บทที่ 26 ศิษย์พี่หญิงหยางจือกันลู่

บทที่ 26 ศิษย์พี่หญิงหยางจือกันลู่

นอนหลับติดต่อกันไป 2 วันเต็ม และเมื่อตื่นขึ้นมา ท้องฟ้าภายนอกก็เพิ่งจะเริ่มมืดลงพอดี

หลี่ผิงเล่อบิดขี้เกียจ ลุกลงจากเตียงและนั่งลงตรงขอบเตียง จิตใจของเขายังคงมึนงงอยู่เล็กน้อย

มืดแล้ว ควรจะนอนต่อไปดีไหม

ช่างเถอะ อย่างไรเสียก็นอนไม่หลับแล้ว

หลี่ผิงเล่อลุกขึ้นยืนยืดเส้นยืดสาย จากนั้นก็ผลักเปิดประตูและเดินตรงไปยังแปลงนาวิญญาณเพื่อรดน้ำสมุนไพรวิญญาณ

จากนั้นเขาก็เดินไปที่สระน้ำและรดน้ำบัวทองขอบม่วง

บัวทองขอบม่วงดอกนั้นเคยถูกสวี่ชิงถิงเด็ดไปแล้วครั้งหนึ่ง และตัวเขาเองก็เด็ดมันอีกครั้งในภายหลังยามที่ปรุงสมุนไพรวิญญาณ

ดอกนี้คือดอกที่ผลิดอกขึ้นมาใหม่

เขาเดินทางไปข้างนอกนานกว่า 1 เดือน บัวทองขอบม่วงจึงดูเหี่ยวเฉาไปเล็กน้อย

ช่างบอบบางเสียจริง พอไม่มีของเหลววิญญาณแล้วถึงกับตรอมใจขนาดนี้เชียวหรือ

หลี่ผิงเล่อควบแน่นของเหลววิญญาณออกมา 1 หยด ซึ่งแปรเปลี่ยนเป็นพิรุณวิญญาณ และเทรดลงบนบัวทองขอบม่วงและสระน้ำ

บัวทองขอบม่วงฟื้นคืนพลังปราณวิญญาณกลับมาในทันที

สัมผัสกลีบดอกของบัวทองขอบม่วงเบาๆ จากนั้นหลี่ผิงเล่อก็หันไปมองต้นชาวิญญาณหลังฝนที่อยู่ข้างสระน้ำ

ชาดอกบัวก็น่าจะดี ไว้คราวหน้าค่อยลองดูแล้วกัน

บัวทองขอบม่วงในยามนี้ยังไม่รู้เลยว่า ดอกบัวที่เพิ่งผลิดอกออกมาของมันกำลังถูกหมายตาอีกครั้งแล้ว

เมื่อกลับมาถึงด้านหน้ากระท่อมไม้ หลี่ผิงเล่อนั่งลงบนเก้าอี้ เท้าแขนทั้งสองข้างไว้บนโต๊ะเพื่อค้ำศีรษะ และมองดูต้นใบทองพุ่มเงินที่โกร๋นเกรียนตรงหน้า ซึ่งเพิ่งจะแตกใบอ่อนออกมาเมื่อไม่นานมานี้

"ถึงแม้ว่าจะอยู่ในสำนัก แต่การที่ไม่มีหุ่นกระดาษอยู่ข้างกาย ข้ามักจะรู้สึกไม่ค่อยปลอดภัยอยู่เสมอ"

หลี่ผิงเล่อมองดูใบอ่อนเหล่านั้น พลางครุ่นคิดว่าเมื่อใดพวกมันถึงจะเติบโตเต็มที่

จากนั้นเขาก็เลิกคิดเรื่องที่จะขูดรีดต้นไม้เล็กๆ นี้ และนั่งลงใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดารา อาบแสงดาว

เขาเริ่มประสานอิน ควบแน่นของเหลววิญญาณออกมา 1 หยด จากนั้นก็ทำให้มันกระจายตัวออกไป เพื่อเพิ่มความเข้มข้นของพลังปราณวิญญาณในบริเวณโดยรอบ

