ตอนที่ 2 ยื่นมือช่วยดรุณีผู้สิ้นหวัง

"ตกลง!"

หยางเซียวเอ่ยตอบโดยไม่ลังเลใจแม้แต่น้อย

ณ ผืนป่าทึบอันห่างไกลออกไปนับหมื่นลี้ จูจู๋ชิงตกอยู่ในความสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด พลังวิญญาณของนางเหือดแห้งจนหมดสิ้น ในยามนี้ ย่อมไม่มีหนทางใดที่จะฝ่าวงล้อมอุปสรรคออกไปได้อีกแล้ว

"ให้มันจบลงตรงนี้เถอะ ตายไปเสียก็ดี... จะได้หลุดพ้นจากโลกอันแสนเย็นชาใบนี้"

จูจู๋ชิงค่อยๆ ปิดเปลือกตาลง รอนิ่งรอคอยความตายที่กำลังจะมาเยือนด้วยใจที่ปล่อยวาง

"คุณหนูรอง ชาติหน้าก็จงไปผุดไปเกิดในครอบครัวที่ดีกว่านี้เถอะขอรับ"

ชายชราร่างผอมแกร็นฉายแววตาฆ่าฟัน กรงเล็บแหลมคมอันเย็นเยียบงอกเงยออกจากฝ่ามืออันแห้งเหี่ยว เขาตรงรี่เข้ามาเบื้องหน้าของจูจู๋ชิง หมายจะยื่นกรงเล็บมรณะนั้นเข้าบดขยี้ลำคอขาวระหงของเด็กสาวให้สิ้นใจ

ทว่าในเสี้ยววินาทีเป็นตายนั้นเอง เสียงตวาดกัมปนาทพลันดังแว่วมาจากสุดขอบฟ้า!

"ไสหัวไปซะ!"

เงาร่างมนุษย์เรืองแสงสายหนึ่งพุ่งทะยานมาจากเส้นขอบฟ้า รวดเร็วประดุจดาวตกไล่กวดดวงจันทร์ เพียงพริบตาเดียวก็มาขวางกั้นอยู่เบื้องหน้าของจูจู๋ชิง

เงาร่างเรืองแสงนั้นพร่าเลือนจนไม่อาจมองเห็นรูปโฉมที่แท้จริง ในมือโอบกระชับหอกยาวเล่มหนึ่งไว้มั่น ก่อนที่ร่างจำลองเรืองแสงนั้นจะวาดหอกยาวสาดซัดออกไปโดยแรง เกิดเป็นเกลียวคลื่นพลังวิญญาณกวาดแกว่งทำลายล้างรอบทิศทาง!

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงปะทะดังกึกก้องสี่ครั้งติด ดึงสติจูจู๋ชิงให้ตื่นจากภวังค์ความตาย เมื่อลืมตางดงามขึ้น ภาพที่ปรากฏตรงหน้าคือเงาร่างเรืองแสงอันเกรียงไกรกำลังสำแดงอานุภาพไร้ต่อต้าน เพียงไม่กี่อึดใจ ศัตรูทั้งสี่ก็ถูกฟาดกระเด็นลอยละลิ่วไปคนละทิศละทาง แต่ละคนกระอักโลหิตคำโต นอนนิ่งสนิทอยู่บนพื้นดิน ไม่เคลื่อนไหวอีก กระดูกกระเดี้ยวทั่วร่างแหลกหักไปนับสิบท่อน

ร่างจำลองเรืองแสงตั้งท่าจะลงมือต่อ ทว่ากลับชะงักงันไปกะทันหัน ก่อนที่แสงสว่างจะสลายหายไปในพริบตา ไม่หลงเหลือร่องรอยใดๆ ไว้เลย

"ไม่ทราบว่าเป็นอาวุโสท่านใด ยื่นมือเข้าช่วยเหลือข้าในครั้งนี้..."

ใบหน้างดงามของจูจู๋ชิงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นตื้นตัน ภายในใจเปี่ยมล้นด้วยความซาบซึ้ง ยามนี้นางปรารถนาจะทราบนามของผู้มีพระคุณยิ่งนัก ทว่าเนิ่นนานผ่านไป กลับไม่มีเสียงตอบรับใดๆ ยืนยันกลับมา

บางที... อาจจะเป็นยอดฝีมือเร้นกายท่านใดผ่านมาพบเข้า แล้วเกิดความเวทนา จึงช่วยชีวิตข้าไว้ประดุจสะบัดแขนเสื้อเท่านั้น จูจู๋ชิงคิดอ่านในใจด้วยอารมณ์อันหลากหลาย การรอดพ้นจากเงื้อมมือมัจจุราชในครานี้ ทำให้นางสัมผัสได้ถึงประกายแห่งความหวังที่จุดประกายขึ้นอีกครั้งในส่วนลึกของหัวใจ

