บทที่ 5 - เหอเหยี่ยนรู้จักพ่อเธอด้วยเหรอ

บทที่ 5 - เหอเหยี่ยนรู้จักพ่อเธอด้วยเหรอ?

ชายคนนั้นเจ็บปวดทรมานจนพูดไม่ออก จังหวะนั้นเอง เหอเหยี่ยนก็วิ่งกระหืดกระหอบตามมาทันพอดี

เขาเหลือบมองชายที่นอนดิ้นอยู่บนพื้นแวบหนึ่ง ก่อนจะหันมาจับจ้องจั่วฮุ่ย "คุณไม่เป็นไรใช่ไหม?"

น้ำเสียงนี้มัน...?

จั่วฮุ่ยพยายามเบิกตากว้างมองจดจ้องชายตรงหน้าท่ามกลางความมืด... เหอเหยี่ยนงั้นเหรอ?

เหอเหยี่ยนมองดูหญิงสาวตรงหน้า พลางขมวดคิ้ว "ดึกดื่นป่านนี้แล้ว ทำไมคุณยังมาเดินเตร็ดเตร่อยู่ข้างนอกอีก?"

เขาเป็นทหารพรานเก่ามาก่อน แม้รอบตัวจะมืดมิดเพียงใด แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้เขามองเห็นใบหน้าของจั่วฮุ่ย รวมถึงห่อผ้าพันคอที่เธอถืออยู่ในมือได้อย่างชัดเจน

เมื่อครู่นี้ จั่วฮุ่ยเพียงแค่ตวัดห่อผ้าผืนนั้นเบาๆ ก็สามารถฟาดชายฉกรรจ์คนนั้นจนร่วงลงไปกองกับพื้นได้อย่างง่ายดายแล้ว

จั่วฮุ่ยขยับเท้าถอยหลังไปก้าวหนึ่ง พลางแหงนหน้ามองเหอเหยี่ยนที่มีส่วนสูงมากกว่าเธอหนึ่งศีรษะ เอ่ยตอบเสียงเบา "ฉันแอบตามอาสะใภ้สามออกมาค่ะ กำลังจะกลับบ้านแล้ว"

"ฉันไม่ใช่คนร้ายหรอกนะ" จั่วฮุ่ยพูดจบ น้ำตาก็ไหลพรากออกมาทันที ชาติก่อนหากไม่มีเหอเหยี่ยนยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ ชีวิตของเธอคงจะยากลำบากยิ่งกว่านี้ คิดไม่ถึงเลยว่าหลังเกิดใหม่วันแรกเธอก็จะได้พบกับเขาอีกครั้ง

ไม่รู้ว่าหลังจากที่เธอตายจากไปในชาติตาม เหอเหยี่ยนจะมีชีวิตความเป็นอยู่อย่างไรบ้างนะ?

เหอเหยี่ยนมองดูหญิงสาวที่จู่ๆ ก็ร้องไห้โฮออกมาตรงหน้า พลางขมวดคิ้วด้วยความฉงน เมื่อกี้เขาไม่ได้พูดจารุนแรงอะไรเลยไม่ใช่เหรอ?

"ดึกแล้ว ให้ผมเดินไปส่งคุณกลับบ้านดีไหม?"

ถือโอกาสสืบดูด้วยว่าทำไมหญิงสาวคนนี้ถึงได้แอบออกมาข้างนอกดึกดื่นค่ำคืนเช่นนี้

น้ำตาของจั่วฮุ่ยยิ่งไหลพรากออกมาหนักกว่าเดิม

ชาติก่อน ตอนที่ทั้งคู่พบกันครั้งแรก เหอเหยี่ยนก็ช่วยเธอสั่งสอนพวกนักเลงหัวไม้ที่มาแย่งของกิน พลางเอ่ยประโยคนี้กับเธอเช่นกัน

"ดึกแล้ว ให้ผมเดินไปส่งคุณกลับบ้านดีไหม?"

จั่วฮุ่ยพยายามปาดน้ำตาบนใบหน้า เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงสะอื้น "ไม่ต้องหรอกค่ะ"

เหอเหยี่ยนมั่นใจว่าตนเองไม่เคยรู้จักหญิงสาวตรงหน้ามาก่อน ทว่าปฏิกิริยาตอบรับของเธอกลับดูแปลกประหลาดเหลือเกิน เขาจึงขมวดคิ้วถาม "คุณชื่ออะไร?"

