ตอนที่ 171: การเจรจาพลิกแผ่นดิน
ตอนที่ 171: การเจรจาพลิกแผ่นดิน
สือเจียพยักหน้ารับคำบิดา
"ข้าเพียงแต่สงสัยว่า สำนักวิญญาณยุทธ์ส่งผู้ใดมาเป็นตัวแทนในครานี้"
วันรุ่งขึ้น สองพ่อลูกตระกูลสือก็เดินทางมาถึงหน้าจวนตระกูลอ้าวแต่เช้าตรู่
เมื่อเข้ามาภายในจวน ทั้งสองก็ตรงดิ่งไปหาอ้าวซือเท่อทันที เมื่อเห็นผู้มาเยือน อ้าวซือเท่อจึงเชื้อเชิญทั้งคู่เข้าไปในห้องรับรอง ก่อนจะเอ่ยถาม
"ตาเฒ่า เจ้าคิดทบทวนดูดีแล้วใช่หรือไม่?"
สือเจี้ยนจ้องหน้าสหายเก่า
"ตาเฒ่าอ้าว เจ้าจงให้ตัวแทนจากสำนักวิญญาณยุทธ์มาพูดคุยกับข้าเสียก่อน หากข้ายังไม่ได้รับคำตอบที่ชัดเจน ข้าก็มิกล้าตัดสินใจนำตระกูลไปเสี่ยงกับการกบฏหรอก เจ้าย่อมรู้ดีว่านับตั้งแต่เหตุการณ์ล้อมปราบสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเป็นต้นมา ขุมกำลังระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ที่จู่ๆ ก็โผล่มาหนุนหลังราชวงศ์เทียนโต่ว ได้กลายเป็นหนามยอกอกของเหล่าตระกูลใหญ่อย่างพวกเรามาตลอด"
"วางใจเถอะ ข้าไม่เอาเรื่องคอขาดบาดตายเช่นนี้มาล้อเล่นหรอก" อ้าวซือเท่อตอบอย่างหนักแน่น
"หากปราศจากคำมั่นสัญญาจากสำนักวิญญาณยุทธ์ เมื่อวานข้าคงไม่บากหน้าไปหารือกับเจ้า ตอนนี้ข้าเพียงต้องการคำยืนยันจากปากเจ้าคำเดียว... เจ้ากล้าที่จะก่อกบฏหรือไม่?"
"ตาเฒ่า มันไม่ใช่เรื่องของความกล้าหรือไม่กล้า แต่มันเป็นเรื่องของความอยู่รอด! ข้าต้องได้พบตัวแทนจากสำนักวิญญาณยุทธ์เสียก่อน!"
สือเจี้ยนยืนกราน
อ้าวซือเท่อลอบบ่นในใจ ตาเฒ่านี่ไม่เห็นกระต่ายไม่ปล่อยเหยี่ยวจริงๆ... ทว่าดูจากท่าทีของเขาแล้ว คงจะตัดสินใจได้แล้วล่ะสิ
"เอาล่ะ เจ้าไม่ต้องกังวล คืนนี้ข้าจะพาตัวแทนจากสำนักวิญญาณยุทธ์ไปพบเจ้าที่จวนเพื่อหารือเรื่องนี้" อ้าวซือเท่อให้คำมั่น
"แต่จำไว้นะตาเฒ่าสือ เรื่องนี้จะมัวชักช้าไม่ได้ ยิ่งปล่อยเวลาให้ล่วงเลย ความเสี่ยงก็ยิ่งทวีคูณ"
"ข้าย่อมรู้ดีกว่าเจ้าเสียอีก" สือเจี้ยนพยักหน้ารับ
"แต่เรื่องนี้ชี้เป็นชี้ตายตระกูลสือทั้งตระกูล ข้าจำต้องรอบคอบให้มากที่สุด"
"ดี เช่นนั้นพวกเจ้ากลับไปก่อน คืนนี้ข้าจะให้คำตอบแก่เจ้า"
สือเจี้ยนลุกขึ้นยืน
"ตกลง ข้าจะรอฟังข่าวดีจากเจ้าในคืนนี้"
หลังจากสองพ่อลูกอำลาอ้าวซือเท่อ พวกเขาก็มุ่งหน้ากลับจวนตระกูลสือ
ระหว่างทาง สือเจียเอ่ยถามบิดา
"ท่านพ่อ ท่านคิดว่าตัวแทนที่สำนักวิญญาณยุทธ์ส่งมาคือผู้ใดกันแน่?"
