บทที่ 15 หวนคืนสู่ลั่วหยาง จักรพรรดิหลิวจวงขอคำปรึกษา

บทที่ 15 หวนคืนสู่ลั่วหยาง จักรพรรดิหลิวจวงขอคำปรึกษา

กงล้อแห่งประวัติศาสตร์หมุนไปข้างหน้าเสมอ ไม่เคยหยุดรอใคร

— แม้แต่จักรพรรดิก็ไม่มีข้อยกเว้น

เมื่อช่วงเวลาแห่งการไว้ทุกข์ทั่วแผ่นดินสิ้นสุดลง

และเมื่อได้ข้อสรุปเรื่องสมัญญานามหลังมรณกรรมของหลิวซิ่ว

จักรพรรดิผู้เคยส่องสว่างให้ยุคสมัยหนึ่งก็เลือนหายไปจากโลกอย่างสมบูรณ์ และยุคสมัยของพระองค์ก็เปิดฉากหน้าใหม่ในที่สุด

ลั่วหยาง

บัดนี้ล่วงเข้าสู่ปีที่สองแห่งรัชศกหย่งผิงแล้ว

หลังจากผ่านไปเกือบยี่สิบปี ในที่สุดสมาชิกตระกูลกู้ก็ได้รับพระราชโองการ เตรียมกลับเข้าสู่ศูนย์กลางอำนาจทางการเมืองของราชวงศ์ฮั่นอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม ตระกูลกู้ในปัจจุบันย่อมไม่เหมือนเดิม พระราชโองการฉบับนี้ไม่ได้ทำให้เกิดแรงกระเพื่อมใดๆ

อย่างไรเสีย ทุกสิ่งก็เปลี่ยนไปแล้ว

เมื่อกู้เซียวและหลิวซิ่วเสียชีวิตไปตามลำดับ ตระกูลกู้ก็ไม่ใช่ตัวตนที่ทุกคนทำได้เพียงแหงนหน้ามองอีกต่อไป

ยุคสมัยเปลี่ยนไป บารมีของกู้เซียวก็มีแต่จะลดลง

เมื่อไม่มีใครอยู่ในราชสำนัก ตระกูลกู้ย่อมไม่อาจรักษาชื่อเสียงอันรุ่งโรจน์ไว้ได้ตลอดไป

แน่นอน ปัจจัยที่สำคัญที่สุดคือทัศนคติของจักรพรรดิหลิวจวง

พระนิสัยของพระองค์แตกต่างจากหลิวซิ่วอย่างสิ้นเชิง

นับตั้งแต่เริ่มรัชกาล จักรพรรดิหลิวจวงได้แสดงความโดดเด่นของพระองค์อย่างเต็มที่ สร้างความตกตะลึงอย่างใหญ่หลวงแก่ขุนนางทั้งมวลในราชวงศ์ฮั่น

พระองค์ทรงรื้อฟื้นระบบเสื้อผ้าและมงกุฎสำหรับพิธีการที่ถูกยกเลิกไปตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฉิน

มงกุฎ เสื้อผ้า หยกประดับ และรถม้า ล้วนทำตามแบบโบราณ

พิธีการเหล่านี้ ซึ่งบันทึกไว้ในตำราโบราณ ทำให้แม้แต่ขุนนางในราชสำนักก็ยังรู้สึกไม่คุ้นเคย

และนี่ไม่ใช่ทั้งหมด จักรพรรดิหลิวจวงยังแสดงความสามารถทางการเมืองที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

ประการแรก พระองค์แต่งตั้งเติ้งอวี่ ขุนนางผู้มีความดีความชอบอันดับหนึ่งในปัจจุบัน ให้เป็นราชครู

และแต่งตั้งหลิวชางจากเชื้อพระวงศ์ให้เป็นขุนพลทหารม้าปราดเปรียว

หลังจากจัดการกับขุนนางผู้มีความดีความชอบและเชื้อพระวงศ์แล้ว พระองค์ก็เริ่มปรับเปลี่ยนบุคลากรครั้งใหญ่ทันที

ท้ายที่สุดแล้ว พระองค์ก็เป็นถึงองค์รัชทายาทแห่งวังตะวันออกมานานกว่าสิบปี

และจักรพรรดิหลิวจวงก็เป็นผู้มีสติปัญญาเฉลียวฉลาดมาตั้งแต่เด็ก หลิวซิ่วมักจะถามความเห็นของพระองค์เกี่ยวกับกิจการบ้านเมืองตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ และต่อมาพระองค์ก็ยังได้มีส่วนร่วมในกิจการทหารโดยตรงอีกด้วย

พระองค์มีขุมกำลังของพระองค์เองแล้ว และคุ้นเคยกับราชสำนักของราชวงศ์ฮั่นเป็นอย่างดี

คำกล่าวที่ว่า "เปลี่ยนแผ่นดิน เปลี่ยนขุนนาง" ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนในรัชศกหย่งผิงปัจจุบัน

แต่ภายใต้การปรับเปลี่ยนบุคลากรครั้งใหญ่นี้ ขุนนางในราชสำนักก็รับรู้ได้อย่างเฉียบแหลมถึงหลักการปกครองขั้นพื้นฐานของจักรพรรดิหลิวจวง

— พระองค์กำลังกดขี่พระญาติฝ่ายหญิง!

เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้วที่ขุนนางจะไม่สนใจตระกูลกู้อีกต่อไป

แม้ว่าตระกูลกู้จะแตกต่างจากพระญาติฝ่ายหญิงแบบดั้งเดิมก็ตาม

ตราบใดที่จักรพรรดิยังมีทัศนคติเช่นนี้ ตระกูลกู้ก็ถูกกำหนดมาแล้วว่าจะไม่สามารถไปถึงจุดสูงสุดได้อีกในรัชสมัยใหม่

เพราะภรรยาของกู้คังคือหลิวลี่!

แม้จะเป็นน้องเขย แต่เขาก็เป็นพระญาติฝ่ายหญิงด้วย!

อันที่จริง กู้อี้ย่อมตระหนักถึงเรื่องทั้งหมดนี้เป็นอย่างดี

เกี่ยวกับจักรพรรดิหลิวจวง

แม้ในสังคมปัจจุบันจะไม่มีการกล่าวถึงพระองค์บ่อยนัก แต่กู้อี้ก็ยังเข้าใจลักษณะนิสัยของพระองค์อย่างชัดเจน

ไม่ว่าความสำเร็จของพระองค์จะเป็นเช่นไร ลักษณะเด่นที่สุดของพระองค์ก็คือ

การป้องกันไม่ให้พระญาติฝ่ายหญิงมีอำนาจ!

ตลอดชีวิตของจักรพรรดิหมิงตี้ พระองค์ไม่เคยพึ่งพาพระญาติฝ่ายหญิงคนใดคนหนึ่งมากเกินไป

แต่หลิวซิ่วเคยตรัสคำเหล่านี้ต่อหน้าสาธารณชนในตอนนั้น พระองค์ไม่สามารถเพิกเฉยต่อพระพักตร์ของจักรพรรดิได้

ความโชคดีและโชคร้ายมักปะปนกัน

ตระกูลกู้ซึ่งได้รับ "ความโปรดปรานจากจักรพรรดิ" ในรัชสมัยของหลิวซิ่ว ถูกกำหนดมาแล้วว่าจะต้องแบกรับราคาที่ต้องจ่ายในภายหลัง

ยิ่งไปกว่านั้น ในมุมมองของกู้อี้ การแต่งงานกับองค์หญิงยังดีกว่าการให้หญิงในตระกูลแต่งงานเข้าสู่ราชวงศ์มากนัก

ในเมื่อหลีกเลี่ยงไม่ได้ ก็ควรลดความเสี่ยงให้น้อยที่สุด

แม้การกระทำนี้อาจทำให้ตระกูลกู้ไม่ได้รับการพึ่งพาอย่างหนักจากจักรพรรดิหลิวจวงก็ตาม

แต่ตราบใดที่ไม่มีสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น แม้ว่าตระกูลกู้จะไม่ได้รับการพึ่งพาอย่างหนัก แต่ก็ยังรับประกันได้ว่าบรรทัดฐานของตระกูลกู้จะไม่ตกต่ำจนเกินไป

ท้ายที่สุดแล้ว รากฐานของตระกูลกู้ก็ตื้นเขินเกินไป หากพวกเขาสูญเสียอำนาจแม้เพียงครั้งเดียว พวกเขาก็อาจตกสู่ห้วงลึกได้โดยตรง

นี่ถือเป็นหลักประกันได้เช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น กู้อี้ไม่เชื่อว่าจักรพรรดิหลิวจวงจะกดขี่ตระกูลกู้อย่างรุนแรง

— ตระกูลกู้ในปัจจุบันแตกต่างจากพระญาติฝ่ายหญิงทั่วไป

ตระกูลกู้เริ่มต้นมาจากจุดต่ำต้อย

หลิวซิ่วเคยใช้ตระกูลกู้เพื่อกดดันกลุ่มขุนนางผู้มีความดีความชอบ บังคับให้พวกเขายอมสละอำนาจอย่างตรงไปตรงมา

นอกจากนี้ ด้วยจำนวนคนและรากฐานในปัจจุบันของตระกูลกู้ ก็ยังไม่เพียงพอที่จะนำไปเปรียบเทียบกับตระกูลใหญ่ในยุคนั้นได้เลย

