ตอนที่ 72: ข้าต้องการหนึ่งล้าน

ตู๋กูเยี่ยนเพิ่งรู้ตัวว่าตนเองหลุดปากพูดมากเกินไป จึงรีบหัวเราะกลบเกลื่อนและเอ่ยแก้ต่าง

"นี่ก็เป็นเพราะท่านปู่ของข้ามอบสมุนไพรสวรรค์ล้ำค่าให้ข้าทานต่างหากล่ะ พลังของข้าถึงได้เพิ่มขึ้นพรวดพราดเช่นนี้ ฮ่าฮ่า..."

เมื่อได้ยินคำแก้ตัวที่ฟังดูไม่ปะติดปะต่อ ทั้งสี่คนก็ตระหนักได้ทันทีว่าตู๋กูเยี่ยนกำลังบ่ายเบี่ยงและไม่อยากเปิดเผยอะไรไปมากกว่านี้ พวกเขาจึงรักษามารยาทและเลือกที่จะไม่ซักไซ้ให้มากความ

จากนั้น หนิงหรงหรงก็ก้าวออกมาเบื้องหน้า

"สวัสดีทุกคน ข้ามีนามว่าหนิงหรงหรง วิญญาณยุทธ์หอแก้วเก้าสมบัติ วิญญาจารย์สายสนับสนุน ระดับ 42"

สือมั่วได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วด้วยความฉงน

"ข้าเคยได้ยินแต่วิญญาณยุทธ์หอแก้วเจ็ดสมบัติ แล้ววิญญาณยุทธ์หอแก้วเก้าสมบัตินี่มันคือสิ่งใดกัน?"

สือโม่หันไปมองหน้าสือมั่ว อ้าวซือหลัว และเยี่ยหลิงหลิง สองหนุ่มต่างส่ายหน้าเป็นเชิงว่าไม่รู้เช่นกัน ทว่าเยี่ยหลิงหลิงกลับครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น

"หรือว่า... วิญญาณยุทธ์หอแก้วเก้าสมบัติของเจ้า จะวิวัฒนาการมาจากหอแก้วเจ็ดสมบัติ?"

เยี่ยหลิงหลิงเคยได้ยินผู้อาวุโสในตระกูลเล่าขานไว้ว่า แม้วิญญาณยุทธ์สืบทอดประจำตระกูลอย่างไห่ถังเก้าสารัตถะจะล้ำเลิศยิ่งกว่าหอแก้วเจ็ดสมบัติ ทว่ากลับถูกตีกรอบด้วยขีดจำกัดของสวรรค์ ในใต้หล้าจะสามารถมีวิญญาจารย์ไห่ถังเก้าสารัตถะได้เพียงสองคนพร้อมกันเท่านั้น หากไม่มีผู้ใดดับสูญ ก็จะไม่มีผู้สืบทอดคนใหม่ถือกำเนิดขึ้น หากไร้ซึ่งกฎเกณฑ์ข้อนี้ ตำแหน่งวิญญาณยุทธ์สายสนับสนุนอันดับหนึ่งย่อมตกเป็นของไห่ถังเก้าสารัตถะอย่างไม่ต้องสงสัย! ทว่าผู้อาวุโสก็เคยกล่าวไว้เช่นกันว่า หากหอแก้วเจ็ดสมบัติสามารถทะลวงขีดจำกัดและวิวัฒนาการเป็นหอแก้วเก้าสมบัติได้สำเร็จ เมื่อนั้นมันจะกลายเป็นยอดวิญญาณยุทธ์สายสนับสนุนอันดับหนึ่งในใต้หล้าอย่างแท้จริง ไร้ข้อกังขา แม้แต่ไห่ถังเก้าสารัตถะก็มิอาจเทียบเคียง!

หนิงหรงหรงพยักหน้ารับคำสันนิษฐานนั้น เมื่อเห็นดังนั้น สือมั่วก็โพล่งขึ้นมา

"หรือว่าเจ้าเป็นคนของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ? แต่ทายาทสายตรงของสำนักไม่เคยถูกส่งมาเรียนที่โรงเรียนราชวงศ์เทียนโต่วนี่นา!"

หนิงหรงหรงตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ถูกต้อง ประมุขสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติคนปัจจุบัน ก็คือบิดาของข้าเอง"

คำตอบนี้ทำเอาสองพี่น้องตระกูลสือ อ้าวซือหลัว และเยี่ยหลิงหลิงถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ต่อให้พวกเขารู้ว่านางมาจากสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ แต่ก็ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าเด็กสาวตรงหน้าจะเป็นถึงธิดาของท่านประมุขแห่งสำนักใหญ่!

ยังไม่ทันที่ทุกคนจะหายจากอาการตื่นตะลึง จูจู๋ชิงก็ก้าวออกมารายงานตัวด้วยความเยือกเย็น

"สวัสดี ข้าชื่อจูจู๋ชิง วิญญาณยุทธ์วิฬารโลกันตร์วิญญาจารย์สายโจมตีว่องไว ระดับ 45"

เยี่ยหลิงหลิงเบิกตากว้าง เอ่ยถามเสียงหลง

"เจ้าคือวิญญาจารย์หญิงที่ประลองกับพวกเราคราวนั้นใช่หรือไม่!?"

จูจู๋ชิงพยักหน้ารับเรียบๆ การประลองครั้งก่อนพวกนางล้วนสวมหน้ากากปกปิดใบหน้า แม้เมื่อครู่จูจู๋ชิงจะยืนอยู่ร่วมกับพวกเขา แต่ก็ไม่มีใครจำนางได้ จนกระทั่งได้ยินนางประกาศชื่อวิญญาณยุทธ์วิฬารโลกันตร์ พวกเขาถึงเพิ่งนึกออก เยี่ยหลิงหลิงกวาดตามองกลุ่มของตู๋กูเยี่ยนทั้งสามคนพลางรำพึงเสียงแผ่ว

"นี่พวกเจ้า... ล้วนบรรลุระดับปรมาจารย์วิญญาณกันหมดแล้วหรือนี่?"

หยางเซียวเห็นว่ากลุ่มของเยี่ยหลิงหลิงเริ่มถูกความแข็งแกร่งของสามสาวบั่นทอนกำลังใจ จึงเอ่ยแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงทรงพลัง

"รากฐานของการยกระดับพลังวิญญาณคือการบำเพ็ญตบะอย่างหนักหน่วง ขอเพียงพวกเจ้าฝึกฝนอย่างไม่ย่อท้อ สักวันหนึ่งพวกเจ้าย่อมก้าวตามพวกนางทัน... เอาล่ะ แนะนำตัวกันต่อเถอะ"

สิ้นคำกล่าวของหยางเซียว ทั้งสี่คนก็ดึงสติกลับมา สือมั่วก้าวออกมาเป็นคนแรก

"สวัสดีทุกคน ข้าชื่อสือมั่ว มั่วที่แปลว่าน้ำหมึก วิญญาณยุทธ์เต่าเสวียนอู่ วิญญาจารย์สายป้องกัน ระดับ 39"

เมื่อสือมั่วถอยกลับไป สือโม่ก็ก้าวตามออกมา "สวัสดี ข้าชื่อสือโม่ โม่ที่แปลว่าโม่หิน สือมั่วคือพี่ชายของข้า เราสองคนเป็นฝาแฝดกัน วิญญาณยุทธ์ก็คือเต่าเสวียนอู่ วิญญาจารย์สายป้องกัน ระดับ 38"

ถัดจากสือโม่ อ้าวซือหลัวก็ก้าวออกมา

"สวัสดีทุกคน ข้าอ้าวซือหลัว วิญญาณยุทธ์เสือดาวปีศาจ วิญญาจารย์สายโจมตีว่องไว ระดับ 36"

และสุดท้ายคือเยี่ยหลิงหลิง นางก้าวออกมารายงานตัว

"สวัสดี ข้าชื่อเยี่ยหลิงหลิง วิญญาณยุทธ์ไห่ถังเก้าสารัตถะ วิญญาจารย์สายสนับสนุน ระดับ 36"

---

เมื่อทุกคนแนะนำตัวเสร็จสิ้น หยางเซียวก็พยักหน้า

"เอาล่ะ ในเมื่อพวกเจ้ารู้จักมักคุ้นกันแล้ว ภารกิจเบื้องหน้าที่ข้าจะมอบหมายให้ก็คือ... สือมั่ว! สือโม่!"

