บทที่ 3: ขอบเขตผู้ทรงเกียรติเก้าชั้นฟ้า

ก่อนหน้านี้ เขาคิดว่าหินปราณระดับสวรรค์หนึ่งหมื่นล้านก้อนที่ระบบมอบให้ก็นับเป็นขุมทรัพย์ที่ยิ่งใหญ่ตระการตาแล้ว

ทว่าเมื่อมาเปรียบเทียบในตอนนี้ ดูเหมือนว่ามุมมองของเขาจะยังคับแคบเกินไปนัก

แท้จริงแล้ว ท่านแม่ของเขาต่างหากที่เป็นมหาเศรษฐีตัวจริงเสียงจริง!

การร่ำรวยขึ้นมาอย่างปุบปับพร้อมกับสมบัติและทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่มากเกินไป ทำให้อู๋หนิงถึงกับทำตัวไม่ถูก เขาเอนกายลงนอนบนเตียงพลางรู้สึกมึนงงเล็กน้อย

เหตุการณ์ต่าง ๆ ที่ประดังประเดเข้ามาในวันนี้ช่างน่าเหลือเชื่อเกินไป เขาจำเป็นต้องใช้เวลาสักพักเพื่อย่อยเรื่องราวทั้งหมด

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ ในที่สุดอู๋หนิงก็ยันกายลุกขึ้นนั่งบนเตียง

"ต่อให้มีสมบัติมากมายเพียงใด ก็ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าความแข็งแกร่งของตัวเอง สิ่งที่ข้าควรทำในตอนนี้คือการทำตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้น"

"ต้องแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งขึ้น และแข็งแกร่งขึ้นไปอีก!"

นัยน์ตาของอู๋หนิงฉายประกายแห่งความมุ่งมั่น

หลังจากใช้เวลาครู่หนึ่ง ชายหนุ่มก็ย้ายสมบัติและทรัพยากรส่วนใหญ่จากแหวนมิติโบราณเข้าไปเก็บไว้ในมิติของระบบ โดยเหลือหินปราณไว้เพียงบางส่วน พร้อมกับอาวุธวิญญาณและโอสถที่ค่อนข้างธรรมดาไม่กี่ชิ้น

ในโลกใบนี้ ไม่มีสถานที่ใดจะปลอดภัยไปกว่ามิติของระบบอีกแล้ว

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงและเริ่มทำความเข้าใจ 'คัมภีร์จักรพรรดิสูงสุด' ในเวลาเดียวกัน เขาก็เลือกที่จะหลอมรวมตบะบำเพ็ญเพียรหนึ่งหมื่นปีที่ได้รับมาจากการเช็กอินรายวันทันที...

ในขณะเดียวกัน ณ เมืองหลวง

ทั่วทั้งเมืองกำลังตกอยู่ในความโกลาหล ข่าวลือเรื่องที่หลินชิงเหยาเดินทางมาบุกถอนหมั้นต่อหน้าธารกำนัลแพร่กระจายไปทั่วทุกตรอกซอกซอยด้วยความเร็วปานกามนิต

ทว่าข่าวที่ทำให้ผู้คนตกใจยิ่งกว่าการถอนหมั้นของหลินชิงเหยา ก็คือข่าวที่อ๋องเยี่ยนลงมือตบผู้อาวุโสแห่งสำนักเจ็ดดาราจนตัวตายคามือ

"จวนอ๋องเยี่ยนจบเห่แล้ว การตั้งตนเป็นศัตรูกับสำนักเจ็ดดาราจะทำให้พวกเขาไม่มีที่ซุกหัวนอนในมณฑลอวิ๋นหลานแห่งนี้อีกต่อไป"

"เฮ้อ... ทั้งหมดนี้มันเป็นเพราะสตรีแท้ ๆ..."

"เหอะ! ถ้าถามข้า การหมั้นหมายนี้ควรจะถูกยกเลิกไปตั้งนานแล้ว องค์หญิงหลินชิงเหยาคืออัจฉริยะตัวจริง เสียงจริง นางสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกำเนิดฟ้าได้ตั้งแต่อายุยังไม่ถึงสิบหกปี ในขณะที่ซื่อจื่อแห่งจวนอ๋องเยี่ยนยังไม่แม้แต่จะเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมปราณด้วยซ้ำ ขยะเช่นนั้นจะคู่ควรกับองค์หญิงได้อย่างไร?"

