บทที่ 5 - ตระกูลเฮ่อมาทาบทามหมั้นหมาย

บทที่ 5 - ตระกูลเฮ่อมาสู่ขอ

นับเป็นวันที่อากาศดีหาได้ยาก ชาวบ้านต่างพากันมานั่งรับแดดผิงไฟเมาท์มอยเรื่องชาวบ้านริมกำแพง คุยไปคุยมาก็วกกลับมาเรื่องที่เสิ่นเวยโดนถอนหมั้นอีกจนได้

"ไอ้เหลียงหย่วนเหอนี่มันไม่รู้จักแยกแยะดีชั่วเลยจริงๆ" ป้าคนหนึ่งเอ่ยขึ้น "เสิ่นเวยทั้งหน้าตาสะสวยแถมยังขยันขันแข็ง มีตรงไหนที่ไม่ดีกัน?"

"เหลียงหย่วนเหอเขาก็ไม่ใช่ย่อยนะจะบอกให้?" อีกคนแย้ง "คนเขาเป็นถึงรองผู้บังคับกองพันในกองทัพ แถมกำลังจะได้เลื่อนยศอีก จะไปชายตามองสาวบ้านนอกได้ยังไง"

"นั่นน่ะสิ งานของเขามันชามข้าวเหล็ก เงินเดือนก็สูง แถมยังมีสเตจบ้านพักให้ พอเกษียณรัฐบาลก็ยังเลี้ยงดูไปตลอดชีวิต สาวชาวกรุงตั้งเท่าไหร่แย่งกันอยากจะแต่งงานกับเขาให้ควั่ก"

"ก็แค่เสียดายแทนเสิ่นเวย" ป้าถอนใจเฮือก "ชื่อเสียงก็ป่นปี้หมดแล้ว แถมยังมีพ่อกับแม่เลี้ยงแบบนั้นอีก วันหน้าบ้านไหนเขาจะกล้ารับไปเป็นสะใภ้ล่ะ"

"แม่เลี้ยงแล้วมันทำไมฮึ?" ป้าพูดยังไม่ทันขาดคำ หลูคุ้ยฮวาก็เดินดุ่มๆ มาจากทางตลาด "ตอนที่ฉันแต่งเข้ามา นังเด็กนั่นยังไม่หย่านมด้วยซ้ำ แม่เลี้ยงอย่างฉันนี่แหละไม่ใช่เหรอที่เลี้ยงมันมาจนโตป่านนี้น่ะ?"

ทุกคนรีบหุบปากฉับ

ใครๆ ก็รู้ว่าหลี่คุ้ยฮวาเป็นพวกปากจัด อย่าไปหาเรื่องใส่ตัวดีกว่า

แต่หลูคุ้ยฮวายังไม่ยอมจบ พูดต่อว่า "พวกแกอย่าเอาแต่ด่าว่าฉันเป็นแม่เลี้ยงใจร้ายเลย เรื่องของมันฉันก็เป็นห่วงจนปวดขมับไปหมดแล้วเนี่ย เมื่อวานซืนฉันเพิ่งจะไหว้วานแม่สื่อหลิวให้ช่วยหาคู่ให้มันใหม่ พรุ่งนี้เขาก็จะมาสู่ขอแล้ว"

"พี่สะใภ้คุ้ยฮวา" มีคนอดรนทนไม่ไหวถามขึ้น "ดูตัวกับใครเหรอจ๊ะ?"

หลูคุ้ยฮวาเชิดหน้าตอบ "หลี่เหล่าซานแห่งหมู่บ้านหลี่จวงน่ะสิ"

พอได้ยินชื่อ ทุกคนก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจ

หลี่เหล่าซานอายุเกือบจะสี่สิบอยู่รอมร่อ เป็นชายโสดทึนทึกที่ขึ้นชื่อลือชาไปทั่วสิบทิศแปดแคว้น ทั้งเกียจคร้านสันหลังยาว หยิบหย่ง แถมยังชอบดื่มเหล้าเมายา พอเหล้าเข้าปากทีไรก็อาละวาดฟาดงวงฟาดงาไปทั่ว

คนแบบนี้ ต่อให้เป็นแม่ม่ายขาเป๋ลูกติดสามคน เขายังไม่แลเลย

นี่มันผลักลูกสาวลงนรกชัดๆ ไม่ใช่เหรอ?

มีคนทนดูไม่ไหวจริงๆ โพล่งขึ้นมาว่า "หลูคุ้ยฮวา นี่แกมีแผนชั่วอะไรอยู่ในใจกันแน่?"

