ตอนที่ 36 : ข้อแลกเปลี่ยน

เมื่อได้ยินข้อเสนออันหอมหวนของหนิงเฟิงจื้อ หยางเซียวก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ท่านเจ้าสำนักหนิง ข้าสามารถขายโอสถวิเศษเหล่านี้ให้แก่ท่านได้ ทว่า... ข้ามีข้อแลกเปลี่ยนเพียงประการเดียว นั่นคือ ต่อจากนี้ไปหรงหรงจะต้องออกเดินทางและบ่มเพาะพลังไปพร้อมกับข้า และทรัพยากรทั้งหมดที่จำเป็นต่อการบ่มเพาะของนาง ข้าจะเป็นผู้รับผิดชอบจัดหาให้เอง"

ถ้อยคำของหยางเซียวทำเอาหนิงเฟิงจื้อถึงกับชะงักงัน เขาจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามเพื่อหยั่งเชิง

"ไม่ทราบว่าสหายตัวน้อยสังกัดอยู่สำนักใด หรือเป็นคนของขุมกำลังใดหรือ?"

"ข้าไร้ซึ่งสำนัก และไร้ซึ่งขุมกำลังหนุนหลัง ทว่า... ข้ากล้ารับประกันว่า หากหรงหรงติดตามข้าไปบ่มเพาะพลัง นางจะไม่มีวันทำให้ท่านต้องผิดหวังอย่างแน่นอน"

"เจ้าก็รู้นี่ว่าหรงหรงคือคุณหนูใหญ่แห่งหอแก้วเจ็ดสมบัติ นางคือผู้สืบทอดเพียงหนึ่งเดียวของสำนัก... และที่สำคัญ นางคือแก้วตาดวงใจของข้า"

น้ำเสียงของหนิงเฟิงจื้อเจือไปด้วยความหนักแน่นและหวงแหน

"ข้าสามารถมอบโอสถวิเศษทั้งสองชนิดให้ท่านได้ อย่างละห้าร้อยเม็ด"

หยางเซียวเสนอเงื่อนไขที่แทบจะไม่อาจปฏิเสธได้

หนิงเฟิงจื้อครุ่นคิดอย่างหนัก ทว่าเขาก็ยังมิได้ตอบตกลงในทันที

"สหายตัวน้อย... ข้าขอเวลาสักหน่อยได้หรือไม่ ข้าอยากจะนำเรื่องนี้กลับไปปรึกษาหารือกับผู้พิทักษ์แห่งสำนักทั้งสองท่านเสียก่อน ท้ายที่สุดแล้ว หรงหรงก็เติบโตมาภายใต้การดูแลของพวกเขาทั้งสอง"

ที่หนิงเฟิงจื้อกล่าวเช่นนั้น ไม่ใช่เพียงเพราะต้องการขอความเห็นจากสองราชทินนามพรหมยุทธ์แห่งหอแก้วเจ็ดสมบัติเท่านั้น ทว่าเหตุผลหลักคือ เขาต้องการเวลาสงบจิตสงบใจจากความตื่นตะลึงระลอกแล้วระลอกเล่าที่โถมเข้าใส่เขาในวันนี้

ในฐานะผู้นำแห่งสำนักใหญ่ เขาไม่ควรแสดงความหวั่นไหวออกนอกหน้าเช่นนี้ ทว่าสิ่งที่หยางเซียวแสดงให้เห็นนั้น มันเกินขอบเขตของสามัญสำนึกไปไกลลิบ ยิ่งไปกว่านั้น หนิงหรงหรงคือบุตรสาวเพียงคนเดียวของเขา เขาไม่อาจล่วงรู้นิสัยใจคอที่แท้จริงของหยางเซียวได้เลย ต่อให้โอสถวิเศษของเขาจะล้ำค่าและมีประโยชน์ต่อการพัฒนาสำนักมากเพียงใด เขาก็ไม่อาจเอาอนาคตของบุตรสาวไปเสี่ยงได้

ในขณะที่หนิงเฟิงจื้อกำลังลังเลอยู่นั้น เสียงของหนิงหรงหรงก็โพล่งขึ้นมา

"ท่านพ่อ! ข้ายินดีจะติดตามพี่เซียวไปบ่มเพาะพลังค่ะ!"

หนิงเฟิงจื้อได้ยินเช่นนั้นก็ตวาดเสียงแข็ง

"เหลวไหล!"

