ตอนที่ 182: คืนสู่มาตุภูมิแห่งวิญญาณยุทธ์

ทันทีที่ได้ยินคำยืนยันของหยางเซียว ซือหลงก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด เขาประสานมือคารวะหยางเซียว

"โปรดวางใจเถิดท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ ข้าจะทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างสุดความสามารถ เพื่อขนย้ายโลหะและแร่ธาตุล้ำค่าทั้งหมดจากเมืองเกิงซินไปสู่เมืองวิญญาณยุทธ์ให้จงได้"

หยางเซียวพยักหน้ารับ ก่อนจะหันกลับไปหาโหลวเกา

"ท่านผู้อาวุโสโหลวเกา ท่านยังมีสิ่งใดต้องสั่งความอีกหรือไม่? หากไม่มีแล้ว พวกเราก็มาออกเดินทางกันเถิด"

โหลวเกาส่ายหน้า

"ข้าไม่มีเรื่องอันใดต้องห่วงกังวลแล้ว มีซือหลงอยู่ที่นี่ เขาจะจัดการทุกอย่างได้อย่างเรียบร้อยแน่นอน"

"ถ้าเช่นนั้น เราก็กลับกันเถอะ"

หยางเซียวเอ่ยจบก็ก้าวเท้ามุ่งหน้าออกจากศูนย์บัญชาการสมาคมช่างตีเหล็ก คณะเดินทางทุกคนเดินตามหลังเขาไปติดๆ โหลวเกาเดินเข้าไปตบไหล่ซือหลงเบาๆ เป็นการอำลาก่อนจะเร่งฝีเท้าตามหยางเซียวไป

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูสมาคม หยางเซียวและคณะก็ไม่รั้งรอให้เสียเวลา พวกเขามุ่งหน้าออกจากเมืองเกิงซินและมุ่งตรงสู่เมืองวิญญาณยุทธ์ทันที

...

หลังจากการเดินทางรอนแรมหลายวัน ในที่สุดคณะของหยางเซียวก็มาถึงเมืองวิญญาณยุทธ์

เมื่อก้าวเข้าสู่เขตเมือง โหลวเกาก็กวาดสายตาสำรวจสถาปัตยกรรมรอบกายอย่างเงียบๆ รูปแบบและกลิ่นอายของเมืองแห่งนี้แตกต่างจากเมืองเกิงซินอย่างสิ้นเชิง

หยางเซียวสังเกตเห็นท่าทีของโหลวเกาจึงเอ่ยถาม

"ท่านเทพช่างตีเหล็กโหลวเกา ท่านกำลังมองสิ่งใดอยู่หรือ?"

โหลวเกาละสายตาจากอาคารเบื้องหน้า

"นี่เป็นครั้งแรกที่ชายชราผู้นี้ได้มาเยือนเมืองวิญญาณยุทธ์ ข้าจึงอยากจะซึมซับบรรยากาศและทัศนียภาพของที่นี่ไว้เสียหน่อยน่ะ"

"หากนี่คือครั้งแรกของท่าน ก็สมควรแล้วที่ท่านจะต้องทำความคุ้นเคยกับมันไว้" หยางเซียวพยักหน้า

"เพราะในภายภาคหน้า... ที่แห่งนี้ก็คือบ้านของท่านเช่นกัน"

โหลวเกาพยักหน้ารับคำ ทอดสายตามองนครหลวงที่เขาจะต้องใช้ชีวิตในบั้นปลายอย่างเงียบงัน

เพียงไม่นาน คณะเดินทางก็มาหยุดอยู่หน้าศูนย์บัญชาการใหญ่แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ หยางเซียวผายมือไปยังอาคารสูงตระหง่านเบื้องหน้า

"ท่านเทพช่างตีเหล็กโหลวเกา ที่นี่แหละคือศูนย์บัญชาการใหญ่แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์"

โหลวเกาแหงนหน้ามองด้วยความตื่นตะลึง หากเทียบกับวิหารสาขาในเมืองเกิงซินแล้ว อาคารเบื้องหน้านี้ช่างดูโอ่อ่าอลังการและยิ่งใหญ่กว่าหลายเท่านัก เขารำพึงขึ้นมาเบาๆ