โลกในยุคนี้แตกต่างจากสมัยราชวงศ์ฮั่นตอนต้นอย่างสิ้นเชิง

ผู้ที่ติดตามหลิวปังไปพิชิตใต้หล้าเกือบทั้งหมด ล้วนเป็นสหายเก่าจากบ้านเกิดเดียวกัน ส่วนใหญ่เป็นสามัญชนหรือขุนนางชั้นผู้น้อย

แต่สำหรับราชวงศ์ฮั่นในปัจจุบันล่ะ

ขุนนางผู้มีความดีความชอบเกือบทุกคนล้วนมาจากตระกูลใหญ่ แต่ละคนมีจุดยืนทางการเมืองของตนเองคอยหนุนหลัง

มีเพียงตระกูลกู้เท่านั้นที่แตกต่างออกไป

นี่คือข้อได้เปรียบมหาศาลสำหรับจักรพรรดิที่มีลักษณะนิสัยอย่างจักรพรรดิหลิวจวง

และเหตุการณ์ก็คลี่คลายไปตามที่กู้อี้คาดการณ์ไว้ทุกประการ

จักรพรรดิหลิวจวงทรงเรียกตระกูลกู้เข้าเฝ้าจริงๆ

ขบวนรถยาวหลายสิบเมตรเคลื่อนตัวไปตามถนนหลวงอย่างเชื่องช้า

บนรถม้าไม่ได้บรรทุกทรัพย์สมบัติแต่อย่างใด หากแต่เป็นคันไถฉวี่หยวนที่ได้รับการปรับปรุงใหม่โดยตระกูลกู้

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา กู้คังไม่เคยย่อท้อต่อการพัฒนาเครื่องมือทำกิน

และด้วยความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับการเกษตรของเขา

หลังจากการปรับปรุงหลายครั้ง คันไถฉวี่หยวนในปัจจุบันก็มีประสิทธิภาพล้ำหน้ากว่าคันไถเพลาด้ามยาวแบบเดิมไปอย่างสิ้นเชิง

นี่คือสิ่งที่จักรพรรดิหลิวจวงรับสั่งให้กู้คังนำมาถวายในพระราชโองการ

ยิ่งไปกว่านั้น กู้คังยังต้องการใช้โอกาสนี้เพื่อหยั่งถึงทิศทางการบริหารประเทศในอนาคตของจักรพรรดิด้วย

สิ่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเขา

แม้ว่าเขาจะอาศัยอยู่ในจวี้ลู่มาโดยตลอด แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาก็ติดตามสถานการณ์ในราชสำนักอย่างสม่ำเสมอ การกระทำต่างๆ ของจักรพรรดิหลิวจวงหลังจากขึ้นครองราชย์ ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างในพระนิสัยของพระองค์เมื่อเทียบกับหลิวซิ่ว

ไม่ว่าจะเป็นการบริหารกิจการพลเรือนหรือกิจการทหาร

ในฐานะผู้ที่มีค่าสถานะทางการเมืองสูงถึง 90

กู้คังจะไม่ยอมพลาดโอกาสใดๆ

ทุกคนในใต้หล้าล้วนมองเห็นว่าจักรพรรดิทรงรังเกียจพระญาติฝ่ายหญิง

แล้วเขาจะไม่เห็นได้อย่างไร

กู้คังตระหนักดีว่า นี่อาจเป็นโอกาสเดียวของตระกูลกู้ในรัชสมัยนี้

หากพวกเขาไม่สามารถคว้าโอกาสนี้ไว้ได้ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ถึงกับตกต่ำ แต่ชื่อเสียงของตระกูลกู้ก็จะลดลงอย่างรวดเร็ว

ตระกูลกู้ในปัจจุบันก็ถือว่ามีรากฐานในใจประชาชนไม่เพียงพออยู่แล้ว

หากพวกเขาต้องการวางรากฐานเพื่อความรุ่งโรจน์ชั่วนิรันดร์อย่างแท้จริง บุคคลผู้มีความสามารถจะต้องสืบทอดเจตนารมณ์ต่อไปเรื่อยๆ อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย จนกว่าชื่อของตระกูลกู้จะเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่ราษฎร ถึงตอนนั้นจึงจะถือว่าเป็นความสำเร็จในเบื้องต้น

ด้วยเหตุนี้เอง

กู้คังจึงพากู้เซิงมาด้วยในการเดินทางครั้งนี้

นับตั้งแต่กู้เซียวเสียชีวิต เขาต้องแบกรับภาระของตระกูลกู้ทั้งหมด และเขาก็เข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงความสามารถของน้องทั้งสองคนของเขา

พวกเขาสามารถรักษาสิ่งที่มีอยู่ไว้ได้ แต่ไม่สามารถสร้างความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ได้

ไม่มีความดีความชอบจากการเป็น "ผู้ติดตามมังกร" ให้พวกเขาสร้างอีกต่อไป พวกเขาจะก้าวไปสู่จุดสูงสุดได้ก็ด้วยความพยายามของตนเองเท่านั้น

มีเพียงชนชั้นสูงเท่านั้นที่จะสามารถฟื้นฟูชื่อเสียงของตระกูลกู้ในแผ่นดินได้

นี่คือเป้าหมายของกู้คังในการเดินทางครั้งนี้!

