บทที่ 10 - พ่อ

บทที่ 10 - พ่อ

เรื่องราวลุกลามมาถึงขั้นนี้ เป็นสิ่งที่หลี่ซือเจ๋อไม่คาดคิดมาก่อนเลย...

เนื่องจากเข้าไปพัวพันกับ แผนซ้อนกล ของไรซอย่างลึกซึ้ง เซเวนจึงใช้สัญญากับเวทมนตร์ยืนยันความภักดีของหลี่ซือเจ๋อ

และจำต้องรับเขาเข้ามาเป็นพนักงานนอกเวลาของหน่วยข่าวกรองภายใน นี่ถือเป็นทั้งเรื่องเหนือความคาดหมายและเป็นโอกาสสำหรับหลี่ซือเจ๋อ

หน่วยข่าวกรองภายในถือเป็นหน่วยงานที่ขึ้นตรงต่อศูนย์กลางอำนาจของรัฐอาณาจักร ขึ้นตรงต่อท่านดยุก เส้นทางการเลื่อนตำแหน่งราบรื่นไร้อุปสรรค

ตามที่เขาวิเคราะห์ หน่วยงานแบบนี้กลับไม่ซับซ้อนเท่าวุ่นวายเหมือนหน่วยงานทั่วไป ขอแค่มีแต้มผลงานหรือมีความสามารถมากพอก็เลื่อนตำแหน่งได้ง่ายๆ

ประการที่สอง จากการพูดคุยกับกาลอเรีย ระบบแต้มผลงานของหน่วยข่าวกรองภายในก็เป็นระบบเดียวในระบบบริหารของรัฐอาณาจักรที่เทียบชั้นกับ กองทัพ ได้

สามารถแลกอุปกรณ์เวทมนตร์ที่มีระดับสูงกว่าสถานีตำรวจ ศาลาว่าการ หรือหน่วยงานอื่นๆ ถึงครึ่งระดับ

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ในศูนย์แลกเปลี่ยนยังมีของวิเศษเร้นลับที่หาซื้อไม่ได้จากภายนอก แม้กระทั่งสินค้าเวทมนตร์เฉพาะถิ่นของสหพันธรัฐเฟทิงก็ยังมี

ระบบนี้สำคัญมากสำหรับคนที่ไม่มีเส้นสายแต่อยากเดินบนเส้นทางสายเวทมนตร์

พูดง่ายๆ ก็คือ ก้าวแรกของหลี่ซือเจ๋อคือการสะสมเหรียญทองเพื่อเปิดใช้งานคุณสมบัติของระบบเติมเงินให้ถึงระดับ 3 แต้ม ซึ่งเป็นเกณฑ์ขั้นต่ำของนักเรียนเวทมนตร์

หลี่ซือเจ๋อใช้นิ้วลูบคลำปกที่มีลวดลายอักขระเวทของ คู่มือการแลกแต้มผลงานของหน่วยข่าวกรองภายใน ระดับพนักงาน พอเปิดหน้าแรกก็ถูกดึงดูดด้วยรายการของรางวัลละลานตา

เวทมนตร์เพิ่มความต้านทาน ใช้ 100 แต้มผลงาน สามารถสร้างชั้นพลังเวทชั่วคราวบนผิวหนังเพื่อต้านทานการโจมตีทางกายภาพและการโจมตีด้วยเวทมนตร์ส่วนใหญ่ได้

ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ไต่สวนศพ ใช้ 80 แต้มผลงาน สามารถแลกเปลี่ยนข้อมูลพื้นฐานกับศพที่เพิ่งตายได้ สามารถตั้งคำถามได้ 3 คำถาม ศพจะไม่พูดโกหก

ผ้าคลุมป้องกันอักขระเวท ใช้ 30 แต้มผลงาน ผ้าคลุมที่ฝังอักขระเวทธาตุลม ช่วยลดแรงกระแทก ลดทอนการโจมตีด้วยเวทมนตร์ส่วนใหญ่ได้

เถาวัลย์ลายชาด ใช้ 5 แต้มผลงานต่อ 50 กรัม ของขึ้นชื่อจากป่าทางตอนใต้ของสหพันธรัฐเฟทิง สามารถนำมาถักเป็นตาข่ายจับกุมที่มีความเหนียวทนทานสูงมาก

