บทที่ 13: แม่บังเกิดเกล้ามาตามหา

บทที่ 13: แม่บังเกิดเกล้ามาตามหา

เมื่อเห็นเขากำลังจะเพิ่มตุ้มน้ำหนักอีกลูก ชิวอีนั่วก็รู้สึกแย่ไปทั้งตัว

"ต้องเพิ่มอีกเหรอ"

"ยังขาดอีกนิดนึงน่า อย่าเพิ่งโวยวายสิ เดี๋ยวก็ชั่งเสร็จแล้ว" ลุงคนรับซื้อของเก่าทำหน้าจริงจัง เขาไม่หยุดมือจนกว่าจะใส่ตุ้มน้ำหนักที่พอดีลงไป จากนั้นก็เหลือบมองตาชั่งแล้วเบะปากเล็กน้อยด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ดูมีน้ำมีนวลขนาดนี้ ทำไมน้ำหนักถึงไม่ถึงร้อยห้าสิบจินล่ะเนี่ย"

เมื่อได้ยินว่าน้ำหนักยังไม่ถึงร้อยห้าสิบ ชิวอีนั่วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอพูดอย่างตื่นเต้นว่า "ฉันบอกแล้วไงว่าฉันจะหนักถึงร้อยห้าสิบจินได้ยังไง! ลุงยังคุยโวอยู่เลยว่าสายตาแม่นเหมือนตาชั่ง มองแวบเดียวก็รู้น้ำหนักฉันแล้ว"

เหอจื่อชิงชะโงกหน้าเข้าไปดูที่ตาชั่ง ร้อยสี่สิบเก้าจิน... ดูเหมือนจะน้อยกว่าร้อยห้าสิบจินอยู่ไม่เท่าไหร่นะ

คนรับซื้อของเก่ายักไหล่ "เอาเถอะ สงสัยคราวนี้สายตาฉันคงจะพลาดไปหน่อย"

ชิวอีนั่วอารมณ์ดีขึ้นมาก จึงเอ่ยปากถาม "ตกลงแล้วฉันหนักกี่จินกันแน่คะ"

"พี่อี้นั่วคะ ความจริงแล้ว... เราไม่รู้ก็อาจจะดีกว่านะคะ"

"ร้อยสี่สิบเก้าจิน"

สองเสียงดังขึ้นแทบจะพร้อมกัน ใบหน้าของชิวอีนั่วสลดลงทันที... แบบนี้มันก็ไม่ต่างอะไรกับร้อยห้าสิบจินเลยนี่นา!

เพื่อนบ้านพากันหัวเราะร่วนและเข้ามาปลอบใจ "อี้นั่ว เธอหน้าตาจิ้มลิ้มจะตาย อวบขึ้นมาหน่อยก็ดูมีน้ำมีนวล โหงวเฮ้งคนมีบุญวาสนาเลยนะเนี่ย"

"ใช่แล้ว อี้นั่วอวบๆ แบบนี้แหละดี ลูกชายสองคนที่เธอเลี้ยงก็จ้ำม่ำน่ารักน่าชังไปหมด"

"คนอื่นอยากจะอ้วนแบบนี้ ยังไม่มีปัญญาเลย!"

ขอบคุณนะ แต่ไม่ได้รู้สึกรับรู้ถึงการปลอบใจเลยสักนิด

นับตั้งแต่ชั่งน้ำหนัก ชิวอีนั่วก็เอาแต่หดหู่ มื้อเย็นวันนั้นเธอแทบจะกินอะไรไม่ลงเลย

ตกดึกตอนที่ให้นมลูก ท้องที่หิวโหยของเด็กๆ ร้องประท้วง แต่ทว่าท้องของเธอเองกลับร้องเสียงดังยิ่งกว่าเสียอีก

อาจเป็นเพราะตอนนี้เธอมีสถานะเป็นแม่คนแล้ว เธอจึงทนเห็นเด็กๆ หิวโหยไม่ได้

เธอตัดสินใจว่าจะลืมเรื่องน้ำหนักของตัวเองไปก่อน ไว้รอเด็กๆ หย่านมแล้วค่อยมาเครียดเรื่องนี้ทีหลังก็แล้วกัน