ขณะเดินทาง

เมื่อต้องเผชิญกับโอกาสที่จะได้กลับเข้าสู่ลั่วหยาง ปฏิกิริยาของสองพี่น้องกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

กู้คังยังคงสงบนิ่งอยู่ตลอด

ยากที่จะคาดเดาได้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่จากสีหน้าของเขา

นิสัยของเขามักจะเยือกเย็นและสุขุม มักจะสงบนิ่งไม่ว่าจะเผชิญกับสิ่งใดก็ตาม

ส่วนกู้เซิง นิสัยของเขาเหมือนกับแม่ทัพทหารส่วนใหญ่ในสมัยนั้น ยิ่งเข้าใกล้ลั่วหยางมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นเท่านั้น

เขาอดทนรอมานานเกินไปแล้ว!!!

ไม่มีแม่ทัพคนไหนที่จะสูญเสียความทะเยอทะยานที่จะสร้างความดีความชอบอันยิ่งใหญ่

กู้เซิงก็ไม่มีข้อยกเว้น!

เขามักจะชื่นชมแม่ทัพผู้มีชื่อเสียงในอดีต เฝ้ารอวันที่เขาจะสามารถสร้างความดีความชอบอันยิ่งใหญ่เช่นเดียวกับพวกเขา เพิ่มอิฐและปูนให้กับรากฐานอันเป็นนิรันดร์ของตระกูลกู้

สองพี่น้องขี่ม้าอยู่ข้างหน้า

เมื่อเห็นสีหน้าที่เคร่งขรึมอยู่เสมอของกู้คัง กู้เซิงก็อดไม่ได้ที่จะให้คำแนะนำ "ท่านพี่ ไม่ต้องกังวลไปหรอก"

"ด้วยความสามารถของพี่น้องเราสองคน ฝ่าบาทจะไม่ทรงโปรดปรานพวกเราได้อย่างไร"

แม้ว่าความเฉียบแหลมทางการเมืองของกู้เซิงจะสูงกว่ากู้เซียว

แต่เมื่อเปรียบเทียบกับกู้คังแล้ว เขาก็ยังดูด้อยกว่าอยู่บ้าง

กู้คังเอาแต่คิดว่าตระกูลกู้ควรทำอย่างไรหากการเดินทางครั้งนี้ไม่สามารถทำให้จักรพรรดิพึ่งพาพวกเขาอย่างหนักได้

การลดลงของดินแดนศักดินาอย่างค่อยเป็นค่อยไปเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ตำแหน่งกว้านจวินโหวก็อาจจะรักษาไว้ไม่ได้เช่นกัน

หากพวกเขามุ่งเน้นไปที่การศึกษา ด้วยรากฐานของตระกูลกู้ในปัจจุบัน บางทีหากมีบุคลากรที่โดดเด่นปรากฏขึ้นในอนาคต พวกเขาก็อาจจะผงาดขึ้นมาอีกครั้ง

แต่ทั้งหมดนี้เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน

กู้คังเป็นคนที่ยึดติดกับความเป็นจริง เขาต้องการพิจารณาทุกอย่างเพื่อตระกูลทั้งหมด

แม้ว่ารัชสมัยนี้จะถูกกำหนดมาให้ไร้ผล แต่มันก็ไม่ควรส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อครอบครัวทั้งหมด

แต่นี่เป็นปัญหาที่ไม่สามารถแก้ไขได้ในระยะสั้น

อย่างน้อยก็จนกว่าพวกเขาจะได้เข้าเฝ้าจักรพรรดิหลิวจวง อนาคตของตระกูลกู้ก็เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน

ลั่วหยาง

เมื่อกู้คังและกู้เซิง สองพี่น้อง ก้าวเข้ามาในเมืองใหญ่อันโอ่อ่าแห่งนี้อีกครั้ง สีหน้าของพวกเขาทั้งสองก็ค่อนข้างซับซ้อน

ในฐานะศูนย์กลางทางการเมืองปัจจุบันของราชวงศ์ฮั่น เมืองลั่วหยางทั้งหมดเปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้