"ข้าก็ไม่อาจล่วงรู้ได้" สือเจี้ยนส่ายหน้า
"ทว่าฐานะของคนผู้นี้ในสำนักวิญญาณยุทธ์ย่อมไม่ธรรมดาแน่ แม้ตอนนี้เราจะไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร แต่คืนนี้เราก็จะได้รู้กัน"
สือเจียพยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นทั้งสองก็จมอยู่กับความคิดของตนเองตลอดทางกลับจวน
---
ตัดภาพมาที่ฝั่งของหยางเซียว ยามนี้เขากับผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ กำลังนั่งจิบชาและจับตาดูจวนตระกูลอ้าวจากโรงเตี๊ยมเล็กๆ แห่งหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลนัก
การเข้าและออกจวนตระกูลอ้าวของสองพ่อลูกตระกูลสือ ล้วนตกอยู่ในสายตาของทั้งสองอย่างครบถ้วน
เมื่อเห็นสองพ่อลูกจากไป หยางเซียวก็ขมวดคิ้ว
"เหตุใดพวกนั้นถึงรีบกลับนักเล่า? เกิดเรื่องผิดพลาดอันใดขึ้นหรือเปล่า?"
ผู้อาวุโสใหญ่ทอดสายตามองแผ่นหลังของสองพ่อลูกด้วยความฉงนเช่นกัน
"ข้าเองก็ไม่อาจล่วงรู้ได้ แต่อย่างน้อยพวกเขาก็คงยังไม่ได้หักหลังแม่ทัพเฒ่าอ้าว มิเช่นนั้น สิ่งที่มาเยือนในวันนี้คงไม่ใช่สองพ่อลูกตระกูลสือ แต่เป็นกองทัพของราชวงศ์เทียนโต่วแทน"
หยางเซียวพยักหน้าเห็นด้วย ทั้งสองนั่งรออยู่ในโรงเตี๊ยมอีกครู่ใหญ่ เมื่อเห็นว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติ หยางเซียวก็ลุกขึ้นยืน
"ไปกันเถอะ ไปหาตาเฒ่าอ้าวกัน จะได้รู้เสียทีว่าเรื่องนี้จะสำเร็จหรือไม่ หากไม่สำเร็จ พวกเราก็ไม่มีความจำเป็นต้องรั้งอยู่ในเมืองเทียนโต่วอีกต่อไป อย่างไรเสีย จุดประสงค์ในการมาเยือนจักรวรรดิเทียนโต่วของเราก็ไม่ได้มีแค่เรื่องนี้เรื่องเดียวเสียหน่อย"
กล่าวจบ หยางเซียวก็สวมหน้ากากอำพรางใบหน้าและก้าวออกจากโรงเตี๊ยม โดยมีผู้อาวุโสใหญ่สวมหน้ากากเดินตามหลังมาติดๆ
เมื่อมาถึงหน้าจวนตระกูลอ้าว หยางเซียวเจรจากับทหารยามเพียงไม่กี่คำ พวกเขาก็ได้รับอนุญาตให้เข้าไปด้านใน
ทหารยามนำทางทั้งสองไปจนถึงหน้าห้องพักของอ้าวซือเท่อ
เมื่อพบหน้า อ้าวซือเท่อก็ร้องทัก
"หยางเซียว เหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่นี่ได้?"
"ท่านแม่ทัพเฒ่าอ้าวช่างสายตาเฉียบแหลมนัก มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นข้าเสียแล้ว"
หยางเซียวหัวเราะเบาๆ พลางถอดหน้ากากออก เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริง
อ้าวซือเท่อเบนสายตาไปยังผู้ติดตาม
"ไม่ทราบว่าสหายท่านนี้คือผู้ใดหรือ?"
