บทที่ 11 ทิศทางการพัฒนา

บทที่ 11 ทิศทางการพัฒนา

สำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติดำเนินการอย่างรวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง ภายในวันเดียวทางสำนักได้จัดเตรียมเจ้าหน้าที่เฉพาะกิจมาช่วยครอบครัวของหยางสยงขนย้ายสิ่งของน้อยใหญ่ภายในบ้าน รวมถึงอุปกรณ์เล็กๆ น้อยๆ ที่หยางสยงใช้ในการฝึกฝนด้วย

หยางสยงสัมผัสได้ถึงความเจริญรุ่งเรืองและความมั่งคั่งของสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติอย่างแท้จริงก็ต่อเมื่อได้เข้ามาในฝ่ายในแล้วเท่านั้น

พื้นที่ฝ่ายในทั้งหมดถูกสร้างขึ้นอย่างวิจิตรงดงาม มีทั้งศาลา ทะเลสาบ และภูเขาจำลอง สิ่งปลูกสร้างต่างๆ ล้วนมีครบครัน แม้แต่น้ำในทะเลสาบยังเป็นสีเขียวมรกตราวกับหยก และหมอกควันจางๆ ก็ทำให้สถานที่แห่งนี้ดูราวกับดินแดนแห่งสรวงสวรรค์ แม้แต่ต้นไม้ธรรมดาก็ยังมีมูลค่ามหาศาล และพลังปราณที่แผ่ออกมาก็ส่งผลดีต่อวิญญาจารย์อีกด้วย

ครอบครัวของหยางสยงได้รับมอบหมายให้พักอาศัยอยู่ในลานบ้านใกล้ฝั่งตะวันตก แม้ว่าครอบครัวจะมีเพียงสี่คน และเมื่อรวมกับผู้ใต้บังคับบัญชาสองคนก็เป็นหกคน แต่ตัวบ้านเพียงอย่างเดียวก็มีมากกว่าสิบห้อง นอกเหนือจากนั้น ภายในลานบ้านยังมีลานฝึกฝนขนาดใหญ่ สระน้ำเล็กๆ และแม้กระทั่งห้องลับ ทำให้ที่นี่เป็นสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมแก่การอยู่อาศัยอย่างยิ่ง

คนที่รู้สึกประหลาดใจและยินดีมากที่สุดคือหยางเวย พี่ชายของเขา เขาเพิ่งจะเรียนหนังสืออยู่ในเมืองเทียนโต่ว แต่เพียงชั่วพริบตา ครอบครัวของเขาก็ได้กลายเป็นศิษย์ฝ่ายในของสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติไปเสียแล้ว และแม้แต่พ่อแม่ของเขาก็ยังได้รับมอบหมายหน้าที่ใหม่ภายในฝ่ายในอีกด้วย

ต้องเข้าใจว่าสิทธิประโยชน์ในฝ่ายในและฝ่ายนอกของสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัตินั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ลำพังแค่เงินอุดหนุนรายเดือนก็รวมถึงเงินทุนต่างๆ เม็ดยาโอสถ และสวัสดิการอื่นๆ อีกมากมาย

ในขณะเดียวกัน หยางสยงกำลังครุ่นคิดอย่างหนักอยู่ภายในบ้าน ตรงหน้าเขามีกระดาษกองโตที่เต็มไปด้วยตัวหนังสือมากมาย

หยางสยงรู้สึกว่าการเลือกวงแหวนวิญญาณเป็นเรื่องที่สำคัญยิ่ง เขาใช้เวลาขบคิดถึงทิศทางการพัฒนาในอนาคตของตนเองมาอย่างยาวนาน

การใช้ร่างกายตนเองเป็นวิญญาณยุทธ์อาจกล่าวได้ว่ามีทางเลือกมากมายนับไม่ถ้วน แต่ดูเหมือนว่าทุกทางเลือกจะยังไม่สมบูรณ์แบบเพียงพอ

หยางสยงเขียนคำว่า ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน แสง ความมืด และมิติ ลงบนกระดาษ สิ่งเหล่านี้คือธาตุพื้นฐานที่สุดที่ประกอบขึ้นเป็นทวีปโต้วหลัว

นอกเหนือจากนี้ยังมีธาตุอื่นๆ อีกมากมาย เช่น น้ำแข็ง สายฟ้า ลม พิษ พละกำลัง ความเร็ว และธาตุจิตวิญญาณ เป็นต้น ซึ่งอันที่จริงแล้ว สิ่งเหล่านี้ถือเป็นเพียงส่วนขยายของธาตุพื้นฐานเท่านั้น ยกตัวอย่างเช่น น้ำแข็งเป็นส่วนขยายของธาตุน้ำ ธาตุสายฟ้าเกิดจากการรวมตัวของธาตุต่างๆ และแม้แต่ธาตุลมก็ไม่นับเป็นธาตุพื้นฐานเช่นกัน