จูจู๋ชิงค้อมกายกราบไหว้ไปทางเส้นขอบฟ้า ก่อนจะหันกลับมามองคนทั้งสี่ที่นอนพะงาบๆ ลมหายใจรวยรินอยู่บนพื้น หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ลากสังขารที่สะบักสะบอมหมุนตัวเดินจากไป

นางมิได้ลงมือปลิดชีพคนเหล่านี้ เป็นเพราะนางไม่ได้มีความเคียดแค้นต่อคนทั้งสี่ สิ่งที่นางชิงชังคือตระกูลอันแสนไร้ความปรานีต่างหาก คนพวกนี้ก็แค่ทำตามคำสั่งของพี่สาวเพื่อมาไล่ล่าสังหารนางเท่านั้น แม้จิตใจของนางจะดูเย็นชา ทว่าเนื้อแท้กลับเปี่ยมด้วยความเมตตา อย่างไรก็ตาม นางก็ย่อมไม่มีวันยื่นมือเข้าช่วยรักษาคนกลุ่มนี้เช่นกัน เพราะอย่างไรเสีย... พวกเขาก็คือศัตรู

ทางด้านป่าใหญ่ซิงโต่ว หยางเซียวรู้สึกราวกับขุมพลังวิญญาณอันหนาแน่นในกายถูกสูบจนเหือดแห้งไปในชั่วพริบตา ความอ่อนแรงสายหนึ่งแล่นจู่โจมอย่างรวดเร็ว เขาต้องรีบใช้มือยันพื้นประคองร่างนั่งลง แล้วค่อยๆ โคจรพลังปรับลมหายใจ

"ระบบ! นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

[ การฉายภาพร่างจำลองจำเป็นต้องใช้พลังวิญญาณของตัวโฮสต์เอง ยิ่งระยะทางไกลเท่าใด และคงอยู่เนิ่นนานเพียงใด ก็จะยิ่งสูบกลืนพลังวิญญาณมากขึ้นเท่านั้น ซึ่งมันก็เทียบเท่ากับการปลดปล่อยทักษะวิญญาณบทหนึ่งนั่นเอง ]

หยางเซียวเข้าใจแจ้งในทันที สรุปก็คือระบบหยิบยืมพลังวิญญาณของเขาไปใช้เพื่อเปิดใช้งานทักษะวิญญาณอย่างหนึ่ง และภาระค่าใช้จ่ายทั้งหมดเขาต้องตรากตรำรับไว้แต่เพียงผู้เดียว

"ถ้าอย่างนั้น... จะสามารถเคลื่อนย้ายร่างจริงไปได้เลยหรือไม่?"

หยางเซียวเอ่ยถาม

[ การเคลื่อนย้ายร่างจริงนั้นถือเป็นการฝ่าฝืนกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้ จำเป็นต้องสิ้นเปลืองเหรียญระบบถึง 100,000 เหรียญ ]

"แล้วเหรียญระบบคืออะไร? จะหามาได้อย่างไร?"

[ เหรียญระบบมีมูลค่าเท่ากับเหรียญภูตทองบนแผ่นดินโต้วหลัว โดยเหรียญภูตทอง 1 เหรียญสามารถแลกเปลี่ยนเป็นเหรียญระบบได้ 1 เหรียญ ซึ่งเหรียญระบบนี้ใช้สำหรับซื้อหาสินค้าในร้านค้าระบบ ]

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง... เปิดร้านค้าระบบ!"

พริบตานั้น หน้าต่างร้านค้าระบบพลันปรากฏขึ้นในห้วงคำนึง รายล้อมไปด้วยสินค้าสารพัดสิ่งจนละลานตา เขาจึงเริ่มเปิดดูหมวดแรก... หมวดโอสถวิเศษ

[ โอสถวารีลึกลับ สามารถปรับปรุงรากฐานและพรสวรรค์ในการบ่มเพาะของวิญญาจารย์ สามารถรับประทานซ้ำได้หลายครั้ง ราคา 5,000 เหรียญระบบ ]

[ โอสถเพิ่มวิญญาณ ช่วยยกระดับพลังวิญญาณของวิญญาจารย์ การรับประทานครั้งแรกจะให้ประสิทธิผลสูงสุด ราคา 5,000 เหรียญระบบ ]

[ ยาเม็ดทรงพลัง เพิ่มพูนพลังวิญญาณชั่วคราว ราคา 1,000 เหรียญระบบ ]

...

"ซี้ด..."