ต่อจากนั้น เขาเปลี่ยนท่าประทับอิน ประสานอินต่อไป และเริ่มโคจรวิชากระบี่หล่อเลี้ยงวิญญาณ

พลังวิญญาณโดยรอบพุ่งทะยานเข้าหาเขา และปราณกระบี่ที่เคยกระจายไปทั่วร่างหลังจากที่กระบี่หล่อเลี้ยงวิญญาณเล่มก่อนสลายไป ก็เริ่มควบแน่นใหม่อีกครั้ง

แสงดาวสาดส่องลงบนร่างกายของเขา ราวกับว่ามันถูกโอบอุ้มด้วยปราณกระบี่และพลังวิญญาณเช่นกัน และพุ่งทะยานเข้าสู่ร่างกายของเขาพร้อมๆ กัน

เขาใช้เวลาตลอดทั้งคืนไปในลักษณะนี้ จนกระทั่งรุ่งเช้า ยามที่ท้องฟ้าดวงดาราเลือนหายไป

ในเวลานี้ พลังเวทภายในร่างของหลี่ผิงเล่อเหือดแห้งไปเป็นส่วนใหญ่ และพลังวิญญาณของเขาก็สูญเสียไปมากเช่นกัน

ทว่าในที่สุดกระบี่หล่อเลี้ยงวิญญาณก็ควบแน่นขึ้นมาใหม่อีกครั้ง

"ครั้งก่อน ยามที่ วิชาประบี่วิญญาณ ได้รับการยกระดับเป็นวิชากระบี่หล่อเลี้ยงวิญญาณ กระบี่หล่อเลี้ยงวิญญาณก็ก่อตัวขึ้นเองตามธรรมชาติ"

"ครั้งนี้ หลังจากสลายกระบี่หล่อเลี้ยงวิญญาณไปแล้วและควบแน่นมันกลับมาใหม่ มันกลับยากเย็นอย่างเหนือความคาดหมาย"

หลี่ผิงเล่อมองดูกระบี่ขนาดเล็กที่ดูเก่าขรึมซึ่งลอยอยู่เหนือทะเลพลังเวทในตันเถียนของเขา และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

ประเมินว่าหลังจากขัดเกลาใหม่อีกไม่กี่ปี กระบี่หล่อเลี้ยงวิญญาณก็น่าจะสามารถฟื้นคืนอานุภาพดังเดิมได้

พรุ่งนี้เขาจะควบแน่นโล่พิทักษ์วิญญาณขึ้นมาใหม่

อย่างไรเสีย โล่พิทักษ์วิญญาณก็ไม่สามารถขัดเกลาและบำเพ็ญเพียรได้ อานุภาพของมันขึ้นอยู่กับพลังเวทเท่านั้น และมันจะเป็นอย่างไรก็เป็นอย่างนั้นยามที่ควบแน่นออกมา

หลี่ผิงเล่ออาบแสงตะวันอันอบอุ่นที่กำลังสาดส่อง หลับตาลงเพื่อรวบรวมสมาธิและฟื้นฟูจิตวิญญาณของตนเอง

วันต่อมา เขาควบแน่นโล่พิทักษ์วิญญาณขึ้นมาใหม่

จากนั้น ก็มีผู้มาเยือน

และมากันถึง 2 คน คนหนึ่งเขารู้จัก แต่อีกคนเขาไม่รู้จัก

คนเขารู้จักคือสวี่ชิงถิง นางยังคงทำตามความเคยชินเดิม ร่อนลงจอดในป่าทึบที่อยู่ไม่ไกล จากนั้นก็เดินเท้าในช่วงสุดท้ายเข้ามา

"ศิษย์น้องนอบน้อมคารวะศิษย์พี่หญิงทั้งสองท่านครับ"

หลี่ผิงเล่อลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับ

สวี่ชิงถิงเป็นคนดี เมล็ดพันธุ์ของต้นใบทองพุ่มเงินซึ่งเป็นต้นไม้แรงงานตัวอย่าง ก็ได้รับมาจากสวี่ชิงถิงนั่นเอง

"ศิษย์น้อง ไม่จำเป็นต้องสุภาพขนาดนั้นหรอก"

