บทที่ 18 รังเลือดเนื้อ!

บทที่ 18 รังเลือดเนื้อ!

เมื่อเทียบกับมิติเลือดเนื้อที่แทบจะไร้ขีดจำกัดของราชันแห่งเลือดเนื้อนับหมื่นล้าน พื้นที่ขนาดร้อยลูกบาศก์เมตรของไอแซกนั้นไม่นับว่าเป็นแม้แต่เศษเสี้ยวด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม ด้วยผลของพิธีกรรมแห่งตำนาน ความว่างเปล่าส่วนนี้ได้ช่วงชิงแก่นแท้ของมิติเลือดเนื้อมาและพอจะนับได้ว่าเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งมิติ

หากทุ่มเททรัพยากรลงไปมากพอ มันอาจจะกลายเป็นมิติที่แท้จริงได้ในอนาคต!

แน่นอนว่าคงไม่มีใครตั้งเป้าหมายเช่นนั้นจริงๆ เพราะทรัพยากรที่ต้องใช้นั้นมีปริมาณมหาศาลจนแทบประเมินไม่ได้!

เมล็ดพันธุ์แห่งมิตินี้มีหน้าที่หลักสองประการ ประการแรก มันสามารถมอบพลังมานาไร้ขีดจำกัดได้ชั่วขณะหนึ่งวันละหนึ่งครั้ง! ระยะเวลาของพลังมานาไร้ขีดจำกัดนี้จะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับขนาดของมิติ

ประการที่สอง ในฐานะที่เป็นเมล็ดพันธุ์ มันย่อมสามารถเติบโตได้ตามธรรมชาติ เมื่อมันเติบโตถึงระดับหนึ่ง จะสามารถเก็บเกี่ยวผลแห่งมิติออกมาได้ นี่คือทรัพยากรสำหรับใช้แลกเปลี่ยนกับเทพปีศาจ มันสามารถใช้ทดแทนเครื่องสังเวยในพิธีกรรมได้มากมาย อีกทั้งยังช่วยหลีกเลี่ยงความเสี่ยงในการประกอบพิธีได้อีกด้วย

เมื่อสายใยเชื่อมโยงระหว่างไอแซกและเมล็ดพันธุ์แห่งมิติแข็งแกร่งขึ้น แสงสีแดงจางๆ ก็แผ่ซ่านออกมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณของเขา ไม่นานนัก อัญมณีสีแดงก็ควบแน่นขึ้นบริเวณหน้าอกของไอแซก นี่คือจุดเชื่อมโยงระหว่างเมล็ดพันธุ์แห่งมิติกับโลกแห่งความเป็นจริง

ไม่ว่าจะเป็นการเก็บเกี่ยวผลแห่งมิติหรือการใช้ความสามารถพลังมานาไร้ขีดจำกัด อัญมณีเม็ดนี้ล้วนเป็นสิ่งจำเป็น

นอกเหนือจากความสามารถพื้นฐานทั้งสองประการของเมล็ดพันธุ์แห่งมิติแล้ว ในฐานะที่เป็นเมล็ดพันธุ์ซึ่งแยกตัวออกมาจากมิติเลือดเนื้อของราชันแห่งเลือดเนื้อนับหมื่นล้าน มันยังสามารถผลิตแก่นแท้เนื้อปีศาจระดับที่หนึ่งได้ถึงสิบกิโลกรัมต่อวัน หรือใช้ทดแทนวัตถุดิบในการร่ายเวทมนตร์เลือดเนื้อได้หนึ่งครั้ง

ประสิทธิภาพในส่วนนี้จะเพิ่มสูงขึ้นตามการเติบโตของมิติ

อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้มันก็เป็นเพียงแค่ความฝันลมๆ แล้งๆ ทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับการเจริญเติบโตของมิตินั้นมีปริมาณมหาศาลมากเสียจนเขาคงต้องไปหลอกลวงเทพปีศาจอีกหลายต่อหลายองค์...