"ข้าเคยได้ยินมาว่า ซื่อจื่อจวนอ๋องเยี่ยนแต่งกลอนได้ตั้งแต่อายุเจ็ดขวบ จนได้รับการยกย่องว่าเป็นเด็กอัจฉริยะ นึกไม่ถึงเลยว่าพรสวรรค์ในการฝึกตนจะอนาถถึงเพียงนี้"

"นี่... พวกเจ้าคิดว่าซื่อจื่อจวนอ๋องเยี่ยนกำลังปกปิดพลังที่แท้จริงอยู่หรือเปล่า? อ๋องเยี่ยนเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตศาลารูปลักษณ์ตั้งแต่อายุยังน้อย สายเลือดของเขาจะกลายเป็นคนไร้ค่าได้อย่างไร?"

"จะเป็นไปได้อย่างไร? หากเขาปกปิดพลังไว้จริง แผนการของเขาก็นับว่าน่ากลัวเกินไปแล้ว!"

"ต่อให้เขาปกปิดพลังไว้จริง ๆ ตอนนี้มันก็ไร้ประโยชน์ การล่วงเกินสำนักเจ็ดดารา เกรงว่าเขาคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน"

ภายในเหลาอาหาร ผู้คนต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้กันอย่างออกรส

ที่โต๊ะริมหน้าต่าง ชายหนุ่มผู้หนึ่งที่กำลังถือพัดจีบขมวดคิ้วมุ่น เขาโยนเงินก้อนหนึ่งลงบนโต๊ะก่อนจะรีบสาวเท้าเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ณ ตระกูลหลี่ ทางตอนเหนือของเมืองหลวง

หลี่หยวนเป่ากำลังคุกเข่าอยู่กลางลานบ้าน เขาแอบชำเลืองมองเข้าไปในตัวบ้าน เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ก็รีบลุกขึ้นยืนพลางลูบหัวเข่าเบา ๆ จากนั้นจึงค่อย ๆ ย่องไปที่ประตูรั้วอย่างระมัดระวัง

ฟุ่บ!

รองเท้าข้างหนึ่งพุ่งละลิ่วออกมาจากในบ้าน กระแทกเข้าที่ท้ายทอยของเขาอย่างจังจนล้มคว่ำลงกับพื้น

"โอ๊ย!—"

วินาทีต่อมา เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวก็ดังมาจากในบ้าน

"ไอ้ลูกตัวดี แกคิดจะหนีไปไหน?!"

"คุกเข่าอยู่ตรงนั้นซะดี ๆ! ช่วงสองสามวันนี้ห้ามแกออกไปไหนเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นข้าจะหักขาแกซะ!"

'ถ้าข้าเป็นเบ่วิ่ง ข้าก็เป็นขี้ข้า แล้วท่านพ่อล่ะจะเป็นตัวอะไร?' หลี่หยวนเป่าแอบบ่นประชดในใจพลางหดคอด้วยความกลัว ยันกายลุกขึ้นมาคุกเข่าอยู่ที่เดิมอย่างว่าง่ายโดยไม่กล้าขัดขืน เขาถอนหายใจยาว "ซื่อจื่อ... ไม่ใช่ว่าข้าไม่รักตัวกลัวตายนะ ข้าพยายามช่วยท่านเต็มที่แล้วจริง ๆ หวังว่าท่านจะโชคดีมีชัยนะขอรับ"

"เฮ้อ..."

ในเวลาเดียวกัน ณ พระราชวังหลวงราชวงศ์ต้าจิน, ตำหนักจวินเทียน

"พี่อู่... ท่านสร้างปัญหาใหญ่ให้ข้าซะแล้ว..."

จักรพรรดิต้าจินนวดขมับของตัวเองพลางรู้สึกปวดหัวตุบ ๆ

การสังหารผู้อาวุโสขอบเขตศาลารูปลักษณ์ย่อมสร้างความโกรธแค้นให้แก่สำนักเจ็ดดาราอย่างไม่ต้องสงสัย ซึ่งเรื่องนี้มันเกินกว่าขอบเขตอำนาจที่ราชวงศ์จะจัดการได้

จักรพรรดิต้าจินหมุนเล่นหยกวิญญาณรูปมังกรสีม่วงในมือ คิ้วหนาขมวดมุ่นเข้าหากันขณะตกอยู่ในห้วงความคิด หากต้องการคลี่คลายวิกฤตครั้งนี้ เขามีเพียงหนทางเดียวคือต้องใช้เส้นสายและผลประโยชน์ที่บรรพบุรุษผู้ก่อตั้งราชวงศ์ทิ้งไว้ให้ ทว่าเส้นสายเหล่านั้นคือไพ่ตายที่สำคัญที่สุดของราชวงศ์! ยิ่งใช้ไปก็ยิ่งร่อยหร่อลงเรื่อย ๆ มันจะคุ้มค่าหรือไม่หากต้องเสียไพ่ใบนี้ไปเพื่อช่วยจวนอ๋องเยี่ยน?

