บทที่ 19: การแบ่งแยกเกณฑ์ระดับเคล็ดวิชายุทธ์

เวลาสามชั่วยาม (6 ชั่วโมง) เปลี่ยนผ่านไปในพริบตา

อันดับที่ 3 ถึงอันดับที่ 10 ถูกจัดสรรระบุตัวตนเบื้องต้นเป็นที่เรียบร้อย ยามนี้หลงเหลือเพียงศึกตัดสินชี้ชะตาคู่สุดท้ายบนลานประลองเท่านั้น

"นายน้อยสวี่... โปรดชี้แนะด้วย"

"พี่จั่ว... เชิญ"

ความจริงแล้ว ระดับการฝึกตนที่แท้จริงของสวี่จื่อเชียนได้ทะลวงผ่านเข้าสู่ ขอบเขตทะเลแปรเปลี่ยน ขั้นที่ 9 ไปตั้งแต่เมื่อไม่กี่วันก่อนหน้านี้แล้ว

ทว่ายามนี้ เขากลับจงใจกดพลังและปลดปล่อยอานุภาพออกมาเพียงแค่ ขอบเขตทะเลแปรเปลี่ยน ขั้นที่ 7 เท่านั้น เพื่อรักษาระดับพละกำลังให้สูสีใกล้เคียงกับจั่วเซียว

ไอ้หมอนี่... มันกำลังใช้ข้าเป็นหินลับมีดรึไงวะ?!

ใบหน้าของจั่วเซียวพลันมืดมนลงทันตา ในใจเต็มไปด้วยความอัดอั้นตันอุราและหงุดหงิดระคนเดือดดาล

หลังจากแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันไปได้ไม่กี่สิบกระบวนท่า มันก็ตระหนักถึงเจตนารมณ์ของสวี่จื่อเชียนได้ทันที

ไอ้หมอนี่มีระดับพลังขอบเขตที่สูงล้ำจริง ทว่าทักษะกระบวนท่าและเคล็ดวิชาการต่อสู้กลับทื่อมะลื่อราวกับเพิ่งจะเริ่มต้นฝึกหัด ไร้ซึ่งความเดียงสาและอ่อนหัดปานมือใหม่หัดขับ

หรือว่า... ไอ้กร๊วกนี่มันจะเอาแต่บ้าฝึกพลังปราณอย่างเดียว จนไม่มีประสบการณ์การต่อสู้จริงเลยแม้แต่น้อย?

จั่วเซียวคิดในใจด้วยความฉงน

ทว่าสิ่งที่ทำให้มันต้องตื่นตระหนกตกใจลนลานก็คือ ยิ่งปะทะกันนานเข้า สวี่จื่อเชียนกลับยิ่งแข็งแกร่งและเชี่ยวชาญขึ้นเรื่อย ๆ พลิกแพลงกระบวนท่าและชั้นเชิงการต่อสู้ได้อย่างแยบยลและว่องไว จนสามารถกุมความได้เปรียบและควบคุมสถานการณ์การรบเอาไว้ได้ในพริบตา

จั่วเซียวรู้ดีว่าหากตนเองยังขืนดึงเช็งถ่วงเวลาต่อไปคงไม่ดีแน่ มันจึงตั้งท่าเตรียมจะระเบิดกระบวนท่าไม้ตายเพื่อเผด็จศึกสยบอีกฝ่ายลงในคราเดียว

ทว่าในวินาทีถัดมา สวี่จื่อเชียนกลับแสยะยิ้มบาง ๆ ก่อนจะปลดปล่อยกลิ่นอายพลัง ขอบเขตทะเลแปรเปลี่ยน ขั้นที่ 8 ออกมากดทับทลายในทันที!

"เหี้*เอ๊ย! ไม่ฟัดแม่งแล้ว ข้ายอมแพ้!"

