ตอนที่ 181: การตัดสินใจของโหลวเกา

หยางเซียวสบตาอ้าวซือหลัวพลางเอ่ยเสียงขรึม

"สิ่งที่ถูกบันทึกไว้ในหนังสือเล่มนั้น ทรงอานุภาพเกินกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้นัก ตอนนี้เจ้าอาจจะยังไม่เข้าใจแจ่มแจ้ง แต่ในอนาคต... เจ้าจะตระหนักได้เองว่าเนื้อหาในหนังสือเล่มนั้นน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงใด"

เมื่อได้รับฟังคำกล่าวของหยางเซียว อ้าวซือหลัวก็ยังไม่อาจทำความเข้าใจได้ในทันที ทว่าเขากลับเชื่อมั่นในทุกถ้อยคำของอาจารย์อย่างหมดใจ ยิ่งไปกว่านั้น หยางเซียวก็ไม่เคยกล่าววาจาผิดพลาดเลยสักครา

อ้าวซือหลัวเดินออกจากห้องของหยางเซียวด้วยท่าทีเหม่อลอย ทันใดนั้น เสิ่นเถิงและหูเซียวที่ดักซุ่มอยู่ในห้องของเสิ่นเถิงก็รีบคว้าตัวเขาเข้าไปด้านในทันทีที่เห็นร่างของเขาปรากฏ

ทันทีที่ลากตัวอ้าวซือหลัวเข้ามาได้ เสิ่นเถิงก็รีบซักไซ้

"เป็นอย่างไรบ้าง? ท่านผู้บัญชาการว่าอย่างไร?"

อ้าวซือหลัวตอบกลับ

"ข้าเองก็ไม่ค่อยเข้าใจสิ่งที่ท่านอาจารย์กล่าวนักหรอก แต่ข้ากล้ารับประกันด้วยเกียรติว่า ท่านอาจารย์ไม่มีวันหลอกลวงข้าเป็นแน่"

เสิ่นเถิงเร่งเร้า

"เจ้าก็แค่เล่ามาเถอะน่าว่าท่านผู้บัญชาการกล่าวสิ่งใด ให้พวกเราได้ฟังด้วยสิ"

เมื่อเผชิญกับสายตาอยากรู้อยากเห็นของเสิ่นเถิง อ้าวซือหลัวจึงทำได้เพียงเอ่ยอย่างจนใจ

"ท่านอาจารย์กล่าวว่า สิ่งที่ถูกจารึกอยู่ในหนังสือเล่มนั้นจะพลิกโฉมหน้าของโลกวิญญาจารย์ทั้งมวล หากสามารถค้นคว้าและรังสรรค์สิ่งเหล่านั้นออกมาได้สำเร็จ มันจะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ของทั้งแผ่นดินใหญ่ไปตลอดกาล"

สิ้นคำกล่าวของอ้าวซือหลัว เสิ่นเถิงและหูเซียวต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงสุดขีด สิ่งใดกันที่จะสามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ของทั้งแผ่นดินใหญ่ได้? หากมิใช่ขุมพลังระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ก็ย่อมต้องเป็นสุดยอดอาวุธที่สามารถคุกคามตัวตนระดับนั้นได้เป็นแน่

และเมืองเกิงซินที่พวกเขากำลังเหยียบย่างอยู่นี้ ก็คือนครแห่งช่างตีเหล็กที่เลื่องชื่อลือนามไปทั่วหล้า ดังนั้น สิ่งนั้นย่อมต้องเป็นอาวุธที่ทรงอานุภาพพอจะสังหารราชทินนามพรหมยุทธ์ได้! เมื่อคิดได้ดังนี้ แผ่นหลังของเสิ่นเถิงและหูเซียวก็ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ

เสิ่นเถิงเป็นคนแรกที่โพล่งขึ้นมา

"เป็นไปไม่ได้! ในโลกนี้จะมีอาวุธที่คุกคามราชทินนามพรหมยุทธ์ได้อย่างนั้นหรือ? ข้าไม่เชื่อหรอก! หากเป็นเช่นนั้นจริง แล้วข้าจะบ่มเพาะพลังบ้าบอพวกนี้ไปเพื่อการใด? ต่อให้พวกเราบรรลุถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ ก็ยังต้องหวาดผวาถูกคุกคามอยู่อีกงั้นรึ!"