"ฉันไปก่อนนะคะ" จั่วฮุ่ยเอ่ยตอบเสียงเบา ก่อนจะรีบสับเท้าวิ่งจากไปอย่างรวดเร็ว

เหอเหยี่ยนก้าวตามไปได้สองก้าวก็ต้องหยุดฝีเท้าลงแล้วเดินย้อนกลับมา เพราะเขายังมีภารกิจสำคัญต้องจัดการ จึงไม่อาจละทิ้งหน้าที่วิ่งตามจั่วฮุ่ยไปได้

จั่วฮุ่ยววิ่งกระหืดกระหอบกลับมาถึงบ้าน ประตูรั้วด้านหน้าถูกล็อคกุญแจไว้แล้ว เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะกระโดดปีนข้ามกำแพงกลับเข้าห้องของตัวเองได้อย่างง่ายดาย

เมื่อกลับเข้ามาในห้อง จั่วฮุ่ยก็รีบยัดห่อผ้าพันคอซ่อนไว้ใต้เตียงทันที ในสมองยังคงคิดถึงเรื่องของเหอเหยี่ยนที่เพิ่งพบเจอเมื่อครู่

เหอเหยี่ยนในตอนนี้เพิ่งจะมีอายุเพียงยี่สิบต้นๆ เท่านั้น น้ำเสียงของเขาดูเคร่งขรึมทว่าเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตอันล้นเหลือ ฟังแล้วรู้ได้ทันทีว่าเป็นสหายทหารที่พึ่งพาได้และมีความรับผิดชอบสูงยิ่ง

ทว่าเพราะความมืดทำให้เธอมองเห็นใบหน้าของเขาได้ไม่ค่อยชัดเจนนัก ไม่รู้ว่าใบหน้าของเขาจะชอบขมวดคิ้วมุ่นอยู่เป็นประจำเหมือนกับชาติก่อนที่เธอเคยรู้จักหรือเปล่า

ชาติก่อนตอนที่เธอได้รู้จักกับเหอเหยี่ยน เขาก็มีอายุเกือบสี่สิบปีแล้ว ได้ยินมาว่าเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการรบจึงต้องปลดประจำการออกมารับราชการเป็นตำรวจแทน

จั่วฮุ่ยพยายามเค้นความทรงจำว่าเหอเหยี่ยนได้รับบาดเจ็บสาหัสในช่วงเวลาใด หากมีโอกาส เธออยากจะช่วยเตือนเพื่อหลีกเลี่ยงโศกนาฏกรรมครั้งนั้น ถือเป็นการตอบแทนบุญคุณที่เขาเคยช่วยเหลือเธอไว้ในชาติก่อน

เมื่อมีเรื่องให้คิดมากมาย จั่วฮุ่ยจึงนอนไม่หลับอีกตามเคย เธอจึงตัดสินใจหยิบกล่องคุกกี้ที่ขโมยมาจากบ้านจางชุนไหลออกเปิดดู

จั่วฮุ่ยแอบมุดตัวเข้าไปใต้ผ้าห่ม กดเปิดไฟฉายดวงเล็กอย่างเงียบเชียบ ดวงตาของเธอพลันเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ภายในกล่องคุกกี้ใบนั้นมีปึกเงินสดเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ทั้งหมดล้วนเป็นธนบัตรใบละสิบบาท นอกเหนือจากนั้นยังมีตั๋วและคูปองต่างๆ อีกมากมาย

เธอมือสั่นเทาระหว่างลงมือนับเงินซ้ำแล้วซ้ำเล่า คาดไม่ถึงเลยว่าจะมีเงินสดอยู่มากกว่าสองพันบาทเลยทีเดียว! ซ้ำตั๋วต่างๆ ยังเป็นตั๋วที่ใช้ได้ทั่วประเทศ ทั้งตั๋วธัญญาหาร ตั๋วเนื้อ ตั๋วเครื่องใช้ไฟฟ้า ตั๋วรถจักรยาน และตั๋วนาฬิกาข้อมือ

ตั๋วราคาแพงและหายากเหล่านี้ ลำพังชาวบ้านธรรมดาทั่วไปไม่มีวันสะสมได้มากมายขนาดนี้แน่นอน

หรือว่า ชู้รักของโก่วซู่ฮวาจะเป็นพวกพ่อค้าตลาดมืด?

