บทที่ 1192 ทลายการแอบแฝง รอคอยวันภาวนา

บทที่ 1192 ทลายการแอบแฝง รอคอยวันภาวนา

หลังจากที่สมาชิกหน่วยปฏิบัติการได้รับผลลัพธ์ของพิธีกรรมที่เจาะจงแล้ว พวกเขาก็รีบล่าถอยออกไปอย่างรวดเร็ว

ในความคิดของพวกเขา ปฏิบัติการในครั้งนี้มีการวางแผนมาอย่างรอบคอบ กระบวนการก็มิดชิด การล่าถอยก็รวดเร็ว ใช้เวลาไปไม่ถึงสองนาทีด้วยซ้ำ เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบเลยทีเดียว

ทว่าพวกเขาเพิ่งจะวิ่งออกไปได้ไม่กี่ก้าว จู่ๆ ก็มีคลื่นพลังไร้รูปกระจายมาโดนตัวพวกเขา คนส่วนใหญ่ต่างก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรง เดินโซเซไปข้างหน้าสองสามก้าว แล้วก็ล้มลงไปนอนกองกับพื้น

อันที่จริงพวกเขาได้สวมใส่อุปกรณ์ป้องกันการโจมตีทางจิตใจไว้ล่วงหน้าแล้ว ทว่าตามคำแนะนำของเอรอส ยังจำเป็นต้องจัดเตรียมพิธีกรรมต่อต้านอีกด้วย จึงจะสามารถรับประกันความปลอดภัยได้อย่างเต็มที่

แต่พวกเขากลับรังเกียจว่ามันมีราคาแพงเกินไป แถมยังยุ่งยากเกินไป คิดว่าไม่จำเป็นต้องทำขั้นตอนนี้จึงได้ข้ามไป ซึ่งนี่ส่งผลให้คนส่วนใหญ่สูญเสียพลังการต่อสู้ไปโดยตรง

มีเพียงนักสู้ที่ถูกส่งมาจากหน่วยปฏิบัติการของสหพันธรัฐเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ยังยืนอยู่ที่เดิม แม้ว่าเขาจะไม่ได้เข้าร่วมปฏิบัติการด้วย แต่เขาก็เป็นหนึ่งในผู้ที่รับรู้เรื่องราวในครั้งนี้เช่นกัน หากจำเป็นเขาจะช่วยคุ้มกันให้คนอื่นๆ ล่าถอยไปได้

ทว่าในครั้งนี้ แม้ว่าเขาอยากจะช่วยก็ไม่มีปัญญาแล้ว พลังจิตวิญญาณของทั้งสามคน กุยจื่อฮั่น วังถงซาน และเปี้ยนจือเจี๋ย ล็อกเป้ามาที่เขาในพริบตาแรกแล้ว

ในเวลานี้ เพียงแค่เขาขยับตัวเพียงเล็กน้อย ทั้งสามคนก็จะลงมือกับเขาอย่างไม่ลังเลใจเลยทีเดียว

แม้ว่าสถานการณ์ทางฝั่งนี้จะถูกควบคุมไว้ได้แล้ว ทว่าด้านหลังของหน่วยปฏิบัติการก็ยังมีกองกำลังรักษาความปลอดภัยอีกจำนวนมาก พวกเขาไม่รู้เลยว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น รู้เพียงแค่ว่าได้รับข้อความขอความช่วยเหลือจากด้านหน้า และยังเห็นเพื่อนร่วมงานทยอยล้มลงไปทีละคนอยู่ไกลๆ

พวกเขาจึงรีบยกกระบอกปืนขึ้นเล็งมาทางนี้ทันที ทว่าก็ไม่ได้ยิงออกไป มีเพียงนักสู้ขีดจำกัดที่สามในกลุ่มเท่านั้นที่พุ่งทะยานตรงเข้ามาอย่างรวดเร็ว

