บทที่ 36: มหาการเช็คอินประจำปีคราแรก

พวกมันต่างก็พากันรู้สึกอับอายขายขี้หน้าจนมิกล้าจะเอ่ยปากยอมรับออกมาตรง ๆ จ้าวสวรรค์ผู้สูงส่งสูงสุดของพวกมัน... ลดตัวลงไปรังแกกลุ่มเด็กน้อยรุ่นหลังอย่างน่าไม่อาย ทว่าในยามนี้กลับต้องตกสถิตอยู่ภายใต้สภาวะที่เป็นรองอย่างเห็นได้ชัด

สภาวะพรรค์นี้... พวกมันจะแฝงเร้นเอาผิวหน้าหนา ๆ ข้อไหนมาตะโกนส่งเสียงเชียร์ให้กำลังใจได้ลงคอกันเล่า?

ในพิกัดพื้นที่ใกล้เคียงกันนั้นเอง ศิษย์ในสังกัดดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงเซียวคนหนึ่งพลันเบนสายตาก้าวเท้าเยื้องย่างเข้าไปทักทายศิษย์ในสังกัดดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหลยหยางเบา ๆ:

"ศิษย์พี่ท่านนี้... ดูเหมือนว่าจ้าวสวรรค์ประจำแดนศักดิ์สิทธิ์ของพวกท่าน กำลังจะเพลี่ยงพล้ำพ่ายแพ้แล้วใช่หรือไม่ขอรับ?"

"..."

"ข้าพเจ้ามิคาดคิดเลยสักนิดว่าศิษย์พี่ใหญ่ประจำสำนักชิงอวิ๋นจะครอบครองพละกำลังอันแกร่งกล้าเหนือกฎเกณฑ์ถึงเพียงนี้ ขนาดจ้าวสวรรค์ของพวกท่านลงมือเอง... ก็ยังมิอาจนับเนื่องเป็นคู่ต่อสู้ที่คู่ควรได้เลยด้วยซ้ำไป"

"..."

"ศิษย์พี่... เหตุใดท่านถึงได้เอาแต่ปักหลักนั่งเงียบกริบปิดปากสนิทพรรค์นี้เล่า? นี่ท่านมิได้แฝงเร้นไปด้วยกระแสความหวาดวิตกหรือกังวลใจว่าจ้าวสวรรค์ของตนเองจะพ่ายแพ้เลยรึขอรับ?"

"..."

แม่มันเถอะ! เจ้าเด็กนี่มันช่างเป็นคนชอบอวดรู้สอดรู้สอดเห็นชวนให้ผู้คนคันบาทายิ่งนัก!

ในยามนี้ ศิษย์ในสังกัดดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหลยหยางทุก ๆ คนต่างก็พากันระบายรูปโฉมใบหน้าที่มืดมนดุจก้นหม้อไหม้ พากันแอบลอบวางแผนการชั่วร้ายภายในใจอย่างเงียบเชียบว่าจักต้องเสาะแสวงหาโอกาสเหมาะ ๆ ในการแอบลอบดักตีหัวและลากไอ้หมอนี่ไปรุมกระทืบสั่งสอนบทเรียนราคาแพงให้จงได้!

ทว่าในเวลาเดียวกันนั้นเอง... กลุ่มมหาจ้าวผู้ครองดินแดนศักดิ์สิทธิ์คนอื่น ๆ ที่พากันพ่ายแพ้ตกรอบไปก่อนหน้านี้ ต่างก็พากันลอบระบายลมหายใจออกมาเบา ๆ ด้วยกระแสความรู้สึกโล่งอกโล่งใจขั้นสุด

ช่างนับเป็นมหากุศลและโชคดีอันใหญ่หลวงยิ่งนัก... ที่พวกมันพากันชิงพ่ายแพ้ตกรอบไปก่อนหน้านี้!

มิฉะนั้นแล้ว หากแม้นพวกมันต้องมาตกสถิตอยู่ภายใต้ความพ่ายแพ้ต่อหน้าต่อตากลุ่มเด็กน้อยรุ่นหลังที่มีอายุอานามเพียงแค่หลักร้อยปีเศษพรรค์นี้... เรื่องราวอื้อฉาวข้อนี้ย่อมต้องหนุนนำทำให้ชื่อเสียงเกียรติยศดั้งเดิมของพวกมันแปรสภาพเป็นขี้ปากให้ฝูงชนพากันหัวร่อสมเพชไปนานนับหลายพันปีอย่างไม่ต้องสงสัย!

เหนือเวทีประลองยุทธ์ รูปโฉมใบหน้าของหลินฟานพลันแปรสภาพเป็นความเคร่งขรึมและจริงจังขั้นสุด มันตวาดก้องส่งเสียงตะโกนแจ้งเตือนออกมาคำหนึ่ง:

"ท่านผู้อาวุโส... ศิษย์ผู้น้อยกำลังจะเริ่มลงมือเปิดฉากปลดปล่อยมหาเคล็ดวิชาไม้ตายก้นหีบแล้วนะขอรับ!"

เหลยเมิ่งแปรสภาพใบหน้าเป็นความมืดครึ้มมืดมนดุจท้องฟ้ายามวิกาลพลันปักหลักนิ่งเฉยโดยมิคิดจะเอ่ยปากตอบโต้ถ้อยคำอันใด

ในวินาทีถัดมา... มหาไม้เท้าค้ำยันสีดำทมิฬอันลึกลับเล่มหนึ่งก็พลันสาดแสงสลับวับวาบปรากฏกายขึ้นมาสถิตอยู่ภายใต้ฝ่ามือของหลินฟานในพริบตา

มหากลิ่นอายพลังบารมีอันศักดิ์สิทธิ์และน่าสะพรึงกลัวประจำขอบเขตพระอริยบุคคลพลันแผ่ซ่านระเบิดออกล้อมรอบตัวศาสตราวุธชิ้นนั้นในเวลารวดเร็ว

ตูม!!