"ก็ต้องหวังดีสิยะ!" หลูคุ้ยฮวาเชิดหน้าคอตั้ง "หลี่เหล่าซานรูปร่างสูงใหญ่ล่ำสัน บ้านก็เพิ่งสร้างใหม่เมื่อไม่กี่ปีก่อน แถมในบ้านก็ไม่มีคนเฒ่าคนแก่ให้ต้องคอยปรนนิบัติ ด้วยชื่อเสียงป่นปี้ของมันในตอนนี้ การที่เขายอมแต่งงานออกหน้าออกตาด้วย ก็ถือเป็นบุญหล่นทับจากสวรรค์แล้ว!"

"พี่สะใภ้คุ้ยฮวาพูดถูก" ป้าหลิวบ้านติดกันที่ปกติสนิทสนมกับหลูคุ้ยฮวาก็ผสมโรงตาม "รีบๆ แต่งออกไปตอนที่ยังมีคนเอานี่แหละคือเรื่องที่ถูกต้องที่สุด"

จังหวะนั้นเสิ่นเวยเดินผ่านมาพอดี หลูคุ้ยฮวาก็หน้าตึงขึ้นมาทันที "หายหัวไปไหนมาตั้งหลายวันห๊ะ? กลับมาแล้วก็ห้ามออกไปร่านที่ไหนอีก พรุ่งนี้จะมีคนมาสู่ขอแก!"

เสิ่นเวยได้ยินที่คุยกันเมื่อครู่หมดแล้ว เธอมองหน้าหลูคุ้ยฮวาแล้วพูดว่า "ฉันไม่มีทางแต่งงานกับหลี่เหล่าซานหรอก"

"แกเป็นแค่ของมีตำหนิที่โดนเขาถอนหมั้น ยังมีหน้ามาเลือกอีกเหรอ?" หลูคุ้ยฮวาแว้ดใส่ "หลี่เหล่าซานมันไม่ดีตรงไหนฮึ?"

"ในเมื่อดีเลิศประเสริฐศรีขนาดนั้น ทำไมไม่ให้เสิ่นเชี่ยนแต่งไปล่ะ" เสิ่นเวยยิ้มหยัน "ฉันเป็นพี่สาว ของดีๆ ก็ต้องเสียสละให้น้องสาวสิ หลายปีมานี้ก็เป็นแบบนี้มาตลอดไม่ใช่หรือไง?"

หลูคุ้ยฮวาถูกตอกกลับจนเถียงไม่ออก ได้แต่แหกปากร้องโวยวาย "เสิ่นฟู่กุ้ย ออกมาดูลูกสาวตัวดีของแกสิ อุตส่าห์ดิ้นรนหาคู่ให้มันได้อีกรอบ มันกลับกล้าพูดว่าจะไม่แต่ง!"

เสิ่นฟู่กุ้ยที่เพิ่งเดินออกจากบ้านมาเตรียมจะผิงแดด พอได้ยินดังนั้นก็พุ่งพรวดเข้ามาด้วยใบหน้าถมึงทึง "ถ้าแกกล้าปฏิเสธไม่ยอมแต่ง ก็ไม่ต้องมาเรียกฉันว่าพ่อ! แล้วต่อไปนี้ก็อย่าหวังจะได้เหยียบเข้าบ้านนี้อีกแม้แต่ก้าวเดียว!"

เสิ่นเวยจ้องหน้าเขาอย่างจริงจัง ถามกลับไปว่า "พูดคำไหนคำนั้นใช่ไหม?"

"แกหมายความว่ายังไง?" สีหน้าของเสิ่นฟู่กุ้ยยิ่งดำทะมึนหนักกว่าเดิม "มโนธรรมแกถูกหมาคาบไปกินแล้วหรือไง ถึงได้ไม่เห็นหัวแม้กระทั่งพ่อบังเกิดเกล้า?"

"คุณเป็นพ่อบังเกิดเกล้าของฉัน" เสิ่นเวยพูด "แต่คุณเคยเห็นฉันเป็นลูกสาวแท้ๆ บ้างไหมล่ะ?"