กู้เซิงนั้นยังพอทำใจได้

อย่างไรเสีย เขาก็เคยมาแจ้งข่าวการไว้ทุกข์เมื่อตอนที่กู้เซียวจากไป

แต่สำหรับกู้คังแล้ว มันแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง นับตั้งแต่เขาออกจากลั่วหยางไปพร้อมกับกู้เซียวในตอนนั้น ลั่วหยางก็เป็นเพียงสถานที่ที่เขาเคยได้ยินแต่ชื่อเท่านั้น

เขาจินตนาการถึงภาพการกลับมายังลั่วหยางมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

ตอนนี้ มันได้กลายเป็นความจริงแล้ว

เมื่อความทรงจำในวัยเด็กค่อยๆ ผุดขึ้นมาในใจ แม้แต่ด้วยนิสัยสุขุมของเขา เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนใจ

สำหรับการกลับมาของตระกูลกู้ในครั้งนี้ จักรพรรดิหลิวจวงยังคงให้ "เกียรติ" แก่กว้านจวินโหวอย่างเพียงพอ

แม้จะไม่ยิ่งใหญ่เท่าช่วงเวลาที่รุ่งเรืองที่สุดของกู้เซียว

พระองค์ทรงส่งขุนนางพิธีการมาต้อนรับ และอนุญาตให้กู้คังและกู้เซิงตรงไปยังพระราชวังหลวงเพื่อเข้าเฝ้าพระองค์ได้เลย

นี่ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งในสมัยนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น จักรพรรดิหลิวจวงได้เตรียมพร้อมสำหรับการพบกันครั้งนี้อย่างชัดเจน โดยให้ขุนนางที่กำลังหารือราชการอยู่ในวังใต้ถอยออกไป เหลือเพียงองครักษ์ประจำวันเท่านั้น

และกู้อี้ก็ไม่ได้เดาผิด

เหตุผลที่จักรพรรดิหลิวจวงเรียกตระกูลกู้มาในครั้งนี้ แท้จริงแล้วเป็นเพราะตระกูลกู้แตกต่างจากตระกูลใหญ่อื่นๆ

อย่างไรก็ตาม เหตุผลไม่ได้มีเพียงแค่นั้น

เหตุผลที่ใหญ่ที่สุดก็คือ ก่อนสิ้นใจ หลิวซิ่วได้บอกกับพระองค์ว่า บุตรชายทั้งสองคนของตระกูลกู้นั้นล้วนเป็นผู้มีความสามารถและสามารถพึ่งพาได้อย่างเต็มที่

นี่คือความสามารถในการมองคนของหลิวซิ่วในฐานะจักรพรรดิ

เขาได้บอกเรื่องนี้กับจักรพรรดิหลิวจวงมากกว่าหนึ่งครั้ง

จักรพรรดิหลิวจวง ซึ่งเพิ่งจะขึ้นครองราชย์ ในตอนแรกค่อนข้างเพิกเฉยต่อเรื่องนี้

เนื่องจากพระองค์คุ้นเคยกับการแย่งชิงอำนาจของหวังหมั่ง พระองค์จึงมีความระมัดระวังอย่างลึกซึ้งต่อพระญาติฝ่ายหญิง

แต่เมื่อพระองค์ได้ยินว่ากู้คังมักจะลงไปในทุ่งนาอย่างลึกซึ้งและปรับปรุงเครื่องมือทำเกษตร ส่งผลให้ผลผลิตธัญพืชในเมืองจวี้ลู่เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ พระองค์จึงตัดสินใจพบกับทายาทของตระกูลกู้ในปัจจุบัน

บางทีนี่อาจเป็นความสนุกที่สุดของเกมนี้

การเคลื่อนไหวที่ดูเหมือนไม่ใส่ใจของกู้อี้ในอดีตเพื่อรับคะแนนความสำเร็จ กลับกลายมาเป็นปัจจัยสำคัญในการทำลายทางตันให้กับตระกูลกู้

แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่คาดคิดถึงเรื่องนี้

วังใต้

แม้ว่าพระองค์จะคาดเดาได้อยู่แล้ว แต่เมื่อจักรพรรดิหลิวจวงเห็นกู้คังอีกครั้ง พระองค์ก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

เพราะเขามักจะลงไปในทุ่งนาเพื่อทดสอบเครื่องมือทำเกษตรบ่อยๆ

เมื่อเปรียบเทียบกับบัณฑิตส่วนใหญ่ในสมัยนั้น ผิวของกู้คังค่อนข้างคล้ำ เกือบจะคล้ำพอๆ กับกู้เซิง ผู้เป็นนักศิลปะการต่อสู้ที่ฝึกฝนตลอดทั้งปี

สิ่งนี้เหนือความคาดหมายของจักรพรรดิหลิวจวงอย่างสิ้นเชิง

ในชั่วพริบตา แววตาของจักรพรรดิหลิวจวงก็อ่อนโยนลงเล็กน้อย

จริงด้วย กู้คัง ผู้ที่ยึดถือความเป็นจริงผู้นี้ ตรงตามความคาดหวังของจักรพรรดิหลิวจวงที่มีต่อขุนนางในราชสำนักอย่างสมบูรณ์แบบ!