คนเหล่านี้ล้วนเป็นกองกำลังทหารที่เชี่ยวชาญและผ่านการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี พวกเขาไม่สนใจหรอกว่าความผิดจะตกอยู่ที่ฝ่ายไหน พวกเขารู้เพียงแค่ว่าต้องปกป้องคนของฝ่ายตัวเองให้ได้ จะปล่อยให้คนของคณะผู้แทนจับตัวไปและควบคุมไว้ตามใจชอบไม่ได้

ความจริงแล้วหากความผิดตกอยู่ที่ฝ่ายพวกเขาจริงๆ การทำเช่นนี้ก็ยิ่งจำเป็นเข้าไปใหญ่ เพราะมันจะช่วยให้พวกเขารอดพ้นจากความรับผิดชอบได้ในภายหลัง

ในวินาทีนี้ จะเห็นได้ว่าทั้งสองฝ่ายต่างก็กำลังมุ่งหน้าเข้าสู่พื้นที่ตรงกลาง และแม้ว่าเจ้าหน้าที่ระดับล่างของสหพันธรัฐจะพอรับรู้สถานการณ์อยู่บ้าง แต่สำหรับพวกเขาแล้ว นี่ก็ยังคงเป็นเหตุการณ์ฉุกเฉินอยู่ดี ส่วนทางฝั่งของต้าซุ่นนั้นมีแผนปฏิบัติการที่สมบูรณ์แบบ ดังนั้นการเคลื่อนไหวของบุคลากรจึงรวดเร็วกว่ามาก

ทั้งสี่คน หยวนชิวหยวน ฉินชิงเชวี่ย ซูเว่ย และเว่ยตง ต่างก็พุ่งไปข้างหน้า เข้าปะทะกับนักสู้ที่พุ่งเข้ามาโดยตรง

กุยจื่อฮั่นเองก็ก้าวลงมาจากรถ มองไปยังอีกฝั่งของถนน นักสู้ที่มาจากฝั่งนั้นแม้จะยังเข้ามาไม่ใกล้ ทว่าเมื่อเห็นเขาแต่ไกล เนื้อเยื่อกลายพันธุ์ภายในร่างกายก็เริ่มต่อต้านการก้าวไปข้างหน้าโดยอัตโนมัติ ส่งผลให้ความเร็วของพวกเขาช้าลงอย่างไม่อาจควบคุมได้

นักสู้ฝั่งนั้นรู้ดีว่าไม่มีโอกาสแล้ว จึงหยุดชะงักลงเช่นกัน

ส่วนทีมคุ้มกันของคณะผู้แทนก็อาศัยจังหวะนี้ รีบมุ่งหน้าไปยังที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว และจับกุมคนที่ล้มลงอยู่บนพื้นเหล่านั้นได้อย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกันก็ค้นพบสิ่งของที่อยู่ในมือของพวกเขาด้วย

กลุ่มผู้เชี่ยวชาญทางเทคนิคก็รีบเข้ามาวัดระดับและจำลองพิธีกรรมที่อยู่ด้านล่าง พร้อมกับถ่ายรูปและคัดลอกแบบจำลอง ปฏิบัติการทั้งหมดเป็นไปอย่างมีระเบียบ รวดเร็วแต่ไม่วุ่นวาย

ในตอนนี้มีเรือบินลำหนึ่งค่อยๆ ร่อนลงมาจากเบื้องบน เนื่องจากคณะผู้แทนเคยถูกโจมตีมาก่อนหน้านี้แล้ว ดังนั้นในครั้งนี้ทางสภาบริหารของสหพันธรัฐจึงได้ส่งเจ้าหน้าที่มาคอยประสานงานและจัดการกับเหตุฉุกเฉินโดยเฉพาะ

ตอนนี้พวกเขาสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวจากเบื้องบน แม้จะไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น แต่ก็รู้สึกว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีนัก จึงตัดสินใจเข้ามาเจรจาและจัดการกับทางคณะผู้แทน เพื่อดูว่าจะสามารถลดทอนและควบคุมสถานการณ์ให้อยู่ในขอบเขตที่จำกัดได้หรือไม่

ส่วนทางฝั่งหัวหน้าเซี่ยก็ได้ติดต่อกับเฉินชวนแล้ว "หัวหน้าแผนกเฉิน ดูเหมือนว่าจะเป็นไปตามที่คุณคาดการณ์ไว้นะครับ คุณเตรียมจะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไรครับ?"

