมขื่น:

"คุณชายซู? คิดไม่ถึงเลยว่าในเมืองซิ่นหยางเล็กๆ แห่งนี้ จะได้พบกับสหายเก่าจากป่าซิ่งจื่อ ทำไม คุณชายซูก็มารอเอาหัวของข้าเช่นกันหรือ?"

ซูวั่งไม่ได้ลุกขึ้น เพียงแค่ชูถ้วยสุราในมือขึ้น คารวะจากระยะไกล "พี่เฉียวล้อเล่นแล้ว ในป่าซิ่งจื่อ พี่เฉียวต่อสู้กับคนหมู่มาก ยอมรับการแทงสามมีดหกรูเพื่อไถ่โทษและสละตำแหน่ง นั่นคือความกล้าหาญระดับวีรบุรุษ แม้ซูวั่งผู้นี้จะไร้ความสามารถ แต่ก็ทำเรื่องต่ำช้าอย่างการซ้ำเติมคนล้มไม่ลงหรอก"

"เชิญนั่ง" ซูวั่งชี้ไปที่ที่นั่งฝั่งตรงข้าม "วันนี้ที่หอสราญรมย์แห่งนี้ จะไม่พูดเรื่องบุญคุณความแค้นในยุทธภพ จะคุยกันแค่เรื่องสายลมแสงจันทร์และสุราเท่านั้น"

เฉียวฟงจ้องมองซูวั่งนิ่งๆ เมื่อเห็นว่าแววตาของเขากระจ่างใส ไร้ซึ่งรังสีฆ่าฟันใดๆ จึงไม่มัวมาเล่นตัว ก้าวยาวๆ เข้าไปนั่งลงอย่างสง่าผ่าเผย:

"ดี! คุณชายซูช่างตรงไปตรงมา! ในเมื่อไม่ใช่ศัตรู งั้นข้าก็ขอรบกวนสุราสักถ้วย!"

ซูวั่งโบกมือ หลี่ชิงลู่ประคองไหสุราบรรณาการจากซีเซี่ยที่เก็บกักมานานปีมาด้วยตนเอง พอเปิดจุกดินเหนียวออก กลิ่นหอมของสุราก็ตลบอบอวลไปทั่วทั้งหอในทันที

"เหล้าดี!" เฉียวฟงตาเป็นประกาย คว้าไหสุราขึ้นมากระดกอึกใหญ่ น้ำเมาไหลอาบลงมาตามหนวดเครา ช่วยชะล้างความเหนื่อยล้าไปได้บ้าง

"สะใจ! ตลอดทางที่ผ่านมา มีแต่คนที่อยากจะฆ่าข้า มีเพียงที่นี่ของคุณชายซูเท่านั้น ที่ข้าพอจะได้ดื่มสุราอย่างสงบสุขได้บ้าง"

"เหล้านั้นรสเลิศ ทว่าเรื่องในใจของพี่เฉียว ดูเหมือนจะขมขื่นยิ่งกว่าเหล้านี้เสียอีกนะ" ซูวั่งวางถ้วยสุราลง ทอดสายตามองหญิงชราที่อยู่ด้านหลังเฉียวฟง "พี่เฉียว คืนนี้ยามจื่อ ท่านตั้งใจจะไปตามนัดที่สะพานชิงสือ ใช่หรือไม่?"

ชะงักกึก เฉียวฟงหยุดการกระดกสุรากะทันหัน

"ปัง!"

ไหสุรากระแทกลงบนโต๊ะอย่างแรง ดวงตาพยัคฆ์เบิกกว้าง รังสีอำมหิตแผ่ซ่าน "คุณชายซูข่าวสารฉับไวนัก ถูกต้อง ข้าคืนนี้จะไปสังหารคนชั่วช้าสามานย์ผู้หนึ่ง เพื่อชำระหนี้แค้นสายเลือดในอดีต!"

"ฆ่าใคร? ต้วนเจิ้งฉุนหรือ?" ซูวั่งเอ่ยชื่อนี้ออกมาอย่างไม่ยี่หระ

เฉียวฟงร่างสั่นสะท้าน "ท่านรู้ได้อย่างไร?!"

"ข้าไม่เพียงรู้ว่าท่านจะไปฆ่าต้วนเจิ้งฉุน แต่ข้ายังรู้ด้วยว่าใครเป็นคนบอกให้ท่านไปฆ่า" ซูวั่งแกว่งพัดจีบ น้ำเสียงแฝงความเย้ยหยัน "ภรรยาหม้ายของหม่าต้าหยวน ฮูหยินหม่าที่ยังคงมีความงามสะพรั่งผู้นั้น ใช่หรือไม่?"

เฉียวฟงสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เรื่องนี้เป็นความลับสุดยอด นอกจากเขากับอาจูแล้ว ไม่มีบุคคลที่สามล่วงรู้เด็ดขาด!

