บทที่ 24 ซยงหนูตอนเหนือถอยร่นไปทางตะวันตก ภูมิภาคตะวันตกถูกรวมเป็นหนึ่งเดียวในศึกเดียว
บทที่ 24 ซยงหนูตอนเหนือถอยร่นไปทางตะวันตก ภูมิภาคตะวันตกถูกรวมเป็นหนึ่งเดียวในศึกเดียว
บทที่ 24 ซยงหนูตอนเหนือถอยร่นไปทางตะวันตก ภูมิภาคตะวันตกถูกรวมเป็นหนึ่งเดียวในศึกเดียว
แคว้นเยียนฉี
เสียงปะทะกันของสองกองทัพดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทุกสารทิศ
แม้ว่าการกระทำของกู้เซิงจะทำให้ศัตรูสับสนได้จริง
แต่หลังจากความพยายามหยั่งเชิงหลายครั้ง อ๋องหลู่หลี่ฝ่ายซ้ายก็ยังไม่ยอมปล่อยโอกาสในการทำศึกครั้งนี้ไป เขานำกองทัพใหญ่พุ่งตรงไปยังแคว้นเยียนฉีด้วยตนเอง!
ศึกครั้งนี้ถูกกำหนดมาแล้วว่าต้องนองเลือดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
แม้ว่ากู้เซิงจะออกคำสั่งให้จัดตั้งกองทัพและวางแนวป้องกันเพื่อเตรียมรับมือศัตรูแล้วก็ตาม
ทว่า ความแตกต่างของกำลังพลระหว่างสองฝ่ายนั้นมากเกินไป กองทัพฮั่นเสียเปรียบด้านจำนวนอย่างเห็นได้ชัด
จุดที่สำคัญที่สุดคือ แคว้นเชอสือได้ก่อกบฏด้วย!
ผลกระทบของเรื่องนี้ต่อสถานการณ์สงครามทั้งหมดนั้นร้ายแรงอย่างยิ่ง การกบฏของแคว้นเชอสือได้ปิดกั้นเส้นทางถอยของกู้เซิงอย่างสมบูรณ์
ส่งผลให้กองทัพฮั่นทั้งหมดตกอยู่ในวงล้อมจากการตีกระหนาบ
ภูมิภาคตะวันตกทั้งหมดค่อยๆ พัฒนาไปในทิศทางที่ไม่อาจควบคุมได้พร้อมกับการสวรรคตของจักรพรรดิหลิวจวง
แต่สำหรับทหารภายในเมือง มีเพียงทางเลือกเดียวเท่านั้น
นั่นคือการสู้จนตัวตาย!
ยอมจำนนหรือ
ใครจะทนรับความอัปยศอดสูเช่นนี้ได้
ใครจะทำเรื่องที่นำความเสื่อมเสียมาสู่ครอบครัวและบรรพบุรุษได้
ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ความสามารถในการบัญชาการของแม่ทัพทั้งสองฝ่ายได้แสดงออกมาให้เห็นอย่างเต็มที่
กู้เซิงเป็นแม่ทัพโดยกำเนิดอย่างแท้จริง
เขามักจะรักษาความเยือกเย็น คอยจัดการปัญหาต่างๆ
บางครั้งแสร้งทำเป็นบุกโจมตี ทำให้ศัตรูคิดว่ากองทัพฮั่นกำลังทุ่มสุดกำลัง บางครั้งก็เปิดฉากการลอบโจมตีขนาดเล็ก
กลวิธีต่างๆ ทำให้กองทัพของซยงหนูตอนเหนือและแคว้นเชอสือรู้สึกอึดอัดอย่างมาก
นี่เป็นหลักประกันตามธรรมชาติต่อขวัญกำลังใจของกองทัพในสถานการณ์ปัจจุบัน
จุดที่สำคัญที่สุดคือ—
ทหารทุกคนเชื่อใจกู้เซิง
พวกเขาเชื่อว่าราชสำนักจะส่งกองหนุนมา
ทันทีที่กองหนุนมาถึง พวกเขาจะสามารถฉีกวงล้อมของแคว้นเชอสือและแนวหลังได้ และเมื่อถึงเวลานั้น สิ่งที่เรียกว่าการปิดล้อมก็จะถูกพลิกกลับอย่างสิ้นเชิง!
กู้อี้เฝ้าดูทุกอย่าง
เมื่อเทียบกับประวัติศาสตร์ดั้งเดิมที่เขารู้ มีความเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นมากมายเกินไป
ส่วนกู้เซิงจะสามารถยืนหยัดได้จนกว่ากองหนุนจะมาถึงหรือไม่นั้น
เขาเองก็ไม่แน่ใจนัก
แต่กู้อี้จะไม่หมกมุ่นอยู่กับสิ่งที่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ สิ่งที่เขาคิดจริงๆ คืออีกด้านหนึ่ง
เขาเคยรู้สึกเสมอว่า ตราบใดที่เขายังมีคะแนนความสำเร็จเพียงพอที่จะบงการตัวละคร เขาก็จะสามารถแก้ปัญหาทั้งหมดได้
แต่ตอนนี้ กู้อี้กลับตระหนักขึ้นมาได้ทันที
เมื่อประวัติศาสตร์เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาอาจจะไม่สามารถแก้ไขวิกฤตการณ์ทั้งหมดได้!
