บทที่ 29 - ข้าต้องเอาวาสนาบนตัวมันมาให้ได้

บทที่ 29 - ข้าต้องเอาวาสนาบนตัวมันมาให้ได้

ตลอดทางหวังเอ้อร์โก่วเรียกได้ว่าได้หน้าไปเต็มๆ

เขาเดินทางมาถึงยอดเขาชิงอวิ๋นซึ่งเป็นยอดเขาหลักและได้พบกับหวังเถิงโดยปราศจากอุปสรรคขัดขวาง

"เอ้อร์โก่ว ข้าเคยบอกเจ้าแล้วไง ถ้าไม่มีเรื่องสำคัญอะไร อย่ามาที่สายใน รอให้วันหน้าเจ้าได้เป็นศิษย์สายในแล้ว เจ้าอยากจะมาเมื่อไหร่ก็ตามสบาย"

เมื่อเห็นหวังเอ้อร์โก่วเดินยิ้มร่าเข้ามา หวังเถิงก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ดูเคร่งขรึมเล็กน้อย

"ลูกพี่ ไอ้เด็กเย่ซิงเฉินมันผ่านการทดสอบ ได้เป็นศิษย์สายนอกแล้วนะพี่" หวังเอ้อร์โก่วรายงาน

"โอ้?"

เวลาผ่านไปสามปี บุคลิกท่าทางของหวังเถิงก็ยกระดับขึ้นมาก

ลมหายใจสงบนิ่ง รูปร่างหล่อเหลาสง่างาม รูปร่างสูงโปร่งยิ่งดูผึ่งผายองอาจ

ดูราวกับเซียนลงมาจุติก็ไม่ปาน

เมื่อได้ยินหวังเอ้อร์โก่วเอ่ยชื่อเย่ซิงเฉินอีกครั้ง หวังเถิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาแทบจะลืมชื่อนี้ไปแล้วเสียด้วยซ้ำ

ทว่า เมื่อได้ยินหวังเอ้อร์โก่วบอกว่าเย่ซิงเฉินสอบผ่านสายนอกได้

หวังเถิงก็ประหลาดใจเล็กน้อย

"คิดไม่ถึงว่าขยะรากวิญญาณสิบธาตุอย่างมัน จะเอาชีวิตรอดมาได้ตั้งสามปี แถมยังได้เป็นศิษย์สายนอกอีก ก็ถือว่ามีฝีมืออยู่บ้าง มันไปเจอวาสนาหรือของวิเศษอะไรมาหรือเปล่า?"

หวังเอ้อร์โก่วลังเลเล็กน้อย "ลูกพี่ ข้าก็รู้สึกว่าไอ้เด็กนี่มันแปลกๆ อยู่เหมือนกัน ข้ามีรากวิญญาณสามธาตุ ต่อให้มีท่านคอยช่วยเหลือ ข้าก็เพิ่งจะอยู่แค่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นสามเท่านั้น แต่ไอ้เด็กนี่ ไม่เพียงแต่ทะลวงขอบเขตกลั่นปราณขั้นสามได้เท่านั้น มันยังเปิดตันเถียนได้ครบทั้งสิบแห่งแล้วด้วย ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

"ลูกพี่ ไอ้เด็กนี่มันต้องมีอะไรพิลึกๆ ซ่อนอยู่แน่ๆ เราหาทางฆ่ามัน แล้วดูสิว่ามันซ่อนของวิเศษอะไรไว้ดีไหมพี่" ใบหน้าของหวังเอ้อร์โก่วปรากฏรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

"จะฆ่ายังไง?" หวังเถิงถลึงตาใส่หวังเอ้อร์โก่ว

"ในเมื่อมันได้เป็นศิษย์สายนอกแล้ว พวกเราก็ไม่มีทางฆ่ามันในสำนักได้หรอก ไม่ว่าจะเป็นศิษย์สายนอก หรือศิษย์สายใน การเข่นฆ่ากันเองถือเป็นข้อห้ามร้ายแรงของสำนักชิงอวิ๋น นี่คือกฎของสำนักชิงอวิ๋น ห้ามผู้ใดละเมิดเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นหอคุมกฎได้เป็นที่ฝังศพเจ้าแน่"