วันเวลาผ่านไปทีละวัน ชิวอีนั่วไม่ล้มเลิกความตั้งใจที่จะสืบหาข่าวคราวแม่สามีของเธอ ท้ายที่สุดแล้ว ใครบ้างล่ะจะไม่อยากมีชีวิตที่สุขสบาย แทนที่จะต้องทำงานงกๆ เลี้ยงลูกอยู่ฝ่ายเดียว

ในฐานะหญิงสาวคนรุ่นใหม่ เธอไม่อยากต้องมาเหนื่อยยากขนาดนี้หรอก

—

พอถึงช่วงปลายเดือนพฤศจิกายน ทุกครัวเรือนก็เริ่มวุ่นอยู่กับการดองผักกาดขาว ซึ่งเป็นของขึ้นชื่อของทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือ

ทุกคนต้องไปหาซื้อผักกาดขาวกันเอาเอง บางคนมีญาติอยู่ตามชนบท พวกเขาก็จะแบ่งเก็บไว้ให้ตั้งแต่เนิ่นๆ

แต่คนอย่างพวกเธอ ทำได้เพียงไปแย่งซื้อผักที่มีจำนวนจำกัดกันแบบวันต่อวันเท่านั้น

หลังจากแย่งซื้อมาได้หนึ่งสัปดาห์ พวกเธอก็ได้ผักกาดขาวมาสิบกว่าหัว กับหัวไชเท้าอีกยี่สิบจิน

ทั้งสองคนขัดล้างไหและหม้อทุกใบจนสะอาดเอี่ยม รอเพียงแค่ลงมือดองผักกันอย่างเต็มที่ในวันนี้

"ชิงชิง เธอทำผักกาดดองเป็นไหม"

"เป็นสิคะ ฉันช่วยพ่อทำมาตั้งแต่เด็กแล้ว พอย้ายมา ผักกาดดองที่บ้านคุณน้า เราสองคนก็เป็นคนช่วยกันดองนี่แหละค่ะ"

"แล้วน้าเขยของเธอไม่ช่วยงานบ้างเลยเหรอ"

จากการพูดคุยกันหลายครั้ง เธอจับใจความได้ว่าน้าเขยของชิงชิงเป็นผู้ชายประเภทเกาะผู้หญิงกิน พึ่งพาผู้หญิงในบ้านจัดการทุกอย่างร้อยเปอร์เซ็นต์

เมื่อพูดถึงน้าเขย แววตาของเหอจื่อชิงก็ฉายแววรังเกียจออกมาอย่างชัดเจน "เขาทำตัวเป็นเจ้านาย ไม่หยิบจับอะไรเลยค่ะ เอาแต่รอให้คุณน้ากับน้องสาวคอยปรนนิบัติรับใช้"

ทุกครอบครัวล้วนมีปัญหาของตัวเอง แม้แต่ในโลกอีกหลายสิบปีให้หลัง ผู้ชายหน้าไม่อายที่เกาะผู้หญิงกินแบบนี้ก็ยังมีให้เห็นอยู่ดี

เรื่องแบบนี้มันตบมือข้างเดียวไม่ดัง ฝ่ายหนึ่งยอมทำ อีกฝ่ายก็ยอมทน หากตัวผู้หญิงไม่ลุกขึ้นมาปกป้องสิทธิ์ของตัวเอง คนอื่นพูดไปก็ป่วยการ

"จริงสิคะพี่อี้นั่ว อีกสองสามวันฉันขอลาหยุดสักครึ่งวันได้ไหมคะ จะกลับไปช่วยคุณน้าดองผักกาดน่ะค่ะ"

"ได้สิ ครึ่งวันพอเหรอ ถ้าไม่พอจะหยุดเต็มวันก็ได้นะ"

"ครึ่งวันก็พอแล้วค่ะ ทำงานเสร็จฉันจะรีบกลับมาเลย" เธอไปนานไม่ได้หรอก ด้านหนึ่งเพราะพี่อี้นั่วเป็นคนจ่ายค่าจ้าง เธอจึงไม่อยากลางานนานเกินไป ส่วนอีกด้านหนึ่ง เธอกลัวว่าน้าเขยจะหาเรื่องสร้างปัญหาเพราะเธออีก