เมื่อเห็นบิดาบันดาลโทสะ หนิงหรงหรงก็ทำได้เพียงหดคอและยืนก้มหน้าอย่างสงบเสงี่ยม ไม่กล้าเอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก

หนิงเฟิงจื้อหันไปกล่าวกับหยางเซียวอีกครั้ง

"สหายตัวน้อย... ข้าขอเวลาหนึ่งวัน พวกเราจะกลับไปปรึกษาหารือกันที่สำนัก พรุ่งนี้เวลาเดียวกันนี้ ข้าจะมาให้คำตอบแก่เจ้า"

เมื่อเห็นท่าทีเด็ดขาดของหนิงเฟิงจื้อ หยางเซียวก็พยักหน้ารับ

"ตกลง ท่านเจ้าสำนักหนิง ท่านกลับไปปรึกษาหารือกันให้ถี่ถ้วนเถิด พรุ่งนี้ข้าจะรอฟังคำตอบจากพวกท่าน"

เมื่อได้รับคำตอบรับจากหยางเซียว หนิงเฟิงจื้อก็มิได้รั้งรอให้เสียเวลา เขาพาหนิงหรงหรงและพรหมยุทธ์กระดูกจากไปในทันที หยางเซียวและจูจู๋ชิงมองตามแผ่นหลังของคนทั้งสามจากหอแก้วเจ็ดสมบัติที่ค่อยๆ ลับสายตาไป ก่อนจะหันมาสบตากัน

"เจ้าทำการค้ากับหอแก้วเจ็ดสมบัติ เหตุใดจึงต้องดึงหรงหรงเข้ามาเป็นหมากด้วย?"

จูจู๋ชิงเอ่ยถามด้วยความข้องใจ

"ข้ามีเหตุผลของข้า เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก เชื่อข้าเถอะว่า ทุกสิ่งที่ข้าทำลงไปย่อมมีเหตุผลในตัวของมัน"

เมื่อได้ยินคำตอบเช่นนั้น จูจู๋ชิงก็มิได้ซักไซ้ไล่เลียงอันใดอีก นางเพียงหมุนตัวและเดินกลับเข้าห้องของตนไป หยางเซียวมองตามหลังนาง ก่อนจะเดินออกจากห้องเช่นกัน

ทางด้านหอแก้วเจ็ดสมบัติ เมื่อหนิงเฟิงจื้อพาหนิงหรงหรงและพรหมยุทธ์กระดูกกลับมาถึงสำนัก พวกเขาก็มุ่งตรงไปยังโถงใหญ่ของสำนักทันที ณ ที่แห่งนั้น มีชายชราในชุดคลุมยาวสีขาวบริสุทธิ์ไร้รอยเปื้อนยืนรอคอยพวกเขาอยู่ก่อนแล้ว... จะเป็นใครไปได้เล่า หากมิใช่หนึ่งในสองผู้พิทักษ์แห่งหอแก้วเจ็ดสมบัติ...พรหมยุทธ์กระบี่ เฉินซิน!

เมื่อทุกคนนั่งลงประจำที่ หนิงเฟิงจื้อก็หันไปเอ่ยกับหนิงหรงหรง

"หรงหรง... เล่าเรื่องราวทั้งหมดระหว่างเจ้ากับหยางเซียวให้พวกเราฟังอย่างละเอียดที"

หนิงหรงหรงจึงเริ่มถ่ายทอดเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นระหว่างนางกับหยางเซียวให้ผู้อาวุโสทั้งสามฟังอย่างไม่ปิดบัง...

หลังจากที่หนิงหรงหรงเล่าจบ หนิงเฟิงจื้อก็เอ่ยขึ้น

"หรงหรง... เจ้าไม่ได้กลับบ้านเสียนาน เจ้าออกไปพักผ่อนก่อนเถอะ พ่อยังมีเรื่องต้องหารือกับท่านปู่กู่และท่านปู่เจี้ยนของเจ้าอีก"

เมื่อถูกไล่ให้พ้นทาง หนิงหรงหรงก็ประท้วงเสียงอ่อน

"เรื่องอันใดกันที่ข้าฟังไม่ได้? ท่านพ่อ... ให้ข้าอยู่ฟังด้วยไม่ได้หรือคะ?"

