ตอนที่ 31 : ฉินหมิง

ไต้มู่ไป๋ทรงกายให้มั่นคงพลางหันไปกล่าวกับหม่าหงจวิ้น

"ไม่เป็นไร เจ้าอ้วน ช่วยอะไรข้าสักเรื่องได้หรือไม่?"

หม่าหงจวิ้นมองไต้มู่ไป๋ด้วยใบหน้าฉงนสงสัย

"ลูกพี่ ท่านกล่าวหนักไปแล้ว หากท่านยังเห็นข้าเป็นพี่น้องร่วมสาบาน ก็อย่าได้เอ่ยคำว่าช่วยขอเพียงท่านเอ่ยปากมาประโยคเดียว ต่อให้ต้องบุกเขาดาบฝ่าดงเพลิง ข้าก็จะไม่ขมวดคิ้วแม้แต่น้อย"

เมื่อได้ฟังวาจาของหม่าหงจวิ้น ไต้มู่ไป๋ก็สูดลมหายใจระงับอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

"ข้าดูคนไม่ผิดจริงๆ... ไปช่วยข้าสังหารหยางเซียว ข้าจะไม่ให้เจ้าต้องเสียเปรียบ เจ้าไม่ได้พึงใจฝาแฝดดอกไม้คู่นั้นมาตลอดหรอกหรือ? ข้าจะยกพวกนางให้เจ้า เป็นอย่างไร?"

ได้ยินคำกล่าวของไต้มู่ไป๋ หม่าหงจวิ้นถึงกับชะงักงันไปชั่วขณะ เมื่อหวนนึกถึงความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวประดุจอสูรกายของหยางเซียว รวมไปถึงพรสวรรค์ระดับที่สามารถก้าวขึ้นสู่ระดับราชาวิญญาณได้ในวัยเพียงสิบห้าปี เขาก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน

"ลูกพี่ หากเป็นเรื่องอื่นข้าจะไม่ลังเลเลยแม้แต่นิด ทว่าท่านกลับให้ข้าไปลอบสังหารหยางเซียว... ท่านสู้สังหารข้าทิ้งเสียก่อนจะดีกว่า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไต้มู่ไป๋ก็ตระหนักได้ทันทีว่าหม่าหงจวิ้นพึ่งพาไม่ได้ ด้วยนิสัยขี้ขลาดตาขาวของอีกฝ่าย ย่อมไม่มีทางตกลงเป็นศัตรูกับหยางเซียวอย่างแน่นอน เขาจึงทำได้เพียงเบือนหน้ากลับไปจ้องมองหยางเซียวด้วยสายตาเคียดแค้น

ในยามนี้ หยางเซียวมัวแต่หลงใหลไปกับท่าทีขวยเขินดั่งดรุณีน้อยของจูจู๋ชิง จึงไม่ได้ใส่ใจกับรังสีอำมหิตที่ไต้มู่ไป๋แผ่ซ่านออกมา และยิ่งไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าไต้มู่ไป๋เพิ่งจะยุยงให้หม่าหงจวิ้นมาลอบสังหารตน ทว่า... ต่อให้หยางเซียวล่วงรู้ถึงการกระทำอันน่าสมเพชนั้น เขาก็คงเพียงแค่หัวเราะหยัน ขยะสองชิ้นนี้ ต่อให้พากันมาอีกสักสิบคน เขาก็สามารถสยบพวกมันได้ด้วยมือเดียว!

ทันใดนั้นเอง บุรุษวัยสามสิบเศษผู้หนึ่งก็ก้าวเดินตรงมาหาพวกเขา

"ท่านผู้อำนวยการฝูหลันเต๋อ ท่านรองผู้อำนวยการจ้าวอู๋จี๋ ไม่ได้พบกันเสียนาน ศิษย์ฉินหมิงขอคารวะ"

ฝูหลันเต๋อและจ้าวอู๋จี๋มองเห็นบุรุษที่เดินเข้ามาก็หัวเราะร่วน

"ที่แท้ก็เจ้าเด็กนี่เอง ข้าก็นึกว่าผู้ใด เจ้าคือผู้คุมทีมของทีมต่อสู้เมื่อครู่นี้งั้นรึ?"

