ตอนที่ 28 ความมึนเมา และการปรุงยา

ตอนที่ 28 ความมึนเมา และการปรุงยา

---- ยามค่ำคืน เมืองเค่อหลิน ตระกูลทำลาย

ในเวลานี้ ตระกูลทำลายสว่างไสวไปด้วยแสงไฟตลอดทั้งคืนและครึกครื้นเป็นพิเศษ บรรดาศิษย์ภายในตระกูลต่างพากันเฉลิมฉลองในงานเลี้ยงอย่างมีความสุขและดื่มด่ำกับสุราชั้นเลิศ เนื่องจากอาณาจักรซิงหลัวไม่มีการประกาศเคอร์ฟิว จึงไม่มีผู้ใดเข้ามาขัดขวางความสำราญของพวกแก

ตามโต๊ะอาหารในงานเลี้ยง บรรดาศิษย์ของตระกูลทำลายต่างชนแก้ว ดื่มกินกันอย่างเต็มคราบ และพูดคุยสัพเพเหระกันอย่างออกรส บนใบหน้าของทุกคนล้วนเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม

หม่าหงจวิ้นก็นั่งร่วมโต๊ะหลักด้วยเช่นกัน ส่งผลให้เขาถูกหยางอู๋ตี๋และเหล่าผู้อาวุโสหลายท่านดึงตัวไปร่วมดื่มเหล้า ซึ่งหม่าหงจวิ้นย่อมไม่มีทางปฏิเสธตามธรรมชาติ แม้ว่าในความเป็นจริงหม่าหงจวิ้นจะยังอายุน้อย ทว่าอายุทางจิตวิญญาณของเขานั้นเป็นผู้ใหญ่และเจนโลกแล้ว

ถึงแม้ว่าความสามารถในการดื่มสุราในชาติปางก่อนของเขาจะย่ำแย่อย่างยิ่ง—เรียกได้ว่าเหล้าเข้าปากเพียงจอกเดียวก็ล้มพับไปทันที—แล้วมันจะทำไมล่ะ? ยามที่ต้องออกไปสังคมและดื่มกินกับพวกเจ้านายในอดีต ตัวเขาก็ดื่มเเอาสุราจอกต่อจอก ขวดต่อขวด สามารถมอมเหล้าจนเจ้านายและทีมนักพัฒนาล้มคว่ำลงได้ด้วยตัวคนเดียวมาแล้ว

นั่นมันขึ้นอยู่กับความสามารถในการดื่มงั้นรึ? เปล่าเลย มันขึ้นอยู่กับศิลปะในการพูดต่างหาก: จอกแรกคารวะฟ้า จอกสองคารวะดิน จอกสามคารวะบรรพชน จอกสี่คารวะจิตวิญญาณ ดื่มผ่านห้าทะเลสาบหกวิถีแห่งการเวียนว่ายตายเกิด และไม่เคยหยุดพักจอกเมื่อเผชิญหน้ากับเหล่าผู้อาวุโสลุงป้าน้าอา

กล่าวสรุปสั้นๆ ในประโยคเดียวก็คือ: สุราเหมาไถพันจอก ไหลผ่านลำคอทว่าไม่ลงสู่กระเพาะ มอมเหล้าจนระดับผู้บริหารต้องล้มคว่ำ พร้อมให้บริการดูแลส่งกลับแบบครบวงจร

หม่าหงจวิ้นเผยรอยยิ้มบางๆ เขาเป็นฝ่ายยกจอกเหล้าขึ้นมาก่อนและเอ่ยกับทุกคนว่า:

“ทุกท่าน ขอให้พวกเราดื่มจอกแรกนี้เพื่อเป็นเกียรติแก่ผู้ที่ล่วงลับไปในแดนรบ... อึก~ อั้ก~”

ยังไม่ทันที่หม่าหงจวิ้นจะเอ่ยจบประโยคดี หยางหมิงก็โผล่พรวดออกมาจากทางด้านหลังและรินเหล้าจอกหนึ่งกรอกใส่ปากหม่าหงจวิ้นโดยตรง

“วันนี้ไม่ว่าจะคารวะผู้ใด พวกเราต้องดื่มคารวะให้แก่เจ้าก่อนเป็นคนแรก เจ้าเด็กหงจวิ้น!! ฮ่าๆๆ!”