"ข้าพระพุทธเจ้า ถวายบังคมฝ่าบาท!"

กู้คังไม่ได้เสียสมาธิไปกับความประหลาดใจชั่วขณะของจักรพรรดิหลิวจวง แต่กลับโค้งคำนับอย่างเคารพ

ส่วนกู้เซิงในเวลานี้ก็เก็บความโอ้อวดตามปกติของเขาไปจนหมดสิ้น ยืนเงียบๆ อยู่ด้านหลังกู้คังและโค้งคำนับพร้อมกับเขา

"จี้สือ, เจินอวี่" จักรพรรดิหลิวจวงเรียกพวกเขาด้วยชื่อรองอย่างสนิทสนม "เหตุใดพวกเจ้าสองคนต้องเป็นทางการกับเราถึงเพียงนี้"

"ที่นี่ไม่มีคนนอก อดีตจักรพรรดิและท่านกู้ไม่เคยสุภาพเช่นนี้เมื่ออยู่เป็นการส่วนตัว"

"เชิญนั่งลงเถิด"

เมื่อได้ยินจักรพรรดิตรัสเช่นนั้น สีหน้าตึงเครียดของกู้เซิงก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยทันที

การที่จักรพรรดิเรียกขุนนางในราชสำนักด้วยชื่อรองโดยตรง

นี่ถือเป็นการแสดงความสนิทสนมเสมอ

แต่กู้คังยังคงความสงบ โค้งคำนับอย่างเป็นทางการต่อจักรพรรดิหลิวจวงอีกครั้ง จากนั้นจึงเดินไปที่ที่นั่งและนั่งลง

จักรพรรดิหลิวจวงจ้องมองกู้คังอย่างตั้งใจ สีหน้าของพระองค์ทวีความซับซ้อนยิ่งขึ้น

"เราเคยได้ยินมานานแล้วว่าจี้สือมักจะใส่ใจในความทุกข์ยากของชาวนา"

"ดูเหมือนว่าตอนนี้ สิ่งที่เขาเล่าลือกันนั้นจะไม่ใช่เรื่องเท็จ"

พระองค์ตรัสด้วยความรู้สึกสะเทือนใจ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ก่อนที่กู้คังจะได้เอ่ยปาก กู้เซิงที่ผ่อนคลายลงแล้วก็เผยรอยยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "นั่นย่อมเป็นเรื่องจริงพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทอาจจะยังไม่ทราบ แต่ความเข้าใจด้านเกษตรกรรมของพี่ใหญ่ของข้าพระพุทธเจ้านั้นไม่ด้อยไปกว่าชาวนาเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"ผืนนาที่เขาลงมือเพาะปลูกด้วยตัวเองในช่วงหลายปีมานี้ ยังให้ผลผลิตดีกว่าผืนนาของชาวนาที่มีประสบการณ์เสียอีกพ่ะย่ะค่ะ"

"โอ้? เป็นเช่นนั้นจริงๆ หรือ" จักรพรรดิหลิวจวงทรงแสดงความสนิทสนมอย่างยิ่ง มองไปที่กู้คัง แล้วตรัสถามว่า "จี้สือมีกลยุทธ์ที่ยอดเยี่ยมอันเป็นเอกลักษณ์หรือไม่"

"เราได้ยินมาว่าเจ้าปรับปรุงคันไถ และประสิทธิภาพของมันก็เหนือล้ำกว่าคันไถเพลาด้ามยาวแบบเดิมมากนัก เจ้านำมันมาด้วยหรือไม่"

มาแล้ว!

กู้คังเข้าใจในใจว่าบทสนทนาที่ดูเหมือนเรียบง่ายนี้ แท้จริงแล้วแฝงไปด้วยการทดสอบความสามารถของเขาจากจักรพรรดิ

มันอาจจะกำหนดสถานะในอนาคตของตระกูลกู้ได้โดยตรงเลยทีเดียว

แต่สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง เขาประสานมือและโค้งคำนับต่อจักรพรรดิหลิวจวง พร้อมกล่าวว่า "ทูลฝ่าบาท ข้าพระพุทธเจ้าได้นำคันไถฉวี่หยวนมาด้วยพ่ะย่ะค่ะ และตอนนี้มันอยู่ด้านนอกพระราชวัง"

