บทที่ 56 - ในดินแดนรกร้าง สิ่งมีชีวิตแปลกหน้าที่เห็นล้วนเป็นศัตรู

"พวกแก..."

หลี่ซิ่วเหมยที่ล้มฟุบอยู่บนพื้น แววตาฉายแววหวาดกลัว แต่ก็พยายามปั้นหน้าแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือและพูดโพล่งออกไปว่า "ฉันขอเตือนพวกแกนะ ฉันคือเลขาธิการของสมาคมพิทักษ์เผ่ามนุษย์ พวกแกอย่ามาทำอะไรบ้าๆ ดีกว่า ไม่อย่างนั้น..."

"พ่อแกสิ!"

ชายร่างกำยำถอดเสื้ออีกคนที่ยืนอยู่ข้างๆ ฟางชุ่นซาน พอได้ยินแบบนั้นก็ของขึ้นทันที เขาก้าวอาดๆ เข้าไปหาหลี่ซิ่วเหมย กระชับมีดในมือแน่น เตรียมจะสับลงไปให้ขาดสะบั้น

แต่ในตอนนั้นเอง—

ฟางชุ่นซานกลับคว้าข้อมือของชายคนนั้นไว้ หยุดการกระทำขั้นต่อไปของเขาเสียก่อน

"ลูกพี่ ไม่ฆ่ามันเหรอ?"

ชายคนนั้นขมวดคิ้วด้วยความสงสัย

"ฆ่าสิ"

ฟางชุ่นซานแสยะยิ้มเย็นชา ก่อนจะเอ่ยปาก "แต่พรสวรรค์ 'ฟีนิกซ์คืนชีพ' ของเผ่ามนุษย์เรา มันมีวิธีชุบชีวิตได้สองแบบ แบบแรกคือฟื้นคืนชีพตรงจุดที่ตาย ส่วนแบบที่สองคือไปเกิดใหม่ในจุดที่เคยอยู่เมื่อ 24 ชั่วโมงก่อน"

"ถ้าฆ่ามันตอนนี้ เดี๋ยวแม่งก็หนีรอดไปได้หรอก"

"ลากตัวมันไป!"

"เอาไปขังไว้ในคุกน้ำสัก 24 ชั่วโมง แล้วค่อยฆ่าทิ้ง! จะได้ลบชีวิตมันทิ้งทั้งสองชีวิตรวด ดูสิว่าคราวนี้มึงจะหนีไปไหนพ้น!"

"ครับลูกพี่!"

ในขณะเดียวกัน ท้องฟ้าก็เริ่มสางแล้ว

เฉินเจียงกับปาโก่วยังคงกระหน่ำยิงถล่มเมือง 18 อย่างต่อเนื่องโดยไม่มีการหยุดพัก

ในสถานะที่กระสุนเต็มพิกัด ป้อมปืนกลหมุนอัตโนมัติดาบเหล็กกล้าของเขาสามารถยิงถล่มได้นานเกือบครึ่งชั่วโมง!

และเมื่อกระสุนหมด เขาก็แค่ใช้แต้มเกียรติยศ 1,000 แต้ม ซื้อ 'ปืนเติมพลังงานแม็กกาซีน' จากร้านค้าแต้มเกียรติยศเผ่ามนุษย์เพื่อเติมกระสุนให้เต็ม

ซึ่งแต้มเกียรติยศ 1,000 แต้ม สำหรับเขาในตอนนี้ มันก็แค่เศษเงินเท่านั้น

เพราะแต้มเกียรติยศของเขามีเป็นหลักแสนเข้าไปแล้ว

"ฟู่"

เฉินเจียงบังคับปีกจักรกลของเขา สองเท้าค่อยๆ ลอยขึ้นจากพื้น ร่างกายค่อยๆ หลุดพ้นจากแรงโน้มถ่วงของโลกและพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ความเร็วไม่ได้เร็วมากนัก