“ฮ่าๆๆ...”

“พวกท่าน... เอิ๊ก~”

ทันทีที่เหล้าจอกนั้นไหลลงคอ ใบหน้าของหม่าหงจวิ้นก็พลันแดงก่ำขึ้นมาทันตา สายตาของเขาพร่าเลือนในฉับพลัน ร่างกายโอนเอนไปมาซ้ายทีขวาที จากนั้น ท่ามกลางสายตาอันตื่นตะลึงของฝูงชน ร่างของเขาก็หงายหลังล้มตึงลงไปทันที หยางหมิงเห็นดังนั้นก็ตกใจสะดุ้งรีบเข้าไปประคองร่างของหม่าหงจวิ้นเอาไว้ได้ทัน ทว่าหลังจากตรวจเช็คดูอาการแล้ว เขาก็หันไปหาฝูงชนพลางเอ่ยขึ้นด้วยความหมดคำพูดว่า:

“เอ่อ... หงจวิ้นเมาแล้วรึ?”

ฝูงชนพากันอึ้งกิมกี่ อึ้งยิ่งกว่าตัวหม่าหงจวิ้นเสียอีก จู่ๆ บรรยากาศในงานเลี้ยงก็เงียบสงัดลงไปชั่วครู่ ก่อนจะตามมาด้วยเสียงระเบิดหัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่งพวยพุ่งขึ้นมา

“พรืดด ฮ่าๆๆ!!”

“คออ่อนแค่นี้เองรึเนี่ย ฮ่าๆๆ...”

หยางอู๋ตี๋และเหล่าผู้อาวุโสที่นั่งอยู่โต๊ะหลักต่างก็พากันหัวเราะอย่างขบขัน หยางอู๋ตี๋คิดในใจอย่างจนปัญญา: คออ่อนปานนี้แต่กลับใจกล้าเอ่ยปากขอเปิดจอกแรก เจ้าเด็กซื่อบื้อคนนี้ ข้าก็นึกว่าจะดื่มเหล้าได้เป็นพันจอกโดยไม่เมาเสียอีก

หลังจากนั้น ทุกคนก็เริ่มดื่มกินและชนแก้วคารวะกันอีกครั้ง หยางอู๋ตี๋ถึงกับยกไหเหล้าขึ้นมาและท้าดวลเหล้ากับทุกคนรอบโต๊ะ...

ในยามนี้ หม่าหงจวิ้นที่นอนฟุบอยู่ในอ้อมแขนของหยางหมิงยังคงละเมอพึมพำออกมาไม่หยุดปาก: “ผู้จัดการหวัง... ดื่ม... ผู้จัดการหลี่ ขออีกจอก... จอกแรก... คนตรงกลางน่ะ... เอิ๊ก~”

หยางหมิง: ...

---- เช้าวันรุ่งขึ้น

หม่าหงจวิ้นลืมตาขึ้น จ้องมองดูเพดานห้องอันแสนคุ้นเคย พลางหวนนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อคืนวาน ตัวเขาถึงกับหมดคำพูดและอยากจะแผดเสียงด่าทอออกมา

“พวกสารเลว พวกเจ้าไม่มีคุณธรรมในยุทธภพเลยสักนิด!!”

ต่อจากนั้น หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จสรรพ หม่าหงจวิ้นก็จัดแจงจะไปหาหยางอู๋ตี๋เพื่อเรียนรู้เรื่องการปรุงยา ทว่าเมื่อก้าวเท้าพ้นประตูห้องออกมา เขากลับพบเพียงบรรดาศิษย์รุ่นเยาว์ไม่กี่คนกำลังช่วยกันปัดกวาดเช็ดถูทำความสะอาดสถานที่อยู่ ผ่านการสอบถามเขาจึงได้รู้ความจริงว่า พวกหยางอู๋ตี๋ดื่มกินกันลากยาวไปจนถึงรุ่งสางของอีกวัน และในยามนี้พวกแกยังคงนอนหลับอุตุไม่ได้สติกันอยู่เลย

