บทที่ 3 - โพชั่น

บทที่ 3 - โพชั่น

ด้วยเบาะแสที่มีอยู่อย่างจำกัด หลายคนจึงเริ่มไม่รู้จะลงมือสืบต่อจากตรงไหน

พอร์ทิสนวดหว่างคิ้ว รู้สึกว่าข้อสันนิษฐานของหลี่ซือเจ๋อก็มีเหตุผลอยู่บ้าง ฆาตกรไม่เป็นพวกผู้ใช้เวทมนตร์จากต่างถิ่น ก็ต้องแฝงตัวอยู่ในหมู่อาจารย์ของสถาบันนี่แหละ

เขาถูมือไปมา เสนอให้ขอหมายค้นไปตรวจค้นคนพวกนี้ให้หมดทุกคนเลย

ความจริงหลี่ซือเจ๋อก็แอบเห็นด้วย

สถานีตำรวจอาจจะมีวิธีพิเศษอะไรที่สามารถระบุตัวฆาตกรได้โดยตรงก็เป็นได้

แต่ที่นี่เป็นสถานที่ที่เน้นความเป็นระเบียบเรียบร้อย กาลอเรียจึงส่ายหน้าปฏิเสธทันที

"ถ้าจะตรวจค้นผู้ใช้เวทมนตร์ต่างถิ่น ยังพอใช้ข้ออ้างบุกตรวจค้นกะทันหันได้ แต่ถ้าเป็นสถาบันล่ะก็ ไม่ใช่เรื่องง่ายขนาดนั้น แถมยัง..."

เธอเม้มริมฝีปาก คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ฆาตกรคนนี้เจ้าเล่ห์มาก

ดูจากการที่เขาสามารถควบคุมวิญญาณร้ายให้ลงมือได้ หมอนี่ต้องเป็นคนที่มีทั้งพลังและมันสมองอย่างแน่นอน ไม่ยอมให้จับได้ง่ายๆ หรอก

หลี่ซือเจ๋อเองก็ยังคิดอะไรไม่ออกในตอนนี้

เขาก้มมองฝ่ามือตัวเอง เพิ่งจะใช้น้ำยาขับไล่สิ่งชั่วร้ายล้างกลิ่นอายวิญญาณร้ายที่ตกค้างบนตัวไปหมาดๆ

จู่ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้นถาม

"ถ้าเป็นการควบคุมวิญญาณร้าย คนที่ร่ายเวทจะทิ้งร่องรอยเอาไว้บนตัวด้วยไหมครับ"

กาลอเรียมองชายหนุ่มตรงหน้าใหม่อีกครั้งด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

อายุเพิ่งจะ 19 ปี เพิ่งผ่านเรื่องสยองขวัญมาหมาดๆ กลับยังคงความเยือกเย็นเอาไว้ได้ แถมยังมีความคิดที่เป็นระบบอีกด้วย

หน้าตาก็ดูดีใช้ได้...

น่าเสียดายที่เธอเปิดดูประวัติของเขาไปก่อนหน้านี้แล้ว

พลังจิตวิญญาณต่ำเกินไป ชีวิตในสถาบันเก้าปีเหลือเวลาอีกแค่ปีเดียว ไม่มีทางก้าวเข้าสู่ประตูแห่งเวทมนตร์ได้ทันแน่ๆ

น่าเสียดายจริงๆ

เธอแอบถอนหายใจในใจ แต่ปากก็ยังคงตอบคำถาม

"ใช่แล้ว ไม่ว่าเรื่องอะไรก็ตาม หากเกิดขึ้นแล้วย่อมต้องทิ้งร่องรอยเอาไว้ ในศาสตร์เวทมนตร์ขั้นสูง มีหลายวิธีที่สามารถย้อนรอยอดีต หรือแม้แต่ฉายภาพเหตุการณ์ในตอนนั้นให้เห็นได้"

พอร์ทิสลูบคางทำหน้าครุ่นคิด

เมื่อเห็นว่าข้อสันนิษฐานของตนได้รับการยืนยัน หลี่ซือเจ๋อจึงพูดต่อ

"ถ้างั้นบนตัวคนที่ร่ายเวทก็ต้องมีร่องรอยทิ้งไว้แน่ๆ ถ้าพวกเราสงสัยใคร พอจะมีวิธีแอบตรวจสอบได้ไหมครับ"

พอร์ทิสได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกาย ตบต้นขาฉาดใหญ่ด้วยความตื่นเต้น

"จริงด้วย พวกเราตรงไปตรวจทีละคนในสถาบันเลย เจ้านั่นต้องมีกลิ่นอายของวิญญาณคนตายติดตัวแน่ๆ แบบนี้ไม่ต้องใช้หมายค้นก็ลากคอฆาตกรออกมาได้แล้ว!"

