บทที่ 31: ขอบเขตกึ่งจักรพรรดิขั้นสูง

ช่วงระยะเวลาครึ่งเดือนเวียนผ่านพ้นไปในชั่วพริบตา

อู๋หนิงใช้เวลาในแต่ละวันหมดไปกับการนั่งตกปลา, ดื่มด่ำรสชาติอาหารเลิศรส และลิ้มลองสุราปราณวิญญาณชั้นเลิศอยู่ริมชายฝั่งมหากระแสนทีอย่างสำราญบานใจยิ่งนัก

ทางด้านของหลี่หยวนเป่าและพวกสหายร่วมเดินทาง จะพากันเดินทางย้อนกลับมาส่งมอบสิ่งของที่ริมมหานทีในทุก ๆ หนึ่งหรือสองวัน

ตลอดช่วงระยะเวลาสองสัปดาห์ที่ผ่านมานี้

พวกมันสามารถกวาดต้อนและเก็บเกี่ยวพืชสมุนไพรวิเศษกลับมาได้มากมายกองพะเนินเทินทึกดุจดั่งภูผา ซึ่งในจำนวนนั้น มีสมุนไพรวิเศษในระดับสูงสุดรวมอยู่ด้วยมากกว่าสามร้อยต้นเชียวนะเว้ย!

และยังมีสมุนไพรวิเศษในระดับปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์หลุดรอดมาด้วยถึงสองต้น!

นอกเหนือจากนั้น พวกมันยังได้รับแร่หินวิเศษหายาก, หยกวิญญาณบริสุทธิ์ และทรัพยากรล้ำค่าสำหรับใช้ในการหลอมสร้างศาสตราวุธวิเศษอีกเป็นจำนวนมาก เช่น ทองคำลึกลับ (Xuanjin) และเศษซากกระดูกสัตว์อสูรโบราณ เป็นต้น

การเดินทางมาเยือนดินแดนลี้ลับในครานี้ ส่งผลให้กระเป๋าเก็บของของพวกมันพากันปูดบวมหนาแน่นขึ้นมาอย่างที่ไม่เคยปรากฏมีมาก่อนในชีวิต

"ฮิ ๆ... ข้าล่ะอยากรู้จริง ๆ เลยว่า หากไอ้กลุ่มสหายพวกนั้นก้าวเท้าเดินทางเข้ามาด้านในแห่งนี้ในอีกครึ่งปีข้างหน้า แล้วพบเจอสภาพความเป็นจริงตรงหน้า... พวกมันจะมีสีหน้าท่าทางแปรสภาพเป็นเช่นไรกันนะ?"

หลี่หยวนเป่าฉีกยิ้มกว้างเผยสีหน้าท่าทางอันเจ้าเล่ห์และลามกออกมาอย่างปิดไม่มิด

มหาดินแดนลี้ลับเทียนหยวนแห่งนี้ ถูกเปิดออกต้อนรับผู้คนมาแล้วไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยครา ทรัพยากรด้านในจึงหาได้มีความมั่งคั่งอุดมสมบูรณ์ดุจดังในอดีตกาลไม่ ทว่ายามนี้... ทรัพย์สินล้ำค่าเกือบทั้งหมดที่มีมูลค่าราคาสูงลิบลิ่วกลับถูกพวกมันลงมือขุดลอกคัดแยกไปจนแทบจะเกลี้ยงฉาด หลงเหลือทิ้งไว้เพียงแค่ฝูงสัตว์อสูรอันบ้าคลั่งกลุ่มใหญ่เท่านั้นเอง

ไอ้พวกสารเลวกลุ่มนั้นยามเมื่อก้าวเท้าเข้ามาด้านในแห่งนี้ คาดว่าคงได้พากันโกรธขึ้งจนกระอักโลหิตออกมาคำโตเป็นแน่แท้ใช่หรือไม่?