ไม่น่าใช่!

จั่วฮุ่ยรีบปฏิเสธความคิดนั้นทันที หากเป็นพ่อค้าตลาดมืดจริง ย่อมไม่มีทางเอาทรัพย์สินมีค่ามากมายขนาดนี้ไปซุกซ่อนไว้ในบ้านร้างทรุดโทรมแบบนั้นแน่ๆ

ครุ่นคิดอยู่นานก็ยังคิดไม่ตก จั่วฮุ่ยจึงตัดสินใจเลิกคิดไปเสีย ดั่งคำโบราณว่าไว้ ในเมื่อตอนนี้ของตกมาอยู่ในมือเธอแล้ว ย่อมกลายเป็นของเธอร้อยเปอร์เซ็นต์

จั่วฮุ่ยจัดการซุกซ่อนทองคำแท่งและตั๋วเงินทั้งหมดเก็บไว้ในจุดที่ปลอดภัย ก่อนจะปีนกลับขึ้นเตียงนอนพักผ่อน พรุ่งนี้เธอต้องหาที่ซ่อนที่มิดชิดกว่านี้เพื่อป้องกันไม่ให้คนในบ้านบังเอิญมาพบเข้า

เนื่องจากตอนนี้จั่วเถายังมีชีวิตอยู่ ปกติจึงไม่มีใครกล้าแอบเข้ามาในห้องส่วนตัวของเธออยู่แล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้ายังไม่ทันสว่างดี จั่วฮุ่ยก็ลุกขึ้นมาจากเตียงนอนแล้ว เธอไปหาพลั่วด้ามเล็กมาเล่มหนึ่ง ก่อนจะกลับเข้าห้อง ย้ายเตียงนอนหลบไปข้างๆ แล้วเลือกมุมหนึ่งลงมือขุดดินทันที

พละกำลังที่เพิ่มพูนขึ้นมาหลังเกิดใหม่ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ ผ่านไปเพียงห้านาที จั่วฮุ่ยก็ขุดหลุมลึกเกือบหนึ่งเมตรได้สำเร็จ เธอแบ่งทองคำแท่งและเงินสดครึ่งหนึ่งห่อด้วยเสื้อผ้าเก่าๆ ที่ไม่ใช้แล้วหย่อนลงไปในหลุม จัดการฝังกลบหน้าดินให้เรียบเนียนดังเดิม แล้วย้ายเตียงนอนกลับมาทับไว้ตามเดิม

เมื่อเห็นว่าห้องกลับคืนสู่สภาพปกติไม่มีรอยพิรุธแล้ว จั่วฮุ่ยก็คลี่ยิ้มออกมาอย่างพึงพอใจ เธอไม่รู้ว่าเหตุใดตนเองถึงได้รับโอกาสกลับมาเกิดใหม่อีกครั้ง แต่ในเมื่อสวรรค์เมตตาประทานโอกาสมาให้แล้ว เธอจะขอไขว่คว้ามันไว้ให้มั่น และชดเชยความเสียใจในชาติก่อนทั้งหมดให้ได้

จั่วฮุ่ยแอบเอาพลั่วเหล็กไปเก็บคืนที่เดิมอย่างระมัดระวังโดยไม่ให้ใครในบ้านสังเกตเห็น

โบราณว่าไว้ อย่าใส่ไข่ทั้งหมดไว้ในตะกร้าใบเดียว ทองคำแท่งและเงินสดอีกครึ่งหนึ่งที่เหลือ เธอจึงนำไปแยกซุกซ่อนไว้ตามรอยเย็บของเสื้อผ้าเก่าๆ หลายตัว รอให้ถึงเวลากลางคืนค่อยหาโอกาสย้ายมันไปเก็บซ่อนไว้ในที่ปลอดภัยภายนอกบ้านอีกที