หูเซียวที่มีสติเยือกเย็นกว่าเอ่ยแย้ง

"ของพรรค์นั้นย่อมไม่ใช่สิ่งที่จะพบเห็นได้ดาษดื่นทั่วไปหรอก และขั้นตอนการรังสรรค์มันขึ้นมาก็คงจะยากเย็นแสนเข็ญเป็นแน่ มิเช่นนั้น ท่านผู้บัญชาการคงไม่ดั้นด้นมาไกลถึงเมืองเกิงซิน เพื่อตามหาท่านเทพช่างตีเหล็กโหลวเกาหรอก"

อ้าวซือหลัวเสริม

"อย่าเพิ่งตื่นตูมไปเลย ยังไม่มีสิ่งใดแน่นอนเสียหน่อย หากมันเป็นจริง สิ่งนั้นย่อมตกอยู่ในกำมือของสำนักวิญญาณยุทธ์ของเรา แต่หากไม่เป็นเช่นนั้น... ท่านอาจารย์ก็ไม่ได้ระบุชัดเจนเสียหน่อยว่ามันคืออาวุธประเภทนั้น"

เมื่อได้ฟังคำกล่าวของทั้งสอง เสิ่นเถิงก็สงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง

"ช่างเถอะ! ข้าไม่เชื่อหรอกว่าท่านผู้บัญชาการจะเอามันมาใช้กับข้า เอาล่ะ แยกย้ายกันได้แล้ว ดึกป่านนี้ข้าชักจะง่วงแล้วสิ"

กล่าวจบ เสิ่นเถิงก็กึ่งผลักกึ่งดันไล่หูเซียวและอ้าวซือหลัวออกจากห้อง ทั้งสองลอบสบตากันก่อนจะยอมล่าถอยออกไปแต่โดยดี หลังจากไล่แขกไม่ได้รับเชิญพ้นห้อง เสิ่นเถิงก็ทิ้งตัวลงบนเตียงและเข้าสู่ห้วงนิทรา

---

กาลเวลาล่วงเลยไปจนถึงวันรุ่งขึ้น

เช้าตรู่วันใหม่ เสิ่นเถิงปรากฏตัวเบื้องหน้าทุกคนพร้อมกับรอยคล้ำใต้ตาดำปื๊ดประดุจหมีแพนด้า หยางเซียวเห็นดังนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

"เมื่อคืนเจ้าแอบหนีเที่ยวที่ไหนมาอีกล่ะเนี่ย? สภาพถึงได้ดูไม่ได้เช่นนี้?"

เสิ่นเถิงได้แต่รูดซิปปากเงียบ ไม่กล้าปริปากเถียงขณะที่หยางเซียวหัวเราะเยาะ หลังจากรับประทานอาหารเช้ากันอย่างเรียบง่าย คณะเดินทางก็มุ่งหน้าสู่ศูนย์บัญชาการของสมาคมช่างตีเหล็ก

ระหว่างทาง หูเซียวเดินเข้าไปขนาบข้างเสิ่นเถิงพลางกระซิบถาม

"หลังจากพวกข้ากลับไป เมื่อคืนเจ้ามัวทำอะไรอยู่? ทำไมสภาพถึงได้ดูอนาถาปานนี้?"

เสิ่นเถิงถลึงตาใส่

"ไสหัวไปเลย! หลังจากพวกเจ้าออกไป ข้าก็เอาแต่คิดทบทวนคำพูดของอ้าวซือหลัวจนนอนไม่หลับทั้งคืนน่ะสิ! หากสิ่งเหล่านั้นเป็นความจริง มันจะน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว!"

หูเซียวเลิกคิ้ว

"เจ้าถึงกับอดหลับอดนอนทั้งคืนเพราะเรื่องแค่นี้เนี่ยนะ?"

เสิ่นเถิงพยักหน้า หูเซียวจึงหัวเราะร่วน

"เจ้าจะคิดมากไปทำไม? ต่อให้มีของวิเศษเช่นนั้นอยู่จริง มันก็เป็นสมบัติของสำนักวิญญาณยุทธ์ของเรา เว้นเสียแต่ว่าเจ้าไม่ใช่คนของเราน่ะนะ"

เสิ่นเถิงที่ยังคงสลึมสลือสวนกลับทันควัน

"เจ้านั่นแหละที่ไม่ใช่คนของสำนักวิญญาณยุทธ์... ข้านี่แหละศิษย์แท้ๆ ของสำนักวิญญาณยุทธ์ร้อยเปอร์เซ็นต์โว้ย!"