อู๋หนิงสั่นศีรษะพลางระบายรอยยิ้มละไม ก่อนจะนำพากลุ่มสหายย่างเท้าก้าวเดินออกจากดินแดนลี้ลับเทียนหยวนไปอย่างเงียบเชียบ

ยามเมื่อทัศนามองดูเรือนร่างอันงดงามของเสี่ยวชิงค่อย ๆ บินพุ่งทะยานจางหายลับไปที่เส้นขอบฟ้า กลุ่มผู้ฝึกตนที่ปักหลักเฝ้าซุ่มซ่อนรั้งรออยู่บริเวณภายนอกดินแดนลี้ลับ ต่างก็พากันจับกลุ่มล้อมวงซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

"นั่น... คนกลุ่มนั้นก็คือกลุ่มมหายอดฝีมือผู้ลงมือสังหารเด็ดหัวกลุ่มห้าปิศาจแห่งเขาฉีซานไปเมื่อครึ่งเดือนก่อนมิใช่รึ? พวกมันมิได้เดินทางจากไปตั้งนานแล้วหรอกรึ เหตุใดจู่ ๆ ถึงมาปรากฏกายขึ้นที่นี่ได้กันเล่า?"

"หรือว่า... พวกมันจะเพิ่งก้าวเท้าเดินออกมาจากภายในดินแดนลี้ลับ?"

"เรื่องพรรค์นั้นมันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน? ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ในระดับทั่วไป ก็ยังมิอาจจะหักหาญทลายม่านพลังป้องกันบุกรุกเข้าไปภายในดินแดนลี้ลับเทียนหยวนแห่งนี้ได้เลยด้วยซ้ำ และต่อให้มีระดับราชาปราชญ์บุกรุกเข้าไปจริง ๆ มันก็ไม่มีทางที่จะไร้สุ้มเสียงอึกทึกครึกโครมถึงเพียงนี้หรอกใช่หรือไม่?"

"แม่เจ้าโว้ย!... หรือว่า... ตัวตนของท่านผู้นั้นจะสถิตอยู่ในขอบเขตผู้ทรงเกียรติกันแน่?!"

"เจ้านี่ช่างกล้าคิดกล้าฝันเสียจริง! มหายอดฝีมือขอบเขตผู้ทรงเกียรติล้วนจัดเป็นตัวตนอันสูงส่งเหนือล้ำสถิตอยู่บนชั้นฟ้า มีหรือที่พวกท่านจะยอมละทิ้งศักดิ์ศรีและเกียรติยศของตนเอง เพื่อเดินทางมาปล้นชิงมรดกตกทอดกระจ้อยร่อยของระดับราชาปราชญ์ตัวน้อยเช่นนี้?"

"ข้ากลับคิดว่า... พวกมันน่าจะครอบครองสมบัติวิเศษประเภทเจาะทะลวงมิติในรูปแบบพิเศษมากกว่า..."

กลุ่มยอดฝีมือจำนวนมากพากันวิพากษ์วิจารณ์และถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน โดยที่พวกมันหาได้ล่วงรู้ความจริงอันน่าเวทนาที่กำลังตั้งท่ารอคอยต้อนรับพวกมันอยู่ในอีกครึ่งปีข้างหน้าเลยแม้แต่เศษเสี้ยว

...

หลังจากนำพาร่างเดินทางออกจากเทือกเขาเสวียนกู่ คนทั้งกลุ่มก็พากันนั่งสถิตอยู่บนแผ่นหลังของเสี่ยวชิงเพื่อมุ่งหน้าตรงไปยัง 'เมืองศักดิ์สิทธิ์ชิงอวิ๋น' ซึ่งตั้งสถิตอยู่บริเวณเชิงเขาของมหาเทือกเขาชิงอวิ๋น

มหาเมืองศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ ครอบครองสถานะและเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ละม้ายคล้ายคลึงกับเมืองอวิ๋นโจวในเขตปกครองอวิ๋นหลาน ทว่ามันจัดเป็นมหาเมืองที่ใหญ่โตและเปี่ยมล้นไปด้วยความเจริญรุ่งเรืองที่สุดในเขตปกครองชิงอวิ๋น ซึ่งระดับความโอ่อ่าและมั่งคั่งของมันนั้น... จัดว่าทิ้งห่างเมืองอวิ๋นโจวไปไกลแสนไกลชนิดมิเห็นฝุ่น