กินมื้อเช้าเสร็จ จั่วฮุ่ยเตรียมตัวจะก้าวเดินออกไปทำธุระข้างนอกตามปกติ ทว่ากลับโดนโก่วซู่ฮวาเอ่ยปากรั้งตัวไว้ก่อน

"เสี่ยวฮุ่ย เรื่องที่อาสะใภ้พูดกับเธอเมื่อวานนี้ เธอคิดทบทวนดูหรือยังจ๊ะ? เรื่องตำแหน่งงานของเธอ ยกให้เม่ยฟางทำแทนชั่วคราวก่อนเถอะ อาสะใภ้สัญญาว่าจะช่วยหาครอบครัวสามีดีๆ ให้เธอแน่นอน"

จั่วฮุ่ยกลอกตาใส่ "ครอบครัวสามีดีๆ แบบนั้น อาสะใภ้เก็บไว้ให้จั่วเม่ยฟางเองเถอะค่ะ พ่อของฉันร่างกายไม่ค่อยดี ฉันต้องอยู่บ้านคอยปรนนิบัติดูแลเขาค่ะ"

จั่วฮุ่ยมีอายุมากกว่าจั่วเม่ยฟางเพียงไม่กี่เดือน หลังจากที่เธอเรียนจบชั้นมัธยมปลาย จั่วเถาต้องวิ่งเต้นใช้เส้นสายตั้งมากมายกว่าจะได้ตำแหน่งงานในโรงอาหารของโรงงานเครื่องจักรนี้มาครอง

ไม่รู้ว่าโก่วซู่ฮวาใช้กลเม็ดเด็ดพรายอันใด ถึงทำให้จั่วเม่ยฟางได้เรียนหนังสือต่ออีกปี และเพราะเหตุนี้เอง ทำให้จั่วเม่ยฟางโดนทางหน่วยงานเขตเพ่งเล็งแล้ว หากยังไม่มีงานทำเป็นหลักแหล่งในเร็วๆ นี้ เธอคงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องโดนส่งตัวไปใช้แรงงานในชนบท

อย่าว่าแต่โก่วซู่ฮวาเลยที่ไม่ยอมให้จั่วเม่ยฟางไปตกระกำลำบากในชนบท แม้กระทั่งจั่วฮุ่ยเองก็ไม่มีวันยอมให้จั่วเม่ยฟางหนีไปชนบทเด็ดขาด

ชาติก่อนจั่วเม่ยฟางร่วมมือกับโก่วซู่ฮวาทำเรื่องชั่วช้าสารเลวมาตั้งมากมาย คนพรรค์นี้ควรจะโดนเปิดโปงสถานะลูกนอกสมรสให้ผู้คนประณามและตรึงไว้กับเสาหินแห่งความอับอายตลอดไปถึงจะสาสม

ตอนนี้เป็นยุค 1970 การตั้งครรภ์ก่อนแต่งและการมีลูกนอกสมรส ถือเป็นเรื่องร้ายแรงที่จะต้องโดนสังคมรุมประณามและด่าทออย่างรุนแรงที่สุด

จั่วฮุ่ยไม่อยากจะเสียเวลาเสวนากับโก่วซู่ฮวาอีก วันนี้เธอมีธุระสำคัญยิ่งยวดต้องจัดการ เธอต้องออกไปตามหาแพทย์แผนจีนอาวุโสท่านนั้นเพื่อมารักษาอาการป่วยของพ่อให้จงได้

ชาติก่อน เธอเคยแอบช่วยเหลืออดีตแพทย์แผนจีนอาวุโสท่านนั้นไว้ครั้งหนึ่ง เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณ แพทย์ท่านนั้นจึงช่วยตรวจชีพจรและปรุงยาลูกกลอนสูตรพิเศษส่งมอบให้เธอ ซึ่งยาลูกกลอนเหล่านั้นช่วยรักษาอาการปวดหัวข้างเดียวเรื้อรังของเธอจนหายขาด

ทว่าก่อนที่เธอจะเดินทางออกจากเมืองนี้ในชาติก่อน เธอเคยพยายามกลับไปสืบข่าวคราวของแพทย์ท่านนั้นอีกครั้ง แต่กลับไร้ร่องรอยอย่างน่าเสียดาย

