บทที่ 14 ของขวัญสำหรับการกลับบ้าน

บทที่ 14 ของขวัญสำหรับการกลับบ้าน

พอพูดถึงการกลับบ้าน เขาก็นึกถึงเด็กน้อยผมเปียที่มักจะเดินตามต้อยๆ เป็นหางเครื่อง คอยเรียกเขาว่า "ท่านพี่ ท่านพี่" อยู่ทุกวี่ทุกวัน ช่างเป็นเด็กที่น่ารำคาญเสียจริง

เมื่อนึกถึงเด็กคนนั้น ซูชิงซานก็เผยรอยยิ้มเปี่ยมสุขออกมา เขาไม่ได้เจอกับเด็กน้อยมาหลายปีแล้ว ไม่รู้ป่านนี้จะโตขึ้นขนาดไหน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจเตรียมของขวัญไว้เสียแต่เนิ่นๆ ชายหนุ่มเดินออกจากร้านหย่งเฟิงและมุ่งหน้าไปตามท้องถนนทันที

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ซูชิงซานก็มาถึงหน้าทางเข้าหอไท่เหอ ทันทีที่ก้าวเข้าไปในโถงรับรอง เขาก็พบกับเถ้าแก่เซียวอยู่ที่นั่นพอดี

"ฮ่าฮ่า เถ้าแก่เซียว เหตุใดท่านจึงออกมาต้อนรับข้าด้วยตัวเองเช่นนี้ล่ะ หรือท่านรู้ว่าวันนี้ข้าจะมา?" ซูชิงซานเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

"โอ้ สหายตัวน้อยซูนี่เอง กลับมาคราวนี้เตรียมการค้าใหญ่มาให้ข้าอีกแล้วหรือ?"

เถ้าแก่เซียวเงยหน้าขึ้นมอง เมื่อเห็นว่าซูชิงซานกลับมาเยือนหอไท่เหออีกครั้ง เขาก็นึกขึ้นได้ว่าคราวก่อนเด็กหนุ่มคนนี้นำยันต์ปึกใหญ่มาขาย วันนี้ก็คงมีมาไม่น้อยไปกว่าเดิมเป็นแน่ คิดได้ดังนั้นเขาก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที คราวที่แล้วเขาจ่ายหินวิญญาณไปหนึ่งร้อยก้อน และมานั่งเสียใจอยู่นานที่รั้งตัวอีกฝ่ายไว้ไม่ได้

"แน่นอนอยู่แล้ว ข้าแซ่ซูรับปากสิ่งใดไว้ ย่อมต้องรักษาคำพูด!" ซูชิงซานตบหน้าอกตัวเองอย่างมั่นใจ

"โอ้ ดีเลย ไม่ทราบว่าวันนี้เจ้ามีของดีอันใดมาเสนอหรือ?"

"ข้าจะมีอะไรได้เล่า ข้าก็แค่ผู้เริ่มต้นวาดยันต์ จะมีของดีอื่นใดนอกจากยันต์ได้อีก!" พูดจบ ซูชิงซานก็หยิบยันต์ทั้งหมดออกมาวางบนกะบะหน้าเคาน์เตอร์

เมื่อเห็นซูชิงซานหยิบยันต์ปึกใหญ่ออกมา ประกายความตื่นเต้นก็วาบผ่านดวงตาของเถ้าแก่เซียว

"เถ้าแก่เซียว รบกวนท่านตรวจนับดูเถิด!"

"ทักษะการวาดยันต์ของสหายตัวน้อยซูช่างล้ำเลิศนัก เพียงไม่กี่วันก็สามารถสร้างยันต์ได้มากมายถึงเพียงนี้!" เถ้าแก่เซียวเอ่ยชมด้วยความทึ่ง

"เถ้าแก่เซียว ท่านคงเข้าใจผิดแล้วล่ะ ท่านคงไม่คิดว่าข้าจะสามารถวาดยันต์มากมายขนาดนี้ได้ด้วยตัวคนเดียวหรอกนะ? ท่านประเมินข้าสูงเกินไปแล้ว!"

