บทที่ 12 เต่าลี้ลับ

บทที่ 12 เต่าลี้ลับ

ภายในโถงใหญ่ของสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติ นิ่งเฟิงจื้อกำลังมองดูเอกสารในมือด้วยสีหน้าเคร่งขรึมเล็กน้อย

"พรหมยุทธ์กระดูก จากการทดสอบในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ผลลัพธ์ของผู้ที่กินกาววาฬนั้นเป็นไปตามที่คาดหวังไว้ และเห็นผลลัพธ์ได้อย่างชัดเจน ซึ่งตรงกับที่หยางหลินและลูกชายของเขาได้บรรยายถึงสรรพคุณของกาววาฬเอาไว้"

พรหมยุทธ์กระดูกพยักหน้า "สรรพคุณของกาววาฬนั้นยอดเยี่ยมกว่าที่เราคิดไว้เสียอีก โดยเฉพาะหลังจากที่เราจัดให้มหาปราชญ์วิญญาณผู้หนึ่งกินกาววาฬระดับหมื่นปีเข้าไป เขากลับสามารถทะลวงจุดคอขวดและเลื่อนขึ้นมาได้หนึ่งระดับ ยิ่งไปกว่านั้นข้ายังสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีสิ่งเจือปนจำนวนมากถูกขับออกจากร่างกายของเขา เส้นลมปราณก็ขยายกว้างขึ้นในระดับหนึ่ง ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรก็รวดเร็วกว่าเดิมมาก และแม้กระทั่งสมรรถภาพทางกายก็ยังได้รับการยกระดับ ข้าคาดว่าการกินกาววาฬจะสามารถเพิ่มขีดจำกัดในการดูดซับวงแหวนวิญญาณได้จริงๆ ดูเหมือนว่าหากรู้วิธีใช้กาววาฬอย่างถูกต้อง มันก็คือของล้ำค่าที่จะสร้างประโยชน์อย่างมหาศาลให้กับสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติของเรา"

"อย่างไรก็ตาม ยังมีข้อเสียอยู่สองประการสำหรับผู้ที่กินกาววาฬ การกินครั้งแรกจะเห็นผลลัพธ์ได้อย่างชัดเจน แต่เมื่อกินครั้งที่สอง สรรพคุณกลับลดลงเหลือเพียงสองหรือสามส่วนเท่านั้น นอกจากนี้ ตัวกาววาฬเองก็มีฤทธิ์ปลุกกำหนัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากหลอมละลายแล้วกินเข้าไปทั้งก้อน ฤทธิ์นี้จะแสดงออกมาถึงขีดสุดและทำให้สูญเสียการควบคุมได้ง่าย"

"ข้าตั้งใจว่าจะจัดให้ศิษย์หญิงอีกสองสามคนทดลองกินในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เพื่อดูว่าจะมีความแตกต่างระหว่างผู้ชายและผู้หญิงหรือไม่ แต่ข้าคิดว่าควรจะรอไปอีกสักระยะก่อนจะดีกว่า และไม่ควรด่วนตัดสินใจนำไปให้ศิษย์สายหลักที่กำลังได้รับการฝึกฝนกินสุ่มสี่สุ่มห้า"

นิ่งเฟิงจื้อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "สมควรเป็นเช่นนั้น ตอนนี้เรายังไม่ต้องรีบร้อน เราต้องยืนยันสรรพคุณและตรวจสอบให้แน่ใจว่าจะไม่มีผลข้างเคียงใดๆ แอบแฝงอยู่ ทว่าเราสามารถไปกว้านซื้อมาเก็บไว้ก่อนได้ พรหมยุทธ์กระดูก รบกวนท่านช่วยจัดการให้ผู้อาวุโสสี่นำคนที่ไว้ใจได้เดินทางไปยังเมืองฮั่นไห่อย่างลับๆ ที่นั่นมีกาววาฬค่อนข้างมากและราคาก็ยังถูกอยู่"

"ตกลง ข้าจะรีบจัดการทันที"

...