หากเป็นสถานการณ์ปกติ เขาไม่มีทางยื่นมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวอย่างเด็ดขาด ทว่าอู๋เทียนอวิ๋นมีความสัมพันธ์ที่ดีกับเขา ซ้ำยังเคยช่วยชีวิตเขาเอาไว้ในอดีต และที่สำคัญที่สุดคือ เขารู้ดีว่าอู๋เทียนอวิ๋นและพระชายานั้นมีเบื้องหลังลึกลับที่ยากจะหยั่งถึง!

จากการสังเกตของเขา ทั้งสองน่าจะมาจากตระกูลที่ทรงอำนาจและยิ่งใหญ่ในระดับแนวหน้า สำหรับจักรพรรดิต้าจินแล้ว นี่คือนิมิตหมายและโอกาสครั้งสำคัญ หากเขาเดิมพันถูกฝั่ง เขาจะได้รับความตื้นตันจากอู๋เทียนอวิ๋น และอาจใช้โอกาสนี้ปีนป่ายขึ้นสู่ขั้วอำนาจเบื้องหลังของอีกฝ่ายได้

แต่หากการเดิมพันล้มเหลว เขาจะไม่เพียงแต่เสียไพ่ตายไปฟรี ๆ แต่ยังเป็นการล่วงเกินสำนักเจ็ดดาราอย่างรุนแรงอีกด้วย

จักรพรรดิต้าจินลังเลใจ เขาไม่ชอบการเสี่ยงดวง ในที่สุดจึงตัดสินใจขอดูสถานการณ์อยู่ห่าง ๆ ไปก่อน หากอู๋เทียนอวิ๋นมาจากตระกูลใหญ่จริง พวกเขาย่อมไม่พ่ายแพ้ให้กับสำนักเจ็ดดาราง่าย ๆ เช่นนี้ ไว้ถึงเวลาที่เหมาะสมค่อยยื่นมือเข้าไปช่วยคลี่คลายความขัดแย้งก็ยังไม่สาย

จวนอ๋องผิงซี

"ท่านพ่อ ผู้อาวุโสโจวถูกฆ่าตายเช่นนี้ มันจะไม่ลุกลามมาถึงจวนอ๋องผิงซีของพวกเราหรือเจ้าคะ?"

หลินชิงเหยาเอ่ยถามด้วยความกังวล ในใจของนางเปี่ยมไปด้วยความเกลียดชังต่อสองพ่อลูกตระกูลอู่ การตายของผู้อาวุโสแห่งสำนักเจ็ดดาราไม่เพียงแต่ทำให้แผนการเดินทางไปฝึกตนของนางต้องชะงักลง แต่อาจนำพาหายนะมาสู่จวนอ๋องผิงซีได้อีกด้วย

อ๋องผิงซีมีสีหน้ามืดมน แย่ยิ่งกว่าหม้อก้นดำ เขาคาดไม่ถึงเลยว่าอู่เทียนอวิ๋นจะกล้าลงมืออย่างโหดเหี้ยมเด็ดขาดถึงเพียงนี้ มันจำเป็นต้องทำขนาดนี้เลยรึ?

ตาแก่นั่นไม่กลัวการแก้แค้นจากสำนักเจ็ดดาราเลยหรืออย่างไร?

อ๋องผิงซีถอนหายใจยาวเหยียด "แม้ว่าสำนักเจ็ดดาราจะวางอำนาจใหญ่โต แต่พวกเขาก็คงไม่ถึงขนาดมาบีบคั้นพวกเรา อีกอย่าง จวนอ๋องผิงซีของพวกเราก็ไม่ใช่ขุมกำลังกระจอก ๆ ที่ใครจะมาเคี้ยวได้ง่าย ๆ"

"ชิงเหยา พรุ่งนี้เช้าเจ้าจงออกเดินทางไปยังสำนักเจ็ดดาราทันที พร้อมกับนำร่างของผู้อาวุโสโจวไปด้วย ด้วยพรสวรรค์และความสามารถของเจ้า การเข้าเป็นศิษย์สืบทอดของสำนักเจ็ดดาราคงไม่ใช่เรื่องยาก"

"เจ้าค่ะท่านพ่อ" หลินชิงเหยาพยักหน้ารับคำ แววตาของนางฉายประกายบางอย่าง ในใจเริ่มวางแผนการเอาไว้แล้ว

วันรุ่งขึ้น

อู๋หนิงลืมตาตื่นขึ้นมา แสงแดดรำไรของวันใหม่สาดส่องเข้ามาในห้อง

เขาขยับตัวลุกขึ้นนั่งบนเตียงก่อนจะเปิดแผงควบคุมส่วนตัว หน้าจอโปร่งแสงสีฟ้าอ่อนปรากฏขึ้นกลางอากาศตรงหน้าทันที