หลินฟานมิวาดวาดวงแขนกวัดแกว่งมหาไม้เท้าสีดำทมิฬในกำมือ ฟาดกระแทกสาดซัดตรงดิ่งเข้าใส่พิกัดเรือนร่างของเหลยเมิ่งอย่างหนักหน่วงดุจมหาขุนเขาถล่มทลาย!

"เชี่ยแล้วไง! นั่นมันศาสตราวุธในระดับศักดิ์สิทธิ์อีกชิ้นหนึ่งนี่หว่า!!"

เหลยเมิ่งพลันบังเกิดกระแสความตื่นตระหนกหวาดวิตกขั้นสุด มหากายเรือนร่างของมันถูกมหาไม้เท้าค้ำยันชิ้นนั้นซัดกระแทกเข้าใส่ร่างส่วนบนเข้าอย่างจัง หนุนนำทำให้ร่างล่ำสันกำยำของมันกระเด็นลอยละลิ่วถอยกรูดออกไปเบื้องหลังในพริบตา

ฝูงชนรอบข้างที่ปักหลักรับชมอยู่ทั่วทั้งบริเวณ ต่างก็พากันเบิกตากว้างลอบจับจ้องมองสำรวจสภาวะตรงหน้าด้วยกระแสความรู้สึกเหลือเชื่อละคนไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

มิมีผู้ใดคาดคิดเลยสักนิดว่า ในยามที่สถานการณ์การเปรียบมวยกำลังดำเนินไปด้วยดี หลินฟานจะลงมือทำเรื่องไร้ยางอายด้วยการควักเอาศาสตราวุธระดับศักดิ์สิทธิ์ส่วนตัวออกมาใช้ออกดื้อ ๆ พรรค์นี้!

แม่มันเถอะ! การกระทำพรรค์นี้มันเข้าข่ายใช้กลโกงขี้โกงชัด ๆ เลยมิใช่รึไงวะ?!

กลุ่มมหาจ้าวผู้ครองดินแดนศักดิ์สิทธิ์ปริมาณสิบกว่าชีวิตส่วนบนเวที ต่างพากันหันขวับมาส่งมหากระแสสายตาอันเย็นยะเยียบจับจ้องมองตรงไปยังพิกัดเรือนร่างของเสวียนเฉิงจื่อเป็นตาเดียว

กระแสสายตาของพวกมันแต่ละคนราวกับกำลังต้องการจะสื่อสารและก่นด่าอีกฝ่ายออกไปตรง ๆ ว่า

ไอ้เฒ่าเจ้าเล่ห์หน้าเหม็นเอ๊ย! ตัวเจ้าช่างครอบครองผิวหน้าที่หนาเตอะและไร้ซึ่งความยางอายขั้นสุดเลยจริง ๆ!

เสวียนเฉิงจื่อทำเพียงแค่ระบายรอยยิ้มละไมละมุนตอบกลับออกมาด้วยท่าทีสงบเสงี่ยม: "การที่ตัวตนอัจฉริยะรุ่นเยาว์ในขอบเขตนามอ๋องจะแฝงเร้นไปด้วยการครอบครองมหาศาสตราวุธวิเศษระดับศักดิ์สิทธิ์ติดตัวไว้ใช้งานสักชิ้นสองชิ้น... เรื่องราวข้อนี้ก็นับว่าเป็นเรื่องราวที่สมเหตุสมผลและพบเจอได้ทั่วไปมิใช่หรือขอรับ?"

"ถุย... ถุย..."

เหลยเมิ่งกัดฟันลอบถ่มน้ำลายระบายลิ่มเลือดส่วนเกินออกจากโพรงปากพลันยันกายลุกขึ้นยืนหยัดเหนือพื้นอีกครา รูปโฉมใบหน้าของมันในยามนี้จัดอยู่ในเกณฑ์ที่ขาวซีดไร้สีเลือดอย่างเห็นได้ชัด

สภาวะมหาพลังบารมีและพละกำลังกายภายในร่างของมันในยามนี้... จัดอยู่ในเกณฑ์ที่อ่อนล้าและเสื่อมถอยลงไปจนเกือบจะหมดสิ้นเนื้อตัวแล้วนั่นเอง

ยังนับว่าเป็นมหากุศลและโชคดีอันใหญ่หลวงยิ่งนักที่กายเรือนร่างดั้งเดิมของมันครอบครองปูมหลังการเป็นถึงมหาอัจฉริยะขอบเขตพระอริยบุคคล มิฉะนั้นแล้ว... มหาแรงกระแทกจากท่วงท่าเมื่อครู่ก็คงจะเพียงพอที่จะลงมือบดขยี้แปรสภาพร่างกายของมันให้แตกสลายกลายสภาพเป็นเพียงแค่เศษผงธุลีดินไปตั้งนานแล้ว

อานุภาพและระดับความน่าสะพรึงกลัวของมหาศาสตราวุธวิเศษในระดับศักดิ์สิทธิ์... หาใช่สิ่งของที่ตัวตนในขอบเขตนามอ๋องช่วงระดับที่หนึ่งจะสามารถก้าวเท้าออกมารับมือและต้านทานเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย

ทว่าในความเป็นจริงแล้ว... ทางด้านของหลินฟานเองก็จัดว่ามิมีขีดความสามารถมากพอในการที่จะลงมือปลดปล่อยอานุภาพทำลายล้างที่แท้จริงของมหาศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์ชิ้นนี้ออกมากวัดแกว่งได้อย่างเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์เช่นเดียวกัน

"ท่านผู้อาวุโส... ไม่ทราบว่าพวกเราจะยังคงลงมือเปิดฉากเปิดศึกปะทะหักหาญน้ำใจกันสืบเนื่องต่อไปดีหรือไม่ขอรับ?"