"ขอรับ เป็นอย่างไรบ้าง พอจะเข้าตาทั้งสองท่านหรือไม่?"

น้ำเสียงของฉินหมิงเจือไปด้วยความปีติ

"ฮ่าๆๆ! ไยต้องถามว่าเข้าตาหรือไม่ หากไม่ได้ความโดดเด่นของจูจู๋ชิงพลิกสถานการณ์ ข้าคงคิดว่าทีมสื่อไหลเค่อของพวกเราต้องปราชัยให้แก่พวกเจ้าเป็นแน่"

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะของฝูหลันเต๋อ ฉินหมิงก็ทอดถอนใจ

"นั่นเป็นสิ่งที่ข้าเองก็คาดไม่ถึงเช่นกัน วิญญาจารย์สายความเร็วของพวกท่านนั้นแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ เพียงแค่เริ่มการประลองก็สามารถต้อนวิญญาจารย์สายความเร็วของฝั่งข้าออกจากการแข่งขันได้แล้ว ซ้ำยังจัดการสมาชิกทีมข้าไปได้อีกถึงสองคน หากไม่ได้ผลงานอันเจิดจรัสของนาง พวกเราคงไม่พ่ายแพ้อย่างยับเยินปานนี้ ท่านทั้งสองพอจะแนะนำสมาชิกผู้นี้ให้ข้ารู้จักได้หรือไม่?"

"ฮ่าๆๆ เอาเข้าจริงพวกเราเองก็คาดไม่ถึงเช่นกันว่าความแข็งแกร่งของจูจู๋ชิงจะก้าวกระโดดถึงเพียงนี้ จนสามารถทำลายสมดุลของการประลองได้ตั้งแต่ต้นเกม แต่การตัดสินใจของสมาชิกทีมเจ้าก็ยอดเยี่ยมยิ่งนัก เมื่อสูญเสียกำลังคนไปก็สามารถสวนกลับและเอาชนะสมาชิกฝั่งเราไปได้หนึ่งคนในทันที... มานี่สิ จูจู๋ชิง แล้วก็เจ้าพวกสัตว์ประหลาดน้อยทั้งหลาย นี่คือศิษย์เก่าของสื่อไหลเค่อ นามว่าฉินหมิง"

น้ำเสียงของฝูหลันเต๋อดังกังวานด้วยความเบิกบาน

จูจู๋ชิงเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"สวัสดี รุ่นพี่ฉินหมิง"

"สวัสดี สวัสดีศิษย์น้องทุกท่าน... ท่านผู้อำนวยการทั้งสอง ดูเหมือนว่าสื่อไหลเค่อจะพัฒนาไปไกลกว่าที่ข้าคาดหวังไว้มากทีเดียว"

ฉินหมิงกล่าวด้วยความชื่นชม ท้ายที่สุดแล้วเขาเองก็เคยเป็นศิษย์ของสถาบันแห่งนี้ ย่อมต้องรู้สึกยินดีที่เห็นสถาบันเติบโตไปในทิศทางที่ดี

"ดีบ้าบออันใดกัน! นี่จะเป็นนักเรียนรุ่นสุดท้ายของสถาบันสื่อไหลเค่อแล้ว เฮ้อ..."

จ้าวอู๋จี๋ผู้มีนิสัยโผงผางและพูดจาขวานผ่าซากมาแต่ไหนแต่ไรโพล่งขึ้นมา

"เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ? หรือว่าปัญหาทางการเงินของสถาบันยังไม่ได้รับการแก้ไข?"

ทันทีที่หลุดปากออกไป ฉินหมิงก็ตระหนักได้ว่าตนกล่าวผิดหูเสียแล้ว จึงรีบโบกมือไม้เป็นพัลวัน

"ขออภัยด้วยขอรับ ท่านผู้อำนวยการทั้งสอง"

จ้าวอู๋จี๋และฝูหลันเต๋อมองหน้าฉินหมิงพลางกล่าวว่า

"ไม่เป็นไรหรอก อย่างไรเสียเรื่องนี้ก็ไม่ใช่ความลับอะไร ปัญหานี้มันมีมาตลอดนั่นแหละ เพียงแต่ตอนนี้มันเข้าขั้นวิกฤตแล้วก็เท่านั้น"