เพียงแค่คิด ไอแซกก็ถึงกับส่ายหัว หากเขามีความพยายามมากขนาดนั้น การทุ่มเททั้งหมดเพื่อพัฒนาตนเองก็คงจะทำให้เขาแข็งแกร่งไม่ด้อยไปกว่าเทพปีศาจของจริงเลย แล้วเหตุใดจึงต้องเลือกเดินอ้อมให้เสียเวลาด้วย

เขาเก็บอัญมณีสีแดงที่เปล่งประกายลงในกระเป๋า พลางคิดว่าหากมีเวลา เขาจะทำสร้อยคอแบบเดียวกับในด็อกเตอร์สเตรนจ์ที่บรรจุไทม์สโตน เพื่อให้ง่ายต่อการพกพาและดูไม่สะดุดตาจนเกินไป

ไม่นานนัก ไอแซกก็เดินออกจากห้องใต้ดิน แม้จะดึกมากแล้ว ทว่าเขาก็ไม่ได้พักผ่อน เขากลับเดินตรงไปยังประตู ในเวลานี้เขาข่มตานอนไม่หลับเลยแม้แต่น้อย!

เมื่อมาถึงห้องทดลอง ไอแซกก็ดันกองกระดาษต้นฉบับทั้งหมดบนโต๊ะออกไปไว้ด้านข้าง และวางตำราเวทมนตร์ที่ได้รับการปรับปรุงโดยราชันแห่งเลือดเนื้อนับหมื่นล้านลงบนโต๊ะ

สมุดบันทึกปกสีน้ำตาลที่ดูธรรมดาในคราแรก ได้ถูกราชันแห่งเลือดเนื้อนับหมื่นล้านแปรสภาพให้กลายเป็นตำราเวทมนตร์ที่มีรูปลักษณ์ชั่วร้ายอย่างถึงที่สุด!

บริเวณกึ่งกลางหน้าปกของหนังสือมีดวงตาดวงหนึ่งที่ปิดสนิท เมื่อเพ่งสายตาจ้องมองไปยังตำราเวทมนตร์ ดวงตานั้นก็จะเบิกโพลงขึ้นอย่างฉับพลัน เผยให้เห็นดวงตาสีแดงก่ำที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดอยู่ภายใน

เหนือดวงตาสีแดงก่ำนั้นคือชื่อของหนังสือ ซึ่งถูกเขียนเอาไว้ด้วยภาษาของเทพปีศาจ

ไอแซกมองเพียงปราดเดียวก็รีบเบือนสายตาหนีในทันที ภาษาเทพปีศาจคือภาษาแห่งพลังอำนาจ คล้ายคลึงกับภาษาเอลฟ์และภาษามังกร ทว่ามันกลับมีความชั่วร้ายและพิลึกพิลั่นยิ่งกว่าสองภาษาดังกล่าวนัก

ภาษาเทพปีศาจไม่จำเป็นต้องอาศัยการตีความเหมือนอีกสองภาษา ไม่ว่าตัวอักษรจะซับซ้อนเพียงใด ขอเพียงแค่มองก็จะสามารถเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ได้ในทันที และเพียงแค่ออกเสียงท่องมันออกมาก็จะก่อให้เกิดผลลัพธ์อันลึกลับ ซึ่งถือว่าสะดวกสบายเป็นอย่างยิ่ง

แต่ราคาที่ต้องจ่ายคืออะไรล่ะ

ทุกครั้งที่มีการใช้งานภาษาเทพปีศาจ ผู้ใช้จะถูกประทับตราโดยเทพปีศาจผู้เป็นเจ้าของภาษา พวกเขาจะค่อยๆ ถูกกัดกร่อนด้วยพลังของพวกมัน จนท้ายที่สุดก็กลายเป็นเพียงของเล่นของเทพปีศาจไปโดยปริยาย!

ไอแซกตระหนักถึงอันตรายข้อนี้เป็นอย่างดี และเขาไม่ได้มีความมั่นใจมากพอที่จะเชื่อว่าตนเองสามารถต้านทานผลข้างเคียงของภาษาเทพปีศาจได้ ดังนั้น โดยไม่แม้แต่จะเหลือบมองชื่อหนังสือ เขาจึงพลิกเปิดตรงไปยังหน้า การวิจัยเบื้องต้นเกี่ยวกับรังก็อบลิน: รังเลือดเนื้อ ในทันที

เมื่อเปิดตำราเวทมนตร์ ตัวอักษรเวทมนตร์อันลึกล้ำเรียงรายก็ปรากฏแก่สายตาของเขา เมื่อเทียบกับภาษาเทพปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวแล้ว ภาษาเวทมนตร์ที่ถูกรังสรรค์ขึ้นโดยเหล่าพ่อมดนั้นขาดพลังแห่งการยั่วยวนไปบ้าง ทว่าเนื้อหาภายในหนังสือก็ยังคงทำให้ไอแซกลุ่มหลงจนถอนตัวไม่ขึ้น

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดไอแซกก็หลุดออกจากภวังค์ เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความเข้าใจอย่างถ่องแท้ ที่แท้มันก็เรียบง่ายถึงเพียงนี้เอง...

