บทที่ 30 - หลอมโอสถ แค่ปั้นโอสถเสียออกมาได้ก็พอ

บทที่ 30 - หลอมโอสถ แค่ปั้นโอสถเสียออกมาได้ก็พอ

การนับจำนวนครั้งจะเริ่มนับตั้งแต่ตอนที่เข้ามาอยู่ในสายนอก

หากเกินกำหนดการทดสอบรอบเต็มไปสองครั้ง ก็จะหมดสิทธิ์ทันที

โดยจะเริ่มนับตั้งแต่ช่วงเวลาที่เข้าสู่สายนอก ครบห้าปีบริบูรณ์ถือเป็นโอกาสหนึ่งครั้ง

หากเข้ามากลางคัน โอกาสครั้งแรกนั้นจะไม่ถูกนำมานับรวม

ซึ่งหมายความว่า กรณีอย่างเย่ซิงเฉินนั้น ถือว่าเป็นความโชคดีรูปแบบหนึ่ง

ระยะเวลาสามปีของเขา สามารถไม่ถูกนับรวมในนั้นได้

เขาต้องรอให้ผ่านพ้นช่วงสามปีนี้ไปเสียก่อน ถึงจะเริ่มนับจำนวนครั้ง

พูดง่ายๆ ก็คือ เมื่อคำนวณดูแล้ว เย่ซิงเฉินจะมีโอกาสเข้าร่วมถึงสามครั้ง

การทดสอบในอีกสามปีข้างหน้านี้ เขาสามารถเข้าร่วมได้ และยังไม่ถูกนับเป็นหนึ่งในโควตาอีกด้วย

ทว่า โดยทั่วไปแล้ว ผู้คนมักจะไม่เลือกเข้าร่วมในโอกาสครั้งแรกนี้กันหรอก เพราะระดับตบะยังต่ำเกินไป แม้ว่าจะมีข้อกำหนดขั้นต่ำไว้ที่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นห้าก็ตามที

แต่ก็แทบจะไม่มีใครกล้าเสี่ยงเอาชีวิตไปทิ้งแบบนั้น

เพราะการทดสอบนี้เป็นแบบเป็นตายไม่เอาความ ขอบเขตกลั่นปราณขั้นห้าเป็นเพียงระดับต่ำสุดเท่านั้น

ส่วนระดับสูงสุดนั้นจำกัดไว้ที่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นสิบสอง

มันห่างชั้นกันถึงเจ็ดขั้นย่อยเลยทีเดียว ดังนั้นคนที่อยู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นห้าเข้าไป ก็ไม่ต่างอะไรกับเป็นเป้าเดินได้

ด้วยเหตุนี้ เย่ซิงเฉินจึงล้มเลิกความคิดนั้นไปอย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่า เรื่องนี้ก็ต้องขึ้นอยู่กับว่าในอีกสามปีข้างหน้า เขาจะสามารถทะลวงไปถึงระดับไหนได้ด้วย

หากสามารถทะลวงถึงขอบเขตกลั่นปราณขั้นสิบขึ้นไปได้ เขาก็อาจจะลองพิจารณาดู

เพราะหากพลาดไปก็ต้องรอไปอีกตั้งห้าปี

เวลาห้าปี หากได้เข้าไปอยู่ในสายใน ทรัพยากรที่ได้รับ จะช่วยให้เขาพัฒนาก้าวหน้าไปได้เร็วกว่ามาก

เมื่อเทียบกับการอยู่สายนอกแล้ว มันไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย

ดังนั้น สำหรับการทดสอบในอีกสามปีข้างหน้า เย่ซิงเฉินก็ยังคงมีความคิดอยากจะเข้าร่วมอยู่บ้าง

แน่นอนว่า ข้อแม้คือระดับตบะของเขาจะต้องบรรลุถึงเป้าหมายที่เขาวางไว้เสียก่อน

ไม่นานนัก เย่ซิงเฉินก็วางคู่มือกฎระเบียบสายนอกลง

เขายังไม่ได้ตั้งใจจะไปทำภารกิจในทันที

สิ่งที่เขาต้องทำในตอนนี้ก็คือการฝึกปรือ

แม้ว่าสวัสดิการของศิษย์ใหม่จะถูกหลี่ถงอมไปแล้ว แต่เย่ซิงเฉินในตอนนี้ก็ถือว่ามีความมั่นคงในระดับหนึ่ง