หูเซียวพยักหน้าส่งๆ

"จ้าๆ เอาที่เจ้าสบายใจเลย"

หยางเซียวที่เดินนำอยู่เบื้องหน้าได้ยินเสียงต่อล้อต่อเถียง จึงหันไปถามอ้าวซือหลัว

"เจ้าพวกทึ่มสองคนนี้เป็นอะไรไปอีก? ทำไมถึงได้กัดกันแต่เช้า?"

อ้าวซือหลัวรีบตอบกลับ

"ท่านอาจารย์ ข้าเองก็จนปัญญาขอรับ"

หยางเซียวส่ายหน้าอย่างระอาและเลิกใส่ใจทั้งคู่ เพียงไม่นาน คณะเดินทางก็มาถึงยังศูนย์บัญชาการสมาคมช่างตีเหล็ก

เมื่อก้าวเข้าสู่ศูนย์บัญชาการสมาคมช่างตีเหล็ก หยางเซียวก็พาทุกคนตรงดิ่งไปยังชั้นห้า ที่นั่น พวกเขาพบโหลวเกากำลังจมดิ่งอยู่กับสารานุกรมอุปกรณ์วิญญาณอย่างไม่วางตา

หยางเซียวสาวเท้าเข้าไปหาพลางเอ่ยทัก

"ท่านเทพช่างตีเหล็กโหลวเกา อ่านไปถึงไหนแล้วหรือ?"

โหลวเกาเงยหน้าขึ้นตามเสียงเรียก ทว่าวินาทีที่เสิ่นเถิงเห็นใบหน้าของอีกฝ่าย เขาก็ถึงกับร้องลั่น

"ผะ... ผีหลอก!"

ใบหน้าของโหลวเกาในยามนี้เต็มไปด้วยหนวดเครายุ่งเหยิง รอยคล้ำใต้ตาดำลึกยิ่งกว่าเสิ่นเถิงเสียอีก และที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือ นัยน์ตาของเขาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือดปูดโปนประดุจปีศาจร้าย!

เมื่อได้ยินเสียงอุทานของเสิ่นเถิง โหลวเกาก็หัวเราะแห้งๆ แก้เก้อ หยางเซียวตวัดสายตาดุๆ ใส่เสิ่นเถิง ก่อนจะหันกลับมามองโหลวเกา

"ท่านเทพช่างตีเหล็กโหลวเกา ท่านอดหลับอดนอนไม่ได้พักผ่อนเลยทั้งคืนงั้นหรือ?"

โหลวเกาพยักหน้ารับคำ

"ถูกต้อง ข้าไม่ได้พักเลยทั้งคืน คิดไม่ถึงเลยว่าเวลาจะผ่านไปรวดเร็วปานนี้ ข้าหลงนึกว่าเพิ่งผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วยามเสียอีก"

หยางเซียวส่ายหน้าอย่างอดไม่ได้

"ท่านเทพช่างตีเหล็กโหลวเกา ทำเช่นนี้ไม่ดีแน่ ร่างกายคือรากฐานของสรรพสิ่ง หากรากฐานต้องบุบสลาย ข้าคงต้องสูญเสียสมบัติอันล้ำค่าไปเป็นแน่"

โหลวเกาไม่ได้ถือสาที่หยางเซียวเปรียบเปรยเขาเป็นสมบัติ กลับกล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

"สิ่งที่ถูกบันทึกไว้ในหนังสือเล่มนี้ ช่างยั่วเย้าให้ชายชราผู้นี้มิอาจละสายตาได้จริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น ข้าได้พิจารณาดูแล้วว่า... สิ่งที่จารึกอยู่ในเล่มนี้ สามารถนำมาค้นคว้าและรังสรรค์ให้บังเกิดเป็นรูปธรรมได้จริง!"

เมื่อได้ยินคำยืนยันของโหลวเกา กอปรกับสิ่งที่อ้าวซือหลัวเล่าให้ฟังเมื่อวาน เสิ่นเถิงก็โพล่งขึ้นมาอย่างลืมตัว

"มันสามารถสร้างขึ้นมาได้จริงๆ หรือ!?"