"นี่น่ะหรือ... วิหารศักดิ์สิทธิ์อันเป็นศูนย์รวมจิตใจของวิญญาจารย์ทั่วทั้งแผ่นดินใหญ่? ข้าไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลยว่า ช่างตีเหล็กแก่ๆ อย่างข้าจะมีวาสนาได้มาเยือนสถานที่แห่งนี้"

หยางเซียวยิ้มบาง

"ท่านผู้อาวุโสโหลวเกา ไม่จำเป็นต้องตัดพ้อเช่นนั้นหรอก หากพวกเราสามารถเนรมิตสิ่งที่บันทึกอยู่ในสารานุกรมอุปกรณ์วิญญาณให้กลายเป็นจริงได้ล่ะก็ ในอนาคต... ไม่เพียงแค่ท่านเท่านั้น แต่ช่างตีเหล็กคนอื่นๆ ก็จะสามารถก้าวเท้าเข้ามายังศูนย์บัญชาการแห่งนี้ได้อย่างภาคภูมิเช่นกัน"

โหลวเกาพยักหน้าอย่างเห็นด้วย

"ข้าก็คิดเช่นนั้น หลังจากที่ข้าได้พินิจพิเคราะห์หนังสือเล่มนั้นอย่างละเอียดตลอดหลายวันที่ผ่านมา ข้าก็ยิ่งทวีความมั่นใจว่าจะสามารถรังสรรค์มันขึ้นมาได้จริง"

"ดีมาก ท่านผู้อาวุโสโหลวเกา เข้าไปกันเถอะ ข้าจะแนะนำข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับศูนย์บัญชาการแห่งนี้ให้ท่านฟัง เพราะที่นี่มีหลายเขตหวงห้ามที่คนนอกไม่อาจล่วงล้ำได้" หยางเซียวกล่าว

"เช่นนั้นก็ต้องรบกวนท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์แล้ว"

หยางเซียวเดินนำหน้าพลางอธิบาย

"ท่านเทพช่างตีเหล็กโหลวเกาเกรงใจไปแล้ว... เห็นโถงขนาดใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลางนั่นไหม? นั่นคือหอพระสันตะปาปาเป็นสถานที่ที่องค์พระสันตะปาปาทรงประทับและว่าราชการ ถัดไปทางซ้ายของหอพระสันตะปาปาคือหอผู้อาวุโสซึ่งเป็นที่พำนักและบ่มเพาะพลังของเหล่ายอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในสำนักวิญญาณยุทธ์"

"ส่วนทางด้านขวาคือหอพรหมยุทธ์ซึ่งเป็นสถานที่รวบรวมและสลักชื่อของยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์จากทั่วทั้งแผ่นดินใหญ่ที่ขึ้นทะเบียนกับสำนักวิญญาณยุทธ์... จำไว้ให้ดี อาคารทั้งสามแห่งนี้ ห้ามผู้ใดเข้าออกโดยพลการเด็ดขาด"

โหลวเกาพยักหน้ารับ สลักถ้อยคำของหยางเซียวลงในความทรงจำ เมืองวิญญาณยุทธ์แตกต่างจากเมืองเกิงซินลิบลับ ในเมื่อนี่คือการมาเยือนครั้งแรก เขาย่อมต้องระมัดระวังตัวและจดจำกฎเกณฑ์ให้ขึ้นใจ

---

เมื่อก้าวเข้าสู่ภายในศูนย์บัญชาการ หยางเซียวไม่ได้ตรงดิ่งกลับไปยังที่พักเพื่อหาหูเลี่ยน่าในทันที แม้ลึกๆ แล้วเขาจะคะนึงหาหูเลี่ยน่าแทบขาดใจตลอดช่วงเวลาที่จากไป แต่เขาก็ตั้งใจจะเข้าเฝ้าปี่ปี่ตงเพื่อรายงานสถานการณ์เสียก่อน