กาลอเรียยิ้มบางๆ พยักหน้า แต่พอคิดไปคิดมาสักพักก็ส่ายหน้าปฏิเสธอีก

"ไม่ได้ มีปัญหาอยู่สองข้อ หนึ่งคือ ถ้าพวกเราเคลื่อนไหวใหญ่โตขนาดนี้ ฆาตกรต้องไหวตัวทันแล้วซ่อนตัวหรือหนีไปแน่ๆ สองคือ เบื้องหลังคดีฆาตกรรมนี้ดูเหมือนจะมีความลับอะไรบางอย่างซ่อนอยู่ ถ้าสืบสวนอย่างเปิดเผย อาจจะทำให้ความลับพวกนี้หายไปตลอดกาลก็ได้"

หลี่ซือเจ๋อพยักหน้าเบาๆ เขาก็คิดถึงจุดนี้เหมือนกัน

อีกฝ่ายมีสัญชาตญาณการต่อต้านการสืบสวนสูงมาก ขืนผลีผลามลงมือมีแต่จะแหวกหญ้าให้งูตื่นเปล่าๆ

กาลอเรียมองหลี่ซือเจ๋อ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็สั่งให้เลแวนไปเอาของอีกชิ้นมาจากห้องเสบียง

แว่นตาโลหะรูปทรงโบราณถูกวางนิ่งอยู่บนแผ่นรองผ้ากำมะหยี่ กรอบแว่นสีเทาเงินสลักอักขระเวทอันวิจิตรบรรจง เมื่อต้องแสงไฟก็ปรากฏประกายแสงเร้นลับไหลเวียน

เลนส์แว่นไม่ใช่กระจกธรรมดา แต่เจียระไนจากคริสตัลปริศนาบางชนิด มองเห็นแสงดาวระยิบระยับอยู่ภายในลางๆ

"นี่คือเครื่องตรวจจับพลังงาน"

น้ำเสียงของกาลอเรียแฝงไว้ด้วยความลึกลับ

"มันทำให้เรามองเห็นพลังที่คนธรรมดามองไม่เห็น ไม่ว่าจะเป็นร่องรอยเวทมนตร์ที่ตกค้าง รอยเส้นทางของพลังวิญญาณ หรือคลื่นพลังงานจากต่างมิติ ก็จะปรากฏเป็นแสงสีต่างๆ"

เธอประคองแว่นตาขึ้นมาอย่างเบามือ ปลายนิ้วลูบไล้รอยสลักโบราณบนขาแว่น

"สีแดงเข้มหมายถึงพลังเวทอันตราย สีฟ้าหม่นบอกใบ้ถึงพลังวิญญาณ ส่วนสีม่วงดำอันลี้ลับ...มักจะหมายถึงพลังต้องห้ามจากขุมนรก"

เมื่อเห็นว่าหลี่ซือเจ๋อกำลังตั้งใจฟัง กาลอเรียก็หยุดพักครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายต่อ

"มันสามารถตรวจจับพลังงานและคุณสมบัติของพลังงานในอากาศได้ โดยมีความแม่นยำสูงถึง 0.05 พลังเวท ด้วยความแม่นยำระดับนี้ หากอีกฝ่ายเป็นผู้ร่ายเวท ร่องรอยภายในเจ็ดวันก็จะถูกตรวจจับได้ทั้งหมด"

จากนั้นเธอก็สาธิตวิธีใช้งานให้ดู

ผู้ใช้เพียงแค่เคาะที่กรอบแว่นเบาๆ สองครั้ง ก็จะสามารถเปิดใช้งานฟังก์ชันตรวจจับได้ โดยใช้งานได้วันละห้าครั้ง

เธอยื่นแว่นตาให้หลี่ซือเจ๋อแล้วพูดว่า

"ให้ยืมก่อน ถ้าทำพัง ต้องจ่ายค่าเสียหายราคาพนักงาน 50 เหรียญเงินนะ!"

