บทที่ 71 หัวหน้าเผ่าเอลฟ์

บทที่ 71 หัวหน้าเผ่าเอลฟ์

“ท่านว่าอะไรนะ? เผ่าเอลฟ์?”

หลินอี้ยกเลิกการกลับเมืองอย่างรวดเร็ว สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

“พาข้าไปดูหน่อย”

………………

ระหว่างเมืองมังกรฟ้ากับเมืองเต่าดำ มีป่าอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งหนึ่งชื่อว่า ป่าวงกต

เมื่อออกเดินทางจากเมืองมังกรฟ้า ผ่านที่ราบเทียนเฟิง เข้าสู่หนองน้ำสยองขวัญ แล้วข้ามเทือกเขาอ็อกลิน ก่อนจะข้ามแม่น้ำเดมูซ่า ก็จะมาถึงป่าวงกต

หากเดินทางไปทางทิศตะวันออกของป่าวงกตเรื่อยๆ จะพบกับพื้นที่ที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกพิษตลอดทั้งปี

และพื้นที่ที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกพิษนี้ ก็คือป่าเอลฟ์ในตำนานนั่นเอง

เดิมทีในป่าเอลฟ์เป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตอันเป็นที่รักของธรรมชาติซึ่งตัดขาดจากโลกภายนอก พวกเขาถูกเรียกว่า เอลฟ์

ไม่ว่าจะเป็นเพศใดก็ล้วนมีใบหน้างดงามหมดจด จึงเป็นที่มาของชื่อเผ่าพันธุ์นี้

หูที่แหลมและยาวกว่ามนุษย์ทั่วไปคือสัญลักษณ์ที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกเขา

แต่สิ่งที่ทำให้เผ่าเอลฟ์โด่งดังที่สุดในบรรดาร้อยเผ่าพันธุ์ ก็คือพรสวรรค์อันแข็งแกร่งที่มีมาแต่กำเนิดของพวกเขา

นั่นก็คือความเข้าใจและการใช้เวทมนตร์ธาตุไม้ รวมถึงประสาทสัมผัสในการใช้ธนูอันเฉียบคมที่มีมาแต่กำเนิด

ในพรสวรรค์สองด้านนี้ ไม่มีใครเทียบเคียงพวกเขาได้

นักเวทธาตุไม้เป็นสายอาชีพเวทมนตร์เพียงสายเดียว นอกจากธาตุน้ำ ที่รวมเอาความสามารถในการควบคุม การรักษา และการโจมตีเข้าไว้ด้วยกันอย่างทรงพลัง

เมื่อเทียบกับความอ่อนโยนของธาตุน้ำ ธาตุไม้มีความโดดเด่นในด้านการควบคุมและการรักษามากกว่า

และนักเวทธาตุไม้ของเผ่าเอลฟ์ ก็สามารถดึงพลังของเวทมนตร์ธาตุไม้ออกมาใช้ได้อย่างถึงขีดสุด

พรสวรรค์ที่ทัดเทียมหรืออาจจะเหนือกว่าเวทมนตร์ธาตุไม้ของพวกเขา ก็คือพรสวรรค์ในการยิงธนู

ว่ากันว่าเอลฟ์ทุกคนเกิดมาพร้อมกับความสามารถของนักแม่นปืน

แม้จะเป็นแค่ธนูธรรมดา แต่เมื่ออยู่ในมือของพวกเขา ก็สามารถสร้างความเสียหายได้ถึง 100% หรือ 200% เลยทีเดียว ช่างน่าทึ่งจริงๆ

ในช่วงสงครามต่อต้านเผ่ามารที่ร้อยเผ่าพันธุ์ร่วมมือกัน เผ่าเอลฟ์ถือเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์ที่เผ่ามารเกลียดชังมากที่สุด

แม้แต่ตอนที่เผ่ามารต้องล่าถอยกลับไปยังห้วงลึก ก็ยังไม่ลืมที่จะสร้างม่านพลังเวทครอบป่าเอลฟ์เอาไว้ เพื่อตัดขาดเผ่าเอลฟ์จากโลกภายนอก

ความแข็งแกร่งของเผ่าเอลฟ์นั้นเป็นที่ประจักษ์ และด้วยความแข็งแกร่งนี้เองที่ทำให้เผ่ามารเกลียดชังพวกเขาอย่างลึกซึ้ง