หลินฟานเอ่ยปากตั้งคำถามออกมาด้วยรอยยิ้มละไม พลางกวัดแกว่งทวนไม้เท้าสีดำทมิฬในฝ่ามือไปมาเบา ๆ

ในความเป็นจริงแล้ว ยามเมื่อลองประเมินจากทิศทางลมและสถานการณ์ความได้เปรียบเสียเปรียบก่อนหน้านี้ ต่อให้ตัวมันมิคิดจะพึ่งพามหาพลังเกื้อหนุนของศาสตราวุธระดับศักดิ์สิทธิ์ชิ้นนี้เลยก็ตาม ตัวมันก็ยังคงครอบครองอัตราร้อยละเปอร์เซ็นต์ในการก้าวเท้าออกไปสืบเสาะคว้าชัยชนะมาครอบครองที่สูงล้ำตระการตาอยู่ดี

ทว่าเส้นทางบนวิถีแห่งการฝึกตนบำเพ็ญเพียร... มันหาได้เกี่ยวข้องและแฝงเร้นอยู่เพียงแค่เรื่องราวของการเปิดฉากเข่นฆ่าปะทะทุบตีกันแต่เพียงอย่างเดียวเท่านั้น ทว่าลึกลงไปภายในนั้น... มันยังคงแฝงเร้นและเกี่ยวข้องอยู่กับเรื่องราวของความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลและการเข้าสังคมเพื่อรักษาหน้าตาซึ่งกันและกันอีกด้วย

ไม่ว่าตัวมันจะครอบครองระดับความมั่นใจในพละกำลังของตนเองมากมายล้นฟ้าเพียงใด ทว่าทิศทางผลลัพธ์ที่ดีเลิศที่สุดในการลงมือทำลายล้างเหลยเมิ่งลงสู่แทบเท้าในครานี้... ก็คือการปล่อยให้อีกฝ่ายยอมศิโรราบพ่ายแพ้ให้แก่ฤทธานุภาพของศาสตราวุธระดับศักดิ์สิทธิ์ชิ้นนี้แต่เพียงสถานเดียวเท่านั้น!

"ยังจะมาเปิดศึกต่อสู้บ้าบออันใดกันอีกเล่า!"

เหลยเมิ่งเอ่ยสบถด่าทอออกมาคำหนึ่งด้วยกระแสความรู้สึกหงุดหงิดฉุนเฉียวขั้นสุด

กลุ่มเด็กเยาวชนคนรุ่นใหม่ในยุคสมัยปัจจุบันนี้... ช่างเป็นกลุ่มคนประเภทที่ไร้ซึ่งจริยธรรมธรรมะในหัวใจสิ้นดี ถึงขนาดร่วมมือกันรุมรังแกและใช้อุบายสกปรกเข้าใส่คนแก่เฒ่าอายุอานามหลักหกพันปีเช่นตัวข้าผู้เฒ่าได้อย่างลงคอ!

เหลยเมิ่งแค่นเสียงขู่ฟ่อออกมาเบา ๆ หนึ่งครา มหากายเรือนร่างของมันก็พลันสาดแสงสลับวับวาบเลือนหายไปจากพิกัดตำแหน่งเหนือลานประลองยุทธ์ในพริบตา

มันแอบลอบประเมินสถานการณ์ภายในใจว่าผิวหน้าดั้งเดิมของตนในยามนี้... ยังคงจัดอยู่ในเกณฑ์ที่หนาและทนทานมิมากพอ มิฉะนั้นแล้ว ตัวมันก็คงจะเลือกทำเรื่องไร้ยางอายด้วยการสะบัดฝ่ามือสาดซัดเอาอภิมหายันต์ระดับที่แปดปริมาณหนึ่งกำมือใหญ่สวนกลับเข้าใส่ร่างของอีกฝ่ายไปนานแล้ว

ซึ่งหากเรื่องราวแปรสภาพเป็นเช่นนั้นจริง ต่อให้ภายใต้กำมือของหลินฟานจะครอบครองมหาศาสตราวุธวิเศษระดับศักดิ์สิทธิ์คอยปกป้องร่างอยู่ก็ตาม ตัวมันก็คงจะมิมีปัญญาต้านทานและเอาชีวิตรอดไปจากมหาอานุภาพทำลายล้างระลอกนั้นได้อย่างแน่นอน

เฮ้อ... ผิวหน้าของตัวข้าผู้เฒ่าในยามนี้ มันช่างสถิตอยู่ในเกณฑ์ที่บางเฉียบเกินไปจริง ๆ...

บนพื้นที่ปะรำพิธีการส่วนบนอันสูงตระหง่าน อู๋หนิงระบายรอยยิ้มกว้างขวางจนเห็นไรฟันออกมาด้วยกระแสความรู้สึกพึงพอใจขั้นสุด มหาศึกสงครามการปะทะเชือดเฉือนในครานี้... จัดว่าแฝงเร้นไปด้วยความตื่นตาตระการตาและสนุกสนานชวนให้ผู้คนเลื่อมใสยิ่งนัก

มันช่างแฝงเร้นไปด้วยความสนุกสนานและน่าสนใจเหนือกว่ามหางานประลองยุทธ์คัดเลือกอัจฉริยะรุ่นเยาว์อันแสนน่าเบื่อหน่ายและธรรมดาสามัญก่อนหน้านี้หลายเท่าตัวนัก

เขาโบกสะบัดฝ่ามืออกไปเบา ๆ หนึ่งครา มหาศาสตราวุธวิเศษประเภททวนยาวระดับศักดิ์สิทธิ์ที่เคยลอยคว้างอยู่กลางอากาศก่อนหน้านี้ ก็พลันแปรสภาพเป็นมหากระแสลำแสงสาดซัดพุ่งทะยานตรงดิ่งเข้าสู่พิกัดฝ่ามือของหลินฟานในเวลารวดเร็ว

“ในยามนี้... มหาศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์ชิ้นนี้ ตกเป็นสิทธิ์การครอบครองของเจ้าอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว!”

“ศิษย์ขอกราบขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสยิ่งนักขอรับ!”