และที่เขาสนใจที่สุดก็คือ เคล็ดวิชาทำสมาธิพื้นฐาน ใช้ 20 แต้มผลงาน

เขากำคู่มือแน่น หัวใจเต้นแรงขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ เวทมนตร์และอุปกรณ์วิเศษเหล่านี้เปรียบเสมือนแสงสว่างในความมืดมิด ทำให้เขาเปี่ยมไปด้วยความหวังที่จะได้เดินบนเส้นทางสายเวทมนตร์

คำอธิบายเกี่ยวกับ เคล็ดวิชาทำสมาธิพื้นฐาน ในคู่มือเขียนไว้ชัดเจนว่า

แก่นแท้ของเคล็ดวิชาทำสมาธิพื้นฐานคือการสร้างพื้นที่จิตสำนึกที่มั่นคง ไม่เพียงแต่ช่วยรักษาระดับพลังจิตวิญญาณที่มีอยู่ แต่การฝึกฝนอย่างต่อเนื่องยังช่วยเพิ่มค่าพลังได้อย่างช้าๆ อีกด้วย

แต่มีข้อจำกัดในการเรียนรู้คือ ต้องมีค่าพลังจิตวิญญาณตั้งแต่ 3.0 ขึ้นไป

ที่สำคัญกว่านั้นคือ คู่มือได้เน้นย้ำด้วยตัวอักษรสีแดงว่า

หากไม่มีเคล็ดวิชาทำสมาธิพื้นฐานเพื่อสร้างพื้นที่จิตสำนึกที่มั่นคง การฝืนเรียนรู้หรือร่ายเวทมนตร์จะถูกละอองพลังเวทตีกลับ สถานเบาคือจิตใจเลื่อนลอย สถานหนักคือจิตสำนึกพังทลาย

นี่คือวิชาฝึกเวทมนตร์ที่สำคัญมากซึ่งหลี่ซือเจ๋อสามารถครอบครองได้ก่อนโดยไม่ต้องเข้าเรียนในสถาบันระดับสูง หลี่ซือเจ๋ออ่านข้อความนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในใจตั้งปณิธานแน่วแน่ว่าจะรีบสะสมแต้มผลงานมาแลกให้ได้เร็วที่สุด

แม้เคล็ดวิชาทำสมาธิพื้นฐานในสถาบันระดับสูงจะดูเหมือนให้เรียนฟรี แต่บนเส้นทางสายเวทมนตร์ ก้าวเร็วกว่าก้าวเดียวก็เท่ากับเร็วกว่าทุกก้าว

การได้เป็นนักเรียนเวทมนตร์ก่อน จะทำให้หลี่ซือเจ๋อได้สัมผัสกับดินแดนเวทมนตร์อันเร้นลับและครอบครองพลังเหนือธรรมชาติได้ก่อนใคร ซึ่งจะส่งผลให้ทำคะแนนสอบเลื่อนระดับได้ดีขึ้นและสอบเข้าสถาบันที่ดีกว่าได้

เป็นการลงทุนที่กำไรเห็นๆ ไม่มีขาดทุน

แน่นอนว่าถึงหน่วยข่าวกรองภายในจะดีแค่ไหน ก็ยังต้องไปเรียนที่สถาบันอยู่ดี

ด้านหนึ่ง สถาบันมีระบบการบ่มเพาะผู้ใช้เวทมนตร์ที่เป็นระบบมากกว่า ระดับชั้นก็เป็นแค่ส่วนหนึ่ง ที่สำคัญกว่านั้นคือการสะสมความรู้เวทมนตร์ ความรู้คือทั้งขุมทรัพย์และรากฐานของพลัง

อีกด้านหนึ่ง สถาบันยังมีทรัพยากรที่รัฐอาณาจักรอนุมัติให้เป็นพิเศษ เช่น ดินแดนลี้ลับที่มีสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ วัสดุพลังเวทราคาถูก เป็นต้น

สุดท้าย สถาบันยังเป็นสถานที่ที่ดีในการสร้างเครือข่ายผู้ใช้เวทมนตร์ คนคนเดียวมีเวลาและพลังงานจำกัด ยังไงก็ต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากคนอื่น เหมือนกาลอเรียที่พอเจอเรื่องยากๆ เกี่ยวกับข่าวกรองก็ไปขอความช่วยเหลือจากรุ่นพี่ได้

หลังจากจัดการเรื่องที่สถานีตำรวจเรียบร้อย กาลอเรียกับเซเวนก็คอยชักใยอยู่เบื้องหลัง ส่วนหลี่ซือเจ๋อก็พาฟีลิน่ามุ่งหน้ากลับบ้านต่อไป...