'หรือว่าเขาจะจับได้แล้วว่าเราเป็นอัจฉริยะด้านการวาดยันต์?!' เมื่อได้ยินเถ้าแก่เซียวทักว่าเขาวาดยันต์ได้มากมายในเวลาอันสั้น ซูชิงซานก็ตระหนักได้ทันทีว่านี่คือปัญหาใหญ่

หากเป็นเช่นนั้นจริง เขาอาจตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต ต้นไม้ที่สูงเด่นเกินหน้าย่อมถูกพายุหักโค่นได้ง่าย โดยเฉพาะในยามที่เขายังไร้ซึ่งความสามารถในการปกป้องตนเอง

ด้วยเหตุนี้ ซูชิงซานจึงได้แต่หัวเราะแห้งๆ กลบเกลื่อน

'เจ้าเป็นอัจฉริยะงั้นรึ? ถ้าเจ้าเป็นอัจฉริยะ ข้าก็คงเป็นเซียนแล้วล่ะ!' เถ้าแก่เซียวเห็นอีกฝ่ายพูดจาไร้สาระ แถมยังอายุน้อยเพียงนี้ จะไปวาดยันต์จำนวนมากขนาดนี้ได้อย่างไร? เดาว่าคงเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ที่แอบขโมยยันต์ของที่บ้านมาขายเสียมากกว่า

อย่างไรก็ตาม เรื่องพวกนั้นไม่ใช่ธุระกงการอะไรของเขา สิ่งที่เขาสนใจมีเพียงการรีบปิดการค้าครั้งนี้ให้เร็วที่สุดต่างหาก เถ้าแก่เซียวเริ่มนับจำนวนยันต์อย่างรวดเร็ว และใช้เวลาเพียงไม่นานก็เสร็จสิ้น

"ยันต์พวกนี้เป็นแบบเดียวกับที่เจ้านำมาขายเมื่อคราวก่อน ราคายังคงเท่าเดิมคือยันต์หนึ่งแผ่นต่อหินวิญญาณสามก้อน รวมทั้งหมดหนึ่งร้อยห้าสิบแผ่น ส่วนยันต์อีกแบบนั้นมีคุณสมบัติดีกว่า ข้าให้แผ่นละแปดก้อน รวมสามร้อยห้าสิบแผ่น เบ็ดเสร็จแล้วยอดรวมของยันต์ทั้งสองชนิดคือหินวิญญาณสามพันสองร้อยห้าสิบก้อน!"

เมื่อได้ยินตัวเลขที่เถ้าแก่เซียวคำนวณออกมา ซูชิงซานก็รู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง

ในตอนนี้เขามีหินวิญญาณถึงสามพันสองร้อยห้าสิบก้อน ซึ่งเทียบเท่ากับแต้มทรัพย์สินถึงสามแต้ม

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ซูชิงซานจึงลอบส่งจิตเทวะเข้าไปตรวจสอบในห้วงความคิดของตนอย่างเงียบๆ

เขาพบว่าข้อมูลบนหน้าต่างระบบได้เปลี่ยนไปแล้ว

โฮสต์: ซูชิงซาน

ขอบเขต: ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่ง

ผูกมัด: ตระกูลซู

ทรัพย์สินรวมของตระกูล: 4700

ทรัพย์สินที่แลกเปลี่ยนได้: 3950

แต้มทรัพย์สิน: 0

รูปแบบการประเมิน: รายวัน รายเดือน รายไตรมาส รายปี

ระยะเวลา: 8 วัน

รางวัล: โอสถทะลวงขั้น 3 เม็ด

หมายเหตุ: การประเมินรายปีสามารถรับรางวัลพิเศษได้

เขาสังเกตเห็นว่าข้อมูลหลายจุดมีการเปลี่ยนแปลง เมื่อคำนวณอย่างละเอียดแล้ว รายได้ล่าสุดของเขาเองอยู่ที่ราวๆ สามพันหกร้อยห้าสิบก้อน ส่วนหินวิญญาณอีกสองร้อยก้อนที่เพิ่มเข้ามา น่าจะเป็นรายได้ของตระกูลในช่วงเวลานี้