เธอแอบซุ่มฟังอยู่ตั้งนาน ตั้งใจจะหาโอกาสโวยวายต่อหน้าผู้คนให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย ให้ทุกคนได้รู้กันไปเลยว่าพวกเขากระทำย่ำยีลูกสาวที่เกิดจากภรรยาเก่าคนนี้ยังไงบ้าง

ตอนนี้เพียงเพื่อเห็นแก่ค่าสินสอดนิดๆ หน่อยๆ ถึงกับจะบังคับให้เธอแต่งงานกับชายโสดวัยดึก

พ่อบังเกิดเกล้าแบบนี้ ในโลกนี้คงหาได้ยากเต็มที

"พี่คะ อย่าพูดแบบนั้นสิ" เสิ่นเชี่ยนรีบหาทางลงให้เสิ่นฟู่กุ้ย "พ่อกับแม่เขาหวังดีกับพี่ทั้งนั้นแหละ"

"แกจะไปพูดกับมันทำไม?" หลูคุ้ยฮวาด่ากราดไม่หยุดปาก "นังเด็กไม่รู้จักบุญคุณคน นึกว่าตัวเองวิเศษวิโสมาจากไหนเชียว"

"แกคิดให้ดีๆ นะโว้ย!" เสิ่นฟู่กุ้ยขู่ตะคอก "ถ้าจะแต่งก็กลับเข้าบ้านไป ถ้าไม่แต่งก็ไสหัวไปให้พ้นหน้ากูเลย!"

นึกว่าโดนบีบคั้นหนักๆ เข้าเสิ่นเวยจะยอมอ่อนข้อให้ แต่ใครจะไปคิดว่าเธอยังคงยืนหยัดอยู่ที่เดิมอย่างไม่หวั่นไหว ท่าทีเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง "ไม่แต่ง"

เสิ่นฟู่กุ้ยโกรธจนแทบจะระเบิดเป็นเสี่ยงๆ

ถ้าไม่ติดว่าอยู่ต่อหน้าคนทั้งหมู่บ้าน เขาคงพุ่งเข้าไปลงไม้ลงมือแล้ว

"กูขอประกาศไว้ตรงนี้เลยนะ!" เขากัดฟันกรอดงัดเอาไม้ตายสุดท้ายออกมาใช้ "ถ้าแกไม่แต่งกับหลี่เหล่าซาน ชาตินี้ทั้งชาติแกก็ไม่ต้องแต่งกับใครอีก! ถ้ากูไม่อนุญาต กูจะคอยดูซิว่าใครหน้าไหนมันจะกล้ารับแกไปเป็นเมีย!"

ในขณะที่ทุกคนกำลังเป็นห่วงเสิ่นเวยอยู่นั้น รถจี๊ปสีเขียวเข้มคันหนึ่งก็แล่นบดหิมะเข้ามาจอด ชายวัยกลางคนคนหนึ่งชะโงกหน้าออกมาจากที่นั่งข้างคนขับ เอ่ยถามขึ้นว่า "รบกวนถามหน่อยครับ บ้านของเสิ่นฟู่กุ้ยอยู่หลังไหนครับ?"

เสิ่นฟู่กุ้ยที่กำลังเดือดปุดๆ ไม่คิดไม่ฝันว่าจะมีคนมาหาตัวเอง ถึงกับทำอะไรไม่ถูกขึ้นมาทันที "เอ่อ... ผม... ผมนี่แหละครับเสิ่นฟู่กุ้ย"

ชายวัยกลางคนก้าวลงจากรถ เดินตรงเข้ามาจับมือกับเขาด้วยรอยยิ้มแย้มแจ่มใส "สวัสดีครับ ผมชื่ออู๋หลิน พวกเรามาหาเสิ่นเวย ลูกสาวของคุณครับ"

เสิ่นฟู่กุ้ยหน้าเหวอไปเลย

ผู้ชายคนนี้สวมชุดซุนยัตเซ็นตัดเย็บอย่างประณีต ผมเผ้าหวีเรียบแปล้ดูภูมิฐาน แค่ท่าทางและราศีที่จับก็ดูเหนือกว่าพวกข้าราชการในตำบลไปหลายขุมแล้ว!

คนระดับนี้ มาหาเสิ่นเวยทำไมกัน?

"มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?" เสิ่นฟู่กุ้ยถามอย่างระแวดระวัง

"ท่านผู้บัญชาการกองทัพเฮ่อจิ่งหงแห่งเขตทหารเมืองหลวง คุณเคยได้ยินชื่อบ้างไหมครับ?" อู๋หลินถามต่อ "ท่านเป็นคนส่งผมมาที่นี่ครับ"

เขตทหาร?

ผู้บัญชาการกองทัพ?