เฉินชวนเอ่ยอย่างสงบนิ่ง "เก็บหลักฐานไว้ชุดหนึ่ง แล้วส่งมอบให้ทางสหพันธรัฐ ดูก่อนว่าพวกเขาจะจัดการอย่างไร"

เขารู้ดีว่าคนพวกนี้เป็นเพียงแค่คนที่ถูกส่งมาเป็นแนวหน้า ต่อให้ฆ่าทิ้งหมดก็ไม่มีความหมายอะไร ประเด็นสำคัญคือคนที่อยู่เบื้องหลัง หากสหพันธรัฐสามารถให้คำอธิบายที่น่าพอใจแก่เขาได้ เขาก็สามารถไว้หน้าได้บ้าง โดยไม่ทำให้เกิดเรื่องราวใหญ่โตจนเกินไป

แต่เขาก็รู้ดีว่า สหพันธรัฐย่อมไม่สามารถอธิบายได้อย่างชัดเจนอย่างแน่นอน และคงไม่สามารถให้คำตอบที่น่าพอใจได้เช่นกัน ดังนั้นหลังจากนี้เขาจึงต้องจัดการเองแล้ว

หัวหน้าเซี่ยเอ่ยว่า "ตกลง งั้นก็จัดการตามนี้ก่อน"

หลังจากที่เจ้าหน้าที่จากเรือบินลงมาแล้ว เขาก็ได้เข้าไปเจรจากับหัวหน้าเซี่ย

ตอนที่เดินเข้ามา เขาเกร็งร่างกายโดยอัตโนมัติ เตรียมรับมือกับการตั้งคำถามอย่างแข็งกร้าวของหัวหน้าเซี่ย

ต้องรู้ไว้ว่าการโจมตีหัวหน้าเซี่ยเพิ่งผ่านพ้นไปได้ไม่นาน ตอนนี้ก็เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีก คำสัญญาและการรับรองความปลอดภัยของฝั่งสหพันธรัฐจึงยากที่จะทำให้ใครเชื่อถือได้อีกต่อไป

ทว่าผิดคาดที่อีกฝ่ายกลับไม่ได้ทำให้เขาลำบากใจมากนัก เขาส่งตัวคนที่ถูกจับกุมและหลักฐานต่างๆ ให้กับเขา เขารีบให้คำมั่นสัญญาอย่างหนักแน่นว่า ไม่ว่าอย่างไรก็จะสืบสวนเรื่องนี้ให้กระจ่างอย่างแน่นอน

หัวหน้าเซี่ยกล่าวขอบคุณด้วยน้ำเสียงที่เป็นทางการอย่างมาก จากนั้นคณะผู้แทนของต้าซุ่นก็กลับขึ้นรถ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น อีกสิบนาทีต่อมา ก็เดินทางมาถึงห้องจัดเลี้ยง

หลังจากที่คนกลุ่มนี้เดินเข้ามาในงานเลี้ยงแล้ว พนักงานต้อนรับก็รีบเข้ามาเชิญพวกเขาเข้าไปในห้องโถงใหญ่ทันที ในขณะนี้มีสมาชิกรัฐสภาคนหนึ่งกำลังกล่าวสุนทรพจน์อยู่ด้านบน เมื่อเห็นสมาชิกของคณะผู้แทนจากต้าซุ่นเดินเข้ามา ถ้อยคำก็เบนเป้ามาที่พวกเขาทันที พร้อมกับเป็นผู้นำในการปรบมือ จากนั้นทั่วทั้งห้องโถงก็เต็มไปด้วยเสียงปรบมือต้อนรับ

