บทที่ 1 - เพิ่มกฎใหม่ประจำเดือน "สุดยอดคนช่างจ้อ"!

ดาวบลูสตาร์ เมืองเหยียนเฉิง เวลาสี่โมงเย็น

เฉินอี้คาบบุหรี่ที่สูบไปแล้วครึ่งมวนไว้ในปาก สวมเสื้อเชิ้ตลายดอกไว้ข้างในชุดสูทลำลอง ยืนล้วงกระเป๋าอยู่ริมถนน กวาดสายตามองหญิงสาวแต่งตัวสบายๆ บนทางเท้าไม่ไกลออกไปอย่างลวกๆ

ตอนนี้เป็นช่วงฤดูร้อนที่ร้อนจัด

ในเมืองยุคปัจจุบัน ฤดูร้อนจะไม่มีผู้หญิงขี้เหร่เลย

แค่แต่งหน้า ใส่แว่นกันแดด สวมชุดกระโปรงหน้าร้อน ต่อให้เป็นคนที่หน้าตาธรรมดาก็กลายเป็นสาวสวยระดับเตียวเสี้ยนได้ หรือถ้าหน้าตาไม่ไหวจริงๆ แค่สวมหน้ากากอนามัยแล้วแต่งตาซะหน่อย ก็แปลงโฉมเป็นสาวออฟฟิศสุดชิคได้เหมือนกัน

มีหญิงสาวหลายคนที่สังเกตเห็นสายตาของเฉินอี้ พวกเธอไม่เพียงแต่ไม่รู้สึกขัดใจ แต่กลับแลบลิ้นเลียริมฝีปากและส่งสายตาหวานหยดย้อยมาให้เขา ดูเย้ายวนและมีเสน่ห์เป็นพิเศษ

เพียงแต่... ความหวาดกลัวจางๆ ที่ฉายชัดในแววตาของพวกเธอ รวมถึงเส้นเลือดฝอยสีแดงที่ลามไปทั่วรูม่านตานั้น ทำให้ภาพรวมดูขาดความสดใส และเพิ่มความน่าขนลุกขึ้นมาอีกหลายส่วน

ทุกคนบนท้องถนนกำลังพูดคุยกัน

แม้แต่คนแปลกหน้าสองคนที่เดินขนาบข้างกันไปทำงาน ก็ยังคุยกันไปตลอดทางราวกับเป็นเพื่อนเก่า

เขาดีดก้นบุหรี่ในมือทิ้งไว้ข้างถังขยะ แล้วปรายตามองคนแปลกหน้าสองคนที่เดินขนาบข้างกันอยู่ด้านหลัง บทสนทนาของพวกเขาก็น่าสนใจทีเดียว

"กินข้าวหรือยัง?"

"กินแล้ว"

"กินอะไรล่ะ?"

"เอาเถอะ ความจริงฉันยังไม่ได้กิน แล้วนายกินหรือยัง?"

เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่บทสนทนาของคนปกติ แต่แทบทุกคนบนท้องถนนกำลังมีบทสนทนาที่ไร้ความหมายแบบนี้

แม้คนสองคนกำลังคุยกัน แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้ฟังเลยว่าอีกฝ่ายพูดอะไร แค่ตั้งหน้าตั้งตาพูดในส่วนของตัวเอง ดูแล้วระดับสติปัญญายังต่ำกว่า AI ในเกมออนไลน์ขยะซะอีก

โลกทั้งใบให้ความรู้สึกเหมือนเกมออนไลน์ที่ถูกทิ้งร้างและไม่ได้อัปเดตมานาน

ตอนนั้นเอง— พนักงานทำความสะอาดคนหนึ่งเดินเข้ามา เก็บก้นบุหรี่ที่เฉินอี้เพิ่งดีดทิ้งลงพื้นเมื่อครู่ขึ้นมา พร้อมกับปากที่พึมพำไม่หยุด

"ขอบคุณนะ พ่อหนุ่มทิ้งก้นบุหรี่ได้ดีจริงๆ"

"โอ้โห สูบยี่ห้อเหอฮวาซะด้วย นี่มันบุหรี่ชั้นดีเลยนะเนี่ย"

"รู้ไหม ปีนี้ลุงอายุ 67 แล้วนะ เมื่อก่อนลุงภูมิใจมาตลอดเลยนะที่อายุยืน การมีชีวิตอยู่ได้นานๆ มันเป็นเรื่องดีไม่ใช่เหรอ?"

"แต่ตอนนี้ ลุงชักจะรู้สึกว่าการอยู่มานานๆ มันเริ่มจะไม่ใช่เรื่องดีซะแล้ว พ่อหนุ่มคิดว่าตัวเองจะอายุยืนไหม?"

พูดจบ ชายชราก็เงยหน้าขึ้น จ้องมองเฉินอี้เขม็งด้วยสายตาคาดหวังและร้อนรน ราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง

"..."

