บทที่ 21 สังหารต้นสนทองคำ

บทที่ 21 สังหารต้นสนทองคำ

ภายในสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติ นิ่งเฟิงจื้อเองก็รู้สึกงุนงงเช่นกันเมื่อได้เห็นรายงานของหลินกง

"ท่านอากระดูก หยางสยงไม่ได้ดูดซับวงแหวนวิญญาณของเต่าเสวียนหมิงเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกหรอกหรือ เขาไม่ได้ตั้งใจจะเดินบนวิถีแห่งการป้องกันหรือไร ทำไมตอนนี้เขาถึงต้องการดูดซับวงแหวนวิญญาณของต้นสนวิญญาณทองคำเล่า"

ใบหน้าของพรหมยุทธ์กระดูกมืดครึ้มลงเล็กน้อย "เดิมทีข้าคิดว่าหยางสยงเป็นคนฉลาด ไม่เพียงแต่โอกาสในการหาวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขาจะยอดเยี่ยมเท่านั้น แต่วิธีการฝึกฝนตามปกติของเขาที่บ้านก็ค่อนข้างดีเช่นกัน ข้าถึงกับคิดว่าเขาต้องการเดินบนวิถีแห่งการป้องกัน ทำไมจู่ๆ เขาถึงเลือกต้นสนวิญญาณทองคำต้นนี้กัน เจ้าก็รู้นี่ว่าต้นสนวิญญาณทองคำต้นนี้มีอายุบำเพ็ญเพียรถึงเก้าร้อยแปดสิบปีแล้ว มิฉะนั้นมันจะตกมาถึงมือเขาได้อย่างไร"

"ข้าเคยมีความหวังในตัวเขาค่อนข้างมาก เพราะความทุ่มเทในการขัดเกลาร่างกายของเขา แต่ข้าไม่คิดเลยว่าเขาจะเป็นคนที่ไม่รู้จักประมาณตนเช่นนี้"

นิ่งเฟิงจื้อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "นั่นก็ไม่ถูกเสียทีเดียว พวกเราเหล่าวิญญาจารย์ระดับสูงต่างก็รู้ดีว่าการดูดซับวงแหวนวิญญาณไม่ได้ขึ้นอยู่กับอายุบำเพ็ญเพียรเพียงอย่างเดียว สิ่งสำคัญกว่าคือต้องพิจารณาว่าตัวสัตว์วิญญาณเองนั้นทรงพลังหรือไม่ ตัวอย่างเช่น แม้ต้นสนวิญญาณทองคำต้นนี้จะยังไม่ถึงพันปี แต่ความยากในการดูดซับมันย่อมเหนือกว่าสัตว์วิญญาณระดับพันปีทั่วไปอย่างแน่นอน"

"หยางสยงอ่านหนังสือมามากมายก่ายกอง เขาจะไม่เข้าใจหลักการนี้เชียวหรือ หรือว่าการยกระดับจากกาววาฬจะมาถึงขั้นนี้แล้ว"

หยางสยงเป็นหนึ่งในบุคคลเพียงไม่กี่คนในชั้นปีที่หนึ่งห้องที่หนึ่งที่ได้รับความสนใจเป็นพิเศษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เขาค้นพบความลับของกาววาฬและรายงานให้สำนักทราบ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาสามารถเลือกสัตว์วิญญาณคุณภาพสูงเช่นนี้ได้อย่างอิสระ

พรหมยุทธ์กระดูกแค่นเสียง "เด็กคนนี้เจ้าเล่ห์เพทุบายนัก ตั้งแต่เข้าไปในหอสมุด ไม่เพียงแต่เขาจะศึกษา 'วิถีแห่งการป้องกัน' ของข้าเท่านั้น แต่เขายังฝึกฝนวิชาควบคุมแบ่งแยกจิตใจอีกด้วย ข้าไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าเด็กคนนี้กำลังวางแผนอะไรอยู่ เดิมทีเมื่อเห็นสถานการณ์การขัดเกลาร่างกายของเขา ข้าคิดว่าเขาเป็นคนที่มีแววดีสำหรับการฝึกฝนวิถีแห่งการป้องกัน แต่ตอนนี้เขากลับเลือกวงแหวนวิญญาณสายพฤกษา มันทำให้ข้าผิดหวังเกินไปจริงๆ"

