บทที่ 25 กลับคืนสู่สำนัก

บทที่ 25 กลับคืนสู่สำนัก

ศิษย์ใหม่จำนวนสิบกว่าคนจำเป็นต้องได้รับการตรวจวัดพรสวรรค์อย่างละเอียดถี่ถ้วนภายในสำนักจื่อเวย จากนั้นจึงจะมีการตัดสินใจว่าจะจัดสรรให้พวกเขาไปอยู่ยังยอดเขาใด

แน่นอนว่าพรสวรรค์ที่ซ่อนอยู่บางประการหรือกายาแห่งเต๋าบางชนิด อาจจะอยู่เหนือความสามารถในการตรวจวัดของสำนักจื่อเวย

เช่นเดียวกับ "กายาเซียนกสิกรรม" ของหลี่ผิงเล่อ

ดังนั้น การสั่งสอนตามความเหมาะสมของบุคคลจึงเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง ย่อมต้องขุดค้นพรสวรรค์ของศิษย์ออกมาให้ได้

ทว่านี่เป็นเพียงรูปแบบที่ระบุไว้ใน "คู่มือศิษย์" (คู่มือการรับสมัคร) ของสำนักจื่อเวยเท่านั้น

ด้วยจำนวนศิษย์ที่มากมายมหาศาลในสำนักจื่อเวย พวกเขาจะมีเวลามาสั่งสอนศิษย์แต่ละคนตามความเหมาะสมของบุคคลได้อย่างไร

"ข้าอยากไปยอดเขาไป๋หลิง ที่ซึ่งศิษย์พี่หลี่อยู่ขอรับ"

ไป๋อวี่ถังซึ่งได้รับการช่วยเหลือจากหลี่ผิงเล่อ ในยามนี้ได้ยกให้หลี่ผิงเล่อเป็นบุรุษในดวงใจของเขาแล้ว

พรสวรรค์ของเขาเหนือกว่าหลี่ผิงเล่อมากนัก และการเข้าสู่ยอดเขาไป๋หลิงก็มีโอกาสสูงมากที่เขาจะได้เป็นศิษย์ฝ่ายใน

หากนับตามลำดับอาวุโส เขาควรจะเรียกอีกฝ่ายว่าศิษย์พี่

จะว่าไปแล้ว หากเขาหาศิษย์ที่มีอนาคตไกลมาให้ยอดเขาไป๋หลิงได้ เขาจะได้รับรางวัลหรือไม่

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่อยู่เบื้องหน้าได้กวาดสายตามองมายังหลี่ผิงเล่อ พลางหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เผยให้เห็นแววตาประหลาดใจ

สีหน้าของเขาดูเหมือนจะบอกว่า นึกไม่ถึงเลยว่าจะมีศิษย์ฝ่ายนอกที่มีอนาคตไกลเช่นนี้อยู่บนยอดเขาไป๋หลิง

ด้วยอายุเพียงเท่านี้ กลับอยู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 8 แล้ว หรือว่าทำเนียบอัจฉริยะของยอดเขาไป๋หลิงจะหนาแน่นถึงเพียงนี้

"อืม เช่นนั้นในยามนี้เจ้าก็ถูกจัดสรรให้ไปอยู่กับศิษย์อาผู้เยาว์ไป๋หลิงแห่งยอดเขาไป๋หลิงก่อนก็แล้วกัน"

"ในอนาคต เจ้าสามารถเรียกข้าว่าศิษย์พี่ได้โดยตรง"

"ข้า ข้าก็อยากไปยอดเขาไป๋หลิงเช่นกันเจ้าค่ะ"

หวังผิงเล่อก็ยกมือขึ้นและเอ่ยเรียกเบาๆ

พรสวรรค์ของหวังผิงเล่อก็นับว่าดีมากเช่นกัน และนางก็มีโอกาสสูงมากที่จะได้เข้าสู่สำนักฝ่ายใน

เขาได้รวบรวมศิษย์ฝ่ายในถึงสองคนให้กับยอดเขาไป๋หลิง...