สำหรับแผนการนับพันปีของตระกูลกู้ทั้งหมด ความช่วยเหลือจากไอเทมต้องเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้
ตระกูลไม่อาจราบรื่นไปเสียทุกอย่าง
หากไม่มีการแทรกแซงของเขา การพัฒนาของตระกูลในรุ่นนี้กลับทำได้เกินความคาดหมายของกู้อี้ไปมาก
แต่เหตุผลนั้นง่ายมาก เพราะความสามารถที่ไม่ธรรมดาของกู้คังและกู้เซิง
และในเรื่องนี้
ส่วนใหญ่เป็นเพราะการศึกษาที่เขาปูทางไว้ตั้งแต่ต้น และยังได้พบกับกษัตริย์ผู้ทรงธรรมอย่างจักรพรรดิหลิวจวง
กู้อี้เฝ้าสังเกตคนรุ่นที่สามของตระกูลกู้ เช่น กู้เหลียง อย่างระมัดระวัง
แม้ว่ากู้คังจะให้ความสำคัญกับการศึกษาของพวกเขามากเช่นกัน ถึงขั้นเลียนแบบวิธีที่กู้อี้ใช้สั่งสอนพวกเขาในอดีต
แต่ไม่ว่าพรสวรรค์ของกู้คังจะท้าทายสวรรค์เพียงใด
เมื่อเผชิญกับข้อจำกัดแห่งยุคสมัย เขาไม่อาจจัดการศึกษาข้ามยุคสมัยได้อย่างที่กู้อี้เคยมอบให้อย่างสมบูรณ์
ยิ่งไปกว่านั้น ความแตกต่างของค่าสถานะก็เป็นตัวกำหนดว่าแต่ละคนจะมีความเข้าใจในสิ่งที่แตกต่างกัน
อย่างน้อยในการสังเกตของกู้อี้
ในหมู่คนรุ่นที่สามของครอบครัว ไม่มีใครสามารถรับผิดชอบงานสำคัญได้เหมือนกู้คังและกู้เซิง
วันนี้ กู้เซิงกำลังต่อสู้กับศัตรูจากต่างแดน
แล้วถ้าวันหนึ่ง ตระกูลต้องเผชิญกับการถูกสังหารหมู่เช่นนี้ล่ะ
เมื่อประวัติศาสตร์เปลี่ยนไป กู้อี้ไม่อาจเป็นผู้พยากรณ์ได้ตลอดไป
การสวรรคตของจักรพรรดิหลิวจวงก่อนเวลาอันควรไปหลายปีได้อธิบายทุกอย่างแล้ว
อันตรายมากมายซ่อนตัวอยู่อย่างมองไม่เห็น
ไม่ว่าจะเป็นกษัตริย์ที่โง่เขลา หรือยุคสมัยที่วุ่นวาย—
ด้วยอิทธิพลในปัจจุบันของตระกูลกู้ ยังจะสามารถลอยตัวอยู่เหนือปัญหาได้อยู่อีกหรือ
ไอเทมเดียวที่กู้อี้รู้จักในตอนนี้คือ 'การ์ดปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์' ระดับเทวะ เขายังไม่ทราบถึงการใช้งานที่เฉพาะเจาะจงของไอเทมระดับอื่นๆ
แต่เขามั่นใจได้ว่า หากการเตรียมการทั้งหมดในความเป็นจริงล้มเหลว
เพื่อแก้ไขวิกฤตการณ์ของครอบครัว มีเพียงวิธีเดียวเท่านั้น: ไอเทม
“ดูเหมือนว่าจะต้องให้ความสำคัญกับคะแนนความสำเร็จให้มากขึ้น ไม่เพียงแต่จะต้องเหลือคะแนนความสำเร็จไว้ให้เพียงพอสำหรับการปรับแต่งตัวละครเท่านั้น แต่ยังต้องมีไอเทมสำรองไว้จำนวนหนึ่งด้วย”
“เพื่อป้องกันไม่ให้ครอบครัวต้องเผชิญกับวิกฤตที่ไม่อาจแก้ไขได้จริงๆ!”
กู้อี้ถอนหายใจเงียบๆ รู้สึกถึงแรงกดดันอันมหาศาล
ความเฉียบแหลมทางการเมืองของกู้คังนั้นทำให้เบาใจได้มากจริงๆ
ทันทีที่จักรพรรดิหลิวต๋าจัดการเรื่องนี้เสร็จสิ้นอย่างสมบูรณ์ กู้คังก็ได้จัดการเตรียมการหลายอย่าง
กองทัพฮั่นซึ่งเตรียมพร้อมมานาน ในที่สุดก็เคลื่อนไหวแล้ว!
ทหารสองหมื่นนาย พร้อมสรรพกำลังจากมณฑลจางเย่ จิ่วเฉวียน และตุนหวง มุ่งหน้าตรงไปยังภูมิภาคตะวันตก
ทั้งหมดนี้เป็นการเตรียมการที่เขาได้หารือกับจักรพรรดิหลิวจวงก่อนที่พระองค์จะสวรรคต
และนี่เป็นเพียงทัพหน้าเท่านั้น เพื่อช่วยเหลือทหารกองทัพฮั่นที่อยู่ในภูมิภาคตะวันตก และจะมีกองทัพตามมาอีกมากมาย
แต่ในยุคนี้ ไม่ว่าจะเป็นการส่งพระราชโองการ หรือความเร็วในการเดินทัพของกองทัพขนาดใหญ่ ก็ไม่อาจสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน
ทั้งกู้เซิงและปานเชาไม่อาจหนีพ้นอันตรายได้ในเวลาอันสั้น!
ภายในแคว้นเยียนฉี
การต่อสู้ทวีความดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ
แม้ว่าแคว้นเชอสือและซยงหนูตอนเหนือจะไม่เคยบุกเข้าไปในเมืองได้ แต่สถานการณ์ของกองทัพฮั่นทั้งหมดก็กำลังอันตรายมากขึ้นเรื่อยๆ
ความสูญเสียก็เรื่องหนึ่ง
แต่ประเด็นสำคัญที่สุดคือ เสบียงอาหารกำลังจะหมดลง!