สมาชิกรัฐสภาผู้นั้นพูดอีกสองสามประโยค ก่อนจะเชิญให้หัวหน้าเซี่ยขึ้นไปกล่าวสุนทรพจน์

เฉินชวนมองไปรอบๆ วันนี้คนที่มาที่นี่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นนักการเมืองและนักธุรกิจผู้มั่งคั่ง รวมถึงคนดังในสังคมและดาราหน้าตาสะสวยอีกจำนวนหนึ่ง

แม้ว่าจะมีนักสู้มาร่วมงานด้วยหลายคน ในจำนวนนั้นมีสองคนที่ดูออกเลยว่ามาจากกองทัพ ทว่าโคลซาร์กลับไม่ได้ปรากฏตัวตามที่มีการประกาศไว้ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะหลีกเลี่ยงที่จะพบกับเขาหรือเพราะติดธุระอะไรบางอย่าง

และเมื่อเขายืนอยู่ตรงนั้น ผู้คนมากมายก็อดไม่ได้ที่จะจับจ้องสายตามาที่เขาเช่นกัน

แววตาของคนส่วนใหญ่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและหวาดหวั่น เพราะเขาแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนแล้วว่ามีพลังทำลายล้างเทียบเท่ากับปรมาจารย์นักสู้ระดับวิหารลับ ทว่าเขากลับไม่ถูกจำกัดด้วยข้อตกลงใดๆ เลย

นั่นหมายความว่าผู้ที่มีพลังทางทหารที่แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่งและสามารถฆ่าพวกเขาทิ้งได้ทุกเมื่อ กำลังยืนอยู่ร่วมกับพวกเขา แค่คิดก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัวแล้ว แม้ว่าสถานการณ์เช่นนี้จะแทบไม่มีทางเกิดขึ้นในเมืองหลวงเลยก็ตาม

ช่วงนี้ประเทศและบริษัทต่างๆ ต่างก็กำลังหาวิธีเพิ่มข้อตกลงเพิ่มเติม ทว่าหากฝั่งต้าซุ่นไม่ยอมผ่อนปรน ต่อให้จะเร่งรัดอย่างไรก็ไม่มีประโยชน์ ยิ่งไปกว่านั้นข้อตกลงระดับโลกเช่นนี้ไม่เคยมีที่ไหนสามารถบรรลุข้อตกลงได้ภายในเวลาเพียงปีหรือครึ่งปีเลย

พวกเขาทำได้เพียงใช้วิธี "เกลี้ยกล่อม" ผ่านช่องทางต่างๆ เพื่อให้เฉินชวนตอบตกลง ทว่าขั้นตอนนี้กลับถูกเกาหมิงขัดขวางเอาไว้ พวกเขาไม่แม้แต่จะได้พบหน้าเฉินชวนด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการโน้มน้าวใจเขาเลย

แต่ตอนนี้ได้เห็นตัวจริงของเขาแล้ว บรรดาทนายความที่อยู่ที่นี่กลับไม่มีใครกล้าเดินเข้าไปใกล้เขาเลยแม้แต่คนเดียว

เฉินชวนไม่เห็นโคลซาร์ และไม่ได้สนใจผู้คนที่อยู่ที่นี่เลยแม้แต่น้อย เขาจึงเดินเลี่ยงออกไปข้างๆ เพียงลำพัง ในตอนนั้นเอง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เพราะเขาพบว่า เมล็ดพันธุ์ที่ปล่อยออกไปนั้น ตอนนี้กลับมาเคลื่อนไหวอีกครั้งแล้ว

