บทที่ 30 นานาประเทศร่วมเข้าเฝ้า ความเจริญรุ่งเรืองแห่งหย่งหยวน

บทที่ 30 นานาประเทศร่วมเข้าเฝ้า ความเจริญรุ่งเรืองแห่งหย่งหยวน

ปานเชาพำนักอยู่ในลั่วหยางได้ไม่กี่วันก็ตัดสินใจกลับไปยังดินแดนซีอวี้

อันที่จริง ไม่ว่าจะเป็นเหล่าขุนนางหรือจักรพรรดิหลิวเจา แทบทุกคนต่างหวังให้ปานเชารั้งอยู่ในลั่วหยางต่อไป

แม้ว่าโต้วเซี่ยนจะเสียชีวิตไปแล้ว

ทว่าอิทธิพลของตระกูลโต้วที่หยั่งรากลึกในท้องถิ่นมาหลายปียังคงจำเป็นต้องถูกกวาดล้างให้สิ้นซาก

การมีบุคคลอย่างปานเชา ผู้ซึ่งมีบารมีอันสูงส่งในกองทัพ ย่อมเป็นความโชคดีสำหรับทุกคน

ยิ่งไปกว่านั้น ปานเชาก็อายุไม่ใช่น้อยแล้วจริงๆ

การทำศึกกรำศึกมาอย่างต่อเนื่องยาวนานหลายปี ประกอบกับความแตกต่างนานัปการระหว่างดินแดนซีอวี้และจงหยวน

ทำให้เขาดูทรุดโทรมและร่วงโรยไปมาก

ปานเชาเปรียบเสมือนเสาหลักค้ำฟ้าของจักรวรรดิต้าฮั่นทั้งมวล

ไม่ต้องกล่าวถึงเหล่าขุนนาง อย่างน้อยที่สุดทั้งจักรพรรดิหลิวเจาและตระกูลกู้ก็ไม่ปรารถนาให้เกิดเหตุเภทภัยใดๆ ขึ้นกับขุนนางเช่นเขา

แต่ท่าทีของปานเชานั้นแน่วแน่ยิ่งนัก

เบื้องหน้าขุนนางในราชสำนัก เขาคุกเข่าคำนับจักรพรรดิหลิวเจาด้วยความเคารพ

“ฝ่าบาท”

“แม้ว่าดินแดนซีอวี้จะสงบราบคาบมาหลายปี แต่คลื่นใต้น้ำก็ไม่เคยสงบนิ่งเลยพ่ะย่ะค่ะ”

“กระหม่อมต้องไปเฝ้ารักษาด้วยตนเอง เพื่อให้ผู้คนในซีอวี้มีความจงรักภักดีต่อจักรวรรดิต้าฮั่นของเราอย่างฝังรากลึก”

เขาทอดถอนใจเบาๆ ก่อนจะกล่าวต่อ “ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่พี่ชายของกระหม่อมก็ยังกลับมาในสภาพถูกห่อด้วยหนังม้า”

“แล้วนับประสาอะไรกับกระหม่อมเล่า”

“หากเกิดความเปลี่ยนแปลงใดๆ ขึ้นในดินแดนซีอวี้ กระหม่อมคงละอายใจที่จะไปสู้หน้าพี่ชายในปรโลก!”

ปานเชาดูราวกับเป็นคนที่ยิ้มไม่เป็น สีหน้าของเขามักจะเคร่งขรึมจริงจังอยู่เสมอ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จักรพรรดิหลิวเจาดูเหมือนจะทรงซาบซึ้งพระทัย

“ดี!”

พระองค์ทรงลุกขึ้นอย่างช้าๆ ทอดพระเนตรปานเชาด้วยสายตาอันซับซ้อน “ติ้งหยวนโหวคือเสาหลักแห่งจักรวรรดิต้าฮั่นของเราอย่างแท้จริง”

“จงออกราชโองการ เผยแพร่ความรักฉันพี่น้องระหว่างหวนโหวและติ้งหยวนโหวให้กระจายไปทั่วแผ่นดิน”

“ให้ราษฎรทั่วหล้าได้รับรู้ถึงสายสัมพันธ์ฉันพี่น้องนี้!”

