ตอนที่ 81: ความกังขาของตู๋กูป๋อและหนิงเฟิงจื้อ

เจ้าเล่อรับฟังคำขอร้องของหยางเซียว แม้จะมีความสงสัยอยู่บ้าง ทว่าก็ตบหน้าอกรับคำอย่างหนักแน่น

"สหายหยางเซียว เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพี่ใหญ่เอง เจ้าไม่ต้องเป็นห่วง!"

เมื่อได้รับคำยืนยัน หยางเซียวก็ระบายยิ้ม

"เช่นนั้นต้องลำบากพี่ใหญ่เจ้าแล้ว... หากพรุ่งนี้ท่านพอมีเวลาว่าง ก็มาร่วมโต๊ะอาหารด้วยกันสิ"

เจ้าเล่อเลิกคิ้ว

"สหายหยางเซียว พรุ่งนี้มีงานเลี้ยงสำคัญอันใดหรือ?"

"ก็แค่จัดงานเลี้ยงสังสรรค์เล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นแหละ หากพี่ใหญ่เจ้าไม่สะดวกก็ไม่เป็นไร"

เจ้าเล่อหัวเราะร่วน

"สหายหยางเซียว พูดเช่นนี้แสดงว่าไม่เห็นข้าเป็นพี่ใหญ่แล้วสิ! ไม่ต้องพูดมาก พรุ่งนี้ข้าจะไปส่งอาหารให้ด้วยตัวเอง แถมจะขออยู่ร่วมวงกินข้าวกินฟรีกับเจ้าด้วย ฮ่าฮ่าฮ่า!"

หยางเซียวหัวเราะรับ

"ถ้าเช่นนั้นพรุ่งนี้ข้าจะตั้งตารอพี่ใหญ่เจ้านะ ฮ่าฮ่าฮ่า!"

หลังจากสนทนาสัพเพเหระกันอีกครู่หนึ่ง หยางเซียวก็อำลาเจ้าเล่อ เดินทางกลับไปยังเรือนพักของตน และเข้าสู่ห้วงสมาธิบำเพ็ญตบะทันที

...

ตัดภาพมายังเมืองเทียนโต่ว ทันทีที่ตู๋กูเยี่ยนเดินทางมาถึงเมืองหลวง นางก็มุ่งตรงกลับไปยังคฤหาสน์ของตน เมื่อก้าวพ้นประตูจวน นางก็ตะโกนเสียงใส

"ท่านปู่! ข้ากลับมาแล้วค่ะ!"

ตู๋กูป๋อที่กำลังเพลิดเพลินกับการชมบุปผาอยู่ในสวน ได้ยินเสียงหลานสาวก็เงยหน้าขึ้นมอง เห็นตู๋กูเยี่ยนเดินเข้ามาจากประตูใหญ่ นางก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามาสวมกอดผู้เป็นปู่ด้วยความคิดถึง

ตู๋กูป๋อลูบศีรษะหลานสาวอย่างทะนุถนอมพลางเอ่ยถาม

"เหตุใดจึงกลับมาได้ล่ะ? หรือว่าไอ้เด็กหยางเซียวนั่นมันรังแกเจ้า?"

ตู๋กูเยี่ยนส่ายหน้ารัวๆ

"ท่านปู่ ข้าแค่คิดถึงท่าน ก็เลยขออนุญาตพี่เซียวลางานกลับมาหาท่านอย่างไรเล่าคะ"

ทว่าตู๋กูป๋อกลับทำเสียงดุ

"ช่างเหลวไหลนัก! วันเวลาแห่งการบำเพ็ญตบะมีค่าดั่งทองคำ เจ้าจะละทิ้งการฝึกฝนแล้ววิ่งกลับมาหาข้าสุ่มสี่สุ่มห้าได้อย่างไร! หากการฝึกฝนของเจ้าเกิดข้อติดขัดขึ้นมา ชายชราจะเฆี่ยนเจ้าให้หลังลายเชียว!"

ตู๋กูเยี่ยนหน้ามุ่ย บ่นอุบอิบ

"หึ! ท่านปู่ก็เอาแต่ดุข้า! หากไม่ใช่เพราะพี่เซียวสั่งให้ข้ามาเชิญท่านไปร่วมรับประทานอาหารที่โรงเรียนราชวงศ์เทียนโต่วในวันพรุ่งนี้ ข้าก็ไม่ถ่อกลับมาหรอก!"

"หยางเซียวเชิญข้าไปกินข้าว?"