เฉินอี้เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะล้วงบุหรี่อีกมวนออกมาจากอกเสื้อ คาบไว้ที่ปากแล้วจุดไฟ "ตาเฒ่า นี่มันบุหรี่ฝูหรงหวางโว้ย ไม่ใช่เหอฮวา ตาลุงนี่บอดไม่ธรรมดาเลยนะ กลับไปรักษาตาซะไป"

มันไม่ใช่คำพูดที่สุภาพนัก อย่างน้อยก็ไม่ควรพูดกับผู้หลักผู้ใหญ่

แต่หลังจากชายชราได้ฟัง เขากลับไม่โกรธเลยสักนิด ซ้ำยังถอนหายใจอย่างโล่งอก ถือไม้กวาดเดินจากไปอย่างพอใจ "เหอฮวานี่ดีจริงๆ เหอฮวานี่ดีจริงๆ ลูกชายลุงก็ชอบสูบยี่ห้อนี้"

"ลุงก็กลับไปรักษาสภาพปอดด้วยนะ สูบแบบนี้เดี๋ยวก็ตายไวหรอก ลูกชายลุงก็จะสูบจนตายอยู่แล้ว ถ้าพวกแกสองพ่อลูกตายพร้อมกัน ฉันจะได้ใส่ซองงานศพทีเดียวเลย"

"..."

เฉินอี้ถอนหายใจออกมาเบาๆ อย่างระอา ก้มมองนาฬิกาข้อมือ แล้วดีดขี้เถ้าบุหรี่ลงพื้นอย่างหงุดหงิด

ที่ถังขยะ มีป้ายคำเตือนขนาดใหญ่สีสันแสบตาติดอยู่สองป้าย

「ห้ามทิ้งขยะลงในถังขยะ ฝ่าฝืนรับผิดชอบผลที่ตามมาเอง!」

「ต้องเคาะขี้เถ้าบุหรี่ลงพื้นเท่านั้น ฝ่าฝืนรับผิดชอบผลที่ตามมาเอง!」

นอกจากป้ายเตือนพวกนี้แล้ว บนผนังด้านนอกของตึกสูงทั่วทั้งเมือง ยังมีป้ายโฆษณาขนาดยักษ์ที่มีข้อความหลากหลายรูปแบบ

「ห้ามปฏิเสธการทักทายจากคนแปลกหน้า!」

「มีคนทัก ต้องตอบกลับ!」

ท่ามกลางความเจริญรุ่งเรืองของเมืองทั้งเมือง กลับดูน่าขนลุกอย่างบอกไม่ถูก!

คนส่วนใหญ่อาจดูคึกคักตื่นตัว แต่เส้นเลือดฝอยสีแดงในดวงตา เป็นเครื่องพิสูจน์ชั้นดีว่า สภาพจิตใจของคนส่วนใหญ่กำลังอยู่ในภาวะใกล้พังทลายเต็มที

เฉินอี้ยืนนิ่งอยู่กับที่ รอคอยอย่างหมดความอดทนโดยไม่พูดอะไร

เมื่อสองเดือนก่อน โลกใบนี้ได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ทุกคนยังจำวันนั้นได้อย่างชัดเจน

สองเดือนที่แล้ว มีเสียงหนึ่งดังก้องขึ้นในหัวของทุกคนบนโลก

「ประกาศอัปเดตเกม!」

「เวอร์ชันใหม่ ดาวบลูสตาร์ 4.0 จะเริ่มทำการอัปเดตโดยไม่ต้องปิดเซิร์ฟเวอร์ในวันที่ 1 เมษายน เวลา 00:00 น. เนื้อหาหลักและการปรับปรุงในการอัปเดตครั้งนี้มีดังนี้」

「1. เพิ่มประสิทธิภาพเซิร์ฟเวอร์ ปรับปรุงความเสถียร」

「2. เพิ่มกฎประจำเดือน "สุดยอดคนช่างจ้อ": ผู้เล่นทุกคนจะต้องพูดคุยกับผู้อื่น 1,000 ประโยคต่อวัน ผู้ที่ฝ่าฝืนกฎจะกลายเป็นคนใบ้ กฎนี้จะถูกถอดออกในอีกสองเดือนข้างหน้า」

「3. ปรับปรุงระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นในบางแผนที่」

「4. ผู้เล่นทุกคนจะเปิดใช้งานหน้าต่างสถานะส่วนตัวที่มองเห็นได้」

「ทีมงานโปรเจกต์เสวี่ยไห่ ขอให้ผู้เล่นทุกท่านสนุกกับเกมในเวอร์ชัน 4.0」

「ปล. สปอยล์การอัปเดตครั้งหน้า: ทีมงานโปรเจกต์ตัดสินใจเพิ่มกฎประจำเดือนที่มีองค์ประกอบของ "ความสยองขวัญ" ในการอัปเดตครั้งต่อไป ขอให้ผู้เล่นทุกท่านโปรดติดตามตอนต่อไป」

มันเป็นเพียงประโยคสั้นๆ ไม่กี่ประโยค

ฟังดูเหมือนประกาศอัปเดตเกมธรรมดาๆ ทั่วไป แต่ปัญหาคือแม่งไม่ได้เป็นเกมโว้ย นี่มันเกิดขึ้นในชีวิตจริง!

