ตอนที่ 132: เรื่องราวหนหลัง

หยางเซียวฟังสุรเสียงกัมปนาทของเชียนเต้าหลิวแล้วถึงกับปวดเศียรเวียนเกล้า ไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดวันนี้ตาเฒ่าถึงได้หัวเด็ดตีนขาดคัดค้านเรื่องนี้นักหนา

เมื่อเห็นเชียนเต้าหลิวกำลังเดือดดาล หยางเซียวจึงทำได้เพียงเอ่ยปลอบประโลม

“เอาล่ะๆ ท่านอย่าเพิ่งโมโหไปเลย ข้าไม่ไปแล้วก็ได้ขอรับ พอใจหรือยัง?”

เชียนเต้าหลิวได้ยินว่าเขาจะไม่ไปแล้วก็ถามย้ำ

“จริงรึ?”

“จริงแท้แน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์ขอรับ”

ได้ยินคำตอบรับอันหนักแน่นของหยางเซียว เชียนเต้าหลิวก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขากลัวเหลือเกินว่าเด็กหนุ่มผู้นี้จะดื้อดึงหัวชนฝา

จากนั้นเชียนเต้าหลิวจึงเอ่ยขึ้นว่า

“อันที่จริง หากเจ้าต้องการยกระดับพลังวิญญาณอย่างก้าวกระโดด ก็ยังมีอีกสถานที่หนึ่งที่เหมาะสมกับเจ้าเป็นอย่างยิ่ง”

หยางเซียวตาเป็นประกายด้วยความยินดี

“ที่ใดหรือขอรับ?”

เชียนเต้าหลิวทอดถอนใจก่อนเอ่ย

“การที่เจ้าอยากจะไปเกาะเทพสมุทร ก็คงหนีไม่พ้นการพึ่งพาบททดสอบเทพสมุทรเพื่อยกระดับความแข็งแกร่งของตนเองใช่หรือไม่เล่า?”

หยางเซียวมองเชียนเต้าหลิวพลางลอบอุทานในใจ สมแล้วที่เป็นท่าน! แม้แต่ความคิดที่ข้าอยากจะใช้บททดสอบเทพสมุทรมาเพิ่มพลัง ท่านก็ยังล่วงรู้จนทะลุปรุโปร่ง

หยางเซียวจึงพยักหน้ายอมรับ เชียนเต้าหลิวเห็นดังนั้นจึงกล่าวต่อ

“ถ้าเช่นนั้น เจ้าจะดั้นด้นไปหาความลำบากไกลตัวทำไมกัน? ในสำนักวิญญาณยุทธ์ของเราก็มีหนทางเช่นนั้นเหมือนกันบททดสอบเทพทูตสวรรค์แห่งตระกูลเชียนของเรา ก็สามารถตอบสนองความปรารถนาของเจ้าได้เช่นกัน”

คำเตือนสติของเชียนเต้าหลิวทำให้หยางเซียวฉุกคิดขึ้นมาได้ ว่าในสำนักวิญญาณยุทธ์เองก็มีบททดสอบที่คล้ายคลึงกับบททดสอบเทพสมุทรอยู่ด้วย! ต้องไม่ลืมว่าภายในสำนักวิญญาณยุทธ์แห่งนี้ ก็เป็นสถานที่สืบทอดมรดกแห่งเทพทูตสวรรค์เช่นเดียวกัน!

หยางเซียวถึงกับลืมเลือนการมีอยู่ของการสืบทอดเทพทูตสวรรค์ไปเสียสนิท เขามองชายชราเบื้องหน้าแล้วเอ่ยอย่างซาบซึ้ง

“ตาเฒ่า... ขอบคุณท่านมากนะขอรับ”

เชียนเต้าหลิวรับฟังถ้อยคำของเขาแล้วเอ่ยเสียงขรึม

“เด็กน้อย ข้ารู้ว่าเจ้าปรารถนาจะแข็งแกร่งขึ้นโดยเร็ว ชายชราผู้นี้สามารถช่วยเหลือเจ้าได้ ทว่า... ข้าก็มีเรื่องราวบางอย่างที่ต้องเล่าให้เจ้าฟังเสียก่อน”

หยางเซียวประหลาดใจเล็กน้อยกับท่าทีที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของชายชรา เขาปรับสีหน้าให้จริงจังและตั้งใจฟัง

“ท่านเล่ามาเถิดขอรับ”

เชียนเต้าหลิวทอดสายตามองปฏิกิริยาของหยางเซียว ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเชื่องช้า

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าองค์พระสันตะปาปาองค์ก่อน... ซึ่งก็คือเชียนสวินจี๋บุตรชายของข้า... สิ้นชีพลงได้อย่างไร?”