หวังเถิงยิ้มอย่างเยือกเย็น "ไอ้เด็กนี่อาจจะแค่ดวงดี บังเอิญไปเจอโอสถวิเศษอะไรเข้ามั้ง ผ่านมาสามปี ป่านนี้คงจะใช้จนหมดเกลี้ยงแล้วล่ะมั้ง แน่นอนว่า อาจจะบังเอิญได้ของวิเศษแปลกๆ อะไรมาก็ได้ ซึ่งจุดนี้ข้าสนใจมากทีเดียว ครั้งนี้ ข้าคว้าอันดับสิบแปดในทำเนียบชิงอวิ๋นมาได้ มีคนตาหมั่นไส้ตั้งเยอะแยะ คู่แข่งก็โผล่มาเพียบเหมือนกัน ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นวาสนาอะไรข้าก็จะไม่ปล่อยให้หลุดมือไปเด็ดขาด ต้องหาทางเอาวาสนาในตัวไอ้เด็กนี่มาให้ได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังเอ้อร์โก่วจึงถามว่า "ถ้าอย่างนั้นลูกพี่ พวกเราจะลงมือกันยังไงดี?"

"เรื่องนี้ไม่ต้องรีบร้อน การทดสอบของสายในรอบนี้ยังมีเวลาอีกสามปี ในเมื่อไอ้เด็กนี่สามารถทะลวงขอบเขตกลั่นปราณขั้นสามได้ในเวลาแค่สามปี ก็แสดงว่าภายในสามปีนี้ การทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นห้าก็ไม่น่าจะใช่ปัญหาอะไร" หวังเถิงยิ้ม "ระยะเวลาในการทดสอบเข้าสายในแต่ละรอบคือห้าปี ข้าเดาว่าไอ้เด็กนี่ก็คงไม่อยากพลาดรอบนี้เหมือนกัน ไม่อย่างนั้นมันก็ต้องรอไปอีกแปดปีเลยนะ"

"คุณสมบัติในการเข้าร่วมการทดสอบของสายในคืออะไร คงไม่ต้องให้ข้าพูดซ้ำหรอกนะ?"

เมื่อสบตากับหวังเถิง หวังเอ้อร์โก่วก็หัวเราะร่า "ฮ่าฮ่า ข้าเข้าใจแล้วลูกพี่ ท่านตั้งใจจะรอให้ไอ้เด็กนั่นออกไปล่าสัตว์อสูรข้างนอก แล้วพวกเราค่อยหาจังหวะลงมือใช่ไหมล่ะ?"

หวังเถิงพยักหน้า "ใช่แล้ว แม้การทดสอบของสายในจะเป็นเพียงบททดสอบหนึ่ง แต่ก็มีเงื่อนไขบังคับอยู่สองข้อที่ต้องทำให้ได้ ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีสิทธิ์เข้าร่วม หากไอ้เด็กเย่ซิงเฉินนั่นอยากจะเข้าร่วม มันก็ต้องก้าวเท้าออกจากสำนักชิงอวิ๋น ตลอดสามปีนี้ เจ้าจงจับตาดูความเคลื่อนไหวของมันให้ดี ทันทีที่มันก้าวออกไป เจ้าต้องรีบมารายงานข้า มีเพียงลงมือด้วยตัวเองเท่านั้น ข้าถึงจะวางใจ"

...