"นี่คือผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ของเราเอง ท่านแม่ทัพเฒ่าไม่ต้องกังวลไป ผู้อาวุโสใหญ่เพียงมาเพื่อคุ้มครองความปลอดภัยของข้าเท่านั้น เจ้าย่อมรู้ดีว่าราชวงศ์เทียนโต่วหมายหัวข้ามานานเพียงใดแล้ว โดยเฉพาะในเขตแดนของพวกมันเช่นนี้"
เมื่อได้ยินดังนั้น อ้าวซือเท่อก็รีบค้อมกายทำความเคารพผู้อาวุโสใหญ่ด้วยความนอบน้อม เขาย่อมรู้ดีว่าผู้ที่ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ได้นั้น พลังฝีมือย่อมต้องอยู่ในระดับราชทินนามพรหมยุทธ์อย่างไม่ต้องสงสัย!
ผู้อาวุโสใหญ่เพียงพยักหน้ารับการคารวะ
เมื่อทุกคนนั่งลงเรียบร้อย หยางเซียวก็เข้าเรื่องทันที
"ท่านแม่ทัพเฒ่า สถานการณ์เป็นเช่นไรบ้าง? ตระกูลสือยอมตกลงหรือไม่?"
อ้าวซือเท่อส่ายหน้า
"พวกเขายังไม่ตกลง ตาเฒ่าสือเจี้ยนยืนยันว่าจะต้องได้พบตัวแทนจากสำนักวิญญาณยุทธ์เสียก่อน จึงจะตัดสินใจได้"
ได้ยินเช่นนั้น หยางเซียวก็ตกอยู่ในห้วงความคิด การที่สือเจี้ยนดึงดันจะพบหน้าเขาก่อนให้คำตอบ ทำให้เขาต้องประเมินความเป็นไปได้และความเสี่ยงของสถานการณ์ทั้งหมดใหม่อีกครั้ง
ท้ายที่สุดแล้ว หากนี่เป็นกับดัก เขากับผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสสามย่อมสามารถฝ่าวงล้อมหนีออกจากจักรวรรดิเทียนโต่วได้ไม่ยาก แต่ทว่า... ตระกูลอ้าวของอ้าวซือเท่อและอ้าวซือหลัว รวมถึงเจ้าสองตัวป่วนอย่างหูเซียวและเสิ่นเถิง คงไม่แคล้วต้องถูกทิ้งไว้ให้เผชิญชะตากรรมอันเลวร้ายเป็นแน่
"ท่านแม่ทัพเฒ่า... มีความเป็นไปได้หรือไม่ว่านี่คือกับดัก?"
หยางเซียวถามเสียงเครียด
"ไม่ใช่กับดักอย่างแน่นอน" อ้าวซือเท่อปฏิเสธอย่างหนักแน่น
"จากความคุ้นเคยที่ข้ามีต่อตาเฒ่าสือเจี้ยนและตระกูลสือ พวกเขาเก็บงำความไม่พอใจต่อราชวงศ์เทียนโต่วมาเนิ่นนานแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลสือยังมีความทะเยอทะยานที่จะผงาดขึ้นแทนที่ราชวงศ์มาโดยตลอด ยามนี้โอกาสทองมาวางอยู่ตรงหน้า มีหรือที่ตาเฒ่าสือเจี้ยนจะยอมปล่อยให้หลุดมือไปง่ายๆ"
หยางเซียวพยักหน้าเห็นด้วยกับบทวิเคราะห์
"ถ้าเช่นนั้น ท่านกำลังจะบอกว่า แท้จริงแล้วตระกูลสือได้ตัดสินใจแล้วสินะ การที่พวกเขาเรียกร้องจะพบหน้าข้า ก็เพียงเพื่อต้องการหลักประกันความมั่นใจให้แก่ตนเองก็เท่านั้น"