หยางเซียวลอบคิดในใจ ฉากหน้าเชียนสวินจี๋ตายเพราะบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้กับถังเฮ่า แต่เบื้องลึกความจริงแล้ว เขาถูกปี่ปี่ตงลอบสังหารต่างหาก

แม้หยางเซียวจะล่วงรู้ถึงสาเหตุการตายที่แท้จริงของเชียนสวินจี๋ ทว่าเขาคงไม่โง่เขลาเบาปัญญาพอที่จะโพล่งความจริงนั้นออกไป ชายหนุ่มจึงส่ายหน้า

“ข้าไม่ทราบขอรับ”

เชียนเต้าหลิวมองหยางเซียว ฝ่ามือเหี่ยวย่นลูบศีรษะด้านหลังของเด็กหนุ่มอย่างแผ่วเบา แววตาของเขาเหม่อลอยคล้ายดิ่งลึกลงไปในห้วงแห่งความทรงจำ

“เขาก็เหมือนกับเจ้า... เป็นอัจฉริยะที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งทวีปตั้งแต่ยังเยาว์วัย ต่อให้เป็นพี่น้องถังเซี่ยวและถังเฮ่าแห่งสำนักเฮ่าเทียน ที่ได้รับสมญานามว่าดาวคู่เฮ่าเทียนในยุคนั้น ก็ยังมิอาจเทียบเคียงพรสวรรค์ของเขาได้เลยแม้แต่น้อย”

“แม้ว่าอายุอานามของเขาจะมากกว่าพี่น้องสกุลถังอยู่บ้าง แต่เขาก็สามารถบรรลุเป็นยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ได้ในวัยเพียงสี่สิบห้าปีเท่านั้น และเมื่อเขาก้าวล่วงเข้าสู่ระดับนั้น ข้าก็สละบัลลังก์พระสันตะปาปาแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์สืบทอดให้แก่เขาทันที”

“ทว่านั่นกลับเป็นการผลักไสเขาให้เดินเข้าสู่เส้นทางสายมรณะ... เมื่อพลังวิญญาณของเขาทะลวงเข้าสู่ระดับเก้าสิบห้า บนแผ่นดินใหญ่นี้ก็ปรากฏร่องรอยของสัตว์วิญญาณแสนปีที่จำแลงกายเป็นมนุษย์ขึ้น ซ้ำร้าย สัตว์วิญญาณแสนปีตนนั้น... ยังเป็นถึงภรรยาของถังเฮ่า บุตรชายแห่งเจ้าสำนักเฮ่าเทียนอีกด้วย”

“ทว่าบารมีของสำนักเฮ่าเทียนหาได้สร้างความหวั่นเกรงให้แก่สำนักวิญญาณยุทธ์ไม่ เพื่อช่วงชิงสัตว์วิญญาณแสนปีตนนั้นมาครอบครอง เขาได้นำพาผู้อาวุโสของสำนักวิญญาณยุทธ์หลายท่าน พร้อมด้วยยอดฝีมือวิญญาจารย์จำนวนมาก ออกไล่ล่าปิดล้อมถังเฮ่าและสัตว์วิญญาณแสนปีตนนั้น”

หยางเซียวรับฟังการบอกเล่าของเชียนเต้าหลิวอย่างเงียบสงบ แน่นอนว่าเรื่องราวพวกนี้เขารู้ดีอยู่แก่ใจว่าเกิดสิ่งใดขึ้น ทว่าเขาเลือกที่จะไม่เอ่ยขัดจังหวะ ปล่อยให้ชายชราได้ระบายความอัดอั้นออกมา

เชียนเต้าหลิวเล่าต่อ

“แต่ครั้งนี้เขาคำนวณพลาดไป... ถังเฮ่าแห่งสำนักเฮ่าเทียนและสัตว์วิญญาณแสนปีตนนั้น ได้นำพามาซึ่งภัยคุกคามถึงชีวิตให้แก่เขา”