【ชื่อ: อู๋หนิง】

【ระดับการฝึกตน: ขอบเขตผู้ทรงเกียรติ ขั้นที่ 9 (ผู้สูงสุด)】

【กายาพิเศษ: กายาศักดิ์สิทธิ์แห่งกาลเวลา】

【วิชาบำเพ็ญเพียร: คัมภีร์จักรพรรดิสูงสุด (ขั้นที่ 1), คัมภีร์สยบสวรรค์โบราณกาล (ขั้นที่ 1)】

【วิชาเนรมิต/ทักษะ: ไม่มี】

【มหาสมบัติล้ำค่า: บันทึกทมิฬ (โม่เป่า)】

【สิทธิ์เช็กอินที่เหลือ: 1 ครั้ง】

เพียงชั่วข้ามคืน หลังจากหลอมรวมตบะหนึ่งหมื่นปี อู๋หนิงก็ก้าวขึ้นสู่ ขอบเขตผู้ทรงเกียรติ ขั้นที่ 9 รากฐานพลังของเขาแข็งแกร่งและมั่นคงเป็นอย่างยิ่ง

ความจริงแล้ว การได้รับตบะผ่านระบบเช็กอินนั้นเปรียบเสมือนการบีบอัดช่วงเวลาในการบำเพ็ญเพียรยาวนานหมื่นปีให้เหลือเพียงชั่วพริบตา มันไม่ใช่การยัดเยียดหรือส่งผ่านพลังงานปราณดิบ ๆ เข้ามาในร่างดื้อ ๆ แต่มันให้ผลลัพธ์ที่มีประสิทธิภาพยิ่งกว่าการนั่งฝึกตนอย่างตรากตรำด้วยตัวเองเสียอีก ความเข้าใจในขอบเขตพลังนี้ของเขาลึกล้ำยิ่งกว่าผู้ฝึกตนทั่วไปหลายเท่า ตัวเขาในตอนนี้เปรียบได้กับอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ไปแล้ว

ขอบเขตผู้ทรงเกียรติ ขั้นที่ 9... ถือเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าสูงสุดของทวีปเทียนเสวียนแห่งนี้ ยอดฝีมือที่เหยียบยืนอยู่บนจุดสูงสุดของขอบเขตนี้จะถูกขนานนามว่า "ผู้สูงสุด"

แม้ว่าในตอนนี้อู๋หนิงจะยังขาดประสบการณ์ในการต่อสู้จริง ทั้งยังไม่ได้เรียนรู้วรยุทธ์หรือวิชาเนรมิตใด ๆ แต่ด้วยกายาพิเศษและสายเลือดจักรพรรดิอันทรงพลัง มันก็เพียงพอแล้วที่จะชดเชยข้อบกพร่องเหล่านั้นได้อย่างเหลือเฟือ

เมื่อเขาบรรลุถึงระดับผู้สูงสุด ผนึกสายเลือดสามชั้นแรกในร่างกายก็ถูกทำลายลงโดยอัตโนมัติ ด้วยอานุภาพแห่งสายเลือดจักรพรรดิโบราณในปัจจุบัน เขาก็มีพลังมากพอที่จะปกครองทวีปเทียนเสวียนแห่งนี้ได้อย่างง่ายดาย ยิ่งไปกว่านั้น เขากังได้ฝึกฝนวิชาอันไร้พ่ายอย่าง 'คัมภีร์จักรพรรดิสูงสุด' อีกด้วย ต่อให้ไร้ประสบการณ์การต่อสู้ แต่ด้วยพลังทำลายล้างที่เหนือชั้นกว่าอย่างเด็ดขาด เขาก็สามารถบดขยี้ฝั่งตรงข้ามในระดับเดียวกันได้อย่างราบคาบ และหากเขานำเอาอาวุธเซียนหรืออุปกรณ์เวทมนตร์ล้ำค่าที่ท่านแม่ทิ้งไว้ให้มาหลอมรวมใช้งานเพิ่มเติม ชายหนุ่มมั่นใจว่าต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือขอบเขตมหาจักรพรรดิ เขาก็ยังพอมีกำลังต่อกรได้อย่างแน่นอน!

มิน่าล่ะ... การมีเบื้องหลังที่ทรงอำนาจและมีแบ็กดี ๆ หนุนหลังมันถึงได้รู้สึกยอดเยี่ยมขนาดนี้!

อู๋หนิงยิ้มกริ่มพลางปิดหน้าจอระบบลง เขาก้าวลงจากเตียงและเปิดประตูเดินออกไปด้านนอก เขายังไม่ลืมว่า... มีเรื่องน่ารำคาญใจบางอย่างกำลังรอให้เขาไปสะสางอยู่!