ตอนที่ 51 : ดอกเซียนวารีแก่นหยกและดอกทิวลิปฉี่หลัว

หยางเซียวหันขวับไปตามเสียง ก็พบกับจูจู๋ชิงที่กำลังทะลึ่งพรวดขึ้นมาเหนือน้ำพุร้อน นางเองก็เพิ่งได้สติและรับรู้ถึงความผิดปกติบางอย่าง จึงรีบว่ายจ้ำอ้าวเข้าหาฝั่งอย่างรวดเร็ว ส่วนหยางเซียวนั้นรีบหันขวับกลับมาแสร้งทำเป็นจดจ่ออยู่กับการพิจารณาสมุนไพรล้ำค่าตรงหน้าต่อไป

เมื่อตะเกียกตะกายขึ้นมาบนฝั่งและสวมใส่เสื้อผ้าเรียบร้อย จูจู๋ชิงก็เห็นหยางเซียวเอาแต่ก้มหน้าก้มตาศึกษาสมุนไพรโดยไม่สนใจนางแม้แต่น้อย ความหงุดหงิดก็แล่นริ้วขึ้นมาในใจ นางเดินปึงปังเข้าไปหาเขาพลางแหวใส่

"นี่! เมื่อกี้ข้าร้องเรียกให้ช่วย เจ้าไม่ได้ยินหรือไง!?"

หยางเซียวเงยหน้าขึ้นมองนางด้วยสีหน้ายียวน

"ได้ยินสิ... แต่เจ้าก็ว่ายน้ำขึ้นมาเองได้นี่นา จะให้ข้าลงไปช่วยทำไมกัน?"

เมื่อได้ยินคำตอบอันไร้เยื่อใยและไร้ซึ่งความห่วงใยใดๆ จูจู๋ชิงก็แทบจะพ่นไฟ นางตวัดสายตาค้อนขวับให้เขาด้วยความโกรธเคืองสุดขีด

หยางเซียวเห็นใบหน้าง้ำงอของนาง ก็อยากจะหัวเราะออกมาดังๆ ทว่าก็ต้องฝืนกลั้นไว้จนหน้าดำหน้าแดง จูจู๋ชิงเห็นท่าทางตลกขบขันของเขาก็หลุดยิ้มมุมปากออกมาโดยไม่รู้ตัว

หยางเซียวเห็นดังนั้นจึงเอ่ยเย้า

"อยากยิ้มก็ยิ้มออกมาเถอะ จะฝืนกลั้นไว้ทำไมให้ทรมานตัวเองเล่า?"

สิ้นคำ จูจู๋ชิงก็หลุดเสียงหัวเราะพรืดออกมา นางหัวเราะร่วนจนตัวงอ จ้องมองหยางเซียวอย่างขบขันไม่หยุดหย่อน หยางเซียวได้แต่ยืนเกาหัวแกรกๆ งุนงงกับท่าทีที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของนาง ทว่าเมื่อเห็นนางหัวเราะ เขาก็อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะตามออกมาเช่นกัน

จูจู๋ชิงลอบมองหยางเซียวที่กำลังหัวเราะร่วนพลางรำพึงในใจ

"ตาบ๊องนี่... ปกติเห็นทำตัวเคร่งขรึมเป็นตาแก่ นึกไม่ถึงเลยว่าจะมีมุมน่ารักๆ แบบนี้ด้วย"

หยางเซียวผู้ไม่ล่วงรู้ถึงความในใจของนาง เอ่ยถามขึ้น

"เป็นอย่างไรบ้าง? สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงอันใดในร่างกายหรือไม่?"

