บทที่ 26 - ผู้ดูแลจ้าวมาเยือนยามวิกาล

บทที่ 26 - ผู้ดูแลจ้าวมาเยือนยามวิกาล

ผู้ดูแลจ้าวก็เดินตามไปด้วยเช่นกัน หลิวเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

ครั้งนี้ เย่ซิงเฉินเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

เพียงไม่นาน เขาก็เริ่มรับการทดสอบ

เหล่าศิษย์บนลานกว้างต่างพากันล้อมวงเข้ามามุงดู

"ไอ้อายุสั้นนี่อีกแล้วหรือ? มันทะลวงขอบเขตกลั่นปราณขั้นสามได้แล้ว ไม่เลวเลยนี่"

บางคนใช้สัมผัสวิญญาณกวาดผ่านก็พบระดับตบะของเย่ซิงเฉิน ต่างพากันตกตะลึง

"ไอ้เด็กนี่ คงจะสอบผ่านแล้วล่ะ" มีคนเอ่ยขึ้น

ส่วนเย่ซิงเฉินนั้นเริ่มก้าวขึ้นบันไดไปแล้ว

เมื่อก้าวขึ้นบันไดขั้นแรก แรงกดดันสายหนึ่งก็พุ่งลงมา

ทว่าเย่ซิงเฉินกลับไม่รู้สึกอะไรเลยแม้แต่น้อย

แรงกดดันนั้นร่วงหล่นลงมาราวกับขนนก ร่างกายของเขาไม่แม้แต่จะสั่นไหว

เมื่อเห็นเช่นนี้ เย่ซิงเฉินก็ยิ่งมีความมั่นใจในการทดสอบครั้งนี้มากขึ้นไปอีก

ครั้งนี้ไม่อาจนำไปเทียบกับตอนที่เขาอยู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นหนึ่งเมื่อสองปีก่อนได้เลย

เพียงไม่นาน เย่ซิงเฉินก็ก้าวขึ้นไปถึงขั้นที่ห้าสิบอย่างรวดเร็ว

เมื่อถึงขั้นที่ห้าสิบ เขาถึงจะเริ่มรู้สึกถึงความหนักอึ้งขึ้นมาเล็กน้อย

แต่หลังจากนั้นเขาก็ยังคงก้าวเดินได้อย่างราบรื่นราวกับเดินบนพื้นราบ

จนกระทั่งก้าวถึงขั้นที่เก้าสิบ เย่ซิงเฉินจึงจะสัมผัสได้ถึงความหนักอึ้งอย่างชัดเจน

แต่สำหรับเขาในตอนนี้ ความหนักอึ้งระดับนี้ ก็เหมือนกับตอนที่เขาเพิ่งเข้าสำนักมาหาบน้ำใหม่ๆ

แม้จะหนักอึ้ง แต่แรงกดดันก็ไม่ได้มากมายอะไรนัก

จากนั้น เย่ซิงเฉินก็ก้าวขึ้นสู่บันไดขั้นที่หนึ่งร้อยได้โดยตรง

ทดสอบผ่าน

"ยินดีด้วย ยินดีด้วย" เสียงของหลิวเฟิงดังขึ้นเป็นคนแรก

"ยินดีด้วยนะ" บริเวณรอบลานกว้างก็มีเสียงแสดงความยินดีดังขึ้นมาสองสามเสียงเช่นกัน

เย่ซิงเฉินมีสีหน้าตื่นเต้น เดินลงมาจากบันได

"วันนี้ไปเตรียมตัวซะ พรุ่งนี้ข้าจะพาเจ้าไปยังเขตสายนอก" หลิวเฟิงยิ้มอย่างจริงใจ

"ขอบคุณครับท่านลุง" เย่ซิงเฉินเกาหัว ตอนนี้เขาอายุสิบเจ็ดปีแล้ว

คำพูดและการกระทำไม่เหมือนตอนอายุสิบสามสิบสี่ที่ไม่ประสีประสาต่อโลกอีกต่อไป

นัยน์ตาใสกระจ่างแฝงความสุขุมลึกล้ำเพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย

ดวงตากลมโตไม่กลอกกลิ้งไปมาทุกครั้งที่มีความคิดอีกแล้ว

"ไม่เป็นไรหรอก ไปเตรียมตัวเถอะ ข้าก็ถือซะว่าได้เป็นประจักษ์พยานให้ผู้มีรากวิญญาณสิบธาตุผ่านการทดสอบเข้าสู่สายนอกก็แล้วกัน" หลิวเฟิงโบกมือยิ้มๆ

หลังจากเย่ซิงเฉินประสานมือคารวะ เขาก็กลับไปที่พักของตน

วันนี้เขาไม่ต้องไปหาบน้ำแล้ว

ดังนั้นจึงดูมีเวลาว่างค่อนข้างมาก

พรุ่งนี้ก็จะได้เข้าสู่สายนอกของสำนักชิงอวิ๋นแล้ว เย่ซิงเฉินยังคงตั้งใจจะไปเยี่ยมเตาสื่อและจางต้าหนิว

เขาไปหาของเซ่นไหว้จากโรงอาหารมาเล็กน้อย แล้วเดินตรงไปยังหน้าหลุมศพของเตาสื่อ

หลังจากเซ่นไหว้เสร็จ เย่ซิงเฉินก็นั่งลงด้วยสีหน้าเหม่อลอย

เขาพึมพำกับตัวเอง "พี่ต้าหนิว..."

"เฮ้อ..."

"ข้าเกลียดท่านมากเลยนะ แต่พอนึกถึงสถานการณ์ที่พวกเราต้องเผชิญด้วยกันในตอนนั้น ข้าก็เกลียดท่านไม่ลงแล้ว หึหึ... พูดอะไรไปก็ไม่มีประโยชน์แล้วล่ะ"

"ถ้าหากท่านไม่ทำเรื่องแบบนั้น วันหน้าข้าย่อมไม่มีทางลืมท่านแน่"

"เสียดายที่ท่านใจร้อนเกินไป"

"แต่ก็ว่าไม่ได้หรอกนะ ถ้าเปลี่ยนข้าเป็นท่าน ข้าจะทำเหมือนท่านไหมนะ จะแย่งชิงวาสนาของคนอื่นหรือเปล่า?"

"ช่างเถอะๆ ไม่พูดแล้ว"

เย่ซิงเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพึมพำต่อ

"แล้วก็พี่เตาสื่อ ข้าเพิ่งมายังไม่ทันได้คุยกับท่านกี่คำ ท่านก็โดนไอ้เวรผู้ดูแลจ้าวฆ่าตายซะแล้ว ตอนนั้นข้าตกใจจนอยากจะหนีไปเลยนะ โชคดีที่พี่ต้าหนิวช่วยพูดเกลี้ยกล่อม ข้าถึงได้ตั้งใจอยู่ต่อ"

"วางใจเถอะ วันข้างหน้าถ้าข้าได้เป็นเซียน ข้าจะต้องกลับมาชุบชีวิตพวกท่านแน่ แต่ว่า... ในโลกนี้มีคนเป็นเซียนได้จริงๆ หรือเปล่านะ?"

สามสี่ปีมานี้ แม้เย่ซิงเฉินจะยังเป็นแค่ศิษย์รับใช้ แต่เขาก็ไม่ใช่ไอ้เด็กโง่ที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวเหมือนตอนที่เพิ่งออกท่องโลกกว้างอีกแล้ว

เขาเข้าใจเรื่องราวมากมายในโลกของผู้บำเพ็ญเพียร

การฝึกเซียนไม่ใช่เรื่องง่าย แต่เป็นเส้นทางที่เต็มไปด้วยความยากลำบากและอันตราย

โดยเฉพาะคนไร้ค่าอย่างเขา ยิ่งดูไร้ความหวังเข้าไปใหญ่

"เฮ้อ..."