“นอกจากนี้ ประทานศักดินาเพิ่มให้แก่ติ้งหยวนโหวอีกห้าร้อยครัวเรือน”

พระองค์ทรงตั้งพระทัยที่จะใช้โอกาสนี้ในการปูนบำเหน็จรางวัลครั้งใหญ่

นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดเสมอมาสำหรับจักรพรรดิในการซื้อใจผู้คน

เนื่องจากการดำรงอยู่ของตระกูลกู้

ราชสำนักต้าฮั่นในบัดนี้จึงถูกแบ่งออกเป็นฝักเป็นฝ่ายอย่างชัดเจน

พวกประจบสอพลอเหล่านั้นได้ถูกกวาดล้างไปหมดแล้ว และสิ่งที่เหลืออยู่ก็แทบจะเป็นเหล่าขุนนางที่ต่อต้านตระกูลโต้วทั้งสิ้น

และจักรพรรดิหลิวเจาก็ไม่ได้ทรงตระหนี่ถี่เหนียวในการปูนบำเหน็จ ทุกคนต่างได้รับคำชมเชยอย่างเพียงพอ

ซึ่งรวมถึงขันทีเจิ้งจงด้วย

ทั้งการแต่งตั้งให้เป็นโหวและการเพิ่มศักดินา รางวัลต่างๆ ล้วนถูกมอบให้ตามความดีความชอบของแต่ละบุคคล

อย่างไรก็ตาม กู้เหลียงกลับไม่ได้รับรางวัลพิเศษใดๆ จักรพรรดิหลิวเจาเพียงแค่เลื่อนตำแหน่งให้เขาเป็นซ่างซูลิ่งเท่านั้น

หากพูดตามหลักเหตุผล เมื่อเทียบกับผลงานของเขาแล้ว เขาไม่ควรได้รับเพียงรางวัลแค่นี้

แต่กลับไม่มีผู้ใดรู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย

รางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของตระกูลกู้ก็คือกู้ซี

ทุกคนเข้าใจดีว่าตราบใดที่เด็กหนุ่มวัยสิบเอ็ดปีผู้นี้สามารถเติบโตขึ้นมาได้อย่างแข็งแรง อนาคตของเขาย่อมไร้ขีดจำกัด

มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะกลายเป็นตัวตนเช่นเดียวกับกู้คังอีกคน

สิ่งนี้ทำให้ทุกคนต่างระแวดระวังอย่างยิ่ง ทว่าพวกเขาก็อับจนหนทางเช่นกัน

ความดีความชอบในการสนับสนุนจักรพรรดิพระองค์ใหม่อยู่ที่นี่แล้ว

ผู้ใดจะกล้านำตนไปเปรียบเทียบ

จักรพรรดิหลิวเจาไม่ทรงปิดบังความไว้วางใจที่มีต่อกู้ซีเลยแม้แต่น้อย

พระองค์ถึงกับประทานสิทธิพิเศษที่ผู้อื่นยากจะจินตนาการถึงให้แก่เขา

เขาสามารถเข้าออกพระราชวังหลวงได้โดยตรง

เกียรติยศเช่นนี้เป็นสิ่งที่ผู้อื่นไม่อาจคาดคิดได้อย่างแท้จริง

แต่อาจเป็นเพราะกู้ซียังอายุน้อย เรื่องนี้จึงไม่ได้ก่อให้เกิดความโกลาหลมากนัก

โอรสสวรรค์วัยสิบเอ็ดพรรษา

ขุนนางมหาดเล็กวัยสิบเอ็ดปี

แม้ว่าทั้งสองจะแสดงให้เห็นถึงความสามารถบางอย่างในการกำจัดตระกูลโต้วไปแล้ว

แต่มันก็ยังอดไม่ได้ที่จะทำให้ผู้คนรู้สึกถึงความเป็นเด็กอยู่บ้าง

ส่วนความคิดลึกๆ ของผู้อื่นนั้น จักรพรรดิหลิวเจาและกู้ซีย่อมไม่ใส่ใจ

อาจเป็นเพราะพวกเขายังเยาว์วัยจริงๆ ทั้งสองจึงได้แสดงให้เห็นถึงความหมายของความมุ่งมั่นและความกล้าหาญอย่างเต็มที่

หลังจากการปูนบำเหน็จรางวัล สิ่งแรกที่พวกเขาต้องทำก็คือการรวบอำนาจเข้าสู่ศูนย์กลาง

นี่เป็นบทเรียนบังคับสำหรับจักรพรรดิทุกพระองค์เช่นกัน

จักรพรรดิหมิงตี้ก็ทรงทำเช่นนี้เมื่อตอนที่พระองค์เสด็จขึ้นครองราชย์

จักรพรรดิจางตี้ก็ทรงทำเช่นเดียวกัน

เพียงแต่มันไม่ได้เห็นได้ชัดเจนนักเนื่องจากการมีอยู่ของกู้คัง

ทว่าบัดนี้ จักรพรรดิหลิวเจาทรงจำเป็นต้องทำการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