ทันทีที่หลุดปากออกไป เสิ่นเถิงก็รู้ตัวว่าพลาดมหันต์ เขารีบตะครุบปากตัวเองแน่น ทว่าเมื่อเห็นสายตาของหูเซียวและอ้าวซือหลัวที่มองมาประดุจมองคนทึ่ม เขาก็ค่อยๆ ลดมือลงอย่างเก้อเขิน

หยางเซียวไม่ได้ประหลาดใจที่เสิ่นเถิงล่วงรู้เรื่องนี้ เขาเดาทางไว้ตั้งแต่ตอนที่อ้าวซือหลัวมาซักถามเมื่อวานแล้ว ชายหนุ่มเมินเฉยต่อความว้าวุ่นของเสิ่นเถิง แล้วหันไปถามโหลวเกาต่อ

"ท่านปรมาจารย์โหลวเกา ท่านสามารถรังสรรค์สิ่งเหล่านี้ขึ้นมาได้จริงหรือ?"

โหลวเกาพยักหน้าอย่างมั่นใจ

"แม้มันจะแตกต่างจากวิถีการตีเหล็กแบบดั้งเดิมอยู่บ้าง แต่หลักการส่วนใหญ่ก็คล้ายคลึงกัน เสียก็แต่ระดับพลังวิญญาณของชายชราผู้นี้ยังไม่สูงส่งนัก มิเช่นนั้น... ข้าอาจจะสามารถรังสรรค์อุปกรณ์วิญญาณระดับแปดหรือระดับเก้าที่บันทึกอยู่ในหนังสือเล่มนี้ได้เลยด้วยซ้ำ"

คำกล่าวของโหลวเกาทำให้หยางเซียวบังเกิดความปีติยินดียิ่งนัก สำหรับหยางเซียวแล้ว อุปกรณ์วิญญาณระดับแปดหรือเก้านั้นหาใช่สิ่งจำเป็นเร่งด่วนไม่ สิ่งที่เขาปรารถนาคืออุปกรณ์วิญญาณตั้งแต่ระดับเจ็ดลงมาต่างหาก เพราะเขาตั้งใจจะนำมันมาสวมใส่ให้กับกองพลเจ็ดขุนพลสมุทรเพื่อปั้นให้พวกเขากลายเป็นกองพลอุปกรณ์วิญญาณกองแรกแห่งแผ่นดินใหญ่!

ในมุมมองของหยางเซียว อุปกรณ์วิญญาณระดับแปดและเก้ายังไม่มีความจำเป็นในตอนนี้ อีกประการหนึ่ง ขุมกำลังรบระดับสูงของสำนักวิญญาณยุทธ์ก็แข็งแกร่งเทียมฟ้าอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาอุปกรณ์วิญญาณระดับแปดหรือเก้าเพื่อยกระดับความแข็งแกร่งอีก

การที่โหลวเกายืนยันว่าสามารถสร้างอุปกรณ์วิญญาณระดับเจ็ดลงมาได้นั้น ก็นับว่าตอบโจทย์เป้าหมายของหยางเซียวได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

---

หยางเซียวจึงเอ่ยต่อ

"ท่านเทพช่างตีเหล็กโหลวเกา แล้วเรื่องที่เราหารือกันเมื่อวานเล่า? มติสุดท้ายของสมาคมช่างตีเหล็กเป็นเช่นไร?"

โหลวเกาตอบกลับ

"เรื่องนี้ได้รับการสนับสนุนจากช่างตีเหล็กส่วนใหญ่ในสมาคมแล้ว การเคลื่อนย้ายสมาคมช่างตีเหล็กจะเริ่มต้นขึ้นในเร็ววันนี้ เมื่อถึงเวลานั้น ข้าคงต้องรบกวนให้ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ช่วยอำนวยความสะดวกแก่สมาคมด้วย พูดกันตามตรง... สถานะของช่างตีเหล็กบนแผ่นดินใหญ่นั้นหาได้สูงส่งไม่ และเนื่องจากเมืองวิญญาณยุทธ์เป็นศูนย์รวมของวิญญาจารย์จำนวนมหาศาล เหตุการณ์กระทบกระทั่งก็อาจหลีกเลี่ยงได้ยาก"

หยางเซียวได้ฟังก็ยิ้มรับ

"ท่านเทพช่างตีเหล็กโหลวเกา วางใจเถิด เรื่องพรรค์นั้นจะไม่มีวันเกิดขึ้นเป็นอันขาด! ข้าไม่อาจรับประกันสถานที่อื่นได้ แต่ในอาณาเขตของเมืองวิญญาณยุทธ์ การข่มเหงรังแกเช่นนั้นจะไม่มีทางเกิดขึ้นอย่างเด็ดขาด!"

โหลวเกาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ถ้าเช่นนั้นก็ดีเลิศ ข้าจะร่วมเดินทางไปตั้งรกรากยังสำนักวิญญาณยุทธ์พร้อมกับศูนย์บัญชาการสมาคม หากท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์มีภารกิจรัดตัว ท่านก็สามารถล่วงหน้ากลับไปยังเมืองวิญญาณยุทธ์ก่อนได้เลย"

หยางเซียวส่ายหน้า

"ท่านเทพช่างตีเหล็กโหลวเกา ท่านนั่นแหละที่จะต้องเดินทางกลับไปยังเมืองวิญญาณยุทธ์พร้อมกับพวกเรา เพราะข้าเองก็ปรารถนาจะได้เห็นเนื้อหาในหนังสือเล่มนี้กลายเป็นจริงโดยเร็วที่สุดเช่นกัน"

โหลวเกาตอบตกลง

"เอาล่ะ แท้จริงแล้วชายชราผู้นี้เองก็แทบจะอดใจรอไม่ไหวเช่นกัน สำหรับเรื่องการย้ายศูนย์บัญชาการ ข้าจะมอบหมายให้ซือหลง ศิษย์ของข้า เป็นผู้หารือกับเหล่าแกนนำระดับสูงของสมาคม ชายชราผู้นี้แก่ตัวลงมากแล้ว ไม่อยากจะเข้าไปก้าวก่ายจัดการเรื่องวุ่นวายพวกนี้อีก ข้าเพียงอยากจะทุ่มเทเวลาในช่วงบั้นปลายชีวิตไปกับการศึกษาวิจัยเท่านั้น"

หยางเซียวกล่าว

"ประเสริฐนัก ท่านเทพช่างตีเหล็กโหลวเกาโปรดเรียกซือหลงมาสั่งความเถิด เมื่อท่านจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น พวกเราก็จะออกเดินทางกันทันที"

โหลวเกาเลิกคิ้วประหลาดใจ

"รวดเร็วปานนั้นเชียวหรือ?"

ก่อนที่หยางเซียวจะทันได้เอ่ยปาก ผู้อาวุโสใหญ่ที่ยืนอยู่ด้านข้างก็ชิงกล่าวขึ้น

"จะไม่ให้ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์รีบร้อนได้อย่างไร? ในเมื่อภรรยาของท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์กำลังตั้งครรภ์ทายาทสายเลือดของท่านอยู่น่ะสิ ยิ่งไปกว่านั้น การเดินทางครั้งนี้ ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่ได้มุ่งตรงมายังเมืองเกิงซินตั้งแต่แรก แต่ได้แวะพักที่เมืองเทียนโต่วก่อน นับรวมเวลาแล้ว ท่านก็จากบ้านมาเกือบสองเดือนแล้วกระมัง"

โหลวเกาพยักหน้าเข้าใจ

"อ้อ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ถ้าเช่นนั้นชายชราผู้นี้ก็ไม่มีข้อขัดข้องอันใด ข้าขอแสดงความยินดีกับท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ล่วงหน้าด้วยนะ"

หยางเซียวประสานมือ

"ท่านเทพช่างตีเหล็กโหลวเกาเกรงใจไปแล้ว เมื่อถึงวันฉลองมงคล ท่านต้องห้ามพลาดมาร่วมดื่มสุรามงคลเป็นอันขาดนะ"

โหลวเกาพยักหน้ารับคำเชิญ ก่อนจะตะโกนเรียกซือหลงขึ้นมา เพียงชั่วครู่ ซือหลงก็ปรากฏตัว เมื่อเห็นหยางเซียวและคนอื่นๆ เขาค้อมศีรษะทำความเคารพอย่างเรียบง่าย ก่อนจะหันไปถามโหลวเกา

"ท่านอาจารย์ ท่านเรียกข้าหรือขอรับ?"