"รีบนำเข้ามา" จักรพรรดิหลิวจวงยังทรงให้ความสนพระทัยในเรื่องนี้เป็นอย่างยิ่ง และรับสั่งทันที

และเมื่อสบโอกาสนี้ กู้คังก็ได้อธิบายถึงการปฏิรูปเกี่ยวกับการทำเกษตรกรรมของเขา

"ทูลฝ่าบาท ข้าพระพุทธเจ้าได้ติดตามท่านพ่อลงทุ่งนาตั้งแต่ยังเล็ก เฝ้าสังเกตการณ์การทำเกษตรกรรม ดังนั้นข้าพระพุทธเจ้าจึงมีความรู้เรื่องการทำเกษตรกรรมอยู่บ้างพ่ะย่ะค่ะ"

"รากฐานของการทำเกษตรกรรมคือผืนดิน"

"ในปัจจุบัน ราษฎรทั่วทั้งราชวงศ์ฮั่นของเราต่างก็เข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงความสำคัญของการใส่ปุ๋ยบำรุงดินพ่ะย่ะค่ะ"

"วิธีการที่ใช้ก็แตกต่างกันไป เช่น การใช้มูลสัตว์ การใช้ขี้เถ้าพืช กากน้ำมัน ฯลฯ ซึ่งแต่ละวิธีก็มีข้อดีของตัวเองพ่ะย่ะค่ะ"

"ข้าพระพุทธเจ้าได้ต่อยอดจากสิ่งนี้ โดยทำการปรับปรุงบางอย่าง เช่น การเพิ่มโคลนแม่น้ำ โคลนสระน้ำ และวัสดุอื่นๆ ลงไป ซึ่งจะทำให้ผลลัพธ์ดียิ่งขึ้นไปอีกพ่ะย่ะค่ะ"

ความเชี่ยวชาญด้านเกษตรกรรมของกู้คังนั้นลึกซึ้ง

แม้เขาจะยังไม่เข้าใจประสบการณ์ทั้งหมดที่กู้อี้ทิ้งไว้อย่างถ่องแท้ แต่ระดับความรู้ของเขาก็ล้ำหน้ากว่าคนในยุคเดียวกันไปไกลมาก

พูดง่ายๆ ก็คือ สิ่งนี้เป็นประสบการณ์ที่ต้องใช้เวลาหลายชั่วอายุคนในการค่อยๆ สำรวจและค้นพบ

แต่กู้คังได้ครอบครองมันไว้ล่วงหน้าแล้ว!

และในขณะที่กู้คังกำลังพูดอยู่นั้น คันไถฉวี่หยวนก็ถูกนำเข้ามา

กู้คังไม่ได้หยุดชะงัก เขาใช้คันไถฉวี่หยวนอธิบายความแยบยลของมันให้จักรพรรดิหลิวจวงฟังอย่างละเอียด เช่น มันช่วยประหยัดแรงได้อย่างไร และมีข้อดีอะไรบ้างเมื่อเทียบกับคันไถเพลาด้ามยาวในปัจจุบัน

จักรพรรดิหลิวจวงทรงถูกดึงดูดด้วยคำอธิบายของกู้คังอย่างสมบูรณ์

บางทีอาจเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากหลิวซิ่ว พระองค์จึงทรงให้ความสำคัญกับความเป็นอยู่ของราษฎรอย่างยิ่งเช่นกัน

บัดนี้ เมื่อเห็นกู้คังกล่าวถึงแผนการอันยิ่งใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชน

พระองค์จะไม่ทรงจริงจังได้อย่างไร

ลักษณะนิสัยที่สุขุมและเด็ดเดี่ยวของกู้คังทำให้เขาไม่ประหม่า อธิบายทุกสิ่งทุกอย่างได้อย่างกระจ่างแจ้ง

ยิ่งพระองค์ฟัง สีหน้าของจักรพรรดิหลิวจวงก็ยิ่งทวีความซับซ้อนมากขึ้น

แม้ตระกูลกู้ในปัจจุบันจะไม่ได้อยู่ในจุดที่รุ่งโรจน์ที่สุด

แต่การที่ผู้มีสถานะอย่างกู้คังมีความรู้เรื่องการทำเกษตรกรรมอย่างลึกซึ้งถึงเพียงนี้ ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความโดดเด่นของเขาแล้ว

พระองค์ทรงนิ่งเงียบจนกระทั่งกู้คังพูดจบ จักรพรรดิหลิวจวงจึงทรงถอนหายใจยาว แล้วตรัสว่า "หากไม่ใช่เพราะอดีตจักรพรรดิ เราอาจสูญเสียบุคลากรผู้เปี่ยมความสามารถในการปกครองใต้หล้าไปเสียแล้ว"