หลี่ผิงเล่อรู้สึกราวกับว่าตนเองเป็นคนงานดีเด่น

ทว่า...

นี่เขาได้รวบรวมศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงสองคนมาให้ตัวเองใช่หรือไม่

"อืม..."

"มีใครอีกไหมที่อยากเข้าร่วมยอดเขาไป๋หลิง จงบอกมาในยามนี้"

ผู้อาวุโสถือสมุดบันทึกพลางทอดสายตามองไปยังเหล่าศิษย์

มีศิษย์อีกหลายคนยกมือขึ้นตามลำดับ แสดงความจำนงว่าอยากไปยอดเขาไป๋หลิง

"ศิษย์น้อง เจ้าแอบรวบรวมศิษย์ที่มีอนาคตไกลมากมายเช่นนี้ให้กับยอดเขาไป๋หลิงอย่างเงียบๆ เชียวนะ"

หวังคุยตบไหล่ของหลี่ผิงเล่อพลางกล่าว

หลังจากเหตุการณ์ครั้งล่าสุด หวังคุยก็มีความเลื่อมใสในตัวหลี่ผิงเล่อมากขึ้นและสนิทสนมกับเขามากขึ้น

เขาได้พูดยินยันกับหุ่นกระดาษมาตลอดทาง

ช่างน่าเสียดายที่หุ่นกระดาษตัวนั้นตอบกลับมาราวกับปัญญาประดิษฐ์เท่านั้น

แต่ความน่าทึ่งของคนพูดมากก็คือ เขาสามารถพูดคุยได้อย่างมีความสุขแม้ว่าจะเป็นการพูดกับตัวเองก็ตาม

เขามีการสนทนาอันน่าเพลิดเพลินกับหุ่นกระดาษเป็นเวลานานกว่าสิบวัน

นับว่าโชคดีที่หุ่นกระดาษตัวนั้นแสร้งทำเป็นป่วยเป็นส่วนใหญ่ มิฉะนั้น ความผิดปกติของมันคงถูกค้นพบไปแล้ว

"ศิษย์พี่ ท่านเองก็รวบรวมศิษย์ที่มีอนาคตไกลสองคนให้กับยอดเขาหลิงเมี่ยวเช่นกันครับ"

ในบรรดาศิษย์กลุ่มนี้ หลายคนก็เลื่อมใสในตัวหวังคุยเช่นกัน

เพราะนอกจากจะเป็นคนพูดมากแล้ว หมอนี่ยังเต็มไปด้วยความยุติธรรมอีกด้วย

เขาช่างตรงกับภาพจินตนาการของวีรบุรุษหนุ่มในวิถีเซียนอย่างสมบูรณ์แบบ

"ยอดเขาหลิงเมี่ยวและยอดเขาไป๋หลิงควรจะมอบรางวัลให้พวกเราอย่างงดงาม"

"แต่ศิษย์น้องเผิง อย่าได้ท้อแท้ไป ในหมู่ศิษย์เหล่านี้ ต้องมีบางคนที่แอบชื่นชมเจ้าอยู่เป็นแน่"

"หึ"

"อย่ามาทำเสียงหึเลย เจ้าควรจะเรียนรู้วิธีการสื่อสารอย่างเหมาะสมเสียบ้าง เป็นเพราะศิษย์พี่และข้ามีอารมณ์ดีหรอกนะ มิฉะนั้น ด้วยนิสัยของเจ้า คงได้ล่วงเกินผู้คนจนถึงแก่ความตายไปแล้ว"

"ข้าขอแนะนำให้เจ้าพูดคุยกับศิษย์น้องหญิงให้มากขึ้น มันสามารถพัฒนาทักษะการสื่อสารของเจ้าได้อย่างมาก"

"อย่าได้กังวลว่าจะไม่มีเรื่องคุย คนต่างเพศส่วนใหญ่ชอบที่จะพูดคุยกับคนต่างเพศอยู่แล้ว จงทำใจกล้าเข้าไว้..."