ตู๋กูป๋อชะงักไปเล็กน้อย คิ้วหนาขมวดเข้าหากัน นี่มันเรื่องอันใดกัน?

"อยู่ๆ ทำไมถึงมาเชิญข้าไปกินข้าว? ไอ้เด็กนั่นมันมีแผนการอันใดกันแน่?"

"ข้าก็ไม่ทราบค่ะ"

เห็นหลานสาวตอบหน้าตาเฉย ตู๋กูป๋อก็ยื่นหน้าเข้าไปใกล้ แสร้งทำน้ำเสียงออดอ้อน

"หลานรัก... เจ้าก็แอบกระซิบบอกปู่หน่อยเถิด เมื่อครู่ปู่แค่หยอกเจ้าเล่นเท่านั้นเอง"

ตู๋กูเยี่ยนมองใบหน้าชราที่พยายามปั้นหน้าประจบประแจง ก็รู้สึกราวกับภาพลักษณ์ราชทินนามพรหมยุทธ์พิษผู้น่าเกรงขามของท่านปู่พังทลายลงตรงหน้า นางมองเขาด้วยสายตาระอาพลางตอบ

"ข้าไม่รู้จริงๆ ค่ะ พี่เซียวไม่ได้บอกอะไรเลย และข้าก็ไม่กล้าถามด้วย เมื่อวานข้าเพิ่งจะโดนเขาด่าจนเตลิดมาหมาดๆ ข้าจะกล้าเซ้าซี้อะไรเขาอีกล่ะคะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ตู๋กูป๋อก็ยิ่งฉงนเข้าไปใหญ่ ดูจากท่าทางของหลานสาว นางคงไม่ได้โกหก แต่เดี๋ยวก่อน... เมื่อครู่นางบอกว่าเมื่อวานถูกหยางเซียวด่างั้นรึ?

ตู๋กูป๋อปรับสีหน้าให้จริงจัง เอ่ยถามด้วยความห่วงใย

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น? ทำไมเจ้าถึงถูกหยางเซียวด่าได้? ปกติข้าเห็นไอ้เด็กนั่นอารมณ์ดีจะตายไป"

เมื่อเห็นผู้เป็นปู่ถามไถ่อย่างจริงจัง ตู๋กูเยี่ยนจึงเล่าเหตุการณ์การประลองเมื่อวานให้ฟังอย่างละเอียดไม่ปิดบัง เมื่อฟังจบ ตู๋กูป๋อก็พยักหน้าอย่างเห็นด้วย

"หยางเซียวพูดถูกแล้วล่ะ นิสัยใจร้อนเย่อหยิ่งของเจ้าสมควรได้รับการขัดเกลาเสียบ้าง หากเจ้าไม่แก้ไขจุดอ่อนนี้ โอกาสที่เจ้าจะก้าวไปถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ในอนาคตก็คงริบหรี่"

ตู๋กูเยี่ยนทำหน้าสลด

"ท่านปู่... ข้าก็รู้ตัวและยอมรับผิดแล้วไงคะ พี่เซียวก็ยกโทษให้ข้าแล้ว ท่านอย่าซ้ำเติมข้าอีกเลย"

ตู๋กูป๋อเห็นหลานสาวสำนึกผิดก็ไม่ว่ากล่าวต่อ เขาเปลี่ยนกลับมาเรื่องเดิม

"ตกลงเจ้าไม่รู้จริงๆ หรือว่าวันพรุ่งนี้หยางเซียวเชิญข้าไปทำไม?"

"ไม่รู้จริงๆ ค่ะ" ตู๋กูเยี่ยนยืนยัน

"แถมพี่เซียวยังไม่ได้เชิญแค่ท่านปู่คนเดียวนะคะ เขาบอกให้หนิงหรงหรงไปเชิญท่านประมุขหนิงเฟิงจื้อแห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ บิดาของนางมาร่วมงานด้วย!"

เมื่อได้รับรู้ข้อมูลนี้ ตู๋กูป๋อก็ยิ่งจมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความฉงน การที่หยางเซียวออกปากเชิญทั้งเขาและหนิงเฟิงจื้อไปพบปะพร้อมกัน จุดประสงค์ของไอ้เด็กนี่คืออะไรกันแน่?