“ถังเฮ่าที่ในเวลานั้นยังไม่บรรลุถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์เสียด้วยซ้ำ ทว่าภายใต้การสังเวยของสัตว์วิญญาณแสนปีตนนั้น พลังวิญญาณของเขาก็ทะลวงผ่านระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ไปได้ในพริบตา และบุตรชายของข้า... ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสปางตายจากการโจมตีด้วยทักษะลับสุดยอดของสำนักเฮ่าเทียน...ระเบิดวงแหวนจนต้องกระเสือกกระสนหนีตายกลับมายังสำนักวิญญาณยุทธ์”

“เมื่อเขากลับมาถึง ข้าได้เร่งลงมือรักษาอาการบาดเจ็บให้เขาอย่างสุดความสามารถ ทว่าเหตุการณ์ในครั้งนั้นกลับสร้างบาดแผลลึกจนทำให้จิตใจของเขาบิดเบี้ยววิปริตไป... เขากระทำการล่วงละเมิดลูกศิษย์ของตนเอง... ซึ่งก็คือองค์พระสันตะปาปาปี่ปี่ตงในปัจจุบัน”

“และในยามที่เขาเผลอเรอ ปี่ปี่ตงก็อาศัยจังหวะที่เขายังบาดเจ็บสาหัส ลงมือโจมตีจุดตายปิดชีพเขาเสีย... การกระทำของนางเป็นเหตุให้เขาสิ้นลมหายใจในที่สุด ทว่าเรื่องนี้... ข้ากลับไม่สามารถกล่าวโทษปี่ปี่ตงได้เต็มปากนัก เพราะหลังจากถูกความพ่ายแพ้โบยตี จิตวิญญาณของบุตรชายข้าก็แตกสลาย เขาไม่ใช่คนเดิมที่ข้าเคยรู้จักอีกต่อไปแล้ว”

“แม้ว่าในเวลานั้น ข้าแทบอยากจะฉีกร่างของปี่ปี่ตงเป็นชิ้นๆ ให้ตายตกไปตามกัน ทว่ากลับมีเหตุการณ์หนึ่งที่บีบบังคับให้ข้าต้องล้มเลิกความคิดนั้น... นั่นคือปี่ปี่ตงตั้งครรภ์! และสายเลือดในครรภ์ของนางก็คือทายาทเพียงคนเดียวที่หลงเหลืออยู่ของตระกูลเชียน... ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงยอมละทิ้งเจตนาสังหารนางไป”

“ในท้ายที่สุด ปี่ปี่ตงก็ให้กำเนิดบุตรสาวของเขา นามว่าเชียนเริ่นเสวี่ยซึ่งนั่นคือทายาทสายเลือดของข้าเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่บนโลกใบนี้... ทว่าในตอนนั้น ข้าประเมินความทะเยอทะยานของปี่ปี่ตงต่ำเกินไป วันหนึ่งนางมาหาข้า แล้วประกาศกร้าวว่าต้องการจะสร้างโลกใบใหม่ที่ปกครองโดยสำนักวิญญาณยุทธ์ ต้องการให้ทั่วทั้งดินแดนโต้วหลัวมีเพียงสำนักวิญญาณยุทธ์เป็นผู้ชี้นำแต่เพียงผู้เดียว”

“เมื่อเผชิญหน้ากับปณิธานอันยิ่งใหญ่ของนาง ข้าจึงตัดสินใจยอมรับข้อเสนอ ทั้งยังยินยอมให้นางส่งเชียนเริ่นเสวี่ยที่ยังเป็นเพียงเด็กหญิงตัวเล็กๆ แฝงตัวเข้าไปในจักรวรรดิเทียนโต่ว... และในยามนี้ องค์รัชทายาทแห่งจักรวรรดิเทียนโต่วเสวี่ยชิงเหอ... ก็คือเสวี่ยเอ๋อร์หลานรักของข้านั่นเอง”

เล่ามาถึงจุดนี้ เชียนเต้าหลิวก็หยุดชะงักลง ชายชราทอดสายตามองหยางเซียวพลางเอ่ย

“ที่ข้าพร่ำบอกเล่าเรื่องราวมากมายเหล่านี้แก่เจ้า เจ้าคงจะพอเข้าใจความหมายแฝงที่ข้าต้องการจะสื่อแล้วใช่หรือไม่?”