เมื่อเข้ามาด้านใน ผู้อาวุโสใหญ่ก็หันมากล่าวกับหยางเซียว

"ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ ข้าคงต้องขอตัวตรงนี้ ในเมื่อพวกเรากลับมาถึงสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างปลอดภัยแล้ว ภารกิจคุ้มกันของข้าก็ถือเป็นอันสิ้นสุด"

หยางเซียวประสานมือคารวะ

"ช่วงเวลาที่ผ่านมา ต้องรบกวนและเหน็ดเหนื่อยท่านผู้อาวุโสใหญ่มากแล้ว หากมีโอกาส ข้าจะไปเยี่ยมเยียนท่านอย่างแน่นอน"

ผู้อาวุโสใหญ่พยักหน้ารับก่อนจะปลีกตัวจากไป หยางเซียวหันไปสั่งการหูเซียวและอีกสองคนที่เหลือ

"พวกเจ้าสามคนไปหาอะไรกินกันก่อนเถอะ กินเสร็จแล้วก็ไปรอข้าที่บ้านพัก หากจำทางไม่ได้ ก็ลองถามทหารยามแถวนี้ดู"

"รับทราบขอรับ ท่านอาจารย์/ท่านผู้บัญชาการ!"

ทั้งสามรับคำอย่างแข็งขัน

หยางเซียวพยักหน้าให้ทั้งสาม ก่อนจะพาโหลวเกามุ่งหน้าสู่หอพระสันตะปาปา

เมื่อมาถึงหน้าประตู ทหารยามก็รีบก้าวเข้ามาทำความเคารพทันที

"น้อมคารวะท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์! ท่านมาขอเข้าเฝ้าองค์พระสันตะปาปาหรือขอรับ?"

หยางเซียวพยักหน้ารับ ทหารยามจึงกล่าวต่อ

"ถ้าเช่นนั้นรบกวนท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์รอสักครู่ ผู้น้อยจะเข้าไปกราบทูลให้องค์พระสันตะปาปาทรงทราบ"

ทหารยามผลุบหายเข้าไปด้านในและกลับออกมาอย่างรวดเร็ว

"ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ องค์พระสันตะปาปาทรงอนุญาตให้เข้าเฝ้าได้ขอรับ"

หยางเซียวพาโหลวเกาก้าวเข้าสู่โถงของหอพระสันตะปาปา ทันทีที่ก้าวพ้นประตู สิ่งแรกที่สะกดสายตาของโหลวเกาคือบัลลังก์อันวิจิตรตระการตาที่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางโถง บนบัลลังก์นั้นปรากฏร่างของสตรีผู้เลอโฉมและเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายอันสูงศักดิ์ เพียงปรายตามอง หยางเซียวก็รู้ได้ทันทีว่าสตรีผู้นี้คือปี่ปี่ตงองค์พระสันตะปาปาแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์

หยางเซียวค้อมศีรษะรายงาน

"องค์พระสันตะปาปา ข้ากลับมาแล้ว และนี่คือท่านเทพช่างตีเหล็กโหลวเกา ผู้ที่ข้าได้เชิญตัวมาจากเมืองเกิงซิน"

โหลวเการีบก้าวมาเคียงข้างหยางเซียวและค้อมตัวทำความเคารพ

"น้อมคารวะองค์พระสันตะปาปา"

ปี่ปี่ตงปรายตามองโหลวเกาพลางเอ่ยถาม

"เจ้าคือประธานสมาคมช่างตีเหล็ก หนึ่งในสามเทพช่างตีเหล็กเพียงผู้เดียวบนแผ่นดินใหญ่ในปัจจุบัน... เทพช่างตีเหล็กโหลวเกางั้นรึ?"