"ข้าก็คิดเช่นนั้น" อ้าวซือเท่อสนับสนุน
"และหากตระกูลสือยอมเป็นผู้นำในการก่อกบฏครั้งนี้ แผนการของเราก็ถือว่าสำเร็จไปแล้วถึงเจ็ดส่วน"
"ถ้าเช่นนั้น เราก็ไปพบตาเฒ่าสือเจี้ยนกันเถอะ ไปดูสิว่าในใจลึกๆ แล้วเขาต้องการสิ่งใดกันแน่"
หยางเซียวตัดสินใจเด็ดขาด
"ข้าได้นัดแนะกับเขาไว้แล้ว ว่าจะพาเจ้าไปพบที่จวนในคืนนี้ ยามนี้เราทำได้เพียงรอให้ถึงเวลา"
อ้าวซือเท่อแจกแจง
"ไม่จำเป็นต้องรอจนถึงคืนนี้หรอก" หยางเซียวแย้ง
"การไปพบเขายามนี้แหละที่จะช่วยลดความเสี่ยงลงได้ อย่างไรเสีย ยิ่งเราปล่อยเวลาให้ล่วงเลย ความเสี่ยงก็จะยิ่งทวีคูณ การบุกไปพบอย่างกะทันหันเช่นนี้ จะทำให้สือเจี้ยนตั้งตัวไม่ทันและไม่มีเวลาตระเตรียมซ่อนเร้นสิ่งใด"
อ้าวซือเท่อครุ่นคิดตามก่อนจะเห็นด้วย
"เช่นนั้นก็ดี ไปกันเถอะ การลดความเสี่ยงย่อมเป็นผลดีต่อเรามากที่สุด"
ว่าจบ อ้าวซือเท่อก็เป็นผู้นำทางพาทั้งสองมุ่งหน้าสู่จวนตระกูลสือในทันที
---
เมื่อมาถึงจวนตระกูลสือ สือเจี้ยนเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นผู้มาเยือน
"ตาเฒ่าอ้าว เหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้? ตัวแทนจากสำนักวิญญาณยุทธ์มาถึงแล้วหรือ?"
อ้าวซือเท่อพยักหน้าพลางผายมือไปยังผู้ติดตามทั้งสอง
"สองท่านนี้คือตัวแทนจากสำนักวิญญาณยุทธ์"
จากนั้นอ้าวซือเท่อก็เป็นผู้แนะนำหยางเซียวและผู้อาวุโสใหญ่ให้สือเจี้ยนรู้จัก
สือเจี้ยนกวาดสายตามองคนแปลกหน้าทั้งสอง
"ไม่ทราบว่าทั้งสองท่านคือผู้ใดหรือ?"
หยางเซียวสบตากับสือเจี้ยนก่อนจะปลดหน้ากากออก ทันทีที่ใบหน้าที่แท้จริงปรากฏ สือเจี้ยนก็เบิกตากว้างราวกับเห็นผี!
"จะ... เจ้าคือ หยางเซียวอย่างนั้นรึ?!"
หยางเซียวยิ้มรับ
"ท่านผู้นำตระกูลสือช่างสายตาเฉียบแหลมนัก ใช่แล้ว ข้าคือหยางเซียว"
สือเจี้ยนจ้องหน้าหยางเซียวอย่างนิ่งงันไปชั่วขณะ สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงที่สุดก็คือ หยางเซียวจะกล้าเหยียบย่างเข้ามาในเขตแดนของจักรวรรดิเทียนโต่ว! ต้องรู้ไว้ว่ายามนี้ หยางเซียวคือ อาชญากรที่ราชวงศ์เทียนโต่วต้องการตัวมากที่สุด ภาพประกาศจับของเขาถูกติดหราไปทั่วทุกหัวระแหงในจักรวรรดิ หมายจะเอาชีวิตให้จงได้!