หลินฟานเอ่ยคำขอบพระคุณออกมาด้วยกระแสความรู้สึกปิติยินดีระคนตื่นเต้นขั้นสุด พลันยื่นมือออกไปโอบกอดรับเอาทวนยาวระดับศักดิ์สิทธิ์ชิ้นงามมาถือครองไว้แนบอก ในขณะที่กลุ่มฝูงชนรอบข้างคนอื่น ๆ ต่างพากันสาดสายตาแฝงเร้นไปด้วยความริษยาและละโมบโลภมากทอดทัศนามองตรงมาที่เรือนร่างของมันเป็นตาเดียว

ในขณะเดียวกัน... กลุ่มผู้ทรงอิทธิพลส่วนบนปะรำพิธีการ ต่างก็พากันเบนสายตาหันขวับมาทอดมองสำรวจเรือนร่างของเสวียนเฉิงจื่อด้วยกระแสความรู้สึกอิจฉาตาร้อนขั้นสุดเช่นเดียวกัน

ไอ้เฒ่าเจ้าเล่ห์จอมวางแผนคนนี้... ตัวมันแทบจะมิได้ลงแรงหรือก้าวเท้าออกไปเปิดศึกเสี่ยงชีวิตอันใดเลยด้วยซ้ำไป ทว่าท้ายที่สุดแล้ว มหาศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์ล้ำค่าชิ้นหนึ่งกลับหล่นปุ๊กลงมาสถิตอยู่ภายใต้อาณาเขตมหาสำนักของมันได้อย่างง่ายดายพรรค์นี้ดื้อ ๆ

สมแล้วที่เป็นถึงตัวตนตำแหน่งเจ้าสำนักชิงอวิ๋น... ระดับความเจ้าเล่ห์ตลบตะแลงและสติปัญญาแฝงเร้นของมัน ช่างมีความลึกล้ำเฉียบแหลมจนยากแท้หยั่งถึงโดยแท้จริง!

…

ภายหลังจากที่มหางานชุมนุมวิถีเต๋าชิงอวิ๋นได้ดำเนินมาถึงจุดสิ้นสุดเวียนล่วงผ่านพ้นไป มหากายเรือนร่างของอู๋หนิงก็เลือกที่จะก้าวเท้าเยื้องย่างเดินทางกลับคืนสู่หอคัมภีร์วิชาสืบเนื่องต่อไป จมจ่อมปักหลักจมดิ่งอยู่ภายใต้มหาสมุทรแห่งองค์ความรู้อันกว้างขวางไร้ขอบเขตอย่างเงียบเชียบ จนกระทั่งตัวเขาสามารถเปิดอ่านและศึกษาข้อมูลรายละเอียดของม้วนตำราโบราณทั้งหมดที่มีสถิตอยู่ภายในจนครบถ้วนกระบวนความ ยามนั้นเขาจึงได้ตัดสินใจก้าวเท้าแยกย้ายเดินทางจากไป

ในยามที่ตัวเขาก้าวเท้าก้าวหน้าเยื้องย่างแยกตัวเดินทางจากไปจากพิกัดสถานที่แห่งนั้น ตัวเขาจงใจระเบิดใช้ออกด้วยการหยิบยื่นโยนทิ้งศาสตราวุธระดับศักดิ์สิทธิ์ชิ้นหนึ่งทิ้งไว้เบื้องหลัง เพื่อใช้แปรสภาพเป็นค่าตอบแทนสำหรับองค์ความรู้โบราณที่ตนได้รับมา

เสวียนเฉิงจื่อโบกมือร่ำลาส่งสัญญาณจากลาด้วยใบหน้าและหัวใจที่แฝงเร้นไปด้วยกระแสความรู้สึกอาลัยอาวรณ์และเสียดายอย่างสุดซึ้ง

ยามเมื่อเดินทางกลับคืนสู่พิกัดพื้นที่บริเวณคฤหาสน์หลังเล็กที่เช่าพักอาศัยอยู่ภายในอาณาเขตนครศักดิ์สิทธิ์ชิงอวิ๋น

เรือนร่างของหลี่หยวนเป่าและสหายร่วมน้ำหมึกอีกสองคน... ในยามนี้ยังคงปักหลักเก็บตัวฝึกตนและปิดด่านบำเพ็ญเพียรอยู่ภายในห้องหับของตนเองอย่างเงียบเชียบดุจหินผา

เนื่องจากการขาดหายไปของเรือนร่างอู๋หนิง ประกอบกับข้อมูลเรื่องราวประเด็นระดับพละกำลังความแข็งแกร่งอันแสนอ่อนด้อยและจำกัดจำเขี่ยในปัจจุบันของกลุ่มตนเอง พวกมันจึงพากันบังเกิดกระแสความหวาดวิตกและกังวลใจว่าหากแม้นพวกตนริอ่านก้าวเท้าก้าวหน้าออกไปเดินเตร็ดเตร่เตร่ร่อนอยู่ภายนอก... ก็อาจจะมีโอกาสไปเผชิญหน้าเปิดศึกก่อเรื่องสร้างความวุ่นวายหรือพบเจอเข้ากับมหาภัยพิบัติอันตรายอันใหญ่หลวงเข้าให้ได้สำเร็จดื้อ ๆ ดังนั้น หนทางที่ดีเลิศที่สุดที่พวกมันพอจะลงมือทำได้ในยามนี้ จึงมีเพียงแค่การจมหัวฝังมหากายเนื้อของตนเองอยู่กับการบำเพ็ญเพียรฝึกตนเพื่อยกระดับพลังปราณภายในห้องนอนอย่างสุดความสามารถแต่เพียงสถานเดียวเท่านั้น

ทางด้านของชิงเหนี่ยว เองก็นับว่ากำลังลงมือปิดด่านฝึกตนบำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็งด้วยเช่นเดียวกัน คอยทำหน้าที่โคจรพลังปราณเพื่อลงมือขัดเกลาและย่อยสลายดูดซับมหาแก่นแท้ปราณภายในประจำกายของสัตว์อสูรปิศาจในระดับที่เก้าอย่างเชื่องช้าและมั่นคง

