บทที่ 19 - จุดประสงค์ที่แท้จริงไม่ได้อยู่ที่เหล้า

บทที่ 19 - จุดประสงค์ที่แท้จริงไม่ได้อยู่ที่เหล้า

เสิ่นเวยมุมปากกระตุก

หมอนี่ดูภายนอกล่ำบึ้ก แต่หัวการค้าไวไม่เบา

ถ้าเอา "เตารีดไอน้ำ" สุดล้ำมาไว้ในร้าน แล้วให้พนักงานยืนรีดโชว์ ลูกค้าที่เข้ามาเห็นก็ต้องรู้สึกว่าร้านนี้ดูไฮโซหรูหราขึ้นเป็นกอง แล้วก็ยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินซื้อของง่ายขึ้น

น่าเสียดายที่เธอไม่มีเพื่อนอยู่เมืองนอกสักหน่อย แล้วก็ไม่รู้ด้วยว่าเมืองนอกตอนนี้มีเครื่องแบบนี้ขายแล้วหรือยัง

"ก็ได้ค่ะ ถ้าเพื่อนฉันไปเมืองนอกอีก ฉันจะฝากเขาหิ้วมาให้นะคะ" เสิ่นเวยตอบรับ

"ขอบคุณมากครับ ขอบคุณครับ" เถ้าแก่ร้านพูดพลางหยิบนามบัตรจากหลังเคาน์เตอร์ ยื่นให้ด้วยสองมือ

ชื่อ 'ชุยไห่เทา' พร้อมเบอร์โทรศัพท์บ้าน

"ยังไม่ทราบเลยครับว่าคุณชื่ออะไร?" ชุยไห่เทาเอ่ยถาม

"ฉันชื่อเสิ่นเวยค่ะ พักอยู่ที่ลานบ้านพักครอบครัวทหารแถวๆ นี้แหละค่ะ" เสิ่นเวยบอก "อยู่ไม่ไกลจากนี่หรอก"

เสิ่นเวยเก็บนามบัตรใส่กระเป๋า แล้วเดินไปที่โซนรองเท้า เธอเลือกรองเท้าบูทหนังแกะหุ้มข้อคู่หนึ่ง ซึ่งเป็นคู่ที่แพงที่สุดในร้าน ต่อให้ลดราคาแล้วก็ยังตั้งเก้าสิบหยวนแน่ะ

แต่ของแพงก็คือของแพง รองเท้าคู่นี้ใส่สบายกว่ารองเท้าผ้าฝ้ายคู่เก่าเป็นไหนๆ แถมยังอุ่นกว่าด้วย

ถึงส้นจะไม่ค่อยสูงมาก แต่ก็เสริมให้บุคลิกเธอดูสง่างามขึ้นไม่น้อย

เธอเลือกชุดชั้นในกับชุดซับในอีกสองชุด เสื้อไหมพรมอีกสองตัว รวมราคากับรองเท้าแล้วก็ปาเข้าไปร้อยหกสิบหยวน

เธอเข้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดเก่าในห้องลอง พอเห็นตัวเองในกระจก เสิ่นเวยก็แทบจะจำตัวเองไม่ได้ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะท้อนใจ

ในชาติก่อน วัยสาวของเธอต้องสูญเสียไปกับการถูกโขกสับในบ้านของเหลียงหย่วนเหอ จนกลายเป็นยายเพิ้งหน้าเหลือง พอได้เข้าเมืองหลวง เหลียงหย่วนเหอก็ไม่ชอบให้เธอแต่งตัวสวยๆ หาว่าเธอดัดจริต แต่งตัวไม่เข้าท่า เป็นอีกาอยากเป็นหงส์

หลายสิบปีที่ผ่านมา เธอไม่เคยได้สัมผัสกับคำว่าสวยเลยสักนิด

แต่ครั้งนี้มันต่างออกไป ตอนนี้เธอกำลังอยู่ในวัยสาวสะพรั่ง แถมยังมีกำลังทรัพย์พอที่จะซื้อเสื้อผ้าสวยๆ รองเท้าดีๆ มาใส่ เธอก็ต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ แต่งตัวให้สวยหยาดเยิ้มที่สุดเท่าที่จะทำได้สิ

แบบนี้ถึงจะไม่เสียดายวัยสาว และไม่เสียชาติเกิดที่อุตส่าห์ได้ย้อนเวลากลับมา

ชุยไห่เทามองเสิ่นเวยที่เดินตรงเข้ามาหาจนตาค้าง กว่าจะรู้สึกตัวก็ตอนที่เสิ่นเวยเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้า รีบพูดขึ้นว่า "คุณเสิ่นเวยครับ หุ่นพลาสติกผมห่อให้เรียบร้อยแล้วนะครับ"

"เท่าไหร่คะ?"

