บทที่ 12 - "เผลอแป๊บเดียว ก็ชินกับการช้อปปิ้งแบบไม่ต้องจ่ายตังค์ซะแล้วสิ"

นอกจากไอเทมสี่ชิ้นนี้ พวกเขายังยึดไอเทมมาได้อีกจำนวนหนึ่ง

มันคือปืนไรเฟิลล็อตหนึ่ง

เพียงแต่ปืนไรเฟิลล็อตนี้ เป็นปืนที่ใช้กระสุนจริงทั้งหมด

ก็คือปืนแบบธรรมดาๆ ที่ต้องมานั่งใส่กระสุนทีละนัดเหมือนตอนอยู่บนดาวสีน้ำเงินนั่นแหละ

แต่ในโลกนี้ พวกเขาเคยเห็นปืนของพวกเผ่าจักรกลมาหลายกระบอกแล้ว ซึ่งปืนพวกนั้นไม่มีการใช้กระสุนจริงเลย เป็นกระสุนแสงล้วนๆ

หลักการทำงานก็คือ ใส่แม็กกาซีนพลังงานเข้าไปในตัวปืน จากนั้นปืนก็จะยิงกระสุนแสงออกมาทีละลูกๆ จนกว่าพลังงานจะหมด

ซึ่งวิธีนี้ นอกจากจะช่วยเพิ่มความจุของแม็กกาซีนได้อย่างมหาศาลแล้ว ยังช่วยเพิ่มอัตราการยิงให้เร็วขึ้น และลดความเสี่ยงที่ปืนจะขัดลำกล้องได้อย่างมากอีกด้วย

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือ ตัวพลังงานน่ะราคาถูกมาก

แต่ไอ้เครื่องจักรที่ใช้บีบอัดพลังงานให้กลายเป็นก้อนเล็กๆ กับตัว 'แม็กกาซีนพลังงาน' ที่เอาไว้บรรจุพลังงานก้อนเล็กๆ นั่นน่ะสิ... โคตรแพง

นั่นก็เลยทำให้

ราคาในการซื้อแม็กกาซีนพลังงาน แพงกว่าราคาของตัวปืนซะอีก

ถ้าอยากจะรักษาประสิทธิภาพในการต่อสู้อย่างดุเดือดต่อเนื่อง ก็จำเป็นต้องพกแม็กกาซีนพลังงานสำรองติดตัวไว้เปลี่ยนหลายๆ อัน ซึ่งนั่นเป็นภาระทางการเงินที่หนักหนาสาหัสเอาการ

ไม่อย่างนั้น ก็ต้องรอให้พลังงานในแม็กกาซีนฟื้นฟูเองอัตโนมัติ ซึ่งมันก็ฟื้นฟูช้าเป็นเต่าคลาน

โดยเฉพาะแม็กกาซีนพลังงานที่ติดมากับปืนระดับหนึ่งดาว ความเร็วในการฟื้นฟูพลังงานนี่ช้าจนน่าหงุดหงิดเลยล่ะ

แต่ปืนที่ใช้แม็กกาซีนพลังงานพวกนี้ ยังไงมันก็ต้องดีกว่าปืนที่ใช้กระสุนจริงอยู่แล้วล่ะ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นหรอก เอาแค่น้ำหนักที่ต้องแบกกับความจุของกระสุน ก็กินขาดจนเทียบไม่ติดแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ปืนที่ใช้แม็กกาซีนพลังงานพวกนี้ มักจะมีเทคโนโลยีล้ำๆ ซ่อนอยู่อีกเพียบ

อย่างเช่น ระบบแจ้งเตือนภัยอัตโนมัติเมื่อศัตรูอยู่ในระยะ ระบบช่วยเล็งอัตโนมัติ ระบบช่วยยิง และอื่นๆ อีกมากมาย...

เฉินเจียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองปาโก่ว แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"พวกเราเพิ่งได้เงินมาหนึ่งล้านพอยต์เครดิต จากแก๊งหมาป่าเยือกเย็นนั่นไม่ใช่เหรอ?"

