บทที่ 29 รถม้าฟักทองของซินเดอเรลล่า!

บทที่ 29 รถม้าฟักทองของซินเดอเรลล่า!

ไอแซกยื่นมือออกไป ตำราเวทมนตร์ที่รายล้อมไปด้วยละอองดาวก็ลอยเข้ามาหา ละอองดาวที่โคจรอยู่รอบตัวเล่มคือพลังแห่งศรัทธา ซึ่งเกิดจากความปรารถนาของเหล่าผู้ฟังเมื่อได้สัมผัสกับเรื่องราวนี้

บ้างปรารถนาในตัวเจ้าชาย บ้างปรารถนาซินเดอเรลล่า บ้างก็ชื่นชอบภูตวิเศษ และถึงกับมีผู้ที่หลงใหลในตัวพี่สาวต่างแม่ทั้งสองคนด้วย

ไอแซกเหลือบมองดวงดาวแห่งความปรารถนาอันแปลกประหลาดดวงนั้นด้วยความประหลาดใจก่อนจะส่ายหน้าอย่างจนใจ เขาทำได้เพียงรำพึงว่าในโลกอันกว้างใหญ่ใบนี้ เรื่องพิลึกพิลั่นแค่ไหนก็เกิดขึ้นได้จริงๆ

แม้ว่าดวงดาวแห่งความปรารถนาบางดวงจะดูพิลึกไปบ้าง แต่สำหรับเรื่องราวของซินเดอเรลล่าแล้ว ความปรารถนาของผู้ฟังส่วนใหญ่มักมุ่งเน้นไปที่เจ้าชาย ซินเดอเรลล่า และภูตวิเศษ ดังนั้น ตำนานบทแรกของตำราเวทมนตร์จึงถูกกำหนดไว้ที่สามจุดนี้!

เมื่อเพ่งสมาธิไปที่ตำราเวทมนตร์ ไอแซกก็มองเห็นดวงดาวเปล่งประกายอยู่สามดวง นี่คือสามตำนานที่เขายังไม่ได้กระตุ้นการทำงาน ได้แก่ คาถาระดับสูง: มารยาทราชวงศ์ จากเจ้าชาย เวทมนตร์จำแลงกาย จากซินเดอเรลล่าและภูตวิเศษ และ พันธสัญญาภูตวิเศษ จากภูตวิเศษ

แม้จะมีถึงสามตำนาน แต่ด้วยพลังแห่งศรัทธาที่รวบรวมจากเรื่องซินเดอเรลล่าในตอนนี้ เขาจะสามารถจุดประกายพวกมันได้มากที่สุดเพียงข้อเดียวเท่านั้น ถึงกระนั้น มันก็คือตำนานซึ่งรับประกันคุณภาพได้เป็นอย่างดี ไม่ว่าจะเลือกข้อใดในสามข้อนี้ ล้วนเป็นตัวเลือกที่ล้ำค่าทั้งสิ้น!

สำหรับคาถาระดับสูง แม้ว่าผลลัพธ์ของมันจะมอบเพียงมารยาทและความสง่างามดั่งราชวงศ์ ทว่าในฐานะคาถาระดับสูง หากนำมาพลิกแพลงให้ดีก็สามารถใช้สร้างตัวตนที่สองขึ้นมาได้ อย่างน้อยที่สุด มันก็สามารถนำมาใช้หลอกลวงต้มตุ๋นหาเงินยามขัดสนได้ ไม่ว่าจะนำไปหลอกชนชั้นสูง เหล่าคุณนาย หรือแม้แต่เจ้าหญิง มันก็ย่อมได้ผลดีอย่างแน่นอน

อีกทั้งเขายังมีนิ้วทองคำ หากนำมาทับซ้อนกันซ้ำๆ ก็อาจก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงได้เช่นกัน

เวทมนตร์จำแลงกาย นั้นใช้งานได้จริงยิ่งกว่าคาถาระดับสูงเสียอีก ในช่วงแรกเริ่ม มันจะสามารถจำแลงสิ่งของต่างๆ ที่ปรากฏในเนื้อเรื่องได้เท่านั้น เช่น รถม้าฟักทอง ชุดเจ้าหญิง และรองเท้าแก้ว อย่างไรก็ตาม ตำนานนั้นสามารถเติบโตได้ ในอนาคตมันจะสามารถจำแลงสิ่งของได้หลากหลายยิ่งขึ้น ซึ่งถือว่ามีประโยชน์ในการใช้งานสูงมาก