"ไม่ต้องจ่ายหรอกครับ ผมให้ฟรี" ชุยไห่เทาบอก "ถือว่าแถมครีมขัดรองเท้าให้อีกตลับด้วยเลยครับ"

"ขอบคุณค่ะ"

เสิ่นเวยกล่าวขอบคุณ แล้วหอบของพะรุงพะรังเดินออกจากร้านไป

พอเธอคล้อยหลัง พนักงานก็หันไปแซวชุยไห่เทา "พี่รองใจป้ำจังเลยนะคะ หุ่นพลาสติกตัวตั้งหลายสิบหยวน พี่กลับยกให้ฟรีๆ เลย สารภาพมาซะดีๆ ว่าพี่ปิ๊งเขาใช่ไหมล่ะ?"

"พูดบ้าอะไรของเธอ?" ชุยไห่เทาหน้าแดงก่ำ รีบแก้ตัวพัลวัน "ฉันเรียกว่าการผูกมิตรต่างหาก! คนทำมาค้าขายแบบเรา มีเพื่อนเยอะเส้นทางก็ยิ่งกว้างขวาง จำไว้แล้วเอาไปเป็นแบบอย่างซะนะ!"

"หนูว่าพี่มีจุดประสงค์แอบแฝงมากกว่า"

...

เสิ่นเวยเดินหาตรอกเล็กๆ ที่ลับตาคน รีบยัดหุ่นพลาสติกเข้าไปในมิติ แล้วก็นั่งรถเมล์กลับไปที่ลานบ้านพักครอบครัวทหาร

คนเรานี่ก็หนีกันไม่พ้นจริงๆ เธอเดินสวนกับเหลียงหย่วนเหอที่กำลังถือถุงกระดาษสีน้ำตาล ก้าวฉับๆ สวนทางมาพอดี

แต่การที่พักอยู่ในลานบ้านพักเดียวกัน โอกาสที่จะเดินชนกันมันก็มีอยู่แล้ว

เสิ่นเวยไม่ได้คิดจะทักทายเขา เผื่อหมอนี่จะหลงตัวเองคิดว่าเธอจงใจมาดักรอ เพื่อตามตื้อเขาอีก เธอเลยแกล้งทำเป็นมองไม่เห็น แล้วรีบเดินเลี่ยงไปอีกทาง

แวบแรกที่เหลียงหย่วนเหอเห็นเสิ่นเวย เขาก็ยังจำไม่ได้ด้วยซ้ำ แค่รู้สึกว่าหน้าตาคุ้นๆ

พอเพ่งมองจนเห็นใบหน้าชัดเจน เขาถึงกับขยี้ตาคิดว่าตัวเองตาฝาดไป

ในความทรงจำของเขา เสิ่นเวยมักจะแต่งตัวเชยเฉิ่มมาตลอด ตอนสาวๆ ก็ถือว่าหน้าตาพอดูได้ แต่พอแก่ตัวลงก็กลายเป็นยายเพิ้งที่เขาสุดแสนจะรำคาญ

ถ้าเอาไปเทียบกับฉินอวี่เยียน ก็เหมือนฟ้ากับเหวเลยล่ะ

แต่ใครจะไปคิดว่าเสิ่นเวยที่ไม่ได้เจอหน้ากันแค่สองวัน จะเปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคนขนาดนี้

ผิวพรรณขาวเนียนละเอียดขึ้น รูปร่างก็ดูสง่างามขึ้น ยิ่งสวมเสื้อโค้ทสีแดงสดคู่กับรองเท้าบูทหนังสีดำด้วยแล้ว จะบอกว่าหล่อนเป็นคุณหนูในเมืองที่ถูกฟูมฟักมาอย่างดีตั้งแต่เด็กก็คงไม่มีใครเถียง

แม้แต่เทียบกับฉินอวี่เยียนสุดที่รักของเขา หล่อนก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย

ไม่สิ ไม่ใช่

เหลียงหย่วนเหอส่ายหัวดิก ในใจเขา ฉินอวี่เยียนคือผู้หญิงที่เพอร์เฟกต์ที่สุด

ต่อให้เสิ่นเวยจะสวยขึ้นเป็นกอง แต่ก็ยังเทียบอวี่เยียนไม่ได้อยู่ดี ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่เขาให้ความสำคัญคือความงามจากภายในของฉินอวี่เยียนต่างหาก