"พรุ่งนี้เช้า พวกเราเข้าเมือง 18 กันก่อน ไปหาซื้อปืนพลังงานที่ถนัดมือมาใช้กันคนละกระบอก แล้วค่อยเอาปืนไรเฟิลพวกนี้ไปเป็นวัตถุดิบอัปเกรดปืนพลังงานสองกระบอกนั้นอีกที"

"ก็ตอนนี้ปืนที่พวกเราใช้อยู่ มันต้องคอยเติมกระสุนตลอด น่ารำคาญชะมัด ยิ่งตอนที่กระสุนเหลือน้อยๆ นี่แทบจะทำอะไรไม่ได้เลย"

"เอาสิ"

ปาโก่วพยักหน้าเห็นด้วยโดยไม่มีข้อกังขา "แต่ว่า... ปืนพลังงานมันน่าจะแพงเอาเรื่องอยู่นะ?"

"เงินหนึ่งล้านเครดิตที่แก๊งหมาป่าเยือกเย็นให้มาน่ะ เหลือเฟือ"

"ขอแค่พวกเราไม่ไปก่อเรื่องฆ่าคนหรือมีเรื่องชกต่อยในเมือง 18 ตัวตนการเป็นผู้เล่นเผ่ามนุษย์ของพวกเราก็ไม่มีทางถูกเปิดเผยหรอก"

"เรื่องนั้นฉันรู้"

ปาโก่วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างไม่ค่อยมั่นใจ "ฉันแค่กลัวว่าพวกเราจะไปเดินสวนกับคนของแก๊งหมาป่าเยือกเย็นเข้าพอดีน่ะสิ?"

"ก็ไอ้แก๊งนั่นดันเข้าใจผิดคิดว่าพวกเราเป็นนักฆ่าจากกลุ่มผู้สัญจรยามราตรีอะไรนั่น แล้วก็ยัดเงินหนึ่งล้านเครดิตใส่มือพวกเรา บังคับให้พวกเราไปฆ่าคนให้มัน"

"ป่านนี้... นักฆ่าตัวจริงของกลุ่มผู้สัญจรยามราตรี น่าจะไปพบกับคนของแก๊งหมาป่าเยือกเย็นแล้วมั้ง?"

"แล้วพอสองฝ่ายมาเจอกัน ก็ต้องรู้ความจริงว่าพวกเรามันเป็นแค่พวกสิบแปดมงกุฎ สมมติว่าดวงซวยไปเดินบังเอิญเจอกันในเมือง 18 เข้า มีหวังโดนทั้งสองแก๊งตามล่าพร้อมกันในเมือง 18 แน่ๆ ถึงตอนนั้นคงหนีรอดยากแล้วว่ะ..."

"ซี๊ดดด"

เฉินเจียงอดไม่ได้ที่จะสูดปากด้วยความปวดขมับ เขาแข็งใจตอบกลับไปว่า "มันจะไปบังเอิญแจ็คพอตแตกอะไรขนาดนั้นวะ อีกอย่างตอนนี้พวกเราก็มีเงินตั้งหนึ่งล้านเครดิตแล้ว น่าจะลองซื้อ 'หินพลังงาน' มาเก็บไว้สักหน่อยนะ"

"จะได้เอาไปใส่รถออฟโรดหุ้มเกราะของหมาจื่อ หรือไม่ก็เอาไว้ให้แกใช้เปิดพรสวรรค์หนีเอาชีวิตรอดในยามคับขันได้ไง มีติดตัวไว้ก็อุ่นใจ เพิ่มโอกาสรอดได้ตั้งเยอะ"

"ไอ้หินพลังงานนั่น มันไม่เหมือนพวกปืนนะเว้ย ถ้าจะซื้อมันต้องใช้การยืนยันตัวตนของเผ่าจักรกลด้วย"

"ต้องสแกนข้อมูลส่วนตัวเลยนะ"

"พวกเราไม่มีไอ้ระบบยืนยันตัวตนบ้าบออะไรนั่นสักหน่อย"

"รู้แล้วน่า"