เมื่อคืนเพราะกลับบ้านดึกก็เลยไม่อยากรบกวนปาติฟผู้เป็นพ่อ เรื่องจัดซื้อก็ยังไม่ได้บอก ตอนนี้เลยต้องพาฟีลิน่าไปอธิบายให้ชัดเจน

พอเดินออกจากสถานีตำรวจ หลี่ซือเจ๋อก็ล้วงกระเป๋าคลำเหรียญเงิน พลางสะบัดหัวที่ยังมึนๆ งงๆ

เรื่องราวไม่กี่วันนี้มันพัวพันกันยุ่งเหยิงไปหมด กว่าเขาจะย่อยข้อมูลจนเข้าใจก็แทบแย่ ขั้นต่อไปก็ต้องจัดการเรื่องจัดซื้ออุปกรณ์ของสถาบันให้เรียบร้อย

เขามองฟีลิน่าที่ยังคงสะสวยเหมือนเดิม หลังจากผ่านเหตุการณ์นี้มา ความหม่นหมองและความเศร้าโศกในตัวเธอก็จางลงไปมาก

เธอเหมือนหลุดพ้นจากพันธนาการราวกับได้เกิดใหม่ แววตาแฝงความรู้สึกผิดและแววตาที่เหมือนมีความรู้สึกพิเศษซ่อนอยู่ ชวนให้น่าทะนุถนอม

ช่างเถอะ

หลี่ซือเจ๋อกำหมัด ปลอบใจตัวเองในใจ

ตอนนี้เรื่องที่สำคัญที่สุดคือต้องอาศัยแผนซ้อนกลเพื่อเก็บเกี่ยวแต้มผลงานของหน่วยข่าวกรองภายใน และรีบเอาเคล็ดวิชาทำสมาธิพื้นฐานมาให้ได้ พยายามสะสมความแข็งแกร่งให้มากที่สุดก่อนการสอบใหญ่

ไม่อย่างนั้น หากไม่ได้เป็นนักเรียนเวทมนตร์สักที ในโลกเวทมนตร์ที่เคารพแต่ผู้มีพลังแห่งนี้ เขาก็เป็นได้แค่หมดปลวกเท่านั้น

ออเดอร์จัดซื้อครั้งนี้คือเงินก้อนแรกที่ห้ามพลาดเด็ดขาด ระบบเติมเงินกระหายจนจะทนไม่ไหวแล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่ซือเจ๋อก็หันกลับไปมองที่สถานีตำรวจ ฟีลิน่าไม่ต้องถูกคุมขังแถมยังเข้าไปพัวพันกับปฏิบัติการสายลับของศัตรู กาลอเรียคงไม่ไปหาผู้อำนวยการที่สถาบันแน่

แล้วก็เป็นไปไม่ได้ที่จะช่วยพูดให้เขาเพื่อรักษาสัญญาจัดซื้อ เขาแค่ทำตามที่ตกลงกับฟีลิน่าก็พอแล้ว แบบนี้ยังต้องจ่าย 3 เหรียญทองอีกไหมเนี่ย

ตามหลักการแล้วไม่ต้องจ่ายก็ได้ แต่หลี่ซือเจ๋อเกาหัวแล้วก็รีบส่ายหน้า ต้องจ่ายสิ

ยอดฝีมือเวทมนตร์ในสถานีตำรวจอย่างกาลอเรีย มีโอกาสได้ผูกมิตรไว้ 3 เหรียญทองถือว่าไม่แพงเลย

กลับมาถึงร้านตีเหล็กตอนใกล้เที่ยง...