ความอ่อนโยน จิตใจดี มีความรู้ มีไหวพริบ และเข้าใจความรู้สึกคนอื่น หล่อนคือนางฟ้าที่จุติลงมาบนโลกมนุษย์ชัดๆ

แถมพรสวรรค์ในการทำธุรกิจของหล่อน เสิ่นเวยเกิดใหม่อีกกี่ชาติก็ไม่มีทางตามทัน

จู่ๆ เขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ คนขี้งกอย่างเสิ่นเวย จะไปยอมควักเงินซื้อเสื้อผ้ารองเท้าราคาแพงหูฉี่แบบนี้ได้ยังไง?

ไก่งามเพราะขน คนงามเพราะแต่ง

ที่หล่อนลงทุนควักกระเป๋าแต่งตัวซะสวยพริ้งขนาดนี้ ก็คงหวังจะดึงดูดความสนใจของเขา อยากให้เขาเปลี่ยนใจล่ะสิ ถึงได้แกล้งเดินมาดักรอให้เขาเห็นหน้า

บอกเลยว่าเล่ห์เหลี่ยมตื้นๆ แบบนี้ เขาดูออกทะลุปรุโปร่งหมดแล้ว

ระหว่างที่เขากำลังคิดฟุ้งซ่าน เสิ่นเวยก็เดินห่างออกไปไกลแล้ว เขาอดไม่ได้ที่จะเหลียวหลังกลับไปมองแผ่นหลังของเธออีกสองสามที ก่อนจะรีบจ้ำอ้าวออกจากลานบ้านพักไป

...

เมื่อกลับมาถึงบ้าน เสิ่นเวยก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ นึกขอบคุณที่วันนี้เหลียงหย่วนเหอยอมปล่อยเธอไป

"กลับมาแล้วเหรอ?" คุณปู่เฮ่อที่นั่งจิบชาหอมกรุ่นอยู่ในห้องรับแขก เอ่ยทักทาย "จะเที่ยงแล้วนะ"

เสิ่นเวยยิ้มบางๆ ตอบ "เดี๋ยวหนูไปทำกับข้าวให้เดี๋ยวนี้แหละค่ะ"

"ไม่เป็นไรๆ ปู่ยังไม่ค่อยหิวเท่าไหร่" คุณปู่เฮ่อหัวเราะร่วน "หนูค่อยๆ ทำไป ไม่ต้องรีบนะ"

ปากก็บอกว่าไม่หิว แต่ขาท่านกลับเดินถือถ้วยชาตามหลังเสิ่นเวยมาถึงหน้าประตูห้องครัว

เมื่อกี้ท่านแอบเข้าไปดูในครัวมาแล้ว เห็นเสิ่นเวยซื้อเนื้อกับปลามาเพียบ ก็เลยแอบเดาอยู่ในใจว่าเที่ยงนี้เธอจะทำอะไรอร่อยๆ ให้กิน

แน่นอนว่าท่านไม่ได้ตะกละนะ ท่านก็แค่อยากรู้เฉยๆ

มื้อเที่ยงนี้ เสิ่นเวยตั้งใจจะทำปลาหางวัวตุ๋นซีอิ๊ว ส่วนเนื้อกับปลาที่เหลือก็ไม่ต้องเอาไปเก็บในมิติแล้ว ใส่ไหดินเผาหลังครัวไว้เลยก็แล้วกัน อากาศที่เมืองหลวงในฤดูนี้ ธรรมชาติก็คือตู้เย็นชั้นดีนี่แหละ

ใช้น้ำร้อนลวกเมือกบนตัวปลาหางวัวออก เพื่อดับกลิ่นคาวดินของปลา เสิ่นเวยก็เริ่มลงมือทำเมนูปลาน้ำจืดแสนอร่อยนี้ตามความทรงจำ

วัตถุดิบชั้นยอดมักจะต้องการขั้นตอนการปรุงที่เรียบง่ายที่สุด ยิ่งใช้น้ำพุวิเศษมาช่วยตุ๋นด้วยแล้ว ไม่นานปลาหางวัวตุ๋นซีอิ๊วก็เสร็จพร้อมเสิร์ฟ