ดูไปแล้วเหมือนพระเยซูที่กำลังลอยขึ้นสวรรค์ในวันฟื้นคืนพระชนม์เลยทีเดียว

เมื่อลอยมาหยุดอยู่ที่ความสูงเกือบหนึ่งร้อยเมตรจากพื้นดิน เฉินเจียงก็ก้มมองลงไปยังเมือง 18 เบื้องล่างที่บัดนี้แทบจะกลายเป็นซากปรักหักพังโดยสมบูรณ์ เขาสัมผัสได้ถึงอากาศรอบๆ ที่ยังไม่ร้อนอบอ้าว และลมเย็นๆ ที่พัดมาปะทะใบหน้า

เขาหันไปมองท้องฟ้าที่ถูกย้อมไปด้วยสีแดงฉาน และแสงอาทิตย์ยามเช้าที่สาดส่องเป็นสีเหลืองทอง

ดวงอาทิตย์กำลังขึ้น

และในจุดที่เขาอยู่ตอนนี้ ไม่มีสิ่งปลูกสร้างหรือเทือกเขาใดๆ มาบดบังทัศนียภาพ ทำให้สามารถมองเห็นภาพดวงอาทิตย์ขึ้นได้อย่างเต็มตา

เป็นความงดงามที่แฝงไว้ด้วยความยิ่งใหญ่ตระการตา

โลกใบนี้มีทิวทัศน์ที่งดงามอยู่เสมอ เพียงแต่ที่ผ่านมาพวกเขาไม่มีโอกาสได้หยุดพักเพื่อชื่นชมมันเลย วันนี้ถึงได้มีเวลาหยุดพักหายใจสักหน่อย

ตอนนั้นเอง—

จากบนท้องฟ้า เขามองเห็นผู้เล่นเผ่ามนุษย์กลุ่มหนึ่งกำลังเดินออกมาจากซากเหมืองแร่ มุ่งหน้ามาทางที่เขาอยู่

และคนกลุ่มนั้นก็สังเกตเห็นเขาเช่นกัน หลายคนเงยหน้าขึ้นมองพลางกระซิบกระซาบพูดคุยกัน

เฉินเจียงขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

ถึงแม้เขาจะไม่ขัดข้องหากต้องช่วยเหลือเผ่ามนุษย์ด้วยกัน แต่การเข้ามาตีสนิทใกล้ชิดแบบนี้ เขารับไม่ได้

ยังไงซะ เผ่ามนุษย์ก็แบ่งออกเป็นเผ่ามนุษย์ในความหมายกว้าง และเผ่ามนุษย์ในความหมายแคบ

และความเป็นจริงก็คือ ตลอดสามเดือนที่ถูกส่งตัวมายังดินแดนรกร้างแห่งนี้ นอกจากการถูกไล่ล่าจากเผ่าจักรกล และการต่อสู้ดิ้นรนกับสัตว์กลายพันธุ์แล้ว การถูกแทงข้างหลังจากผู้เล่นเผ่ามนุษย์ด้วยกันก็ไม่ได้มีน้อยไปกว่ากันเลย

ในดินแดนรกร้างแห่งนี้ มีกฎเหล็กอยู่ข้อหนึ่งที่รู้กันดี

นั่นคือ 'สิ่งมีชีวิตแปลกหน้าทุกตัวที่โผล่เข้ามาในสายตา ล้วนเป็นศัตรู'

จากนั้นเขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก ค่อยๆ ร่อนลงจอดบนพื้นดิน

เขาหันไปมองกระดานจัดอันดับการสังหารเผ่าพันธุ์

วันนี้ยอดสังหารไม่ได้พุ่งสูงปรี๊ดเหมือนเมื่อวาน

แต่ถึงกระนั้น ด้วยยอดสังหารเกือบ 6,000 ราย เขาก็ยังคงนำโด่งเป็นอันดับหนึ่ง ทิ้งห่างอันดับสองแบบไม่เห็นฝุ่น!