อู๋หนิงก้าวเท้าเยื้องย่างเข้ามาพลางทอดสายตามองสำรวจรอบข้างโดยมิได้แฝงเร้นไปด้วยเจตนารมณ์ที่จะก้าวเท้าออกไปส่งเสียงรบกวนห้วงเวลาการฝึกตนของพวกมันแต่อย่างใด

อาณาเขตนครศักดิ์สิทธิ์ชิงอวิ๋นจัดเป็นพิกัดพื้นที่ที่มีความกว้างใหญ่ไพศาลและแฝงเร้นไปด้วยกระแสความเจริญรุ่งเรืองพุ่งสูงยานขึ้นสู่จุดสูงสุด ตัวเขาตั้งเป้าหมายวางแผนเอาไว้ภายในใจว่าจะปักหลักพำนักอาศัยสถิตอยู่ ณ พิกัดสถานที่แห่งนี้ต่อไปอีกเป็นช่วงระยะเวลาหกเดือนเต็ม

อย่างน้อยที่สุด... ตัวเขาจักต้องปักหลักรอคอยจนกระทั่งตนเองสามารถกักเก็บกักตุนสะสมสิทธิ์เหรียญตราแต้มการเช็คอินประจำวันให้ครบถ้วนตามหลักเกณฑ์ของรอบปีการเช็คอินครั้งใหญ่ ให้ได้สำเร็จสมบูรณ์เสียก่อน ตัวเขาจึงจะยอมพิจารณาก้าวเท้าเดินทางแยกย้ายจากไปจากพิกัดเมืองแห่งนี้

ช่วงระยะเวลาหกเดือนเศษจัดว่าเป็นเพียงแค่เศษเสี้ยวห้วงเวลาสั้น ๆ เท่านั้น สำหรับตัวเขาผู้ครอบครองวิถีชีวิตอันเป็นอมตะ... ประเด็นเรื่องราวของวันเวลาอันยาวนานจึงจัดเป็นสิ่งของเพียงชิ้นเดียวในโลกใบนี้ที่ตัวเขามิเคยบังเกิดความขาดแคลนหรือเดือดร้อนเลยแม้เพียงเศษเสี้ยว

…

ตะวันรุ่งสาดแสงสุริยันเวียนลับขอบฟ้า คืนวันแปรเปลี่ยนวัฏจักรแห่งกาลเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนผันไปซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่รู้จบสิ้น

ช่วงระยะเวลาหกเดือนเต็ม... เวียนล่วงผ่านพ้นไปในพริบตาราวกับดีดนิ้วมือ

"ขออีกเพียงแค่สามครั้งเท่านั้น... หนทางความสำเร็จก็อยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว!"

ยามเมื่อช่วงเวลาที่กำหนดเอาไว้ในใจใกล้จะมาถึงล่วงเลยเข้ามาทุกขณะ สภาพจิตใจและหัวใจดั้งเดิมของอู๋หนิงก็พลันบังเกิดกระแสระลอกคลื่นแห่งความตื่นเต้นตระการตาและเฝ้ารอคอยเฝ้าหวังพุ่งสูงทะยานขึ้นเรื่อย ๆ อย่างปิดไม่มิด

ในวันนี้... จัดเป็นห้วงเวลาสำคัญซึ่งเป็นวันเปิดฉากเปิดตัวของมหาดินแดนลับแลเทียนหยวนซึ่งเป็นมหาพิภพปิดตายที่จะลงมือเปิดต้อนรับฝูงชนเพียงหนึ่งคราในทุก ๆ รอบช่วงระยะเวลากว่าหนึ่งพันปีเต็ม

ในยามนี้ มหายอดฝีมือผู้ครอบครองระดับพลังบารมีในขอบเขตนามอ๋องปริมาณหลายพันชีวิต ต่างพากันหลั่งไหลมารวมตัวและปักหลักตั้งค่ายสถิตอยู่รายล้อมรอบเทือกเขาโบราณสวนเสวียน อย่างหนาแน่นดุจฝูงมด

สิทธิ์เหรียญตราแต้มประตูผ่านทางเพื่อก้าวเท้าเข้าสู่ดินแดนลับแลเทียนหยวนในครานี้ แฝงเร้นไปด้วยตัวเลขจำนวนโควตารวมทั้งสิ้นสามพันชิ้นด้วยกัน ซึ่งมหาเศษส่วนโควตาจำนวนส่วนใหญ่เกือบทั้งหมด... ต่างก็ถูกจับจองและถือครองอยู่ภายใต้กำมือของกลุ่มขุมกำลังและมหาอิทธิพลแนวหน้ายักษ์ใหญ่ทัังหล้า โดยแฝงเร้นไปด้วยเศษเสี้ยวโควตาเพียงจำนวนน้อยนิดเท่านั้นที่หลุดรอดกระจายสถิตอยู่ภายใต้กำมือของกลุ่มผู้ฝึกตนอิสระภายนอก

ดังนั้น เรื่องราวในครานี้... จึงจัดเป็นมหางานชุมนุมรวมตัวครั้งยิ่งใหญ่ตระการตาของกลุ่มมหาขุมกำลังยักษ์ใหญ่แนวหน้าทั่วทั้งภูมิภาคแดนบูรพาโดยแฝงเร้นไปด้วยการเดินทางตบเท้าเข้าร่วมงานของกลุ่มขุมกำลังอิทธิพลในระดับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ปริมาณรวมกันมากกว่าหลายสิบแห่งเลยทีเดียว

การหลั่งไหลพรั่งพรูเข้ามารวมตัวกันของฝูงอัจฉริยะมหายอดฝีมือขอบเขตนามอ๋องปริมาณมหาศาลภายใต้อาณาเขตเทือกเขาโบราณสวนเสวียนในครานี้ มันย่อมถูกลิขิตทิศทางเอาไว้ตั้งแต่ต้นแล้วว่า... สถานการณ์เบื้องหน้าจักต้องแปรสภาพเป็นมหาศึกสงครามการเปิดฉากเข่นฆ่าปะทะหักหาญน้ำใจที่ดุเดือดเลือดพล่านขั้นสุดอย่างไม่ต้องสงสัย

แน่นอนว่าทางด้านของสำนักชิงอวิ๋นเองก็นับว่าได้ลงมือจัดตั้งและส่งกองกำลังตัวแทนชุดหนึ่งเข้าร่วมศึกในครานี้ด้วยเช่นเดียวกัน

หลินฟาน... ในฐานะที่ดำรงสถานะตำแหน่งเป็นถึงศิษย์พี่ใหญ่ประจำมหาสำนัก ตัวมันย่อมต้องแฝงเร้นรายชื่อเป็นหนึ่งในบุคคลผู้นำทัพก้าวเท้าเข้าร่วมสนุกสนานในระลอกนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

"มหกรรมความสนุกสนานและเรื่องราวละครฉากใหญ่... กำลังจะเปิดฉากเริ่มต้นขึ้นแล้วสินะ!"