"เดี๋ยว อย่าเพิ่งไปสิ"

หลี่ผิงเล่อส่ายหัว ในขณะที่หลี่ผิงเล่อไล่ตามเผิงเฟิงเหนียนไป แสงวิญญาณสายหนึ่งก็ถูกเรียกออกมาจากด้านหลังของเขา

จากนั้น เขาจึงใช้กระบี่บินนำพาศิษย์ทั้งห้าคนที่เลือกยอดเขาไป๋หลิงกลับคืนสู่ยอดเขา

หลังจากเสร็จสิ้นการส่งมอบภารกิจ เขาได้รับคำชมเชยเพียงไม่กี่คำจากผู้อาวุโสแห่งยอดเขาของตนเป็นรางวัล และมีเพียงเท่านั้นเอง

การจะเสาะแสวงหาทรัพยากรจากสำนักนั้นยากเย็นยิ่งกว่าการขึ้นสวรรค์จริงๆ

ครั้งนี้ เดิมทีเขาตระหนักว่าจะนำหินวิญญาณจำนวนหนึ่งติดตัวไปด้วย และอาศัยโอกาสในการออกไปข้างนอก แวะเวียนไปยังสถานที่ต่างๆ เช่น งานรวมตัวย่อยของผู้บำเพ็ญเพียร เพื่อแลกเปลี่ยนคาถา เมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิญญาณ และสิ่งอื่นๆ

ทว่าเนื่องจากเหตุผลหลายประการ จึงไม่มีโอกาสเช่นนั้นเลย

ในระหว่างทางกลับ เวลาส่วนใหญ่ถูกใช้ไปกับการหลบหนีเพื่อเอาชีวิตรอด

"ศิษย์ขอลาครับ"

หลังจากทำความเคารพ หลี่ผิงเล่อก็ประสานมือคำนับและก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว จากนั้นจึงหันหลังเดินออกจากตำหนักมรรคาธรรม

เขาทอดสายตามองทิวทัศน์อันงดงามของเทือกเขาอวิ๋นจิ่ง จากนั้นจึงหยิบกระบี่ที่เป็นอาวุธเวทระดับต่ำซึ่งร่วมทุกข์ร่วมสุขกับเขาผ่านประสบการณ์อันยิ่งใหญ่มาออกมา

คาดว่าคงมีอาวุธเวทระดับต่ำเพียงไม่กี่ชิ้นในโลกที่จะได้ร่วมทางกับนายของมันในการสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุด แล้วยังหลบหนีจากผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิดทารกวิญญาณขั้นสูงสุดมาได้

จากนั้น เขาจึงใช้กระบี่บินทะยานมุ่งหน้าไปยังมุมภูเขาอันสันโดษของตนเอง

เมื่อแสงหลบหนีร่อนลงที่เบื้องหน้ากระท่อมไม้ หลี่ผิงเล่อก็เก็บกระบี่บินของเขาพลางมองดูกระท่อมไม้ที่ยังคงไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงไปจากแต่ก่อน รวมถึงโต๊ะและเก้าอี้ไม้ที่ตั้งอยู่ด้านหน้า

และแปลงสมุนไพรวิญญาณที่ดูเหมือนจะไม่เติบโตขึ้นมากนัก

สมุนไพรวิญญาณที่ปลูกอยู่ในแปลงวิญญาณในยามนี้ ไม่ใช่สมุนไพรวิญญาณประเภทที่เก็บเกี่ยวได้ทุกปีอีกต่อไป

ทว่ามันเป็นสมุนไพรวิญญาณที่มีอายุปีแน่นอน ซึ่งใช้สำหรับการบำเพ็ญเพียรของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน หรือแม้กระทั่งผู้อาวุโสระดับแกนทองคำ

ในจำนวนนั้นมีโสมไป๋หลิง ต้นผลไม้ทลายวารี และบุปผาร้อยข้อเชื่อมวิญญาณ

โสมไป๋หลิงต้องใช้เวลา 10 ปีจึงจะเติบโตเต็มที่ ต้นผลไม้ทลายวารีให้ผลทุกๆ 3 ปี และบุปผาร้อยข้อเชื่อมวิญญาณจะผลิดอกหลังจากผ่านไป 5 ปีเท่านั้น