พระองค์ทรงเป็นโอรสสวรรค์ที่ยังเยาว์วัย ประกอบกับการผูกขาดอำนาจของตระกูลโต้ว พระองค์จึงจำเป็นต้องสถาปนาพระราชอำนาจของโอรสสวรรค์ขึ้นมาใหม่

กู้ซีนับเป็นเด็กหนุ่มผู้เปี่ยมพรสวรรค์อย่างแท้จริง

ภายใต้สภาพแวดล้อมทางการศึกษาอันพิเศษของตระกูลกู้

สมาชิกตระกูลกู้เกือบทุกคนต่างก็มีมุมมองของตนเองต่อสถานการณ์ทางการเมืองในปัจจุบัน

เขาได้ครุ่นคิดถึงปัญหานี้มาแล้วหลายต่อหลายครั้งอย่างชัดเจน และได้ทูลเสนอแผนการหลายประการต่อจักรพรรดิหลิวเจาโดยตรง

ประการแรก พระราชทานความเมตตาแก่ราษฎรทั่วหล้า

นับตั้งแต่การฟื้นฟูจักรวรรดิต้าฮั่นมาจนถึงปัจจุบัน

ผ่านยุคสมัยของจักรพรรดิกวงอู่ จักรพรรดิหมิงตี้ และจักรพรรดิจางตี้

กษัตริย์ผู้ทรงปรีชาญาณทั้งสามรุ่นล้วนมีจุดยืนอันสูงส่งในใจของปวงประชาราษฎร์ และแต่ละพระองค์ต่างก็ได้ทรงกระทำสิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อราษฎร

ขณะนี้จักรพรรดิหลิวเจายังทรงพระเยาว์อยู่จริง

แต่ก็เพราะเหตุนี้เอง หากพระองค์ทรงสามารถดำเนินนโยบายที่เป็นประโยชน์ต่อประชาชนได้ พระบารมีในใจของราษฎรย่อมเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ประการที่สอง ในราชสำนัก

กู้ซีได้ชี้ให้เห็นถึงปัญหาของระบบการเสนอชื่อเข้ารับราชการในปัจจุบัน

อันที่จริง นี่เป็นปัญหาที่เห็นได้ชัดเจนมากในจักรวรรดิต้าฮั่นปัจจุบัน

นับตั้งแต่การปรากฏตัวของกู้คัง ความเข้มแข็งของชาติโดยรวมของจักรวรรดิต้าฮั่นก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และจำนวนประชากรก็เติบโตอย่างรวดเร็วเป็นธรรมดา

จำนวนประชากรในมณฑลและอำเภอต่างๆ นั้นไม่เท่าเทียมกันตั้งแต่ต้น

ภายใต้การเติบโตอย่างรวดเร็วนี้

นโยบายการเสนอชื่อขุนนางผู้มีความกตัญญูและซื่อสัตย์สองคนจากแต่ละอำเภอต่อปีจึงกลายเป็นความไม่ยุติธรรมอย่างยิ่ง และได้มีการเสนอให้ปฏิรูประบบการเสนอชื่อ

เรื่องนี้นับเป็นเรื่องใหญ่หลวงนัก

หลังจากทรงครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ จักรพรรดิหลิวเจาก็มีรับสั่งเรียกตัวเหล่าขุนนางเข้าเฝ้าทันที

สืบเนื่องจากการกวาดล้างก่อนหน้านี้ คุณภาพของราชสำนักต้าฮั่นในปัจจุบันจึงก้าวล้ำเกินกว่าที่ผู้อื่นจะจินตนาการได้

กู้เหลียง หยวนอัน ติงหง หลิวฟาง และขุนนางผู้มีชื่อเสียงอีกหลายท่าน

พวกเขาย่อมมองเห็นปัญหานี้อย่างชัดเจนอยู่แล้ว และทุกคนต่างก็แสดงการสนับสนุน

นี่เป็นสิ่งที่ไม่มีผลเสียต่อผู้ใดเลย

นอกจากนี้ เหล่าขุนนางยังได้ทำการปรับเปลี่ยนรายละเอียดในเรื่องนี้เพิ่มเติม

ซึ่งครอบคลุมไปถึงพื้นที่ชายแดนที่มีประชากรเบาบาง โดยจัดทำแผนการปฏิรูปที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้น

แม้ว่าทุกอย่างจะดูเหมือนไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก แต่มันก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

สิ่งนี้อาจเป็นผลมาจากอิทธิพลของการดำรงอยู่ของตระกูลกู้

ทำให้การยึดอำนาจของจักรพรรดิหลิวเจาเกิดขึ้นเร็วกว่ากำหนดถึงสองปีเต็ม และช่วยปกป้องขุนนางผู้มีชื่อเสียงได้มากขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ปรัชญาของกู้คังได้แพร่หลายไปทั่วจักรวรรดิต้าฮั่นแล้ว