ส่วนธาตุแสง ความมืด และมิติ จัดอยู่ในกลุ่มธาตุพื้นฐานระดับสูง

สำหรับธาตุพละกำลังและธาตุจิตวิญญาณนั้น มีลักษณะคล้ายคลึงกับส่วนขยายของธาตุใดธาตุหนึ่งมากกว่า หรืออาจกล่าวได้ว่าเป็นธาตุใหม่ที่เกิดจากการผสมผสานธาตุหลายชนิดเข้าด้วยกัน

ตัวอย่างเช่น ค้อนเฮ่าเทียนของสำนักเฮ่าเทียน พื้นฐานของมันน่าจะเป็นเพียงค้อนธรรมดา ตัวค้อนเองน่าจะมีธาตุทอง แต่สำนักเฮ่าเทียนได้เพิ่มวงแหวนวิญญาณประเภทพละกำลังให้กับค้อนเฮ่าเทียนทั้งหมด ทำให้ค้อนเฮ่าเทียนสามารถแสดงพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมาได้ และอาจพัฒนาเป็นพลังขั้นสุดยอดได้ในอนาคต

อีกตัวอย่างหนึ่งคือ วิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาวของตระกูลไต้แห่งจักรวรรดิซิงหลัว ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วอาจกล่าวได้ว่าเป็นการผสมผสานระหว่างธาตุพละกำลังและธาตุทอง

สำหรับสิ่งที่เรียกว่าสัตว์วิญญาณประเภทพละกำลังนั้น มีลักษณะคล้ายกับการผสมผสานระหว่างธาตุทอง ธาตุดิน และธาตุอื่นๆ และอาจมีธาตุอื่นเจือปนอยู่บ้าง

ยกตัวอย่างเช่น ราชสีห์เพลิงและมังกรเพลิงมีเขา สัตว์วิญญาณเหล่านี้มีธาตุพละกำลังที่แข็งแกร่งเป็นทุนเดิม แต่ก็มีธาตุไฟด้วยเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าธาตุไฟของพวกมันจะค่อยๆ โดดเด่นขึ้นมา อีกตัวอย่างหนึ่งคือ ราชาวาฬปีศาจทะเลลึก ตามทฤษฎีแล้วมันน่าจะเป็นธาตุน้ำ แต่มันก็มีธาตุสายฟ้าและพละกำลังเช่นกัน

เช่นเดียวกับถังเลี่ยแห่งสำนักเฮ่าเทียน แม้ค้อนเฮ่าเทียนของเขาจะมีธาตุพละกำลัง แต่สิ่งที่แสดงออกมาคือสองธาตุ นั่นคือพละกำลังและไฟ ซึ่งดูเหมือนจะทำให้พลังของมันแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

โดยสรุปแล้ว ธาตุพละกำลังดูเหมือนจะเป็นการแสดงออกถึงความแข็งแกร่งรูปแบบหนึ่ง ราวกับเป็นการผสมผสานของธาตุหลายชนิด

จากการค้นคว้าของหยางสยงเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์สายร่างกาย การมุ่งเน้นไปที่ธาตุพละกำลังบริสุทธิ์น่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด และร่างกายของเขาก็จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ อีกด้วย

อย่างไรก็ตาม ในอีกหนึ่งหมื่นปีต่อมา สำนักกายากลับไม่ได้เลือกเดินบนเส้นทางนี้ ไม่ว่าจะเป็นตู๋ปู้ซื่อหรือตู๋ปี้ซือ ล้วนแสวงหาธาตุพิษทั้งสิ้น จากการค้นคว้าเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์ของสำนักกายา ย่อมต้องมีวิญญาจารย์ที่แสวงหาธาตุพละกำลังบริสุทธิ์ แต่การพัฒนาของพวกเขาคงไม่ได้เป็นไปตามที่คาดหวัง