ตู๋กูเยี่ยนเห็นผู้เป็นปู่ตกอยู่ในภวังค์ความคิด จึงเอ่ยขัดขึ้น

"ท่านปู่ ท่านก็ค่อยๆ คิดไปเถิด ข้าขอตัวไปนอนพักก่อนนะคะ เมื่อคืนข้ามัวแต่คิดทบทวนเรื่องการประลองจนไม่ได้หลับไม่ได้นอนเลย"

ตู๋กูป๋อโบกมือไล่

"ไปเถิดๆ"

สิ้นเสียงอนุญาต ตู๋กูเยี่ยนก็เดินกลับเข้าห้องพักของตน ทิ้งตัวลงบนเตียงนุ่มและผล็อยหลับเข้าสู่ห้วงนิทราไปอย่างรวดเร็ว ส่วนตู๋กูป๋อก็เดินกลับไปชื่นชมบุปผาต่อพลางขบคิดถึงเจตนาของหยางเซียว

...

อีกด้านหนึ่ง ณ สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

ทันทีที่หนิงหรงหรงเดินทางมาถึง ศิษย์เฝ้าประตูสำนักก็รีบปรี่เข้ามาทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"คุณหนูใหญ่! ท่านกลับมาแล้ว!"

หนิงหรงหรงพยักหน้ารับพลางเอ่ยถาม

"ท่านพ่อของข้าอยู่ไหม?"

ศิษย์เฝ้าประตูตอบอย่างฉะฉาน

"เรียนคุณหนู วันนี้ท่านประมุขไม่ได้ออกไปไหนขอรับ ยามนี้น่าจะพักผ่อนอยู่ที่ห้องโถงใหญ่"

"เข้าใจแล้ว พวกเจ้าทำหน้าที่ต่อไปเถิด"

หนิงหรงหรงกล่าวขอบใจก่อนจะมุ่งหน้าไปยังโถงใหญ่

"เพื่อสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ!"

ศิษย์เฝ้าประตูรับคำอย่างขึงขัง

เมื่อมาถึงหน้าประตูโถงใหญ่ หนิงหรงหรงก็ส่งเสียงเรียกเจื้อยแจ้ว

"ท่านพ่อ! ข้ากลับมาแล้ว!"

ภายในห้องโถงอันโอ่โถง หนิงเฟิงจื้อกำลังนั่งปรึกษาหารืออยู่กับยอดฝีมือผู้พิทักษ์สำนักทั้งสอง...ราชทินนามพรหมยุทธ์กระบี่และราชทินนามพรหมยุทธ์กระดูกแม้ห้องโถงแห่งนี้จะสร้างด้วยวัสดุเก็บเสียงชั้นเลิศ ทว่าด้วยพลังวัตรอันสูงส่งของทั้งสาม ย่อมจับกระแสเสียงได้อย่างชัดเจน

หนิงเฟิงจื้อเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ

"เอ๊ะ? ข้าเหมือนจะได้ยินเสียงหรงหรง... ท่านอากู่ ท่านอาเจี้ยน พวกท่านได้ยินหรือไม่?"

ราชทินนามพรหมยุทธ์กระดูกพยักหน้า

"ข้าก็ได้ยินเหมือนกัน... เฒ่ากระบี่ เจ้าล่ะ?"

ราชทินนามพรหมยุทธ์กระบี่ตอบรับสั้นๆ

"ข้าก็ได้ยิน"

เมื่อยอดฝีมือทั้งสองยืนยัน หนิงเฟิงจื้อก็หยัดกายลุกขึ้นด้วยความยินดี

"ต้องเป็นเสียงของหรงหรงแน่! ดูเหมือนลูกสาวตัวน้อยของข้าจะกลับมาแล้ว"

สิ้นคำกล่าว ร่างอรชรของหนิงหรงหรงก็ปรากฏขึ้นที่หน้าประตูโถงใหญ่! หนิงเฟิงจื้อรีบก้าวลงจากแท่นประทับ หนิงหรงหรงเมื่อเห็นบิดาก็วิ่งปรี่เข้าไปสวมกอดด้วยความคิดถึง

หนิงเฟิงจื้อลูบศีรษะบุตรีที่ไม่ได้พบหน้ากันมาร่วมเดือนด้วยความทะนุถนอม

"หรงหรง... เหตุใดเจ้าจึงกลับมาได้ล่ะ?"

หนิงหรงหรงผละออกจากอ้อมกอด ทำหน้ากระเง้ากระงอด

"ข้าอุตส่าห์ดั้นด้นกลับมาหาท่านพ่อ ท่านไม่คิดจะห่วงใยไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบข้าสักคำ กลับมาถึงก็ถามหาเหตุผลเลยหรือคะ!"