เฉินเจียงไหวไหล่อย่างไม่ใส่ใจ "ก็ไปหาซื้อเอาในตลาดมืดของเมือง 18 สิ จ่ายแพงขึ้นอีกนิดก็จบเรื่อง"

"แกคิดว่าเผ่าจักรกลมันจะโง่จนไม่รู้เลยเหรอ ว่าผู้เล่นเผ่ามนุษย์อาจจะแฝงตัวเข้าไป เอาไอเทมที่ดรอปจากสัตว์กลายพันธุ์ที่พวกเราเสี่ยงตายสู้มาในดินแดนรกร้าง ไปขายแลกพอยต์เครดิตในเมือง 18 แล้วเอาเงินไปซื้อปืนจากร้านขายปืนของพวกมันน่ะ?"

"พวกมันรู้ดีอยู่แก่ใจนั่นแหละ"

"ก็จริงอยู่ที่ปืนพวกนี้อาจจะถูกเอามาใช้ฆ่าคนเผ่าจักรกลบ้าง แต่การที่ผู้เล่นเผ่ามนุษย์เอาไอเทมนับไม่ถ้วนเข้าไปขายแลกเปลี่ยนเป็นเครดิตในเมืองของพวกมัน มันสร้างผลประโยชน์ให้พวกมันได้มหาศาลกว่าตั้งเยอะ"

"ก็แค่... ไอ้หินพลังงานเนี่ย มันเป็นของควบคุมที่เข้มงวดกว่าปกติก็เท่านั้นเอง"

"นอนก่อนเถอะ"

"พรุ่งนี้เช้าค่อยเข้าไปซื้อปืนถนัดมือสักสองกระบอก ซื้อหินพลังงานตุนไว้หน่อย พอกลับมาถึงช่วงกลางวันพวกเราก็ขับรถตะลุยออกไปล่าสัตว์กลายพันธุ์ในดินแดนรกร้างได้เลย ตกดึกก็ค่อยกลับมาคุ้ยหาเศษไอเทมพังๆ ในลานขยะนี่"

ปาโก่วเลียริมฝีปาก ฉีกยิ้มซื่อๆ ออกมา "ฉันล่ะตั้งตารอภาพตอนที่พวกเราเอาป้อมปืนกลไปติดไว้บนหลังคารถ แล้วขับพุ่งทะยานเข้าไปลุยในดินแดนรกร้างจริงๆ"

"หึหึ"

เฉินเจียงไหวไหล่ หัวเราะตามไปด้วย "ฟังดูเข้าท่าดีนี่"

...

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่เฉินเจียงและปาโก่วล้างหน้าแปรงฟันแบบลวกๆ พวกเขาก็เปลี่ยนไปใส่เสื้อผ้าที่ดูสะอาดสะอ้านขึ้นมาหน่อย ลอบออกจากลานซากปรักหักพัง มุ่งหน้าเข้าสู่เมือง 18

ล้างหน้าแปรงฟันแบบลวกๆ จริงๆ นะ

ก็แหงล่ะ คงไม่มีใครบ้าเดินท่อประปาเข้ามาในตู้คอนเทนเนอร์ที่พวกเขากำลังซุกหัวนอนอยู่หรอก

ทรัพยากรน้ำจืดเป็นของล้ำค่ามาก น้ำที่ใช้ชำระล้างร่างกายก็เป็นน้ำที่กรองมาจากแม่น้ำทั้งนั้น

ส่วนวิธีกรองน่ะเหรอ... ก็เอาทรายมาปูสักสองสามชั้น กรวดอีกสักสองสามชั้น กรองๆ แล้วก็เอามาใช้ปนๆ กันไปนั่นแหละ

ถามว่าน้ำในแม่น้ำที่เหม็นกลิ่นโลหะหนักหึ่งขนาดนั้น พอกรองแล้วเอามาล้างหน้าล้างตัว จะส่งผลเสียต่อร่างกายไหมน่ะเหรอ?