จั่วเซียวรีบสปริงข้อเท้าพุ่งถอยฉากหนีลงจากเวทีไปทันควัน ใบหน้าของมันบูดเบี้ยวเต็มไปด้วยความหดหู่และท้อแท้ใจถึงขีดสุด

สวี่จื่อเชียนที่ยังรู้สึกสนุกไม่เต็มคราบ ทำได้เพียงประสานมือเอ่ยด้วยรอยยิ้มพิมพ์ใจ: "พี่จั่วเกรงใจไปแล้ว การศึกครานี้ตัวข้าได้รับความรู้และบทเรียนมากมายนัก หวังว่าในวันหน้าจะมีโอกาสได้ร่วมประลองคำชี้แนะจากพี่จั่วอีกครานะขอรับ"

จั่วเซียวสะบัดหน้าหนีพกพาความช้ำใจเดินจากไปทันที ไม่อยากจะเสวนากับไอ้ตัวกวนประสาทนี่แม้แต่ครึ่งคำ

"สวี่จื่อเชียน แห่งตระกูลสวี่ เป็นฝ่ายชนะเลิศ!"

เสียงของผู้อาวุโสกรรมการตัดสินประกาศก้องแจ้งผลการประลอง

ฝูงชนโดยรอบพลันระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีกันลั่นลาน ผู้คนนับหมื่นนับแสนพากันตะโกนกู่ร้องเรียกขานนามของสวี่จื่อเชียนเซ็งแซ่ดังกึกก้องปานฟ้าถล่ม

ด้วยเหตุนี้ งานเลี้ยงราชสำนักประจำปีนี้จึงได้รูดม่านปิดฉากลงอย่างรวดเร็ว

ทางด้านของอู๋หนิง ตัวเขาได้ลอบปลีกตัวเดินทางกลับไปก่อนตั้งนานแล้ว

หลังจากนั่งรับชมความครึกครื้นจนหนำใจ ก็ถึงเวลาที่เขาจะต้องกลับไปจัดการธุระส่วนตัวเสียที

เมื่อกลับมาถึงจวนอ๋อง ชายหนุ่มยังไม่ได้รีบร้อนเข้าสู่สภาวะปิดด่านกักตนเพื่อหลอมสร้างอาวุธระดับจักรพรรดิ ทว่าเขาเลือกที่จะปรนเปรอความสุขให้แก่ปากท้องของตนเองก่อนเป็นอันดับแรก

เนื้อของสัตว์อสูรวิญญาณกองมหึมาที่ลั่วชิงส่งมาให้ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ยามนี้ได้ถูกเขาเขวี้ยงลงท้องย่อยสลายไปจนหมดสิ้นแล้ว

อู๋หนิงจึงตัดสินใจออกไปล่าเสบียงด้วยตัวเอง

เวลาผ่านไปเพียงราว ๆ ห้านาที ชายหนุ่มก็ร่อนลงสู่พื้นจวนอ๋อง พลางแบกร่างอันมหึมาของ 'โคเพลิงอัคคีระดับ 5' กลับมาด้วยหนึ่งตัว

โคเพลิงอัคคีตัวนี้มีความยาวหลายสิบเมตร ซ้ำน้ำหนักของมันยังหนักหน่วงถึงหลายร้อยตัน

อู๋หนิงเพียงแค่โบกมือเบา ๆ คราหนึ่ง พริบตานั้นกระบวนการชำแหละเครื่องใน ถลกหนัง และเลาะกระดูกออกจากเนื้อก็เสร็จสิ้นลงอย่างสมบูรณ์แบบในเสี้ยววินาที

เขาหันไปสั่งการพ่อบ้านฝูให้ไปจัดจ้างพ่อครัวฝีมือดีจากเหลาอาหารที่ขึ้นชื่อที่สุดในเมืองหลวงมาสิบกว่าคน เพื่อรังสรรค์เมนู 'โต๊ะจีนบุฟเฟต์เนื้อโคเพลิงอัคคีเต็มพิกัด' ส่วนเนื้อส่วนที่เหลือก็นำไปหมักเครื่องเทศและย่างไฟให้ส่งกลิ่นหอมฟุ้ง

ในขณะที่ชายหนุ่มกำลังละเลียดชิมเนื้อย่างอย่างเพลิดเพลินอารมณ์ พ่อบ้านฝูก็รีบสาวเท้าวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาหา

"ทูลท่านอ๋อง... ท่านอ๋องผิงซีเดินทางมาขอเข้าพบอีกแล้วพ่ะย่ะค่ะ ไม่ทราบว่าท่านอ๋องจะยอมโปรดให้เขาเข้าพบหรือไม่?"