หยางเซียวที่กำลังตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ (เพราะเรื่องราวเหล่านี้มีรายละเอียดบางอย่างที่เขาไม่เคยล่วงรู้มาก่อน) เมื่อถูกเชียนเต้าหลิวโยนคำถามใส่ดื้อๆ เขาจึงทำได้เพียงกล่าวตอบไปว่า

“ข้าขออภัยด้วยนะตาเฒ่า ที่ทำให้ท่านต้องหวนนึกถึงอดีตอันปวดร้าวเช่นนี้”

เชียนเต้าหลิวคลี่ยิ้มบางเบา

“ไม่เป็นไรหรอกเด็กน้อย... เรื่องราวเหล่านี้ถูกกดทับอัดอั้นอยู่ในใจข้ามาเนิ่นนาน การได้ระบายออกมาในครั้งนี้ ก็ช่วยให้ความทุกข์ตรมในใจข้าบรรเทาเบาบางลงไปได้บ้าง”

หยางเซียวจ้องมองเชียนเต้าหลิวอย่างเงียบงัน แม้เวลาที่พวกเขาทั้งสองได้รู้จักและคลุกคลีกันจะเพิ่งผ่านพ้นไปเพียงไม่กี่วัน ทว่าหยางเซียวกลับสัมผัสได้ถึงความห่วงใยอันลึกซึ้งที่ชายชราผู้นี้มอบให้เขาอย่างแท้จริง

ไม่ว่าจะเป็นการออกโรงสนับสนุนอย่างเต็มที่เพื่อให้เขาได้ขึ้นนั่งตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ หรือแม้กระทั่งความใส่ใจในรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เชียนเต้าหลิวล้วนปฏิบัติต่อเขาด้วยความจริงใจทั้งสิ้น

แม้ว่าส่วนหนึ่งจะเป็นเพราะวิญญาณยุทธ์ที่สองของเขาคือทูตสวรรค์หกปีก ทว่าหยางเซียวก็ยังคงซึมซับได้ถึงความอบอุ่นและความเมตตาจากผู้อาวุโสที่มอบให้แก่ลูกหลาน

เด็กหนุ่มทอดสายตามองชายชราผมขาวโพลนเบื้องหน้า ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“วางใจเถอะขอรับตาเฒ่า... นับแต่นี้เป็นต้นไป ยังมีข้าอยู่เคียงข้างท่านนะขอรับ”

เชียนเต้าหลิวจ้องมองหยางเซียวที่ปกติมักจะชอบต่อล้อต่อเถียงและกวนประสาทเขาเป็นประจำ ทว่ายามนี้กลับกล่าววาจาหนักแน่นและจริงจังถึงเพียงนี้ ความประทับใจและความเอ็นดูที่เขามีต่อเด็กหนุ่มก็ยิ่งพุ่งทะยานสูงขึ้นไปอีกขั้น

ชายชราเอ่ยด้วยความตื้นตันใจ

“ขอบใจเจ้ามากนะ... เด็กน้อย”

หลังจากสิ้นประโยคนั้น ทั้งหยางเซียวและเชียนเต้าหลิวต่างก็ไม่ได้ปริปากเอ่ยสิ่งใดออกมาอีก ปล่อยให้ความเงียบงันอันอบอุ่นปกคลุมไปทั่วทั้งห้องลับ

ในที่สุด หยางเซียวก็เป็นฝ่ายเอ่ยทำลายความเงียบขึ้นมา

“จริงสิ ตาเฒ่า! ที่ท่านพูดถึงบททดสอบเทพทูตสวรรค์เมื่อครู่นี้ มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่? ท่านช่วยอธิบายรายละเอียดให้ข้าฟังหน่อยสิ ข้าจะได้เตรียมตัวเตรียมใจเอาไว้แต่เนิ่นๆ”

เชียนเต้าหลิวถูกดึงสติกลับมาจากภวังค์ เมื่อได้ยินคำถามของเด็กหนุ่ม ชายชรากลับเปลี่ยนเรื่องดื้อๆ พลางหรี่ตาจับผิด

“เรื่องนั้นเอาไว้ก่อนเถอะ... วันนี้ข้ามีเรื่องสำคัญกว่านั้นจะถามเจ้า! เมื่อวานเจ้ากับยายหนูหูไปแอบทำอะไรกันมาฮึ?! จงสารภาพมาแต่โดยดีห้ามปิดบังเด็ดขาด!”