สวี่ชิงถิงกล่าวเช่นเดิม จากนั้นก็แนะนำศิษย์พี่หญิงอีกคนหนึ่งที่อยู่ข้างกายนา

"นี่คือศิษย์พี่หญิงหยางลู่ ศิษย์พี่หญิงหยาง"

"ศิษย์น้องนอบน้อมคารวะศิษย์พี่หญิงหยางครับ"

หลี่ผิงเล่อโค้งคำนับอีกครั้ง

ศิษย์พี่หญิงหยางที่อยู่ตรงหน้าเขาพยักหน้ารับโดยไม่เอ่ยปากพูดสิ่งใด

หลี่ผิงเล่อลอบสังเกตหยางจือกันลู่ผู้นี้เช่นกัน

นางสวมชุดกระโปรงสีขาวซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของยอดเขาไป๋หลิง ทว่ากลับมีแถบผ้าสีดำผูกไว้ที่เอว

นอกจากนั้น ดวงตาของนางยังมีความพิเศษอย่างยิ่ง รูม่านตาซ้ายของนางเป็นสีฟ้าคราม ส่วนดวงตาขวาเป็นสีอำพัน ซึ่งเป็นลักษณะของดวงตาสองสี

ขนตาของนางก็ยาวมากเช่นกัน ทำให้นางดูงดงามยิ่งนัก

ใบหน้าของนางมีขนาดเล็กและไร้ความรู้สึก ราวกับตุ๊กตา ซึ่งเมื่อรวมเข้ากับดวงตาสองสีของนางแล้ว ทำให้นางดูมีความงดงามที่แปลกตาและเป็นเอกลักษณ์

ในเมื่อสวี่ชิงถิงเป็นคนแนะนำนางมา นางย่อมไม่ใช่คนเลวร้ายอย่างแน่นอน หลี่ผิงเล่อยังคงมีความเชื่อมั่นอยู่มากขนาดนั้น

หยางจือกันลู่ผู้นี้ที่ดูน่าอร่อยมาก ก็น่าจะเป็นสหายของศิษย์พี่หญิงสวี่ชิงถิงเช่นกัน

เขาคงไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการยึดครองร่าง ความระแวดระวังของเขาจึงลดลงเหลือ 90%

อย่างไรก็ตาม ดวงตาที่แปลกประหลาดของนางบ่งชี้ว่านางอาจจะมีความพรสวรรค์บางอย่างที่เกี่ยวข้องกับวิชาเนตร หรือแม้กระทั่งวิชาอภินิหาร

ความระแวดระวังเพิ่มขึ้นอีก 5%

จิตวิญญาณแห่งความระมัดระวังของเขาเตือนขึ้นมาอย่างเงียบๆ

"ศิษย์พี่หญิงหยางมีเมล็ดพันธุ์ชนิดหนึ่งที่อยากจะปลูก"

"แต่เนื่องจากเมล็ดพันธุ์นี้หาได้ยากยิ่งและปลูกได้ยากมาก ข้าจึงแนะนำศิษย์น้องให้แก่นาง"

"ข้าเคยบอกเรื่องนี้กับเจ้าแล้วครั้งก่อนนะ ศิษย์น้อง"

ครั้งก่อนหรือ

หลี่ผิงเล่อครุ่นคิดอย่างละเอียดถี่ถ้วนก่อนจะนึกออกว่า ยามที่สวี่ชิงถิงมาหาเขาเมื่อ 1 ปีก่อน ดูเหมือนนางจะเคยเอ่ยถึงเรื่องนี้ไว้สั้นๆ

เนื่องจากความเชื่อใจที่มีต่อสวี่ชิงถิง และเพราะ "กายาเซียนกสิกรรม" ของเขาเป็นสิ่งที่เขาได้เปิดเผยให้ทางสำนักรับรู้ไปแล้ว

และเขาก็มีความจำเป็นต้องใช้เมล็ดพันธุ์จริงๆ ดังนั้นเขาจึงตอบตกลงไปในเวลานั้น

ทว่าเวลาผ่านมา 1 ปีแล้วในยามนี้

"ศิษย์พี่หญิงหยางรับปากกับข้าแล้วว่านางจะไม่แพร่งพรายเรื่องที่ศิษย์น้องมีความเชี่ยวชาญในการเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณออกไป อย่างไรเสีย ศิษย์น้องก็รักความสงบ"