จูจู๋ชิงหยุดหัวเราะและสำรวจร่างกายตนเอง

"พลังวิญญาณของข้าไม่ได้เพิ่มขึ้นเลย ทว่า... ข้าสัมผัสได้ว่าร่างกายแข็งแกร่งและยืดหยุ่นขึ้นมากทีเดียว"

"นั่นคือเรื่องปกติ... การหล่อหลอมร่างกายในธารน้ำแข็งอัคคีสองขั้วนั้น ไม่ได้ช่วยกระตุ้นการบ่มเพาะพลังวิญญาณโดยตรง ทว่ามันจะช่วยยกระดับความแข็งแกร่งของร่างกายและเส้นชีพจรให้ทนทานขึ้นอย่างมหาศาล... เมื่อถึงคราวที่เจ้าต้องดูดซับวงแหวนวิญญาณวงต่อไป เจ้าจะรู้ซึ้งถึงประโยชน์อันใหญ่หลวงของการหล่อหลอมร่างกายในครั้งนี้เอง"

เมื่อได้ยินคำอธิบาย จูจู๋ชิงก็เอ่ยถามด้วยความตื่นเต้น

"เช่นนั้น... ตอนนี้ข้าจะสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับใดได้ล่ะ?"

"หากโชคดี... เจ้าอาจจะสามารถข้ามขั้นไปดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับหมื่นปีได้เลย! ทว่า... การดูดซับข้ามระดับเช่นนี้ย่อมมีความเสี่ยงสูง ข้าประเมินว่าโอกาสสำเร็จน่าจะอยู่ที่หกส่วน โอกาสล้มเหลวสี่ส่วน... ถือว่ายังอันตรายอยู่มากทีเดียว"

จูจู๋ชิงจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด นางกำลังชั่งใจระหว่างการเลือกดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับพันปีที่ปลอดภัยกว่า กับการเสี่ยงชีวิตดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับหมื่นปีที่เปี่ยมด้วยพลังอำนาจมหาศาล

เมื่อเห็นนางลังเล หยางเซียวจึงเอ่ยแนะนำ

"ข้าว่า... เจ้าเลือกวงแหวนระดับพันปีที่อายุการบ่มเพาะสูงๆ จะปลอดภัยกว่านะ"

ว่าแล้วเขาก็หันกลับไปสนใจสมุนไพรล้ำค่าตรงหน้าต่อ

จูจู๋ชิงทอดสายตามองแผ่นหลังของหยางเซียวพลางแอบคิดแย้งในใจ

"หึ! ข้าไม่กลัวหรอกนะ ข้าไม่ใช่คนขี้ขลาดตาขาวเสียหน่อย!"

ทว่าเมื่อเห็นเขาเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับสมุนไพร นางก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"เจ้าเอาแต่จ้องพวกมันอยู่นั่นแหละ สมุนไพรพวกนี้มันมีอะไรน่าสนใจนักหรือ?"

หยางเซียวปรายตามองนาง ก่อนจะหันกลับไปมองดงสมุนไพร

"เจ้าคิดว่าข้ายอมเสี่ยงชีวิตบุกฝ่าดงพิษและเอาชีวิตมาแขวนบนเส้นด้ายกับเฒ่าพิษตู๋กูป๋อ เพียงเพื่อจะพาพวกเจ้ามาอาบน้ำแร่แช่น้ำนมในธารน้ำแข็งอัคคีสองขั้วนี่อย่างนั้นรึ? หึหึ... สมุนไพรเหล่านี้ต่างหากเล่า! คือเป้าหมายที่แท้จริงของข้า!"

จูจู๋ชิงมองหยางเซียวสลับกับสมุนไพรแปลกตาในสวน นางไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าวัชพืชพวกนี้มีดีอันใด ถึงกับทำให้หยางเซียวยอมทุ่มเทเสี่ยงชีวิตถึงเพียงนี้

ทว่าในขณะที่นางกำลังจะอ้าปากซักไซ้ เสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดก็ดังขึ้นจากในน้ำพุอีกระลอก! ทั้งสองหันขวับไปมอง ก็พบหนิงหรงหรงที่เพิ่งโผล่พ้นน้ำขึ้นมา และกำลังกรีดร้องด้วยความตกใจไม่ต่างจากจูจู๋ชิงเมื่อครู่