หม่าหงจวิ้นทำได้เพียงทอดถอนใจอย่างจนปัญญา เขาคาดเดาว่าวันนี้ตนเองคงไม่มีโอกาสได้เรียนรู้เรื่องการปรุงยาแน่นอน ดังนั้นเขาจึงเดินกลับห้องพักเพื่อโคจรพลังฝึกปรือพลังวิญญาณของตนเอง หลังจากฝึกฝนไปได้สองชั่วโมง หม่าหงจวิ้นก็ลืมตาขึ้นถอนหายใจยาว:

“ระดับ 26 แล้วแฮะ คาดเดาว่าหากผ่านไปอีกสักปี ข้าน่าจะสามารถบรรลุถึงระดับ 30 ได้สำเร็จ นับจากนี้ไปข้าต้องตั้งอกตั้งใจศึกษาเรื่องการปรุงยาอย่างจริงจัง และพยายามเรียนรู้มันให้แตกฉานเร็วที่สุด”

นับตั้งแต่ที่หยางอู๋ตี๋ได้รับรู้ถึงปัญหาเรื่องเพลิงมารประจำตัวของหม่าหงจวิ้น ตัวเขาก็ได้นำเอาไขกระดูกน้ำแข็งยะเยือกพันปีของหม่าหงจวิ้น มาผสมผสานรวมเข้ากับวัตถุดิบตัวยาธาตุน้ำแข็งชนิดอื่นๆ เพื่อสกัดปรุงเป็นเม็ดยาสำหรับช่วยระบายชำระล้างเพลิงมารให้แก่เขา ซึ่งผลลัพธ์ที่ได้ก็นับว่ายอดเยี่ยมเป็นอย่างยิ่ง มันช่วยให้เขาสามารถควบคุมพลังได้ง่ายดายกว่าการฝืนกดข่มเอาไว้ตรงๆ มากนัก

---- หนึ่งวันต่อมา

พวกหยางอู๋ตี๋ที่เมามายไม่ได้สติพากันฟื้นตื่นขึ้นมาตั้งแต่ช่วงค่ำของเมื่อวานนี้เรียบร้อยแล้ว และหยางอู๋ตี๋ก็ได้สั่งให้คนมาแจ้งข่าวแก่หม่าหงจวิ้นว่า เช้าวันนี้เขาจะเริ่มต้นอบรมสั่งสอนศาสตร์การปรุงยาให้แก่เขาอย่างเป็นทางการ

ดังนี้ หม่าหงจวิ้นจึงตื่นขึ้นมาล้างหน้าล้างตาตั้งแต่เช้าตรู่ และเร่งฝีเท้าตรงไปยังโถงปรุงยาเพื่อนั่งรอคอยหยางอู๋ตี๋ ผ่านไปครึ่งชั่วโมง หยางอู๋ตี๋ก็ก้าวเดินเข้ามาในโถงปรุงยา เมื่อเห็นหม่าหงจวิ้นมานั่งรออยู่ก่อนแล้ว เขาก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

ต่อจากนั้น อันดับแรกหยางอู๋ตี๋ยื่นตำราเล่มหนึ่งให้แก่หม่าหงจวิ้นพลางเอ่ยว่า:

“หงจวิ้น ตำราเล่มนี้คือฉบับคัดลอกคัมภีร์แก่นแท้การปรุงยาประจำตระกูลอันเป็นมรดกตกทอดของตระกูลทำลาย ภายในนี้ได้บันทึกวิธีการสกัดปรุงเม็ดยาบางชนิด วัตถุดิบตัวยาที่จำเป็นต้องใช้งาน ลำดับขั้นตอนในการใส่ตัวยา... รวมไปถึงความรู้เรื่องการปรุงยาด้านอื่นๆ เอาไว้อย่างครบถ้วน จงรับตำราเล่มนี้ไปอ่านศึกษาและจดจำมันด้วยตนเองในภายหลังซะ”