นิ่งเฟิงจื้อถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินเช่นนั้น คำพูดของพรหมยุทธ์กระดูกแฝงไปด้วยความขุ่นเคืองอย่างเห็นได้ชัด เนื่องจากการหาคนที่มีแววดีสำหรับวิถีแห่งการป้องกันโดยเฉพาะนั้นค่อนข้างยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเดินบนเส้นทางแห่งการป้องกันนั้นจะเจ็บปวดทรมานเป็นพิเศษ

"ท่านอากระดูก ท่านอยากไปดูหรือไม่ บางทีท่านอาจจะช่วยชีวิตเขาได้ในยามคับขัน ข้าค่อนข้างชอบหยางสยงผู้นี้นะ"

...

หลังจากที่ทุกคนเข้าไปในป่าสัตว์วิญญาณอย่างแท้จริงแล้ว หยางสยงก็สัมผัสได้ว่าสภาพแวดล้อมโดยรอบมีการเปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาล ป่าทั้งผืนเขียวชอุ่มและอุดมสมบูรณ์ นอกเหนือจากทางเดินเล็กๆ แล้ว พื้นที่เกือบทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยหญ้าเงินครามและวัชพืชอื่นๆ

ต้นไม้แต่ละต้นสูงหลายสิบเมตร และหลายต้นก็เป็นสัตว์วิญญาณ ทั่วทั้งป่าสัตว์วิญญาณอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิต

หลังจากเข้าสู่ป่าสัตว์วิญญาณ หยางสยงรู้สึกราวกับได้ก้าวเข้าสู่ดินแดนสุขาวดี กลิ่นอายแห่งชีวิตนี้ทำให้เขารู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีสัตว์วิญญาณตัวเล็กๆ พุ่งพรวดพราดออกมาเป็นระยะ แม้อายุบำเพ็ญเพียรของพวกมันจะไม่สูงนัก แต่นี่ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงจำนวนสัตว์วิญญาณอันมหาศาลในป่าสัตว์วิญญาณแห่งนี้

ต้องรู้ไว้ว่านี่เป็นเพียงป่าสัตว์วิญญาณที่สำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติเพาะเลี้ยงไว้เท่านั้น และพื้นที่ของมันน่าจะน้อยกว่าหนึ่งในสิบของป่าอาทิตย์อัสดงด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องไปเปรียบเทียบกับป่าใหญ่ซิงโต่วอันน่าสะพรึงกลัวเลย

ด้วยอาจารย์และป้ายคำสั่ง ทุกคนเดินลัดเลาะเข้าไปในป่าสัตว์วิญญาณ ภายใต้การนำทางของเจ้าหน้าที่จัดการป่าสัตว์วิญญาณและเจ้าหน้าที่ล่าสัตว์วิญญาณโดยเฉพาะ

สำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติจัดการป่าสัตว์วิญญาณแห่งนี้อย่างเข้มงวด ที่นี่ไม่เพียงแต่มีสัตว์วิญญาณหลากหลายชนิดที่ถูกจับมาจากภายนอกเท่านั้น แต่ยังมีสัตว์วิญญาณที่ถูกเพาะเลี้ยงขึ้นมา และยังมีการซื้อขายสัตว์วิญญาณบางส่วนอีกด้วย

เจ้าหน้าที่จัดการมีความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับชนิด จำนวน และการกระจายตัวของสัตว์วิญญาณทั่วทั้งป่าสัตว์วิญญาณ ทำให้พวกเขาสามารถค้นหาสัตว์วิญญาณที่ต้องการได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากเดินเท้ามาเป็นเวลาครึ่งชั่วโมงเต็ม ในที่สุดคณะเดินทางก็มาถึงพื้นที่แกนกลางของป่าสัตว์วิญญาณ