เฉกเช่นเดียวกับตระกูลพละกำลังแห่งสี่ตระกูลเดี่ยว พวกเขาก็แสวงหามรรคาวิถีแห่งพละกำลังบริสุทธิ์เช่นกัน และวิญญาณยุทธ์วานรยักษ์ของพวกเขาก็จัดว่าดีเยี่ยม ทว่าพวกเขากลับไม่สามารถให้กำเนิดราชทินนามพรหมยุทธ์ได้เลย และเมื่อกาลเวลาผ่านไป ตระกูลก็ค่อยๆ เสื่อมถอยลง ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามรรคาวิถีแห่งพละกำลังบริสุทธิ์อาจจะไม่ใช่ทิศทางการพัฒนาที่เหมาะสมนัก

หลังจากครุ่นคิดมาตลอดทั้งวัน ในที่สุดหยางสยงก็สามารถกำหนดเส้นทางการพัฒนาของตนเองได้

นั่นคือการเดินตามมรรคาวิถีแห่งพละกำลัง ซึ่งครอบคลุมทุกธาตุ การเลือกวงแหวนวิญญาณทั้งหมดจะเป็นวงแหวนวิญญาณประเภทพละกำลัง และวงแหวนวิญญาณเหล่านี้จะมีธาตุ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน แสง ความมืด และมิติ ตามลำดับ

ในบรรดาวงแหวนวิญญาณเหล่านี้ สัตว์วิญญาณประเภทพละกำลังธาตุไม้คือสิ่งที่หาได้ยากที่สุด ส่วนสัตว์วิญญาณประเภทอื่นๆ นั้นยังพอหาได้บ้าง

เหตุผลหลักที่หยางสยงวางแผนที่จะพัฒนาไปในทิศทางนี้ก็คือ เส้นทางแห่งพละกำลังสามารถเพิ่มขีดความสามารถในการต่อสู้ของเขาได้อย่างแท้จริง และยังช่วยพัฒนากล้ามเนื้อและส่วนอื่นๆ ของร่างกายได้อย่างมหาศาล เขาอาจจะสามารถกระตุ้นการปลุกวิญญาณยุทธ์ครั้งที่สองได้ด้วยการดูดซับวงแหวนวิญญาณที่เหนือกว่าระดับของตน

นอกเหนือจากธาตุแล้ว แน่นอนว่าเขาควรเลือกสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งกว่า โดยเฉพาะสัตว์วิญญาณที่มีสายเลือดมังกรน่าจะเป็นตัวเลือกที่ดีกว่า

และเหตุผลสำคัญที่อยู่เบื้องหลังทั้งหมดนี้ก็คือ ความเข้ากันได้อันเป็นเอกลักษณ์ของวิญญาณยุทธ์สายร่างกาย วิญญาณยุทธ์สายร่างกายซึ่งมีพื้นฐานมาจากร่างกายของตนเอง สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณได้ทุกธาตุ และจะไม่มีการต่อต้านระหว่างวงแหวนวิญญาณใดๆ เลย

หยางสยงถึงกับรู้สึกว่า หากเขาสามารถครอบครองทุกธาตุได้อย่างแท้จริง ร่างกายของเขาอาจจะเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ จนบรรลุถึงระดับพลังที่ไม่เคยมีมาก่อนก็เป็นได้

เช้าวันรุ่งขึ้น หยางสยงได้นำเสนอความต้องการเรื่องวงแหวนวิญญาณต่ออาจารย์หลิน อาจารย์ประจำชั้นของเขา

เมื่อนักเรียนของสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติต้องการหาวงแหวนวิญญาณ ทางสำนักจะมีบุคลากรเฉพาะทางคอยช่วยวิเคราะห์และคัดเลือกสัตว์วิญญาณให้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติเลี้ยงสัตว์วิญญาณไว้จำนวนมาก โดยทั่วไปแล้วสัตว์วิญญาณทั้งหมดจะมีอายุต่ำกว่าหนึ่งพันปี สำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติถึงกับมีป่าสัตว์วิญญาณเป็นของตนเอง ซึ่งมีความกว้างและยาวกว่าห้าสิบกิโลเมตร และเต็มไปด้วยสัตว์วิญญาณที่มีอายุต่ำกว่าหนึ่งหมื่นปี ส่วนสัตว์วิญญาณที่มีอายุมากกว่าหนึ่งหมื่นปีนั้น จำเป็นต้องออกไปล่าภายนอก

อย่างไรก็ตาม โดยปกตินักเรียนทั่วไปจะได้รับสัตว์วิญญาณระดับพันปีเป็นอย่างมากที่สุด มีเพียงผู้ดูแลที่อยู่ในระดับปรมาจารย์วิญญาณขึ้นไปเท่านั้นที่จะต้องการสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปี ซึ่งสิ่งเหล่านี้อยู่นอกเหนือขอบเขตการจัดการของโรงเรียน