เขามีทรัพย์สินที่แลกเปลี่ยนได้ 3950 หน่วย นั่นหมายความว่าเขาสามารถแลกเป็นแต้มทรัพย์สินได้ถึง 3 แต้ม

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่อง 'ระยะเวลา' ยังแสดงตัวเลข 8 วัน ซึ่งหมายความว่าผ่านไป 8 วันแล้วนับตั้งแต่การแลกเปลี่ยนครั้งล่าสุด

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่ามันยังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง อย่างน้อยเขาก็รู้ระยะเวลาคร่าวๆ ของการแลกเปลี่ยนครั้งก่อน ตามที่หมายเหตุระบุไว้ ยิ่งสะสมเวลาไว้นานจนถึงรอบประเมินรายปี ก็จะได้รับรางวัลพิเศษเพิ่มเติม แค่คิดเขาก็ตั้งตารอแล้ว เขาอยากรู้จริงๆ ว่ารางวัลพิเศษหลังจากรอบประเมินรายปีจะเป็นอะไร

เมื่อเถ้าแก่เซียวเห็นซูชิงซานยืนเหม่อลอย ก็คิดไปว่าอีกฝ่ายคงไม่พอใจกับราคาที่ตนเสนอ "สหายตัวน้อยซู เจ้าก็รู้ว่าหอไท่เหอของเรามีชื่อเสียงดีงามและยุติธรรมกับทุกคนเสมอ ราคาที่ข้าให้นี่สมเหตุสมผลที่สุดแล้วนะ!"

"ฮ่าฮ่า ในเมื่อเถ้าแก่เซียวเป็นคนเสนอราคาให้ด้วยตัวเอง ข้าแซ่ซูย่อมต้องพอใจอยู่แล้ว โปรดอย่าถือสาเลย!" เมื่อได้ยินคำพูดของอีกฝ่าย ซูชิงซานก็ดึงสติกลับมาจากห้วงความคิดได้ทันควัน

"ดี ในเมื่อตกลงกันได้ก็ดีแล้ว ถ้าเช่นนั้น หินวิญญาณพวกนี้..." เถ้าแก่เซียวมองซูชิงซานด้วยแววตาเจ้าเล่ห์เล็กน้อย!

"ฮ่าฮ่า เถ้าแก่เซียว ข้าเข้าใจท่านน่า ไม่ต้องกังวลไป! ยังไม่ต้องจ่ายหรอก ข้าบอกแล้วไงว่ามีธุรกิจใหญ่มาเจรจาด้วย ธุรกิจใหญ่ก็คือธุรกิจใหญ่! ข้าอยากจะเลือกซื้อของสักหน่อย ท่านก็หักเงินเอาจากค่าของพวกนั้นเลยเป็นไง รบกวนท่านช่วยข้าเลือกหน่อยสิ?" ซูชิงซานตอบกลับ

"แน่นอน ข้ายินดีรับใช้สหายตัวน้อยซูเสมอ! เชิญเลย!" เถ้าแก่เซียวมองซูชิงซาน ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกถูกใจ เด็กคนนี้ช่างรู้ความเสียนี่กระไร เขาเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม "ไม่ทราบว่าคราวนี้สหายตัวน้อยซูตั้งใจจะซื้อสิ่งใดหรือ?"

"อืม เอาของแบบเดียวกับคราวก่อนมาอีกชุดหนึ่งก็แล้วกัน แล้วข้าก็อยากจะเลือกดูอาวุธวิเศษประเภทป้องกันสักหน่อย ไม่รู้ว่าที่นี่พอจะมีบ้างหรือไม่ นอกจากนี้ข้ายังอยากซื้อพวกโอสถด้วย แต่เอาไว้ค่อยดูทีหลัง ถ้าหินวิญญาณเหลือพอข้าก็จะซื้อ ถ้าไม่พอก็ช่างมันเถอะ!"