เมืองศักดิ์สิทธิ์ชิงอวิ๋นแห่งนี้ อยู่ภายใต้การปกครองและดูแลบริหารจัดการโดยตรงจากสำนักชิงอวิ๋น มีมหากลุ่มตระกูลใหญ่และขุมกำลังน้อยใหญ่นับหมื่นนับแสนแห่งพากันมาจัดตั้งรากฐานอาศัยรั้งอยู่ภายในกำแพงเมือง ทว่าสภาพสังคมกลับเปี่ยมล้นไปด้วยความสงบสุขและความเจริญรุ่งเรืองขีดสุด

ไม่มีผู้ใดบังอาจริอ่านคิดสั้นล่วงเกินอำนาจบารมีอันศักดิ์สิทธิ์ของสำนักชิงอวิ๋นเลยสักคนเดียส

การก้าวเท้าเดินทางเข้าสู่เมืองศักดิ์สิทธิ์ชิงอวิ๋นของกลุ่มอู๋หนิง หาได้ก่อให้เกิดกระแสความแตกตื่นหรือความวุ่นวายใด ๆ ขึ้นมาไม่

แม้ว่าภายในเขตแดนของตัวเมืองจะมีกฎเกณฑ์ข้อห้ามบินพุ่งทะยานตราเอาไว้税 ทว่าข้อบังคับเหล่านั้น... ล้วนถูกบังคับใช้เฉพาะกับกลุ่มผู้ฝึกตนที่มีระดับการฝึกตนสถิตอยู่ภายใต้ขอบเขตนามอ๋องลงมาเท่านั้น

ยามเมื่อกลุ่มทหารยามผู้พิทักษ์ประตูเมืองสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายปราณอันแกร่งกล้าและน่าครั่นคร้ามใจที่แผ่ซ่านออกมาจากเรือนร่างของเสี่ยวชิง พวกมันต่างก็พากันลอบปิดตาลงข้างหนึ่ง แสร้งทำเป็นมองมิเห็นทัศนียภาพตรงหน้าไปเสียดื้อ ๆ

คนทั้งกลุ่มจึงสามารถเดินทางเข้าสู่เมืองศักดิ์สิทธิ์ชิงอวิ๋นได้อย่างราบรื่น

หลี่หยวนเป่าและพวกสหายอีกสองคน ต่างก็พากันลอบเบิกตากว้างสมองมึนชาไปด้วยความตื่นตาตื่นใจในความเจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุดของมหาเมืองตรงหน้า

ภายในมหาเมืองแห่งนี้... ยอดฝีมือในขอบเขตศาลารูปลักษณ์สามารถพบเจอได้ทั่วไปในทุก ๆ ตรอกซอกซอย ส่วนกลุ่มผู้ฝึกตนขอบเขตทะเลแปรเปลี่ยน... กลับกลายสภาพเป็นสิ่งไร้ค่าและไร้ราคาดุจดังสุนัขริมทางเท้าก็ไม่ปาน!

แม้กระทั่งตัวตนระดับมหายอดฝีมือขอบเขตวังตำหนักฟ้า ก็สามารถพบเจอเรือนร่างได้บ่อยครั้งจนมิใช่เรื่องแปลกประหลาดอันใด

และในบางครา... สายตาของพวกมันยังสามารถเหลือบไปเห็นเงาร่างของยอดฝีมือขอบเขตนามอ๋องก้าวเดินทอดน่องผ่านไปมาอีกด้วย

ส่วนกลุ่มผู้ฝึกตนในขอบเขตรวบรวมปราณและขอบเขตกำเนิดฟ้านั้น กลับจัดเป็นทรัพยากรบุคคลที่ค่อนข้างจะพบเจอได้ยากยิ่งนัก ซึ่งส่วนใหญ่แล้ว... บุคคลเหล่านั้นมักจะเป็นเพียงแค่กลุ่มเด็กน้อยตัวเล็ก ๆ เท่านั้นเอง