"ผิงซีอ๋อง..."

อู๋หนิงขมวดคิ้วม้วนแน่นเล็กน้อย ตัวเขาไม่มีความรู้สึกชื่นชอบหรือพิศวาสในตัวของอดีตว่าที่พ่อตาผู้นี้เลยแม้แต่น้อย

"ช่างเถอะ... ปล่อยให้เข้ามาได้"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากนั้นไม่นาน พ่อบ้านฝูก็นำทางผิงซีอ๋องเดินตรงเข้ามายังบริเวณสวนหลังบ้าน

"หลานชาย... พวกเราไม่ได้เจอกันเสียนาน เจ้า..."

อู๋หนิงเอ่ยปากพูดแทรกตัดบทขึ้นมาดื้อ ๆ โดยไม่คิดจะไว้หน้า: "ผิงซีอ๋อง มีเรื่องอันใดก็จงว่ามาตามตรงเถิด ไม่จำเป็นต้องมากพิธีหรือแสร้งทำเป็นสนิทชิดเชื้อหรอก"

ผิงซีอ๋องส่งยิ้มขมขื่นออกมา พลางเอ่ย: "หลานอู๋หนิง เรื่องที่ชิงเหยาเดินทางมาประกาศถอนหมั้นในวันนั้น... ล้วนเป็นความผิดพลาดของตระกูลหลินของพวกเราเอง ลุงหลินคนนี้ขอโทษเจ้าจากใจจริง ณ ที่ตรงนี้ด้วยเถิด"

กล่าวจบ ผิงซีอ๋องก็โค้งกายคำนับลงต่ำอย่างลึกซึ้ง ท่าทางและกิริยาอาการของมันช่างดูนอบน้อมและถ่อมตนถึงขีดสุด

อู๋หนิงทอดสายตามองดูเงาร่างของชายชราตรงหน้า พลางหวนนึกไปถึงในยามที่พวกตนยังเป็นเด็ก ความสัมพันธ์ระหว่างจวนอ๋องเยี่ยนและจวนอ๋องผิงซีนั้นนับว่าสนิทสนมกลมเกลียวกันดั่งพี่น้อง ทว่าอนิจจัง... สรรพสิ่งในใต้หล้าล้วนแปรเปลี่ยนไปตามกาลเวลา จนเรื่องราวต้องลงเอยในสภาพเช่นนี้

การที่หลินชิงเหยาบุกมาถอนหมั้นถึงจวนมันช่างน่ารังเกียจและน่าเจ็บใจก็จริง ทว่าในอดีตตัวเขาเองก็ดันทำตัวเป็นไอ้สวะขยะสังคมไร้ค่าด้วยเช่นกัน

มนุษย์เราล้วนอยู่บนโลกแห่งความจริง หากตัวเจ้าไม่คิดจะไขว่คว้าสร้างความก้าวหน้าและเสาะแสวงหาพละกำลังอันยิ่งใหญ่ แล้วเจ้าจะไปคาดหวังให้ผู้อื่นหันมาให้ความเคารพยำเกรงในตัวเจ้าได้อย่างไร?

อู๋หนิงลอบทอดถอนหายใจในใจเบา ๆ เรื่องความถูกผิดในอดีต... ยามนี้มันไม่มีความหมายอันใดสำหรับเขาอีกต่อไปแล้ว

ตัวเขาในยามนี้... ไม่ได้สังกัดอยู่บนโลกใบเดียวกับพวกมันอีกต่อไป

"ผิงซีอ๋อง เรื่องราวในอดีตก็ปล่อยให้มันผ่านพ้นไปเถิด ไม่มีความจำเป็นอันใดที่ต้องหยิบยกมันขึ้นมาพูดจาให้เสียเวลาอีก หากไม่มีธุระสิ่งใดแล้ว... ท่านก็เชิญเดินทางกลับไปได้เลย"