เขาต้องส่งมอบผลผลิตจากต้นผลไม้ทลายวารีทุกๆ 3 ปี

สมุนไพรวิญญาณทั้งสามชนิดนี้สามารถให้แต้มเต๋าสีเขียวและแต้มเต๋าสีขาวได้อย่างมั่นคง

แปลงเช่นนี้น่าจะให้แต้มเต๋าสีเขียวได้ประมาณ 15 แต้มต่อปี และอาจจะให้แต้มเต๋าสีขาวได้มากกว่าหนึ่งร้อยแต้ม

อย่างไรก็ตาม หลี่ผิงเล่อไม่เคยบำบัดแต้มเต๋าสีน้ำเงินมาก่อนเลย

เขาวาดมือออกไป พลังวิญญาณสายหนึ่งก็ปัดผ่านโต๊ะและเก้าอี้ไม้ที่อยู่เบื้องหน้า เป่าตะกอนฝุ่นทั้งหมดให้ปลิวหายไป

จากนั้นหลี่ผิงเล่อก็ผลักเปิดประตูกระท่อมไม้

ในยามที่เขาผลักเปิดประตูกระท่อมไม้ พลังวิญญาณก็กวาดผ่านไปทั่วทั้งกระท่อมไม้ ปัดเป่าฝุ่นละอองทั้งหมดจนสะอาดสิ้น

จากนั้น เขานั่งลงที่โต๊ะและโคจรเคล็ดวิชาผกผันสวรรค์อย่างเงียบๆ เพื่อปกปิดกระท่อมทั้งหมดไว้

เมื่อนั้นเอง เขาจึงหยิบเมล็ดบัวเมล็ดหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของอย่างระมัดระวัง

มันคือเมล็ดบัวเซียนเก้าชั้นจริงๆ

กล่าวกันว่ามันเป็นผลผลิตจากรากเหง้าวิญญาณแห่งฟ้าดินที่แท้จริง และความล้ำค่าของมันนั้นไม่มีสิ่งใดเทียบเคียงได้

ในโลกนี้มีรากเหง้าวิญญาณบัวเซียนเก้าชั้นเพียงหนึ่งเดียว และมีได้เพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น รากเหง้าวิญญาณจะให้ผลผลิตบัวเซียนเก้าชั้นเพียงหนึ่งดอกในทุกๆ 10000 ปี

มีเมล็ดบัวเก้าเมล็ดในบัวเซียนหนึ่งดอก

ทั้งดอกบัวและเมล็ดบัวต่างเป็นรากเหง้าวิญญาณแห่งฟ้าดินที่ผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนต่างเสาะแสวงหา

เมล็ดบัวของบัวเซียนเก้าชั้นปราศจากพลังชีวิตและไม่อาจเติบโตหรือปลูกฝังได้

ทว่าเมล็ดบัวเมล็ดนี้กลับมีพลังชีวิตอันริบหรี่หลงเหลืออยู่

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ มันมีความเป็นไปได้ที่จะถูกปลูกฝังและแตกหน่อออกมา

แม้ว่าความเป็นไปได้เช่นนั้นแทบจะไม่มีอยู่เลยก็ตาม แต่หากมันถูกส่งมอบให้แก่สำนักจื่อเวย

สำนักจื่อเวยย่อมไม่รังเกียจที่จะสูญเสียทรัพยากรจำนวนมหาศาลเพื่อเดิมพันกับความเป็นไปได้อันริบหรี่นี้อย่างแน่นอน

นี่คือสิ่งดึงดูดใจของรากเหง้าวิญญาณแห่งฟ้าดิน แมว่ามันจะเป็นรากเหง้าวิญญาณจำลองก็ตาม

เขาไม่แน่ใจว่าสำนักจื่อเวยมีรากเหง้าวิญญาณแห่งฟ้าดินหรือไม่ แต่มันต้องมีรากเหง้าวิญญาณจำลองอย่างแน่นอน เพราะอย่างไรเสีย นี่คือที่พึ่งอันแข็งแกร่งที่หลี่ผิงเล่อเลือกไว้