"เป็นข้าเองขอรับ"

"ลุกขึ้นเถิด" ปี่ปี่ตงอนุญาต

"ในเมื่อเจ้าเป็นบุคคลที่ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์เป็นผู้ร้องขอด้วยตนเอง นับแต่นี้ไป ก็จงตั้งใจทุ่มเทและคอยช่วยเหลือท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ภายในสำนักวิญญาณยุทธ์ให้ดี"

โหลวเกายืดตัวขึ้น ลอบมองปี่ปี่ตงบนบัลลังก์แล้วรับคำ

"รับทราบขอรับ องค์พระสันตะปาปา"

ปี่ปี่ตงละสายตาจากโหลวเกาแล้วตวัดกลับมาจ้องหยางเซียวเขม็ง

"เจ้าหายหัวไปเสียนานเชียว แสงสีเสียงอันตระการตาในโลกภายนอก มันทำให้เจ้าลืมเลือนทางกลับบ้านไปแล้วหรืออย่างไร?"

หยางเซียวสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตแปลกๆ ปี่ปี่ตงดูเกรี้ยวกราดผิดปกติราวกับไปกินรังแตนที่ไหนมา ทว่าเมื่อถูกตั้งคำถาม เขาก็จำต้องตอบ

"องค์พระสันตะปาปาทรงล้อข้าเล่นแล้ว เพียงแต่มีเหตุขัดข้องบางประการทำให้ต้องล่าช้าไปบ้างก็เท่านั้น"

"ในเมื่อเจ้ากลับมาแล้ว ก็จงดูแลนาน่าให้ดี ตอนนี้นางกำลังอยู่ในช่วงหน้าสิ่วหน้าขวาน" ปี่ปี่ตงสั่งเสียงเฉียบขาด

"และจงจำไว้! ห้ามเจ้าออกไปเถลไถลที่ไหนอีกจนกว่านาน่าจะคลอด จงอยู่ดูแลนางอย่างใกล้ชิด! หากไม่มีธุระอันใดแล้ว ก็ไสหัวไปได้"

"รับทราบขอรับ องค์พระสันตะปาปา ข้าขอตัวลา"

หยางเซียวรีบพาโหลวเกาเผ่นออกมาจากหอพระสันตะปาปาทันที เมื่อพ้นประตูมาได้ เขาก็บ่นพึมพำกับตัวเอง

"วันนี้เจ๊แกเป็นอะไรของเขาวะ? อารมณ์บูดอย่างกับประจำเดือนมา..."

โหลวเกาที่เดินตามมาได้ยินคำบ่นนั้นก็ถึงกับเหงื่อแตกพลั่ก! เขาลนลานหันซ้ายหันขวามองทหารยาม เมื่อเห็นว่าทหารยามยังคงยืนนิ่งราวกับรูปปั้น ไม่ได้มีปฏิกิริยาอันใด โหลวเกาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

---

จากนั้นหยางเซียวก็พาโหลวเกามายังบ้านพักของเขากับหูเลี่ยน่า

เมื่อมาถึง หยางเซียวก็เปิดประตูห้องว่างห้องหนึ่งให้โหลวเกา

"ท่านเทพช่างตีเหล็กโหลวเกา วันนี้ท่านพักผ่อนที่นี่ไปก่อนเถิด พรุ่งนี้ข้าจะจัดการเรื่องที่พักถาวรและสถานที่สำหรับตั้งศูนย์บัญชาการสมาคมช่างตีเหล็กให้ท่าน"

"ขอบพระคุณท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์"

โหลวเกาค้อมศีรษะ

"ถ้าเช่นนั้นข้าไม่รบกวนแล้ว หากท่านต้องการสิ่งใด ก็บอกทหารยามที่หน้าประตูได้เลย"

หยางเซียวผละจากไป บ้านพักที่เขาและหูเลี่ยน่าพำนักอยู่นั้น มีขนาดใหญ่โตราวกับจวนขนาดย่อมและมีห้องหับมากมาย พวกเขาใช้สอยไปไม่ถึงครึ่งด้วยซ้ำ การจัดสรรห้องให้โหลวเกาพักพิงชั่วคราวชั่วคืนจึงมิใช่ปัญหาอันใด

หลังจากจัดการที่พักให้โหลวเกาเสร็จสิ้น หยางเซียวก็รีบตรงดิ่งกลับไปยังห้องของตน ทันทีที่ผลักประตูเข้าไป เขาก็พบหูเลี่ยน่านั่งรออยู่บนเก้าอี้

หูเลี่ยน่าเงยหน้ามองเขาแล้วส่งยิ้ม

"เจ้ากลับมาแล้ว เป็นอย่างไรบ้าง? การเจรจากับจักรวรรดิเทียนโต่วและเทพช่างตีเหล็กโหลวเการาบรื่นดีหรือไม่?"