ตอนนั้นเธอแอบหลบหนีไปจึงไม่กล้าเอ่ยปากสอบถามเรื่องของแพทย์ท่านนั้นกับใคร ได้แต่เฝ้ารออยู่ที่บ้านร้างของท่านเกือบทั้งวัน แต่สุดท้ายก็ไม่พบจึงต้องยอมเดินทางจากไปตัวเปล่า

เธอจำได้คลับคล้ายคลับคลาว่า แพทย์ท่านนั้นโดนลากตัวไปประจานและวิพากษ์วิจารณ์ในช่วงฤดูหนาว แต่ตอนนี้ยังคงเป็นช่วงฤดูใบไม้ร่วง ไม่รู้ว่าชีวิตความเป็นอยู่ของท่านในตอนนี้จะเป็นอย่างไรบ้างนะ

จั่วฮุ่ยเดินทางไปที่ที่ทำงานเพื่อยื่นใบลาหยุดงานสองสามวันโดยอ้างเหตุผลว่ามือได้รับบาดเจ็บ จากนั้นจึงแวะไปซื้อซาลาเปาไส้เนื้อห้าลูกที่ร้านอาหารของรัฐ ก่อนจะก้าวเดินมุ่งตรงไปยังบ้านของแพทย์แผนจีนตามความจำในชาติก่อน

บ้านของแพทย์แผนจีนอาวุโสตั้งอยู่ไม่ไกลจากสุขาสาธารณะ เป็นเพียงเพิงพักสังกะสีเล็กๆ ที่มุงสร้างขึ้นอย่างลวกๆ เท่านั้น

ระหว่างที่จั่วฮุ่ยกำลังครุ่นคิดหาวิธีเอ่ยปากขอร้องให้แพทย์แผนจีนยอมไปรักษาพ่อที่บ้าน จู่ๆ เธอก็เกือบจะเดินชนเข้ากับคนเดินถนนคนหนึ่งเข้า เธอจึงรีบเบี่ยงตัวหลบไปข้างทางทันควัน

"ขอ... โทษค่ะ..."

น้ำเสียงของเธอตะกุกตะกักไปหมด ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอก็คือ เหอเหยี่ยน... เหอเหยี่ยนในวัยหนุ่ม!

เหอเหยี่ยนในวัยหนุ่มช่างดูองอาจผ่าเผย ไหล่กว้างเอวกิ่วขากลึงยาวสมส่วน ส่วนสูงราว 184 เซนติเมตร ยืนตัวตรงแน่วแน่ดั่งต้นสน คิ้วดกดำดั่งคมกระบี่ นัยน์ตาคมเข้มลึกล้ำ ตอนนี้เขากำลังจับจ้องมองเธอด้วยใบหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึก

เหอเหยี่ยนในลุคชายหนุ่มผู้หล่อเหลาเช่นนี้เป็นภาพที่จั่วฮุ่ยไม่เคยเห็นมาก่อนในชาติก่อน ทำให้เธอเผลอยืนมองตะลึงตาค้างไปชั่วขณะ

เหอเหยี่ยนขมวดคิ้วมุ่น เขาคาดไม่ถึงเลยว่าจะได้พบกับจั่วฮุ่ยที่นี่อีกครั้ง แถมเธอยังเอาแต่ยืนจ้องหน้าเขาตาค้างราวกับคนเสียสติอีกต่างหาก

"คุณเป็นใคร?"

เสียงเอ่ยถามของเหอเหยี่ยนช่วยดึงสติของจั่วฮุ่ยกลับคืนมา ทันใดนั้นเธอก็พบว่าน้ำตาของตนเองได้ไหลรินออกมาโดยไม่รู้ตัว

เธอรีบหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาซับน้ำตาอย่างรีบร้อน "ฉันชื่อจั่วฮุ่ยค่ะ"

เหอเหยี่ยนผู้เปี่ยมไปด้วยพลังและสุขุมเยือกเย็นเช่นนี้ช่างดูแปลกตาสำหรับเธอเหลือเกิน เธอเพียงแค่เผลอใจลอยชื่นชมเขามากไปหน่อยเท่านั้นเอง

"คุณมาทำอะไรที่นี่?"