"ข้าไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าเจ้าจะไปเข้าร่วมกับสำนักวิญญาณยุทธ์" สือเจี้ยนทอดถอนใจ
"หากในตอนนั้น เจ้ายอมรั้งอยู่ในจักรวรรดิเทียนโต่วต่อไป เรื่องราวคงจะดีกว่านี้มากนัก"
หยางเซียวหัวเราะเย้ยหยัน
"รั้งอยู่ในเทียนโต่ว เพื่อเป็นสมุนรับใช้ราชวงศ์ทรราชอย่างนั้นหรือ? หากเป็นเช่นนั้น ข้าหยางเซียวขอไม่เหยียบแผ่นดินเทียนโต่วอีกเลยจะดีกว่า"
"ใช่ การที่เจ้าไม่รั้งอยู่เทียนโต่วนับว่าเป็นเรื่องดี" สือเจี้ยนเห็นด้วย
"เพียงแต่ข้าคาดไม่ถึงว่าเจ้าจะเลือกไปอยู่กับสำนักวิญญาณยุทธ์... ทว่าครานี้ สำนักวิญญาณยุทธ์ส่งคนมาได้ถูกคนจริงๆ"
คำกล่าวของสือเจี้ยนหาใช่คำเยินยอจอมปลอมไม่ ทั่วทั้งจักรวรรดิเทียนโต่ว ย่อมไม่มีผู้ใดไม่รู้กิตติศัพท์ของหยางเซียว อดีตอาจารย์แห่งสถาบันราชวงศ์เทียนโต่ว ผู้ซึ่งนำพาโรงเรียนราชวงศ์เทียนโต่วคว้าชัยชนะในศึกประลองวิญญาจารย์ระดับทวีป โค่นล้มทีมตัวแทนของสำนักวิญญาณยุทธ์ที่ได้รับการขนานนามว่ายุคทองแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ลงได้อย่างราบคาบ!
สือเจี้ยนจ้องเขม็งไปยังหยางเซียว
"เอาล่ะ พูดมาเถอะ สำนักวิญญาณยุทธ์ต้องการสิ่งใดจากจักรวรรดิเทียนโต่วกันแน่? ข้าไม่มีวันเชื่อเด็ดขาด ว่าสำนักวิญญาณยุทธ์จะยื่นมือมาสนับสนุนเหล่าตระกูลใหญ่ในการโค่นล้มราชวงศ์ โดยไม่หวังผลตอบแทนอันใด"
"เรื่องนี้ไม่ได้ขึ้นอยู่กับว่าสำนักวิญญาณยุทธ์ต้องการสิ่งใด" หยางเซียวตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
"แต่เป็นสิ่งที่สำนักวิญญาณยุทธ์และสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติพึงกระทำต่างหาก ครานี้ ราชวงศ์เทียนโต่วไม่ได้สังหารเพียงวิญญาจารย์จากตระกูลใหญ่ในเทียนโต่วเท่านั้น ข้าเชื่อว่าท่านผู้นำตระกูลสือย่อมทราบดี ว่าจำนวนวิญญาจารย์จากสำนักวิญญาณยุทธ์ที่สาบสูญไปในเขตแดนเทียนโต่วนั้น มีจำนวนมากกว่าวิญญาจารย์ที่สูญหายจากทุกตระกูลใหญ่รวมกันเสียอีก"
สือเจี้ยนพยักหน้ารับ ในฐานะผู้นำตระกูลอันดับหนึ่ง ความเคลื่อนไหวภายในจักรวรรดิย่อมไม่อาจรอดพ้นสายตาของเขาไปได้ เขาเพียงแต่ไม่รู้ว่า แท้จริงแล้วเบื้องหลังเหตุการณ์นองเลือดทั้งหมดนี้ คือฝีมือของราชวงศ์เทียนโต่ว
เมื่อได้ยินหยางเซียวเอ่ยถึงสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติสือเจี้ยนก็ตระหนักถึงบางสิ่งได้ในทันที
"หากแผนการนี้เกิดจากการจับมือกันระหว่างสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติและสำนักวิญญาณยุทธ์ เช่นนั้นก็ไม่มีปัญหา"