ผิงซีอ๋องค่อย ๆ ยืดกายตรงขึ้น มันอ้าปากพะงาบ ๆ ราวกับอยากจะเอ่ยปากพูดจาสิ่งใดรั้งท้าย ทว่าสุดท้ายมันก็เลือกที่จะกลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอและเงียบงันไป

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้... ลุงหลินขอตัวลาไปก่อน"

"ไม่ส่ง"

หลังจากนั้นไม่นาน สวี่จื่อเชียนและหลี่หยวนเป่าที่เพิ่งจะไปรับมอบของรางวัลจากการประลองเสร็จสิ้น ก็พากันแจ้นมาหาอู๋หนิงที่จวนอ๋องเยี่ยนทันควัน

เจ้าอ้วนหลี่ฉีกยิ้มกว้างจนหน้าบานปานจานกระเบื้อง รางวัลอันดับที่ 4 ของมันคือหินปราณระดับต่ำจำนวน 70,000 ก้อน พร้อมโอสถผลัดกระดูกระดับ 5 ตัวมันตั้งแต่เกิดมายังไม่เคยครอบครองทรัพย์สินมหาศาลขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต

สวี่จื่อเชียนเองก็แย้มสรวลหน้าบานไม่แพ้กัน แม้ว่าตัวมันจะเพิ่งไปปล้นสะดมขูดรีดทรัพย์สินนับล้านหินปราณ พร้อมเคล็ดวิชายุทธ์และเม็ดยาโอสถจำนวนมหาศาล รวมถึงอาวุธวิญญาณระดับสูงอีกสองชิ้นมาจากคลังของตระกูลหยางมาหยก ๆ ก็ตาม...

ทว่าสำหรับอดีตคนยากจนข้นแค้นอย่างมัน การได้รับเงินรางวัลเพิ่มมาอีก 100,000 หินปราณ พร้อมเคล็ดวิชายุทธ์ระดับปฐพีขั้นสูง และอาวุธวิญญาณระดับกลางขั้นสูงอีกหนึ่งชิ้น ย่อมถือเป็นลาภลอยก้อนโตที่ทำให้มันลิงโลดใจได้ไม่ยาก

อู๋หนิงลอบส่ายหน้าคราหนึ่งในใจ ไอ้สองหมอนี่ช่างทำตัวอ่อนหัดปานทารกแรกเกิดที่ยังไม่เคยเปิดหูเปิดตาเห็นโลกกว้างเสียจริง

หลี่หยวนเป่ายื่นมือไปคว้าหมับเข้าที่ท่อนแขนของสวี่จื่อเชียน พลางเอ่ยปากฉอเลาะเสียงหวาน: "เจ้าเฒ่าสวี่ พวกเราคบหากันมานานนับสิบกว่าปี ความสัมพันธ์แน่นแฟ้นยิ่งกว่าพี่น้องคลานตามกันมาเสียอีก ข้าขอร้องให้อะไรเจ้าสักอย่างนึงสิ ได้ไหมเพื่อนยาก?"

"มีอะไรก็จงว่ามา แต่อย่ามาเล่นหูเล่นตาและเอามือสกปรกของแกมาแตะต้องตัวข้า" สวี่จื่อเชียนสะบัดมือของเจ้าอ้วนทิ้งทันควันด้วยความขยะแขยง

"เหะ ๆๆๆ... คือว่า ข้าขอนำเอาเคล็ดวิชา 'คัมภีร์ปราณปฐมจักรวาล' ไปศึกษาและฝึกฝนดูบ้างจะได้ไหม...?" หลี่หยวนเป่าถูมือไปมาพราวเสน่ห์

'คัมภีร์ปราณปฐมจักรวาล' ตัวนี้ไม่ใช่เคล็ดวิชายุทธ์ที่ได้รับรางวัลมาจากแชมป์อันดับหนึ่งของงานเลี้ยงราชสำนักหรอก ทว่ามันคือเคล็ดวิชายุทธ์ประจำตระกูลสืบทอดตกทอดของตระกูลหยางแห่งเมืองชิงหลิงที่สวี่จื่อเชียนไปยึดทรัพย์สอยมานั่นเอง