หลังจากสวี่ชิงถิงพูดจบ หยางลู่ก็พยักหน้ารับเช่นกัน

"ข้าเชื่อใจศิษย์พี่หญิงครับ"

สวี่ชิงถิงยิ้มและพยักหน้า

จากนั้นหยางจือกันลู่ก็เอ่ยปากพูด สีหน้าของนางยังคงไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

"ข้าจะให้"

"รางวัล"

"มันคือสิ่งตอบแทน ศิษย์พี่หญิงหมายถึงสิ่งตอบแทนนะ"

สวี่ชิงถิงรีบช่วยอธิบายเสริมแทนหยางจือกันลู่ทันที

หยางจือกันลู่เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็มองไปที่หลี่ผิงเล่ออีกครั้งแล้วพูดว่า

"ข้าจะให้"

"สิ่งตอบแทน"

สมแล้วที่เป็นศิษย์พี่หญิงที่แปลกประหลาด คนแปลกประหลาดมักจะดึงดูดคนประเภทเดียวกันมารวมตัวกัน นี่คือพฤติกรรมการรวมกลุ่มของคนแปลกประหลาดใช่หรือไม่

เป็นไปได้ไหมว่าในบรรดาผู้คนรอบกายของศิษย์พี่หญิง มีเพียงเขาคนเดียวที่เป็นปกติ

ทว่ามันก็ดีแล้วที่พวกเขาไม่ปกติ ด้วยวิธีนี้เขาจะได้ไม่ต้องกังวลว่าจะมีศิษย์พี่ชายคนหนึ่งกระโดดออกมาอย่างกะทันหันแล้วพูดว่า "...ผู้หญิงของข้า เจ้าอยากตายนักใช่ไหม"

"ศิษย์พี่หญิงนำเมล็ดพันธุ์ติดตัวมาด้วยหรือไม่ครับ"

"อืม"

หยางจือกันลู่นำกล่องอันงดงามใบหนึ่งออกมาและยื่นให้หลี่ผิงเล่อ

หลี่ผิงเล่อรับกล่องมาและเปิดมันออกอย่างระมัดระวัง

พลังปราณวิญญาณสายหนึ่งพุ่งทะยานออกมา

พลังปราณวิญญาณช่างหนาแน่นเหลือเกิน

สีหน้าของหลี่ผิงเล่อแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง ดูเหมือนเขาจะมองเห็นความหวังของแต้มเต๋าสีฟ้าของตนเองแล้ว

เขาใช้พลังวิญญาณสร้างเป็นถุงมือพลังวิญญาณขึ้นบนนิ้วมือ จากนั้นก็หยิบเมล็ดพันธุ์ขึ้นมาสังเกตอย่างละเอียดถี่ถ้วน

"นี่คือ..."

"เมล็ดพันธุ์ดอกไม้วิญญาณสามวิถีหรือครับ"

ใบหน้าของหลี่ผิงเล่อแสดงสีหน้าจริงจังออกมา

"ดอกไม้วิญญาณสามวิถีหรือ"

ศิษย์พี่หญิงสวี่ชิงถิงเห็นได้ชัดว่าไม่เคยได้ยินชื่อดอกไม้วิญญาณชนิดนี้มาก่อนจึงเอ่ยถามด้วยความสับสน

อย่างไรเสีย สวี่ชิงถิงก็เป็นผู้ศึกษาด้านประวัติศาสตร์และโบราณคดีจากสำนักศึกษาขั้นสูงจื่อเวย และสาขาวิชาของนางก็แตกต่างจากของเขา ดังนั้นขอบเขตความเชี่ยวชาญของนางจึงแตกต่างกันเป็นธรรมดา

"ข้าพูดได้ไหมครับ"

หลี่ผิงเล่อมองไปที่หยางจือกันลู่

หยางลู่พยักหน้าและพูดว่า

"พูดได้"