บัณฑิตส่วนใหญ่ในแผ่นดินต่างก็ยึดถือเจตนารมณ์แห่งการลงมือปฏิบัติจริงของกู้คัง ซึ่งช่วยพัฒนาประสิทธิภาพการบริหารของจักรวรรดิต้าฮั่นทั้งมวลได้อย่างมหาศาล

และจักรวรรดิต้าฮั่นในปัจจุบันก็แข็งแกร่งกว่าในประวัติศาสตร์ดั้งเดิมมาก

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้

เมื่อราชสำนักเริ่มกลับเข้าสู่สภาวะปกติ และโอรสสวรรค์ยังทรงตั้งพระทัยที่จะสานต่อการสร้างประโยชน์สุขแก่ปวงชน

จักรวรรดิต้าฮั่นทั้งหมดก็จะก้าวเข้าสู่ยุคแห่งการเติบโตอย่างรวดเร็ว

“ฝ่าบาททรงมีท่วงท่าสง่างามประดุจจักรพรรดิหมิงตี้”

นี่คือคำวิจารณ์ของเหล่าขุนนางที่มีต่อจักรพรรดิหลิวเจาหลังจากที่ราชสำนักกลับสู่สภาวะปกติ

กล่าวได้ว่าพระองค์ทรงสืบทอดความอุตสาหะของจักรพรรดิหลิวจวงมาอย่างครบถ้วน

ทรงขยันหมั่นเพียรยิ่งกว่าจักรพรรดิหลิวจวงเสียอีก

พระองค์ทรงตรวจฎีกาด้วยพระองค์เอง

และทรงปฏิรูปสำนักซ่างซูทั้งหมด โดยก่อตั้งหกกรมแห่งสำนักซ่างซู เพื่อปรับปรุงการแบ่งงานของหน่วยงานบริหารส่วนกลางให้ละเอียดยิ่งขึ้น และเพิ่มประสิทธิภาพให้ดียิ่งขึ้น

พระองค์ยังทรงปรับปรุงระบบการประเมินจากยุคของจักรพรรดิหมิงตี้

ไม่เพียงแต่จะมีรับสั่งให้เหล่าขุนนางเสนอชื่อบุคคลผู้มีความสามารถและทรงประเมินพวกเขาด้วยพระองค์เองเท่านั้น แต่พระองค์ยังทรงให้ความสำคัญกับความสามารถของผู้ที่ได้รับการเสนอชื่อเป็นอย่างมากอีกด้วย

จักรพรรดิหลิวเจาและกู้ซีเปรียบเสมือนแม่พิมพ์ของจักรพรรดิหลิวจวงและกู้คัง

และทั้งคู่ก็บังเอิญมีเป้าหมายที่จะเอาเยี่ยงอย่างบรรพบุรุษของพวกตน

พวกเขารักษาเจตนารมณ์รากฐานแห่งการปกครองที่ผ่อนปรนของจักรพรรดิจางตี้

โดยให้ความสำคัญกับการบริหารงานของขุนนางมากขึ้น ทรงส่งผู้ตรวจการออกไปตรวจสอบพื้นที่ท้องถิ่นอย่างต่อเนื่อง และลงโทษขุนนางทุจริตอย่างเด็ดขาด

สิ่งนี้ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงบรรยากาศทั่วทั้งราชสำนัก

ความเร็วในการบริหารราชการที่เพิ่มขึ้นได้ปัดเป่าบรรยากาศอันซบเซาที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในราชสำนักต้าฮั่นนับตั้งแต่กู้คังจากไปจนหมดสิ้น

แน่นอนว่ายังคงมีการต่อสู้แย่งชิงอำนาจมากมายภายในราชสำนัก

ด้วยการเสียชีวิตของหยวนอันในปีที่ห้าแห่งรัชศกหย่งหยวน

ทันทีที่พันธมิตรระดับสูงสุดของตระกูลกู้ในราชสำนักผู้นี้สิ้นใจ กู้เหลียงก็ตกเป็นเป้าหมายของการโจมตีมากมาย

กู้เหลียงเป็นขุนนางมาหลายปี

เหล่าขุนนางต่างก็รู้ดีว่าเขาเป็นคนอย่างไร และพวกเขาก็ไม่อยากเห็นตระกูลกู้กลับไปเป็นเหมือนในยุคของจักรพรรดิกวงอู่และจักรพรรดิหมิงตี้

แต่ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ประเมินกู้ซีต่ำเกินไป

ในวัยปัจจุบันของเขา แม้แต่กู้คังก็อาจจะไม่สามารถเทียบชั้นกับกู้ซีได้ นับประสาอะไรกับผู้อื่น