"พี่เฉียวหนอพี่เฉียว" ซูวั่งถอนหายใจ มองเขาด้วยสายตาที่เหมือนมองเหล็กที่ตีไม่เป็นดาบ "ตอนอยู่ป่าซิ่งจื่อท่านก็ฉลาดหลักแหลมดี ทำไมพอมาถึงที่นี่ สมองถึงได้ถูกความแค้นบังตาไปเสียได้? ท่านลองคิดดูสิ ฮูหยินหม่าเป็นคนเช่นไร? ตอนอยู่ป่าซิ่งจื่อนางตั้งป้อมเล่นงานท่านขนาดนั้น แทบจะอยากเหยียบท่านให้จมดิน แล้วจู่ๆ นางจะหวังดีมาบอกท่านหรือว่าพี่ใหญ่ผู้นำชาวยุทธ์คือใคร? ท่านเชื่อจริงๆ หรือ?"

"นาง... นางบอกว่าเป็นคำสั่งเสียที่พี่หม่าทิ้งไว้..." เฉียวฟงเริ่มลังเล

"คำสั่งเสีย?" ซูวั่งแค่นเสียงเย็น "ฮูหยินหม่าผู้นั้น เป็นสตรีที่เย่อหยิ่งและขี้อิจฉาเป็นที่สุด ถ้านางคิดจะช่วยท่านจริงๆ หมูตัวเมียคงปีนต้นไม้ได้แล้ว นางกำลังยืมดาบฆ่าคนต่างหาก นางรู้ว่าท่านวรยุทธ์สูงส่ง ส่วนต้วนเจิ้งฉุนก็เป็นถึงท่านอ๋องแห่งต้าหลี่ มีวิชาดรรชนีเอกสุริยันที่ไร้เทียมทาน นางอยากให้พวกท่านสู้กันจนตายไปข้างหนึ่ง หรือไม่ก็ให้ท่านฆ่าต้วนเจิ้งฉุน เพื่อที่ท่านจะได้กลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตกับตระกูลต้วนแห่งต้าหลี่ไปตลอดกาล หรือแม้กระทั่งบาดหมางกับทั้งจงหยวนและแดนใต้!"

เฉียวฟงนิ่งเงียบไป แม้เขาจะเป็นคนห้าวหาญ แต่ก็ไม่ใช่คนโง่ เมื่อถูกซูวั่งชี้แนะเช่นนี้ เหงื่อเย็นก็ผุดพรายเต็มแผ่นหลังในทันที ใช่แล้ว! สายตาที่ฮูหยินหม่ามองเขาในตอนนั้น เต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชังอย่างชัดเจน นางจะหวังดีช่วยเขาแก้แค้นได้อย่างไร?

"และที่สำคัญยิ่งกว่า..." สายตาของซูวั่งแหลมคมดุจดาบ ชี้ตรงไปยังอาจูที่ยังคงหลบอยู่ด้านหลังเฉียวฟงตัวสั่นงันงก "พี่เฉียว ดาบสังหารของท่านยังลับไม่ทันคม คนใกล้ตัวท่านผู้นี้ ก็คงจะเอาตัวมาสังเวยดาบแทนท่านเสียก่อนแล้ว"

"คุณชายซูหมายความว่าอย่างไร?" เฉียวฟงไม่เข้าใจ

ซูวั่งไม่ได้อธิบาย เขาเพียงแค่ดีดนิ้วเบาๆ

"ชี่!" พลังดรรชนีที่นุ่มนวลทว่าแม่นยำพุ่งวาบ หน้ากากหนังมนุษย์อันแนบเนียนบนใบหน้าของอาจูก็ร่วงหล่นลงมา เผยให้เห็นใบหน้าที่หมดจดงดงาม ทว่าบัดนี้กลับอาบไปด้วยน้ำตา

"อาจู?!" เฉียวฟงตกใจสุดขีด ผุดลุกขึ้นยืน "เจ้า... เจ้าไม่ได้พักผ่อนอยู่ที่โรงเตี๊ยมหรอกหรือ? ทำไมถึงปลอมตัวมากับข้าด้วย?"

ซูวั่งกล่าวเสียงเรียบ "เพราะนางรู้ดีว่า คนชั่วช้าสามานย์ที่ท่านจะไปฆ่าอย่างต้วนเจิ้งฉุน แท้จริงแล้วไม่ใช่พี่ใหญ่ผู้นำชาวยุทธ์เลย แต่เขาคือคนเดียวในโลกนี้ ที่ทำให้นางต้องรู้สึกลำบากใจแสนสาหัส พี่เฉียว ขอแนะนำใหม่นะ"

ซูวั่งชี้ไปที่อาจู "แม่นางอาจูผู้นี้ นอกจากจะเป็นบ่าวรับใช้ของตระกูลมู่หยงแล้ว นางยังมีอีกสถานะหนึ่ง... ลูกสาวแท้ๆ ของเจิ้นหนานอ๋องแห่งต้าหลี่ ต้วนเจิ้งฉุน ที่พลัดพรากจากกันไป"

"เปรี้ยง!" ฟ้าร้องดังกึกก้องนอกหน้าต่าง

เฉียวฟงราวกับถูกฟ้าผ่า ร่างแข็งทื่ออยู่กับที่ สมองขาวโพลนไปหมด ต้วนเจิ้งฉุน... คือพ่อแท้ๆ ของอาจู?! ถ้างั้นคืนนี้คนที่เขาจะไปฆ่า ก็คือพ่อของอาจูงั้นรึ? และที่อาจูปลอมตัวมากับเขา... หรือว่านางคิดจะ...