ในขณะเดียวกัน เย่ซิงเฉินกำลังเลือกที่พักของตนเองอยู่

ภายใต้การนำทางของหลิวเฟิง ทั้งสองคนก็มาถึงลานเรือนแห่งหนึ่ง

"เอาที่นี่แหละท่านลุง ข้าชอบแบบนี้น่ะ" เย่ซิงเฉินยิ้ม ศิษย์สายนอกทุกคนจะมีลานเรือนส่วนตัวเป็นของตนเอง

ยังมีลานเรือนว่างอีกมาก เย่ซิงเฉินจงใจเลือกลานเรือนที่ตั้งอยู่ริมเขา

หลิวเฟิงมองดูรอบๆ แล้วก็พยักหน้ายิ้มๆ

จากนั้นสีหน้าของเขาก็กลับมาจริงจังอีกครั้ง

"งั้นเจ้าก็เก็บกวาดให้เรียบร้อยแล้วก็ย้ายเข้ามาอยู่เลยก็แล้วกัน"

"แม้ศิษย์สำนักชิงอวิ๋นจะห้ามเข่นฆ่ากันเอง และห้ามรังแกผู้ที่อ่อนแอกว่าก็ตามที"

"แต่ว่า ในสำนักชิงอวิ๋นก็ยังมีสถานที่แห่งหนึ่ง ที่การฆ่าคนไม่ถือว่าผิดกฎหมาย นั่นก็คือ ลานเป็นตาย ไอ้หนู เจ้าอย่าได้ถูกใครยั่วยุจนเผลอกระโดดขึ้นไปบนนั้นเชียวล่ะ ถ้าเจ้าถูกหลอกให้ติดกับ ต่อให้ใครก็ช่วยเจ้าไม่ได้หรอกนะ"

"ข้าเข้าใจแล้วท่านลุง วางใจเถอะ" เย่ซิงเฉินฉีกยิ้มยิงฟันขาวสะอาด ดูไร้เดียงสาไม่มีพิษมีภัย

แม้เวลาจะผ่านไปสามปี นัยน์ตาที่เคยใสกระจ่างดุจดวงดาวของเขาจะมีความล้ำลึกมากขึ้น

แต่ประกายความเฉียบแหลมที่แวบขึ้นมาอย่างไม่ตั้งใจ กลับไม่ได้จางหายไปเลยแม้แต่น้อย

"เจ้าดูแลตัวเองให้ดีก็แล้วกัน"

จากนั้น หลิวเฟิงก็หยิบสมุดเล่มเล็กๆ ออกมาสองเล่ม

เอ่ยว่า "นี่คือเคล็ดวิชาที่สามารถใช้ฝึกปรือได้จนถึงขอบเขตกลั่นปราณขั้นหก เหมาะสำหรับทุกคน แม้จะเทียบกับวิชาเฉพาะของแต่ละรากวิญญาณไม่ได้ แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย แล้วก็ยังมีวิชาอาคมทั่วไปอีกหนึ่งวิชา คือวิชาลูกไฟ เดิมทีในฐานะศิษย์ใหม่ เจ้าควรจะได้รับวิชาอาคมระดับต่ำที่สอดคล้องกับธาตุรากวิญญาณของเจ้า แต่ตาเฒ่าหลี่ถงจงใจกลั่นแกล้ง ข้าเองก็จนปัญญา รับไปเถอะ"

การกระทำของหลิวเฟิงทำให้เย่ซิงเฉินรู้สึกซาบซึ้งใจเล็กน้อย

เขาไม่ปฏิเสธ รับของเหล่านั้นมา แล้วกล่าวขอบคุณหลิวเฟิง

"ขอบคุณมากครับท่านลุง ท่านลุงวางใจเถอะ รอให้ข้าแข็งแกร่งขึ้นเมื่อไหร่ ข้าจะต้องตอบแทนบุญคุณท่านอย่างแน่นอน"

"ฮ่าฮ่า ดี ข้าจะรอให้เจ้ามาตอบแทนข้าก็แล้วกัน"

"ข้าไปล่ะ" หลิวเฟิงโบกมือยิ้มๆ เห็นได้ชัดว่าเขาคิดว่าคำพูดของเย่ซิงเฉินเป็นเพียงแค่เรื่องล้อเล่นเท่านั้น