และที่สำคัญที่สุด เมื่อเปรียบเทียบกับความปรารถนาที่จะรักษาความมั่นคงของกู้เหลียงแล้ว กู้ซีนั้นมีความเฉียบขาดและดุดันกว่า

อาจเป็นเพราะพลังแห่งความหนุ่มแน่น

ความเฉียบขาดของกู้ซีจึงปรากฏชัดยิ่งกว่ากู้คังเมื่อครั้งที่เขาเข้ามาในราชสำนักใหม่ๆ เสียอีก

กู้คังยังคงมีการยับยั้งชั่งใจ

แต่เขาไม่

และความเฉียบแหลมทางการเมืองของกู้ซีก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน

เขาดูเหมือนจะได้เรียนรู้ประสบการณ์บางอย่างจากจักรพรรดิหลิวเจา โดยเก่งกาจในการซื้อใจบ่าวไพร่ในจวนของศัตรูทางการเมือง

เขาจะอาศัยคนวงในเหล่านี้บ่อนทำลายการโจมตีของศัตรูทางการเมืองและมอบการโจมตีที่ถึงตายได้

นอกจากนี้ มาตรฐานทางศีลธรรมของกู้ซีก็ยังยืดหยุ่นมากเช่นกัน

เขาเก่งในการใช้ประโยชน์จากชื่อเสียงของตระกูลกู้และอิทธิพลในแผ่นดิน เพื่อฉกฉวยจุดอ่อนของศัตรูทางการเมือง

หลังจากเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นหลายครั้ง

ราชสำนักทั้งหมดก็ค่อยๆ สงบลง

ทุกคนสัมผัสได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของกู้ซี และในขณะเดียวกันก็ตระหนักถึงความไว้วางใจอย่างสูงที่จักรพรรดิหลิวเจามีต่อกู้ซี

ท้ายที่สุดแล้ว ในเรื่องของการต่อสู้แย่งชิงอำนาจในราชสำนัก

ไม่ว่าทั้งสองฝ่ายจะใช้วิธีการใด ผู้เดียวที่ทำการตัดสินก็คือจักรพรรดิ

ความโปรดปรานจากจักรพรรดิได้ตกลงมาสู่ตระกูลกู้อีกครั้ง

การปะทะกันไม่กี่ครั้งนี้ก็ทำให้ทุกคนตระหนักถึงจุดนี้แล้ว ดังนั้นย่อมไม่มีใครอยากหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวอีก

ภายใต้สถานการณ์ของราชสำนักที่ค่อยๆ มั่นคงขึ้นนี้

ในช่วงไม่กี่ปีสุดท้ายของชีวิต กู้เหลียงก็รู้สึกผ่อนคลายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาไม่เคยนึกฝันเลยว่าความขัดแย้งอันดุเดือดที่เขามักจะต้องเผชิญอย่างระมัดระวัง จะถูกแบกรับไว้โดยบุตรชายของเขาเอง

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ กู้เหลียงถึงกับรู้สึกถึงความสงบสุขที่หาได้ยากยิ่ง

ในเดือนแปด ปีที่เจ็ดแห่งรัชศกหย่งหยวน

กู้เหลียงก็ถึงแก่อนิจกรรม

เมื่อเปรียบเทียบกับตระกูลกู้สองรุ่นก่อนหน้านี้ ความสำเร็จของกู้เหลียงนั้นน้อยกว่ามากจริงๆ

ย่อมไม่ก่อให้เกิดความโกลาหลมากนัก

อย่างไรก็ตาม อาจเป็นเพราะพระองค์ทรงปรารถนาที่จะประทานความโปรดปรานแก่กู้ซี หรืออาจเป็นเพราะกู้เหลียงเคยต่อต้านตระกูลโต้วมาแล้วหลายครั้ง จักรพรรดิหลิวเจาจึงยังคงต้องการพระราชทานสมัญญานามหลังมรณกรรมให้แก่กู้เหลียง

แม้จะเป็นเพียงสมัญญานามทั่วไปก็เพียงพอแล้ว

แต่เรื่องนี้ไม่เพียงถูกคัดค้านโดยเหล่าขุนนางเท่านั้น แต่แม้แต่กู้ซีและสมาชิกตระกูลกู้คนอื่นๆ ก็ยังคัดค้านด้วย

จักรวรรดิต้าฮั่นยังไม่ตกต่ำถึงขั้นที่จะพระราชทานสมัญญานามหลังมรณกรรมให้กันสุ่มสี่สุ่มห้า