สำหรับ พันธสัญญาภูตวิเศษ ย่อมไม่ต้องอธิบายให้มากความ เพราะภูตวิเศษคือสิ่งมีชีวิตในตำนานของโลกใบนี้ ซึ่งเล่าลือกันว่าสามารถประทานพรวิเศษอันน่าเหลือเชื่อได้!

ต่อให้มองข้ามเรื่องพรวิเศษอันลึกลับนั้นไป เพียงแค่การมีอยู่ของภูตวิเศษก็สามารถทดแทนตำนานบทที่สองได้แล้ว เนื่องจากพวกเธอสามารถใช้เวทมนตร์จำแลงกายได้เช่นกัน

หลังจากใคร่ครวญอย่างถี่ถ้วน ในที่สุดไอแซกก็เลือก เวทมนตร์จำแลงกาย

ประการแรก ในเวลานี้เขากำลังหิวกระหายในความรู้ทางเวทมนตร์ทุกแขนง ชนิดที่เรียกว่ากระหายจนแทบทนไม่ไหว!

จากตำนานบทนี้ เขาอาจจะได้เรียนรู้องค์ความรู้บางส่วนของเวทมนตร์จำแลงกาย และสามารถใช้มันเป็นตัวเบิกทางเพื่อก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการเล่นแร่แปรธาตุ ซึ่งจะช่วยให้โครงการวิจัยเมล็ดพันธุ์แห่งเทพเจ้าของเขาสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น

ประการที่สอง...

จากข้อมูลข่าวกรองที่เขารวบรวมมา ตัวตนอย่างภูตวิเศษดูเหมือนจะมีความเชื่อมโยงกับเผ่าพันธุ์ภูตซึ่งเป็นหนึ่งในเทพเจ้านอกรีต เมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเทพเจ้านอกรีต การระแวดระวังไว้ก่อนย่อมเป็นสิ่งที่ดีที่สุด

เมื่อไอแซกตัดสินใจ ละอองดาวที่รายล้อมตำราเวทมนตร์ก็พุ่งหายเข้าไปในหน้ากระดาษทันที พวกมันหลั่งไหลเข้าไปในดวงดาวแห่งความปรารถนาที่เปล่งประกายอยู่เป็นดวงที่สองอย่างต่อเนื่อง

พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ~

หน้ากระดาษของตำราเวทมนตร์เบื้องหน้าไอแซกพลิกเปิดอย่างรวดเร็ว อักขระเวทมนตร์อันลึกลับปรากฏขึ้นทีละบรรทัด พร้อมกับข้อมูลของคาถาบทหนึ่งที่ผุดขึ้นมาในหัวของไอแซกอย่างเป็นธรรมชาติ นั่นคือเวทมนตร์จำแลงกาย

เวทมนตร์จำแลงกาย เผาผลาญพลังมานาเพียงเล็กน้อยเพื่อเปลี่ยนแปลงโครงสร้างของสสารอย่างสมบูรณ์แบบในช่วงระยะเวลาหนึ่ง สิ่งของที่สามารถจำแลงได้ในปัจจุบัน รถม้าฟักทอง ชุดเจ้าหญิง และรองเท้าแก้ว

เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ ในบรรดาสิ่งของทั้งสามอย่าง นอกเหนือจากรถม้าฟักทองที่พอจะมีประโยชน์อยู่บ้าง อีกสองอย่างที่เหลือก็คือขยะดีๆ นี่เอง

แต่นั่นก็อยู่ในเกณฑ์ที่ยอมรับได้ เพราะรถม้าฟักทองไม่ใช่รถม้าธรรมดา ทว่ามันคือรถม้าเวทมนตร์!

ไม่ว่าจะเป็นการดำดิน บินทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า หรือแม้แต่ดำดิ่งลงสู่ก้นทะเล มันก็สามารถทำได้ทุกอย่าง!