เบื้องหน้าพวกเขาคือต้นสนขนาดมหึมา สูงเกือบห้าสิบเมตร มีลำต้นหนาถึงสามเมตร ต้นสนทั้งต้นเป็นสีทองอร่าม แม้แต่ใบของมันก็เป็นสีทอง และภายในรัศมีร้อยเมตรโดยรอบ ไม่มีพืชชนิดอื่นใดขึ้นอยู่เลย นี่คือต้นสนวิญญาณทองคำ

หลินกงมองดูต้นสนวิญญาณทองคำด้วยความชื่นชม "ต้นสนวิญญาณทองคำได้ชื่อว่าเป็นสัตว์วิญญาณสายพฤกษาระดับแนวหน้าในโลกของสัตว์วิญญาณ พลังชีวิตของมันเหนียวรั้งอย่างยิ่ง และลำต้นทั้งหมดของมันก็แข็งแกร่งราวกับเหล็กชั้นดี แม้แต่ใบของมันก็ยังเหนียวทนทานเป็นพิเศษ สารอาหารทั้งหมดในดินภายในรัศมีร้อยเมตรโดยรอบถูกมันดูดซับไปจนหมดสิ้น ดังนั้นจึงอาจกล่าวได้ว่าไม่มีแม้แต่หญ้าสักต้นที่สามารถเติบโตได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันเผชิญกับการโจมตีจากศัตรู กิ่งและใบของมันจะพุ่งออกมาราวกับกระบี่คมกริบ และกิ่งก้านและใบไม้บางส่วนยังสามารถพันธนาการศัตรูได้อีกด้วย ความแข็งแกร่งของมันน่าเกรงขามอย่างยิ่ง แม้แต่สัตว์วิญญาณระดับพันปีก็ยังยากที่จะต้านทานได้"

"โดยเฉพาะอย่างยิ่งความสามารถในการเอาชีวิตรอดอันน่าสะพรึงกลัวของมัน ต่อให้มันถูกตัดขาดครึ่ง มันก็สามารถงอกขึ้นมาใหม่ได้อย่างรวดเร็ว รากของมันแผ่ขยายลึกลงไปใต้ดินหลายสิบเมตร ทำให้โดยปกติแล้วยากที่จะสังหารมันได้"

หยางสยงจ้องมองต้นสนวิญญาณทองคำเบื้องหน้าด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า นี่คือสัตว์วิญญาณสายพฤกษาประเภทพละกำลังที่หาได้ยากยิ่ง ซึ่งเขาค้นพบหลังจากค้นหาผ่านตำรามากมายหลายเล่ม

สัตว์วิญญาณสายพฤกษาค่อนข้างสังหารยากกว่าสัตว์วิญญาณสายสัตว์มาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการโจมตีครั้งสุดท้ายยังต้องอาศัยหยางสยงเป็นผู้ลงมือเอง ทำให้ความยากยิ่งเพิ่มสูงขึ้นไปอีก

ไม่ว่าจะเป็นทีมล่าสัตว์วิญญาณ หยางหลินผู้เป็นบิดา หรือหลินกง พวกเขาต่างก็ร่วมมือกันโจมตีต้นสนวิญญาณทองคำ ทุกคนล้วนแข็งแกร่งและโจมตีมาจากทิศทางที่แตกต่างกัน

ในหมู่พวกเขา หยางหลินถือกระบี่เหล็ก พร้อมด้วยวงแหวนวิญญาณหกวงที่ปรากฏขึ้นบนร่างของเขา หลังจากบริโภคกาววาฬและหมั่นฝึกฝนอย่างหนักมาหลายปี หยางหลินก็ได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิวิญญาณแล้ว และพลังวิญญาณของเขาก็บรรลุถึงระดับหกสิบสอง