หลี่ซือเจ๋อรับแว่นตามา ในใจก็อดบ่นไม่ได้

เอาล่ะ คลี่คลายคดีได้แล้ว ที่แท้นิสัยคิดเล็กคิดน้อยของพอร์ทิสก็น่าจะเรียนรู้มาจากตรงนี้นี่เอง

เขาสวมแว่นตาอย่างกล้าๆ กลัวๆ สัมผัสเย็นเฉียบของโลหะทำให้เขาสั่นสะท้านเล็กน้อย

เขาเคาะเบาๆ สองครั้งตามคำอธิบายของกาลอเรีย ตอนแรกทัศนวิสัยจะพร่ามัวไปหมด

แต่พอเขาตั้งสมาธิ โลกที่อยู่รอบตัวก็เริ่มเปลี่ยนไป

ในอากาศปรากฏเส้นไหมสีเงินลอยละล่อง บนผนังมีจุดแสงสีม่วงประหลาดหลงเหลืออยู่ ส่วนรอบตัวของกาลอเรียถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีทองอร่ามตา

ทันใดนั้น แสงสีแดงฉานบาดตาก็พาดผ่านหน้าต่างไป หลี่ซือเจ๋อถอดแว่นตาออกอย่างรวดเร็ว หัวใจเต้นแรงไม่เป็นจังหวะ

พลังที่มองไม่เห็นเหล่านี้แท้จริงแล้วแฝงตัวอยู่ในชีวิตประจำวันมาตลอด การรับรู้นี้ทำให้เขารู้สึกทั้งหวาดกลัวและตื่นเต้นในเวลาเดียวกัน

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ส่วนลึกในจิตสำนึกปรากฏข้อความแจ้งเตือนจากระบบเติมเงิน

ตรวจพบไอเทมเหนือธรรมชาติ ต้องการใช้ 1 แต้มพลังงานในการวิเคราะห์หรือไม่

หลี่ซือเจ๋อจ้องมองไปที่ตัวเลขศูนย์ตรงมุมขวาบนของหน้าต่าง ช่องแต้มพลังงานว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย

เมื่อไม่มีแต้มพลังงาน ฟังก์ชันวิเคราะห์และจำลองสถานการณ์ที่แสนเย้ายวนใจ แม้จะอยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่ก็ราวกับถูกขวางกั้นไว้ด้วยกำแพงล่องหน

เขาถอนหายใจอย่างจนปัญญา แต่สายตากลับอดไม่ได้ที่จะกวาดมองคำอธิบายการทำงานของทั้งสองฟังก์ชันนี้ในระบบเติมเงินอีกครั้ง

การวิเคราะห์

สามารถสแกนวัตถุที่อยู่ในขอบเขตการรับรู้ได้อย่างเจาะลึก และแสดงข้อมูลทุกอย่างในรูปแบบข้อมูลดิจิทัล

สิ่งที่มหัศจรรย์ยิ่งกว่านั้นคือ มันสามารถแปลงระบบความรู้ คาถาเวทมนตร์ และข้อมูลที่ซับซ้อนอื่นๆ ให้เป็นกระแสข้อมูลที่อ่อนโยนได้

แล้วส่งตรงเข้าสู่ส่วนลึกของสมอง ช่วยประหยัดขั้นตอนการเรียนรู้ที่ทั้งยาวนานและยากลำบากไปได้

การจำลองสถานการณ์

ฟังก์ชันนี้น่ากลัวยิ่งกว่า

มันสามารถอ้างอิงจากคลังความรู้ที่มีอยู่ ทำการจำลองสถานการณ์เชิงตรรกะตามความต้องการของผู้ใช้ หรือแม้แต่ต่อยอดความรู้แขนงใหม่และวิธีแก้ปัญหาออกมาได้

สิ่งนี้ไม่ต่างอะไรกับฟังก์ชันของชิปผู้พิทักษ์ในอดีต ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือต้องใช้แต้มพลังงานอันล้ำค่าในการทำงาน