และเพราะความแข็งแกร่งของพวกเขา ในช่วงสงครามต่อต้านเผ่ามาร การที่พวกเขาถูกผลักไปอยู่แนวหน้า ก็เกือบทำให้ต้องเผชิญกับชะตากรรมการถูกล้างเผ่าพันธุ์เช่นเดียวกับเผ่ามนุษย์หมาป่า

แม้สุดท้ายจะรอดพ้นมาได้อย่างหวุดหวิด

แต่ถึงแม้จะผ่านมาหลายร้อยปี ปัจจุบันเผ่าเอลฟ์ก็ยังคงฟื้นฟูกำลังกลับมาได้ไม่ถึงหนึ่งในสิบของยุคทองเลย

…………

ในตอนนี้ หมู่บ้านเอลฟ์น่าจะคึกคักที่สุดตั้งแต่ถูกม่านพลังเวทกักขังมาเลยล่ะมั้ง

ความคึกคักนี้ไม่ได้เกิดจากเทศกาลหรือเหตุการณ์สำคัญอะไร แต่เกิดจากมนุษย์คนหนึ่ง

มนุษย์ที่เป็นถึงนักเวท และสามารถทะลวงผ่านม่านพลังเวทเข้ามาจากโลกภายนอกได้

เขาเป็นสิ่งมีชีวิตเผ่าพันธุ์อื่นเผ่าแรกที่เผ่าเอลฟ์ได้เห็นในรอบหลายร้อยปี

แถมยังเป็นมนุษย์ที่บรรพบุรุษเล่าลือกันว่าเป็นเผ่าพันธุ์ที่เจ้าเล่ห์และหลอกลวงที่สุดอีกด้วย

หมู่บ้านของเผ่าเอลฟ์ตั้งอยู่ท่ามกลางป่าทึบ

ต้นไม้ทุกต้นจะมีบ้านไม้สวยงามสร้างอยู่บนนั้น นั่นคือที่พักของพวกเอลฟ์

ตรงกลางหมู่บ้านมีลานกว้างที่สะอาดสะอ้านและสว่างไสว สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่ขาวราวกับหยกและเปล่งประกายเจิดจ้าอยู่กลางลาน

แสงสีเขียว ส้ม แดง เขียว อ่อนๆ ลอยวนอยู่รอบต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ ทำให้ต้นไม้ที่เป็นดั่งที่พึ่งพิงของเผ่าเอลฟ์ดูศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขามยิ่งขึ้น

ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์นี้ไม่ใช่แค่สิ่งศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าเอลฟ์ แต่มันเป็นเหมือนมารดาของพวกเขามากกว่า

เอลฟ์ไม่ได้เกิดจากครรภ์มารดาเหมือนมนุษย์

พวกเขาเกิดจากต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่รวบรวมพลังปราณจากฟ้าดิน แล้วก่อกำเนิดเป็นชีวิตบนต้นไม้

ตอนนี้เอลฟ์เกือบทุกคนมารวมตัวกันที่นี่ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ร่างทะนงองอาจที่ยืนอยู่ข้างต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์

"นี่น่ะเหรอมนุษย์? หูสั้นน่าเกลียดจัง"

"ผู้อาวุโสบอกว่ามนุษย์น่าเกลียดน่ากลัวไม่ใช่เหรอ? มนุษย์คนนี้ดูไม่ได้น่าเกลียดอย่างที่คิดเลยนะ!"

"อะมิยา ผู้อาวุโสหมายถึงจิตใจต่างหากที่น่าเกลียด ไม่ใช่หน้าตา! จิตใจน่ะ เรามองไม่เห็นหรอก"

"อ้อ!"

"แล้วเขาเข้ามาจากข้างนอกได้ยังไงล่ะ?"

"ม่านพลังเวทนี่ ขนาดท่านผู้อาวุโสสูงสุดยังออกไปไม่ได้เลยนะ หรือว่าเขาจะเก่งกว่าท่านผู้อาวุโสสูงสุดอีก?"

"ไม่รู้สิ"

"เห็นมากับภูตธาตุตัวนั้นนี่ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะภูตธาตุหรือเปล่า..."

……

ขณะที่เอลฟ์ทุกคนกำลังซุบซิบนินทาผู้มาเยือนอย่างออกรส ในฐานะหัวข้อสนทนา สายตาของหลินอี้กลับจดจ่ออยู่กับร่างเล็กๆ ที่นอนหมดสติอยู่บนต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์

เอฟลาร่า!