"แคร่ก!"

ในขณะที่ไอแซกตกผลึกทางความคิด กรงเล็บเวทมนตร์ก็โผล่ออกมาจากหลังคอของเขา พร้อมกับกระแสพลังมานาที่แผ่ซ่านออกมาบางเบา ตำราเวทมนตร์เล่มเปล่าก็ปรากฏขึ้น และเนื้อหาของ การวิจัยเบื้องต้นเกี่ยวกับรังก็อบลิน: รังเลือดเนื้อ ก็ถูกคัดลอกลงไปอย่างครบถ้วนทุกประการ

ด้วยเหตุนี้ เวทมนตร์ติดตัวของไอแซกจึงได้รับการยกระดับอย่างสมบูรณ์แบบ!

มันได้แปรเปลี่ยนจากการแปรสภาพเนื้อเยื่อกลายมาเป็นรังเลือดเนื้อ!

รังเลือดเนื้อเป็นเวทมนตร์พื้นที่ ทว่ามันแตกต่างจากเวทมนตร์พื้นที่อย่างลานเพาะพันธุ์สัตว์ร้าย เมื่อติดตั้งแล้ว รังเลือดเนื้อยังสามารถเคลื่อนย้ายได้ หลังจากตั้งค่าเสร็จสิ้น รังเลือดเนื้อจะสามารถแปรสภาพเป็นอัญมณีเลือดเนื้อเพื่อพกพาติดตัวไปได้

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาดังกล่าว การทำงานทั้งหมดของรังเลือดเนื้อจะถูกระงับ มันจะสามารถใช้งานได้อีกครั้งก็ต่อเมื่อได้รับการปลดผนึกเท่านั้น

ซึ่งกระบวนการปลดผนึกก็เทียบเท่ากับการร่ายเวทมนตร์รังเลือดเนื้อซ้ำอีกครั้ง

ถึงกระนั้น ประโยชน์ในการนำไปใช้งานจริงของมันก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างมหาศาล!

สาเหตุเป็นเพราะเมื่อเทียบกับการแปรสภาพเนื้อเยื่อ รังเลือดเนื้อมีข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่อยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือมันสามารถควบแน่นตัวอ่อนเลือดเนื้อเตรียมเอาไว้ล่วงหน้าได้ เมื่อถึงคราวจำเป็น พวกมันจะก่อตัวขึ้นเป็นรูปร่างภายในหนึ่งถึงสองวินาทีและเข้าร่วมการต่อสู้ได้ในทันที

หรือจะกล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ในเวลานี้เขามีความสามารถในการใช้กลยุทธ์คลื่นมนุษย์เพื่อเข้าบดขยี้ศัตรูแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ความต้องการแก่นแท้เนื้อปีศาจของรังเลือดเนื้อก็จะลดน้อยลงด้วย ในฐานะที่เป็นรูปแบบย่อยของรังก็อบลิน แม้ว่ามันจะไม่มีความสามารถในการดึงพลังมานาจากตัวตนลึกลับเหมือนอย่างรังก็อบลินมาตรฐาน แต่มันก็ยังสามารถดูดซับพลังมานาจากอากาศได้บ้าง

นอกจากนี้ เขายังมีพลังมานาไร้ขีดจำกัดจากเมล็ดพันธุ์แห่งมิติอีกด้วย หากวางแผนจำนวนครั้งในการใช้งานให้ดี เขาจะสามารถสร้างกองทัพขนาดมหึมาขึ้นมาได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที!

มาถึงจุดนี้ ระบบการต่อสู้ของไอแซกก็ถือว่าก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาแล้ว โดยใช้เวทมนตร์ลี้ลับพื้นฐานสำหรับการป้องกัน การหลบหลีก การก่อกวน และการเอาชีวิตรอด ส่วนที่เหลือก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของกองทัพจากรังเลือดเนื้อ!