ทว่าหนิงเฟิงจื้อยังคงยืนกรานเจตนารมณ์เดิม ทำให้หนิงหรงหรงจำต้องยอมจำนนแต่น้อย นางรู้ดีว่าเรื่องราวที่นางเล่าให้ฟังในวันนี้ คงสร้างความตื่นตระหนกให้แก่บิดาไม่น้อย มิเช่นนั้นเขาคงไม่เสียอาการถึงเพียงนี้ นางจึงเดินคอตกออกจากโถงใหญ่ไปอย่างว่าง่าย

เมื่อคล้อยหลังหนิงหรงหรง พรหมยุทธ์กระบี่ก็เปิดประเด็นทันที

"วันนี้พวกท่านตั้งใจไปรับหรงหรงกลับบ้านไม่ใช่หรือ? เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่? ท่านเจ้าสำนัก... ข้าสัมผัสได้ว่าคลื่นพลังจิตของท่านผันผวนอย่างรุนแรงนัก"

หนิงเฟิงจื้อได้ยินเช่นนั้น จึงนำเรื่องราวอันน่าตื่นตะลึงที่พบพานมาในวันนี้ เล่าสู่พรหมยุทธ์กระบี่ฟังอย่างละเอียด

"อะไรนะ!? ราชาวิญญาณวัยสิบห้าปีงั้นรึ! เป็นไปได้อย่างไร!? ข้าบ่มเพาะพลังมาทั้งชีวิต ยังไม่เคยพบเคยเห็นเรื่องพรรค์นี้มาก่อนเลย!"

พรหมยุทธ์กระบี่อุทานด้วยความตกตะลึง

พรหมยุทธ์กระดูกที่เห็นท่าทีตื่นตะลึงของสหายก็ช่วยยืนยันอีกเสียง

"เป็นราชาวิญญาณจริงๆ ข้าตรวจสอบโครงสร้างกระดูกของเขาแล้ว อายุราวๆ สิบห้าปีไม่ขาดไม่เกิน"

เมื่อได้รับการยืนยันจากพรหมยุทธ์กระดูก แม้พรหมยุทธ์กระบี่จะยากเชื่อเพียงใดก็จำต้องยอมรับ เขาเป็นสหายร่วมรบกันมานานปี ย่อมรู้ดีว่าด้วยระดับความแข็งแกร่งของพรหมยุทธ์กระดูก ย่อมไม่มีทางดูคนผิดพลาดอย่างแน่นอน

หนิงเฟิงจื้อหันไปมองผู้พิทักษ์แห่งสำนักทั้งสอง

"ท่านอาทั้งสอง ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับข้อเสนอของหยางเซียว ที่ต้องการให้หรงหรงติดตามเขาไปบ่มเพาะพลัง? โอสถวิเศษในมือของเขาคือสิ่งที่สำนักของพวกเรากำลังต้องการอย่างยิ่งยวดเสียด้วย"

"ไม่ได้เด็ดขาด! หรงหรงคือแก้วตาดวงใจที่ข้าเฝ้าทะนุถนอมมาตั้งแต่เด็ก ข้าไม่มีทางยอมรับข้อเสนอนี้!"

พรหมยุทธ์กระดูกประกาศกร้าวอย่างเด็ดขาด

หนิงเฟิงจื้อเห็นพรหมยุทธ์กระดูกมีโทสะ จึงเอ่ยเสนอแผนการอันร้ายกาจ

"หากเป็นเช่นนั้น... คืนนี้พวกเราลอบไปสังหารเขาทิ้ง แล้วชิงโอสถทั้งหมดมาเสียเลยดีหรือไม่?"

"ไม่ได้! คนที่มีพรสวรรค์ระดับนี้ เบื้องหลังย่อมต้องมีขุมกำลังที่แข็งแกร่งหนุนหลังอยู่อย่างแน่นอน เราไม่ควรสร้างศัตรูให้แก่สำนักโดยไม่จำเป็น ยิ่งไปกว่านั้น หากคนผู้นี้รอดชีวิตไปได้ ในภายภาคหน้า เขาจะต้องกลายเป็นศัตรูตัวฉกาจของสำนักเป็นแน่... ทางที่ดี สู้ชักชวนให้เขาเข้าร่วมสำนักเสียดีกว่า ดูท่าทางหรงหรงเองก็พึงใจในตัวไอ้หนุ่มนี่อยู่ไม่น้อย"

พรหมยุทธ์กระดูกที่ยังคงความเยือกเย็นไว้ได้ ปฏิเสธแผนการอันสุดโต่งของหนิงเฟิงจื้อทันควัน