หลินอี้ทำหูทวนลมกับเสียงซุบซิบรอบข้าง

หลังจากแน่ใจว่าภูตธาตุตัวนี้คือเอฟลาร่า หลินอี้ก็เอ่ยปากถาม

"นางเป็นอะไรไป? ข้าต้องทำยังไงถึงจะช่วยนางได้"

แกนดาล์ฟ ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งเผ่าเอลฟ์ที่ยืนอยู่ข้างๆ หลินอี้ถอนหายใจแล้วพูดว่า

"ถ้าข้าเดาไม่ผิด นางน่าจะใช้เวทมนตร์ต้องห้ามของภูตธาตุ 【เคลื่อนย้ายดารา】 เพื่อช่วยเจ้า แล้วส่งเจ้ามาที่นี่"

หลินอี้ขมวดคิ้ว

"เข้าประเด็นเลย!"

"ได้!"

แกนดาล์ฟพูดต่อ

"ที่เวทมนตร์นี้ถูกจัดให้เป็นเวทมนตร์ต้องห้ามก็เพราะ ภูตธาตุตนใดที่ใช้เวทมนตร์นี้ ชีวิตของนางก็จะจบสิ้นลงเพราะต้องดึงพลังชีวิตทั้งหมดมาใช้"

"ข้าเองก็เคยเห็นเรื่องนี้บันทึกไว้ในตำราโบราณของเผ่า นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เห็นภูตธาตุยอมสละชีวิตเพื่อมนุษย์"

หลินอี้ฟังคำพูดของผู้อาวุโสเผ่าเอลฟ์ด้วยความร้อนใจ

"ท่านบอกมาเลยดีกว่าว่าต้องทำยังไงถึงจะช่วยนางได้!"

"ความจริงนางควรจะตายไปแล้ว แต่โชคดีที่นางตกลงมาบนต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์พอดี"

"ข้าใช้พลังของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์รักษาวิญญาณของนางไว้ไม่ให้แตกสลาย แต่ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าเราเคยได้รับความเสียหายอย่างหนักตอนสู้กับเผ่ามาร จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ฟื้นฟูเต็มที่"

"ถ้าอยากจะช่วยนาง ต้องทำให้ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ฟื้นฟูพลังเทพกลับมาซะก่อน มีเพียงการใช้พลังจากต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เพื่อสร้างวิญญาณเทพให้นางใหม่เท่านั้น นางถึงจะมีโอกาสรอดชีวิต"

เมื่อฟังถึงตรงนี้ หลินอี้ก็จับใจความสำคัญบางอย่างได้ จึงเลิกคิ้วขึ้น

"หมายความว่า ท่านอยากให้ข้าช่วยเผ่าเอลฟ์ซ่อมแซมต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์งั้นสิ?"

แกนดาล์ฟไม่ได้มีท่าทีจะปิดบังความคิดนี้ เขาสบตาหลินอี้

"นี่เป็นหนทางเดียวที่จะช่วยภูตธาตุตัวนี้ได้ เจ้าจะคิดซะว่านี่เป็นข้อแลกเปลี่ยนที่ข้าช่วยเจ้ารักษานางก็ได้นะ"

หลินอี้มองแกนดาล์ฟด้วยสายตาที่ซับซ้อน

"แล้วข้าต้องทำยังไง?"

แกนดาล์ฟตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ได้ยินมาว่าเจ้าเมืองเมืองมังกรฟ้ามีกิ่งของต้นไม้โลกอยู่ท่อนนึง เจ้าแค่ไปเอามันมาก็พอ"

"เดี๋ยวก่อน!"

หลินอี้มองแกนดาล์ฟด้วยความตกตะลึง

"ท่านว่าอะไรนะ? กิ่งของต้นไม้โลก!"

ต้นไม้โลกคืออะไรน่ะเหรอ? ว่ากันว่ามันคือสิ่งค้ำจุนการมีอยู่ของทวีปเลฟาห์มทั้งทวีปเลยนะ!

เรื่องต้นไม้โลกมันคืออะไร และมันทรงพลังแค่ไหน ขอข้ามไปก่อน เพราะเรื่องนั้นมันไกลเกินตัว

แต่แค่กิ่งของต้นไม้โลกที่แกนดาล์ฟพูดถึง หลินอี้กลับมีความทรงจำเกี่ยวกับมันอย่างชัดเจน

ในชาติก่อน หลังจากที่มีการอัปเดตแพตช์ 《การจุติของเผ่ามาร》 กองทัพเผ่ามารนับล้านก็บุกโจมตีเมืองมังกรฟ้า

ในตอนที่ผู้เล่นและกองกำลังของเจ้าเมืองแทบจะต้านทานการโจมตีอันแข็งแกร่งของเผ่ามารไม่ไหวแล้ว ในที่สุด บาบิลอน เจ้าเมืองเมืองมังกรฟ้า ก็ลงมือเอง