น้ำเสียงของเหอเหยี่ยนแฝงไปด้วยความเย็นชาอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อคืนเขาคิดว่าการปรากฏตัวของจั่วฮุ่ยดูมีพิรุธแล้ว วันนี้ยังมาบังเอิญพบกันที่นี่อีก หรือว่า จั่วฮุ่ยจะแอบสะกดรอยตามเขามากันแน่?

ความเย็นชาในแววตาของเหอเหยี่ยนทวีความเข้มข้นขึ้น จั่วฮุ่ยสัมผัสได้ถึงรังสีความกดดันนั้นทันที

เธอรีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธพัลวัน "ฉันตั้งใจมาตามหาหมอเพื่อไปรักษาพ่อของฉันน่ะค่ะ พ่อของฉันป่วยหนักมากจริงๆ"

ใบหน้าของเหอเหยี่ยนยังคงเรียบเฉยไม่แสดงอารมณ์ ทว่าในใจกลับเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ หญิงสาวคนนี้รู้ได้อย่างไรว่าที่นี่มีแพทย์แผนจีนอาศัยอยู่?

"จริงๆ นะคะ ฉันได้ยินคนอื่นเล่าลือกันมาว่าที่นี่มีแพทย์แผนจีนอาวุโสฝีมือดีอาศัยอยู่ ฉันเลยอยากจะมาเชิญท่านไปช่วยตรวจรักษาอาการป่วยของพ่อฉันดูน่ะค่ะ"

จั่วฮุ่ยรีบอธิบายเหตุผลอย่างกระวนกระวายใจ เธอไม่อยากให้เหอเหยี่ยนเกิดความเข้าใจผิดในตัวเธอเด็ดขาด

"เหอเหยี่ยน เธอไปเถอะ ตอนนี้ฉันมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีมากแล้ว ไม่จำเป็นต้องให้เธอมาคอยเป็นห่วงคอยดูแลหรอกนะ"

ชายชราคนหนึ่งมุดร่างคลานออกมาจากเพิงพักสังกะสี

"ผู้อาวุโสจ้าวคะ" จั่วฮุ่ยรีบก้าวเข้าไปช่วยประคองร่างของชายชราทันที

เธอยื่นห่อซาลาเปาไส้เนื้ออุ่นๆ ในมือส่งให้ผู้อาวุโสจ้าว "ท่านทานมื้อเช้าหรือยังคะ? นี่เป็นซาลาเปาไส้เนื้อที่ฉันตั้งใจซื้อมาฝากท่านค่ะ"

ผู้อาวุโสจ้าวมองดูจั่วฮุ่ยด้วยความฉงน พลางเหลือบมองสลับกับเหอเหยี่ยน

"เหอเหยี่ยน แม่หนูคนนี้เป็นใครกันล่ะ?"

"เธอบอกว่าเธอชื่อจั่วฮุ่ยครับ"

ส่วนเรื่องอื่นๆ เหอเหยี่ยนคงต้องส่งคนไปสืบประวัติอย่างละเอียดอีกที

"ผู้อาวุโสจ้าวคะ ฉันชื่อจั่วฮุ่ยค่ะ ฉันอยากจะขอร้องให้ท่านช่วยไปรักษาพ่อของฉันหน่อยได้ไหมคะ พ่อของฉันป่วยหนักจนนอนติดเตียงลุกเดินไม่ได้เลยค่ะ เขาเคยเป็นทหารผ่านศึกมาก่อนนะคะ"

จั่วฮุ่ยเอ่ยอ้อนวอนด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

ใบหน้าของผู้อาวุโสจ้าวเปลี่ยนสีทันที พลางส่ายหน้าปฏิเสธเสียงแข็ง "ฉันรักษาโรคไม่เป็นหรอก"

แม้ว่าชีวิตความเป็นอยู่ในตอนนี้ของเขาจะค่อนข้างยากลำบาก ทว่าก็ยังนับว่าสงบเรียบง่ายดีอยู่ เขาไม่อยากหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวเพราะการแอบตรวจรักษาโรคให้คนอื่นจนโดนเพ่งเล็งอีก