หลี่หยวนเป่าระบายรอยยิ้มละไมกว้างขวาง พลันลอบหรี่ดวงตาทั้งสองข้างลงจนเหลือขีดเล็ก ๆ ด้วยกระแสความเจ้าเล่ห์แฝงเร้น

เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา ตัวมันได้ฉวยใช้โอกาสทองในช่วงห้วงเวลาที่มหาวันเปิดฉากเปิดตัวดินแดนลับแลเทียนหยวนใกล้จะมาถึง ดำเนินการนำเอาสิทธิ์เหรียญตราประตูผ่านทางดินแดนลับแลที่อู๋หนิงเคยลงมือเปิดฉากเช็คอินได้รับมาส่งเข้าสู่โรงประมูลเพื่อดำเนินการเปิดประมูลขายทอดตลาดออกไปดื้อ ๆ ชิ้นหนึ่ง

และผลลัพธ์ของมัน... จัดว่าหนุนนำสร้างมหากำไรกลับคืนมาให้แก่พวกมันได้อย่างมหาศาลตระการตา ถึงขนาดสามารถปิดจ๊อบกวาดเอามหาศิลาปราณจิตวิญญาณระดับบนกลับคืนมานอนกอดเล่นได้มหาศาลมากถึงสามล้านก้อนเต็มเชียวเว้ย!

ตัวข้าพเจ้าละแอบลอบนึกอยากจะทัศนามองดูรูปโฉมใบหน้าของไอ้เจ้าโง่หน้าเหม็นตัวไหนก็ตามที่ยอมทุบหม้อข้าวควักเงินประมูลกวาดเอาสิทธิ์เหรียญตราอันนั้นไปครอบครองยิ่งนัก ว่ายามเมื่อมันก้าวเท้าเยื้องย่างเข้าสู่ดินแดนลับแลด้วยความภาคภูมิใจ ทว่าสุดท้ายกลับพบความจริงว่าภายในนั้น...

แปรสภาพเป็นสภาวะพื้นที่ว่างเปล่าอันแสนว่างเปล่าขาวโพลนไร้ซึ่งทรัพย์สมบัติอันใดหลงเหลืออยู่เลยแม้เพียงเศษเสี้ยว ตัวมันจะแฝงเร้นใบหน้าแบบไหนแสดงออกมากันน้า?

มหาดินแดนลับแลเทียนหยวน ครอบครองสิทธิ์ช่วงเวลาในการเปิดประตูอ้าต้อนรับฝูงชนเป็นระยะเวลาเพียงแค่สิบสองชั่วโมงเต็มเท่านั้น ยามเมื่อช่วงเวลากำหนดการดังกล่าวเวียนสิ้นสุดลง มหากายเรือนร่างของกลุ่มผู้คนทั้งหมดที่สถิตอยู่ภายใน... ก็จะถูกมหากฎเกณฑ์ค่ายกลเคลื่อนย้ายห้วงมิติทำการดีดส่งตัวกระเด็นหลุดร่วงกลับคืนสู่โลกภายนอกอย่างพร้อมเพรียงกันในพริบตา

ช่วงระยะเวลาหนึ่งวันเต็มเวียนผ่านพ้นไป

กลุ่มกองกำลังตัวแทนประจำสำนักชิงอวิ๋นพากันก้าวเท้าเยื้องย่างเดินทางกลับคืนสู่ที่ตั้งสำนักของตนเองด้วยสภาพและท่าทางที่หดหู่ละคนท้อแท้สิ้นหวังขั้นสุด

ศิษย์ในสังกัดสำนักคนหนึ่งที่ปักหลักเฝ้ายามอยู่ด้านหน้าพลันก้าวเท้าเข้าไปทัศนามองสำรวจด้วยความฉงน พลันเอ่ยปากตั้งคำถาม

"เรียนศิษย์พี่ใหญ่... เกิดเรื่องราวบ้าบออันใดขึ้นกับพวกท่านข้างในกันแน่หรือขอรับ? เหตุใดสภาพของแต่ละคน... ถึงได้ดูเหมือนเพิ่งจะถูกฝูงมหาโจรป่ารุมล้นปล้นสะดมจนหมดสิ้นเนื้อตัวพรรค์นี้กันเล่า?"

หลินฟานระบายลมหายใจยาวพลางเอ่ยคำตอบกลับออกมาด้วยท่าทีที่พูดไม่ออกบอกไม่ถูก

"สภาพของพวกเราในยามนี้... มันก็แทบจะมิได้มีความแตกต่างไปจากถ้อยคำเปรียบเปรยของเจ้าเลยแม้เพียงเศษเสี้ยวหรอก"

"ภายในมหาดินแดนลับแลเทียนหยวนแห่งนั้น... แม่งแฝงเร้นไปด้วยสภาวะการถูกลงมือปัดกวาดเช็ดถูและปล้นสะดมทรัพย์สมบัติล้ำค่าล่วงหน้าไปจนหมดสิ้นเนื้อตัวตั้งนานแล้วโว้ย! ขนาดเศษเสี้ยวต้นกล้าของสมุนไพรปราณจิตวิญญาณระดับบนเพียงชิ้นเล็ก ๆ... ข้างในนั้นก็ยังมิแฝงเร้นหลงเหลือรอดสายตาไว้ให้พวกเราได้ทัศนามองเห็นเลยแม้เพียงเศษเสี้ยวเดียวเชียวเว้ย!"