จากนั้นฝูหลันเต๋อจึงเปลี่ยนเรื่องสนทนา

"ข้าเห็นว่าเด็กๆ พวกนั้นถูกเจ้าสั่งสอนมาได้ดีทีเดียวนะ ความสำเร็จในภายภาคหน้าย่อมไม่ธรรมดาเป็นแน่"

ฉินหมิงยิ้มแหยอย่างจนใจ

"ข้าสั่งสอนได้ดีที่ไหนกัน เป็นเพราะพรสวรรค์แต่กำเนิดของเด็กกลุ่มนี้แข็งแกร่งต่างหากเล่า"

ฝูหลันเต๋อมองฉินหมิงพลางเอ่ย

"เอาล่ะๆ ไม่พูดเรื่องพวกนี้แล้ว ตอนนี้ความก้าวหน้าของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? ข้าสัมผัสได้ว่าระดับพลังวิญญาณของเจ้าบรรลุถึงระดับจักรพรรดิวิญญาณแล้วนี่ ดูท่าอีกไม่นานเจ้าคงจะก้าวข้ามพวกตาแก่หย่อนยานอย่างพวกเราไปได้แน่"

เมื่อได้ยินคำเย้าแหย่ของฝูหลันเต๋อ ฉินหมิงจึงตอบกลับว่า

"ข้ายังห่างชั้นกับท่านผู้อำนวยการอีกไกลนัก พวกท่านอย่าได้หยอกล้อข้าเลย ปัจจุบันข้าดำรงตำแหน่งอยู่ที่สถาบันราชวงศ์เทียนโต่ว... จะดีหรือไม่ หากพวกท่านย้ายมาอยู่ที่สถาบันราชวงศ์เทียนโต่วด้วยกันกับข้า?"

"ที่แท้เจ้าก็ไปอยู่สถาบันราชวงศ์เทียนโต่วนี่เอง มิน่าเล่า สมาชิกทีมของเจ้าถึงได้ร้ายกาจกันนัก"

ในตอนนั้นเอง ฉินหมิงก็สังเกตเห็นหยางเซียวที่ยืนอยู่เคียงข้างจูจู๋ชิง จึงหันไปถามฝูหลันเต๋อ

"ท่านผู้นี้คืออาจารย์คนใหม่ของสถาบันเราหรือขอรับ? มิน่าข้าถึงไม่คุ้นหน้าคุ้นตามาก่อน"

เรื่องนี้จะตำหนิที่ฉินหมิงเข้าใจผิดคิดว่าหยางเซียวเป็นอาจารย์ก็คงไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยกลิ่นอายพลังระดับราชาวิญญาณของหยางเซียว มองอย่างไรก็ไม่มีทางเป็นเพียงนักเรียนได้ ต่อให้รูปโฉมของเขาจะดูเยาว์วัยหาใดเปรียบก็ตาม

ฝูหลันเต๋อเห็นฉินหมิงเข้าใจผิดจึงทำได้เพียงอธิบายว่า

"คนผู้นี้คือสุดยอดสัตว์ประหลาดน้อยที่ร้ายกาจที่สุดในประวัติศาสตร์ของสถาบันเรา การบรรลุระดับราชาวิญญาณในวัยเพียงสิบห้าปี เรียกได้ว่าไม่เคยมีมาก่อนและจะไม่มีผู้ใดตามทันในภายหลัง ฮ่าๆๆ!"

ยามที่เอ่ยถึงหยางเซียว ใบหน้าของฝูหลันเต๋อก็เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจและโอ้อวดต่อฉินหมิงอย่างไม่อาจปิดมิด

เมื่อได้ฟังคำแนะนำของฝูหลันเต๋อ ฉินหมิงถึงกับตกตะลึงงันไปชั่วขณะ และเมื่อเขาดึงสติกลับมาได้ สายตาที่ใช้จ้องมองหยางเซียวก็ราวกับกำลังมองดูสัตว์ประหลาดพิสดาร