ปลาตุ๋นซีอิ๊วสีสันเข้มข้น กลิ่นหอมตลบอบอวลไปทั่วจนแทบจะละลาย รอยปริบนหนังปลาเผยให้เห็นเนื้อสีขาวอวบอิ่ม น้ำซุปก็ข้นเหนียวแวววาว ชวนให้น้ำลายสอ

เสิ่นเวยแบ่งปลาใส่ชามให้เฮ่อซีโจวต่างหาก แล้วก็หยิบหมั่นโถวสองลูกเดินไปเสิร์ฟถึงเตียง

"ทานตอนยังร้อนๆ นะคะ ทานเสร็จแล้วเดี๋ยวฉันจะนวดให้"

"ขอบคุณ" เฮ่อซีโจววางหนังสือในมือลง สายตาจับจ้องไปที่ปลาหางวัวตุ๋นซีอิ๊วที่ทั้งสีสวยและกลิ่นหอมฉุย ก่อนจะช้อนตาขึ้นมองเสิ่นเวยด้วยแววตาสงสัย

เขาคิดไม่ออกจริงๆ ว่าสาวบ้านนอกที่ไม่เคยออกไปไกลกว่าตัวอำเภอ จะทำอาหารอร่อยๆ ได้สารพัดเมนูขนาดนี้ได้ยังไง

ฝีมือปลายจวักระดับนี้ เขาว่าเอาไปเทียบกับเชฟตามภัตตาคารหรูๆ ได้สบายเลย

อีกอย่าง วันนี้เธอดูเหมือนจะสวยขึ้นกว่าเดิมอีกแฮะ นี่เขารู้สึกไปเองหรือเปล่าเนี่ย?

"มองอะไรอยู่คะ?" เสิ่นเวยถาม

"มะ... ไม่ได้มองอะไร" เฮ่อซีโจวรีบหลบสายตา รู้สึกหน้าร้อนผ่าว รีบรับตะเกียบกับหมั่นโถวมา แล้วก้มหน้าก้มตากินอย่างรวดเร็ว

เนื้อปลาละเอียดนุ่ม ชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำซุปเข้มข้น พอเข้าปากก็แทบจะละลาย รสเปรี้ยวอ่อนๆ ยิ่งช่วยกระตุ้นความอยากอาหาร จนอดไม่ได้ที่จะบิหมั่นโถวไปจุ่มน้ำซุปกิน

ถ้าจะให้หาคำมาบรรยาย ก็คงต้องบอกว่านี่แหละคือรสชาติของสวรรค์บนดิน

ส่วนคุณปู่เฮ่อที่รออยู่ข้างนอกก็ทนไม่ไหวแล้ว ตอนที่เสิ่นเวยเดินออกไป ท่านก็โซ้ยปลาไปจนเหลือแต่ก้างเปล่าๆ แล้ว

"อะแฮ่ม เสิ่นเวยเอ๊ย ปู่ไม่ได้รอหนูเลย รีบมากินเร็วเข้า" คุณปู่เฮ่อยิ้มกริ่มพลางถามต่อ "แล้วมื้อเย็นเราจะกินอะไรกันดีล่ะ?"

เสิ่นเวย: ...มื้อเที่ยงยังกินไม่ทันเสร็จเลย จ้องจะกินมื้อเย็นอีกแล้ว!

ดูท่าช่วงหลายปีมานี้ คุณปู่คงจะเข็ดขยาดกับฝีมือทำกับข้าวของหลี่กุ้ยจือเอามากๆ

"อากาศยิ่งหนาวขึ้นทุกวัน งั้นเย็นนี้เรากินซุปเนื้อแกะกันดีไหมคะ?" เสิ่นเวยเสนอ "เอาเนื้อแกะมาตุ๋นรวมกับปลาหัวโต"

"ดีๆ ซุปเนื้อแกะนี่แหละเยี่ยมไปเลย" พอคิดถึงความหวานหอมของซุปเนื้อแกะ คุณปู่เฮ่อก็แทบจะรอให้ถึงตอนเย็นไม่ไหว "ปู่จำได้ว่าตอนข้ามแม่น้ำต้าตู้ คุณตาของหนูจับปลาคาร์ปตัวเบ้อเริ่มได้ตัวนึงในแม่น้ำ ตอนนั้นไม่มีเครื่องปรุงอะไรเลย เกลือก็ต้องโรยทีละนิดๆ ด้วยซ้ำ แต่นั่นเป็นปลาที่อร่อยที่สุดเท่าที่ปู่เคยกินมาทั้งชีวิตเลยล่ะ..."

(จบแล้ว)