"ดอกไม้วิญญาณสามวิถีเป็นสมุนไพรวิญญาณที่ล้ำค่ามาก มักถูกนำไปใช้ในโอสถสำหรับผู้ฝึกตนระดับแกนทองคำ หรือแม้กระทั่งระดับวิญญาณก่อกำเนิด"

"ทว่า หน้าที่ของมันคือการทำให้พลังวิญญาณสลายตัว และโอสถที่หลอมกลั่นจากมันสามารถทำให้แกนทองคำหรือวิญญาณก่อกำเนิดละลายไปได้เลยทีเดียว"

"แต่นี่จะใช้ได้ผลก็ต่อเมื่อผู้ฝึกตนระดับแกนทองคำหรือวิญญาณก่อกำเนิดผู้นั้นไม่มีการขัดขืน หรือยินยอมร่วมมือด้วยตัวเองเท่านั้นครับ"

หลังจากหลี่ผิงเล่อพูดจบ เขาก็จัดวางดอกไม้วิญญาณกลับคืนลงในกล่องอย่างระมัดระวัง

"...มันเป็นสมุนไพรวิญญาณที่อันตรายขนาดนั้นเชียวหรือ"

สวี่ชิงถิงมองไปที่หยางจือกันลู่ โดยไม่ได้พูดสิ่งใดเพิ่มเติม

"คำอธิบาย ยาวเกินไป"

หยางจือกันลู่ดูเหมือนจะคร้านที่จะอธิบายเพราะคำอธิบายนั้นยาวเกินไป

ในที่สุด นางก็ยังคงพยายามที่จะพูดสรุปคำอธิบายเพิ่มเติม

"ต้องการกลิ่นหอมของดอกไม้..."

"เพาะปลูก"

หลี่ผิงเล่อเก็บกล่องไว้ ตราบใดที่มันให้แต้มเต๋า มันก็คือสมุนไพรวิญญาณที่ดี

แม้ว่าสมุนไพรวิญญาณชนิดนี้จะไม่ใช่สมุนไพรวิญญาณทั่วไป แต่มันก็ล้ำค่าและหาได้ยากยิ่งเพียงพอแล้ว

เขาน่าจะตั้งความหวังกับมันได้ บางทีมันอาจจะมอบแต้มเต๋าสีฟ้าให้ก็เป็นได้

"ข้ารับไว้ครับ ดอกไม้วิญญาณนี้ต้องใช้เวลา 3 ปีกว่าที่จะผลิดอก หากท่านต้องการกลิ่นหอมของดอกไม้ คงต้องรอเวลา 3 ปี อีก 3 ปีค่อยกลับมารับมันเถิดครับ"

หยางจือกันลู่เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้ารับ

"3 ปี"

"รอได้"

จากนั้นนางก็นำกล่องใบหนึ่งออกมา

"สิ่งตอบแทน"

"ให้เจ้า"

ครั้งนี้นางไม่ได้พูดคำว่า "รางวัล" แล้ว ดูเหมือนนางจะเรียนรู้ได้รวดเร็วทีเดียว

"ขอบพระคุณศิษย์พี่หญิงครับ"

หลี่ผิงเล่อรับกล่องมาและเปิดมันออกอย่างระมัดระวัง

ภายในกล่องมีเมล็ดพันธุ์เมล็ดหนึ่งวางอยู่ และมีตำราเก่าขรึมเล่มหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนจะเป็นตำราดั้งเดิมของวิชาคาถาเคล็ดบำเพ็ญเพียรบางอย่าง

เมล็ดพันธุ์นี้ต้องเป็นสิ่งที่อีกฝ่ายจัดเตรียมไว้ให้เป็นพิเศษอย่างแน่นอน มันควรจะเป็นสมุนไพรวิญญาณที่หาได้ยากยิ่งหรือเมล็ดพันธุ์พืชวิญญาณที่เขาไม่สามารถแยกแยะได้ในปราดแรกที่เห็น

อย่างไรเสีย ศิษย์พี่หญิงสวี่ชิงถิงก็รู้ดีว่าเขาเป็นคนที่มีใจรักในสมุนไพรวิญญาณที่หาได้ยากยิ่งและเมล็ดพันธุ์พืชวิญญาณเป็นพิเศษ