ตอนที่ 26 หวนคืนสู่ป่าใหญ่ซิงโต่วอีกครา
ตอนที่ 26 หวนคืนสู่ป่าใหญ่ซิงโต่วอีกครา
"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เพื่อเป็นการขัดเกลาประสบการณ์การต่อสู้จริงให้แก่พวกเจ้า พวกเจ้าทุกคนจะต้องมุ่งหน้าไปยังสนามประลองเมืองสั่วทัว เพื่อรับการเรียนการสอนภาคปฏิบัติ! การฝึกภาคปฏิบัตินี้ไร้ซึ่งขีดจำกัดด้านเวลา... พวกเจ้าคว้าตราประลองวิญญาณระดับเงินมาครองได้เมื่อใด การฝึกฝนก็เป็นอันสิ้นสุดลงเมื่อนั้น! อ้อ... ในระหว่างนี้ ค่าใช้จ่ายทุกอย่างพวกเจ้าต้องรับผิดชอบกันเอง!"
เมื่อได้ยินรูปแบบการฝึกซ้อมเช่นนี้ ทุกคนต่างก็ลอบถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก
การได้ไปฝึกที่สนามประลองเมืองสั่วทัว เมื่อเทียบกับการฝึกนรกของท่านปรมาจารย์แล้ว นี่มันสวรรค์มาโปรดชัดๆ!
ส่วนหยางเซียวเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับยิ้มกริ่มจนหุบไม่ลง นี่มันการฝึกซ้อมภาษาอะไรกัน? เขาแทบจะนอนตีพุงรอวันฝึกจบได้เลย!
"ทว่า... พวกเจ้าไม่เพียงต้องคว้าเหรียญระดับเงินในการประลองแบบตัวต่อตัวเท่านั้น แต่ในการประลองแบบทีม ก็ต้องคว้ามาให้ได้เช่นกัน! กฎเหล็กคือ... ห้ามเปิดเผยโฉมหน้าที่แท้จริง และห้ามบอกนามของพวกเจ้าแก่คู่ต่อสู้โดยเด็ดขาด ให้ใช้เพียงนามแฝงในการลงประลองเท่านั้น!"
สิ้นคำสั่ง ท่านปรมาจารย์ก็ไล่ให้ทุกคนกลับไปเก็บสัมภาระ
ก่อนจะนำขบวนออกเดินทางทันที
ฝูหลันเต๋อเห็นพ้องกับแผนการของท่านปรมาจารย์เป็นอย่างยิ่ง เพราะวิธีนี้ช่วยประหยัดงบประมาณของโรงเรียนไปได้โข!
เมื่อเดินทางมาถึงเมืองสั่วทัว ทุกคนก็เช่าโรงแรมธรรมดาๆ แห่งหนึ่งใกล้กับสนามประลองเป็นที่พักพิง
หลังจากจัดการเรื่องที่พักให้นักเรียนเสร็จสรรพ ฝูหลันเต๋อและจ้าวอู๋จี๋ก็ปลีกตัวออกไปจากโรงแรม ปล่อยให้ท่านปรมาจารย์เรียกตัวทุกคนมารวมกันที่ห้องของถังซาน
"พวกเจ้าทั้งแปดคน สามารถจับคู่กันได้อย่างอิสระ เพื่อลงสมัครประลองในแบบคู่!"
เมื่อได้ยินประโยคนั้น สายตาทุกคู่ก็พุ่งเป้าไปที่หยางเซียวโดยไม่ได้นัดหมาย
เหตุผลก็ง่ายนิดเดียว หยางเซียวคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาพวกเขาทั้งแปดคน ไม่ว่าผู้ใดได้จับคู่กับเขา หนทางสู่ชัยชนะย่อมโรยด้วยกลีบกุหลาบอย่างแน่นอน
ท่านปรมาจารย์เห็นดังนั้นก็กระแอมไอเบาๆ พลางเอ่ย
"หยางเซียวกับจูจู๋ชิง มีรูปแบบการฝึกซ้อมที่แตกต่างออกไป พวกเจ้าไม่ต้องไปหวังพึ่งพาเขาหรอก"
"ข้าขอคัดค้าน! เหตุใดต้องเป็นจูจู๋ชิงที่ได้ออกไปทำภารกิจร่วมกับหยางเซียวด้วยเล่า!"