ภูมิภาคตะวันตกนั้นกว้างใหญ่ไพศาล และปัญหาเรื่องเสบียงก็เป็นหนึ่งในปัญหาที่กองทัพฮั่นต้องเผชิญมาโดยตลอด
ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขามาเพื่อสร้างความสงบสุขให้แก่ภูมิภาคตะวันตก ไม่ใช่มาเพื่อกอบโกยผลประโยชน์เหมือนอย่างพวกซยงหนูตอนเหนือ ดังนั้นพวกเขาจึงย่อมไม่ทำให้ประชาชนต้องเดือดร้อนเกินควร
แต่ตอนนี้ เมื่อระยะเวลาการปิดล้อมยืดเยื้อออกไป ปัญหานี้ย่อมปรากฏขึ้นตามธรรมชาติ
และภายใต้สถานการณ์ที่รุนแรงเช่นนี้ กู้เซิงไม่อาจจำกัดอาหารของทหารได้เลย
ท้ายที่สุด หากพวกเขาไม่ได้กินอิ่ม พวกเขาจะมีเรี่ยวแรงต่อสู้ได้อย่างไร
ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ กู้เซิงได้งัดทุกวิถีทางออกมาใช้แล้ว
ในท้ายที่สุด มันถึงขั้นที่ต้อง "ต้มเกราะและหน้าไม้เพื่อกินเอ็นและหนัง"
แต่ถึงกระนั้น ขวัญกำลังใจของกองทัพฮั่นทั้งหมดก็ยังไม่สั่นคลอน
เป็นเพราะไม่ว่าอย่างไร กู้เซิงก็เป็นผู้นำเหล่าแม่ทัพให้เป็นแบบอย่างเสมอ คอยร่วมทุกข์ร่วมสุขกับทหารอยู่ตลอดเวลา
บวกกับทหารกองทัพกลางนับร้อยคนที่ติดตามกู้เซิงมานานหลายปี
พวกเขาราวกับเป็นเสาหลักแห่งความมั่นคง คอยรักษาขวัญกำลังใจพื้นฐานของกองทัพฮั่นทั้งหมด
ทุกคนต่างกักเก็บความรู้สึกฮึกเหิมไว้ในใจ รอคอยเพียงการมาถึงของกองกำลังเสริม เพื่อระบายความโกรธเกรี้ยวที่อัดอั้นนี้ออกมาให้หมดสิ้น!
ในช่วงเวลานี้ ซยงหนูตอนเหนือย่อมพยายามใช้กลวิธีต่างๆ
หลังจากความพยายามที่จะเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนนล้มเหลว พวกเขาก็ถึงกับตัดแหล่งน้ำของกองทัพฮั่นโดยตรง โดยหวังจะสร้างความวุ่นวายภายในกองทัพฮั่น
แต่พวกเขาประเมินกู้เซิงต่ำเกินไป
กู้เซิงติดตามกู้คังมานานหลายปี แม้เขาจะเทียบกู้คังในเรื่องการจัดการชลประทานไม่ได้ แต่เขาก็เหนือกว่าคนในยุคของเขาส่วนใหญ่มาก
เขาสามารถระบุตำแหน่งได้หลายจุดอย่างรวดเร็ว
และสั่งให้คนเริ่มขุดลึกลงไป
เมื่อสายน้ำพุใสสะอาดผุดขึ้นมาจากใต้ดิน เสียงโห่ร้องดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาดก็ระเบิดขึ้นภายในเมือง ราวกับเป็นการแสดงออกถึงความมุ่งมั่นของพวกเขา!
กองทัพฮั่นจะไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว!
ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ซยงหนูตอนเหนือก็ยิ่งกังวลมากขึ้น
ข่าวการเคลื่อนไหวของกองทัพฮั่นได้แพร่สะพัดออกไปแล้ว!
พวกเขาจะไม่ตื่นตระหนกได้อย่างไร
เมื่อเผชิญหน้ากับกองทัพม้าเหล็กของชาวฮั่น อย่าว่าแต่แคว้นเชอสือเลย แม้แต่ซยงหนูตอนเหนือก็ยังไม่กล้าเผชิญหน้าตรงๆ
แต่จะให้พวกเขาถอยกลับไปดื้อๆ
จะเป็นไปได้อย่างไร
แคว้นเชอสือนั้นไม่ต้องพูดถึง ทันทีที่พวกเขาเลือกที่จะก่อกบฏ พวกเขาก็ไม่มีทางหันหลังกลับแล้ว
แต่สำหรับซยงหนูตอนเหนือ หากพวกเขาถอยกลับไป ก็เท่ากับเป็นการยกภูมิภาคตะวันตกทั้งหมดให้กับกองทัพฮั่นโดยตรง
นี่คือดินแดนทำเลทอง!
สำหรับซยงหนูตอนเหนือในปัจจุบัน ไม่ว่าพวกเขาจะสามารถกอบกู้ความรุ่งโรจน์ของบรรพบุรุษกลับคืนมาได้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับภูมิภาคตะวันตก!
ตราบใดที่พวกเขาสามารถยึดเมืองได้ พวกเขาก็จะสามารถตั้งรับอย่างสุดชีวิตเหมือนกับกู้เซิง บั่นทอนกำลังของกองทัพฮั่นที่กำลังจะมาถึง
แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถยึดได้ก็ตาม
แต่แคว้นเชอสือก็จะต้องเผชิญหน้ากับกองทัพฮั่นโดยตรง ทำให้พวกเขามีโอกาสที่สมบูรณ์แบบในการถอยทัพในช่วงเวลานี้ โดยอาศัยการวางกำลังที่เตรียมไว้ล่วงหน้าเพื่อยืดเส้นทางเสบียงของกองทัพฮั่นและทำให้พวกเขาอ่อนล้า
ชั่วขณะหนึ่ง การโจมตีของพวกเขาก็ยิ่งบ้าคลั่งมากขึ้น
กู้เซิงสังเกตเห็นสิ่งนี้ได้อย่างเฉียบขาด
เขารู้ว่ากองหนุนกำลังมา!