"ฮ่าฮ่า สหายตัวน้อยซูช่างรู้หลักการค้านัก ต้องพออย่างแน่นอน!" เถ้าแก่เซียวดีใจจนเนื้อเต้นเมื่อได้ยินแผนการของซูชิงซาน ดูเหมือนว่าหินวิญญาณเหล่านี้กำลังจะถูกผ่องถ่ายมาไว้ที่หอไท่เหอเสียแล้ว ลูกค้าแบบนี้แหละที่เขาโปรดปรานที่สุด!

"ตกลง เชิญทางนี้เลย ตามข้ามา! ข้าจะพาไปที่โซนอาวุธวิเศษก่อน" ว่าแล้วเถ้าแก่เซียวก็เดินนำไป

เดินไปได้ไม่ไกลนัก ทั้งสองก็มาถึงโซนอาวุธวิเศษ บริเวณนี้มีผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา ดูพลุกพล่านกว่าฝั่งขายยันต์มากนัก

เมื่อเห็นซูชิงซานขมวดคิ้ว เถ้าแก่เซียวก็อธิบายว่า "ผู้ที่สามารถวาดยันต์ได้นั้นมีไม่มาก อีกทั้งยันต์ยังเป็นของสิ้นเปลืองใช้แล้วหมดไป คนที่พอจะมีกำลังทรัพย์ซื้อยันต์จึงมีน้อยเช่นกัน แต่โซนอาวุธวิเศษนั้นต่างออกไป โดยพื้นฐานแล้วผู้ฝึกตนทุกคนจำเป็นต้องซื้อไว้ใช้อย่างน้อยสักชิ้น และมันยังสามารถใช้งานได้ในระยะยาว ความต้องการจึงสูงกว่า บริเวณนี้ก็เลยมีคนเยอะกว่าสักหน่อย!"

พอได้ฟังคำอธิบายของเถ้าแก่เซียว ซูชิงซานก็กระจ่างแจ้งและพยักหน้ารับทันที

"สหายตัวน้อยซู ไม่ทราบว่าเจ้าต้องการอาวุธวิเศษประเภทไหนหรือ โดยทั่วไปอาวุธวิเศษจะมีราคาอยู่ที่หลักร้อยหินวิญญาณ แต่สำหรับอาวุธวิเศษบางชิ้นที่มีความพิเศษก็จะมีราคาแพงกว่านั้น"

"อาวุธวิเศษระดับสูงชั้นเลิศราคาจะตกราวๆ หนึ่งพันหินวิญญาณ อาวุธวิเศษระดับสูงทั่วไปราคาประมาณหกร้อย ระดับกลางสามร้อย ส่วนระดับต่ำก็ประมาณหนึ่งร้อยหินวิญญาณ ทว่านี่เป็นเพียงราคาเริ่มต้นเท่านั้น ราคาที่แท้จริงต้องขึ้นอยู่กับประเภท ฝีมือการหลอม คุณภาพ และปัจจัยอื่นๆ ประกอบด้วย"

"อาวุธวิเศษแบ่งออกเป็นสองประเภทหลักๆ คือสายโจมตีและสายป้องกัน สหายตัวน้อยซูจะเลือกประเภทใดดีล่ะ?" เถ้าแก่เซียวกล่าวแนะนำอย่างไม่รีบร้อน

"เถ้าแก่เซียว รบกวนท่านช่วยแนะนำอาวุธวิเศษสายป้องกันให้ข้าก่อนเถิด มีชิ้นไหนน่าสนใจบ้าง?" ซูชิงซานมองดูอาวุธวิเศษละลานตาบนชั้นวางจนรู้สึกตาลาย ไม่รู้จะเลือกอย่างไรดี

"ลองดูชิ้นนี้สิ นี่คือโล่เสวียนดำ มันถูกหลอมขึ้นจากเหล็กนิลดำใต้ทะเลลึก เหล็กนิลใต้ทะเลลึกต้องเผชิญกับแรงกดดันมหาศาลนานนับหมื่นปี แค่นี้ก็บ่งบอกได้แล้วว่าของชิ้นนี้แข็งแกร่งทนทานเพียงใด"

"มันเป็นอาวุธวิเศษสายป้องกันระดับสูง เพียงแค่เจ้าถ่ายทอดพลังวิญญาณลงไป มันก็จะสร้างม่านพลังป้องกันรัศมีราวๆ สามจั้งขึ้นมา"