คำศัพท์สองคำนี้เคยได้ยินแต่ในวิทยุเท่านั้น ราวกับมีสายฟ้าฟาดเปรี้ยงลงมากลางวงสนทนา เสิ่นฟู่กุ้ยถึงกับส่ายหัวดิกแทบหลุดจากบ่า "ไม่... ไม่เคยได้ยินเลยครับ"

ทั้งชีวิตนี้เขาเคยเข้าตัวอำเภอแค่ครั้งเดียวเท่านั้น จะไปรู้จักผู้บัญชาการทหารจากเมืองหลวงได้ยังไง

"ท่านผู้บัญชาการเฮ่อเคยเป็นสหายร่วมรบกับคุณตาของเสิ่นเวย หลานชายของท่านมีสัญญาหมั้นหมายกับเสิ่นเวยครับ" ชายวัยกลางคนอธิบาย "วันนี้พวกเรามาเพื่อสู่ขอเธอครับ"

เสิ่นฟู่กุ้ยตาค้าง ลูกตาดำแทบจะไม่กระดิกแล้ว

เมื่อกี้เขายังเพิ่งลั่นวาจาไปหยกๆ ว่าชาตินี้เสิ่นเวยจะไม่มีวันได้แต่งงานออกเรือนไปไหน แต่พูดยังไม่ทันขาดคำก็มีคนมาสู่ขอ แถมยังเป็นถึงหลานชายของผู้บัญชาการกองทัพอีกต่างหาก!

สายตาที่ชาวบ้านมองเสิ่นเวยก็เต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน บางคนก็ดีใจแทนเธอ บางคนก็แอบอิจฉาตาร้อนอยู่ลึกๆ แต่คนที่รู้สึกขัดอกขัดใจที่สุดก็คือเสิ่นเชี่ยน

เสิ่นเวยไม่มีอะไรเทียบเธอได้เลยสักนิด แล้วทำไมถึงได้มีวาสนาดีขนาดนี้?

ส่วนหลูคุ้ยฮวาถึงแม้จะไม่ได้พูดอะไรออกมาสักคำ แต่ในใจกลับมีแผนการไว้เรียบร้อยแล้ว เธอรีบปั้นหน้ายิ้มประจบประแจงทันที "แขกไปใครมา จะมายืนคุยกันข้างนอกได้ยังไงล่ะจ๊ะ เชิญเข้าบ้านก่อนเถอะจ้ะ!"

"ใช่ๆๆ" เสิ่นฟู่กุ้ยเพิ่งจะดึงสติกลับมาได้ "เชิญในบ้านเลยครับ"

...

หลังจากเข้ามานั่งในบ้าน อู๋หลินก็อธิบายเรื่องสัญญาหมั้นหมายอย่างละเอียดอีกครั้ง พร้อมทั้งบอกเล่าสถานการณ์คร่าวๆ ของครอบครัวตระกูลเฮ่อให้ฟัง

พอได้ยินว่าพวกเขาอาศัยอยู่ในบ้านพักประจำเขตทหาร แถมเฮ่อซีโจวยังมียศเป็นถึงพันตรี ได้รับสวัสดิการเทียบเท่าระดับผู้บังคับกองพัน หลูคุ้ยฮวาก็ยิ่งเกิดความละโมบ อยากจะให้เสิ่นเชี่ยนสวมรอยแต่งงานแทนเสิ่นเวยมากขึ้นไปอีก

ส่วนเสิ่นเชี่ยนที่แอบฟังอยู่ห้องข้างๆ ก็ตื่นเต้นจนเนื้อเต้น

นั่นมันเมืองหลวงเชียวนะ สถานที่ที่เธอเฝ้าใฝ่ฝันอยากจะไปเยือนมาตลอด ตอนนี้โอกาสหล่นตุ้บลงมาตรงหน้าแล้ว เธอจึงแอบซ่อนอยู่หลังม่าน คอยขยิบตาให้สัญญาณหลูคุ้ยฮวาไม่หยุดหย่อน

แต่ยังไม่ทันที่หลูคุ้ยฮวาจะได้อ้าปากพูดอะไร อู๋หลินก็กล่าวสอดขึ้นมาเสียก่อนว่า "มีเรื่องหนึ่งที่ผมต้องขออนุญาตชี้แจงให้พวกคุณทราบไว้ก่อน เฮ่อซีโจวได้รับบาดเจ็บสาหัสเมื่อครึ่งปีก่อน ส่งผลให้ร่างกายเป็นอัมพาตทั้งตัว คาดว่าช่วงชีวิตที่เหลือคงต้องนอนติดเตียงตลอดไป การที่เสิ่นเวยแต่งงานเข้าไป จุดประสงค์หลักก็คือเพื่อไปดูแลเขานั่นแหละครับ ความตั้งใจของท่านผู้บัญชาการเฮ่อก็คือ เรื่องนี้พวกเราจะไม่บังคับฝืนใจเด็ดขาด หากพวกคุณตกลงรับข้อเสนอ ทางตระกูลเฮ่อยินดีมอบเงินค่าสินสอดให้สามร้อยหยวน แต่ถ้าพวกคุณปฏิเสธ ก็ถือเสียว่าผมไม่เคยมาที่นี่ก็แล้วกันครับ"

(จบแล้ว)