โหลวเกาพยักหน้า

"ข้าตัดสินใจจะออกเดินทางไปยังเมืองวิญญาณยุทธ์พร้อมกับท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ในวันนี้เลย สำหรับเรื่องการอพยพย้ายสมาคมช่างตีเหล็ก เจ้าจงไปหารือและจัดการร่วมกับแกนนำคนอื่นๆ ชายชราผู้นี้จะไม่ขอยุ่งเกี่ยวอีกต่อไป"

ซือหลงเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"ทำไมถึงกะทันหันเช่นนี้ล่ะขอรับ!? หากท่านจากไป แล้วเมื่อพวกเราไปถึงเมืองวิญญาณยุทธ์ พวกเราจะไปพึ่งพาผู้ใดเล่าขอรับ?"

หยางเซียวเอ่ยแทรกขึ้นมา

"ท่านปรมาจารย์ซือหลง โปรดคลายความกังวลเถิด เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะส่งคนจากสำนักวิญญาณยุทธ์มาคอยอำนวยความสะดวกในการเคลื่อนย้ายสมาคมช่างตีเหล็กเอง ศิษย์ของสำนักวิญญาณยุทธ์จะลงมาประสานงานกับทางสมาคมด้วยตนเอง"

ซือหลงพยักหน้ารับคำของหยางเซียว ก่อนจะหันไปถามอาจารย์

"ท่านอาจารย์ เหตุใดท่านถึงได้ด่วนตัดสินใจติดตามท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ไปที่เมืองวิญญาณยุทธ์รวดเร็วเช่นนี้? ทำเอาข้าตั้งตัวไม่ทันเลยทีเดียว"

โหลวเกาหัวเราะอย่างอับจนหนทาง

"มันเป็นการตัดสินใจแบบปุบปับน่ะ ท้ายที่สุดแล้ว ข้าก็อายุอานามปูนนี้แล้ว ข้าปรารถนาที่จะทุ่มเทให้กับสิ่งที่ข้าใฝ่ฝันอย่างเต็มที่ และไม่ว่าอย่างไร สมาคมช่างตีเหล็กก็ต้องถูกส่งมอบให้เจ้าดูแลสืบต่อไปอยู่ดี"

สิ้นคำกล่าวของโหลวเกา นัยน์ตาของซือหลงก็แดงก่ำรื้นไปด้วยหยาดน้ำตา เขาสะอื้นเรียก "ท่านอาจารย์!"

โหลวเกามองศิษย์รักที่ตาน้ำตาคลอเบ้าแล้วเอ่ยกลั้วหัวเราะตำหนิ

"อายุก็ป่านนี้แล้ว ยังจะมาร้องไห้ขี้มูกโป่งอยู่อีก ช่างน่าเวทนาเสียจริง! เวลาออกไปข้างนอก อย่าได้เที่ยวไปป่าวประกาศเชียวนะว่าเจ้าเป็นศิษย์ของข้าน่ะ!"

ซือหลงสงบสติอารมณ์ลงได้แล้วกล่าว

"ท่านอาจารย์ ข้าแค่ตื้นตันใจน่ะขอรับ ท่านเดินทางไปให้สบายใจเถิด ขอให้ท่านวางใจ สมาคมช่างตีเหล็กที่อยู่ในมือข้าจะต้องปลอดภัยหายห่วงขอรับ"

โหลวเกาพยักหน้า ในฐานะอาจารย์ เขาย่อมรู้ซึ้งถึงศักยภาพของศิษย์ผู้นี้ดีที่สุด โหลวเกาจึงกล่าวทิ้งท้าย

"จงไปจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย แล้วเราค่อยไปพบกันที่เมืองวิญญาณยุทธ์ ชายชราผู้นี้ก็แค่ออกเดินทางล่วงหน้าไปรอพวกเจ้าก่อนก็เท่านั้นเอง"

ซือหลงพยักหน้ารับ ก่อนจะนึกขึ้นได้จึงเอ่ยถาม

"ท่านอาจารย์ แล้วเรื่องการย้ายไปยังเมืองวิญญาณยุทธ์... เราควรจะแจ้งให้ท่านรองประธานทราบด้วยหรือไม่ขอรับ? ตอนนี้เขาอยู่ที่เมืองเทียนโต่ว ซึ่งห่างไกลจากพวกเรามากทีเดียว"

โหลวเกาโบกมือปัด

"ไม่ต้องไปบอกไอ้ลิงยักษ์นั่นหรอก! เจ้านั่นมันพวกสมองกลวงหยาบกระด้าง ตอนนี้ปิดปากเงียบไว้ก่อน ไว้ตอนที่มันกลับมาแล้วพบว่าข้าหายตัวไป มันจะต้องร้อนรนจนนั่งไม่ติดแน่ๆ ฮ่าฮ่าฮ่า!"