หลี่ซือเจ๋อที่ได้รับข้อมูลรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับพรสวรรค์ระบบเติมเงิน ได้รับรู้ถึงการมีอยู่จริงของพลังเหนือธรรมชาติในโลกใบนี้ผ่านเครื่องตรวจจับพลังงานขนาดเล็ก

สิ่งนี้ทำให้เขามีความมุ่งมั่นถึงอนาคตอย่างไม่มีที่สิ้นสุด แต่ทุกอย่างจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อผ่านพ้นวิกฤตความตายในตอนนี้ไปให้ได้เสียก่อน

ในตอนนั้นเอง ท้องฟ้าก็เริ่มสางแล้ว

สถานีตำรวจไม่ได้มีอาหารเช้าให้กิน

หลี่ซือเจ๋อขออนุญาตกาลอเรียกลับสถาบันไปก่อน กาลอเรียจึงมอบหมายให้พอร์ทิสกับลูกน้องไปบุกตรวจค้นพวกผู้ใช้เวทมนตร์จากต่างถิ่น โดยกำชับว่าห้ามพลาดแม้แต่คนเดียว

แม้สัญชาตญาณของเธอจะบอกว่าไม่น่าจะเป็นฝีมือของคนพวกนี้ แต่ความรับผิดชอบในหน้าที่ก็ไม่อนุญาตให้เธอหละหลวมแม้แต่น้อย

จุดนี้ทำให้หลี่ซือเจ๋อรู้สึกเลื่อมใสอยู่ลึกๆ

ดอกไม้งามประจำสถานีตำรวจคนนี้ไม่ได้มีไว้ตั้งโชว์จริงๆ ช่างแตกต่างกับคนแซ่หลิวที่ดาวสีน้ำเงินลิบลับ

กาลอเรียไปส่งหลี่ซือเจ๋อที่บริเวณใกล้ๆ สถาบัน เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครสะกดรอยตามแล้ว เธอก็ปล่อยให้เขากลับสถาบันไปเอง พร้อมทั้งกำชับว่าถ้ามีข่าวอะไรให้รีบส่งข้อความมารายงานทันที

พอเดินเข้าประตูสถาบันไป หลี่ซือเจ๋อถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ กาลอเรียไม่ได้ให้ค่าโทรมาเลยนี่นา การใช้จุดเชื่อมต่อสื่อสารระดับเมืองแบบนี้ ครั้งหนึ่งตั้ง 5 เหรียญทองแดงเลยนะ

เขารีบไปกินอาหารเช้าฟรี

มีทั้งนม ขนมปังเนยน้ำผึ้งที่อบจากแป้งสาลีเนื้อละเอียด แล้วก็ไข่งวงอีกสองสามฟอง ดูออกเลยว่ารัฐอาณาจักรวิญญาณชาดไม่เพียงแต่จะร่ำรวย แต่ยังบริหารบ้านเมืองได้ดีอีกด้วย

พอกินอิ่มก็เริ่มง่วงนอน เดิมทีเขาตั้งใจจะกลับไปนอนพักที่หอพักสักหน่อย

แต่พอนึกขึ้นได้ว่าช่วงเช้ามีวิชาปรุงยาเวทมนตร์ของซิเนป กับวิชาพื้นฐานเวทมนตร์ของมารี ก็รู้สึกว่าไม่ควรพลาดความรู้อันล้ำค่าเหล่านี้ จึงฝืนถ่างตาเดินเข้าห้องเรียนไป

ซิเนปยืนอยู่ในเงามืดของโพเดียม ชายเสื้อคลุมสีดำที่ลากพื้นแทบจะไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา

อายุราวๆ สี่สิบปี ดวงตาใต้ฮู้ดดูลึกโบ๋ราวกับบึงน้ำแข็ง รอยคล้ำใต้ตาหนาเตอะเหมือนถูกหมึกซึมเลอะเทอะ สายตาที่กราดมองไปรอบห้องเรียนแฝงไปด้วยความเย็นเยียบราวกับอสรพิษ

นั่นคือร่องรอยที่เกิดจากการคลุกคลีอยู่กับโพชั่นต้องห้ามมาเป็นเวลานาน

ปลายนิ้วของเขาเปื้อนคราบโพชั่นสีม่วงที่มองเห็นได้ยาก รอบตัวมีคลื่นพลังจิตวิญญาณแผ่กระจายออกมาจางๆ