ในขณะที่หยางเซียวนั้นเพียงยิ้มรับและเอ่ยทักทายฉินหมิงอย่างเป็นมิตร

"สวัสดีครับรุ่นพี่ ข้าชื่อหยางเซียว ฝากเนื้อฝากตัวด้วย"

ฉินหมิงที่เห็นหยางเซียวทักทายตน ทำได้เพียงตอบกลับด้วยท่าทีทื่อมะลื่อ

"สะ... สวัสดี ศิษย์น้อง ข้าชื่อฉินหมิง"

เรื่องนี้ก็ไม่อาจโทษที่ฉินหมิงมีท่าทีแข็งทื่อเช่นนั้นได้ สาเหตุหลักเป็นเพราะราชาวิญญาณวัยสิบห้าปีมันกัมปนาทสั่นคลอนโลกทัศน์ของเขาอย่างรุนแรงเกินไป ในความเข้าใจของเขานั้น แค่ผู้ที่บรรลุระดับราชาวิญญาณในวัยสิบแปดปีก็ถือเป็นสุดยอดอัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะแล้ว ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงราชาวิญญาณในวัยเพียงสิบห้าปี!

ทันใดนั้น ฝูหลันเต๋อก็ขัดจังหวะขึ้น

"อย่ามัวแต่ยืนอยู่ตรงนี้เลย ไปเถอะ พวกเราไปหาสถานที่เงียบๆ รำลึกความหลังกันดีกว่า"

เมื่อได้ยินข้อเสนอของฝูหลันเต๋อ ฉินหมิงก็ดึงสติกลับมาจากความตกตะลึง ก่อนจะเดินตามฝูหลันเต๋อและจ้าวอู๋จี๋ออกจากสนามประลองวิญญาณไป

หลังจากพวกฝูหลันเต๋อจากไป บรรยากาศรอบตัวพวกหยางเซียวก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ถังซานและเพื่อนรวมหกคนมุ่งหน้าไปยังจุดคำนวณคะแนนเพื่อแลกรับ ตราประลองวิญญาณระดับเงิน ทว่าผลลัพธ์กลับเหนือความคาดหมายของพวกเขา เพราะทุกคนล้วนได้รับตราประลองวิญญาณระดับทองกลับมาแทน

ส่วนหยางเซียวนั้นเดินกลับโรงแรมพร้อมกับจูจู๋ชิง ระหว่างทางกลับโรงแรม จูจู๋ชิงก็เอ่ยปากถามขึ้น

"สถานการณ์ทางการเงินของสถาบันคงจะยื้อต่อไปได้อีกไม่นานนัก สถาบันอาจจะให้พวกเราเข้าร่วมกับสถาบันราชวงศ์เทียนโต่ว เจ้ามีความเห็นอย่างไรในเรื่องนี้?"

เมื่อได้ยินถ้อยคำของจูจู๋ชิง หยางเซียวกลับตอบหน้าตายด้วยท่าทีไม่ยี่หระ

"ข้าก็จะนอนดูน่ะสิ"

คำตอบแบบกวนประสาทของหยางเซียวทำเอาจูจู๋ชิงต้องขมวดคิ้ว

"เจ้าช่วยจริงจังหน่อยได้หรือไม่ นี่มันเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวพันถึงอนาคตเชียวนะ ว่าพวกเราจะไปที่ใดต่อ"

"ด้วยความแข็งแกร่งของพวกเราสองคน จะไปที่ใดก็ไม่ต่างกันหรอก ถึงตอนนั้นค่อยๆ ก้าวไปทีละก้าวก็แล้วกัน ไยต้องมานั่งกังวลกับเรื่องพรรค์นี้ด้วยเล่า?"

เมื่อได้ฟังคำตอบของหยางเซียว จูจู๋ชิงก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลอบพยักหน้าในใจ

"นั่นก็จริง..."

จากนั้นนางจึงไม่เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจอีก

เมื่อกลับถึงโรงแรม หยางเซียวและจูจู๋ชิงก็แยกย้ายกันไปพักผ่อน

เวลาล่วงเลยผ่านไปชั่วพริบตา ในเช้าวันรุ่งขึ้น ฝูหลันเต๋อก็ได้เรียกให้ทุกคนมารวมตัวกันอีกครั้ง