ผู้อาวุโสประจำสำนักคนหนึ่งพลันส่ายหัวไปมาพลางทอดถอนหายใจยาว: "ตัวข้าผู้เฒ่าถึงขนาดต้องยอมลงทุนลงแรงก้าวเท้าออกไปเปิดศึกต่อสู้เสี่ยงชีวิตรับมือปะทะกับฝูงสัตว์อสูรปิศาจตั้งหลายครา ทว่าท้ายที่สุดแล้ว... มหารางวัลตอบแทนค่าเหนื่อยที่ตัวข้าได้รับกลับคืนมาครอบครอง กลับแฝงเร้นไปด้วยสมุนไพรปราณวิญญาณระดับต่ำเพียงแค่หนึ่งกำมือน้อย ๆ เท่านั้นเองน่ะสิ!"

"สภาพของเจ้าก็นับว่ายังดีเลิศเหนือกว่าสภาพอันแสนอัปยศของตัวข้าผู้เฒ่าอยู่ขั้นหนึ่งละนะ... ตัวข้าในตอนนั้นเพียงแค่บังเกิดกระแสความหิวโหยพลันแอบลอบก้าวเท้าเยื้องย่างไปริมฝั่งน้ำตั้งมั่นใคร่จะลงมือจับมัจฉาปราณวิญญาณขึ้นมาปิ้งย่างกินเป็นอาหารว่างประทังความหิวโหยสักสองสามตัว ทว่าใครมันจะไปคาดคิดกันเล่าว่าไอ้มังกรคะนองน้ำระดับที่แปดลึกลับที่สถิตอยู่ตรงพิกัดตรงนั้น มันจะบังเกิดอาการคุ้มคลั่งบ้าบออันใดขึ้นมา ถึงขนาดกวัดแกว่งพละกำลังระเบิดท่วงท่าไล่กวดก้นกวัดแกว่งความตายไล่ล่าตัวข้าผู้เฒ่าเตลิดเปิดเปิงเป็นระยะทางยาวไกลก้าวข้ามผ่านหลักสามหมื่นลี้เต็มดื้อ ๆ เลยน่ะสิ!"

ผู้อาวุโสอีกคนหนึ่งเอ่ยคำโอดครวญออกมาพลางใช้ฝ่ามือกุมพิกัดช่วงขาที่กำลังเดินกระเผลก ๆ ไปมาด้วยความเจ็บปวด

"..."

เสวียนเฉิงจื่อทอดถอนหายใจออกมาเบา ๆ พลางส่ายหัวจาง ๆ : "ช่างเป็นเรื่องราวที่น่าเสียดายและน่าเสียใจต่อกรณีของมหาศาสตราวุธวิเศษในระดับศักดิ์สิทธิ์ชิ้นนั้นยิ่งนัก"

ข้อมูลเรื่องราวเกี่ยวกับประเด็นประวัติศาสตร์ที่ว่าภายใต้อาณาเขตดินแดนลับแลเทียนหยวน ครอบครองมหาการสถิตอยู่ของศาสตราวุธวิเศษระดับศักดิ์สิทธิ์อยู่ภายในจัดเป็นข้อมูลข้อเท็จจริงดั้งเดิมที่หาได้แฝงเร้นไปด้วยความลับอันใดสำหรับกลุ่มผู้ทรงอิทธิพลระดับบน ทว่าสืบเนื่องมาจากกฎเกณฑ์ข้อตกลงในการรักษาความสมดุลทางอำนาจระหว่างมหาขุมกำลังและมหาฝักฝ่ายต่าง ๆ ส่งผลหนุนนำทำให้กลุ่มมหายอดฝีมือในขอบเขตพระอริยบุคคล... ต่างพากันตกสถิตอยู่ภายใต้กฎเหล็กห้ามมิให้ผู้ใดริอ่านก้าวเท้าเยื้องย่างลงสนามไปเปิดฉากลงมือช่วงชิงมันมาครอบครองด้วยตนเองโดยเด็ดขาด

พวกมันทำได้เพียงแค่ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของกลุ่มเด็กน้อยคนรุ่นหลังในขอบเขตนามอ๋องก้าวเท้าออกไปเปิดศึกปะทะเพื่อช่วงชิงมันมาครอบครองตามแต่วาสนาของตนเองแต่เพียงสถานเดียวเท่านั้น

นี่จัดเป็นข้อตกลงและกฎเกณฑ์การอยู่ร่วมกันที่กลุ่มฝูงชนทุกฝ่ายต่างพากันยอมรับและปฏิบัติสืบเนื่องต่อกันมาอย่างเงียบเชียบตั้งแต่อดีตกาล

มิฉะนั้นแล้ว ในอนาคตภายภาคหน้า... หนทางเบื้องหน้าจะมีมหายอดฝีมือหน้าไหนยอมหลงเหลือมรดกตกทอดหรือสร้างดินแดนลับแลทิ้งไว้ให้แก่คนรุ่นหลังได้ใช้พัฒนาตนเองสืบต่อไปกันเล่า?

ข้อมูลเรื่องราวสถานการณ์ความแปลกประหลาดพรรค์นี้ที่เกิดขึ้นภายใต้ดินแดนลับแลเทียนหยวน พลันแพร่สะพัดสาดกระจายสืบเนื่องออกสู่โลกภายนอกขยายวงกว้างออกไปในเวลารวดเร็วดุจไฟลามทุ่ง

พฤติกรรมและการลงมือทำลายล้างที่ชวนให้ผู้คนคันบาทาของหลี่หยวนเป่าและสองสหายร่วมน้ำหมึกก่อนหน้านี้ ต่างก็พากันถูกกลุ่มผู้คนปริมาณมหาศาลพากันส่งเสียงก่นด่าทอและสาปแช่งตามหลังมาอย่างไม่ขาดสาย

"ช่วงระยะเวลาต่อจากนี้... พวกเจ้าทั้งสามคนจงกบดานปักหลักอยู่แต่ภายในอาณาเขตคฤหาสน์หลังนี้ ห้ามมิให้ผู้ใดริอ่านก้าวเท้าออกไปเดินเตร็ดเตร่เตร่ร่อนภายนอกโดยเด็ดขาด มิฉะนั้นแล้ว... พวกเจ้าก็อาจจะมีโอกาสถูกฝูงชนที่กำลังโกรธแค้นแอบลอบวางค่ายกลดักจับและลากตัวไปรุมกระทืบชำระความเอาได้ง่าย ๆ นะเว้ย!"