เมื่อเห็นสายตาของหยางเซียวและจูจู๋ชิงจับจ้องมา หนิงหรงหรงก็รีบตะเกียกตะกายขึ้นฝั่งและวิ่งไปหลบหลังโขดหินเพื่อสวมใส่เสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว เมื่อจัดการตัวเองเรียบร้อย นางก็เดินเข้าไปหาทั้งสองคนพลางเอ่ยถามด้วยความสงสัยเช่นเดียวกับจูจู๋ชิง

"พี่เซียว... พวกท่านกำลังดูอะไรอยู่หรือคะ? สมุนไพรพวกนี้มีอะไรพิเศษหรือ?"

หยางเซียวมองจูจู๋ชิงและหนิงหรงหรง ก่อนจะชี้มือไปยังสมุนไพรต้นหนึ่ง

"พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าสมุนไพรเหล่านี้คือสิ่งใด? พวกมันหาใช่สมุนไพรดาษดื่นทั่วไปไม่... ยกตัวอย่างเช่นสมุนไพรสองต้นที่พวกเราเพิ่งกลืนกินเข้าไปเมื่อครู่ มันคือดอกน้ำแข็งทมิฬแปดแฉกและดอกเพลิงอัคคีซึ่งมีฤทธิ์ต้านทานความร้อนและเย็นสุดขั้ว ช่วยให้พวกเราสามารถทนต่อสภาพแวดล้อมอันหฤโหดของธารน้ำแข็งอัคคีสองขั้วได้... หากปราศจากสมุนไพรสองต้นนี้ ต่อให้เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในปฐพี หากตกลงไปในธารน้ำพุแห่งนี้ ก็มีแต่ต้องทิ้งชีวิตไว้เป็นเฝ้าธารน้ำเท่านั้น!"

จูจู๋ชิงและหนิงหรงหรงได้ยินดังนั้น ก็หวนนึกถึงความเจ็บปวดทรมานแสนสาหัสที่พวกนางต้องเผชิญในธารน้ำพุเมื่อครู่ ความหวาดกลัวแล่นจับขั้วหัวใจ พวกนางทอดสายตามองไปยังจุดที่หยางเซียวเคยเด็ดสมุนไพรทั้งสองต้นนั้นขึ้นมาด้วยความรู้สึกสยดสยอง

"สมุนไพรสองชนิดนั้น หากกินแยกกันเดี่ยวๆ จะมีฤทธิ์เป็นพิษร้ายแรงถึงชีวิต ทว่าเมื่อนำมารับประทานร่วมกัน และผสานเข้ากับพลังงานจากธารน้ำแข็งอัคคีสองขั้ว มันกลับกลายเป็นยาวิเศษที่ช่วยหล่อหลอมและเสริมสร้างร่างกายได้อย่างน่าอัศจรรย์..."

หยางเซียวอธิบายต่อ

"และในสวนแห่งนี้... ไม่ได้มีเพียงสมุนไพรมีพิษเท่านั้น ทว่ายังมีสมุนไพรไร้พิษอีกมากมาย และที่สำคัญ... มีสมุนไพรบางชนิดที่ไม่อาจประเมินค่าด้วยมาตรฐานของสมุนไพรทั่วไปได้เลยแม้แต่น้อย... สิ่งเหล่านั้นถูกเรียกขานว่า...สมุนไพรเซียนล้ำค่า!"

เมื่อได้รับฟังคำอธิบาย จูจู๋ชิงและหนิงหรงหรงก็ตระหนักได้ในทันทีว่า สมุนไพรที่พวกนางเห็นเป็นเพียงวัชพืชไร้ค่านั้น แท้จริงแล้วคือขุมทรัพย์อันประเมินค่ามิได้! ท้ายที่สุดแล้ว ทุกคำพูดและทุกการกระทำของหยางเซียว ไม่เคยมีเรื่องใดที่สูญเปล่าหรือไร้ความหมายเลยแม้แต่ครั้งเดียว!