หนิงเฟิงจื้อดึงตัวลูกสาวเข้ามากอดอีกครั้งพลางหัวเราะร่วน

"เด็กโง่! บิดาจะไม่อาลัยอาวรณ์เจ้าได้อย่างไร เจ้าคือแก้วตาดวงใจเพียงหนึ่งเดียวของข้านะ"

หนิงหรงหรงยิ้มกริ่ม ก่อนจะผละออกแล้วหันไปค้อมศีรษะให้ผู้อาวุโสทั้งสอง "ท่านปู่เจี้ยน ท่านปู่กู่ ข้าก็คิดถึงพวกท่านเหมือนกันนะคะ"

ราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งสองเพียงพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้มเอ็นดู พวกเขาเลือกที่จะยืนดูสองพ่อลูกพูดคุยกันเงียบๆ เพื่อไม่ให้เป็นการขัดจังหวะ

หนิงเฟิงจื้อเอ่ยถามต่อ

"ว่าแต่หรงหรง เล่าให้บิดาฟังหน่อยเถิด ว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง? หลังจากพวกเจ้าหายเข้าไปในป่าอาทิตย์อัสดง ทางสำนักก็ขาดการติดต่อและไม่ได้รับข่าวคราวของพวกเจ้าอีกเลย"

หนิงหรงหรงอธิบายเจื้อยแจ้ว

"ท่านพ่อ... ตอนนี้พวกข้าพำนักอยู่ที่โรงเรียนราชวงศ์เทียนโต่วค่ะ พี่เซียวได้รับเชิญให้เป็นอาจารย์ที่นั่น ส่วนข้ากับจู๋ชิงก็เข้าร่วมเป็นสมาชิกทีมหลักของเทียนโต่ว เพื่อเตรียมตัวลงสู้ศึกการแข่งขันประลองวิญญาจารย์ระดับสูงแห่งทวีป... พี่เซียวบอกว่าช่วงนี้พวกเราทะลวงระดับพลังเร็วเกินไป จึงต้องใช้เวลาฝึกฝนและหล่อหลอมรากฐานให้มั่นคงเสียก่อน"

หนิงเฟิงจื้อพินิจมองบุตรีของตน ก่อนจะพยักหน้าอย่างเห็นด้วย

"เป็นเช่นนั้นจริงๆ... พลังวิญญาณของเจ้าทะลวงถึงระดับมหาวิญญาจารย์แล้วสินะ? แถมบิดายังจับสัมผัสได้ว่า กลิ่นอายพลังวิญญาณรอบกายเจ้านั้นหนาแน่นกว่ามหาวิญญาจารย์ทั่วไปมากนัก... หรงหรงของบิดา คงใกล้จะทะลวงถึงระดับปรมาจารย์วิญญาณแล้วล่ะสิ?"

หนิงหรงหรงทำหน้ามุ่ย

"ท่านพ่อ! แม้แต่ท่านประมุขแห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติผู้ยิ่งใหญ่ ก็ยังมีวันตาถั่วได้หรือนี่! ตอนนี้ลูกสาวของท่านน่ะ... ทะลวงถึงระดับปรมาจารย์วิญญาณอย่างเต็มภาคภูมิแล้วต่างหาก! เพียงแต่ช่วงนี้พลังเพิ่มขึ้นก้าวกระโดดเกินไป กลิ่นอายพลังวิญญาณเลยยังปั่นป่วนไม่เสถียรเท่านั้นเอง!"

"อะไรนะ! หรงหรง... เจ้าบอกว่าเจ้าบรรลุระดับปรมาจารย์วิญญาณแล้วหรือ!? เป็นไปได้อย่างไร!"

หนิงเฟิงจื้อเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

"เวลาเพิ่งจะผ่านไปแค่เดือนกว่าๆ! ตอนเจ้าจากไป เจ้ายั้งไม่ได้รับวงแหวนวิญญาณวงที่สามด้วยซ้ำ นี่เจ้าไม่ได้ล้อบิดาเล่นใช่ไหม!?"

เพื่อเป็นการยืนยัน หนิงหรงหรงไม่ได้อธิบายด้วยคำพูด ทว่านางกลับปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมาเป็นคำตอบ!

ชั่วพริบตา วงแหวนวิญญาณสี่วง... สองเหลือง สองม่วง ก็สว่างวาบขึ้นและลอยหมุนวนอยู่เบื้องล่างของนาง!