มันคือสิ่งที่ใช้งานได้จริงอย่างถึงที่สุด!

ซ้ำยังมีความเร็วสูง จึงนับว่าเป็นพาหนะในการเดินทางที่ยอดเยี่ยมมาก

ยิ่งไปกว่านั้น อย่างที่เขาเข้าใจมาก่อนหน้านี้ ตำนาน เวทมนตร์จำแลงกาย ยังสามารถเติบโตต่อไปได้อีก เมื่อเรื่องราวของซินเดอเรลล่าแพร่หลายออกไป เวทมนตร์จำแลงกาย ก็จะยิ่งทวีความแข็งแกร่ง กระบวนการทั้งหมดนี้ไม่ต้องอาศัยความพยายามใดๆ จากไอแซก และไม่จำเป็นต้องดูดซับพลังแห่งศรัทธาเพิ่มเติม

นอกจากการได้รับตำนานแล้ว ยังมีผลพลอยได้อีกประการหนึ่งในการกระตุ้นพลังครั้งนี้ แม้ว่าพลังแห่งศรัทธาจะดูเหมือนถูกถ่ายเทเข้าไปในตำนาน แต่ในความเป็นจริงแล้ว ไอแซกกับตำนานนั้นหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน การที่ตำนานดูดซับพลังก็เท่ากับไอแซกเป็นผู้ดูดซับ พลังแห่งศรัทธาเหล่านี้ช่วยให้พลังมานาของไอแซกได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล

มันเพิ่มขึ้นประมาณหนึ่งในสิบ แม้จะดูเหมือนเป็นจำนวนเล็กน้อย แต่นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น ในอนาคต พลังแห่งศรัทธาจะหลอมรวมเข้ากับเขาโดยตรง ซึ่งจะช่วยเพิ่มขีดจำกัดของพลังมานาให้สูงขึ้น หากพลังแห่งศรัทธาในตอนนี้ถูกดูดซับจนหมดสิ้น มันจะสามารถเพิ่มพลังมานาปัจจุบันของเขาได้ถึงครึ่งหนึ่งเลยทีเดียว ซึ่งนับว่าเป็นปริมาณที่มหาศาลมาก

ในขณะเดียวกัน ความเร็วในการฟื้นฟูพลังมานาของเขาก็ได้รับการพัฒนาขึ้นในระดับหนึ่งเช่นกัน

อาจกล่าวได้ว่าเขาได้รับการเสริมความแข็งแกร่งขึ้นในทุกมิติ!

สิ่งเดียวที่น่าเสียดายก็คือ เนื่องจากการหลอมรวมของพลังแห่งศรัทธาในครั้งนี้ ค่าความแปรปรวนของพลังมานาที่เพิ่งจะลดลงมาเหลือแปดสิบเปอร์เซ็นต์ กลับพุ่งทะยานทะลุหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ในพริบตา!

หากจะกล่าวให้ถูกต้อง มันควรจะเกินร้อยเปอร์เซ็นต์ไปแล้ว แต่เนื่องจากมันไม่เหมือนกับนิ้วทองคำของไอแซก ขีดจำกัดสูงสุดในการแสดงผลจึงอยู่ที่หนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์เท่านั้น ส่วนที่เกินมาจะไม่ถูกนำมาแสดงผล

เห็นได้ชัดว่าพิธีกรรมเลื่อนระดับครั้งที่สองของเขาคงต้องถูกเลื่อนออกไปอีกพักใหญ่

แต่ก็ช่างเถอะ ระดับขั้นของพ่อมดไม่ได้สลักสำคัญอะไรมากมายนัก ช้าหน่อยก็ไม่เป็นไร

เมื่อเก็บตำราเวทมนตร์เรียบร้อย ไอแซกก็หยัดกายลุกขึ้นและเดินตรงไปยังลานฝึกซ้อมเวทมนตร์ที่อยู่ใกล้ๆ ค่าความแปรปรวนของพลังมานาไม่ใช่แค่หลอดค่าประสบการณ์ธรรมดา แต่มันยังเป็นตัวบ่งชี้ถึงความสามารถในการควบคุมพลังมานาของพ่อมดอีกด้วย ยิ่งมีความแปรปรวนสูง ความสามารถในการควบคุมพลังมานาก็จะยิ่งย่ำแย่ลง