เสียงทักท้วงของไต้มู่ไป๋ดังแทรกขึ้นมาทันควัน
"นั่นก็เพราะว่า... ความแข็งแกร่งของพวกเขาทั้งสองคน เมื่อจับคู่กันแล้วย่อมเหนือชั้นกว่าคู่ของพวกเจ้าคนอื่นๆ ไปไกลโข ข้าจึงตัดสินใจส่งพวกเขาไปฝึกภาคปฏิบัติที่อื่น"
"ไม่ยอม!"
ไต้มู่ไป๋ยังคงดึงดันคัดค้าน
หยางเซียวเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ชักจะหมดความอดทน ตวาดแหวขึ้นทันที
"อะไรกันหนักหนา! เจ้าจะบินขึ้นสวรรค์หรือไง? เรื่องมากจริงๆ แค่จะจับคู่ทำภารกิจ เจ้าจะค้านหาพระแสงอะไรนักหนา!"
เมื่อโดนหยางเซียวสวนกลับ ไต้มู่ไป๋ก็ถึงกับใบ้รับประทาน รีบหดหัวกลับไปอยู่อย่างสงบเสงี่ยมทันที
ท่านปรมาจารย์เห็นท่าทางของไต้มู่ไป๋ก็ลอบยิ้มบางๆ พลางเอ่ย
"เอาล่ะๆ ตามนี้แหละ คนอื่นๆ รีบไปจับคู่กันให้เรียบร้อยเสีย หยางเซียวกับจูจู๋ชิงอยู่ก่อน ที่เหลือออกไปจัดการเรื่องจับคู่กันให้ไว"
เมื่อทุกคนทยอยออกไปจนหมด ท่านปรมาจารย์ก็มองหยางเซียวที่ยืนทำตัวยียวนกวนประสาท สลับกับจูจู๋ชิงที่ยืนเงียบขรึม พลางเอ่ยถาม
"รู้หรือไม่ว่าเหตุใดข้าจึงรั้งพวกเจ้าสองคนไว้?"
"ไม่รู้ขอรับ/ไม่รู้"
เสียงของหยางเซียวและจูจู๋ชิงดังก้องขึ้นพร้อมกัน ทว่าในมุมมองของท่านปรมาจารย์ น้ำเสียงของทั้งสองนั้นช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว
หยางเซียวตอบด้วยน้ำเสียงยียวนกวนประสาท ในขณะที่คำตอบของจูจู๋ชิงนั้นเต็มไปด้วยความเยือกเย็น... ใช่แล้ว เย็นชาจับขั้วหัวใจเลยทีเดียว
"ข้าตั้งใจจะส่งพวกเจ้าสองคน ไปใช้ชีวิตอยู่ในเขตขอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่วเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม"
เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งหยางเซียวและจูจู๋ชิงต่างก็ยืนนิ่งสงบ ไร้ซึ่งปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ
เมื่อเห็นท่าทีเยือกเย็นของทั้งสอง ท่านปรมาจารย์ก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก พลางคิดในใจว่า ด้วยระดับพลังของราชาวิญญาณอย่างหยางเซียว การพาจูจู๋ชิงไปฝึกที่เขตขอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว ย่อมไม่น่าจะพบเจออันตรายอันใดที่เกินรับมือกระมัง
"พวกเจ้ามีความคิดเห็นประการใด ลองเสนอมาได้"
"ข้าไม่มีปัญหา"
หยางเซียวตอบด้วยรอยยิ้ม
เมื่อเห็นหยางเซียวไม่ขัดข้อง จูจู๋ชิงก็มิได้แย้งอันใด นางหมุนตัวเดินออกไปโดยมิได้เอื้อนเอ่ยคำใดเพิ่มเติม
มองตามแผ่นหลังของจูจู๋ชิงที่จากไป ท่านปรมาจารย์ก็หันมาเอ่ยกับหยางเซียว
"พวกเจ้ากลับไปเตรียมตัวให้พร้อม พรุ่งนี้เช้าตรู่ก็ออกเดินทางได้เลย"
"ตกลงขอรับ เช่นนั้นข้าขอตัวก่อนนะ"
สิ้นคำ หยางเซียวก็เดินออกจากห้องของถังซานไปเช่นกัน
คล้อยหลังทั้งสองไป ถังซานก็เดินกลับเข้ามาในห้อง พลางเอ่ยถาม
"อาจารย์ เหตุใดพวกเขาถึงไม่ร่วมฝึกซ้อมกับพวกเราเล่าขอรับ?"