เมื่อทหารทั้งสามเหล่าทัพได้ยินข่าวนี้จากปากของกู้เซิง พวกเขาก็สั่นสะท้าน!
กู้เซิงรีบจัดการเตรียมพร้อมทางยุทธวิธีอย่างรวดเร็ว
ในขณะที่รับรองได้ว่าเมืองจะไม่ถูกยึด เขาก็เตรียมพร้อมอยู่เสมอที่จะร่วมมือกับกองกำลังเสริมเพื่อฉีกวงล้อมของซยงหนูตอนเหนือให้ขาดสะบั้น
ภายใต้สภาวะชะงักงันนี้
ในที่สุด กองหนุนของฮั่นก็มาถึง!
เมื่อกู้เซิงพบว่ากองทัพของแคว้นเชอสือกำลังสับสนวุ่นวายอย่างหนัก เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อยและนำกองทัพออกรบทันที!
สถานการณ์พลิกกลับในพริบตา!
ผู้นำกองหนุนในครั้งนี้คือเกิ่งปิ่ง
เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับบทเรียนอย่างเต็มที่จากความล้มเหลวของการยกทัพขึ้นเหนือในครั้งก่อน และได้เตรียมการอย่างละเอียดถี่ถ้วนไว้ล่วงหน้า
เขาแบ่งกองกำลังเสริมทั้งหมดออกเป็นสามขบวน
กองทัพกลางพุ่งเข้าชนตรงหน้า ในขณะที่ปีกซ้ายและขวาสกัดกั้นกำลังเสริมของซยงหนูตอนเหนือ
เขาเชื่อมั่นในความสามารถของกู้เซิงเป็นอย่างมาก
เป้าหมายของเขาคือกวาดล้างกองกำลังต่อต้านทั้งหมดของแคว้นเชอสือ ณ ที่แห่งนั้น
ทันทีที่กองทัพของแคว้นเชอสือตกอยู่ในความสับสนอลหม่านอย่างสิ้นเชิง
การตีกระหนาบจากด้านหน้าและด้านหลังก็ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว
ไม่ต้องพูดถึงกองทัพฮั่นภายในเมือง
แม้ว่าพวกเขาจะเหนื่อยล้าอย่างหนักทั้งร่างกายและจิตใจ แต่นี่คือเวลาที่จะระบายความคับแค้นใจของพวกเขา!
มนุษย์กล้าหาญที่สุดเมื่อใด
—เมื่อพวกเขาแทบคลั่ง!
ทหารฮั่นเหล่านี้ในตอนนี้ก็เป็นเช่นนั้น
แม้แต่ดวงตาของกู้เซิงก็ยังแดงก่ำ
ความกดดันที่เขาต้องแบกรับในช่วงหลายวันนี้ เกินกว่าใครจะจินตนาการได้!
เขาหวาดกลัวต่อความผิดพลาดใดๆ ที่อาจนำไปสู่การเสียชีวิตของผู้ที่ติดตามและเชื่อใจเขา
ตอนนี้คือเวลาที่เขาจะได้ปลดปล่อยความกดดันในใจ!
เสียงกีบเท้าม้าและเสียงโหยหวนดังระงมไปทั่วทุกสารทิศ
เมื่อเผชิญหน้ากับกองทัพฮั่นที่มีขวัญกำลังใจฮึกเหิม กองทัพของแคว้นเชอสือทั้งหมดก็เป็นเหมือนกระดาษแผ่นบาง ถูกบุกทะลวงอย่างรวดเร็ว และความวุ่นวายที่ตามมาก็ส่งผลกระทบต่อทั้งสามกองทัพ
สถานการณ์โดยรวมเป็นที่ประจักษ์ชัดแล้ว!
เมื่อเกิ่งปิ่งเห็นกู้เซิงในสภาพโชกเลือด เขาก็ตกตะลึงไปเลย
การเปลี่ยนแปลงในปัจจุบันของกู้เซิงนั้นมหาศาลมากจนเขารู้สึกเหมือนเป็นคนแปลกหน้า
เขาดูผอมลงมาก ท่าทางของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง และดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า
แต่รังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาจากตัวเขานั้นกลับโดดเด่นเป็นพิเศษ
“คารวะท่านแม่ทัพ!”
เกิ่งปิ่งก้มหน้าลงตามสัญชาตญาณ ประสานมือแสดงความเคารพ “ฝ่าบาทมีรับสั่งว่าท่านแม่ทัพสามารถบัญชาการกองทัพทั้งหมดได้!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ กู้เซิงก็พยักหน้าตอบรับ แววตาคมกริบวาวโรจน์: “ดี!”
“ส่งคำสั่งของข้าไปทันที”
“ให้กองทัพทั้งสามเตรียมพร้อมและตามข้าไปไล่ล่าพวกซยงหนูตอนเหนือทันที!”