และสำหรับขอบเขตขัดเกลากายาน่ะรึ... ตลอดเส้นทางการก้าวเดิน พวกมันหาได้พบเห็นเรือนร่างของมนุษย์ในขอบเขตนั้นเลยแม้แต่คนเดียว

หลี่หยวนเป่าและพวกสหายพลันลอบบังเกิดกระแสความรู้สึกว่าเรือนร่างของตนเองช่างต่ำต้อยและกระจ้อยร่อยยิ่งนักขึ้นมาในจิตใจ

สถานที่แห่งนี้เป็นเพียงแค่เมืองศักดิ์สิทธิ์ชิงอวิ๋นเท่านั้น ทว่าระดับพละกำลังของพวกมันกลับดูธรรมดาสามัญและจืดชืดจนมิอาจจะสร้างความโดดเด่นใด ๆ ขึ้นมาได้เลยสักนิด

แล้วหากต้องนำร่างไปเปรียบเทียบในเวทีระดับภูมิภาคตะวันออกทั้งหมดเล่า... พวกมันมิกลายสภาพเป็นเพียงแค่เศษผงธุลีอันไร้ค่าไปเลยหรอกรึ?

ทางด้านของอู๋หนิงเองก็นับเป็นคราแรกในชีวิตเช่นกันที่ได้มีโอกาสมาทัศนามองดูมหาเมืองอันเจริญรุ่งเรืองถึงเพียงนี้ ตัวเขาเปิดแผงหน้าจอข้อมูลส่วนตัวของระบบขึ้นมาตรวจสอบทันที

ตัวเขาหาได้ดำเนินการเช็คอินมานานกว่าหนึ่งเดือนเต็ม ๆ แล้ว ส่งผลให้ยามนี้มีโอกาสในการลงชื่อเข้าใช้สะสมรั้งอยู่มากถึง 181 คราเลยทีเดียว

"ระบบ... จงดำเนินการเช็คอินประจำวันสามคราติดต่อกัน!" อู๋หนิงออกคำสั่งภายในใจ

[ติ๊ง! กระบวนการเช็คอินเสร็จสิ้นสมบูรณ์ ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับ: ทองคำโบราณแห่งดวงดารา มูลค่ารวมหนึ่งร้อยล้านตัน!]

[ติ๊ง! กระบวนการเช็คอินเสร็จสิ้นสมบูรณ์ ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับ: ผลึกปราณวิญญาณบริสุทธิ์จำนวนหนึ่งร้อยล้านชิ้น!]

[ติ๊ง! กระบวนการเช็คอินเสร็จสิ้นสมบูรณ์ ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับ: ตบะบารมีระดับการฝึกตนยาวนานสามพันปี!]

นัยน์ตาของอู๋หนิงพลันสาดซัดทอประกายแวววาวออกมาด้วยความตื่นเต้นระคนยินดีขั้นสุด รางวัลเกื้อหนุนทั้งสามชิ้นในครานี้ ล้วนจัดเป็นของล้ำค่าในระดับยอดเยี่ยมกระเทียมเจียวทั้งสิ้น!

ทองคำโบราณแห่งดวงดารานั้น จัดเป็นมหาแร่เหล็กวิเศษล้ำค่าที่สามารถนำไปใช้สอยเป็นทรัพยากรหลักในการหลอมสร้างศาสตราวุธในระดับมหาจักรพรรดิ ได้ แร่เหล็กชิ้นนี้เพียงแค่ขนาดเท่ากับฝ่ามือ ก็มีน้ำหนักพุ่งทะยานไปถึงหลายสิบตันและมีความล้ำค่าหายากแสนเข็ญยิ่งนัก

มหาทองคำโบราณแห่งดวงดาราจำนวนหนึ่งร้อยล้านตัน... ปริมาณมหาศาลปานนี้ คาดว่าน่าจะมากพอที่จะนำไปใช้หลอมสร้างมหาศาสตราวุธระดับมหาจักรพรรดิขึ้นมาประดับโลกได้ถึงหลายสิบชิ้นเลยทีเดียว