ในใต้หล้าแห่งนี้ ระดับชั้นของเคล็ดวิชายุทธ์ถูกแบ่งแยกออกเป็น: ระดับเหลือง , ระดับลึกลับ , ระดับปฐพี , ระดับนภา , ระดับนักบุญ, ระดับผู้ทรงเกียรติ, ระดับกึ่งจักรพรรดิและระดับจักรพรรดิ

เคล็ดวิชาระดับเหลือง: รองรับการฝึกฝนของผู้ฝึกตนในขอบเขตสะสมปราณ และขอบเขตแต่กำเนิด

เคล็ดวิชาระดับลึกลับ: รองรับการฝึกฝนของผู้ฝึกตนในขอบเขตปราณแท้จริง และขอบเขตทะเลแปรเปลี่ยน

เคล็ดวิชาระดับปฐพี: รองรับการฝึกฝนของผู้ฝึกตนในขอบเขตศาลารูปลักษณ์ และขอบเขตตำหนักนภา

เคล็ดวิชาระดับนภา: รองรับการฝึกฝนของผู้ฝึกตนในขอบเขตสถาปนาราชา

โดยที่เคล็ดวิชายุทธ์ในแต่ละระดับชั้น จะถูกแบ่งย่อยออกเป็นสามขั้นด้วยกัน คือ ขั้นต่ำ , ขั้นสูง และขั้นสูงสุด

ซึ่ง 'คัมภีร์ปราณปฐมจักรวาล' เล่มนี้ จัดเป็นเคล็ดวิชายุทธ์ระดับปฐพีขั้นสูงสุด! ขอเพียงผู้ฝึกตนมีพรสวรรค์และสติปัญญาที่มากพอ ก็จะสามารถฝึกฝนทะลวงผ่านพุ่งตรงเข้าสู่ขอบเขตตำหนักนภาได้ทันที!

มีหรือที่หลี่หยวนเป่าเห็นแล้วจะไม่น้ำลายสอด้วยความอิจฉาริษยา

สวี่จื่อเชียนไม่มีความลังเลใจเลยแม้แต่น้อย มันสะบัดมือเรียกม้วนคัมภีร์โบราณสีม่วงเล่มหนึ่งออกมาแล้วโยนโครมใส่หน้าเจ้าอ้วนทันที: "เอาไปสิ ฝึกเสร็จแล้วก็อย่าลืมนำมาส่งคืนข้าด้วยล่ะ"

"ฮ่า ๆๆ สมกับเป็นพี่น้องที่ดีของข้า! ช่างใจกว้างดั่งมหาสมุทรจริง ๆ เว้ย!"

หลี่หยวนเป่ารีบตะครุบเก็บม้วนคัมภีร์เคล็ดวิชายุทธ์เข้ากระเป๋าของตนเองด้วยความตื้นตันใจ

อู๋หนิงทอดสายตามองดูภาพตรงหน้าพลางแย้มสรวล: "ตัวข้าเองก็ไม่มีเคล็ดวิชายุทธ์ระดับต่ำ ๆ พรรค์นั้นที่เหมาะสมกับพวกเจ้าหรอกนะ เอาเป็นว่า... ข้าจะแจกจ่ายอาวุธวิญญาณให้พวกเจ้าไปใช้งานเล่นแก้ขัดคนละสองสามชิ้นก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ นัยน์ตาของชายหนุ่มทั้งสองคนพลันลุกวาวเป็นประกายเจิดจ้าทันควัน

"ลูกพี่ใหญ่! อาวุธวิญญาณระดับไหนรึล่ะขรับ? ระดับลูกพี่ใหญ่ผู้ทรงพลังและมีฐานะสูงส่งปานนี้ อย่างน้อย ๆ มันก็ต้องเป็นอาวุธวิญญาณระดับสูงสุด (Top-grade spiritual artifacts) เพื่อให้คู่ควรกับบารมีของลูกพี่ใช่ไหมล่ะขรับ?!" หลี่หยวนเป่าเอ่ยปากถามด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังระคนสอพลอ

"อืม... ในเมื่อเจ้าว่าเช่นนั้น ก็เอาเป็นอาวุธวิญญาณระดับสูงสุดก็แล้วกัน"

อู๋หนิงพยักหน้ารับเบา ๆ เพราะความจริงแล้ว อาวุธวิญญาณชิ้นที่ห่วยแตกและกากที่สุดที่ซุกซ่อนอยู่ในคลังระบบของเขามันก็คือระดับสูงสุดอยู่แล้วนั่นแหละ

หากเทียบเคียงกับระดับชั้นของเคล็ดวิชายุทธ์แล้ว... อาวุธวิญญาณระดับสูงสุด มักจะเป็นสิ่งของล้ำค่าที่มีเพียงยอดฝีมือในขอบเขตสถาปนาราชา (King-Sealing Realm) เท่านั้นถึงจะมีวาสนาได้ครอบครองและใช้งาน

ชายหนุ่มสะบัดมือเบา ๆ คราหนึ่ง พริบตานั้น อาวุธวิญญาณระดับสูงสุดจำนวนหลายร้อยชิ้นก็พลันผุดขึ้นมาลอยละล่องเด่นหราอยู่กลางอากาศ พวกมันต่างปลดปล่อยรัศมีแสงอันเจิดจ้าและกลิ่นอายพลังอันทรงพลานุภาพสะท้านขวัญแผ่ซ่านออกมา โดยที่ชิ้นที่ห่วยที่สุดในกลุ่มนี้... ก็ยังจัดอยู่ในขั้นประณีตเลิศล้ำเหนือคำบรรยาย

"เชี่ยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยย!!"

หลี่หยวนเป่าและสวี่จื่อเชียนเบิกตากว้างเท่าไข่ห่าน ลูกตาแทบจะถลนหลุดออกมานอกเบ้าด้วยความช็อกสุดขีด

อึก...

สวี่จื่อเชียนลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ลงคออย่างยากลำบาก พลางเอ่ยปากถามเสียงสั่นเครือ: "พี่อู๋... ของพวกนี้... ทั้งหมดนี้ล้วนแล้วแต่เป็นอาวุธวิญญาณระดับสูงสุดจริง ๆ งั้นรึขอรับ?"

"ใช่แล้ว"

"ข้าให้พวกเจ้าเลือกสรรกันไปใช้งานตามใจชอบคนละสามชิ้น"

"ละ... ละ... สามชิ้นเลยรึ?!"

ทั้งสองคนยืนทึ่มทื่อจ้องมองอาวุธวิญญาณระดับสูงสุดหลายร้อยชิ้นที่กำลังลอยละล่องเกลื่อนกลาดอยู่กลางอากาศไม่ว่าจะเป็นกระบี่, ทวน, ง้าว, ขวาน, แส้, ค้อน, กระบอง, อาวุธลับ, เจดีย์, หรือกระถางสามขา… อาวุธและสมบัติวิเศษหลากรูปแบบหลายสไตล์ต่างมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ จนทำให้พวกเขาทั้งสองคนเกิดอาการตาพร่าเลือนเลือกไม่ถูก

อู๋หนิงชี้นิ้วออกไปเบา ๆ ลำแสงแห่งจิตวิญญาณสองสายก็พุ่งวาบเข้าสู่ห้วงสมองของคนทั้งสอง ถ่ายทอดข้อมูลรายละเอียดและคุณสมบัติของอาวุธวิญญาณระดับสูงสุดหลายร้อยชิ้นนี้ให้พวกมันได้รับรู้ในทันที

"ข้าขอแนะนำให้พวกเจ้าเลือกอาวุธวิญญาณสายโจมตีหนึ่งชิ้น, สายป้องกันหนึ่งชิ้น และอาวุธวิญญาณประเภทปกป้องปกปักษ์ดวงจิตวิญญาณอีกหนึ่งชิ้น... แบบนี้จะถือว่าครอบคลุมและดีที่สุด" อู๋หนิงเอ่ยปากเสนอแนะชี้แนะแนวทางให้แก่สหายทั้งสอง