ไม่ต้องสงสัยเลย ส่งผลเสียแน่นอนอยู่แล้ว

แต่ในช่วงสามเดือนแรกที่แค่จะเอาชีวิตรอดให้ผ่านไปแต่ละวันยังยากลำบากแสนสาหัส การมีน้ำใสๆ ให้ใช้ล้างหน้าก็ถือว่าบุญโขแล้ว ใครจะมีเวลามานั่งห่วงเรื่องสุขภาพระยะยาวกันล่ะ

ขอแค่ไม่ตายทันที ก็ถือว่าไม่มีผลเสียแล้วล่ะ

ส่วนเสื้อผ้านี่ต้องรักษาให้สะอาดเข้าไว้ อย่างน้อยก็ต้องไม่ดูมอมแมมเหมือนพวกขอทาน ขืนแต่งตัวซอมซ่อเข้าไปในเมือง 18 มีหวังโดนสายตาแปลกๆ จ้องมองกันทั้งเมือง โอกาสความแตกสูงปรี๊ด

"ฟู่!"

ปาโก่วล้วงเอาซองบุหรี่ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ หยิบมาคาบไว้ที่ริมฝีปากแล้วจุดไฟสูบ เขามองดูทิวทัศน์ภายในเมือง 18 ผ่านควันบุหรี่ที่ลอยคลุ้ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา

"พี่เจียง ดูเหมือนเรื่องร้านไอเทมที่โดนปล้นเมื่อวาน เมือง 18 จะไม่ค่อยแตกตื่นเท่าไหร่เลยว่ะ ทุกอย่างดูปกติเหมือนเดิมเป๊ะ"

"เรื่องปกติ"

เฉินเจียงดึงปีกหมวกที่สวมอยู่ออกมากดลงต่ำอีกนิดอย่างไม่ใส่ใจ "คนตายแค่สองคน แถมของในร้านก็หายไปแค่บางส่วน ไม่ใช่อาชญากรรมร้ายแรงสะเทือนขวัญอะไรมากมาย มันก็ต้องไม่ส่งผลกระทบอะไรในวงกว้างอยู่แล้ว"

"แต่ตอนนี้ฉันพอจะเดาออกแล้วล่ะ ว่าทำไมตอนที่พวกเราเพิ่งทะลุมิติมาถึงโลกนี้ เผ่าจักรกลถึงได้เปิดฉากไล่ฆ่าล้างบางพวกเราทันที"

"บางทีเผ่าจักรกลอาจจะรู้อยู่ก่อนแล้วว่า เผ่าพันธุ์อื่นล้วนเป็นศัตรู?"

ปาโก่วพยักหน้าอย่างครุ่นคิด "ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็แปลว่าเผ่าจักรกลนี่กุมข้อมูลลับไว้เยอะกว่าพวกเราสิ?"

"ก็น่าจะเป็นแบบนั้นแหละ"

เฉินเจียงส่ายหน้า "แต่ตอนนี้พวกเรายังไม่ควรเอาเวลาไปคิดเรื่องพวกนั้นหรอก"

เขาหันไปมองร้านขายปืนที่เปิดให้บริการอยู่ข้างๆ แล้วลูบจมูกตัวเองตามสัญชาตญาณ "เอาร้านนี้แหละ ป่ะ เข้าไปเลือกปืนถนัดมือกันสักสองกระบอกดีกว่า"

"โอเค"

ปาโก่วโยนก้นบุหรี่ทิ้งลงพื้น ใช้เท้าขยี้จนไฟดับ แล้วก้มลงเก็บไปทิ้งถังขยะข้างๆ

เขาตบมือปัดฝุ่น ก้าวฉับๆ ตามหลังลูกพี่เข้าไปในร้าน พร้อมกับพึมพำกับตัวเองด้วยความรู้สึกแปลกๆ

"ความรู้สึกที่ได้กำเงินสดมาเดินช้อปปิ้งแบบเป็นผู้เป็นคนนี่ มันแอบแปลกๆ แฮะ"

"เดี๋ยวนะ เผลอแป๊บเดียว ก็ชินกับการช้อปปิ้งฟรีแบบไม่ต้องจ่ายตังค์ซะแล้วสิเนี่ย"

(จบแล้ว)