จั่วฮุ่ยรู้ดีว่าในชาติก่อน ผู้อาวุโสจ้าวโดนผู้ไม่หวังดีเปิดโปงเรื่องลอบรักษาโรคให้ชาวบ้าน จนโดนลากตัวไปวิพากษ์วิจารณ์และทารุณกรรมอย่างโหดเหี้ยม

"ผู้อาวุโสจ้าวคะ ฉันเพียงแค่อยากจะขอร้องให้ท่านช่วยไปตรวจชีพจรดูอาการให้พ่อของฉันสักครั้งก็พอค่ะ ส่วนเรื่องการปรุงยาสมุนไพรต่างๆ ฉันสัญญาว่าจะหาวิธีจัดการด้วยตัวเองแน่นอนค่ะ"

จั่วฮุ่ยแทบจะคุกเข่าลงอ้อนวอนชายชราตรงหน้า

ผู้อาวุโสจ้าวผ่านโลกมามาก สายตาของเขาย่อมมองออกว่าจั่วฮุ่ยเอ่ยปากด้วยความสัตย์จริง ทว่าเขาก็ผ่านอุปสรรคขวากหนามในชีวิตมาเยอะจนหัวใจเริ่มด้านชาแล้ว ย่อมไม่ยอมใจอ่อนยื่นมือเข้าช่วยใครง่ายๆ เพียงเพราะความน่าสงสารหรอก

ในโลกใบนี้ยังมีคนน่าสงสารอีกตั้งมากมาย ตัวเขาเองในตอนนี้ก็ยังต้องการคนช่วยประคับประคองชีวิตเหมือนกัน

ผู้อาวุโสจ้าวไม่ได้เสวนากับจั่วฮุ่ยต่อ เขาหันไปเอ่ยเร่งให้เหอเหยี่ยนรีบเดินจากไป ก่อนจะมุดร่างกลับเข้าเพิงสังกะสีไปตรงๆ

แววตาของจั่วฮุ่ยทอประกายอับจนหนทางขึ้นมาแวบหนึ่ง เธอคิดไม่ถึงเลยว่าผู้อาวุโสจ้าวจะปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยเช่นนี้ ทว่านี่เป็นโอกาสเพียงหนึ่งเดียวของเธอ และเธอก็เชื่อมั่นในฝีมือการรักษาของผู้อาวุโสจ้าวคนเดียวเท่านั้น

"ผู้อาวุโสจ้าวคะ ซาลาเปาไส้เนื้อห่อนี้ฉันขอวางตั้งไว้เป็นอาหารเช้าให้ท่านนะคะ วันหลังฉันจะมาหาท่านใหม่ค่ะ"

จั่วฮุ่ยไม่ได้ดึงดันเซ้าซี้ต่อ เธอวางห่อซาลาเปาอุ่นๆ ไว้บนม้านั่งไม้หน้าเพิงพัก ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป

เธอตัดสินใจแล้วว่าจะต้องกลับมาที่นี่อีกเรื่อยๆ จนกว่าผู้อาวุโสจ้าวจะยอมตกลงไปรักษาพ่อให้ได้

เหอเหยี่ยนลอบสังเกตปฏิกิริยาท่าทางของจั่วฮุ่ยตลอดเวลา ขณะที่เธอเดินสวนผ่านตัวเขาไป เขาก็พลันเอ่ยปากถามขึ้น "พ่อของคุณเคยเป็นทหารมาก่อนเหรอ?"

"ค่ะ"

"พ่อของคุณชื่ออะไร?"

"จั่วเถาค่ะ"

"คุณเป็นลูกสาวของลุงจั่วเถางั้นเหรอ?"

น้ำเสียงของเหอเหยี่ยนแฝงไปด้วยความตื่นตระหนกตกใจอย่างเห็นได้ชัด

"คุณรู้จักพ่อของฉันด้วยเหรอคะ?" จั่วฮุ่ยหันมองเหอเหยี่ยนด้วยความตื่นตะลึงเช่นกัน

ชาติก่อนเธอรู้จักกับเหอเหยี่ยนมาตั้งนานหลายปี ทำไมเธอถึงไม่เคยรู้เรื่องเลยว่าเหอเหยี่ยนรู้จักกับพ่อของเธอมาก่อนด้วย?