จู่ๆ เขาก็นึกถึงเรื่องๆ หนึ่งขึ้นมา จึงก้มลงมองดูนาฬิกาข้อมือ พร้อมกับแตะที่เจี้ยพิ่ง บนหน้าจอก็ปรากฏข้อมูลขึ้นมาเป็นบรรทัดๆ

ตามปฏิทินพิธีกรรมของนิกายบรรพกาล พรุ่งนี้ดูเหมือนจะเป็นวันภาวนาประจำเดือนของพวกเขา

วันที่มีลักษณะคล้ายเทศกาลแบบนี้ มักจะเป็นช่วงเวลาที่มีการจัดพิธีกรรมขึ้น

ในเวลาเดียวกัน "เหล่าเจิ้ง" ก็ลืมตาขึ้น พบว่าตัวเองยังคงอยู่ในห้องโดยสารเรือที่มืดมิด ทว่าก็สามารถสัมผัสได้ว่าตัวเรือกำลังเคลื่อนที่ไปข้างหน้า ไม่ได้หยุดนิ่งอยู่กับที่เหมือนก่อนหน้านี้

เขาจำได้อย่างแม่นยำว่าตัวเองกินยาไปทั้งหมดสามครั้ง นั่นก็คือผ่านไปแล้วสามวัน

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขารู้สึกว่าร่างกายแข็งแรงขึ้นบ้าง เห็นได้ชัดว่ายาที่ให้พวกเขามานั้นมีส่วนผสมของยาบำรุงอยู่ด้วย

เขาไม่ได้คิดอะไรมาก แล้วก็หลับตาลงอีกครั้ง

หลังจากที่ท้องฟ้ามืดมิดลงอย่างสมบูรณ์แล้ว เรือโดยสารลำนี้ก็มาถึงคาบสมุทรที่ใหญ่ที่สุดในทะเลสาบไตรแคลนด์ นั่นคือคาบสมุทรต้าหลัว

หลังจากที่เรือเทียบท่า คนบนเรือทั้งสามสิบกว่าคนก็ทยอยเดินลงมา

ทุกคนต่างก็มีรูปร่างผอมโซจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ตอนที่เดินลงมาก็รู้สึกว่าฝีเท้าเบาหวิว บางคนถึงกับยืนไม่อยู่ ล้มลงไปกองกับพื้น แต่ภายใต้การเร่งเร้าและขับไล่ของเจ้าหน้าที่คุ้มกัน พวกเขาก็พยายามฝืนลุกขึ้นมา เดินโซเซตามขบวนไป

ในเวลานี้เหล่าเจิ้งหันกลับไปมองแวบหนึ่ง ที่ท่าเรือก็มีเรืออีกสามลำทยอยเข้ามาเทียบท่า หากเรือแต่ละลำมีคนประมาณสามถึงสี่สิบคน ก็คงมีมากกว่าหนึ่งร้อยคนเลยทีเดียว

พวกเขาเดินไปได้สักพักก็หมดเรี่ยวแรง เจ้าหน้าที่คุ้มกันก็ไม่ได้เร่งเร้าอีกต่อไป แต่กลับให้พวกเขากินยาเข้าไปบ้าง

เหล่าเจิ้งสัมผัสได้ว่า นี่คือยาบำรุงชนิดหนึ่ง ที่สามารถช่วยให้ร่างกายคงสภาพความตื่นตัวไว้ได้ในระดับหนึ่ง สรรพคุณของยาน่าจะอยู่ได้ประมาณหนึ่งวัน หลังจากนั้นสมรรถภาพของร่างกายที่ถูกรีดเค้นจนหมดสิ้นศักยภาพก็จะเสื่อมถอยลงอย่างมาก ดังนั้นพิธีกรรมสังเวยจะต้องเกิดขึ้นภายในหนึ่งวันนี้อย่างแน่นอน