อย่างน้อยๆ หวังเอ้อร์โก่วก็ไม่สามารถมารังแกเขาได้ตามอำเภอใจอีกต่อไป

ส่วนหวังเอ้อร์โก่วนั้น เขาสามารถรับมือได้อย่างสบาย

จะมีก็แต่หลี่เยวี่ยหลิง ที่มีตบะสูงกว่าเขา แถมยังฝึกวิชาอาคมอีก

เย่ซิงเฉินในตอนนี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนางเลยแม้แต่น้อย

ที่สำคัญที่สุดคือ พ่อของหลี่เยวี่ยหลิงเป็นถึงผู้อาวุโสสายนอก

แล้วเบื้องหลังของหวังเอ้อร์โก่วยังมีหวังเถิงอีก

ทั้งหวังเถิง

และหลี่ถง

สองคนนี้ ทำให้เย่ซิงเฉินรู้สึกเหมือนหายใจไม่ออก

หลี่ถงไม่เพียงแต่เป็นผู้อาวุโสสายนอก แต่ยังเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตสร้างรากฐาน ที่แม้แต่หลิวเฟิงยังต้องยอมหลีกทางให้

ในสายตาของหลี่ถง เย่ซิงเฉินก็คงไม่ต่างอะไรกับมดปลวกกระมัง

ทว่า สิ่งที่ทำให้เย่ซิงเฉินรู้สึกกดดันจนแทบจะหายใจไม่ออกจริงๆ กลับเป็นหวังเถิงต่างหาก

จากคำคุยโวโอ้อวดที่หวังเอ้อร์โก่วชอบพ่นให้เขาฟังเป็นประจำ

ทำให้รู้ว่า หวังเถิงในตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของสถานะหรือความแข็งแกร่ง ล้วนยิ่งใหญ่จนน่าเหลือเชื่อ

ว่ากันด้วยเรื่องสถานะ จากที่ได้ยินหวังเอ้อร์โก่วเล่ามา ตอนนี้หวังเถิงเหมือนจะได้เป็นศิษย์สายนอกของยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ท่านหนึ่งในสำนักชิงอวิ๋น

ด้วยสถานะระดับนี้ ต่อให้อยู่ในสายใน ก็ถือว่ามีหน้ามีตาและอยู่เหนือกว่าศิษย์สายในส่วนใหญ่มากนัก

โดยเฉพาะช่วงหลังๆ มานี้ เย่ซิงเฉินได้ยินหวังเอ้อร์โก่วคุยฟุ้งว่า หวังเถิงสามารถคว้าอันดับสิบแปดในทำเนียบชิงอวิ๋นของรอบนี้มาครองได้สำเร็จ

ตอนนั้นหวังเอ้อร์โก่วคุยโตไว้อย่างน่าเกรงขามว่า หลังจากที่หวังเถิงคว้าอันดับนี้มาได้ ก็ยิ่งได้รับความสนใจจากสำนักชิงอวิ๋นและอาจารย์ของเขามากขึ้นไปอีก

หลังจากได้รับรางวัลของประทานมากมายมหาศาล ความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายก็ยิ่งทะลวงขึ้นไปอีกระดับ

เมื่อคิดว่าหวังเถิงสามารถไต่เต้าขึ้นไปถึงอันดับสิบแปดในทำเนียบชิงอวิ๋นได้

เย่ซิงเฉินก็รู้สึกตกตะลึงเป็นอย่างมาก

นั่นมันทำเนียบชิงอวิ๋นเชียวนะ เย่ซิงเฉินได้ยินชื่อนี้มาหลายต่อหลายครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

ว่ากันว่าทำเนียบชิงอวิ๋นนี้ เป็นทำเนียบที่จัดตั้งขึ้นมาเพื่อจัดอันดับศิษย์ของสำนักชิงอวิ๋นที่มีอายุต่ำกว่าห้าสิบปีโดยเฉพาะ

ผู้ที่สามารถก้าวขึ้นไปอยู่ในหนึ่งร้อยอันดับแรกของทำเนียบชิงอวิ๋นได้ ล้วนเป็นยอดฝีมือหัวกะทิในหมู่คนทั้งสิ้น

ทำไมถึงพูดแบบนี้น่ะหรือ

นั่นก็เพราะว่า ทุกครั้งที่มีการประชันเพื่อจัดอันดับในทำเนียบชิงอวิ๋น จะมีผู้เข้าร่วมมากถึงหนึ่งแสนคนเลยทีเดียว