เย่ซิงเฉินก็ยิ้มตอบ จากนั้นเขาก็เริ่มเก็บกวาดลานเรือนของตนเอง

กว่าจะเก็บกวาดเสร็จก็ปาเข้าไปตอนค่ำแล้ว

ภายในห้องนั้นเรียบง่ายมาก มีเพียงเตียงหนึ่งหลัง และของใช้ในชีวิตประจำวันเล็กน้อย

เย่ซิงเฉินนอนเอนกายลงบนเตียง หยิบคู่มือกฎระเบียบสายนอกขึ้นมาเปิดอ่าน

ทำให้เขาได้รู้ว่าศิษย์สายนอกต้องระวังเรื่องอะไรบ้าง

อย่างแรกคือภารกิจของสำนัก หากต้องการแต้มสมทบ ก็ต้องทำภารกิจ

ภารกิจของศิษย์สายนอกสามารถเลือกได้อย่างอิสระ

มีภารกิจทุกรูปแบบ ทั้งดูแลห้องหลอมโอสถ ดูแลสวนสมุนไพร ค้นหาสมุนไพรตามที่ระบุ... มีมากมายก่ายกอง หากต้องการทำภารกิจ ก็ต้องไปรับคำสั่งที่หอภารกิจ

อย่างที่สองคือสวัสดิการประจำเดือน

ศิษย์สายนอกจะได้รับหินวิญญาณระดับต่ำสิบก้อนในแต่ละเดือน

และโอสถกลั่นปราณระดับกลางสามเม็ด

สวัสดิการระดับนี้ ไม่รู้ว่าดีกว่าศิษย์รับใช้ตั้งกี่เท่า

จากนั้น เย่ซิงเฉินก็เห็นเงื่อนไขการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในของศิษย์สายนอก

เงื่อนไขก็คือต้องเข้าร่วมการทดสอบของสายนอกที่จะจัดขึ้นทุกๆ ห้าปี

ผู้ที่ทำผลงานได้ในสิบอันดับแรก ก็จะสามารถเข้าสู่สายในได้สำเร็จ

การทดสอบนี้มีความยากระดับสูงมากทีเดียว

เริ่มจากระดับตบะ ผู้ที่จะเข้าร่วมได้จะต้องอยู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นห้าขึ้นไปเท่านั้น

ต่อมาก็คือ ต้องออกไปข้างนอกสำนักอย่างน้อยปีละสามครั้ง เพื่อล่าสัตว์อสูรที่อยู่ในระดับเดียวกัน แล้วนำซากกลับมายืนยันที่หอภารกิจ

และข้อความสุดท้ายที่ระบุไว้คือ ในการทดสอบนั้น เป็นตายไม่เอาความ

เมื่อเห็นเงื่อนไขเหล่านี้ รวมถึงข้อมูลในบรรทัดสุดท้าย เย่ซิงเฉินก็ตระหนักได้ทันทีว่าการทดสอบนี้ยากลำบากเพียงใด

ยังมีเวลาอีกสามปี? งั้นเขาควรจะเข้าร่วมดีไหม?

เย่ซิงเฉินขมวดคิ้ว

ตอนที่อยู่เขตศิษย์รับใช้ เขาก็เคยได้ยินเรื่องราวการทดสอบเพื่อเข้าสู่สายในของศิษย์สายนอกมาบ้างเหมือนกัน

ความโหดร้ายของมัน เขาเองก็พอได้ยินมาบ้าง

ตอนนี้พอมาอ่านคำอธิบายในคู่มือสายนอก ยิ่งทำให้เขารับรู้ถึงความโหดร้ายและความยากลำบากของการทดสอบนี้มากขึ้นไปอีก

ในคู่มือยังระบุอีกว่า ศิษย์สายนอกแต่ละคนจะมีโอกาสเพียงสองครั้งเท่านั้น

(จบแล้ว)