ส่วนผลึกปราณวิญญาณบริสุทธิ์จำนวนหนึ่งร้อยล้านชิ้นนั้น... มูลค่าราคาของมันอย่างต่ำที่สุดก็เทียบเท่ากับหินปราณระดับสูงสุดจำนวนหนึ่งล้านล้านก้อนเชียวนะเว้ย! มีความล้ำค่าและหนาแน่นเหนือล้ำกว่าหินปราณระดับสูงสุดที่ตัวเขาเคยได้รับจากการลงชื่อเข้าใช้ในอดีตถึงหนึ่งหมื่นเท่าตัวเลยทีเดียว!

และสำหรับตบะบารมีระดับการฝึกตนยาวนานสามพันปีนั้น ยิ่งจัดเป็นของรางวัลเกื้อหนุนที่น่าตื่นตาตื่นใจและมาได้ถูกที่ถูกเวลาเป็นอย่างยิ่ง

เดิมทีระดับการฝึกตนของตัวเขาเองก็สถิตอยู่ ณ บริเวณคอขวดแผงประตูวิเศษที่จวนเจียนจะพังทลายเพื่อเลื่อนระดับพลังอยู่รอมร่อแล้ว ยามเมื่อได้รับมหาตบะบารมีสามพันปีชิ้นนี้มาเกื้อหนุน ตัวเขาย่อมสามารถทำลายพันธนาการเพื่อก้าวเดินเลื่อนระดับขึ้นสู่ ขอบเขตกึ่งจักรพรรดิขั้นสูงได้สำเร็จอย่างแน่นอน!

อู๋หนิงลอบบังเกิดกระแสความตื่นเต้นยินดีขึ้นมาในจิตใจ ตัวเขาเองก็มิคาดคิดเลยสักนิดว่าของรางวัลจากการลงชื่อเข้าใช้ประจำวันในครานี้จะเปี่ยมล้นไปด้วยความใจปล้ำและมั่งคั่งถึงเพียงนี้

"ระบบ... จงดำเนินการลงชื่อเข้าใช้ประจำวันเพิ่มอีกสามครา!"

[ติ๊ง! กระบวนการลงชื่อเข้าใช้เสร็จสิ้นสมบูรณ์ ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับ: แกนอสูรภายในของสัตว์อสูรระดับ 9จำนวนหนึ่งชิ้น!]

[ติ๊ง! กระบวนการลงชื่อเข้าใช้เสร็จสิ้นสมบูรณ์ ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับ: สูตรคัมภีร์โอสถวิเศษระดับ 9 — "โอสถหลอมจิตวิญญาณเก้าเก้า" !]

[ติ๊ง! กระบวนการลงชื่อเข้าใช้เสร็จสิ้นสมบูรณ์ ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับ: ผลึกปราณวิญญาณบริสุทธิ์จำนวนหนึ่งร้อยล้านชิ้น!]

"ก็นับว่ามิเลว"

อู๋หนิงมิได้ออกคำสั่งดำเนินการลงชื่อเข้าใช้สืบต่อ สิ่งของล้ำค่าเหล่านั้นแม้ว่าจะจัดเป็นของดีเลิศประเสริฐศรีในสายตาของปุถุชนทั่วไป ทว่าสำหรับตัวเขาในยามนี้... พวกมันกลับหาได้มีประโยชน์อันใดมากมายไม่

...

เขาจับกลุ่มนำพาสหายก้าวเดินทอดน่องท่องเที่ยวสำรวจทัศนียภาพภายในมหาเมืองอยู่พักใหญ่ตลอดทั้งวัน

หลังจากนั้น อู๋หนิงก็ดำเนินการเช่าซื้อสิทธิ์ในการพักอาศัยรั้งอยู่ภายในคฤหาสน์เรือนชานขนาดเล็กเนื้อที่ราว ๆ 300 ตารางเมตรแห่งหนึ่ง ซึ่งตั้งสถิตอยู่ ณ พิกัดใจกลางย่านการค้าอันรุ่งเรืองและคึกคักใกล้กับจุดศูนย์กลางของตัวเมือง