หยางเซียวบรรจงเด็ดดอกไม้ดอกหนึ่งขึ้นมาอย่างระมัดระวัง มันดูเรียบง่ายไร้ซึ่งความโดดเด่นสะดุดตา ทว่าเขากลับยื่นมันให้แก่จูจู๋ชิง

"จู๋ชิง... นี่คือดอกเซียนวารีแก่นหยก มันมีสรรพคุณล้ำเลิศในการทะลวงชีพจรทั้งแปด และเสริมสร้างกระดูกและเส้นเอ็นให้แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า ทว่าก็มีความยืดหยุ่นอ่อนช้อยดั่งสายน้ำ... วิญญาณยุทธ์ของเจ้าคือวิฬาร์โลกันตร์ ซึ่งเน้นความเร็วและความคล่องตัว สมุนไพรเซียนดอกนี้ จะช่วยยกระดับความยืดหยุ่นและการตอบสนองของร่างกายเจ้า ให้ก้าวล้ำไปสู่อีกมิติหนึ่ง... หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ข้าคิดว่าดอกไม้ดอกนี้เหมาะสมกับเจ้าที่สุด และข้าก็เชื่อมั่นว่า... มันจะช่วยผลักดันให้ความแข็งแกร่งของเจ้า ก้าวกระโดดไปสู่จุดสูงสุด!"

จูจู๋ชิงรับดอกดอกเซียนวารีแก่นหยกมาไว้ในมือ นางพิจารณาดอกไม้อันเรียบง่ายดอกนี้ด้วยความประหลาดใจ

"ดอกไม้ที่ดูแสนจะธรรมดาดอกนี้... กลับมีสรรพคุณล้ำเลิศถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ช่างเหนือความคาดหมายของข้านัก"

หยางเซียวระบายยิ้มบาง

"ดอกเซียนวารีแก่นหยกดอกนี้ จะช่วยทะลวงกำแพงคอขวดและผลักดันให้ระดับพลังวิญญาณของเจ้าทะลุระดับสี่สิบได้อย่างแน่นอน! และแม้เจ้าจะยังไม่บรรจุวงแหวนวิญญาณที่สี่ ฤทธิ์ยาที่หลงเหลือก็จะถูกกักเก็บและหลอมรวมเข้ากับร่างกายของเจ้า... เมื่อใดที่เจ้าดูดซับวงแหวนวิญญาณที่สี่สำเร็จ ข้าเชื่อว่าความเปลี่ยนแปลงที่จะเกิดขึ้นกับเจ้า... จะต้องยิ่งใหญ่กว่าแค่การทะลวงระดับสี่สิบอย่างแน่นอน!"

จูจู๋ชิงมองดอกไม้ในมือ ก่อนจะเดินปลีกตัวไปที่มุมหนึ่ง นางกลืนดอกดอกเซียนวารีแก่นหยกลงคอ หลับตาลง และเริ่มกระบวนการดูดซับพลังงานอันมหาศาลจากสมุนไพรเซียนในทันที

หยางเซียวมองตามจูจู๋ชิง ก่อนจะหันไปเด็ดสมุนไพรอีกต้นหนึ่ง และยื่นมันให้แก่หนิงหรงหรง

"หรงหรง... เจ้ายกจำคำมั่นสัญญาที่ข้าให้ไว้กับบิดาของเจ้า ก่อนที่พวกเราจะเดินทางออกจากเมืองหลวงเทียนโต่วได้หรือไม่?"

หนิงหรงหรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คำสัญญาของหยางเซียวมีเพียงสองข้อเท่านั้น... หนึ่งคือรับประกันว่าจะช่วยผลักดันให้นางก้าวขึ้นเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ก่อนอายุสามสิบปี และสองคือ... จะช่วยวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์หอแก้วเจ็ดสมบัติของนาง ให้กลายเป็นหอแก้วเก้าสมบัติ!