หลังจากที่รวบรวมคนที่อยู่บนเรือหลายลำเข้าด้วยกันแล้ว ทุกคนก็ถูกปิดตา แล้วพาขึ้นรถขนส่งไปหลายคัน

จากประสาทสัมผัสของเนื้อเยื่อกลายพันธุ์ ในตอนแรกเขากำลังเดินทางขึ้นเขา แต่ไม่นานอุณหภูมิรอบด้านก็ลดต่ำลง รู้สึกเหมือนได้เข้าไปในถ้ำภูเขาแห่งหนึ่ง ในขณะเดียวกันพวกเขาก็ได้กลิ่นหอมประหลาดโชยมา แล้วทุกคนก็หมดสติไปอีกครั้ง

เขาก็ค่อยๆ หลับตาลงเช่นกัน

พอตื่นขึ้นมาอีกที ก็มาปรากฏตัวอยู่ในพื้นที่ที่คล้ายกับสนามแข่งขันทรงกลมแล้ว ส่วนบนอัฒจันทร์ก็มีคนนั่งกระจัดกระจายอยู่บ้าง พวกเขาทุกคนถูกทำความสะอาดและเปลี่ยนมาสวมเสื้อคลุมสีดำ

ทางด้านซ้ายและขวาของพวกเขามีสระน้ำสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่สองสระ ภายในนั้นมีหมอกบางๆ ลอยกรุ่น ส่งกลิ่นแปลกประหลาดออกมา

ส่วนตรงหน้าของพวกเขาก็คือวัตถุรูปครึ่งวงกลมที่ถูกปิดทับด้วยม่านสีทอง มีคนกำลังยืนคุยกันอยู่สองสามคน คนที่ยืนอยู่ตรงกลางเป็นผู้หญิงรูปร่างเตี้ย สวมเสื้อคลุมสีเดียวกับผ้าม่านนั่นก็คือสีทอง

ดูจากผิวพรรณที่หลังมือที่โผล่พ้นออกมาด้านนอก และเส้นผมสีเงินยวงที่โผล่ออกมาจากเสื้อคลุมแล้ว เธอก็อายุปาเข้าไปไม่น้อยแล้วล่ะ

ร่างสูงใหญ่ที่อยู่ข้างๆ เธอพูดว่า "คุณผู้หญิงครับ คนเหล่านี้จะนำมาเป็นเครื่องสังเวยในพิธีเข้าเป็นสมาชิกนิกายของคุณครับ"

ผู้หญิงคนนั้นดูเหมือนจะรังเกียจอยู่บ้าง "พวกเขาดูผอมแห้งแรงน้อยเกินไปนะ"

"การดำรงอยู่อันยิ่งใหญ่สนใจเพียงแค่พิธีกรรมเท่านั้น ไม่ได้สนใจว่าเครื่องสังเวยจะดีหรือเลว ซึ่งนี่ก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อผลลัพธ์ของพิธีกรรมแต่อย่างใด ดังนั้นคุณผู้หญิงวางใจได้เลยครับ"

คนผู้นั้นอธิบายเพิ่มเติมว่า "เมื่อพิธีกรรมเสร็จสิ้นแล้ว คุณผู้หญิงก็จะได้รับ 'รากฐาน' ได้รับความสนใจจากการดำรงอยู่อันยิ่งใหญ่ และกลายเป็นส่วนหนึ่งของพวกเราครับ"

หญิงชราดูเหมือนจะยังไม่ค่อยวางใจนัก เธอเอ่ยว่า "งั้นให้ฉันดูก่อนได้ไหม? ฉันอยากจะเห็นการดำรงอยู่อันยิ่งใหญ่ด้วยตาของตัวเองก่อนที่จะเริ่มพิธีกรรม"

ร่างสูงใหญ่มองดูเธอ แล้วหันไปมองเครื่องสังเวยอย่างพวกเหล่าเจิ้ง ก่อนจะยิ้มพลางเอ่ยว่า "แน่นอนครับ"

(จบตอน)