ตอนที่ 20 ใครก็ขวางข้าไม่ได้!

ในเมื่อลูกพี่ไต้กล่าววาจาถึงเพียงนี้แล้ว ในฐานะพี่น้อง ข้าย่อมไม่อาจขัดขวางเขาได้อีก มิเช่นนั้นสายใยความเป็นพี่น้องคงได้ขาดสะบั้นลงเป็นแน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น หม่าหงจวิ้นจึงทำได้เพียงคลายมือออก แล้วผลักแผ่นหลังของไต้มู่ไป๋เบาๆ ให้ก้าวออกไป

"ลูกพี่ไต้ ลุยเลย! ข้าจะคอยคุ้มกันอยู่แนวหลังให้ท่านเอง"

หม่าหงจวิ้นเอ่ย

"ไม่จำเป็น เจ้าไปยกมื้อเช้ามาให้ข้าก็พอ"

ไต้มู่ไป๋หรี่ตาลงเล็กน้อย

"แต่ถ้ามันเย็นชืดไปจะทำอย่างไรเล่า รอให้ท่านจัดการธุระเสร็จ ข้าค่อยไปยกมาให้ไม่ดีกว่าหรือ"

หม่าหงจวิ้นคิดเผื่ออย่างรอบคอบ

"วางใจเถอะ มันไม่ทันได้เย็นชืดหรอก"

ไต้มู่ไป๋สะบัดมือใหญ่ ท่วงท่าองอาจปานประดุจกวนอูรินสุราอุ่นก่อนออกไปบั่นคอฮัวหยงก็ไม่ปาน

"ยอดเยี่ยม!"

หม่าหงจวิ้นอดไม่ได้ที่จะบังเกิดความเลื่อมใส ทว่าน่าเสียดายที่บนแผ่นดินโต้วหลัวแห่งนี้ ไม่มีตำนานของกวนอูให้เล่าขาน

หม่าหงจวิ้นหมุนตัวไปยกถาดอาหาร ส่วนไต้มู่ไป๋ก็ลากฝีเท้าอันหนักอึ้ง ค่อยๆ ก้าวเดินไปเบื้องหน้า

ทว่าในวินาทีนั้นเอง หยางเซียวกลับหันขวับมา นัยน์ตาสาดประกายคมกริบดุจสายฟ้าฟาด ประกายแสงสีทองเจิดจ้าทะลวงผ่านอากาศ

ไต้มู่ไป๋พลันรู้สึกถึงแรงกดดันทางจิตวิญญาณอันมหาศาลที่กดทับลงมาบนร่างในชั่วพริบตา เหงื่อกาฬแตกพลั่กจนชุ่มแผ่นหลัง เขาปิดปากเงียบสนิท รีบหันหลังกลับไปคว้าถาดอาหารจากมือหม่าหงจวิ้น แล้วจ้ำอ้าวไปนั่งที่โต๊ะตัวที่ห่างไกลที่สุด ก้มหน้าก้มตาสวาปามมื้อเช้าอย่างไม่คิดชีวิต

"เจ้าพวกตัวตลกเอ๊ย"

หยางเซียวแค่นยิ้มหยันที่มุมปาก บทสนทนาอันแสนห้าวหาญของทั้งสองเมื่อครู่ ไหลเข้าหูเขาครบถ้วนทุกประการโดยไม่ตกหล่นแม้แต่คำเดียว

"ลูกพี่ไต้ ท่านปอดแหกแล้วนี่"

หม่าหงจวิ้นแทงใจดำเข้าอย่างจัง

"ปอดแหกบิดาเจ้าสิ! ข้าก็แค่หิวข้าว เลยอยากกินข้าวให้เสร็จก่อนต่างหากเล่า"

ไต้มู่ไป๋ตบฉาดเข้าที่กบาลของหม่าหงจวิ้น

"แล้วเดี๋ยวท่านยังจะไปอีกหรือไม่? ที่ว่าจะเหยียบย่ำหยางเซียว... ชิงตัวจู๋ชิงกลับคืนมาน่ะ"

หม่าหงจวิ้นทวนคำพูดก่อนหน้าของไต้มู่ไป๋อีกรอบ

"เจ้าจะปล่อยให้ข้ากินข้าวดีๆ ไม่ได้เลยใช่ไหมฮะ!"