เขาใช้เพียงกิ่งไม้ธรรมดาๆ กิ่งเดียว พุ่งเข้าฟาดฟันกับกองทัพเผ่ามารนับแสนอย่างห้าวหาญ ศพเกลื่อนกลาดเลือดนองเป็นสายน้ำ

เผ่ามารถูกโจมตีจนตั้งตัวไม่ติด ขุนพลเผ่ามารล้มตายเป็นเบือ

ด้วยความหวาดกลัวในพลังอันน่าสะพรึงกลัวของบาบิลอน ในตอนที่เมืองมังกรฟ้าเกือบจะแตกพ่าย เผ่ามารกลับต้องเป็นฝ่ายล่าถอยไปเอง

ในสงครามครั้งนั้น บาบิลอนได้แสดงพลังอันไร้เทียมทานของเจ้าเมืองเมืองมังกรฟ้าให้โลกประจักษ์เป็นครั้งแรก

ผู้คนต่างคาดเดากันว่า พลังของบาบิลอนนั้น อย่างน้อยๆ ก็ต้องเทียบเท่ากับสิบจอมมารของเผ่ามารเลยทีเดียว

และสิ่งที่ผู้คนพูดถึงกันอย่างสนุกปากหลังจากนั้น ก็คืออาวุธพิเศษในมือของบาบิลอน: กิ่งของต้นไม้โลก

ข่าวนี้ไม่รู้ว่าใครเป็นคนปล่อย รายละเอียดเกี่ยวกับกิ่งของต้นไม้โลกกิ่งนี้มีน้อยมาก แต่มีสิ่งหนึ่งที่ทุกคนเห็นตรงกัน

นั่นก็คือ กิ่งไม้นี้น่าจะเป็นไอเทมระดับเทพเจ้าเป็นอย่างน้อย ไม่งั้นจะคู่ควรกับตำแหน่งเจ้าเมืองเมืองมังกรฟ้าอย่างบาบิลอนได้ยังไง

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ หลินอี้ก็รู้สึกเหมือนแกนดาล์ฟกำลังล้อเขาเล่น จะให้เขาไปขอไอเทมระดับเทพเจ้าจากเจ้าเมืองเมืองมังกรฟ้าเนี่ยนะ?

คนปกติที่ไหนเขาจะคิดว่าเป็นไปได้วะ?

เห็นสีหน้าจริงจังของแกนดาล์ฟ หลินอี้ก็อดถามไม่ได้

"ไม่มีวิธีอื่นแล้วเหรอ?"

แกนดาล์ฟก็ตอบหน้าตายเหมือนกัน

"นี่เป็นวิธีเดียว"

หลินอี้อดไม่ได้ที่จะกลอกตา

"เรื่องแบบนี้จะไปทำได้ยังไง? ท่านล้อข้าเล่นใช่ไหมเนี่ย"

ตอนนั้นเอง แกนดาล์ฟก็พูดขึ้นว่า

"เรื่องนี้ถ้าเป็นคนอื่น แม้แต่ข้าเองก็คงทำไม่สำเร็จ แต่ถ้าเป็นเจ้าล่ะก็..."

"หมายความว่าไง? ท่านคิดว่าหน้าข้าใหญ่กว่าท่านหรือไง?"

"ไม่ใช่เจ้า แต่เป็นคาร์ซ่า!"

หลินอี้เบิกตากว้าง

"หรือว่าเจ้าเมืองคนนี้จะมีความเกี่ยวข้องอะไรกับเทพเจ้าคาร์ซ่าด้วย?"

จู่ๆ แกนดาล์ฟก็พูดขึ้นว่า

"เพราะในช่วงสงครามต่อต้านเผ่ามาร คาร์ซ่าเคยช่วยชีวิตบาบิลอนไว้ครั้งนึง"

หลินอี้รู้สึกเหลือเชื่อ

"แค่เนี้ย เขาก็ยอมยกกิ่งของต้นไม้โลกให้ข้าแล้วเหรอ? ตลกละ"

"แน่นอนว่าไม่หรอก"

แกนดาล์ฟยิ้มเจ้าเล่ห์

"แค่การที่เจ้าเป็นผู้สืบทอดของคาร์ซ่าอาจจะยังไม่พอ แต่ถ้าบวกกับตำแหน่งหัวหน้าเผ่าเอลฟ์เข้าไปด้วยล่ะ?"

"ท่านว่าไงนะ?"

………………