อัตราค่าเช่าพักอาศัยรายเดือน... อยู่ที่เดือนละ 8,000 หินปราณระดับสูง

หากคำนวณนับรวมเป็นระยะเวลาหนึ่งปีเต็ม มูลค่าเงินค่าเช่าก้อนนี้ก็มากพอที่จะแปรสภาพไปเลือกซื้อศาสตราวุธวิญญาณในระดับปานกลางคุณภาพดีมาครอบครองได้หนึ่งชิ้นเลยทีเดียว

หากเป็นพิกัดสถานที่อื่น ๆ อัตราค่าเช่าที่แพงระยับปานนี้ย่อมต้องถูกผู้คนพากันรุมด่าทอว่าหน้าเลือดอย่างแน่นอน

ทว่าสถานที่แห่งนี้คือเมืองศักดิ์สิทธิ์ชิงอวิ๋น... พื้นดินทุกตารางนิ้วภายในกำแพงเมืองล้วนจัดเป็นสิ่งที่มีมูลค่าราคาสูงลิบลิ่วดุจดั่งทองคำแท้

อย่างไรเสีย... เหตุผลที่ราคาค่าเช่าพุ่งทะยานไปถึงเพียงนี้ มันก็ย่อมต้องมีเบื้องหลังที่สมน้ำสมเนื้อรองรับอยู่ด้วยเช่นกัน

คฤหาสน์เรือนชานขนาดกะทัดรัดแห่งนี้ ถูกหลอมสร้างและตกแต่งออกมาได้อย่างงดงามตระการตาแฝงเร้นไปด้วยเอกลักษณ์เฉพาะตัว รายล้อมไปด้วยศาลาพักผ่อนและหอคอยสูง ทั่วทั้งบริเวณถูกประดับประดาและปลูกฝังไว้ด้วยหมู่มวลพฤกษาวิศิษฏ์และบุปผาปราณวิญญาณหายากนับไม่ถ้วน ซ้ำภายในสวนหย่อม... ยังมีมหาต้นไม้อบเชยโบราณอายุอานามเก่าแก่ผ่านพ้นหลักพันปีที่มีความสูงใหญ่ตระหง่านกว่าสิบจ้างแผ่กิ่งก้านสาขาให้ความร่มรื่นอยู่อีกหนึ่งต้นด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ทั่วทั้งบริเวณอาณาเขตของคฤหาสน์หลังนี้ ยังถูกปกป้องคุ้มครองและเสริมสร้างความแข็งแกร่งเอาไว้ด้วยมหาค่ายกลป้องกันอันแข็งแกร่งสายหนึ่ง ซึ่งอานุภาพทำลายล้างของมัน... มากพอที่จะยื่นมือเข้าต้านทานการโจมตีอย่างสุดกำลังของยอดฝีมือขอบเขตนามอ๋องได้อย่างสบาย ๆ

ซ้ำภายในห้องหับพักอาศัยแต่ละห้อง ยังมีการจัดตั้งค่ายกลรวมปราณเอาไว้เกื้อหนุนอีกด้วย การจัดสรรโครงสร้างสถาปัตยกรรมเช่นนี้... ช่างเปี่ยมล้นไปด้วยความหรูหราและโอ่อ่าขั้นสุดอย่างแท้จริง

ราคาเช่าซื้อเดือนละแปดพันหินปราณระดับสูง จึงถือเป็นราคาที่คุ้มค่าคุ้มราคาเป็นอย่างยิ่ง

อู๋หนิงสะบัดมือจ่ายหินปราณระดับสูงเป็นค่าเช่าล่วงหน้าไปทีเดียวหนึ่งปีเต็มอย่างไม่กระพริบตา

หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนกระบวนการเช่าซื้อสิทธิ์พักอาศัย

หลี่หยวนเป่าและสหายอีกสองคนต่างก็พากันแยกย้ายกักบริเวณตนเองอยู่ภายในห้องพักเพื่อเริ่มต้นกระบวนการฝึกฝนบำเพ็ญเพียรอย่างบ้าคลั่ง