กู้เซิงดูเหมือนจะคิดทุกอย่างไว้แล้ว สีหน้าของเขาจริงจังเป็นอย่างมาก
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เกิ่งปิ่งก็ตกตะลึงไปทันที
ตามล่าทันทีเลยงั้นหรือ
ตอนนี้เนี่ยนะ
เขากลืนน้ำลาย และรีบพูดว่า “ท่านแม่ทัพ กองทัพของเราเหนื่อยล้าเต็มทีแล้ว ทำไมเราไม่ถือโอกาสนี้พักผ่อนและวางแผนสำหรับอนาคตล่ะ”
แม้ว่าเขาเองก็อยากได้ความดีความชอบ
แต่เขารู้สึกจริงๆ ว่ากู้เซิงใจร้อนเกินไป
การยกทัพในครั้งนี้เป็นการบังคับเดินทัพอยู่แล้ว
บวกกับการต่อสู้ครั้งใหญ่นี้ กองทัพฮั่นก็เหนื่อยล้าทั้งคนและม้า การไล่ล่าตอนนี้รังแต่จะทำให้ศัตรูได้เปรียบไม่ใช่หรือ
แต่กู้เซิงแน่วแน่มาก ส่ายหัวทันทีและพูดว่า “นี่คือโอกาสที่ไม่ควรพลาด เวลาไม่คอยใคร”
“พวกซยงหนูตอนเหนือคิดว่าพวกเขาจะฉวยโอกาสในขณะที่กองทัพของเราอ่อนแอเพื่อกำจัดพวกเรา”
“นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขาโจมตีข้าและจงเซิงพร้อมกัน”
“ตอนนี้แคว้นเชอสืออยู่นอกเหนือการควบคุมและไม่สามารถส่งเสบียงให้พวกเขาได้อีกต่อไป”
“เส้นทางเสบียงของซยงหนูตอนเหนือคือจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขา”
“เราต้องไม่ปล่อยให้พวกเขาได้พัก”
“เราต้องฉวยโอกาสนี้กวาดล้างซยงหนูตอนเหนือออกจากภูมิภาคตะวันตกอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ!”
เขาพูดพลางมองไปที่ทหารเบื้องหลัง “แคว้นเชอสือยอมจำนนต่อราชวงศ์ฮั่นอันยิ่งใหญ่ของเราซ้ำแล้วซ้ำเล่าและก่อกบฏ”
“ครั้งนี้ ยังทำให้กองทัพของเราตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายอีกด้วย”
“เจ้าจงนำพี่น้อง ไปสังหารกษัตริย์ทั้งสองแห่งแคว้นเชอสือ สังหารทุกคนในแคว้นเชอสือที่ก่อกบฏต่อราชวงศ์ฮั่นอันยิ่งใหญ่ของเรา ควบคุมแคว้นเชอสือให้ได้อย่างสมบูรณ์ และเตรียมเสบียงสำหรับกองทัพของเรา!”
“จงบอกให้ทั่วทั้งภูมิภาคตะวันตกรับรู้ว่า ผู้ที่ทรยศต่อราชวงศ์ฮั่นอันยิ่งใหญ่ของเราจะต้องชดใช้!”
กู้เซิงไม่ปกปิดรังสีอำมหิตของเขาเลยแม้แต่น้อย
“รับทราบ!” ทหารนายนั้นรับคำสั่งและจากไป
เกิ่งปิ่งกลืนน้ำลายเงียบๆ
ท่าทีที่แตกต่างไปจากตอนที่เขาอยู่ในลั่วหยางอย่างสิ้นเชิงของกู้เซิง ทำให้เขารู้สึกกดดันอย่างมาก
แต่มองดูสภาพของกู้เซิงในปัจจุบันแล้ว เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “ท่านแม่ทัพ ทำไมท่านไม่พักผ่อนให้เพียงพอ แล้วให้ข้าน้อยนำทัพไปไล่ล่าแทนล่ะ”
“ไม่จำเป็น!”
กู้เซิงโบกมือปฏิเสธ
เขาไม่ได้ทำไปเพื่อเอาความดีความชอบ เขาเพียงแค่ตระหนักดีว่าโอกาสนี้หาได้ยากยิ่งนัก
เขาไม่ไว้ใจให้คนอื่นทำหน้าที่นี้!
แม้ว่าเกิ่งปิ่งจะรู้สึกจนใจ แต่เขาก็ทำได้เพียงประสานมือรับคำสั่ง
กองทัพทั้งสามเตรียมพร้อม!