เป้าหมายแรกนั้นยังอยู่อีกยาวไกล ทว่าเป้าหมายที่สองเล่า... หรือว่า...!? หนิงหรงหรงเบิกตากว้างด้วยความตื่นเต้นสุดขีด นางร้องอุทานออกมา

"พี่เซียว! หรือว่านี่คือ...ดอกทิวลิปฉี่หลัวที่สามารถวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์ของข้าได้!?"

"ถูกต้องแล้ว"

หยางเซียวพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม

เมื่อได้รับคำยืนยัน หนิงหรงหรงก็ดีใจจนลืมตัว นางโผเข้าสวมกอดหยางเซียวแน่น พร้อมกับประทับริมฝีปากลงบนแก้มของเขาฟอดใหญ่!

"ขอบคุณมากค่ะ พี่เซียว! ข้ารักท่านที่สุดเลย!"

หยางเซียวตกใจจนแทบทำดอกทิวลิปฉี่หลัวหลุดมือ เขารีบยกดอกไม้ขึ้นสูงเพื่อป้องกันไม่ให้นางเบียดทับจนช้ำ พลางร้องปราม

"เฮ้ๆ! หรงหรง ปล่อยข้าเถอะ! ระวังดอกทิวลิปฉี่หลัวจะช้ำเอา! นี่เป็นดอกทิวลิปฉี่หลัวเพียงดอกเดียวในสวนแห่งนี้นะ หากพังไปล่ะก็ ข้าก็ไม่รู้จะไปหามาจากไหนให้เจ้าแล้วล่ะ... เผลอๆ ในโลกนี้อาจจะเหลือสมุนไพรชนิดนี้อยู่ไม่ถึงสิบดอกด้วยซ้ำ!"

หนิงหรงหรงได้สติก็รีบผละออกจากหยางเซียวด้วยใบหน้าแดงซ่าน นางก้มหน้างุดพลางเอ่ยขอโทษเสียงอ่อย

"ขอโทษค่ะพี่เซียว... เมื่อครู่ข้าดีใจมากไปหน่อย ดอกทิวลิปฉี่หลัวไม่ช้ำใช่ไหมคะ?"

หยางเซียวตรวจสอบดอกไม้ในมือ

"ไม่เป็นไร ยังอยู่ดี... ทว่าหรงหรง เจ้าต้องจำไว้ให้ดีนะ ต่อไปไม่ว่าจะพบเจอกับเรื่องน่ายินดีหรือน่าตกใจเพียงใด เจ้าก็ต้องรักษาสติและควบคุมอารมณ์ให้เยือกเย็นเข้าไว้... หาไม่แล้ว หากวันใดวันหนึ่งเจ้าถูกผู้มีเจตนาร้ายล่อลวงหรือหลอกล่อ เจ้าอาจจะตกหลุมพรางโดยไม่รู้ตัว!"

ทว่าในเวลานี้ สายตาของหนิงหรงหรงกลับจับจ้องไปที่ดอกทิวลิปฉี่หลัวในมือของหยางเซียวอย่างไม่วางตา นางแทบจะไม่ได้ฟังคำตักเตือนของเขาเลยแม้แต่น้อย นางตอบรับส่งๆ

"ค่ะๆ ข้าเข้าใจแล้วค่ะ พี่เซียว"

หยางเซียวเห็นดังนั้นก็ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

"เอ้า! รับไปสิ มองจนตาแทบจะถลนออกมาอยู่แล้ว! รีบดูดซับพลังของมันซะ จะได้วิวัฒนาการหอแก้วเจ็ดสมบัติของเจ้าให้เป็นหอแก้วเก้าสมบัติเสียที... ข้าจะได้มีผลงานไปรายงานความคืบหน้าให้ท่านลุงหนิงได้ชื่นใจบ้าง!"