ทางด้านของอู๋หนิงเองก็เลือกที่จะก้าวเท้าเข้าสู่การกักตุนพลังและปิดด่านบำเพ็ญเพียรชั่วระยะเวลาสั้น ๆ เช่นกัน เขาทำการดึงดูดและหลอมรวมมหาตบะบารมีระดับการฝึกตนยาวนานสามพันปีเข้ามาสู่เรือนร่าง ก่อนจะประสบความสำเร็จสามารถพังทลายพันธนาการก้าวเดินเลื่อนระดับพลังขึ้นสู่ ขอบเขตกึ่งจักรพรรดิขั้นสูงได้อย่างราบรื่นและงดงาม

"วิถีชีวิตการก้าวเดินของบุคคลผู้มีสูตรโกงซุกซ่อนอยู่กับตัวเนี่ย... มันช่างเปี่ยมล้นไปด้วยความยอดเยี่ยมและสุขสำราญใจดีแท้!"

ยามเมื่อย่างเท้าก้าวเดินออกมาจากห้องพัก อู๋หนิงบิดขี้เกียจคราหนึ่ง พลางสูดลมหายใจเข้าลึกเผยท่าทางที่กระปรี้กระเปร่าและสดชื่นแจ่มใสขั้นสุด

เขากวาดสายตาสำรวจไปรอบ ๆ บริเวณตัวบ้าน พบความจริงว่าพวกหลี่หยวนเป่าทั้งสามคนยามนี้ยังคงตั้งหน้าตั้งตาปิดด่านฝึกตนกันอย่างเคร่งครัดไม่ยอมแพ้พ่าย

ดูท่าว่า... เด็กหนุ่มพวกนั้นคงจะได้รับกระแสความกดดันและสิ่งกระตุ้นใจมาจากทัศนียภาพความรุ่งเรืองของมหาเมืองแห่งนี้มาไม่น้อยเลยทีเดียว

"มานี่สิ"

เขาหันไปส่งสุ้มเสียงเรียกขานวิหคครามเสี่ยวชิงที่กำลังนอนหมอบเกาะรั้งอยู่บนกิ่งก้านของมหาต้นไม้อบเชยโบราณพันปี

จิ๊บ ๆ~

เสี่ยวชิงแผดเสียงร้องโหยหวนออกมาด้วยความดีอกดีใจ มันรีบกางปีกบินพุ่งทะยานร่างตรงดิ่งเข้ามาหาเขา ก่อนจะร่อนลงจอดอยู่บนฝ่ามือของอู๋หนิงอย่างแผ่วเบา

"นายท่าน~"

สุ้มเสียงอันใสกระจ่างและไพเราะระรื่นหูของเสี่ยวชิงดังกึกก้องขึ้นมาในหัว มันเอียงคอเล็กน้อยพลางยื่นจะงอยปากเข้ามาคลอเคลียและออดอ้อนนวดเฟ้นเรียวนิ้วของอู๋หนิงด้วยความรักใคร่

"เจ้าตัวเล็ก... ยามนี้เจ้าเริ่มรู้สึกหิวโหยขึ้นมาบ้างแล้วใช่หรือไม่?"

"วันนี้นายท่านผู้นี้จะมอบของอร่อยและดีเลิศประเสริฐศรีให้แก่เจ้าได้ลิ้มลองรสชาติก็แล้วกันนะ"

อู๋หนิงยื่นเรียวนิ้วออกไปเคาะศีรษะของมันเบา ๆ คราหนึ่งพลางระบายรอยยิ้มละไม ก่อนจะสะบัดมือดึงเอาแกนอสูรภายในของสัตว์อสูรระดับ 9 ที่ตัวเขาเพิ่งจะได้รับมาจากการลงชื่อเข้าใช้ก่อนหน้านี้ออกมาครอบครอง