เมื่อเห็นวงแหวนวิญญาณทั้งสี่ประจักษ์แก่สายตา หนิงเฟิงจื้อก็รู้สึกราวกับว่าเด็กสาวตรงหน้ามิใช่บุตรีคนเดิมที่ตนรู้จักอีกต่อไป! บุตรีของตนเพิ่งจะอายุสิบสี่ปีเท่านั้น! ปรมาจารย์วิญญาณวัยสิบสี่ปี! หากนำเรื่องนี้ไปป่าวประกาศให้ชาวยุทธภพรับรู้ ผู้ใดเล่าจะกล้าเชื่อ! ทว่าหลักฐานเชิงประจักษ์ก็ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าเขาแล้ว!

ราชทินนามพรหมยุทธ์กระบี่และกระดูกรีบก้าวเข้ามายืนขนาบข้างหนิงเฟิงจื้อด้วยความตื่นเต้น!

ราชทินนามพรหมยุทธ์กระบี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า

"สวรรค์เมตตาสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติแล้ว! สำนักของเรามีผู้สืบทอดที่สมบูรณ์แบบแล้ว! ฮ่าฮ่าฮ่า!"

ทางด้านราชทินนามพรหมยุทธ์กระดูก แม้จะตื่นเต้นดีใจไม่แพ้กัน ทว่าเขากลับมีประสบการณ์การยกระดับพลังอย่างปาฏิหาริย์ร่วมกับหยางเซียวมาก่อน จึงยังพอรักษาสติสัมปชัญญะไว้ได้ ทว่าเมื่อสายตาของเขาไปสะดุดเข้ากับวิญญาณยุทธ์ในมือของหนิงหรงหรง เขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง! เขานับจำนวนชั้นของหอแก้วในมือนางซ้ำไปซ้ำมา... ก่อนจะเบิกตากว้างและร้องตะโกนลั่น!

"เฟิงจื้อ! เฒ่ากระบี่! พวกเจ้าลองดูที่วิญญาณยุทธ์ในมือหรงหรงให้ดีสิ... ว่ามันมีกี่ชั้น!"

เมื่อถูกสะกิดเตือน หนิงเฟิงจื้อและราชทินนามพรหมยุทธ์กระบี่ก็เพ่งสายตามองวิญญาณยุทธ์ในมือของหนิงหรงหรงอย่างพินิจพิเคราะห์... ทันใดนั้น พวกเขาก็ตระหนักได้ว่าสิ่งที่อยู่ในมือนาง มิใช่หอแก้วเจ็ดสมบัติอีกต่อไป!

"หรงหรง... นะ... นี่มันหอแก้วเก้าสมบัติงั้นหรือ!?"

หนิงเฟิงจื้อเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นสะท้าน

หนิงหรงหรงพยักหน้ารับอย่างภาคภูมิ

"ถูกต้องแล้วค่ะท่านพ่อ! วิญญาณยุทธ์ของข้า... ได้วิวัฒนาการจากหอแก้วเจ็ดสมบัติ เป็นหอแก้วเก้าสมบัติแล้ว!"

เมื่อได้รับคำยืนยัน ชายชราทั้งสามก็แทบจะควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ พวกเขาพุ่งเข้าไปล้อมหน้าหนิงหรงหรงพลางเอ่ยอย่างตื่นเต้น

"หรงหรงเอ๋ย... เวลาผ่านไปเพียงเดือนเศษ เจ้ากลับสร้างความเปลี่ยนแปลงที่สั่นสะเทือนวงการวิญญาจารย์ได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ!"

หนิงหรงหรงมองดูบิดาและปู่ทั้งสองที่ตื่นเต้นจนแทบคลั่ง นางยิ้มตอบ

"ความสำเร็จทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นเพราะความเมตตาของพี่เซียวทั้งสิ้นค่ะ... และที่ข้ากลับมาวันนี้ ก็เพื่อจะบอกท่านพ่อว่า... พรุ่งนี้ พี่เซียวได้เชิญท่านพ่อไปร่วมรับประทานอาหารที่โรงเรียนราชวงศ์เทียนโต่วค่ะ"

หนิงเฟิงจื้อพยายามสะกดกลั้นความตื่นเต้นในใจ ก่อนจะเอ่ยถามอย่างใคร่รู้

"หยางเซียวเชิญบิดาไปทานอาหารรึ? หรือว่าเขามีธุระสำคัญอันใด?"

"เรื่องนี้ข้าก็ไม่ทราบค่ะ พี่เซียวไม่ได้บอกรายละเอียด... อ้อ! เขายังเชิญท่านผู้อาวุโสตู๋กูป๋อไปร่วมโต๊ะด้วยนะคะ"

หนิงหรงหรงอธิบายเสริม