"รับทราบ!"

สองพี่น้องขานรับพร้อมกัน

"เป้าหมายของพวกเจ้าสองคน คือการทะลวงพลังให้บรรลุถึงระดับ 40 ภายในเวลาหนึ่งเดือน... มีความมั่นใจหรือไม่!?"

สือมั่วตอบอย่างหนักแน่น

"มีความมั่นใจขอรับ!"

ทว่าสือโม่กลับมีสีหน้าลังเล

"อาจารย์หยางเซียว ข้าเพิ่งจะทะลวงถึงระดับ 38 มาหมาดๆ ข้าเกรงว่าจะทำตามเป้าหมายของท่านไม่สำเร็จ"

หยางเซียวยิ้มตอบ

"เรื่องทรัพยากรบ่มเพาะเจ้าไม่ต้องกังวล ข้าจะทำเรื่องเบิกจากทางสถาบันมาสนับสนุนพวกเจ้าเอง เจ้าตอบข้ามาแค่ว่ามีความมั่นใจหรือไม่ก็พอ!"

พอได้ยินว่าจะมีทรัพยากรหนุนหลัง สือโม่ก็ตาเป็นประกาย

"เช่นนั้นข้าก็มั่นใจเต็มเปี่ยมขอรับ!"

หยางเซียวละสายตาจากสองพี่น้องตระกูลสือ ก่อนจะเบนไปทางเยี่ยหลิงหลิงและอ้าวซือหลัว

"ส่วนพวกเจ้าสองคน เป้าหมายคือการยกระดับพลังขึ้นอีกสองขั้น!"

"รับทราบ!"

เยี่ยหลิงหลิงและอ้าวซือหลัวขานรับอย่างพร้อมเพรียง

"ดีมาก! วันนี้แยกย้ายกันได้ จงใช้เวลาให้คุ้มค่าและเร่งบำเพ็ญตบะเสีย พรุ่งนี้เวลานี้ให้มารวมตัวกันที่นี่... และข้าหวังว่าอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ข้าจะได้เห็นผลลัพธ์ที่น่าพึงพอใจ"

หยางเซียวไม่ได้กำหนดเป้าหมายใดๆ ให้กับตู๋กูเยี่ยน จูจู๋ชิง และหนิงหรงหรง เพราะระดับพลังของพวกนางพุ่งทะยานเร็วเกินขีดจำกัดไปมากแล้ว สิ่งที่ควรทำในยามนี้คือการรวบรวมและรักษารากฐานพลังให้มั่นคง

---

หลังจากปล่อยให้นักเรียนแยกย้าย หยางเซียวก็มุ่งหน้าไปหาเมิ่งเสินจี ด้วยเหตุวุ่นวายที่เกิดจากอวี้เทียนเหิงในวันนี้ เขาจำเป็นต้องหารือกับอีกฝ่าย เมื่อมาถึงหน้าประตูห้องทำงาน หยางเซียวก็เคาะประตูเบาๆ เสียงชราของเมิ่งเสินจีดังตอบรับมาจากด้านใน

"เข้ามาได้"

หยางเซียวผลักประตูเดินเข้าไป เมิ่งเสินจีพอมองเห็นชายหนุ่มก็เดาจุดประสงค์ของการมาเยือนได้ทันที อันที่จริงก่อนหน้านี้ชายชราไม่ได้จากไปไหนไกล เขาแอบซุ่มดูเหตุการณ์ทั้งหมดระหว่างหยางเซียวและอวี้เทียนเหิงอยู่เงียบๆ แม้อวี้เทียนเหิงจะเป็นทายาทของสำนักมังกรอัสนีบาตทรราชทว่าเพื่อแลกกับการรั้งตัวอัจฉริยะเหนือล้ำที่หาตัวจับยากอย่างหยางเซียวเอาไว้ การขับไล่อวี้เทียนเหิงออกจากโรงเรียนราชวงศ์เทียนโต่วก็ถือเป็นการลงทุนที่คุ้มค่า