ปาติฟพ่อของหลี่ซือเจ๋อสวมกางเกงขายาว ท่อนบนเปลือยเปล่าสวมทับด้วยผ้ากันเปื้อนหนังวัวสีน้ำตาลโคลนแบบเต็มตัว นี่ก็เพื่อป้องกันน้ำเหล็กและประกายไฟ

ท่อนแขนที่โผล่พ้นร่มผ้าหนาราวกับท่อนซุง กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ส่องประกายสีทองแดงเมื่อต้องแสงแดด มือถือค้อนเหล็กสลักอักขระเวท พละกำลังขนาดนี้เกรงว่าคงถึงระดับอัศวินแล้วล่ะมั้ง

เมื่อมองจากที่ไกลๆ หลี่ซือเจ๋อรู้สึกสับสนเล็กน้อย ที่เมื่อคืนไม่ได้เจอหน้าปาติฟก็เพราะเขาไม่ใช่หลี่ซือเจ๋อคนเดิมอีกแล้ว

หลี่ซือเจ๋อที่มาจากดาวสีน้ำเงินในอดีตเคยเป็นเด็กกำพร้า เขาไม่รู้ว่าจะต้องเผชิญหน้ากับ พ่อ อย่างไร เขาถูมือไปมา รู้สึกประหม่าเล็กน้อย

แต่นี่คือความจริงที่ต้องเผชิญ เขาสูดหายใจลึก ตะโกนเรียกด้วยน้ำเสียงตามความทรงจำแต่ไกลว่า

"พ่อครับ ผมกับอาจารย์มีธุระจะคุยด้วย"

น้ำเสียงของเขาสั่นเล็กน้อย

"ฮ่าฮ่า ลูกชายกลับมาแล้ว"

เสียงของปาติฟดังกังวานดุจฟ้าร้อง เสียงหัวเราะเต็มไปด้วยความดีใจ

เขาทิ้งผ้ากันเปื้อนแล้วเดินเข้าไปสวมกอดหลี่ซือเจ๋อแน่น พละกำลังนั้นทำเอาหลี่ซือเจ๋อแทบหายใจไม่ออก รู้สึกแปลกหน้าจนอยากจะดิ้นหลุด แต่กลับให้ความรู้สึกอบอุ่นปลอดภัยอย่างประหลาด ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อยปล่อยให้ปาติฟกอดไว้

หลี่ซือเจ๋อปรับอารมณ์ที่สับสนให้สงบลง ตบหน้าอกตัวเองแล้วเอ่ยปากอย่างจนปัญญา

"พ่อครับ อาจารย์ผมก็มาด้วยนะ

วันนี้อาจารย์มา เพื่อจะคุยเรื่องร่วมมือกันจัดซื้อของน่ะครับ"

"โอ้ ฮ่าฮ่า เชิญอาจารย์นั่งก่อนเลยครับ

เรื่องอุปกรณ์คุยกันได้ ฝีมือตาปาติฟอย่างผม ในเมืองภูเขาหมอกเทาถ้าบอกว่าเป็นที่สอง ก็ไม่มีใครกล้าบอกว่าเป็นที่หนึ่งหรอกครับ"

ปาติฟปล่อยตัวหลี่ซือเจ๋อ พาพวกเขาสองคนไปคุยกันที่ห้องด้านในที่มีเตาผิง

ฟีลิน่าบอกเรื่องการจัดซื้อของสถาบันและข้อตกลงที่คุยกับหลี่ซือเจ๋อให้ปาติฟทราบ สัญญาเขียนด้วยหมึกเวทมนตร์ ปาติฟเชื่อใจลูกชายร้อยเปอร์เซ็นต์ จึงเซ็นสัญญาในทันที

แผนเดิมมีการเปลี่ยนแปลง ฟีลิน่ากำชับให้หลี่ซือเจ๋อกลับไปที่สถาบันก่อนพลบค่ำ เพราะกลัวว่าไรซจะไม่เล่นตามกติกาแล้วลงมือฆ่าเขา

ปาติฟถามหลี่ซือเจ๋อเรื่องชีวิตในสถาบันช่วงสองวันนี้ ความห่วงใยแสดงออกอย่างชัดเจน ระหว่างที่พูดคุยกันหลี่ซือเจ๋อก็ค่อยๆ อินไปกับบรรยากาศ สองพ่อลูกคุยกันอย่างมีความสุข