"จากเรื่องนี้จะเห็นได้ว่า…"

"เรายังด้อยกว่าอดีตจักรพรรดิมากนัก"

สีหน้าของพระองค์เต็มไปด้วยความสะเทือนใจ

เมื่อต้องเผชิญกับถ้อยคำที่ถ่อมตนเช่นนี้จากจักรพรรดิ แม้แต่กู้เซิงก็ยังไม่รู้ว่าจะตอบกลับอย่างไร

แต่จักรพรรดิหลิวจวงไม่ได้ทรงใส่พระทัย สีหน้าของพระองค์กลับเป็นปกติในพริบตา พระองค์ทอดพระเนตรกู้คังอย่างจริงจัง แล้วตรัสถามอีกครั้งว่า "จี้สือ เราขอถามเจ้าอีกครั้ง"

"จากสถานการณ์ปัจจุบันของราชวงศ์ฮั่นของเรา"

"เราควรปกครองใต้หล้าอย่างไร"

หลังจากยืนยันความสามารถของกู้คังแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการประเมินศักยภาพของกู้คัง!

เห็นได้ชัดว่านี่คือความตั้งใจของจักรพรรดิหลิวจวง

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของกู้คังไม่เปลี่ยนไป แต่เขาก็ไม่ได้ตอบจักรพรรดิหลิวจวงโดยตรง เขากลับโค้งคำนับต่อจักรพรรดิหลิวจวงอีกครั้ง จากนั้นก็เอ่ยปาก

"ข้าพระพุทธเจ้าขอประทานอนุญาตทูลถามฝ่าบาท พระองค์ประสงค์จะปกครองใต้หล้าด้วยวิธีใดพ่ะย่ะค่ะ"

กู้คังเป็นบุรุษที่มีมาตรฐานทางศีลธรรมที่ยืดหยุ่นมาก สิ่งเดียวที่เขายึดมั่นจริงๆ อาจเป็นการรับรองความยิ่งใหญ่อย่างต่อเนื่องของตระกูลกู้

การหยั่งถึงความคิดของจักรพรรดิแล้วค่อยตอบคำถาม แสดงให้เห็นถึงความมั่นใจของเขา

จักรพรรดิหลิวจวงประหลาดใจมากกับคำตอบของกู้คัง พระองค์ทรงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง สายตาของพระองค์ค่อยๆ เฉียบคมขึ้น และตรัสโดยเน้นย้ำเป็นพิเศษว่า

"เราต้องการสานต่อภารกิจอันยิ่งใหญ่ของรัชศกจงหยวนของอดีตจักรพรรดิให้สำเร็จ!"

ภารกิจอันยิ่งใหญ่ของจงหยวนคือปณิธานอันยิ่งใหญ่ที่หลิวซิ่วได้แสดงออกหลังจากพิธีบวงสรวงที่เขาไท่ซาน

— เพื่อฟื้นฟูอำนาจรัฐของราชวงศ์ฮั่นในยุคจักรพรรดิเหวินให้กลับคืนมา

เพื่อปราบปรามภูมิภาคตะวันตก เพื่อกำราบซยงหนู

เพื่อวางรากฐานอันเป็นนิรันดร์ให้กับราชวงศ์ฮั่น!

กู้คังเข้าใจความต้องการของจักรพรรดิหลิวจวงในทันที และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปในที่สุด

ขุนนางผู้มีความสามารถที่ได้พบกับผู้ปกครองที่ไร้ความสามารถมักจะจบลงด้วยความเสียใจเสมอ

กู้คังกังวลเรื่องนี้มาโดยตลอด

เพื่อสร้างความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ จะต้องไม่เจอกับผู้ปกครองที่ไร้ความสามารถ

เมื่อจักรพรรดิหลิวจวงเอ่ยคำเหล่านี้ ภูเขาที่กดทับอยู่ในใจของกู้คังก็เริ่มสงบลงในที่สุด

— — — — — —

"ในเดือนสามของปีที่สองแห่งรัชศกหย่งผิง องค์จักรพรรดิทรงเรียกตระกูลกู้เข้าเฝ้า และทรงขอคำปรึกษาจากกู้คัง

กู้คังตอบกลับอย่างสงบนิ่ง ถ้อยคำของเขาเฉียบแหลมและเหตุผลของเขาก็เป็นระเบียบ

เมื่อองค์จักรพรรดิทรงได้ยิน ก็ทรงประหลาดใจและพิศวง จากนั้นจึงทรงสนทนาอย่างใกล้ชิดกับกู้คังจนพลบค่ำ"

— — ‘พงศาวดารฮั่นยุคหลัง บทบันทึกจักรพรรดิเซี่ยวหมิง’