และสมาชิกตระกูลกู้ทุกคนต่างก็ต่อต้านเรื่องนี้เพราะคำสั่งเสียของกู้เหลียง

กู้เหลียงไม่ต้องการบั่นทอนความสำเร็จของตระกูลกู้สองรุ่นก่อนหน้านี้เพียงเพราะตัวเขาเอง

จักรพรรดิหลิวเจาเองก็ทรงจนพระทัยกับเรื่องนี้เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม พระองค์ก็ยังทรงจัดพิธีศพอย่างยิ่งใหญ่ให้แก่กู้เหลียง ซึ่งถือเป็นการยกย่องชีวิตของกู้เหลียง

ในเมื่อจักรพรรดิทรงยอมถอยให้แล้ว เหล่าขุนนางก็ย่อมไม่คัดค้านอีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเทียบกับกู้คังในอดีต

ท่าทีของเหล่าขุนนางที่มีต่อกู้เหลียงนั้นดีกว่ามากจริงๆ พวกเขาทุกคนต่างไปแสดงความเคารพศพ

แต่กู้ซีก็ขยันขันแข็งยิ่งขึ้นหลังจากนั้น

เขาดูเหมือนจะจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจ

เขาต้องการทำให้กู้เหลียงเปล่งประกายในหน้าประวัติศาสตร์ในนามของบุตรชาย

เขาได้เสนอแนวนโยบายต่างๆ ต่อจักรพรรดิหลิวเจาและนำไปปฏิบัติอย่างต่อเนื่อง เช่นเดียวกับกู้คังในอดีต

ทั้งสองคนได้รับอิทธิพลอย่างลึกซึ้งจากการศึกษาของกู้คัง

ย่อมเป็นธรรมดาที่จุดมุ่งเน้นของพวกเขาจะอยู่ที่การบริหารแผ่นดิน

การส่งเสริมการบุกเบิกที่ดินทำกินในพื้นที่ชายแดน

การลดภาษีการค้าเพื่อส่งเสริมการค้าระหว่างจงหยวนและดินแดนซีอวี้

การลดหย่อนภาษีในพื้นที่ที่ประสบภัยพิบัติ

การเดินหน้าขยายราชบัณฑิตยสถาน และถึงขั้นก่อตั้งโรงเรียนของรัฐในภูมิภาคต่างๆ

การให้ยืมที่ดินและวัวควายแก่ครอบครัวที่ยากจนเพื่อการทำเกษตรกรรม

นโยบายเหล่านี้ได้ปลุกความเข้มแข็งของชาติของจักรวรรดิต้าฮั่นให้ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ และกาลเวลาดูเหมือนจะหวนกลับไปสู่ยุคของจักรพรรดิหมิงตี้อย่างแท้จริง โดยความเข้มแข็งของชาติต่างเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วอีกครั้ง

รากฐานที่จักรพรรดิหลิวจวงและกู้คังวางไว้ในอดีตนั้นแข็งแกร่งเกินไป!

เมื่อถึงปีที่สิบเอ็ดแห่งรัชศกหย่งหยวน

ในเวลาเพียงไม่กี่ปี จำนวนประชากรของจักรวรรดิต้าฮั่นก็พุ่งทะลุห้าสิบล้านคน และพื้นที่เพาะปลูกก็มีมากกว่าเจ็ดล้านชิง

ทะยานสู่ระดับที่คนรุ่นก่อนไม่อาจจินตนาการถึงได้อย่างสมบูรณ์

ในขณะเดียวกัน เมื่อการค้าเชิงพาณิชย์แพร่หลายมากขึ้น บารมีของจักรวรรดิต้าฮั่นก็ยิ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ

ชนเผ่าต้าจ้างอี๋เชียง แคว้นไป๋หลาง แคว้นโหลวป๋อ และอื่นๆ ต่างก็ทยอยเข้ามาสวามิภักดิ์

จักรพรรดิหลิวเจาทรงพระราชทานตราลัญจกรทองคำและสายสะพายสีม่วงให้แก่กษัตริย์ของพวกเขาเหล่านั้น

อาณาจักรเทียนจู๋ ตุนเหรินอี้ และอื่นๆ ก็ส่งทูตมาถวายเครื่องบรรณาการเช่นกัน

จักรพรรดิหลิวเจาถึงกับส่งกานอิงไปยังต้าฉินเพื่อดูว่าอาณาจักรต้าฉินที่มีแต่ข่าวลือในหมู่พ่อค้านั้นเป็นอย่างไร หวังที่จะขยายรากฐานให้ยิ่งใหญ่กว่าเดิม

ภายใต้รากฐานที่วางไว้โดยกษัตริย์ผู้ทรงปรีชาญาณสามชั่วอายุคน และบรรพบุรุษตระกูลกู้สองชั่วอายุคน ผลกระทบของยุคที่เจริญรุ่งเรืองนี้จึงเหนือกว่าในประวัติศาสตร์ดั้งเดิมไปมาก

แม้จะผ่านไปเพียงไม่กี่ปี แต่บัดนี้จักรวรรดิต้าฮั่นก็มีภาพลักษณ์ของการที่นานาประเทศร่วมเข้าเฝ้าแล้ว!