ส่วนยอดสังหารของอันดับสองในตอนนี้ เพิ่งจะอยู่ที่ 237 รายเท่านั้น

แน่นอนว่านี่เพิ่งจะผ่านพ้นเที่ยงคืนมาได้แค่ห้าชั่วโมง การไม่ได้หลับไม่ได้นอนแล้วฆ่าต่างเผ่าพันธุ์ไปได้ถึง 237 ราย ก็ถือว่าเก่งกาจมากแล้ว

แต่สิ่งที่น่าสนใจก็คือ อันดับสองคนนี้ไม่ใช่คนจากเผ่าจักรกล แต่เป็นผู้เล่นจาก 'เผ่าแมลง'

เผ่าแมลงงั้นเหรอ?

เฉินเจียงพยักหน้าอย่างครุ่นคิด แต่ไม่ได้พูดอะไร

และกิจกรรมนั้นก็ใกล้จะเริ่มขึ้นแล้ว

กิจกรรมจาก 'ป้ายเข้าร่วมศึก' ที่เขาได้รับมา ซึ่งเป็นดันเจี้ยนการแข่งขันขนาดเล็กระหว่างเผ่าพันธุ์

「ชื่อไอเทม」: ป้ายเข้าร่วมศึก

「ระดับไอเทม」: ไม่มีระดับ

「คำอธิบายไอเทม」: นี่คือป้ายประกาศิตสำหรับเข้าร่วมดันเจี้ยนการแข่งขันขนาดเล็กระหว่างเผ่าพันธุ์

เมื่อกิจกรรมเริ่มต้นขึ้น ผู้เล่นทุกคนจากทุกเผ่าพันธุ์ที่มีป้ายนี้ สามารถเข้าร่วมกิจกรรมได้

จำกัดผู้เข้าร่วมเผ่าพันธุ์ละ 2 คน

ผู้เข้าร่วมจะถูกส่งตัวไปยังดินแดนรกร้างอันกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยสัตว์กลายพันธุ์จำนวนมหาศาล

ระยะเวลาแข่งขัน : 5 นาที

ภายใน 5 นาที ผู้เข้าร่วมที่สังหารสัตว์กลายพันธุ์ได้มากที่สุด เผ่าพันธุ์ของผู้นั้นจะได้รับชัยชนะในการแข่งขันครั้งนี้ และได้รับรางวัลพิเศษสำหรับทั้งเผ่าพันธุ์

ผู้ที่ติดอันดับ 1-10 จะได้รับรางวัลที่แตกต่างกันไป

「ระยะเวลาจำกัดของไอเทม」: เหลือเวลาอีก 21 ชั่วโมงก่อนกิจกรรมจะเริ่ม

「หมายเหตุ」: แน่นอนว่า คุณสามารถส่งมอบป้ายนี้ให้กับผู้เล่นเผ่าเดียวกันที่คุณคิดว่าไว้ใจได้มากกว่า เพื่อให้เขาเป็นตัวแทนไปคว้าเกียรติยศที่พวกคุณคู่ควรมาแทนก็ได้

เหลืออีก 21 ชั่วโมง กิจกรรมก็จะเริ่มขึ้น

ตอนนี้เพิ่งจะตีห้า แสดงว่ากิจกรรมน่าจะเริ่มตอนประมาณตีสองของคืนนี้

ตอนนี้เขาเริ่มรู้สึกง่วงนิดๆ แล้ว ก็แหงล่ะ เมื่อคืนไม่ได้นอนเลยทั้งคืนนี่นา แต่สภาพจิตใจของเขายังปกติดี การต้องใช้ชีวิตอยู่ในสถานที่หมาไม่แดกอย่างดินแดนรกร้างแบบนี้ ทำให้เขากับปาโก่วชินกับการใช้สารอะดรีนาลีนกระตุ้นร่างกายเพื่อฝืนความง่วงกันมาตั้งนานแล้ว

และตอนนั้นเอง—

เฉินเจียงก็เห็นว่าในระยะห่างออกไปหลายร้อยเมตร มีผู้เล่นเผ่ามนุษย์ประมาณหกเจ็ดสิบคนกำลังเดินกันมาเป็นกลุ่มใหญ่มุ่งหน้ามาทางเขา ถึงจะมองไม่เห็นสีหน้าชัดๆ แต่ก็พอดูออกว่าคนพวกนั้นดูมีความสุขกันมาก

"ปัง ปัง ปัง!"

เฉินเจียงไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขายกปืนไรเฟิลดาบทมิฬขึ้นประทับบ่า เล็งไปที่พื้นตรงหน้ากลุ่มผู้เล่นเผ่ามนุษย์ แล้วรัวกระสุนเป็นชุดเพื่อส่งสัญญาณเตือน

ขณะเดียวกัน ป้อมปืนใหญ่ที่อยู่ข้างๆ ก็หยุดกระหน่ำยิงเมือง 18 แล้วค่อยๆ หันปากกระบอกปืนมาเล็งไปที่ผู้เล่นกลุ่มนี้แทน

การกระทำของเฉินเจียงเปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดที่สาดโครมดับไฟแห่งความตื่นเต้นในใจของผู้เล่นกลุ่มนั้นจนมอดไหม้ พวกเขามองหน้ากันเลิ่กลั่ก หยุดเดินอยู่กับที่ จู่ๆ ก็ทำตัวไม่ถูก ไม่รู้ว่าควรจะทำยังไงต่อไปดี

แต่ไม่นาน

ก็มีชายหัวล้านคนหนึ่งเดินแยกตัวออกมาจากกลุ่ม เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นสูงเหนือหัว พลางตะโกนสุดเสียงพร้อมกับค่อยๆ เดินก้าวสั้นๆ เข้ามาหาเฉินเจียงอย่างระมัดระวัง "ลูกพี่เจียง! พวกเราเป็นผู้เล่นเผ่ามนุษย์ครับ!"

"พวกเราเป็นพี่น้องกันทั้งนั้น!"

แต่เฉินเจียงไม่ได้ตอบกลับ เขาเพียงแค่ยกปืนเล็งไปที่คนกลุ่มนั้น ดวงตาหรี่แคบลง นิ้วมือลูบคลำไกปืนอย่างกระวนกระวาย ส่วนลวดลายสีแดงบนลำกล้องป้อมปืนด้านหลังก็กะพริบถี่ๆ พร้อมจะเปิดฉากยิงได้ทุกเมื่อ

เวลาผ่านไปประมาณสองสามนาที

ชายหัวล้านที่ชูมือเหนือหัว ก็ค่อยๆ ขยับตัวเข้ามาหยุดอยู่ห่างจากเฉินเจียงไม่กี่เมตร เขามองไปที่ป้อมปืนใหญ่ยักษ์ที่มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางปากกระบอกปืนกว้างเกือบหนึ่งเมตรด้านหลังเฉินเจียง

ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึงและแทบไม่อยากจะเชื่อสายตา!

ไอ้ของแบบนี้... มันใช่ป้อมปืนที่ควรจะมีอยู่บนบกเหรอเนี่ย?

ขนาดปากกระบอกปืนมันจะเวอร์เกินไปแล้ว ยัดตัวเขาเข้าไปได้ตั้งหลายคนเลยมั้งนั่น

เมื่อเหลือบไปเห็นปีกจักรกลขนาดยักษ์ทั้งสองข้างด้านหลังเฉินเจียงอีก ชายคนนั้นก็เผลอกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ แววตาฉายแววหวาดกลัว ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อยว่า

"สวะ... สวัสดีครับลูกพี่เจียง ผมชื่อเซี่ยเฟิง เป็นผู้เล่นเผ่ามนุษย์ และคนข้างหลังผมทั้งหมดก็เป็นผู้เล่นเผ่ามนุษย์เหมือนกันครับ"

(จบแล้ว)