"เมื่อม่านพลังของโล่เสวียนดำกางออก ผู้ฝึกตนที่อยู่ต่ำกว่าระดับสร้างรากฐานย่อมไม่อาจทำลายมันได้ ตราบใดที่เจ้ายังคงถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไปหล่อเลี้ยงอย่างต่อเนื่อง ก็เรียกได้ว่าเจ้าไม่มีวันพ่ายแพ้"

"แม้แต่เผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นต้น มันก็ยังสามารถต้านทานได้ถึงหนึ่งหรือสองลมหายใจ อย่างน้อยเจ้าก็ซื้อเวลาได้ถึงสองลมหายใจเชียวนะ" เถ้าแก่เซียวหยิบโล่สีดำขนาดเล็กเท่าฝ่ามือจากชั้นวางบนเคาน์เตอร์ส่งให้ซูชิงซาน

ซูชิงซานรับมาถือไว้ในมือ สัมผัสได้ถึงน้ำหนักของมัน มีความรู้สึกอันลึกล้ำและความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านเข้ามาหาเขา สัมผัสได้เลยว่ามันเป็นของดีแน่ๆ!

คนในตระกูลของเขาต้องเผชิญกับความเสี่ยงอันตรายอยู่ทุกวี่ทุกวัน หากพวกเขามีอาวุธป้องกันตัว ย่อมมีโอกาสรอดชีวิตหลบหนีได้ในยามคับขัน

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาจึงตัดสินใจซื้อโล่ป้องกันระดับสูงชิ้นนี้ในทันที

"เถ้าแก่เซียว โล่เสวียนดำชิ้นนี้ราคาเท่าใดหรือ?"

"เห็นแก่ที่เจ้าเป็นลูกค้าประจำ เอาไปหนึ่งพันห้าร้อยหินวิญญาณก็แล้วกัน!"

ลูกค้าประจำงั้นรึ? พอได้ยินคำนี้ ซูชิงซานก็รู้สึกเหมือนกำลังโดนต้มตุ๋น พ่อค้าหน้าเลือดมักจะหลอกฟันกำไรจากลูกค้าประจำเสมอแหละ

แต่เอาเถิด ในเมื่อเขาตัดสินใจจะซื้อที่นี่แล้ว ก็ช่างมันเถอะ ขอแค่มันเป็นของแท้และคุ้มค่ากับราคาก็พอ!

"ตกลง ข้าเอาชิ้นนี้แหละ!"

"เยี่ยมเลย ชิ้นตรงนั้นก็เป็นสายป้องกันเหมือนกัน แต่เป็นรูปแบบต่างหู เหมาะสำหรับอิสตรีมากกว่า นี่คือต่างหูปกป้องจิตวิญญาณ เมื่อจิตวิญญาณถูกโจมตี มันจะกางการป้องกันออกมาโดยอัตโนมัติ ไม่ทราบว่าสหายตัวน้อยซูต้องการซื้อไปเป็นของขวัญให้ใครหรือไม่?"

"โอ้ มันถึงขั้นป้องกันการโจมตีทางจิตวิญญาณได้ด้วยหรือ?"

"ถูกต้องแล้ว ทว่าผู้ฝึกตนที่สามารถโจมตีทางจิตวิญญาณได้นั้นมีน้อยมาก ส่วนใหญ่มักจะเป็นทักษะศักดิ์สิทธิ์ของสัตว์อสูรเสียมากกว่า พวกมันสามารถปล่อยการโจมตีทางจิตวิญญาณซึ่งยากจะป้องกันได้!" เถ้าแก่เซียวอธิบาย

"อ้อ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ท่านทำข้าตกใจหมด นึกว่าจะมีผู้ฝึกตนที่โจมตีจิตวิญญาณได้อยู่เกลื่อนกลาดเสียอีก!"