ท่านปรมาจารย์ทอดสายตามองถังซาน
"นั่นก็เพราะหยางเซียวคือผู้ที่มีพรสวรรค์สูงสุดในหมู่พวกเจ้า ราชาวิญญาณวัยสิบห้าปี... นี่มันเรื่องเหลือเชื่อในประวัติศาสตร์วิญญาจารย์เลยนะ การให้เขามาร่วมฝึกซ้อมกับพวกเจ้า มีแต่จะบั่นทอนความมั่นใจของพวกเจ้าเปล่าๆ รังแต่จะไม่ได้ผลลัพธ์ตามที่หวังไว้"
น้ำเสียงของท่านปรมาจารย์ช่างราบเรียบและไร้ระลอกคลื่น
เมื่อได้ยินคำตอบนั้น ถังซานก็เห็นพ้องด้วยอย่างยิ่ง สำหรับเด็กรุ่นราวคราวเดียวกัน พวกเขาทั้งเจ็ดคนนับว่าเป็นอัจฉริยะเหนืออัจฉริยะ ทว่าเมื่อนำไปเทียบกับหยางเซียว... พวกเขาก็กลายเป็นเพียงคนธรรมดาไปเลย เรียกว่าไม่มีข้อเปรียบเทียบก็ไม่มีข้อด้อยจริงๆ!
"เสี่ยวซาน เจ้าต้องมุมานะบำเพ็ญเพียรให้มาก เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ แล้ว แม้วิญญาณยุทธ์หลักอย่างหญ้าเงินครามของเจ้าจะดูไม่โดดเด่นนัก ทว่าหากเจ้านำมันมาผสานกับวิชาอาวุธลับของเจ้า ข้าเชื่อมั่นว่าสักวันหนึ่ง เจ้าจะต้องสร้างชื่อเสียงอันเกรียงไกรในโลกวิญญาจารย์ได้อย่างแน่นอน!"
เมื่อได้กินเค้กชิ้นโตที่ท่านปรมาจารย์วาดฝันไว้ให้ ถังซานก็ยิ่งมั่นใจในแนวทางการพัฒนาของตนเองมากยิ่งขึ้น
จากนั้นท่านปรมาจารย์ก็เดินออกจากห้องของถังซานไป
อีกด้านหนึ่ง หยางเซียวเดินมาหยุดอยู่ที่หน้าประตูห้องของจูจู๋ชิง เขาเคาะประตูเบาๆ พลางเอ่ย
"พรุ่งนี้เช้าตรู่เราจะออกเดินทางกันนะ"
ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ เล็ดลอดออกมาจากภายในห้อง หยางเซียวจึงไม่เซ้าซี้ต่อ หมุนตัวกลับเข้าห้องของตนไปบำเพ็ญเพียรเงียบๆ
รุ่งเช้าวันถัดมา หยางเซียวบิดขี้เกียจไล่ความเมื่อยขบ หยัดกายลุกจากเตียง เดินลงไปยังโรงอาหารของโรงเรียนเพื่อทานมื้อเช้า
เมื่อมาถึง ก็เห็นจูจู๋ชิงกำลังนั่งรับประทานมื้อเช้าอยู่ก่อนแล้ว เขาจึงเดินไปเอาอาหารของตน แล้วมานั่งลงตรงข้ามกับนาง
"พักนี้ดูเจ้าอารมณ์ไม่ค่อยจะดีเลย มีเรื่องขัดอกขัดใจอะไรหรือเปล่า?"