ยิ่งไปกว่านั้น การหาสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีนั้นเป็นเรื่องยาก และจำเป็นต้องสร้างคุณูปการบางอย่างให้กับสำนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสัตว์วิญญาณบางชนิดต้องไปล่าในป่าใหญ่ซิงโต่วซึ่งเต็มไปด้วยอันตราย

อาจารย์หลิน อาจารย์ประจำชั้น หยิบสมุดเล่มหนาออกมาโดยตรง ซึ่งภายในนั้นได้บันทึกข้อมูลสัตว์วิญญาณชนิดต่างๆ ที่สำนักครอบครองไว้

หลังจากที่หยางสยงเปิดสมุดดู เขาก็พบว่าจำนวนสัตว์วิญญาณทั้งหมดในสมุดเล่มนี้มีมากมายมหาศาล และโดยพื้นฐานแล้วมีอายุครอบคลุมทุกช่วง แน่นอนว่าสัตว์วิญญาณทั่วไปจะมีจำนวนมากกว่า ในขณะที่สัตว์วิญญาณหายากจะมีจำนวนค่อนข้างน้อยและถูกเตรียมไว้สำหรับเหล่าอัจฉริยะ

เมื่อเปิดหน้าแรกของสมุด ก็ปรากฏข้อมูลของมดพันจวิน ซึ่งมีคำอธิบายรายละเอียดอย่างครบถ้วน

"มดพันจวิน สัตว์วิญญาณประเภทพละกำลังบริสุทธิ์ หนึ่งร้อยปี จำนวนสิบเจ็ดตัว สองร้อยปี จำนวนเก้าตัว..."

หน้าถัดมาเป็นกระต่ายอรชร แม้กระต่ายอรชรจะไม่ค่อยให้กำเนิดสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งมากนัก แต่มันก็ค่อนข้างดีสำหรับวิญญาจารย์สายความเร็ว

...

หยางสยงเปิดดูบันทึกทีละหน้า แต่เขาก็ยังหาสัตว์วิญญาณที่เขาต้องการไม่พบ สัตว์วิญญาณที่สามารถเลี้ยงไว้ได้นั้นโดยทั่วไปแล้วมักจะเป็นสัตว์ทั่วไป ซึ่งแทบจะไม่มีสัตว์วิญญาณระดับสูงสุดที่หยางสยงปรารถนาเลย

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ดวงตาของหยางสยงก็เป็นประกาย หลังจากสังเกตอย่างถี่ถ้วนแล้ว ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้น "อาจารย์หลิน ข้าต้องการเลือกสัตว์วิญญาณตัวนี้ขอรับ"

อาจารย์หลินมองดูหน้ากระดาษหน้านั้นด้วยสีหน้าประหลาดใจเช่นกัน "หยางสยง เจ้าต้องคิดให้รอบคอบนะ แม้ว่าสัตว์วิญญาณตัวนี้จะมีคุณภาพดี แต่อายุของมันก็ปาเข้าไปห้าร้อยสี่สิบปีแล้ว ซึ่งเกินขีดจำกัดในการดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกไปมาก ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือสัตว์วิญญาณสายป้องกัน ซึ่งไม่ค่อยเข้ากับวิญญาณยุทธ์ของเจ้าเท่าไรนัก"

"ความจริงแล้ว สัตว์วิญญาณตัวนี้ถูกเลี้ยงดูในสำนักของเรามาหลายปี แต่กลับไม่มีใครต้องการมันเลย เหตุผลหลักก็คือสัตว์วิญญาณประเภทเต่ามีข้อจำกัดมากเกินไป อย่างดีที่สุดพวกมันก็มอบให้ได้แค่ทักษะวิญญาณสายป้องกัน และเหมาะสำหรับวิญญาณยุทธ์ประเภทเต่าเท่านั้น สำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติของเราไม่มีวิญญาจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์ประเภทเต่ามากนัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพวกนักเรียนเลย"

หยางสยงรีบตอบกลับ "อาจารย์หลิน ข้าคิดทบทวนดีแล้ว ข้าต้องการตัวนี้ ข้าคิดว่ามันเหมาะสมกับข้ามากขอรับ"

อาจารย์หลินพยักหน้า "เรื่องนี้สำคัญมาก ข้าต้องไปรายงานต่อท่านเจ้าสำนักและแจ้งให้พ่อแม่ของเจ้าทราบด้วย มิฉะนั้น หากเจ้าไม่ระวังตัว เจ้าอาจจะพิการได้ และนั่นจะเป็นปัญหาใหญ่จริงๆ"