"ว่าอย่างไรเล่า ท่านผู้นำตระกูลสือ?" หยางเซียวรุกฆาต
"หากตระกูลสือเลือกที่จะนั่งรอความพินาศอย่างเชื่องช้า ข้าก็จะขอตัวลากลับ แต่หากตระกูลสือเลือกที่จะหยัดยืนขึ้นสู้ ข้าก็ยินดีรั้งอยู่เพื่อช่วยเหลือ"
เมื่อเผชิญกับการต้อนให้จนมุม สือเจี้ยนก็ถามสวนกลับ
"ข้าต้องการรู้จุดประสงค์ที่แท้จริงของสำนักวิญญาณยุทธ์ ข้าไม่มีวันเชื่อว่าพวกเจ้าทำลงไปโดยไร้จุดมุ่งหมายแอบแฝง"
"มันง่ายนิดเดียว" หยางเซียวตอบอย่างฉะฉาน
"ก็แค่การกระทำของราชวงศ์เทียนโต่ว ได้คุกคามความอยู่รอดของสำนักวิญญาณยุทธ์เข้าเสียแล้ว ช่วงที่ผ่านมาสำนักวิญญาณยุทธ์สูญเสียกำลังคนไปมหาศาลในเขตเทียนโต่ว สร้างความตื่นตระหนกไปทั่วทุกสาขา สิ่งที่สำนักวิญญาณยุทธ์ต้องการ... คือจักรวรรดิเทียนโต่วที่มีเสถียรภาพและไม่เป็นปรปักษ์ต่างหาก"
"ถ้าเช่นนั้น สำนักวิญญาณยุทธ์จะให้การสนับสนุนเราในรูปแบบใด?" สือเจี้ยนถามต่อ
"เจ้าย่อมรู้ดีว่า นับตั้งแต่เหตุการณ์วุ่นวายของพรหมยุทธ์พิษและสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ จู่ๆ ก็มียอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ปรากฏตัวขึ้นหนุนหลังราชวงศ์ถึงหกคน ซึ่งในบรรดาตระกูลใหญ่ของเทียนโต่ว ไม่มีตระกูลใดเลยที่มีขุมกำลังระดับนั้นไว้ต่อกรด้วย"
หยางเซียวยกยิ้มมุมปาก การที่สือเจี้ยนยอมเปิดฉากเจรจาเงื่อนไขกับเขา ย่อมเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าแผนการนี้ใกล้จะลุล่วงเต็มทีแล้ว
"หากตระกูลสือยอมเปิดศึกกับราชวงศ์ สำนักวิญญาณยุทธ์จะเป็นผู้ออกหน้าจัดการกับราชทินนามพรหมยุทธ์เหล่านั้นให้เอง ทว่า... ขุมกำลังระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ที่จะเข้าร่วมศึกนี้ จะไม่ได้มาจากสำนักวิญญาณยุทธ์เพียงฝ่ายเดียวหรอกนะ"
"กระแสต่อต้านสำนักวิญญาณยุทธ์ภายในจักรวรรดิเทียนโต่วนั้นยังคงรุนแรงอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสำนักมังกรอัสนีบาตทรราชและสำนักเฮ่าเทียน ซึ่งเป็นสองในสามสำนักระดับบนยังคงมีรากฐานอยู่ที่นี่ แม้สำนักเฮ่าเทียนจะประกาศปิดสำนักเร้นกายไปแล้ว แต่ก็ไม่มีผู้ใดรับประกันได้ว่า พวกเขาจะไม่หวนกลับคืนสู่ยุทธภพเพราะเหตุการณ์นี้"
"ดังนั้น เพื่อหลีกเลี่ยงความวุ่นวายที่อาจลุกลาม พรหมยุทธ์กระบี่และพรหมยุทธ์พิษจากสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ จะเป็นผู้นำทัพยอดฝีมือเข้าสู่จักรวรรดิเทียนโต่ว เพื่อช่วยเหลือเหล่าตระกูลใหญ่ในการปะทะกับราชทินนามพรหมยุทธ์ของราชวงศ์... ท่านผู้นำตระกูลสือ ท่านมีความเห็นเช่นไรกับข้อเสนอนี้?"