ในช่วงเวลานี้ กู้เซิงก็ไม่ได้พักผ่อน เขายืนอยู่หน้าแผนที่ ขมวดคิ้วแน่น ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ต่างๆ โดยอาศัยข้อมูลจากหน่วยสอดแนม
ในที่สุด เมื่อเกิ่งปิ่งมาหาอีกครั้ง
กู้เซิงก็คิดแผนการทั้งหมดไว้แล้ว
เขาแบ่งกองทัพออกเป็นสามเส้นทาง
เส้นทางหนึ่งคือ:
— กองกำลังไล่ล่า
กองทัพนี้ต้องตรึงกำลังซยงหนูตอนเหนือไว้ ไม่ให้พวกเขามุ่งความสนใจไปที่สิ่งอื่นใด
เส้นทางที่สองคือกองกำลังสำรอง
การไล่ล่าครั้งนี้แตกต่างจากครั้งก่อนๆ กองทัพของซยงหนูตอนเหนือไม่ใช่กองกำลังที่แตกพ่าย แม้ขวัญกำลังใจของพวกเขาจะต่ำ แต่ก็ยังไม่ถึงกับพังทลายอย่างสิ้นเชิง
จำเป็นต้องรับประกันประสิทธิภาพการรบในระดับหนึ่งสำหรับทหารกองทัพฮั่น
และเส้นทางที่สามคือกองกำลังสกัดกั้น ซึ่งนำโดยเขาเอง
เส้นทางนี้สำคัญที่สุด
จุดประสงค์คือเพื่อคาดเดาการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของซยงหนูตอนเหนือจากเส้นทางของพวกเขา สร้างการซุ่มโจมตีและการสกัดกั้น
อันที่จริง กองทัพนี้เหมาะที่สุดที่จะนำโดยทหารที่ติดตามกู้เซิงมาโดยตลอด
แต่กู้เซิงไม่ตั้งใจจะนำพวกเขาไปในครั้งนี้
กองทัพเหนื่อยล้าเต็มทีแล้ว และคนเหล่านี้ก็ต้องการการพักผ่อนอย่างเต็มที่ในตอนนี้ ในเวลาเดียวกัน การจัดการกับแคว้นเชอสือให้เรียบร้อยก็เป็นกุญแจสำคัญเช่นกัน แผนการเหล่านี้ต้องทำให้แน่ใจว่าจะไม่มีปัญหาใดๆ เกิดขึ้นในแนวหลัง
แม้แต่แม่ทัพไม่กี่คนที่ติดตามเขามาโดยตลอด กู้เซิงก็ไม่ตั้งใจจะพาพวกเขาไป
แต่คราวนี้ แม่ทัพเหล่านี้ปฏิเสธ
“ท่านแม่ทัพ ข้าน้อยได้ทิ้งโอกาสไปแล้วในครั้งก่อน แม้ว่าเราจะเหนื่อยล้าในตอนนี้ แต่เมื่อท่านแม่ทัพยังนำกองทัพไปสังหารศัตรู แล้วนับประสาอะไรกับพวกเราล่ะ”
นี่คือคำพูดของโต้วกู้
ตอนนี้เขาเชื่อฟังและศรัทธาในตัวกู้เซิงอย่างสิ้นเชิง
ไม่ว่าจะเป็นความกล้าหาญหรือความสามารถ เขารู้สึกถึงช่องว่างระหว่างเขากับกู้เซิง
“ใช่แล้ว! เราจะปล่อยให้ท่านแม่ทัพไปคนเดียวในเวลานี้ได้อย่างไร ชายชาตรีควรตายเมื่อถึงเวลาอันควร มีอะไรต้องกลัว”
เกิ่งกงก็พูดเสริม
“ใช่แล้ว! พวกเรายินดีที่จะติดตามท่านแม่ทัพไปสังหารศัตรู และจะไม่ยอมถอยแม้แต่ความตาย!”
เสียงโห่ร้องดังก้องไปทั่วค่ายทหาร
เกิ่งปิ่งมองไปที่เกิ่งกงด้วยความประหลาดใจ
เกิดอะไรขึ้นเนี่ย
ลูกพี่ลูกน้องของเขาไม่ใช่คนหยิ่งยโสหรอกหรือ ทำไมตอนนี้เขาถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้
เมื่อไม่ได้ผ่านการถูกปิดล้อม เขาย่อมไม่เข้าใจความรู้สึกของเหล่าแม่ทัพเหล่านี้ที่มีต่อกู้เซิงในเวลานี้
สำหรับพวกเขา
กู้เซิงได้เอาชนะใจพวกเขาได้อย่างสมบูรณ์แล้ว
“ดี!”
มองดูฝูงชนตรงหน้า กู้เซิงสูดหายใจลึก ดวงตาของเขาคมกริบยิ่งขึ้น “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เราก็จะไปพร้อมกัน”
“หากศึกนี้ชนะ เราจะร่วมกันสร้างความดีความชอบอันเป็นที่เลื่องลือชั่วกาลนาน!”
“หากเราพ่ายแพ้;”
“เช่นนั้นเราจะกลับมาพร้อมกัน โดยมีหนังม้าห่อหุ้มร่างของเรา!”
สามกองทัพส่งเสียงคำราม!
กู้เซิงจัดการทุกอย่างเรียบร้อยในพริบตา
จากนั้นเขาก็จัดระเบียบกองทัพใหม่ทันทีและไล่ตามพวกนั้นไปโดยตรง!
ทิศทางการล่าถอยเดียวของซยงหนูตอนเหนือคือชิวฉือ
อาณาจักรชิวฉือเป็นเส้นทางสำคัญของเส้นทางสายไหม ผู้ใดควบคุมมันได้ก็เท่ากับควบคุมความริเริ่มของเส้นทางสายไหมได้อย่างสมบูรณ์
ชิวฉือถูกควบคุมโดยซยงหนูตอนเหนือแล้ว
และผ่านชิวฉือ มันแผ่ขยายไปทั่วทุกสารทิศ รวมถึงอาณาจักรซูเล่อที่ซึ่งปานเชาตั้งอยู่ด้วยในขณะนี้
ก่อนที่ปานเชาจะเดินทางไปยังอาณาจักรซูเล่อ
กษัตริย์แห่งซูเล่อ โต้วถี คือชายชาวชิวฉือที่ถูกจัดตั้งโดยซยงหนูตอนเหนือ
ความเชี่ยวชาญของกู้เซิงในกลยุทธ์การโอบล้อมและการปิดล้อมนั้นลึกล้ำอย่างยิ่ง
เขาวางแผนที่จะมุ่งหน้าไปทางตะวันตกตามหุบเขาแม่น้ำนกยูง ข้ามขอบโอเอซิสคู่เชอ และบุกประชิดเมืองชิวฉือโดยตรง
ความตั้งใจของเขาคือการต้อนกองทัพซยงหนูทั้งหมดให้ติดกับบนพรมแดนของอาณาจักรชิวฉือ
ความเสี่ยงในการทำเช่นนี้นั้นสูงมากจริงๆ
ท้ายที่สุดแล้ว ก็มีกองกำลังซยงหนูตอนเหนืออยู่ภายในอาณาจักรชิวฉือด้วยเช่นกัน
แต่การที่กู้เซิงทำเช่นนี้ ย่อมต้องมีการวิเคราะห์ของเขาเอง
— ปานเชายังอยู่ในอาณาจักรซูเล่อ!