พรหมยุทธ์กระบี่ที่นั่งเงียบอยู่นานก็เอ่ยขึ้นมาบ้าง

"คนระดับนี้ คงไม่ยอมลดตัวลงมาเข้าร่วมกับขุมกำลังใดง่ายๆ หรอก หรือไม่ก็อาจจะเป็นอัจฉริยะที่ขุมกำลังเร้นลับบางแห่งซุ่มบ่มเพาะเอาไว้ก็เป็นได้"

หนิงเฟิงจื้อรับฟังความคิดเห็นของผู้พิทักษ์ทั้งสอง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ท่านอาเจี้ยน... คืนนี้รบกวนท่านช่วยไปทดสอบอุปนิสัยใจคอของไอ้หนุ่มนั่นดูสักหน่อยเถิด หากเขาเป็นคนดีดั่งที่หรงหรงกล่าวอ้าง การปล่อยให้หรงหรงติดตามเขาไปบ่มเพาะพลังก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้... หรงหรงบอกข้าว่า วิญญาจารย์หญิงที่อยู่เคียงข้างเขา ติดตามเขาไปได้เพียงครึ่งปี ระดับพลังวิญญาณก็พุ่งพรวดจากยี่สิบเจ็ดขึ้นไปถึงสามสิบเจ็ด... ความเร็วระดับนี้ มันช่างน่าสะพรึงกลัวจนเกินจินตนาการนัก"

เมื่อได้ฟังแผนการของหนิงเฟิงจื้อ พรหมยุทธ์กระบี่และพรหมยุทธ์กระดูกก็พยักหน้าเห็นด้วย นี่คือทางออกที่ดีที่สุดแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นตัวหยางเซียวหรือโอสถวิเศษในมือของเขา ล้วนเป็นสิ่งที่หอแก้วเจ็ดสมบัติปรารถนาจะได้มาครอบครองทั้งสิ้น

พรหมยุทธ์กระบี่หันไปกล่าวกับหนิงเฟิงจื้ออย่างหนักแน่น

"หากข้าพบว่าไอ้หนุ่มนี่มีสันดานเลวทราม ต่อให้เขามีโอสถวิเศษที่สำนักต้องการมากเพียงใด ข้าก็ไม่มีทางยอมให้หรงหรงติดตามเขาไปเด็ดขาด!"

สิ้นคำ พรหมยุทธ์กระบี่ก็ทะยานร่างจากไป หนิงเฟิงจื้อและพรหมยุทธ์กระดูกสบตากันอย่างเงียบงัน ทำได้เพียงภาวนาให้หยางเซียวผ่านบททดสอบของพรหมยุทธ์กระบี่ไปได้ เพราะไม่ว่าจะเป็นขุมกำลังความสามารถของหยางเซียว หรือโอสถวิเศษที่เขาครอบครอง ล้วนเป็นสิ่งที่หอแก้วเจ็ดสมบัติต้องการไขว่คว้ามาไว้ในกำมือ!

ตัดภาพมาที่ช่วงพลบค่ำ... หยางเซียวลืมตาตื่นจากการทำสมาธิ ทอดสายตามองท้องฟ้าที่เริ่มเปลี่ยนสีก่อนจะลุกขึ้นเปิดประตูห้อง เขาตั้งใจจะออกไปเดินเล่นชมเมืองหลวงเทียนโต่วที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานแห่งนี้เสียหน่อย ในฐานะราชธานีของจักรวรรดิ ย่อมต้องมีสถานที่น่าสนใจมากมายรอให้ค้นหา

เขาเดินไปหยุดอยู่ที่หน้าห้องของจูจู๋ชิง เคาะประตูเบาๆ พลางเอ่ยถาม

"เจ้าอยากออกไปเดินเล่นข้างนอกด้วยกันหรือไม่?"

ประตูเปิดออก จูจู๋ชิงพยักหน้ารับคำเชิญอย่างไม่ขัดข้อง นางปิดประตูห้องแล้วเดินตามหยางเซียวออกจากโรงแรมไป

ทั้งสองเดินทอดน่องไปตามถนนหนทางในเมืองหลวงเทียนโต่วอย่างอ้อยอิ่ง ซึมซับบรรยากาศยามเย็นของเมืองหลวงอย่างผ่อนคลาย

ทว่าในตอนนั้นเอง... เสียงยียวนกวนประสาทของบุรุษผู้หนึ่งก็ดังแทรกขึ้นมาขัดจังหวะ!

"โอ้โห! แม่นางน้อยช่างงดงามหยดย้อยเสียนี่กระไร! มา... มาเล่นสนุกกับข้าผู้นี้สักหน่อยเป็นอย่างไร!?"