นั่นคือศิษย์สายในทั้งหมดของสำนักชิงอวิ๋น

แต่ละคนล้วนเป็นอัจฉริยะที่ผ่านการคัดกรองมาอย่างเข้มข้น และหนึ่งร้อยอันดับแรกของทำเนียบชิงอวิ๋น ก็ยังต้องคัดกรองเฟ้นหาจากกลุ่มอัจฉริยะเหล่านี้อีกทอดหนึ่ง

ลองคิดดูสิว่า หนึ่งร้อยอันดับแรกของทำเนียบชิงอวิ๋นนั้น จะทรงคุณค่าและน่าเกรงขามขนาดไหน

ส่วนอันดับสิบแปดที่หวังเถิงทำได้นั้น ยิ่งเป็นจุดสูงสุดที่ยากจะเอื้อมถึงเข้าไปใหญ่

ทุกครั้งที่นึกถึงความห่างชั้นระหว่างตนเองกับหวังเถิงในเวลานี้ เย่ซิงเฉินก็รู้สึกราวกับมีหินก้อนยักษ์หนักนับหมื่นชั่งกดทับอยู่ที่หน้าอก รู้สึกเหมือนจะขาดใจตายได้ทุกเมื่อ

ถ้าไม่มีหวังเถิงคอยหนุนหลัง หวังเอ้อร์โก่วจะกล้ากร่างขนาดนี้ได้อย่างไร

ถ้าไม่มีหวังเถิง ต่อให้ยังอยู่ในเขตศิษย์รับใช้ ขอเพียงหวังเอ้อร์โก่วรนหาที่ตาย เขาก็กล้าที่จะส่งหวังเอ้อร์โก่วไปนอนคุยกับรากมะม่วงเป็นเพื่อนเตาสื่อในวันรุ่งขึ้นทันที

เย่ซิงเฉินส่ายหน้ายิ้มๆ เลิกคิดเรื่องพวกนี้ สำหรับเขาในตอนนี้ การยกระดับความแข็งแกร่งคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

ตอนนี้เขามีโอสถเหลืออยู่กับตัวคือ

โอสถกลั่นปราณระดับสุดยอดสิบสองเม็ด

โอสถกลั่นปราณระดับสูงหนึ่งเม็ด

โอสถเสริมกระดูกระดับสุดยอดสามเม็ด

โอสถเสริมกระดูกระดับสูงหนึ่งเม็ด

ส่วนแต้มสมทบก็มีไม่น้อยเลย เพราะได้รับมรดกตกทอดมาจากผู้ดูแลจ้าวและจางต้าหนิว ตอนนี้เย่ซิงเฉินมีแต้มสมทบรวมกันราวๆ แปดร้อยแต้ม

เรื่องของเคล็ดวิชา นอกจากที่หลิวเฟิงให้มาแล้ว ก็ยังมีเคล็ดวิชาพื้นฐานของจางต้าหนิวอีก

ส่วนเคล็ดวิชาของผู้ดูแลจ้าวนั้น เย่ซิงเฉินค้นไม่เจอในตัวของมัน

ตอนนี้ สิ่งที่เย่ซิงเฉินตั้งใจจะทำก็คือ ใช้โอสถกลั่นปราณระดับสุดยอดทั้งสิบสองเม็ดนี้มาช่วยยกระดับความแข็งแกร่งของตนเองก่อน

เขาอยากจะรู้ว่าโอสถกลั่นปราณระดับสุดยอดสิบสองเม็ดนี้ จะสามารถช่วยให้เขายกระดับไปได้ไกลแค่ไหน

ทว่า เย่ซิงเฉินไม่อยากให้การทะลวงระดับที่รวดเร็วเกินไปของตนเอง ไปดึงดูดความสนใจจากพวกที่คอยจ้องจับผิด

เขาคือขยะที่มีรากวิญญาณสิบธาตุ แต่ขยะแบบนี้ ภายใต้การอัดฉีดด้วยโอสถระดับสุดยอดมากมายขนาดนี้ ระดับตบะของเขาย่อมต้องทะลวงขึ้นอย่างรวดเร็วแน่นอน

เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่จะตามมาหลังจากทะลวงระดับ เขาจึงตัดสินใจว่าจะต้องหาข้ออ้างดีๆ สักอย่าง

นั่นก็คือการหลอมโอสถด้วยตัวเอง

ตราบใดที่เขาสามารถหลอมโอสถได้ การที่ระดับตบะของเขาทะลวงขึ้นอย่างรวดเร็วก็จะมีข้ออ้างรองรับ เมื่อมีคนถาม ก็แค่บอกว่าเอาโอสถมาช่วยเสริมเพื่อเพิ่มตบะก็สิ้นเรื่อง