อาณาจักรซูเล่อยังไม่พ่ายแพ้อย่างแน่นอน
มิฉะนั้น ซยงหนูตอนเหนือคงจะระดมกองทัพหลักของพวกเขามาแล้ว และพวกเขาก็คงจะต้านทานไม่ได้!
นี่คือการประเมินสถานการณ์การต่อสู้โดยรวมของกู้เซิง!
ตอนนี้ซยงหนูตอนเหนือกำลังล่าถอย กองหน้าทัพของพวกเขากำลังมุ่งตรงไปยังชิวฉือ และกองทัพซยงหนูตอนเหนือที่ปิดล้อมซูเล่อก็จะต้องล่าถอยเช่นกัน
ตราบใดที่ปานเชาสามารถคว้าโอกาสนี้ไว้ได้
เมื่อเขาเคลื่อนทัพ อาณาจักรชิวฉือก็จะไม่มีเวลาสนใจสิ่งอื่นใด!
นี่คือโอกาสที่ดีที่สุด!
ส่วนเรื่องที่ว่าปานเชาจะตอบโต้หรือไม่นั้น
ในฐานะพี่น้องกัน พวกเขาจะไม่เข้าใจซึ่งกันและกันได้อย่างไร
เหตุการณ์เป็นไปตามที่กู้เซิงวิเคราะห์ไว้จริงๆ
ความสามารถทางทหารของปานเชานั้นไม่ได้บกพร่องเลย เมื่อตระหนักว่ากองทัพซยงหนูตอนเหนือตั้งใจจะถอย เขาคาดเดาได้ทันทีว่าสถานการณ์การรบได้เปลี่ยนไปแล้ว
เขาเตรียมการตอบโต้ทันที!
ข้อเสียของการที่ซยงหนูตอนเหนือต้องต่อสู้ในสองแนวรบนั้นได้ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนในตอนนี้
ปานเชาในตอนนี้ไม่ได้มีเพียงสามสิบหกทหารม้าเท่านั้น
แต่มีกองทัพของทั้งอาณาจักรซูเล่อและอาณาจักรอวี้เถียน
แม้ว่าเมื่อเปรียบเทียบกับประเทศที่ยิ่งใหญ่อย่างราชวงศ์ฮั่น กองกำลังทางทหารของสองอาณาจักรนี้ย่อมไม่คุ้มค่าที่จะกล่าวถึง
แต่อย่าลืมว่า นี่คือในภูมิภาคตะวันตกแล้ว!
ปานเชาไม่ได้หยุดพัก เขารีบเข้าปะทะกับกองทัพซยงหนูตอนเหนือที่กำลังเตรียมถอยทัพไปชิวฉือทันที
และก็เป็นเพราะเหตุนี้เอง
อาณาจักรชิวฉือทั้งหมดก็ตกอยู่ในความวุ่นวาย
กู้เซิงฉวยโอกาสนี้เพื่อสกัดกั้นกองทัพซยงหนูตอนเหนือที่พยายามจะถอยทัพได้อย่างแท้จริง
การโจมตีตีขนาบ!
เป็นการต่อสู้อันดุเดือดอีกครั้ง
กองทัพซยงหนูตอนเหนือตกอยู่ในความสับสนวุ่นวายอย่างสิ้นเชิง การเปลี่ยนแปลงของเหตุการณ์นั้นเหนือจินตนาการของพวกเขาอย่างสิ้นเชิง
พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่ากองทัพฮั่นจะไม่สนใจความเหนื่อยล้าของตนเองและเสี่ยงที่จะไล่ตามพวกเขา
ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าทำไมแม่ทัพในสองแนวรบที่ไม่ได้ติดต่อสื่อสารกัน จึงตัดสินใจเหมือนกันในเวลาเดียวกัน!
ในชั่วพริบตาที่ขวัญกำลังใจของกองทัพสั่นคลอน ผลลัพธ์ของการต่อสู้ครั้งนี้ก็ถูกตัดสินแล้ว!
หลังจากทิ้งศพชายกว่าสามพันคนไว้เบื้องหลัง
อ๋องหลู่หลี่ฝ่ายซ้ายทำได้เพียงหันไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ หนีไปที่อาณาจักรกูโหม่อีกครั้ง
แต่กู้เซิงจะปล่อยให้มีช่องโหว่แบบนี้ได้อย่างไร
ในวินาทีที่กองทัพซยงหนูตอนเหนือถูกเขาสกัดกั้น ผลของการต่อสู้ครั้งนี้ก็ถูกกำหนดไว้แล้ว
เขารุกคืบไปข้างหน้าโดยไม่หยุดยั้ง ไล่ตามอย่างรวดเร็ว
ในเวลาเดียวกัน กองทัพที่นำโดยเกิ่งปิ่งก็ไม่หยุดพักแม้แต่น้อย
ทั้งสองกองทัพร่วมกันโจมตีกูโหม่อ
และเมื่อกู้เซิงได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ ปานเชาก็ไม่มีอุปสรรคใดๆ เลย เขาทะลวงผ่านพรมแดนด้านตะวันออกของชิวฉือได้อย่างรวดเร็ว และบุกไปโจมตีกูโหม่ออีกครั้งในเวลาเดียวกัน
กองทัพทั้งสามเคลื่อนที่ไปพร้อมกัน!