นิ่งเฟิงจื้อพลิกดูเอกสารบนโต๊ะต่อไป ทันใดนั้นเอกสารฉบับหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของเขา

ในนั้นระบุว่าศิษย์ฝ่ายในที่ชื่อหยางสยงได้ทะลวงถึงระดับสิบแล้ว แต่เขายืนกรานที่จะเลือกเต่าทมิฬอายุห้าร้อยสี่สิบปีเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรก เนื่องจากสัตว์วิญญาณตัวนี้ค่อนข้างพิเศษและมีอายุสูงเกินไป จึงต้องขออนุมัติจากทางสำนัก

นิ่งเฟิงจื้ออดไม่ได้ที่จะคลี่ยิ้มออกมาหลังจากอ่านจบ "พรหมยุทธ์กระดูก หยางสยงผู้นี้น่าสนใจทีเดียว ข้าไม่คิดเลยว่าเขาจะใจกล้าถึงเพียงนี้"

ใบหน้าของพรหมยุทธ์กระดูกเผยให้เห็นถึงความไร้คำจะกล่าวเมื่อได้เห็นข้อมูลในเอกสาร "เด็กคนนี้มุทะลุเกินไปแล้ว แม้วิญญาณยุทธ์ของเขาจะพิเศษ แต่มันไปเกี่ยวข้องอะไรกับสัตว์วิญญาณประเภทเต่ากัน ยิ่งไปกว่านั้น ขีดจำกัดอายุสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรกคือสี่ร้อยยี่สิบสามปีเท่านั้น แต่เขากลับต้องการดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับห้าร้อยสี่สิบปี ช่างไร้สาระสิ้นดี"

"อีกอย่าง แม้ว่าการมีร่างกายเป็นวิญญาณยุทธ์จะค่อนข้างไร้ประโยชน์ แต่มันก็ไม่ได้แย่อย่างที่คิด เด็กคนนี้ต้องการจะเดินในเส้นทางสายป้องกันอย่างนั้นหรือ"

"และถ้าข้าจำไม่ผิด เมื่อไม่นานมานี้ ตระกูลสือในเมืองเทียนโต่วต้องการซื้อเต่าทมิฬตัวนี้จากเรา และพวกเขาก็เสนอราคามาดีเสียด้วย"

นิ่งเฟิงจื้อครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วน "พรหมยุทธ์กระดูก ท่านคิดว่าหยางสยงผู้นี้เป็นคนโง่เขลาอย่างนั้นหรือ เขาเป็นคนประเภทที่ไม่วางแผนหรือละทิ้งความปลอดภัยของตัวเองเช่นนั้นหรือ"

พรหมยุทธ์กระดูกส่ายหน้า "ไม่เลย แม้ข้าจะเคยพบหยางสยงผู้นี้เพียงแค่ครั้งเดียว แต่เด็กคนนี้ฉลาดหลักแหลมเป็นอย่างยิ่ง และเขาก็รักการอ่านมากเสียจนไม่มีทางเป็นคนโง่เขลาไปได้ ยิ่งไปกว่านั้น คนโง่ย่อมไม่สามารถค้นพบความลับที่ยิ่งใหญ่อย่างเรื่องกาววาฬได้อย่างแน่นอน"

ใบหน้าของนิ่งเฟิงจื้อเผยรอยยิ้มบางๆ "ถ้าเช่นนั้นก็ปล่อยให้เขาดูดซับวงแหวนวิญญาณของเต่าทมิฬตัวนี้เถอะ การหาเงินนั้นสำคัญก็จริง แต่ศิษย์ของสำนักเราย่อมสำคัญยิ่งกว่า พรหมยุทธ์กระดูก รบกวนท่านไปคอยสังเกตการณ์ด้วยตนเองเมื่อถึงเวลานั้น พอดีเลยที่เราต้องการยืนยันด้วยว่ากาววาฬมีสรรพคุณในการเพิ่มขีดจำกัดอายุของวงแหวนวิญญาณได้จริงหรือไม่ หากเกิดอันตรายขึ้นมาจริงๆ ก็จงพยายามรักษาชีวิตของเขาเอาไว้ให้ได้ นานๆ ทีสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติของเราจะมีเด็กรุ่นเยาว์ที่น่าสนใจเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้นมาสักคน"

...