ระหว่างที่ทั้งสองกำลังคุยกัน เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น เหอจื่อชิงเช็ดมือ "ใครคะ"

—

หลังจากเฉิงหงอิงจัดการเรื่องงานศพของสามีเสร็จสิ้น เธอก็รีบรุดเดินทางไกลกว่าร้อยกิโลเมตรไปยังบ้านน้องสาวอย่างไม่หยุดพัก เพียงเพื่อจะพาลูกสาวกลับบ้าน

สามีของเธอเป็นพวกเห็นผู้ชายดีกว่าผู้หญิง ตั้งแต่ยัยหนูเกิดมา เขาก็ไม่เคยมองสองแม่ลูกด้วยสายตาที่ดีเลย

จนกระทั่งลูกชายคนเล็กคลอด ชีวิตความเป็นอยู่ของเธอในบ้านหลังนั้นถึงค่อยพอลืมตาอ้าปากได้บ้าง

เธอยอมรับว่าเธอรักลูกชายคนเล็กมากกว่าลูกสาว แต่ในครอบครัวตามชนบทแบบนี้ มีบ้านไหนบ้างที่ไม่ให้ความสำคัญกับลูกชายมากกว่าลูกสาว

ถึงอย่างนั้น เธอไม่ได้เป็นคนใจดำอำมหิตถึงขั้นจะขายลูกสาวเพื่อเห็นแก่ลูกชายเสียหน่อย

ต่อมา ตอนที่ลูกสาวหนีไป เธอเป็นคนแอบไปขอจดหมายแนะนำตัวมาให้ ไม่อย่างนั้นนังเด็กเหลือขอนั่นคงถูกสามีเธอจับไปขายแลกเงินนานแล้ว

ชิวอีนั่ว นังเด็กบ้าคนนี้ หายหน้าหายตาไปตั้งสองปีโดยไม่ส่งข่าวคราวมาเลยสักนิด ทำให้เธอกินไม่ได้นอนไม่หลับมาตลอดสองปี เพราะมัวแต่เป็นห่วงว่าลูกจะไปเจอเรื่องร้ายๆ อยู่ข้างนอก

ในที่สุดเธอก็ตามหาที่อยู่ที่น้องสาวเคยให้ไว้เมื่อหลายปีก่อนจนเจอ ทว่าเมื่อมองเห็นหญิงแปลกหน้าที่เปิดประตูออกมา เฉิงหงอิงก็ถึงกับผงะไปชั่วขณะ

"คุณเป็นใคร"

"แล้วคุณล่ะเป็นใคร"

ทั้งสองคนโพล่งถามขึ้นมาแทบจะพร้อมกัน

"คุณมาที่บ้านฉัน แล้วยังมาถามอีกว่าฉันเป็นใครเนี่ยนะ"

เฉิงหงอิงลุกลี้ลุกลน "นี่บ้านคุณเหรอ ไม่ถูกสิ ที่นี่ไม่ใช่บ้านของเจ้าเสวี่ยเจินหรอกเหรอ"

เมื่อหลายปีก่อน ครอบครัวตระกูลเฉิงยากจนข้นแค้นจนไม่มีปัญญาเลี้ยงดูพี่น้องได้ โดยเฉพาะเด็กฝาแฝด

ปู่กับย่าจึงตัดสินใจยกน้องสาวให้คนอื่นไป ครอบครัวที่รับอุปการะเธอใช้นามสกุลเจ้า

จนกระทั่งปีที่เธอตั้งท้องยัยหนู เธอถึงเพิ่งรู้ว่าตัวเองมีน้องสาวฝาแฝดอยู่คนหนึ่ง เธอได้ยินมาว่าน้องสาวมีชีวิตที่สุขสบายดีในบ้านพ่อแม่บุญธรรม และต่อมาก็ได้แต่งงานกับผู้ชายที่มีการศึกษา

เนื่องจากคนในครอบครัวต่างรู้สึกผิดต่อน้องสาวคนนี้ จึงไม่มีใครเคยคิดที่จะไปรื้อฟื้นความสัมพันธ์หรือขอหวนกลับไปรับเป็นเครือญาติ