ความคิดเรื่องการหลอมโอสถนี้ เขาเคยคิดไว้ตั้งแต่ตอนที่ยังอยู่เขตศิษย์รับใช้แล้ว

แต่ตอนนั้นเขายากจนข้นแค้น ไม่มีอะไรเลย พอมาอยู่สายนอกแล้ว อะไรๆ ก็สะดวกขึ้นมาก

ตอนนี้เขาไม่เพียงแต่มีแต้มสมทบเท่านั้น แต่ยังมีโอสถที่สามารถนำไปขายได้อีกด้วย

สายนอกมีตลาดสายนอกตั้งอยู่ เมื่อก่อนตอนที่เป็นศิษย์รับใช้ เขาไม่มีสิทธิ์เข้าไปเดิน แต่ตอนนี้เขามีสิทธิ์แล้ว

เขาตั้งใจจะนำโอสถเสริมกระดูกไปขายให้หมด

โอสถเสริมกระดูกไม่เพียงแต่ช่วยเพิ่มพละกำลังได้ แต่ยังใช้รักษาอาการบาดเจ็บได้อีกด้วย

ต่อให้เป็นศิษย์สายนอกก็ยังเป็นที่ต้องการ

เพียงแต่มูลค่าของมันอาจจะไม่สูงมากนัก

เดี๋ยวค่อยไปสืบราคาที่ตลาดดูก็แล้วกัน

แต่ก่อนที่จะไปตลาด เย่ซิงเฉินยังต้องเตรียมการอะไรอีกสักหน่อย

เพราะโอสถเสริมกระดูกในมือของเขานั้นมีระดับที่ไม่ธรรมดาเลย

ระดับสุดยอดสามเม็ด ระดับสูงหนึ่งเม็ด

ในสายนอกของสำนักชิงอวิ๋น คงจะมีน้อยคนนักที่จะสามารถหลอมโอสถระดับนี้ออกมาได้

วันรุ่งขึ้น

เย่ซิงเฉินตื่นแต่เช้าตรู่

วันนี้เขาจะไปที่หอสมบัติของสายนอกเพื่อแลกเปลี่ยนหน้ากากสักอัน พร้อมกับดูว่าจะสามารถแลกเตาหลอมโอสถ และอาวุธวิเศษได้สักชิ้นสองชิ้นหรือไม่

เขานี่ช่างน่าเวทนาจริงๆ ฝึกปรือจนถึงขอบเขตกลั่นปราณขั้นสามแล้ว วิชาอาคมก็ไม่เคยฝึก อาวุธวิเศษก็ไม่มีสักชิ้น

การที่เย่ซิงเฉินเดินอาดๆ ไปแลกของที่หอสมบัติแบบนี้ เขาไม่กลัวเลยว่าจะมีใครรู้

เพราะเขารู้อยู่แล้วว่า เวลาไปที่ตลาดสายนอก หลายคนก็มักจะสวมหน้ากากเพื่อปกปิดตัวตนกันทั้งนั้น

ดังนั้น การที่มีคนไปแลกหน้ากากที่หอสมบัติจึงเป็นเรื่องปกติและมีคนทำกันเยอะแยะ

เพียงไม่นาน เย่ซิงเฉินก็มาถึงหอสมบัติของสายนอก

ผู้เฝ้าหอสมบัติคือชายชราวัยไม้ใกล้ฝั่งผู้หนึ่ง

ร่างกายของเขาค่อมงุ้ม ทว่ากลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวของเขานั้น กลับทำให้เย่ซิงเฉินรู้สึกประหวั่นพรั่นพรึง

เพราะสัมผัสที่เขาได้รับจากตัวตาเฒ่าผู้นี้ เป็นกลิ่นอายแบบเดียวกับที่สัมผัสได้จากหลิวเฟิง

พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ ตาเฒ่าที่ดูเหมือนคนใกล้ลงโลงผู้นี้ แท้จริงแล้วอาจจะเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตสร้างรากฐานเลยก็เป็นได้

"ไอ้หนู ขอดูป้ายประจำตัวหน่อยสิ"

เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูหอสมบัติ ตาเฒ่าก็เรียกเย่ซิงเฉินเอาไว้

เย่ซิงเฉินยื่นป้ายประจำตัวส่งให้

"ต้องการแลกอะไรล่ะ?" ตาเฒ่าเอ่ยถามพลางตรวจสอบป้ายประจำตัวไปด้วย

(จบแล้ว)