และตำแหน่งขุนนางของกู้ซีก็เลื่อนสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องพร้อมกับโอกาสนี้

ในวัยยี่สิบปี เขาได้เข้าสู่สำนักซ่างซูอย่างเป็นทางการ

ระหว่างกษัตริย์และขุนนางผู้นี้ ภาพลักษณ์ของจักรพรรดิหมิงตี้และกู้เหวินเฉิงโหวก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นอย่างแท้จริง

แต่แม้ภายใต้ยุคที่เจริญรุ่งเรืองเช่นนี้ ก็ยังคงมีเงามืดแฝงอยู่

นับตั้งแต่กุมอำนาจมาจนถึงบัดนี้ จักรพรรดิหลิวเจายังคงไร้ซึ่งพระราชโอรส

ไม่สิ จะกล่าวว่าพระองค์ไร้ซึ่งพระราชโอรสก็ไม่ถูกนัก

จักรพรรดิหลิวเจายังคงมีพระโอรสองค์หนึ่ง นามว่า หลิวเซิ่ง ซึ่งเป็นพระโอรสองค์โต

ทว่าหลิวเซิ่งป่วยเป็นโรคเรื้อรังและไม่เหมาะสมที่จะสืบทอดราชบัลลังก์

ส่วนพระราชโอรสองค์อื่นๆ ล้วนสิ้นพระชนม์ตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์อย่างต่อเนื่อง

อันที่จริง เรื่องเช่นนี้เป็นเรื่องปกติในยุคสมัยนี้ และทารกแรกเกิดก็มีโอกาสสูงที่จะเสียชีวิตก่อนอายุสิบขวบ

แต่สำหรับจักรพรรดิ นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย

สำหรับราชวงศ์แล้วไม่มีเรื่องส่วนตัว

เมื่อความเข้มแข็งของจักรวรรดิต้าฮั่นเจริญรุ่งเรืองขึ้น เหล่าขุนนางก็ยิ่งกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้มากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขากราบทูลในราชสำนักซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้จักรพรรดิหลิวเจาทรงมีรัชทายาทให้มากขึ้น

แม้แต่กู้ซีก็ยังกังวลเรื่องนี้

พระพลานามัยของจักรพรรดิหลิวเจานั้นไม่สู้ดีนัก

ใช่แล้ว แม้ว่าจักรพรรดิหลิวเจาจะยังทรงพระเยาว์ แต่พระพลานามัยของพระองค์ก็เริ่มมีปัญหาหลายอย่างแล้ว

แม้ว่ามันจะยังไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต และหมอหลวงก็คอยดูแลพระองค์อยู่ตลอดเวลา

แต่นี่ก็ยังคงเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอนอย่างยิ่ง

ท้ายที่สุดแล้ว พระองค์ก็ทรงเป็นจักรพรรดิ

จักรพรรดิที่ยังไม่ได้แต่งตั้งรัชทายาทและกำลังประชวร

สิ่งนี้จะนำความสงบสุขมาสู่แผ่นดินได้อย่างไร

ในยุคศักดินานี้ ผลกระทบของเรื่องนี้เป็นสิ่งที่ผู้อื่นไม่อาจจินตนาการได้

แม้ว่าจักรวรรดิต้าฮั่นจะรุ่งโรจน์มาจนถึงบัดนี้ แต่บรรยากาศทั่วทั้งราชสำนักก็ยังคงหนักอึ้งลงเนื่องจากเรื่องนี้

กู้อี้เฝ้ามองจักรพรรดิหลิวเจามาโดยตลอด

เขาก็ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เป็นอย่างมากเช่นกัน

แน่นอน เขาไม่แปลกใจกับอาการประชวรของจักรพรรดิหลิวเจา ในประวัติศาสตร์ดั้งเดิม จักรพรรดิหลิวเจาสวรรคตตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ด้วยอาการประชวร

สิ่งที่เขาสนใจจริงๆ คือจักรพรรดิหลิวเจาจะต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นเดียวกับจักรพรรดิหลิวจวงในอดีตหรือไม่ เมื่อความเข้มแข็งของจักรวรรดิต้าฮั่นเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