หยางเซียวเดินเข้าไปหาอย่างนุ่มนวล วางฝ่ามืออุ่นๆ ลงบนหน้าท้องที่นูนป่องของนางอย่างทะนุถนอม

"เรื่องพวกนั้นเอาไว้ก่อนเถอะ... ข้าอยากรู้มากกว่าว่า เจ้าคิดถึงข้าบ้างหรือไม่?"

หูเลี่ยน่ายิ้มขัดเขิน

"คิดถึงสิ... แล้วเจ้าล่ะ คิดถึงข้าบ้างไหม?"

หยางเซียวก้มลงจุมพิตหน้าผากนางแผ่วเบา

"ข้าก็คิดถึงเจ้าแทบขาดใจเช่นกัน"

หูเลี่ยน่าซักถามต่อ

"แล้วสถานการณ์ทางฝั่งจักรวรรดิเทียนโต่วเป็นอย่างไรบ้าง? ช่วงนี้ท่านอาจารย์สั่งห้ามไม่ให้ข้าไปยุ่งเกี่ยวหรือรับรู้เรื่องราวพวกนั้นเลย"

หยางเซียวนั่งลงเคียงข้างแล้วเล่าให้ฟัง

"สถานการณ์ทางนั้นคลี่คลายลงชั่วคราวแล้วล่ะ หลายตระกูลใหญ่ในจักรวรรดิเทียนโต่วได้ตกลงปลงใจที่จะโค่นล้มราชวงศ์เทียนโต่ว ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์จากสำนักวิญญาณยุทธ์และสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติก็ได้เดินทางไปสมทบแล้ว ข้าเชื่อว่าไม่น่าจะมีปัญหาอันใดเกิดขึ้นอีก"

หูเลี่ยน่าเลิกคิ้วประหลาดใจ

"ราบรื่นถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? เจ้าไปอยู่ที่เทียนโต่วไม่ถึงเดือนด้วยซ้ำ แต่กลับจัดการทุกอย่างได้เบ็ดเสร็จขนาดนี้?"

"พวกเราก็แค่บรรลุข้อตกลงกับตระกูลสือเท่านั้นเอง" หยางเซียวอธิบาย

"จากนั้น ทางสำนักวิญญาณยุทธ์ก็เป็นฝ่ายรับช่วงต่อในการประสานงานทั้งหมด ตอนนี้มีคนอื่นจากสำนักคอยดูแลจัดการเรื่องราวทางนั้นอยู่"

หูเลี่ยน่าพยักหน้ารับรู้ หยางเซียวจึงเผยยิ้มลึกลับ

"ข้ายังมีข่าวดีอีกเรื่องจะบอกเจ้าด้วยนะ"

เมื่อเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่มุมปาก หูเลี่ยน่าก็อดรนทนไม่ไหว

"ข่าวดีอะไรกัน ถึงทำให้เจ้ายิ้มกริ่มได้ปานนี้?"

หยางเซียวเฉลย

"เทพช่างตีเหล็กโหลวเกาผู้นั้น ตอนนี้กำลังพักอยู่ในห้องข้างๆ พวกเรานี่แหละ! ข้าไม่เพียงแค่เชิญเขามาเข้าร่วมกับสำนักวิญญาณยุทธ์ได้สำเร็จเท่านั้น แต่ทั้งสมาคมช่างตีเหล็กก็กำลังเตรียมอพยพย้ายฐานที่มั่นมายังเมืองวิญญาณยุทธ์ของเราด้วย!"