อู๋หนิงเอ่ยปากประกาศคำแจ้งเตือนสติออกมาด้วยน้ำเสียงที่จริงจัง

มีกลุ่มผู้คนปริมาณมหาศาลล้นฟ้าที่เคยลอบทัศนามองเห็นเรือนร่างของพวกมันทั้งสามคนยามเมื่อก้าวเท้าเยื้องย่างเดินทางพ้นออกมาจากเขตดินแดนลับแล และในยามนี้... ย่อมต้องแฝงเร้นไปด้วยการคงอยู่ของกลุ่มใครบางคนที่กำลังลงมือสืบเสาะสืบค้นข้อมูลเพื่อเสาะแสวงหาร่องรอยพิกัดสถานที่พักอาศัยในปัจจุบันของพวกมันอย่างเอาเป็นเอาตายอย่างไม่ต้องสงสัย

เขาคาดเดาและประเมินสถานการณ์ล่วงหน้าเอาไว้ในใจเรียบร้อยแล้วว่า คงจะใช้ช่วงเวลาอีกไม่นาน... จักต้องแฝงเร้นไปด้วยกลุ่มคนโชคร้ายบางพวกที่ก้าวเท้ามาเคาะประตูบ้านเพื่อหาเรื่องใส่ตัวถึงที่อย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่ตัวเขาสามารถกักเก็บกักตุนสะสมแต้มสิทธิ์โควตาการเช็คอินประจำปีได้สำเร็จครบถ้วนตามหลักเกณฑ์ภายในวันพรุ่งนี้ ตัวของอู๋หนิงก็ตั้งมั่นวางแผนเอาไว้ในใจเรียบร้อยแล้วว่าจะเปิดฉากนำพากลุ่มฝูงชนทั้งหมดก้าวเท้าเยื้องย่างแยกย้ายเดินทางจากไปจากพิกัดนครศักดิ์สิทธิ์ชิงอวิ๋นแห่งนี้ในทันที

ตัวเขาจัดว่าได้ปักหลักพำนักอาศัยสถิตอยู่ ณ พิกัดสถานที่แห่งนี้มายาวนานผ่านพ้นหลักครึ่งปีเศษเข้าไปแล้ว มันถึงช่วงเวลาอันสมควรแก่การก้าวเท้าเดินทางแยกย้ายออกไปท่องโลกกว้างสืบต่อไปตั้งนานแล้ว

ก่อนที่เรื่องราวทิศทางลมพรรค์นั้นจะเวียนมาถึงล่วงเลยเข้ามา... ตัวเขาเองก็แอบลอบนึกอยากจะทัศนามองดูอยู่เหมือนกันว่า จักมีกลุ่มวิญญาณโชคร้ายหน้าเหม็นพวกไหนก้าวเท้ามาสืบเสาะค้นหาพวกตนจนเจอเป็นกลุ่มแรกกันแน่หนอ

อู๋หนิงระบายรอยยิ้มละไมบาง ๆ ออกมาตรงมุมปาก

ในค่ำคืนวันนั้นเอง... ยามเมื่อเสียงระฆังบอกกล่าวห้วงเวลารุ่งอรุณก้าวเข้าสู่เช้าวันใหม่เวียนมาถึง ตัวเลขจำนวนเกณฑ์ระดับรอบแต้มการเช็คอินประจำวันของระบบก็พลันบังเกิดกระแสสาดแสงสลับวับวาบพลันทำการรีเฟรชข้อมูลเปลี่ยนผันตัวเลขใหม่ขึ้นมาในพริบตา

อู๋หนิงมิรอช้า รีบทำการเปิดหน้าจอแผงควบคุมระบบส่วนบุคคลของตนเองขึ้นมาตรวจสอบข้อมูลในเวลารวดเร็ว; ภายหลังจากช่วงระยะเวลาเวียนผ่านพ้นไปยาวนานถึงครึ่งปีเต็ม ในยามนี้... ตัวเลขจำนวนสิทธิ์สะสมในการเช็คอินประจำวันของเขา ก็ได้พุ่งสูงทะยานขึ้นจนครบถ้วนตามหลักเกณฑ์จำนวน 365 ครั้งเต็ม เป็นที่เรียบร้อยแล้วโว้ย!

หากลองนับนิ้วคำนวณดูวันเวลาอย่างละเอียด... ตัวเขาในยามนี้ได้ก้าวข้ามผ่านช่วงวัยแปรสภาพเป็นชายหนุ่มผู้ครอบครองอายุอานามครบสิบเก้าปีบริบูรณ์เข้าไปแล้ว

ตัวเขาหาได้ดำรงสถานะแฝงเร้นเป็นเพียงแค่เด็กน้อยรุ่นเยาว์ตัวเล็ก ๆ เหมือนดั่งเช่นวันวานในยุคอดีตอีกต่อไป

อู๋หนิงสูดลมหายใจเข้าสู่ปอดลึก ๆ พลันส่งเสียงตะโกนประกาศก้องสั่งการภายในจิตวิญญาณออกมาด้วยกระแสความรู้สึกระคนตื่นเต้นและปิติยินดีสูงสุดล้นพ้น:

"ระบบเอ๋ย... จงเปิดฉากระเบิดใช้ออกด้วยการหยิบยื่นสิทธิ์โควตา 'มหาการเช็คอินประจำปีคราแรก'มาให้แก่ตัวข้าพเจ้า ณ บัดนี้!"