จักรวรรดิต้าฮั่นทั้งหมดยังคงเดินหน้าต่อไปภายใต้สถานการณ์เช่นนี้

อาการประชวรของจักรพรรดิหลิวเจาทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

เมื่อถึงปีที่สิบสามแห่งรัชศกหย่งหยวน พระองค์ถึงกับไม่สามารถว่าราชการได้เนื่องจากอาการประชวร

ทันทีที่เกิดเรื่องนี้ขึ้น ราชสำนักก็ตกอยู่ในความสับสนอลหม่านอย่างสิ้นเชิง

เหล่าขุนนางต่างทยอยถวายฎีกา วิงวอนให้จักรพรรดิหลิวเจาทรงวางมือจากราชกิจชั่วคราวเพื่อฟื้นฟูพระพลานามัยและให้กำเนิดรัชทายาท

อย่างน้อยที่สุด พระองค์ก็ควรรับอุปการะทายาทจากอ๋ององค์อื่นๆ

กู้ซีก็เชื่อเช่นนี้ และกราบทูลให้จักรพรรดิหลิวเจาทรงฟื้นฟูพระพลานามัยเช่นกัน

ครั้งนี้ จักรพรรดิหลิวเจาไม่ทรงปฏิเสธ

พระองค์ทรงแต่งตั้งมหาขันทีเจิ้งจงเป็นเจียวเซียงโหว และมีรับสั่งให้โจวจาง สวีฟาง และคนอื่นๆ ช่วยเหลือกู้ซีในการบริหารราชสำนัก

นี่เรียกได้ว่าเป็นความไว้วางใจอย่างล้นหลาม

ในอดีต สำหรับเรื่องเช่นนี้ เหล่าขุนนางคงจะโต้เถียงกันอย่างไม่รู้จักจบสิ้นอย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่ากู้ซีจะค่อยๆ เผยความเฉียบขาดของเขาออกมา และได้สร้างผลงานมากมายในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่เขาก็ยังห่างไกลจากอำนาจบารมีอันเป็นที่ประจักษ์อย่างไม่มีข้อกังขาของกู้คังในตอนนั้น

อย่างไรก็ตาม ด้วยสภาพพระพลานามัยในปัจจุบันของจักรพรรดิหลิวเจา เหล่าขุนนางก็ไม่กล้าพูดอะไรมาก

อย่างน้อยในตอนนี้ ก็ไม่มีใครอยากให้จักรวรรดิต้าฮั่นที่กำลังรุ่งเรืองต้องเผชิญกับปัญหาใดๆ

ยิ่งไปกว่านั้น จักรพรรดิหลิวเจาไม่ได้ทรงมอบอำนาจเด็ดขาดให้กู้ซี

ไม่ว่าจะเป็นเจิ้งจง โจวจาง สวีฟาง หรือคนอื่นๆ บุคคลเหล่านี้ล้วนสามารถตรวจสอบและถ่วงดุลอำนาจซึ่งกันและกันได้

แต่เหล่าขุนนางก็ยังคงสังเกตเห็นรายละเอียดบางอย่างได้อย่างเฉียบแหลม

ในเวลานี้ กู้ซีมีภาพลักษณ์ของอัครมหาเสนาบดีอย่างแท้จริง

ตำแหน่งสามกงและสำนักซ่างซูคอยช่วยเหลือในการบริหารประเทศ

นี่มันอำนาจของอัครมหาเสนาบดีไม่ใช่หรือ

อย่างไรก็ตาม เหล่าขุนนางไม่ได้ใส่ใจกับมันมากนัก เนื่องจากท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นเพียงมาตรการชั่วคราวเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ตำแหน่งอัครมหาเสนาบดียังถูกยกเลิกไปโดยจักรพรรดิกวงอู่ในปีก่อนๆ

จักรวรรดิต้าฮั่นปกครองด้วยหลักความกตัญญู

กฎหมายบรรพบุรุษคือกฎเหล็ก!!!

บทนี้มีการเปลี่ยนแปลงค่อนข้างมาก

หลังจากคิดทบทวนอยู่นาน ผู้เขียนก็ตัดสินใจที่จะไม่มุ่งเน้นไปที่จักรพรรดิเหอตี้ เพราะจุดสนใจของโครงเรื่องในรุ่นนี้ไม่ได้อยู่ที่พระองค์ตั้งแต่แรก

แต่ผู้เขียนก็ต้องเขียนมันขึ้นมา เนื่องจากนี่คือเส้นแบ่งของราชวงศ์ฮั่นตะวันออกทั้งหมด

ผู้เขียนคิดดูแล้ว แทนที่จะยืดเยื้อไปอีกสองบท สู้ผลักดันโครงเรื่องไปข้างหน้าเลยจะดีกว่า