และการควบคุมพลังมานาก็ถือเป็นหนึ่งในความสามารถหลักที่สำคัญที่สุดของพ่อมด หลังจากการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างฉับพลันเช่นนี้ เขาจำเป็นต้องปรับตัวให้คุ้นชิน มิฉะนั้นอาจเกิดปัญหาใหญ่ขึ้นได้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้จริง

ดังนั้น หลังจากผลาญเงินไปจนหมด ไอแซกก็กลับเข้าสู่สภาวะของการเป็นนักวิจัยอีกครั้ง ในแต่ละวัน นอกเหนือจากการกินและการนอนแล้ว เขาก็เอาแต่ขลุกอยู่กับการวิจัยเวทมนตร์

...

หง่างงงงงงง!!!

สามวันต่อมา ไอแซกที่กำลังจมปลักอยู่กับการวิจัยก็สะดุ้งสุดตัวด้วยเสียงระฆังเตือนภัยเวทมนตร์ที่ดังกึกก้องบาดแก้วหู เขารีบโยนก้อนเนื้อในมือทิ้งไป ผิวปากเรียกหนูมารเมล็ดพันธุ์แห่งเทพเจ้าที่กำลังน้ำลายสอเมื่อเห็นเนื้อปีศาจให้ตามมา ก่อนจะคว้าหมวกพ่อมดแล้วรีบวิ่งพรวดพราดออกไป

เขารู้ดีว่าเสียงเตือนภัยนี้หมายถึงอะไร มันคือสัญญาณเตือนการบุกรุกของกองทัพออร์กดำ!

และเป็นระดับการบุกรุกที่รุนแรงมากเสียด้วย!

เมื่อก้าวพ้นประตูหอคอยพ่อมด ไอแซกก็ทอดสายตามองควันสัญญาณที่พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าจากทิศทางของป้อมปราการ คิ้วของเขายิ่งขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นไปอีก

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาได้ศึกษาความรู้เกี่ยวกับควันสัญญาณมาบ้าง จึงพอจะอ่านความหมายของมันออกคร่าวๆ เขารู้ดีว่านี่คือสัญญาณเตือนภัยระดับสูงสุด ซึ่งหมายความว่ากองทัพออร์กดำได้บุกมาประชิดหน้าป้อมปราการเป็นที่เรียบร้อยแล้ว!

และพวกมันสามารถเปิดฉากโจมตีได้ทุกเมื่อ!

แต่นั่นไม่น่าจะเป็นไปได้เลย!

ตามปกติแล้ว ความเข้มงวดในการลาดตระเวนรอบป้อมปราการนั้นไม่เคยหละหลวม ยิ่งตอนนี้ฤดูหนาวกำลังจะมาเยือน เพื่อรับมือกับการลอบโจมตีของพวกออร์กดำที่อาจเกิดขึ้นได้ตลอดเวลา กองกำลังลาดตระเวนของป้อมปราการจึงถูกขยายกำลังพลขึ้นเป็นประจำทุกปีในช่วงเวลานี้ แล้วพวกออร์กดำจะแอบเล็ดลอดมาถึงกำแพงเมืองอย่างเงียบเชียบได้อย่างไร

เว้นเสียแต่ว่า...

จะมีไส้ศึกอยู่ภายใน!

ไอแซกสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะหยิบฟักทองลูกเล็กโยนออกมาจากแขนเสื้อคลุมพ่อมดอันกว้างขวางของเขาอย่างไม่ใส่ใจนัก ควันสีม่วงจำนวนมหาศาลพวยพุ่งออกมาจากผลฟักทอง และชั่วพริบตาต่อมา รถม้าฟักทองที่ถูกเทียมด้วยม้าวิญญาณเวทมนตร์สองตัวซึ่งมีเปลวเพลิงสีฟ้าลุกโชนอยู่ในดวงตาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของไอแซก

เขากระโจนขึ้นไปบนรถม้า จากนั้นก็ตวัดแส้เบาๆ รถม้าฟักทองก็ลอยทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าตรงดิ่งไปยังกำแพงเมืองในทันที!