หูเลี่ยน่าขมวดคิ้วด้วยความฉงน

"พวกเราจะเอาสมาคมช่างตีเหล็กมาทำไมกัน? หากต้องการแค่อาวุธยุทโธปกรณ์สำหรับกองทัพ ก็สั่งทำเอาก็ได้นี่นา ไม่เห็นจำเป็นต้องขนกันมาทั้งสมาคมเลย อีกอย่าง... โลกวิญญาจารย์ก็ไม่ได้ให้ค่าให้ราคากับสมาคมช่างตีเหล็กสักเท่าไหร่ด้วย"

หยางเซียวสบตานางด้วยแววตาจริงจัง

"นั่นก็เพราะว่า... ข้ามีโปรเจกต์ลับบางอย่างที่จำเป็นต้องพึ่งพากำลังของสมาคมช่างตีเหล็กน่ะสิ"

"โปรเจกต์ลับอะไรกัน ถึงขนาดต้องเกณฑ์คนทั้งสมาคมมาช่วยสร้างเชียวหรือ?" หูเลี่ยน่าซักไซ้

หยางเซียวอมยิ้มไม่ยอมตอบตรงๆ

"ไว้ถึงเวลาเจ้าก็จะได้รู้เอง ตอนนี้ขออุบไว้เป็นความลับก่อนก็แล้วกัน"

หูเลี่ยน่าไม่ได้เซ้าซี้ต่อ

"งั้นก็ตามใจเจ้าเถอะ"

ทั้งสองใช้เวลาคลอเคลียอยู่ด้วยกันจนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มมืดมิด

หยางเซียวเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเขาสั่งให้หูเซียวและอีกสองคนไปรอที่หน้าบ้าน จึงรีบขอตัวออกมา

เมื่อเปิดประตูออกไป เขาก็พบทั้งสามยืนเถียงอะไรกันหน้าดำหน้าแดงอยู่หน้าบ้าน ทว่าทันทีที่เห็นเขาเดินออกมา ทั้งสามก็หุบปากฉับในทันที!

หยางเซียวเดินเข้าไปหาพลางเลิกคิ้วถาม

"พวกเจ้าสามคนกำลังเถียงเรื่องอะไรกัน?"

ทั้งสามส่ายหน้าเป็นพัลวัน หูเซียวรีบแก้ตัว

"ไม่มีอะไรหรอกขอรับ ท่านผู้บัญชาการ พวกเราก็แค่หารือเรื่องสัพเพเหระกันเท่านั้นเอง"

หยางเซียวตวัดสายตาไปทางเสิ่นเถิงและอ้าวซือหลัว ทั้งสองรีบพยักหน้ารับเป็นลูกคู่

"ใช่ขอรับ! พวกเราแค่หารือกันเฉยๆ!"

หยางเซียวขี้เกียจจับผิด จึงพาทั้งสามไปยังห้องพักห้องหนึ่ง

"พวกเจ้าสามคนพักอยู่ที่นี่ไปก่อนนะ หูเซียว... เสิ่นเถิง... หากพวกเจ้าเขียนบทสำนึกผิดเสร็จเมื่อไหร่ ก็กลับไปรายงานตัวที่กองพลได้เลย ส่วนอ้าวซือหลัว... ช่วงนี้เจ้าจงตั้งใจบ่มเพาะพลังไปก่อน หากข้ามีเวลาว่างเมื่อใด ข้าจะมาคอยชี้แนะให้"

ทั้งสามรับคำอย่างแข็งขัน หยางเซียวปรายตามองทั้งสามเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะผละจากไป ทว่าแทนที่เขาจะกลับไปหาหูเลี่ยน่า เขากลับเบนเข็มมุ่งหน้าไปยังหอผู้อาวุโสแทน

---

เมื่อมาถึงหอผู้อาวุโส หยางเซียวก็เดินดุ่มๆ เข้าไปในห้องของเชียนเต้าหลิวโดยไม่แม้แต่จะเคาะประตู

เชียนเต้าหลิวมองผู้บุกรุกพลางแค่นเสียง

"ไอ้เด็กบ้า! หายหัวไปเป็นเดือนๆ เพิ่งจะโผล่หัวกลับมางั้นรึ? ข้าก็นึกว่าเจ้าไปตายโหงอยู่ที่ไหนเสียแล้ว"

หยางเซียวสวนกลับหน้าตาย

"จะเป็นไปได้อย่างไรเล่า? ในเมื่อตาเฒ่าอย่างท่านยังไม่ยอมตาย แล้วข้าจะรีบตายไปทำไมกัน?"