ไต้มู่ไป๋ตวาดลั่น

"ได้ขอรับ ลูกพี่ไต้"

หม่าหงจวิ้นเชื่อฟังอย่างว่าง่ายทันที ก่อนจะหันความสนใจทั้งหมดไปที่มื้อเช้าตรงหน้าตนเอง

ยิ่งไต้มู่ไป๋คิดก็ยิ่งรู้สึกอัดอั้นตันใจ ท้ายที่สุดก็ทนไม่ไหว ตบโต๊ะฉาดใหญ่พลางแผดเสียงก้อง

"สามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก อย่าดูแคลนว่าหนุ่มน้อยยากไร้!"

"พรวด!"

หยางเซียวถึงกับพ่นหมั่นโถวในปากออกมา อดไม่ได้ที่จะไอโขลกๆ สองสามที เขาถลึงตาใส่ไต้มู่ไป๋พลางตวาด

"พวกเจ้ากินข้าวกันดีๆ ไม่เป็นหรือไง!"

นี่เจ้ากะจะทำให้ข้าขำตาย แล้วค่อยไปชิงตัวจู๋ชิงของเจ้ากลับคืนมาใช่ไหมเนี่ย?

ไต้มู่ไป๋ยืนแข็งทื่อด้วยความอับอายขายขี้หน้า อยากจะสวนกลับไป ทว่าก็ไม่กล้าปริปาก แต่ถ้าไม่พูดอะไรเลย มันก็ดูเหมือนเป็นการดับรัศมีของตนเอง

"ลูกพี่ไต้ รีบชิมเร็วเข้า อาหารเช้าที่ท่านปรมาจารย์ทำรสชาติไม่เลวเลยนะขอรับ"

หม่าหงจวิ้นรีบแกักู้สถานการณ์

ไต้มู่ไป๋รีบนั่งลงทันที กัดไข่ต้มน้ำเปล่าไปหนึ่งคำ พลางเอ่ย

"อืม... อร่อยจริงๆ ด้วย"

เขาตัดสินใจแล้วว่า นับจากนี้ไปเจ้าอ้วนจะเป็นพี่น้องร่วมสาบานของเขา เป็นพี่น้องที่สนิทชิดเชื้อยิ่งกว่าพี่น้องร่วมสายโลหิตเสียอีก!

ว่าแต่... แค่ไข่ต้มน้ำเปล่า มันจะไปมีรสชาติพิสดารอะไรได้เล่า?

หลังจากนั้น ทุกคนก็ทยอยจัดการมื้อเช้าจนเสร็จสิ้น และมารวมตัวกันที่ลานกว้างของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ

ทุกคนยืนเรียงแถวหน้ากระดาน สายตาอันทรงอำนาจของท่านปรมาจารย์กวาดมองร่างของทุกคนทีละคน ก่อนจะหยุดชะงักลงที่ร่างของหยางเซียว

"หยางเซียว เมื่อวานเจ้าไม่อยู่ ข้าได้จัดลำดับหมายเลขให้พวกเขาทั้งเจ็ดคนตามอายุแล้ว ได้แก่ ไต้มู่ไป๋หมายเลขหนึ่ง, ออสการ์หมายเลขสอง, ถังซานหมายเลขสาม, หม่าหงจวิ้นหมายเลขสี่, เสี่ยวอู่หมายเลขห้า, หนิงหรงหรงหมายเลขหก, และจูจู๋ชิงหมายเลขเจ็ด ส่วนเจ้าเพิ่งกลับมาวันนี้ เจ้าจึงเป็นหมายเลขแปด... ไม่มีปัญหาใช่หรือไม่?"