ทั้งๆ ที่เป็นแค่นักเรียนเวทมนตร์ระดับกลาง แต่กลับทำให้อากาศรอบตัวเหมือนถูกแช่แข็งไปหลายส่วน แม้แต่สายลมที่พัดอยู่นอกหน้าต่างก็ยังไม่กล้าพัดเข้ามาในห้องเรียนสอนปรุงยาห้องนี้อย่างสุ่มสี่สุ่มห้า

น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและเย็นชา ราวกับกระดาษทรายที่ขูดขีดลงบนกระจก ปลายนิ้วเคาะขอบโพเดียมเบาๆ

จู่ๆ โพชั่นสีเขียวในหลอดทดลองบนโต๊ะก็หมุนวนอย่างประหลาด ก่อตัวเป็นวังน้ำวนเล็กๆ

"นักเรียนทั้งหลาย อีกปีกว่าพวกเธอก็จะเรียนจบแล้ว ส่วนผสมและหลักการของโพชั่นเวทมนตร์ทั่วไป พวกเธอเรียนไปเกือบหมดแล้วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ฉันรู้ดีว่าพวกเธอส่วนใหญ่ไม่มีวันได้เป็นผู้ใช้เวทมนตร์หรอก ความรู้พวกนี้คงหาโอกาสเอาไปใช้ในอนาคตได้ยาก"

คำพูดนี้เหมือนกรวยน้ำแข็งที่ทิ่มแทงเข้าไปในใจของทุกคน แม้จะเป็นเรื่องจริง แต่ก็แฝงไปด้วยความกดดันในแบบฉบับของเขาเอง

สถาบันระดับต้นเมืองภูเขาหมอกเทามีการเรียนการสอนทั้งหมด 9 ชั้นปี แต่ละชั้นปีมีนักเรียนประมาณ 19 ถึง 23 ห้อง ห้องละประมาณ 50 คน

นักเรียนหนึ่งพันคนในชั้นปีหนึ่ง มีเพียงประมาณสี่ห้าสิบคนเท่านั้นที่สามารถสอบผ่านและกลายเป็นนักเรียนเวทมนตร์ได้

อย่างห้องของหลี่ซือเจ๋อ เดิมทีมีแค่สองคนที่มีความหวัง

คนหนึ่งคือลูกชายของหัวหน้ากรมที่ดินประจำเมือง ส่วนอีกคนคือลูกสาวของพ่อค้าใหญ่

ซิเนปเห็นอารมณ์ของทุกคนเริ่มดิ่งลง จึงจู่ๆ ก็ขึ้นเสียงดัง

"แต่อย่าเพิ่งถอดใจ วันนี้ฉันจะบอกพวกเธอว่าความรู้พวกนี้ไม่ได้ไร้ประโยชน์ ไม่ใช่แค่ผู้ใช้เวทมนตร์เท่านั้นที่สามารถปรุงโพชั่นได้!"

"อะไรนะ!"

ประโยคนี้เหมือนสายฟ้าฟาดใส่ตัวนักเรียนทุกคน หลายคนถึงกับหน้าแดงก่ำ

ราวกับพวกเขาได้ยินความลับระดับโลก รู้สึกได้ว่ามีโอกาสอันยิ่งใหญ่วางอยู่ตรงหน้า

แม้แต่หลี่ซือเจ๋อที่ง่วงนอนสุดๆ ก็ตาสว่างขึ้นมาทันที เลือดในกายพลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างฉับพลัน

คาบนี้ไม่กลับไปนอนถือว่าคุ้มค่าจริงๆ

ซิเนปเห็นทุกคนตื่นเต้นขนาดนี้ เขาก็ดีใจเหมือนกัน

สิ่งที่ทำให้คนเป็นครูมีความสุขที่สุดก็คือการได้เห็นภาพนักเรียนตั้งใจเรียน

แม้ในใจเขาจะรู้ดีว่าการจะเรียนรู้วิธีปรุงโพชั่นชนิดใดชนิดหนึ่งได้ภายในคาบเดียว เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยก็ตาม