แต่ใครเล่าจะรังเกียจที่จะมีสมบัติปกป้องสำนัก สมบัติอันเป็นรากฐานเช่นนี้มากขึ้น

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นรากฐานที่สั่งสมมาของสำนักทั้งสิ้น

หากเมล็ดบัวเมล็ดนี้ถูกปลูกฝังจนเติบโตและกลายเป็นรากเหง้าวิญญาณจำลองขึ้นมาจริงๆ มันจะมอบแต้มเต๋าชนิดใดให้แก่เขา กันแน่

หลี่ผิงเล่อหลุดพ้นจากภาพจินตนาการของตนเอง พลางจ้องมองเมล็ดบัวเซียนที่อยู่เบื้องหน้าแล้วเก็บมันกลับคืนสู่กล่องตามเดิม

เขารู้ดีโดยไม่ต้องทดลองเลยว่า ในยามนี้เขาไม่อาจปลูกฝังมันได้

เว้นเสียแต่ว่าเขาจะมีน้ำทิพย์วิญญาณแห่งฟ้าดินในตำนาน หลอมรวมเข้ากับน้ำทิพย์คาถาของเขา เมื่อนั้นจึงน่าจะมีโอกาสปลูกฝังมันได้

หากเพียงแค่การดื่มกินน้ำทิพย์วิญญาณแห่งฟ้าดินสามารถทำให้เมล็ดพืชแตกหน่อได้ สำนักจื่อเวยย่อมยินดีที่จะเติมน้ำทิพย์วิญญาณแห่งฟ้าดินให้เต็มสระเพื่อบำรุงเลี้ยงเมล็ดบัวเซียนนี้อย่างแน่นอน

สิ่งนี้ขึ้นอยู่กับอานุภาพขั้นสูงสุดของน้ำทิพย์คาถาของเขาในการปลูกฝังสมุนไพรวิญญาณเป็นหลัก

จากนั้น น้ำทิพย์วิญญาณแห่งฟ้าดินจะถูกใช้เพื่อกระตุ้นพลังชีวิตของเมล็ดพืชให้ดียิ่งขึ้น

เพียงแค่การกระตุ้นพลังชีวิต พลังชีวิตอันอ่อนแอของเมล็ดพืชเมล็ดนี้ย่อมไม่อาจต้านทานได้เลย

แม้ว่าในยามนี้มันจะมีพลังชีวิตอยู่ ทว่ามันก็เปรียบเสมือนคนป่วยระยะสุดท้าย เปลวเทียนที่สั่นคลอนท่ามกลางสายลม

มันคงไม่ต้องใช้น้ำทิพย์วิญญาณแห่งฟ้าดินมากมายนัก ห้าหรือหกขวดก็น่าจะเพียงพออย่างหวุดหวิด

แต่ว่า...

นั่นยังคงเป็นราคาที่เขาไม่อาจจ่ายได้ในยามนี้

น้ำทิพย์วิญญาณแห่งฟ้าดินเพียงหยดเดียว ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานอาจจะได้รับมาหากพวกเขาจับโอกาสได้ ทว่าหนึ่งขวดจะบรรจุไปด้วยน้ำทิพย์นับร้อยหยด...

และตั้งห้าขวด...

"ข้าคงต้องปล่อยให้เจ้าทนทุกข์ไปก่อนในยามนี้ ข้าจะบำรุงเลี้ยงเจ้าด้วยการสกัดน้ำทิพย์คาถาในทุกๆ วัน จากนั้นข้าจะหาหนทางทำงานและหาเงินเพื่อซื้อน้ำทิพย์วิญญาณแห่งฟ้าดินมาให้เจ้า"

หลี่ผิงเล่อไม่อยากสกัดน้ำทิพย์วิญญาณในวันนี้เลย การเดินทางครั้งนี้เหน็ดเหนื่อยเกินไปแล้ว ในยามนี้เขาเพียงต้องการนอนหลับเท่านั้น