เมื่อได้สดับข้อเสนออันเย้ายวน สือเจี้ยนก็อดไม่ได้ที่จะอุทาน
"เฒ่าปีศาจตู๋กูป๋อผู้นั้น ไปเข้าร่วมกับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติแล้วอย่างนั้นรึ?!"
หยางเซียวพยักหน้ายืนยัน
"ท่านผู้นำตระกูลสือ ยามนี้ไม่ใช่เวลามาพูดคุยเรื่องหยุมหยิมพวกนี้ สิ่งที่ข้าต้องการรู้ที่สุดในตอนนี้ก็คือ... ตระกูลสือตัดสินใจเช่นไร?"
หยางเซียวประสานสายตากับสือเจี้ยนอย่างไม่ลดละ ชายชราตกอยู่ในความเงียบงันและครุ่นคิดอย่างหนักอีกครา
หลังจากชั่งใจอยู่นาน สือเจี้ยนก็เงยหน้าขึ้นสบตาหยางเซียว
"ตระกูลสือยินดีเป็นทัพหน้าในการโค่นล้มราชวงศ์เทียนโต่ว! ทว่า... หลังจากราชวงศ์พินาศสิ้น สำนักวิญญาณยุทธ์ต้องรับประกันว่า ตระกูลสือจะได้ก้าวขึ้นเป็นราชวงศ์ใหม่แห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว! และยิ่งไปกว่านั้น สำนักวิญญาณยุทธ์จะต้องช่วยเหลือข้า... ในการล่าวงแหวนวิญญาณวงที่เก้า!"
ตู้ม!!
สิ้นคำประกาศกร้าว กลิ่นอายพลังวิญญาณอันแกร่งกร้าวก็ระเบิดออกจากร่างของสือเจี้ยน สะท้านสะเทือนไปทั่วทั้งห้องโถง! เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันนั้น หยางเซียวก็เอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ
"ขอแสดงความยินดีกับท่านผู้นำตระกูลสือ ที่สามารถทะลวงขีดจำกัด ก้าวเข้าสู่ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ได้สำเร็จ!"
เป็นความจริงที่ว่า ยามนี้สือเจี้ยนได้บรรลุถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์แล้ว เพียงแต่เขายังไม่ได้ดูดซับวงแหวนวิญญาณวงที่เก้า สือเจี้ยนทะลวงผ่านคอขวดระดับ 90 มาได้ระยะหนึ่งแล้ว ทว่าเพื่อไม่ให้เป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่นและดึงดูดความสนใจจากราชวงศ์ เขาจึงจำต้องเก็บงำฝีมือและไม่กล้าออกไปล่าสัตว์วิญญาณเพื่อหาวงแหวนวิญญาณวงที่เก้า
ผู้อาวุโสใหญ่ที่ยืนอยู่เบื้องหลังหยางเซียว เมื่อสัมผัสได้ถึงการปลดปล่อยพลังวิญญาณของสือเจี้ยน เขาก็ปลดปล่อยกลิ่นอายแห่งราชทินนามพรหมยุทธ์ของตนเองออกมาปะทะและสะกดข่มพลังของสือเจี้ยนไว้ในทันที!
สือเจี้ยนมองผู้อาวุโสใหญ่ด้วยแววตาเคร่งเครียด พลางลอบคิดในใจ สมคำร่ำลือจริงๆ สำนักวิญญาณยุทธ์ถึงกับส่งยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์มาคุ้มครองเด็กนี่เชียวหรือ
หยางเซียวยกมือขึ้นเป็นเชิงปรามผู้อาวุโสใหญ่ ก่อนจะหันไปแย้มยิ้มกับสือเจี้ยน
"ท่านผู้นำตระกูลสือ ข้าในนามของสำนักวิญญาณยุทธ์และสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ยินดีรับข้อเสนอทั้งสองข้อของท่าน ยามนี้... ข้าขอแสดงความยินดีล่วงหน้า สำหรับความร่วมมืออันน่ายินดีของเรา"
กล่าวจบ หยางเซียวก็ยื่นมือออกไปเบื้องหน้า เพื่อรอรับการจับมือเป็นพันธมิตรจากสือเจี้ยนอย่างเป็นทางการ!