"ฮ่าฮ่า สหายตัวน้อยซูคิดมากไปแล้ว การบ่มเพาะทักษะโจมตีจิตวิญญาณจำเป็นต้องใช้เคล็ดวิชาที่ลึกล้ำสุดหยั่งถึง ผู้ฝึกตนที่สามารถโจมตีทางจิตวิญญาณได้จึงหาได้ยากยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น หากเจ้าบังเอิญไปพบเจอผู้ฝึกตนเช่นนี้เข้า ทางที่ดีควรอยู่ให้ห่างเอาไว้ มิฉะนั้นการโจมตีจิตวิญญาณอันพลิกแพลงคาดเดายากของพวกเขา จะเป็นสิ่งที่รับมือได้ยากลำบากยิ่งนัก!"

"เช่นนั้นก็ดีแล้ว ดีแล้ว!" ซูชิงซานหัวเราะแห้งๆ

"เอาล่ะ ถ้าเช่นนั้นข้าเอาชิ้นนี้ด้วย ของชิ้นนี้ราคาเท่าใดหรือ?!" เมื่อคิดได้ว่าท่านแม่และคนอื่นๆ มักจะเข้าไปล่าสัตว์บนหุบเขาวั่นโซ่วอยู่เป็นประจำ พวกเขาจะต้องได้เผชิญหน้ากับสัตว์อสูรที่สามารถโจมตีจิตวิญญาณได้แน่ การเตรียมของสิ่งนี้ไว้ให้นางย่อมเป็นเรื่องดี ซูชิงซานจึงตัดสินใจซื้อมัน

"หนึ่งพันหินวิญญาณ!" หลังจากพูดจบ เถ้าแก่เซียวก็ลอบเผยสีหน้ารู้สึกผิดออกมาเล็กน้อย

ซูชิงซานไม่ได้สังเกตเห็นท่าทีนั้น "เถ้าแก่เซียว ด้วยหินวิญญาณที่เหลือ รบกวนท่านช่วยจัดอาวุธวิเศษระดับสูงหนึ่งชิ้นและระดับกลางอีกหนึ่งชิ้น ขอเป็นประเภทกระบี่บินทั้งคู่เลยนะ!"

"เอ๊ะ สหายตัวน้อยซู ข้าเกรงว่าเงินของเจ้าจะไม่พอน่ะสิ อาวุธวิเศษระดับสูงกับระดับกลางรวมกัน ราคาก็ทะลุเก้าร้อยหินวิญญาณไปแล้ว!" เถ้าแก่เซียวอุทาน

"เถ้าแก่เซียว ท่านทำมาค้าขายมาตั้งหลายปี ยังไม่เข้าใจสัจธรรมข้อนี้อีกหรือ? การค้าควรจะมองกันในระยะยาว ยิ่งเป็นลูกค้าที่มีศักยภาพเช่นข้าด้วยแล้ว หากท่านรู้สึกลำบากใจนักล่ะก็ ข้าคืนของทั้งหมดให้ท่านแล้วไปหาดูร้านอื่นก็ได้นะ ท่านว่าอย่างไรล่ะ?"

เมื่อได้ยินคำขู่นี้ เถ้าแก่เซียวก็ทำหน้าหมดหนทาง เด็กคนนี้มันจิ้งจอกเฒ่าในร่างเด็กชัดๆ อุตส่าห์กะจะฟันกำไรเพิ่มสักหน่อย ตอนนี้กลับกลายเป็นว่าเหมือนเขาไม่ได้กำไรอะไรเลย

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่อีกฝ่ายพูดมาก็เป็นความจริง สหายตัวน้อยซูถือเป็นลูกค้าที่มีแววรุ่งโรจน์ยิ่งนัก เพิ่งผ่านไปเพียงไม่กี่วันก็กลับมาทำการค้าที่นี่อีกครั้งแล้ว

คิดได้ดังนั้น เถ้าแก่เซียวก็กัดฟันกรอด เผยสีหน้าเจ็บปวดใจออกมาให้เห็น "ตกลง เอาตามที่สหายตัวน้อยซูว่าก็แล้วกัน! เดี๋ยวข้าจะไปหยิบอาวุธวิเศษอีกสองชิ้นมาให้ พร้อมกับกระดาษยันต์และหมึกแดงวาดยันต์ด้วยเลย!"