อ๋องหลู่หลี่ฝ่ายซ้ายละทิ้งเมืองและหนีไปในเวลากลางคืน
กู้เซิงนำทัพไล่ตามด้วยตนเอง สังหารศัตรูไปกว่าหมื่นคนและยึดสมบัติได้นับไม่ถ้วน
ซยงหนูตอนเหนือล่มสลายในภูมิภาคตะวันตกอย่างสิ้นเชิง
โปนู ชานยู่ หวาดกลัวอย่างหนักและตัดสินใจหลบหนีไปทางตะวันตก
ศึกเดียว ภูมิภาคตะวันตกก็สงบสุข!
— — — — — — — — —
ในเดือนแปดของปีแรกแห่งรัชศกเจี้ยนชู ผู้สำเร็จราชการแผ่นดินประจำภูมิภาคตะวันตก กู้เซิง ป้องกันแคว้นเยียนฉี คนเถื่อนโจมตีเขา แต่ก็ไม่สามารถเอาชนะเขาได้
ในขณะนั้น ราชบุตรเขยหลวงและผู้บัญชาการทหาร เกิ่งปิ่ง ถูกส่งไปพร้อมกับทหารรักษาพระองค์สองหมื่นนายเพื่อเสริมกำลังให้เขา โดยมาถึงเยียนฉีหลังจากการเดินทางทั้งวันทั้งคืน จากนั้นกู้เซิงก็เปิดเมืองและร่วมมือกับเกิ่งปิ่ง เปิดฉากการโจมตีตีขนาบที่เอาชนะกองทัพเชอสือได้อย่างราบคาบ กองทัพคนเถื่อนแตกกระจาย ทิ้งเสื้อเกราะและหนีไปชิวฉือ
จากนั้นกู้เซิงก็บัญชาการกองทัพต่างๆ โดยรวม แบ่งออกเป็นสามเส้นทางสำหรับการรบ:
ด้วยราชบุตรเขยหลวงและผู้บัญชาการทหาร เกิ่งปิ่ง เป็นกองทัพกลาง นำทหารราบและทหารม้ากว่าหมื่นนายกดดันการโจมตีตามทะเลทรายทางตอนใต้;
เขานำทหารม้าเบาห้าพันนายลอบผ่านโกบี เข้าล้อมด่านทางเหนือของชิวฉือเป็นการส่วนตัว;
ในเวลานั้น ผู้ตรวจการทหาร ปานเชา ในอาณาจักรซูเล่อ รวบรวมทหารกว่าหมื่นนายจากอวี้เถียนและซูเล่อ เปิดฉากการโจมตีจากทางทิศตะวันออกของเทือกเขาปามีร์เพื่อโจมตีปีกของชิวฉือ ทำให้ชิวฉือสั่นสะเทือน
กู้เซิงท้าทายธนูและหินเพื่อบุกทะลวงค่าย สังหารกษัตริย์ผู้มีชื่อเสียงหกองค์ภายใต้อ๋องหลู่หลี่ฝ่ายซ้ายด้วยตนเอง กองทัพคนเถื่อนแตกกระจาย ทิ้งศพไว้กว่าสามพันศพ ในขณะที่กองกำลังที่เหลือหนีเอาชีวิตรอดไปยังกูโหม่อ
ในเวลานั้น ปานเชาได้ทะลวงผ่านพรมแดนด้านตะวันออกของชิวฉือ ตัดเสบียงอาหาร และโจมตีกูโหม่อแล้ว
กู้เซิงขึ้นไปบนที่สูงและสาบานต่อฝูงชนว่า “ในอดีต เฉินถังตัดหัวจื้อจื้อ บัดนี้เราควรเอาอย่างเขา!”
ด้วยเหตุนี้ เครื่องกระทุ้งจึงทำลายกำแพง และหน้าไม้ก็ยิงพร้อมกัน ความแข็งแกร่งของซยงหนูหมดลง พวกเขาละทิ้งเมืองและหนีไปในเวลากลางคืน กองทัพฮั่นไล่ตามและตัดหัวไปกว่าหมื่นคน ยึดวัวและแกะได้หนึ่งแสนตัว เลือดชโลมทรายที่ไหลริน และเสียงขลุ่ยของคนเถื่อนก็เงียบลง
ชานยู่แห่งทิศเหนือหวาดกลัว และทั้งเผ่าก็อพยพไปทางตะวันตก ไม่กล้าสอดแนมชายแดนฮั่นอีกต่อไป
จากทะเลสาบปาหลี่คุนถึงเทือกเขาปามีร์ พ่อค้าเดินทางโดยไม่ต้องตื่นตระหนก และระฆังอูฐก็ส่งเสียงไพเราะ
จักรพรรดิจาง เมื่อทรงทราบถึงชัยชนะ จึงมีพระบรมราชโองการว่า “กู้เซิงแสดงอานุภาพดุจสายฟ้าฟาด แผ่ขยายพระบารมีของเราไปไกลนับหมื่นลี้” พระองค์ทรงมีรับสั่งให้แกะสลักศิลาจารึกในเมืองฉือกู้ โดยมีข้อความว่า “ในรัชศกเจี้ยนชู พวกกบฏถูกปราบปราม กองทัพทั้งสามร่วมมือกัน ฝุ่นควันของคนเถื่อนก็สงบลงตลอดกาล และภูเขาและแม่น้ำก็สมบูรณ์” กว่าห้าสิบแคว้นในภูมิภาคตะวันตกต่างส่งบุตรของตนไปเป็นผู้รับใช้ ถวายอูฐ ม้า และของล้ำค่า โค้งคำนับและประกาศว่า “สวรรค์ฮั่นไม่ทอดทิ้งเรา”
— 《ประวัติศาสตร์ราชวงศ์ฮั่นยุคหลัง บทชีวประวัติกู้เซิง