หลี่ซือเจ๋อที่ไม่เคยได้รับความรักจากพ่อมาก่อนเริ่มหลงใหลในความรู้สึกนี้ ขอบตาชื้นรื้น ในใจแอบสัญญากับตัวเองว่า

จะต้องไม่ทำให้ความรักอันยิ่งใหญ่ดุจขุนเขาของชายชาติทหารผู้นี้สูญเปล่าเด็ดขาด

ราวกับสัมผัสได้ถึงความคิดในใจของหลี่ซือเจ๋อ ความรู้สึกฝืดเคืองตอนที่ทะลุมิติมาสิงร่างก็หายวับไปทันที...

ความทรงจำที่เคยเป็นเหมือนเศษเสี้ยว ตอนนี้หลั่งไหลเข้ามาประหนึ่งความทรงจำของเขาเอง ส่วนใหญ่เป็นเรื่องราวในชีวิตประจำวันของหลี่ซือเจ๋อกับปาติฟ ภาพความทรงจำตอนที่เจ้าของร่างเดิมเรียนเวทมนตร์สว่างวาบขึ้นในหัว

วิญญาณที่หลงเหลือหลอมรวมเข้าด้วยกันโดยสมัครใจ พลังจิตวิญญาณบวก 0.1 วิเคราะห์สาเหตุที่เป็นไปได้ หลุดพ้นจากบ่วงกรรม

นี่เป็นเซอร์ไพรส์ที่คาดไม่ถึงจริงๆ พลังจิตวิญญาณของหลี่ซือเจ๋อเพิ่มขึ้นเป็น 1.9 ในเวลาแค่สองวัน ขยับเข้าใกล้เกณฑ์มาตรฐานของนักเรียนเวทมนตร์เข้าไปทุกที

ถ้ามีเหรียญทองมาสนับสนุนก็คงจะถึงเกณฑ์ในเร็วๆ นี้แน่ เขากระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ ต้องรีบเอาเคล็ดวิชาทำสมาธิมาให้ได้แล้ว

หลังกินข้าวเสร็จ หลี่ซือเจ๋อกับปาติฟก็คุยกันเรื่องออเดอร์ของสถาบันต่อ

ปาติฟต้องระดมลูกมือที่ไว้ใจได้ ไปซื้อที่ดินจากกรมที่ดินเพื่อขยายโรงตีเหล็ก ลำพังแค่ร้านตีเหล็กพื้นที่ไม่กี่สิบตารางเมตรคงไม่พอแน่

อีกอย่าง อีกไม่นานหลี่ซือเจ๋อก็ต้องเข้าไปในเขตเกอเล่อเพื่อสั่งซื้อเครื่องจักรเวทมนตร์ที่สามารถผลิตชิ้นส่วนเวทมนตร์ได้อย่างรวดเร็ว

สุดท้าย หลี่ซือเจ๋อถูมือไปมาพูดถึงเรื่องเหรียญทองที่จะหามาได้ เขาอ้างเหตุผลว่าสองวันนี้บังเอิญไปรู้จักกับกาลอเรีย รองผู้กำกับสถานีตำรวจเข้า

เธอรู้จักผู้ใหญ่ที่เป็นนักปรุงยาเวทมนตร์ในเขตเกอเล่อ มีช่องทางหาซื้อโพชั่นเวทมนตร์สูตรลับของเขตเกอเล่อที่ช่วยเพิ่มพลังจิตวิญญาณได้

โพชั่นชนิดนี้ช่วยเพิ่มค่าพลังจิตวิญญาณได้อย่างเสถียร ช่วยให้เขาผ่านเกณฑ์การเป็นนักเรียนเวทมนตร์ได้

ปาติฟตบต้นขาตอบตกลงอย่างเต็มใจ เพียงแต่ขมวดคิ้วกลัวว่าจะโดนหลอก

แต่พอได้ยินชื่อรองผู้กำกับสถานีตำรวจอย่างกาลอเรีย ประกอบกับนึกขึ้นได้ว่าเธอมีความสามารถในการรับรู้คลื่นพลังเวท ปาติฟก็คลายความกังวลลงไปได้มาก