หยางเซียวลอบสูดหายใจด้วยความอัศจรรย์ใจ ร้านค้าระบบนี่มันจะโกงเกินไปแล้ว! ดูทรงแล้วเขาสามารถเสพโอสถเพื่อเร่งระดับความแข็งแกร่งได้อย่างรวดเร็วเลยทีเดียว แถมราคาก็ดูเหมือนจะอยู่ในเกณฑ์ที่รับได้เสียด้วย

นี่เป็นระบบที่ใจดีสปอร์ตที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบเจอมาเลย! หยางเซียวลอบยกนิ้วให้ในใจ

เมื่อเขาเปิดเข้าสู่หมวดสมุนไพรอมตะ พืชพรรณวิเศษตระการตาพลันหลั่งไหลเข้าสู่สายตา

[ ดอกทิวลิปฉี่หลัว ราคา 1,000,000 เหรียญระบบ ]

[ ดอกเบญจมาศกำมะหยี่สวรรค์ ราคา 1,000,000 เหรียญระบบ ]

...

ข้าขออภัยที่ลอบหัวเราะอย่างมีเลศนัยเถอะ...  สมุนไพรอมตะระดับเซียนอย่างดอกทิวลิปฉี่หลัวนี้ สำหรับวิญญาจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์หอแก้วเจ็ดสมบัติแล้ว มันคือสุดยอดแห่งสมบัติล้ำค่าที่หาอะไรเปรียบมิได้! หยางเซียวจำได้อย่างแม่นยำว่าในอนาคต หนิงหรงหรงจะอาศัยสมุนไพรวิเศษต้นนี้ส่งเสริมให้หอแก้วเจ็ดสมบัติวิวัฒนาการกลายเป็นหอแก้วเก้าสมบัติอันเลื่องชื่อ

ถ้าข้าเอาไปขายให้หนิงเฟิงจื้อสักสิบล้านเหรียญภูตทอง... ก็คงไม่นับว่าขูดรีดเกินไปหรอกกระมัง?

ทว่า หมวดวิญญาณยุทธ์ที่อยู่ถัดไป กลับยิ่งทำให้หยางเซียวตกตะลึงจนอ้าปากค้าง! มารดามันเถอะ! ระบบบ้าบอนี่ถึงขนาดมีวิญญาณยุทธ์วางขายด้วยหรือเนี่ย!

[ วิญญาณยุทธ์ค้อนเฮ่าเทียน (มาพร้อมพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด) ราคา 5,000,000 เหรียญระบบ ]

[ วิญญาณยุทธ์กระบี่เจ็ดสังหาร (มาพร้อมพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด) ราคา 5,000,000 เหรียญระบบ ]

[ วิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์หกปีก (มาพร้อมพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด) ราคา 10,000,000 เหรียญระบบ ]

...

"เห็นแล้วข้ายังอยากหากระบี่เจ็ดสังหารมาประดับบารมีสักเล่มเลยแฮะ"

หยางเซียวเลียริมฝีปาก ตกตะลึงในความเหนือชั้นอัศจรรย์นี้ เงินห้าล้านแลกกับการรังสรรค์ยอดอัจฉริยะผู้มีวิญญาณยุทธ์ระดับท็อปและพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด ห้าล้านนี้ช่างคุ้มค่าเกินราคาไปไกลโข!

จากนั้นเขาก็กดเปิดหมวดกระดูกวิญญาณ และหมวดการ์ดวิเศษตามลำดับ สินค้าภายในนั้นทำเอาเขาอัศจรรย์ใจระคนตื่นตระหนกยิ่งกว่าเก่า ในหมวดกระดูกวิญญาณมีกระดูกวิญญาณหลากประเภทหลายตระกูลตั้งแต่อายุร้อยปีไปจนถึงแสนปีจัดเรียงไว้ ส่วนหมวดการ์ดวิเศษก็อัดแน่นไปด้วยการ์ดทดลองใช้งานระดับต่างๆ... การ์ดทดลองวิญญาณพรหมยุทธ์ที่หยางเซียวกำลังใช้งานอยู่ในยามนี้ มีมูลค่าสูงถึง 300,000 เหรียญระบบเลยทีเดียว!

เพื่อไม่ให้จิตใจต้องถูกกระตุ้นจนฟุ้งซ่านไปมากกว่านี้ หยางเซียวรีบถอนจิตออกจากระบบโดยไว ในกระเป๋าของเขาตอนนี้มีทรัพย์สินสะสมอยู่เพียงไม่กี่หมื่นเหรียญภูตทองเท่านั้น เขาทำได้เพียงสะกดความตื่นเต้นในอกลงไป เวลานี้ไม่ใช่เวลามานั่งฝันกลางวันกับสิ่งของเหล่านี้