เมื่อได้ยินโหลวเกาเอ่ยถึงลิงยักษ์ หยางเซียวก็เดาได้ทันทีว่าคนผู้นั้นย่อมต้องเป็นไท่ถ่านผู้นำแห่งตระกูลพละกำลังหนึ่งในสี่ตระกูลสายเดี่ยวที่เคยอยู่ภายใต้สังกัดของสำนักเฮ่าเทียนอย่างแน่นอน ทว่าหยางเซียวกลับเลือกที่จะปิดปากเงียบ

เพราะหยางเซียวล่วงรู้ดีว่าตาเฒ่าไท่ถ่านผู้นี้ เป็นผู้สนับสนุนที่จงรักภักดีต่อถังซานอย่างถวายหัว แม้ตอนนี้ถังซานอาจจะยังติดแหง็กอยู่ในเมืองแห่งการสังหาร แต่การจะดึงตัวตาเฒ่านั่นมาเป็นพวก ย่อมเป็นเรื่องที่เพ้อฝันและเป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด

ซือหลงแย้ง

"ท่านอาจารย์ ทำเช่นนั้นมันจะดูไม่เหมาะสมไปหน่อยหรือขอรับ? ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นถึงรองประธานนะขอรับ"

ซือหลงรู้ดีว่าอาจารย์ของตนกับไท่ถ่านนั้นสนิทสนมกลมเกลียวและมักจะปะทะคารมกันเป็นประจำ แต่เมื่ออาจารย์ออกปากห้ามไม่ให้แจ้งข่าว ซือหลงก็พอจะจินตนาการภาพความวุ่นวายที่จะตามมาออกเลยทีเดียว

ทว่าซือหลงก็มิกล้าขัดคำสั่งอาจารย์ จึงทำได้เพียงก้มหน้ารับคำ

"เข้าใจแล้วขอรับ"

จากนั้นโหลวเกาก็หันกลับมาหาหยางเซียว

"เอาล่ะ ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ พวกเราจะออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้เลย หรือจะรั้งรออีกสักครู่ดี?"

หยางเซียวตอบ

"ข้ามีเรื่องจะสั่งเสียกับท่านปรมาจารย์ซือหลงอีกสักเล็กน้อยก่อนไป"

โหลวเกาขยับหลีกทางให้ หยางเซียวจึงก้าวเข้าไปหาซือหลงแล้วเอ่ย

"ท่านปรมาจารย์ซือหลง เมื่อสมาคมช่างตีเหล็กย้ายไปยังเมืองวิญญาณยุทธ์ ขอกำชับให้ท่านขนย้ายแร่ธาตุและโลหะหายากทั้งหมดของสมาคมไปด้วย และหากเป็นไปได้ โปรดกว้านซื้อโลหะและแร่ธาตุต่างๆ ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้"

โหลวเกากระจ่างแจ้งในเจตนาของหยางเซียวทันที การค้นคว้าวิจัยอุปกรณ์วิญญาณย่อมต้องผลาญทรัพยากรโลหะและแร่ธาตุจำนวนมหาศาลเพื่อใช้เป็นวัตถุดิบ ซึ่งเป็นสิ่งที่โหลวเกาลืมเลือนไปเสียสนิท เมื่อได้ยินหยางเซียวเอ่ยเตือน โหลวเกาก็รีบกำชับซือหลงสำทับ

"จงทำตามที่ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์สั่ง หากเป็นไปได้ ก็จงกว้านซื้อโลหะในเมืองเกิงซินจนหมดเกลี้ยงไปเลยยิ่งดี!"

ซือหลงที่ยังจับต้นชนปลายไม่ถูกนักได้แต่ตอบรับตามตรง

"ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถขอรับ ทว่า... เงินทุนของเราคงไม่เพียงพอแน่ๆ"

หยางเซียวแย้มยิ้ม

"เรื่องเงินทุนไม่ต้องกังวลไป เดี๋ยวข้าจะให้คนส่งเงินมาให้ท่านเอง"