ที่บ้านตระกูลหยาง หลังจากที่หยางสยงให้คำมั่นสัญญากับพ่อแม่อยู่หลายครั้ง ในที่สุดพวกเขาก็ยอมตกลงให้หยางสยงดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับห้าร้อยสี่สิบปี

สองวันต่อมา ภายใต้การนำทางของหลินกง หยางหลิน ซุนอวี่ และหยางสยง ก็ได้มาถึงชายขอบของป่าสัตว์วิญญาณที่ถูกกักบริเวณไว้ เต่าที่หยางสยงต้องการนั้นถูกทำให้สลบและขังเอาไว้เรียบร้อยแล้ว ทว่าสิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ พรหมยุทธ์กระดูกกำลังแอบเฝ้ามองทุกการกระทำของพวกเขาอยู่อย่างลับๆ

หลินกงโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างมากเมื่อได้เห็นเต่าทมิฬตัวนี้ "เหลวไหลสิ้นดี พวกที่จับและเลี้ยงดูสัตว์วิญญาณพวกนี้ไม่มีความรู้พื้นฐานเรื่องสัตว์วิญญาณเลยหรืออย่างไร ถึงได้จำแนกประเภทของสัตว์วิญญาณผิดพลาดเช่นนี้"

ทางด้านหยางสยง เขากลับรู้สึกประหลาดใจและยินดีเป็นอย่างยิ่งเมื่อได้มองดูสัตว์วิญญาณตัวนี้ เพราะสัตว์วิญญาณที่อยู่ตรงหน้าเขานั้นเป็นไปตามที่เขาคาดคิดไว้ทุกประการ มันไม่ใช่เต่าทมิฬธรรมดาเลยแม้แต่น้อย

สัตว์วิญญาณประเภทเต่าทั่วไปล้วนจำแนกอายุที่แน่ชัดได้จากลวดลายบนกระดองหลัง เต่าที่อยู่ตรงหน้าเขานั้นมีขนาดใหญ่กว่าเต่าทมิฬธรรมดาทั่วไปมาก จากลวดลายบนกระดองของมัน มันมีอายุห้าร้อยสี่สิบปีอย่างแน่นอน ทว่าเต่าทมิฬธรรมดาที่มีอายุห้าร้อยสามสิบปีนั้น จะมีความยาวลำตัวเพียงแค่หนึ่งเมตรแปดสิบเซนติเมตรเท่านั้น ในขณะที่เต่าที่อยู่ตรงหน้าเขานี้กลับมีความยาวถึงสองเมตรสี่สิบเซนติเมตร

นี่ไม่ใช่เต่าทมิฬธรรมดา แต่มันคือเต่าเสวียนหมิงในตำนานต่างหาก ว่ากันว่าเต่าเสวียนหมิงนั้นเป็นสุดยอดในบรรดาสัตว์วิญญาณประเภทเต่า ไม่เพียงแต่พลังป้องกันของมันจะน่าทึ่งเท่านั้น แต่จำนวนของพวกมันก็ยังหายากยิ่ง และหลายตัวก็ใช้ชีวิตอย่างซ่อนเร้น ทำให้พวกมันถูกจับตัวได้ยาก ไม่รู้เลยว่าคนของสำนักสามารถจับเต่าเสวียนหมิงตัวนี้มาได้อย่างไร