เย่ซิงเฉินถอนหายใจ ลุกขึ้นยืนคารวะเตาสื่อและจางต้าหนิวอีกครั้ง ก่อนจะกลับไปที่พัก

แม้พรุ่งนี้เขาจะสามารถเข้าสู่สายนอกได้แล้ว แต่เรื่องที่เขาต้องเผชิญก็มีไม่น้อยเลย

นั่นก็คือหวังเอ้อร์โก่วและหลี่เยวี่ยหลิง

ตลอดสามปีมานี้ เขาได้รู้ชื่อของหลี่เยวี่ยหลิงแล้ว

เขายังสืบรู้อีกว่าพ่อของหลี่เยวี่ยหลิงเป็นถึงผู้อาวุโสสายนอก

เช่นเดียวกับหวังเอ้อร์โก่ว ล้วนเป็นคนที่เขาล่วงเกินไม่ได้ทั้งสิ้น

แต่ข้อดีที่สุดหลังจากเข้าสู่สายนอกก็คือ ห้ามศิษย์เข่นฆ่ากันเอง

ทว่าเหนือหัวหวังเอ้อร์โก่วยังมีหวังเถิงอยู่อีกคน

นั่นคือศิษย์สายในผู้สูงส่ง

สามปีมานี้ เขายังรู้อีกว่า หวังเถิงคือหนึ่งในศิษย์ผู้โดดเด่นและยอดเยี่ยมที่สุดในสายในของสำนักชิงอวิ๋น

ด้วยสถานะเช่นนั้น หากจะบี้ศิษย์สายนอกสักคนให้ตาย รับรองว่าไม่มีปัญหาอะไรตามมาแน่

เย่ซิงเฉินคิดตกหมดแล้ว

ทว่า เขาจะต้องไปอยู่สายนอกให้ได้ มีเพียงการไปอยู่สายนอกเท่านั้น เขาจึงจะมีทรัพยากรในการฝึกปรือมากขึ้น

แต่เขาจำเป็นต้องทำตามที่หลิวเฟิงตักเตือนไว้

"เก็บตัว"

มีเพียงการเก็บตัวเท่านั้น จึงจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้ยืนยาวขึ้น

ยามราตรีมาเยือน

เย่ซิงเฉินล้มตัวลงนอนก็หลับไปทันที

ก๊อก ก๊อก...

จู่ๆ ขณะที่เย่ซิงเฉินกำลังจะเข้าสู่ห้วงนิทรา ประตูห้องของเขาก็ถูกเคาะ

"ใครน่ะ?" เย่ซิงเฉินถามอย่างระแวดระวัง

"ศิษย์น้องเย่ ข้าเอง ผู้ดูแลจ้าว"

เสียงคุ้นเคยดังมาจากนอกประตู

เย่ซิงเฉินชะงักไป ไม่เข้าใจว่าผู้ดูแลจ้าวมาหาเขาทำไม

ตลอดสามปีมานี้ เขาย่อมรู้ตื้นลึกหนาบางของผู้ดูแลจ้าวดี ตอนนี้ระดับตบะของเจ้านี่น่าจะอยู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นสี่

แต่กลับไม่ใช่ศิษย์สายนอก เพราะตอนที่เจ้านี่เข้ามาอยู่ในเขตศิษย์รับใช้นั้น เวลาล่วงเลยเกินสิบปีแล้วแต่ยังไม่สามารถทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นสาม และไม่ผ่านการทดสอบ

ดังนั้นจึงไม่สามารถเข้าสู่สายนอกได้

ต่อให้ตอนนี้จะอยู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นสี่แล้ว ก็ยังไม่สามารถเข้าสู่สายนอกได้อยู่ดี

เว้นเสียแต่ว่าเขาจะสามารถทะลวงขอบเขตกลั่นปราณขั้นหกได้

"ผู้ดูแลจ้าว มีธุระอะไรหรือ?" เย่ซิงเฉินระวังตัวขึ้นมา เจ้านี่ไม่ใช่คนดีแน่นอน

เนื่องจากที่พักของพวกเขาสามารถตัดขาดการสำรวจจากสัมผัสวิญญาณได้ ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นเย่ซิงเฉินหรือผู้ดูแลจ้าว