อวี้เสี่ยวกังกล่าว

"ไม่มีปัญหาขอรับ"

หยางเซียวตอบ ก่อนจะเดินจากฝั่งซ้ายของจูจู๋ชิงไปยืนประจำที่ฝั่งขวาอย่างรู้หน้าที่

"ดีมาก เช่นนั้นเรามาเริ่มการฝึกฝนของวันนี้กันเลย"

อวี้เสี่ยวกังเอ่ยต่อ

"ข้าได้ยินจากจ้าวอู๋จี๋ว่า ในบรรดานักเรียนทั้งหมด เจ้าระดับการบ่มเพาะสูงที่สุด ดังนั้นในการฝึกฝนต่อไปนี้ ภารกิจของเจ้าคือการเป็นคู่ต่อสู้ให้กับพวกเขาเรียงตามลำดับ จงเอาชนะพวกเขาทีละคน จนกว่าพลังวิญญาณของเจ้าจะเหือดแห้ง หากเจ้าล้มลงเมื่อใด ไต้มู่ไป๋จะเข้ามารับช่วงต่อจากเจ้าทันที... เข้าใจหรือไม่?"

"เข้าใจขอรับ ทว่าข้าอยากจะบอกไว้ก่อนว่า... ข้าไม่มีวันล้มลง"

หยางเซียวกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เป็นคนอย่าได้หยิ่งผยองให้มากนัก มิเช่นนั้นช้าเร็วเจ้าจะต้องสะดุดล้ม"

อวี้เสี่ยวกังขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยด้วยความไม่สบอารมณ์เล็กน้อย

"ข้ามิได้หยิ่งผยอง ข้าเพียงแค่มีความมั่นใจในตนเองเท่านั้น"

"ถ้าเช่นนั้น การฝึกฝนเริ่มขึ้น ณ บัดนี้ จงก้าวออกมาต่อสู้กับหยางเซียวตามลำดับหมายเลขของพวกเจ้า" อวี้เสี่ยวกังประกาศ

"คนแรก... ไต้มู่ไป๋!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของไต้มู่ไป๋ก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที เขาก้าวเดินออกไปช้าๆ แม้นี่จะเป็นเพียงการฝึกฝน และหยางเซียวคงไม่ลงมือโหดเหี้ยม ทว่าเมื่อนึกถึงเหตุการณ์ปะทะกันหน้าสนามประลองเมืองสั่วทัวคราวนั้น เขาก็ยังอดหนาวสั่นในใจไม่ได้ ในตอนนั้นเขาถูกซัดร่วงในกระบวนท่าเดียว ทนได้ไม่ถึงสามวินาทีด้วยซ้ำ

บุรุษสามวินาทีของแท้...

ทุกคนพากันถอยร่นไปอยู่รอบนอกลานกว้าง เพื่อเปิดพื้นที่ให้ทั้งสองต่อสู้กันได้อย่างเต็มที่

"ดูเอาไว้ให้ดี สังเกตข้อดีข้อเสียในรูปแบบการต่อสู้ของทั้งสองคนให้ทะลุปรุโปร่ง"

ท่านปรมาจารย์เอ่ยเสียงเรียบ

ทั้งสองยืนประจันหน้ากันในระยะห่างสิบเมตร หยางเซียวเอ่ยอย่างเฉยชา

"เข้ามาเลย"

ไต้มู่ไป๋ไม่เกรงใจ ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาวเนตรปีศาจออกมาในพริบตา วงแหวนวิญญาณวงที่หนึ่งและสามบนร่างสาดประกายแสงเจิดจรัส

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง เกราะคุ้มกายพยัคฆ์ขาว!"

"ทักษะวิญญาณที่สาม พยัคฆ์ขาววัชระจำแลง!"

เส้นผมสีทองของไต้มู่ไป๋แปรเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลน มัดกล้ามเนื้อทั่วร่างปูดโปน รูปร่างที่กำยำอยู่แล้วยิ่งดูสูงใหญ่ขึ้นไปอีก กรงเล็บอันแหลมคมงอกยาวออกมาจากปลายนิ้วทั้งสิบ

เขาถีบเท้าพุ่งทะยานไปเบื้องหน้า ระยะห่างสิบเมตรถูกย่นระยะในพริบตา

ทว่าในเวลานี้ หยางเซียวยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง กระทั่งวิญญาณยุทธ์ก็ยังไม่ปลดปล่อยออกมา!

โอกาสทอง!

ไต้มู่ไป๋ลอบปรีดาในใจ หยางเซียวที่มีวิญญาณยุทธ์ ข้าสู้ไม่ได้ก็จริง แต่หยางเซียวที่ยังไม่ทันใช้ดึงวิญญาณยุทธ์ออกมา ข้าย่อมต้องอัดเขาให้หมอบได้แน่!