เฉียวฟงหันขวับไปมองอาจู เสียงสั่นเครือ "อาจู เจ้าปลอมตัวมาแบบนี้ หรือว่าคิดจะ... คิดจะตายแทนพ่อของเจ้า?!"

อาจูร้องไห้จนน้ำตาเป็นสายเลือด ทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น "พี่เซียว... ข้าไม่อาจปล่อยให้ท่านฆ่าพ่อของข้าได้ และข้าก็ไม่อาจปล่อยให้ท่านต้องแบกรับข้อหาฆ่าท่านอ๋องแห่งต้าหลี่ ข้าจึงทำได้เพียงใช้ชีวิตของข้า เพื่อคลี่คลายความแค้นในครั้งนี้..."

"โง่เขลา! โง่เขลาที่สุด!!" เฉียวฟงดึงอาจูเข้ามากอดไว้แน่น นัยน์ตาพยัคฆ์คลอไปด้วยหยาดน้ำตา หวาดกลัวจนตัวสั่นเทา

หากไม่ใช่เพราะซูวั่งเปิดโปง คืนนี้ที่สะพานชิงสือ ท่ามกลางพายุฝนฟ้าคะนอง หากเขาฟาดฝ่ามือมังกรผยอง

กุ้ยหุ่ยลงไป... คนที่ตาย จะใช่ต้วนเจิ้งฉุนที่ไหนกัน? แต่คือหญิงเดียวในดวงใจของเขาต่างหาก!

"คุณชายซู!" เฉียวฟงหันขวับกลับมา โค้งตัวประสานมือคารวะซูวั่งอย่างสุดซึ้ง จนแทบจะคุกเข่าลงข้างหนึ่ง "บุญคุณใหญ่หลวงยิ่งนัก! เฉียวฟงจะจารึกไว้ในใจตลอดไป! ท่านไม่เพียงแต่ช่วยชีวิตอาจู แต่ยังช่วยชีวิตข้า ช่วยรักษาวิญญาณของเฉียวฟงไว้ด้วย! จากนี้ไป หากคุณชายซูมีเรื่องใดเรียกใช้ เฉียวฟงยินดีบุกน้ำลุยไฟ ไม่ขอปฏิเสธ!"

ซูวั่งเอื้อมมือไปพยุงบุรุษร่างยักษ์ผู้นี้ สัมผัสได้ถึงการสั่นเทาที่ท่อนแขนของเขา ในใจก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ เพียงแค่ปลายนิ้วเขี่ยเบาๆ บนสายพิณแห่งโชคชะตา ก็สามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของคนๆ หนึ่งได้

"พี่เฉียวพูดหนักไปแล้ว" ซูวั่งยิ้มกล่าว "เรื่องบุกน้ำลุยไฟคงไม่จำเป็น ทว่า..." เขาชี้ไปที่หวังอวี่เยียนที่นั่งดูเหตุการณ์อยู่เงียบๆ มุมห้อง "หอสราญรมย์ของข้าเพิ่งจะเปิดกิจการ กำลังขาดแคลนกำลังคน หากพี่เฉียวไม่รังเกียจ จะลองมารับตำแหน่งผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์ที่นี่ดูหน่อยไหม? และนอกจากนี้... ต้วนเจิ้งฉุนจอมเจ้าชู้นั่น ก็กำลังตามหาลูกสาวอยู่ทั่วเมืองเลย แม่นางอาจู ในเมื่อได้เจอพ่อแล้ว ก็ควรจะไปทำความเคารพเสียหน่อย"

"ไป! พี่เฉียว พวกเราไปสะสางความเข้าใจผิดนี้ให้กระจ่าง แล้วก็ถือโอกาสไปรีดไถค่าสุราจากท่านอ๋องจอมเจ้าชู้นั่นสักมื้อ ลูกเขยไปเยี่ยมพ่อตาครั้งแรก จะให้เขาไม่ควักเนื้อหน่อยได้อย่างไรล่ะ?"

เฉียวฟงมองอาจูที่ร้องไห้จนยิ้มออกในอ้อมกอด สลับกับมองซูวั่งที่มีท่าทีเปิดเผย ความขุ่นมัวในใจก็มลายหายไปจนสิ้น เขาหัวเราะอย่างห้าวหาญ:

"ดี! เอาตามที่น้องซูว่า! วันนี้ ข้าเฉียวฟง จะไปพบพ่อตาหน้าใหม่คนนี้เสียหน่อย!"