เมิ่งเสินจีหยัดกายลุกขึ้นต้อนรับ

"สหายตัวน้อย นั่งลงก่อนเถิด เรื่องราวในวันนี้ชายชราได้รับรู้หมดแล้ว เจ้าโปรดวางใจ ข้าจะให้ความเป็นธรรมแก่เจ้าอย่างแน่นอน"

หยางเซียวนั่งลงพลางกล่าว

"คณะกรรมการเสินจี ในเมื่อท่านทราบเรื่องราวและต้นสายปลายเหตุทั้งหมดแล้ว ข้าก็คงไม่ต้องอธิบายให้มากความ ส่วนจะจัดการเช่นไร ก็สุดแท้แต่ท่านจะเห็นสมควร"

เมิ่งเสินจีรีบรับคำเป็นมั่นเป็นเหมาะ

"สหายตัวน้อยจงวางใจ ชายชราผู้นี้ขอรับรองว่า... นับจากวันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะไม่ได้เห็นหน้าสองคนนั้นในโรงเรียนราชวงศ์เทียนโต่วอีก!"

แม้ในใจเมิ่งเสินจีจะแอบเสียดายนักเรียนหัวกะทิทั้งสอง แต่จะโทษใครได้เล่า ในเมื่อพวกเขาดันรนหาที่ไปล่วงเกินตัวตนที่แตะต้องไม่ได้อย่างหยางเซียวเอง!

หยางเซียวพยักหน้ารับ ก่อนจะเอ่ยเข้าประเด็นสำคัญ

"คณะกรรมการเสินจี ข้ายังมีอีกเรื่องที่อยากขอให้ท่านช่วยเหลือ"

เมิ่งเสินจีชะงักไปเล็กน้อย

"สหายตัวน้อยมีเรื่องอันใดอีกหรือ?"

"ข้าต้องการงบประมาณก้อนหนึ่ง"

หยางเซียวกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

เมิ่งเสินจีเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ

"ไม่ทราบว่าเจ้าต้องการงบประมาณไปทำสิ่งใด? และต้องการสักเท่าไร?"

"ข้าต้องการหนึ่งล้านเหรียญภูตทอง"

หยางเซียวสบตาชายชราอย่างมุ่งมั่น

"เพื่อนำมาใช้ฝึกฝนและบ่มเพาะทีมหลักของโรงเรียนราชวงศ์เทียนโต่ว หากได้รับการสนับสนุนด้วยเม็ดเงินก้อนนี้ ข้าตั้งเป้าหมายไว้ว่าก่อนการแข่งขันประลองวิญญาจารย์ระดับสูงแห่งทวีปจะเปิดฉากขึ้น... ข้าจะผลักดันให้พวกเขาทุกคนบรรลุระดับปรมาจารย์วิญญาณให้จงได้!"

ประโยคท้ายของหยางเซียวทำเอาเมิ่งเสินจีถึงกับตกตะลึงจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง!

ต้องรู้ก่อนว่าในหน้าประวัติศาสตร์การแข่งขัน ไม่เคยมีทีมใดเลยที่รวบรวมสมาชิกที่มีระดับปรมาจารย์วิญญาณได้ครบทั้งทีม! แม้เขาจะเคยได้ยินข่าวลือหนาหูมาว่าในการแข่งขันครั้งนี้ ทาง สำนักวิญญาณยุทธ์ ได้ตระเตรียมทีมระดับปรมาจารย์วิญญาณล้วนเอาไว้ แต่ก็ไม่อาจฟันธงได้ว่าเป็นความจริงหรือไม่

ทว่าหากทีมของโรงเรียนราชวงศ์เทียนโต่วสามารถทะลวงถึงระดับปรมาจารย์วิญญาณได้ครบทุกคนจริงๆ ล่ะก็... สิ่งนี้ย่อมส่งผลให้สถานะและบารมีของเมิ่งเสินจีในจักรวรรดิเทียนโต่วพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างไม่อาจประเมินค่าได้!