กรงเล็บพยัคฆ์สาดประกายแสงสีทอง แผ่ซ่านปราณแห่งความคมกริบ ไต้มู่ไป๋พุ่งประชิดตัวหยางเซียว เงื้อมือขวาขึ้นสูง ก่อนจะตะปบลงมาอย่างดุดัน ราวกับกำลังเงื้อดาบใหญ่ฟาดฟันแหวกภูผา

ท่านปรมาจารย์ขมวดคิ้วแน่น เมื่อเห็นหยางเซียวยังคงยืนนิ่งไม่ขยับเขยื้อน ในใจอดฉงนไม่ได้ หรือว่าเจ้านี่จะเป็นแค่พวกไร้สมอง? มีระดับตบะสูงส่งเสียเปล่า ทว่ากลับไม่รู้จักพลิกแพลง ประสบการณ์ต่อสู้แทบจะเป็นศูนย์กระมัง?

ท่านปรมาจารย์รู้สึกผิดหวังยิ่งนัก วิญญาจารย์เช่นนี้ ต่อให้มีพรสวรรค์สูงส่งปานใด หากต่อสู้ไม่เป็นก็เป็นได้แค่ขยะเท่านั้น

ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากสั่งยุติการประลอง หยางเซียวก็ขยับตัวในที่สุด! เขากำลังจะปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์งั้นหรือ? ไม่เลย หยางเซียวเพียงแค่ยกฝ่ามือขึ้น ฝ่ามือเรียวยาวขาวผ่องทว่าเปี่ยมไปด้วยพลัง ดูงดงามราวกับหยกสลัก

เขายกมือขึ้น ท่วงท่าดูเหมือนเชื่องช้า ทว่ากลับรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ คว้าหมับเข้าที่กรงเล็บพยัคฆ์ของไต้มู่ไป๋ที่ฟาดฟันลงมาได้อย่างแม่นยำ!

กรงเล็บพยัคฆ์อันแหลมคม กลับไม่อาจสร้างรอยขีดข่วนใดๆ บนฝ่ามือของหยางเซียวได้เลยแม้แต่น้อย

เป็นไปได้อย่างไร?!

ไต้มู่ไป๋ตื่นตระหนกจนขวัญหนีดีฝ่อ นี่ความแข็งแกร่งของหยางเซียวพัฒนาไปถึงขั้นนี้แล้วหรือ? สถานการณ์แบบนี้ ไต้มู่ไป๋เคยพานพบก็ต่อเมื่อเผชิญหน้ากับจ้าวอู๋จี๋เท่านั้น จ้าวอู๋จี๋สามารถใช้เพียงพละกำลังทางกายภาพสยบเขาได้อย่างง่ายดาย

ทว่าในยามนี้ สถานการณ์เดียวกันกลับมาบังเกิดขึ้นในการต่อสู้กับหยางเซียว หรือว่าพลังของหยางเซียวจะทัดเทียมกับอาจารย์จ้าวแล้ว?!

ไต้มู่ไป๋แทบไม่อยากจะเชื่อ มันจะเป็นไปได้อย่างไร จ้าวอู๋จี๋คือมหาปราชญ์วิญญาณเชียวนะ! ส่วนหยางเซียวเมื่อหลายวันก่อนเพิ่งจะเป็นแค่ปรมาจารย์วิญญาณเท่านั้น ต่อให้ระดับการบ่มเพาะจะเหนือกว่าเขา ก็ไม่น่าจะทิ้งห่างกันถึงปานนี้!

ทางด้านท่านปรมาจารย์ที่ยืนอยู่รอบนอก ม่านตาก็หดแคบลงอย่างรุนแรง ในใจสั่นสะท้านอย่างหนัก

หรือว่าเด็กคนนี้จะมีพละกำลังมหาศาลติดตัวมาแต่กำเนิด? หากเป็นเช่นนี้ ต่อให้เป็นเสี่ยวซานก็คงยากที่จะก้าวข้ามเขาไปได้... ไม่ได้การล่ะ ข้าจะต้องรับเขาเป็นศิษย์ให้จงได้ ใครก็ขวางข้าไม่ได้!