พรึ่บ!

ร่างของเชียนเต้าหลิวพุ่งวูบมาปรากฏตรงหน้าหยางเซียวราวกับภูตผี และคว้าหมับเข้าที่คอเสื้อของชายหนุ่ม!

หยางเซียวรีบโวยวาย

"เฮ้ยๆ! ตาเฒ่า! ท่านทำแบบนี้อีกแล้วนะ! ทีท่านล้อข้าเล่นได้ ทีข้าล้อท่านบ้างทำเป็นโกรธไปได้!"

เชียนเต้าหลิวปล่อยมือพลางแค่นเสียง

"เห็นแก่ที่เจ้าเพิ่งจะกลับมาถึงวันนี้ ข้าจะละเว้นโทษให้เจ้าสักครั้งก็แล้วกัน"

หยางเซียวลอบถอนหายใจโล่งอก ก่อนจะเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

"ตาเฒ่า... ท่านก็เห็นว่าข้าทุ่มเททำงานหนักเพื่อสำนักวิญญาณยุทธ์ขนาดไหน ท่านไม่คิดจะตบรางวัลให้ข้าสักหน่อยหรือ? ไม่ต้องมากหรอก... แค่สักแปดร้อยล้านหรือพันล้านเหรียญทองก็พอ ข้าไม่โลภหรอกนะ"

เมื่อได้ยินหยางเซียวเอ่ยขอเงินจำนวนมหาศาลเกือบพันล้านเหรียญทองหน้าตาเฉย เชียนเต้าหลิวก็ถึงกับปรี๊ดแตก!

"เจ้าคิดว่าเหรียญทองมันร่วงหล่นลงมาจากฟ้าเหมือนใบไม้งั้นรึ!? ถ้าเจ้าเก่งนัก ก็ไปหาเอาเองสิโว้ย!"

แต่แล้วเชียนเต้าหลิวก็ฉุกคิดขึ้นได้ว่า หยางเซียวอาจจะกำลังร้อนเงินจริงๆ จึงเอ่ยถามเสียงอ่อนลง

"ไอ้หนู นี่เจ้ากำลังถังแตกหรือไร? ถึงได้บากหน้ามาขอเงินจากข้าเนี่ย?"

หยางเซียวฉีกยิ้มกว้าง

"แหม... ท่านปู่ช่างรู้ใจข้าเสียจริง เป็นอย่างไร? พอจะสนับสนุนข้าสักนิดได้หรือไม่? ไม่ต้องมากมายถึงพันล้านหรอก แค่ร้อยล้านเหรียญทองก็พอแล้ว"

คำว่าร้อยล้านทำเอาหัวใจของเชียนเต้าหลิวกระตุกวูบ! แม้เขาจะมีทรัพย์สินถึงระดับนั้น แต่เงินจำนวนนี้ก็คือเงินเก็บหอมรอมริบมาตลอดชีวิต ซึ่งคิดเป็นเกือบสองในสามของทรัพย์สมบัติทั้งหมดที่เขามี!

ที่เป็นเช่นนี้ได้ ก็เพราะเขาอายุยืนยาวและเคยดำรงตำแหน่งเป็นถึงองค์พระสันตะปาปาแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์มาก่อน หากเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์คนอื่นๆ มีแค่สิบล้านเหรียญทองก็นับว่าอู้ฟู่จนกินใช้ไม่หมดแล้ว

เชียนเต้าหลิวหรี่ตามองหยางเซียวอย่างจับผิด

"เจ้าจะเอาเหรียญทองมากมายก่ายกองขนาดนั้นไปทำอะไร?

นี่เจ้าคิดจะกว้านซื้อแคว้นไหนรึไง!?"