วันที่ 1 เมษายน ตรงกับวันโกหก (April Fool's Day) พอดี

เสียงที่จู่ๆ ก็ดังขึ้นในหู และหน้าต่างระบบที่โผล่ขึ้นมาตรงหน้า ดูราวกับเป็นแค่เรื่องล้อเล่นในวันเมษาหน้าโง่

ในตอนแรก ผู้คนส่วนใหญ่ต่างงุนงง ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

จนกระทั่งวันนั้นผ่านไป และวันใหม่มาเยือน

ประชากรเกือบยี่สิบเปอร์เซ็นต์ของโลกกลายเป็นคนใบ้

และตอนนั้นเอง มนุษยชาติถึงได้รู้ว่า การอัปเดตเวอร์ชันบ้าบอนี่ มันเป็นปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติที่เกิดขึ้นจริง!!!

ถึงแม้จะมีความคิดที่ว่า "เชื่อไว้ก่อนก็ไม่เสียหาย" ทำให้หลายคนพยายามทำภารกิจรายวันให้เสร็จตั้งแต่วันแรก

แต่—

ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีโอกาสได้พูดคุยกับคนอื่นถึง 1,000 ประโยคในทุกๆ วัน

ในจำนวนนี้รวมถึงคนที่เป็นใบ้อยู่แล้ว ผู้ป่วยเจ้าชายนิทรา ผู้ป่วยอัมพาตทางสมองขั้นรุนแรง คนไข้ที่กำลังกู้ชีพในห้องไอซียู เด็กทารกที่ยังพูดไม่ได้ และอีกมากมายก่ายกอง

เพียงแค่วันเดียว โลกก็มีคนใบ้เพิ่มขึ้นเกือบยี่สิบเปอร์เซ็นต์

ความหวาดกลัวแพร่กระจายไปทั่วดาวเคราะห์ดวงนี้อย่างรวดเร็ว

พลังลึกลับและไร้ที่มานี้ ทำให้ทฤษฎีสมคบคิดต่างๆ แพร่กระจายไปตามช่องทางต่างๆ อย่างควบคุมไม่ได้!

ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พวกเขารู้เพียงข้อเดียว นั่นคือ ในแต่ละวันพวกเขาต้องคุยกับคนอื่นให้ได้ 1,000 ประโยค

ต่อให้จะเป็นเรื่องไร้สาระก็ตาม

ไม่อย่างนั้น จุดจบก็คือการกลายเป็นคนใบ้ไปตลอดกาล

ไม่มีการยกเว้นเหตุผลใดๆ ทั้งสิ้น

แน่นอนว่าในมุมมองหนึ่ง คนที่เป็นใบ้อยู่แต่เดิม ดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากบทลงโทษนี้ ยังไงซะพวกเขาก็เป็นใบ้อยู่แล้ว ถึงจะไม่สามารถทำภารกิจรายวันได้ แต่ก็ไม่ต้องโดนลงโทษอะไรเพิ่ม

นับว่าเป็นข่าวดีงั้นเหรอ?

แต่ถึงแม้จะเผชิญกับภัยพิบัติระดับนี้ มนุษยชาติก็ยังคงปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว มีการออกกฎหมายและข้อบังคับต่างๆ มากมาย รวมถึงการพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรับประกันว่าทุกคนจะสามารถพูดคุยกับคนอื่นได้อย่างน้อย 1,000 ประโยคต่อวัน

ใครที่เดือดร้อน สามารถขอความช่วยเหลือจากรัฐบาลได้ และมีการเปิดสายด่วนฉุกเฉินสำหรับเรื่องนี้โดยเฉพาะ

กลุ่มคนระดับสูงต่างหารือเรื่องนี้กันอย่างเคร่งเครียด พร้อมกับพยายามทำให้สังคมสงบสุขลง และค่อยๆ ค้นหาวิธีแก้ไขปัญหา

การรวมพลังของมนุษยชาติทั้งหมด เป็นสิ่งที่น่ากลัวมาก

ป้ายโฆษณาบนผนังตึกสูงพวกนี้ ก็เป็นผลผลิตจากเดือนแรกนั่นเอง

แต่... ในขณะที่มนุษยชาติกำลังคุ้นเคยกับวิถีชีวิตแบบนี้ และคิดว่าสถานการณ์คงไม่เลวร้ายไปกว่านี้อีกแล้ว

เดือนที่สองก็มาถึง

ในวันแรกของเดือนพฤษภาคม

เสียงนั้น ก็ดังก้องขึ้นในหูของทุกคนอีกครั้ง

(จบแล้ว)