ในตอนนี้แม้จะมีเพียงประตูบานเดียวกั้นอยู่ ต่างฝ่ายต่างก็ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังทำอะไร

ทว่าเย่ซิงเฉินกลับสามารถมองผ่านกระดาษกรุประตู เห็นเงาครึ่งท่อนบนของผู้ดูแลจ้าวได้

อีกฝ่ายไม่ได้ถืออาวุธจำพวกมีดหรือดาบมาด้วย

แต่วันนี้ เย่ซิงเฉินมองแผนการชั่วร้ายของผู้ดูแลจ้าวออกทะลุปรุโปร่งแล้ว

การมาหาเขาในตอนนี้ ย่อมต้องมาหวังฮุบของวิเศษบนตัวเขาอย่างแน่นอน

มาหาเขาในเวลานี้ เย่ซิงเฉินจะไม่ป้องกันได้อย่างไร

เย่ซิงเฉินคว้าเคียวขึ้นมาทันที

เนื่องจากภายในห้องก็มีแสงสว่างจากกลุ่มแสงที่เกิดจากค่ายกลส่องสว่างอยู่เช่นกัน

ดังนั้นเย่ซิงเฉินจึงรู้ดีว่า ผู้ดูแลจ้าวที่อยู่ข้างนอกก็สามารถมองเห็นเงาครึ่งท่อนบนของเขาได้เหมือนกัน

แน่นอนว่า ในเมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายมองเห็น เย่ซิงเฉินก็ย่อมมีวิธีรับมือ

เขาเดินเลาะไปตามริมกำแพงก่อน แล้วค่อยหยิบเคียวที่มุมกำแพงขึ้นมา

จากนั้นจึงค่อยๆ ก้าวเท้าขยับเข้าไปใกล้ประตูห้อง

"ศิษย์น้องเย่ เจ้าอยู่ไหนน่ะ? หึหึ พรุ่งนี้เจ้าก็จะไปสายนอกแล้ว ข้าตั้งใจมาแสดงความยินดีกับเจ้าน่ะ เปิดประตูสิ"

ผู้ดูแลจ้าวที่อยู่หน้าประตูหัวเราะร่า แต่สายตากลับจ้องมองทะลุประตูเพื่อค้นหาเงาของเย่ซิงเฉิน

มืออีกข้างของเขากำชอร์ตซอร์ด (ดาบสั้น) ซ่อนไว้ด้านหลัง

ขอเพียงเย่ซิงเฉินเดินเข้ามาใกล้ประตู เขาก็จะแทงทะลุประตูเข้าไปทันที

แม้ประตูห้องจะสามารถตัดขาดสัมผัสวิญญาณได้ แต่นั่นก็เป็นเพียงผลจากค่ายกล ไม่ใช่ตัวประตูเอง

ประตูไม้แบบนี้แค่เตะทีเดียวก็พังแล้ว

ทว่าผู้ดูแลจ้าวไม่กล้าลงมืออย่างเปิดเผย ตอนนี้แม้เย่ซิงเฉินจะยังไม่ใช่ศิษย์สายนอก

แต่สถานะก็ถูกกำหนดแน่ชัดแล้ว เขาไม่สามารถลงมือสังหารส่งเดชได้

อีกทั้งตบะของอีกฝ่ายก็ไม่ต่ำ ดังนั้นผู้ดูแลจ้าวทำได้เพียงใช้วิธีการลอบกัดเช่นนี้

แต่เขามองซ้ายมองขวา ก็ยังไม่เห็นเงาของเย่ซิงเฉินเดินมาเปิดประตูเสียที

"ศิษย์น้องเย่?"

มารดามันเถอะ ไอ้เด็กนี่มัวทำบ้าอะไรอยู่วะเนี่ย ทำไมยังไม่มาเปิดประตูอีก?

ผู้ดูแลจ้าวเริ่มร้อนใจ

(จบแล้ว)