แต่ด้วยโชคชะตาพาไป สองพี่น้องกลับได้พบกันโดยบังเอิญในเมืองเอกของมณฑล

ต่างฝ่ายต่างรับรู้ถึงการมีอยู่ของกันและกัน ไม่ได้มีความเกลียดชังหรือความแค้นใจอย่างที่ใครๆ คิด พวกเธอเพียงแค่บอกเล่าเรื่องราวชีวิตและครอบครัวของแต่ละคนให้กันฟังอย่างสงบ

ทั้งสองแลกเปลี่ยนที่อยู่กันไว้ และหลังจากนั้นก็ไม่ได้พบกันอีกเลย

ต่อมา เมื่อครอบครัวมีปัญหาและพ่อของเด็กต้องการจะขายยัยหนูให้ไปแต่งงานกับตาแก่ เฉิงหงอิงจึงนึกถึงน้องสาวฝาแฝดของตนขึ้นมา

เธอยอมหน้าหนาไปรบกวนให้น้องสาวช่วยดูแลยัยหนูให้สักพัก แต่ใครจะรู้ล่ะว่าพอลูกสาวจากไปแล้ว จะขาดการติดต่อไปเลยแบบนี้

เมื่อได้ยินชื่อที่ทั้งรู้สึกแปลกหูและคุ้นเคย หญิงคนนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่งอย่างเห็นได้ชัด "เจ้าเสวี่ยเจิน?" เธอเงยหน้ามองเฉิงหงอิงอีกครั้ง ใบหน้าที่กรำแดดกรำฝนจนเหี่ยวย่นซ้อนทับกับความทรงจำที่เธอมีต่อภรรยาของเจ้าของบ้านคนก่อน "คุณ—คุณคือเจ้าเสวี่ยเจินไม่ใช่เหรอเนี่ย! ตายจริง ทำไมคุณถึงดูแก่ลงขนาดนี้ล่ะ"

ใบหน้าของเฉิงหงอิงแดงก่ำอย่างผิดธรรมชาติ "ฉันไม่ใช่เจ้าเสวี่ยเจิน ฉันเป็น... พี่สาวห่างๆ ของเธอ ฉันชื่อเฉิงหงอิง"

"มิน่าล่ะ พวกคุณสองคนถึงได้หน้าตาคล้ายกันขนาดนี้" ถ้าผิวขาวกว่านี้อีกสักหน่อย พวกเธอก็คงดูเหมือนกันเปี๊ยบ "แต่เจ้าเสวี่ยเจินย้ายออกไปตั้งนานแล้วนะ ฉันได้ยินมาว่าสามีของเธอถูกวิพากษ์ทางการเมือง แล้วครอบครัวของพวกเขาก็ถูกส่งไปดัดนิสัยด้วยการใช้แรงงานที่ฟาร์มกันหมดแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉิงหงอิงก็ถึงกับตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

ต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าเธอจะดึงสติกลับมาได้ และเอ่ยปากถามไถ่ถึงสารทุกข์สุกดิบของครอบครัวน้องสาว

"เรื่องพวกนี้คนนอกอย่างพวกเราไปสืบถามสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้หรอก แต่คุณลองไปถามสะใภ้บ้านตระกูลเซ่าดูก็ได้นะ"

เฉิงหงอิงฟังด้วยสีหน้างุนงง "สะใภ้ตระกูลเซ่าคือใครกัน แล้วเธอเกี่ยวข้องกันยังไงกับครอบครัวน้องสาวฉันเหรอ"

"ก็ต้องเกี่ยวสิ เธอเป็นหลานสาวของน้องสาวคุณที่ลี้ภัยมาขอพึ่งพิงเมื่อสองปีก่อนไงล่ะ ตอนนั้นครอบครัวของน้องสาวคุณถูกส่งไปที่ฟาร์มแล้ว ก็ได้แม่เฒ่าเซ่านี่แหละที่เห็นใจว่าเธอยังเด็กและน่าสงสาร เลยรับอุปการะเอาไว้"

เฉิงหงอิงรีบละล่ำละลักถาม "เธอชื่ออะไรเหรอ"