เมื่อตอนที่หยางสยงได้เห็นข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับเต่าทมิฬในคราแรก เขาก็รู้ได้ทันทีว่าเต่าทมิฬตัวนี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน เมื่อเปรียบเทียบระหว่างเต่าทมิฬกับเต่าเสวียนหมิง นอกเหนือจากความยาวลำตัวแล้ว ลักษณะด้านอื่นๆ ก็คล้ายคลึงกันโดยประมาณ แต่ก็ยังมีความแตกต่างกันอยู่บ้างในส่วนของลักษณะฟันและรูปร่างของกรงเล็บ หากไม่สังเกตให้ดี ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะแยกแยะพวกมันออกจากกัน

ยิ่งไปกว่านั้น เต่าเสวียนหมิงยังอาจเรียกได้ว่าเป็นสัตว์วิญญาณระดับสุดยอด เนื่องจากมันครอบครองทั้งธาตุน้ำและธาตุดิน พลังป้องกันของมันแข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ จนได้ชื่อว่าเป็นป้อมปราการที่ยากจะทำลาย

ทว่า สิ่งที่หลายคนไม่รู้ก็คือ แท้จริงแล้วเต่าเสวียนหมิงยังเป็นสัตว์วิญญาณประเภทพละกำลังที่หาได้ยากยิ่งอีกด้วย ทั้งแรงกัดและความแข็งแกร่งของขาทั้งสี่ข้างนั้นทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ หากถูกเต่าเสวียนหมิงกัดเข้าให้ แม้แต่สัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดก็ต้องสูญเสียเลือดเนื้อไปชั้นหนึ่งอย่างแน่นอน

ทว่าเนื่องจากข้อจำกัดทางด้านสรีระ ที่ต้องแบกกระดองเต่าขนาดมหึมาไว้บนหลัง ขาทั้งสี่ข้างของมันจึงดูสั้นเต่อ ส่งผลให้ความเร็วของมันเชื่องช้าตามไปด้วย

แต่ความเชื่องช้านี้ แท้จริงแล้วเป็นเพียงสิ่งสัมพัทธ์ หากไม่ใช่เพราะขาทั้งสี่ข้างของมันสั้นจนเกินไป ความเร็วของสัตว์วิญญาณประเภทเต่าชนิดนี้ก็คงไม่เชื่องช้าอย่างแน่นอน

แน่นอนว่า ยังมีบันทึกอีกจำนวนน้อยนิดที่กล่าวไว้ว่า ตัวเต่าเสวียนหมิงเองก็มีคุณสมบัติธาตุมิติอยู่เช่นกัน แต่เนื่องจากจำนวนของมันมีน้อย และแทบจะไม่มีใครเคยดูดซับวงแหวนวิญญาณประเภทนี้ มันจึงไม่ค่อยมีชื่อเสียงในโลกของวิญญาจารย์มากนัก

ไม่ว่าจะเป็นในด้านพลังป้องกัน พละกำลัง หรือแม้แต่คุณสมบัติทางมิติ เต่าเสวียนหมิงก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นปาฏิหาริย์แห่งโลกวิญญาจารย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีคำกล่าวขานกันว่า เต่าเสวียนหมิงนั้นครอบครองสายเลือดของสัตว์เทวะเสวียนอู่เอาไว้อีกด้วย

หลินกงมองดูสีหน้าเป็นไปตามคาดของหยางสยง และอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น "หยางสยง เจ้ารู้ตั้งแต่ตอนที่เห็นรูปภาพและคำอธิบายอย่างละเอียดในวันนั้นแล้วใช่หรือไม่ ว่ามันคือเต่าเสวียนหมิง"

หยางสยงเพียงแค่ส่งยิ้ม "อาจารย์หลิน เรื่องนี้คงต้องบอกว่าเป็นความโชคดีของข้า ข้าเองก็ไม่คิดเหมือนกันว่าวงแหวนวิญญาณวงแรกของข้าจะได้มาจากสัตว์วิญญาณที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้"

หลินกงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเย้ยหยันตัวเองเล็กน้อย "เป็นข้าเองที่ด่วนสรุปไป เจ้าไม่ได้เสียเวลาไปเปล่าๆ เลยจริงๆ ตลอดสองปีที่เจ้าทุ่มเทให้กับการอ่านหนังสือ"