แกนอสูรภายในทอประกายปราณสีทองคำอ่อน ๆ ชิ้นนี้ มีขนาดเนื้อที่ใหญ่โตราว ๆ ศีรษะของมนุษย์ปุถุชนทั่วไป รอบตัวแกนอสูรแผ่ซ่านมหากลิ่นอายอันดุร้าย ก้าวร้าว และน่าสะพรึงกลัวออกมาจาง ๆ ไม่ขาดสาย

ตัวตนของสัตว์อสูรระดับ 9... จัดเป็นตัวตนอันยิ่งใหญ่ที่มีระดับพละกำลังเทียบเคียงได้กับยอดฝีมือในขอบเขตปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์เลยทีเดียว

ทว่ายามนี้ ระดับการฝึกตนที่แท้จริงของเสี่ยวชิงกลับยังคงสถิตอยู่เพียงแค่ขอบเขตระดับ 8 ขั้นปลายเท่านั้น ตัวมันย่อมมิอาจจะพึ่งพาอาศัยพละกำลังอันน้อยนิดของตนเองเพื่อทำการดูดซับและหลอมรวมแกนอสูรระดับ 9 ชิ้นนี้ได้สำเร็จอย่างแน่นอน หากฝืนกลืนกินมันลงไปตรง ๆ มีความเป็นไปได้สูงยิ่งนักที่ร่างของมันจะรองรับมหาพลังงานไม่ไหวจนเกิดการระเบิดแตกดับและตกตายตามกันไป

ทว่า... ภายใต้ความช่วยเหลือและเกื้อหนุนจากน้ำมือของอู๋หนิง อุปสรรคขวากหนามอันน่าหวาดเสียวเหล่านั้น ย่อมมิแปรเปลี่ยนสภาพเป็นปัญหาอันใดเลยสักนิด

เขาใช้ออกด้วยเคล็ดวิชามนตรา ตลบวาดลายเส้นอักขระยันต์ลึกลับสลักเสลาลงบนพื้นผิวของแกนอสูร เพื่อดำเนินการปิดกั้นและสะกดข่มมหาพลังงานทำลายล้างทั้งหมดเอาไว้ภายในอย่างหนาแน่น ทว่าในขณะเดียวกัน เขาก็แอบจงใจเปิดช่องโหว่เล็ก ๆ ทิ้งเอาไว้ช่องหนึ่งด้วยเช่นกัน

ภายหลังจากดำเนินการกลืนกินแกนอสูรชิ้นนี้ลงไปสู่ท้อง เสี่ยวชิงย่อมสามารถพึ่งพาอาศัยช่องโหว่กระจ้อยร่อยช่องนั้น เพื่อดำเนินการค่อย ๆ ดูดซับและทยอยหลอมรวมมหาพลังงานวิเศษเหล่านั้นเข้ามาเกื้อหนุนเรือนร่างของตนเองได้อย่างปลอดภัยไร้กังวล โดยไม่มีวันที่จะต้องเผชิญหน้ากับความเสี่ยงเรื่องร่างระเบิดแตกดับอย่างเด็ดขาด

หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอน เสี่ยวชิงก็บินพุ่งทะยานย้อนกลับไปนอนหมอบกายอยู่บนกิ่งก้านของมหาต้นไม้อบเชยโบราณพันปีดุจเดิม พลางหลับตาลงเพื่อเริ่มต้นขั้นตอนการดูดซับมหาพลังงานจากแกนอสูรภายในอย่างเงียบเชียบและเนิบนาบ

อู๋หนิงสะบัดมือร่ายเวทมนตร์จัดตั้งค่ายกลข้อจำกัดและข่ายพลังปิดกั้นเอาไว้รอบ ๆ บริเวณคฤหาสน์เรือนชานอีกหลายชั้น เพื่อป้องกันเหตุร้ายอันไม่คาดฝัน ก่อนที่ตัวเขาจะก้าวเท้าเยื้องย่างเดินออกจากคฤหาสน์หลังนั้นไปแต่เพียงผู้เดียวอย่างเงียบเชียบ

พิกัดสถานที่เป้าหมายในการเดินทางท่องเที่ยวของเขาในครานี้... ก็คือสำนักชิงอวิ๋นนั่นเอง!