ทางด้านหลินกง เขาได้เรียกต้นไผ่สีม่วงจำนวนนับไม่ถ้วนออกมา ห่อหุ้มต้นสนวิญญาณทองคำไว้อย่างรวดเร็ว ทำให้กิ่งก้านทั้งหมดของมันไม่สามารถขยับเขยื้อนได้

ในเวลาเพียงไม่กี่นาที กิ่งก้านทั้งหมดของต้นสนวิญญาณทองคำก็ถูกตัดขาด และแม้แต่ส่วนลำต้นขนาดใหญ่ก็ถูกหยางหลินตัดขาด ทว่าพลังชีวิตของต้นสนวิญญาณทองคำกลับไม่ได้ลดลงมากนัก อันที่จริง ลำต้นทั้งหมดได้แผ่พลังอันรุนแรงออกมา และพื้นดินก็เริ่มแห้งผาก เห็นได้ชัดว่ามันต้องการจะรีบดูดซับและนำพลังงานไปใช้เพื่อฟื้นฟูร่างกายของตน

หยางสยงไม่สนใจสิ่งใดในตอนนี้ เขาคว้ากระบี่เหล็กขึ้นมาและเหวี่ยงมันอย่างสุดแรง ทว่ากระบี่เหล็กกลับปะทะเข้ากับลำต้นจนเกิดเสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น และแม้ในตอนที่มันเจาะทะลุลำต้นเข้าไป ก็มีเพียงของเหลวสีทองไหลซึมออกมาเล็กน้อยเท่านั้น

หยางสยงกัดฟันแน่น ใช้พลังวิญญาณยุทธ์สายร่างกายพร้อมกับวงแหวนวิญญาณสีเหลืองที่ปรากฏขึ้น ผลักดันพละกำลังของเขาไปจนถึงขีดสุด

ด้วยการฟันกระบี่เพียงครั้งเดียว ลำต้นขนาดใหญ่ของต้นสนวิญญาณทองคำก็หักโค่นลงมา ทว่ามันกลับไม่มีทีท่าว่าจะตายเลยแม้แต่น้อย

หลินกงที่อยู่ด้านข้างตะโกนขึ้น "เราจะปล่อยให้หยางสยงสังหารต้นสนวิญญาณทองคำต้นนี้ไปแบบนี้ไม่ได้ เราต้องต้อนมันให้จนมุมเสียก่อน"

วงแหวนวิญญาณของหลินกงสว่างวาบ และต้นไผ่สีม่วงจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากพื้นดินทันที พื้นดินทั้งหมดแตกแยกออก และต้นสนวิญญาณทองคำขนาดยักษ์ก็ถูกต้นไผ่สีม่วงยกขึ้นมาจากดินโดยตรง

รากสีทองของต้นสนวิญญาณทองคำที่มีความยาวกว่าสิบเมตรดูน่าสะพรึงกลัว ราวกับหนวดขนาดยักษ์ที่แม้แต่จะแกว่งไกวอยู่กลางอากาศ

หยางสยงจึงดึงกระบี่ยาวของเขากลับมา ซึ่งมันก็แปรสภาพเป็นขวานขนาดใหญ่ยักษ์ เขาไม่สนสิ่งอื่นใดแล้วตรงเข้าฟาดฟันที่รากโดยตรง

หลังจากฟาดฟันลงไปอย่างต่อเนื่องนับครั้งไม่ถ้วน โดยพื้นฐานแล้วรากทั้งหมดก็ถูกตัดขาด และแม้แต่ลำต้นก็ปริแตกออก ของเหลวสีทองไหลนองไปทั่วพื้น

จนกระทั่งตอนนั้นเอง วงแหวนวิญญาณสีเหลืองจึงได้ปรากฏขึ้น วงแหวนวิญญาณวงนี้มีสีเข้มกว่าวงแหวนวิญญาณระดับร้อยปีทั่วไปเล็กน้อย ในที่สุดหยางสยงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก อย่างน้อยวงแหวนวิญญาณวงที่สองของเขาก็ได้มาอย่างปลอดภัยแล้ว