จูจู๋ชิงช้อนตามองหยางเซียวที่กำลังส่งยิ้มทะเล้นมาให้
นางไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด คว้าถาดอาหารของตนลุกขึ้น แล้วเดินกลับห้องไปดื้อๆ
เมื่อกลับมาถึงห้อง จูจู๋ชิงก็อดรำพึงรำพันถึงช่วงเวลาที่ผ่านมาไม่ได้ ทั้งบุญคุณช่วยชีวิต และความดีสารพัดที่หยางเซียวมอบให้ ทำให้นางเริ่มหนักใจว่าในอนาคตจะเผชิญหน้ากับไต้มู่ไป๋... ผู้ซึ่งได้ชื่อว่าเป็นคู่หมั้นของนางได้อย่างไร
ทางด้านหยางเซียวนั้น กำลังก้มหน้าก้มตาสวาปามมื้อเช้าอย่างเอร็ดอร่อย หากเขาล่วงรู้ถึงความกังวลของจูจู๋ชิง คงได้หัวเราะก๊ากเป็นแน่
"จะกลัวอะไร! รอให้ข้าเคลียร์ทุกปัญหาให้ราบคาบก่อนเถอะ!"
ทว่าน่าเสียดายที่เขาไม่อาจล่วงรู้ความในใจของนางได้
เมื่อทานมื้อเช้าเสร็จ หยางเซียวก็เดินออกมายืนรอที่หน้าโรงเรียน และพบว่าท่านปรมาจารย์กับจูจู๋ชิงออกมารอเขาอยู่ก่อนแล้ว เขาจึงรีบเร่งฝีเท้าเข้าไปสมทบ
ท่านปรมาจารย์เอ่ยขึ้น
"เตรียมตัวพร้อมแล้วใช่ไหม? พร้อมแล้วก็ออกเดินทางได้"
เมื่อได้ยินคำสั่ง ทั้งสองก็ลอบสบตากันแวบหนึ่ง ก่อนจะออกเดินทางโดยไร้ซึ่งคำบอกลาใดๆ
ตลอดการเดินทาง จูจู๋ชิงมักจะแอบชำเลืองมองหยางเซียวอยู่บ่อยครั้ง ซึ่งหยางเซียวก็สัมผัสได้ถึงสายตานั้น
ทว่าเขาก็เลือกที่จะเงียบ และไม่ได้เอ่ยถามอันใด
ยามพลบค่ำ ทั้งสองก็เดินทางมาถึงเมืองเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ริมป่าใหญ่ซิงโต่ว... เมืองเดียวกับที่พวกเขาเคยแวะพักเพื่อหาวงแหวนวิญญาณวงที่สามมาหมาดๆ
พวกเขาเลือกเช่าห้องพักในโรงเตี๊ยมซอมซ่อแห่งหนึ่ง หมายจะค้างแรมสักคืน แล้วค่อยบุกตะลุยเข้าป่าใหญ่ซิงโต่วในเช้าวันพรุ่ง
เมื่อความมืดเข้าปกคลุม จูจู๋ชิงและหยางเซียวก็นั่งลงที่โต๊ะอาหาร รอคอยให้พนักงานยกอาหารมาเสิร์ฟ
ในระหว่างนั้น หยางเซียวก็ชวนจูจู๋ชิงคุยถึงสิ่งที่ต้องเตรียมพร้อมสำหรับการบุกป่าในวันพรุ่งนี้
ทว่าเมื่อพนักงานยกอาหารมาเสิร์ฟ บทสนทนาก็ยุติลงโดยอัตโนมัติ
ทั้งสองลงมือทานอาหารอย่างเงียบเชียบ ราวกับคนแปลกหน้าที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน
หลังมื้ออาหาร หยางเซียวก็ยื่นขวดโอสถเพิ่มวิญญาณบรรจุสิบเม็ดให้กับจูจู๋ชิงอีกครั้ง
พลางกำชับ
"พยายามยกระดับพลังวิญญาณให้ถึง 38 ภายในเวลาหนึ่งเดือนที่เราจะอยู่ในป่าใหญ่ซิงโต่วนะ ข้าหวังว่าการมาเยือนที่นี่ในครั้งหน้า จะเป็นการมาหาวงแหวนวิญญาณวงที่สี่ให้เจ้า"
จูจู๋ชิงปรายตามองหยางเซียวแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ย
"ข้าจะไม่ทำให้เจ้าผิดหวัง"
สิ้นคำ นางก็คว้าขวดโอสถแล้วเดินจากไปโดยไม่เหลียวหลัง
ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างเงียบงัน รุ่งเช้าวันต่อมา หยางเซียวและจูจู๋ชิงก็ตื่นแต่เช้าตรู่ และเดินทางมาถึงบริเวณขอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่วเป็นที่เรียบร้อย