ในขณะเดียวกัน ก็ยังมีเรื่องประหลาดใจที่คาดไม่ถึงเกิดขึ้นอีกเรื่อง หลังจากที่พิธีกรรมสิ้นสุดลงและเขาได้ซึมซับความรู้ปริมาณมหาศาล ช่วงเวลาที่พลังมานาแปรปรวนของเขาก็สิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์

นั่นหมายความว่า เขาสามารถเริ่มเตรียมการสำหรับพิธีกรรมเลื่อนระดับพ่อมดอย่างเป็นทางการครั้งแรกได้แล้ว เมื่อพิธีกรรมเสร็จสมบูรณ์ ทั้งพลังมานาและพลังจิตของเขาก็จะเพิ่มพูนขึ้นในระดับหนึ่ง พิธีกรรมเลื่อนระดับชนิดพิเศษบางประการยังมอบผลประโยชน์เพิ่มเติมให้อีกด้วย

สิ่งเดียวที่น่าเสียดายก็คือ ในเวลานี้เขายังไม่มีพิธีกรรมเลื่อนระดับใดๆ เลย ไม่ว่าจะเป็นรูปแบบทั่วไปหรือรูปแบบพิเศษก็ตาม

ยิ่งไปกว่านั้น เงินทุนในมือของเขาก็แทบจะหมดเกลี้ยงแล้ว เขาคงต้องรอให้มังกรกิ้งก่าและหนูปีศาจเดินทางมาถึงเสียก่อน แล้วจึงค่อยประเมินสถานการณ์อย่างละเอียดอีกครั้ง

"เฮ้อ... เงิน..." ไอแซกถอนหายใจยาวพลางส่ายหัว ก่อนจะก้มหน้าก้มตาวิจัยเกี่ยวกับรังเลือดเนื้อที่โต๊ะทำงานต่อไป

เวทมนตร์ติดตัวเพียงแค่อำนวยความสะดวกให้เขาสามารถร่ายคาถาได้อย่างรวดเร็วและง่ายดายเท่านั้น มันไม่ได้มอบความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับหลักการเบื้องหลังของเวทมนตร์ให้แก่เขาเลย หากต้องการจะพัฒนามันให้ก้าวหน้าต่อไป เขาย่อมจำเป็นต้องทำการค้นคว้าวิจัยให้มากกว่านี้

ความรู้คือรากฐานแห่งพลังอำนาจทั้งมวลของพ่อมด!

...

รุ่งอรุณมาเยือน แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงมา ขับไล่ความมืดมิดภายในห้องทดลองให้มลายหายไป ไอแซกค่อยๆ ถอนตัวออกจากการวิจัยเวทมนตร์ของตนเอง

ทว่า ทันทีที่ไอแซกเงยหน้าขึ้น รูม่านตาของเขาก็พลันหดเกร็ง!

บนโต๊ะทำงานของเขามีตำราเวทมนตร์ที่ไม่คุ้นตาวางอยู่เล่มหนึ่ง!

บนหน้าปกของตำราเวทมนตร์มีตัวอักษรจารึกเอาไว้ว่า: [สมาคมพ่อมดคลั่ง]!

ไอแซกจ้องมองตำราเวทมนตร์บนโต๊ะด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่นเข้าหากัน เขาอดหลับอดนอนมาตลอดทั้งคืน แม้ว่าสมาธิส่วนใหญ่จะจดจ่ออยู่กับการวิจัยเวทมนตร์ แต่มันก็ไม่น่าจะถึงขั้นที่เขาจะไม่รู้สึกตัวเลยว่ามีตำราเวทมนตร์ปรากฏขึ้นมาเพิ่มอีกหนึ่งเล่ม

หลังจากลังเลอยู่หลายครั้งหลายครา ไอแซกก็ค่อยๆ เอื้อมมือออกไปหาหนังสือ [สมาคมพ่อมดคลั่ง] แม้ว่ารูปลักษณ์ของหนังสือเล่มนี้จะดูน่าสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุด ทว่ามันก็ไม่น่าจะแฝงเจตนาร้ายใดๆ ต่อเขา มิฉะนั้นแล้ว บุคคลเบื้องหลังที่สามารถนำมันมาวางไว้บนโต๊ะได้อย่างเงียบเชียบ ก็ย่อมสามารถปลิดชีพเขาได้อย่างเงียบเชียบเช่นเดียวกัน...

แม้ว่าเขาอาจจะต้องกลายเป็นหมากกระดานของผู้อื่น ทว่าในเวลานี้เขาก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะเลือก หากนี่เป็นแผนการที่ถูกวางเอาไว้จริงๆ การก้าวเข้าสู่เกมกระดานนี้ด้วยตนเอง ย่อมดีกว่าการถูกลากเข้าไปพัวพันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!