ยามนี้หยางเซียวมีความเข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับระบบแจ่มแจ้งแล้ว หลังจากพักผ่อนไปครู่ใหญ่ เขาก็สัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณในร่างฟื้นฟูกลับมาบ้างเล็กน้อย ช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้าทางกายไปได้มาก เขาจึงคิดจะหยัดกายลุกขึ้นเพื่อเร่งรีบเดินทางออกจากป่าใหญ่ซิงโต่วแห่งนี้ เพราะในสถานที่แห่งนี้ ความตายและอันตรายซุ่มซ่อนอยู่ทุกย่างก้าว อีกทั้งที่นี่คือส่วนลึกสุดของป่าใหญ่ซิงโต่ว มีอสูรวิญญาณตบะแกร่งกล้าสถิตอยู่มากมายนับไม่ถ้วน ต่อให้หยางเซียวจะมีระดับพลังเทียบเท่าวิญญาณพรหมยุทธ์ในตอนนี้ ก็ยังไม่บังอาจกล้าทะนงตนก้าวเดินอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า

หยางเซียวลุกขึ้นยืนพลางตรงเข้าค้นร่างไร้วิญญาณทั้งห้าซาก รวบรวมอุปกรณ์นำทางวิญญาณประเภทกักเก็บบนตัวของพวกเขาโยนเข้าไปเก็บไว้ในมิติระบบอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้นเอง! เสียงพยัคฆ์คำรามลั่นพลันแผดก้อง สะท้านสะเทือนจนขุนเขาและลำธารแทบถล่มทลาย!

"โฮก!!!"

ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าหนักหน่วงดังกึกก้อง "ตึง! ตึง! ตึง!" ถี่รัวประดุจเสียงรัวกลองรบ ห่างออกไปเบื้องหลังของหยางเซียวราวสิบลี้ กลิ่นอายความกระหายเลือดอันดุดันร้ายกาจสองสายปะทะสาดซัดขยายวงกว้าง กดดันจนเหล่าอสูรวิญญาณหมื่นปีในละแวกนั้นต้องพากันเตลิดหนีสุดชีวิต เพราะเกรงกลัวว่าจะโดนลูกหลง

หยางเซียวทะยานร่างขึ้นสู่เบื้องบนทันควัน เกาะกุมกิ่งไม้ใหญ่สูงตระหง่านหลายสิบเมตร ละสายตาทอดมองไปยังทิศทางด้านหลัง ภาพที่เห็นคือผืนป่าทึบถูกแหวกออกเป็นสองฝั่ง ปรากฏร่างมหึมาสายหนึ่งย่างก้าวออกมา มันคืออสูรยักษ์กายสีทมิฬ รูปลักษณ์คล้ายลิงยักษ์ผสมกอริลลา เมื่อสถิตอยู่ท่ามกลางความมืดมิดก็ประดุจกลุ่มก้อนหมอกดำอันหนาทึบ ดวงตาทั้งคู่ใหญ่โตปานตะเกียงโบราณ ทอประกายสีเหลืองอำพันประดุจผลึกแก้ว มัดกล้ามเนื้อแข็งแกร่งปานแกรนิตปูดโปนขยายใหญ่ราวกับเนินเขาย่อมๆ เมื่อมันหยัดกายยืนตรง ความสูงของมันพุ่งทะยานเกินกว่าสิบห้าเมตร!

"นั่นมัน... เจ้าแห่งผืนป่า มหาวานรยักษ์!"

หยางเซียวเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง ทว่าเมื่อครุ่นคิดดูดีๆ ก็นับว่าสมเหตุสมผล ในเมื่อล่วงล้ำเข้ามาถึงเขตส่วนลึกของป่าใหญ่ซิงโต่ว โอกาสที่จะได้เผชิญหน้ากับราชันอสูรวิญญาณผู้มีชื่อเสียงระบิลนามตนนี้ย่อมมีไม่น้อยอยู่แล้ว

ทว่า ณ เบื้องหน้าของมหาวานรยักษ์ กลับมีพยัคฆ์ยักษ์ตัวหนึ่งยืนเผชิญหน้าอยู่ มันมีความสูงถึงห้าเมตร ความยาวลำตัวร่วมห้าวา เส้นขนสีขาวบริสุทธิ์แซมด้วยลายพาดกลอนสีดำสนิท และที่น่าตื่นตระหนกที่สุดคือ บนแผ่นหลังของมันกลับงอกเงยปีกขนาดยักษ์สีขาวสลับดำคู่หนึ่ง แผ่ซ่านกลิ่นอายทำลายล้างสะท้านภพ!

หรือว่า... นี่คือพยัคฆ์ขาวโลกันตร์? หยางเซียวลอบรำพึงในใจ แม้เขาจะทราบดีว่าวิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาวเนตรปีศาจและวิฬาร์โลกันตร์จะสามารถผสานทักษะหลอมรวมวิญญาณยุทธ์จนกลายเป็นพยัคฆ์ขาวโลกันตร์ได้ ทว่านั่นเป็นเพียงทักษะหลอมรวมวิญญาณยุทธ์ แทบไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าในโลกแห่งความจริงจะมีอสูรวิญญาณสายพันธุ์นี้ดำรงอยู่ด้วยตัวเอง!