เมื่อได้รับฟังคำสั่งสอนของหยางอู๋ตี๋ หม่าหงจวิ้นก็เก็บตำราเล่มนั้นเข้าสู่อุปกรณ์วิญญาณของตนทันที จากนั้น หยางอู๋ตี๋ก็เริ่มต้นบอกเล่าแนะนำศาสตร์แห่งการปรุงยาให้แก่หม่าหงจวิ้นได้รับฟัง

“สิ่งที่เรียกว่าการปรุงยานั้น แท้จริงแล้วมันคือกลวิธีในการดึงเอาสรรพคุณของวัตถุดิบตัวยาสมุนไพรและของล้ำค่าแห่งสวรรค์ออกมาใช้งานได้อย่างสูงสุด ผ่านการผสมผสานวัตถุดิบตัวยาที่แตกต่างกันออกไป ย่อมสามารถสกัดปรุงเป็นเม็ดยาที่หลากหลายชนิดได้ และด้วยการหลอมรวมตัวยาหลายประเภทเข้าด้วยกัน จะช่วยก่อเกิดผลลัพธ์ในลักษณะที่หนึ่งบวกหนึ่งมีค่ามากกว่าสอง หรืออาจจะมากกว่าสามเลยทีเดียว”

“ขั้นตอนหลักๆ ในการปรุงยามีอยู่สามประการด้วยกัน คือ การสกัดพลังโอสถ การหลอมรวมพลังโอสถ และการควบแน่นก่อตัวของเม็ดยา ถึงแม้จะฟังดูมีเพียงแค่สามขั้นตอนสั้นๆ ทว่าเงื่อนไขและข้อบังคับในแต่ละด่านกลับมีความเข้มงวดและเคี่ยวกรำเป็นอย่างยิ่ง”

“ประการแรก ในระหว่างขั้นตอนการสกัดพลังโอสถ เจ้าจำเป็นต้องรับประกันให้ได้ว่าพลังโอสถที่ถูกสกัดออกมาจะไม่กระจัดกระจายหายไป สิ่งนี้บีบบังคับให้เจ้าต้องแบ่งแยกพลังวิญญาณส่วนหนึ่งออกมาในยามที่ลงมือสกัดวัตถุดิบตัวยาชิ้นใหม่ เพื่อคอยกักเก็บและตรึงพลังโอสถส่วนนั้นเอาไว้ ยิ่งตัวยาสูตรนั้นต้องการวัตถุดิบสมุนไพรมากชิ้นเท่าใด ขั้นตอนนี้ก็จะทวีความยากลำบากมากขึ้นตามไปด้วย”

“ประการที่สอง ในระหว่างขั้นตอนการหลอมรวมพลังโอสถ เจ้าจำเป็นต้องคอยใส่ใจตรวจดูการถ่วงดุลประสานกันของหยินและหยาง หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งมีพลังที่มากเกินไป ย่อมส่งผลให้พลังโอสถภายในเตาหลอมยาเกิดสูญเสียความสมดุลทันที หากไม่รีบแก้ไขให้ทันท่วงที ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะก่อให้เกิดเหตุการณ์เตาหลอมระเบิดขึ้นมาได้ ด่านนี้นับว่ามีความสุ่มเสี่ยงและอันตรายพอสมควร”

“ประการสุดท้าย ซึ่งนับเป็นด่านที่วิกฤตที่สุด นั่นคือการควบแน่นก่อตัวของเม็ดยา ในขั้นตอนนี้ เจ้าจำเป็นต้องใช้พลังวิญญาณประจำกายเพื่อบดขยี้และนวดเฟ้นหล่อหลอมพลังบริสุทธิ์ของตัวยาที่รวมกันแล้วให้ก่อตัวขึ้นรูป การควบคุมระดับอุณหภูมิความร้อนในด่านนี้นับว่ามีความสำคัญที่สุด ซึ่งเจ้าเองก็เคยผ่านประสบการณ์ตรงในเรื่องนี้มาแล้ว เจ้าจำเป็นต้องคอยเติมเต็มระดับความร้อนและอุณหภูมิให้ทันท่วงที มิฉะนั้น หากปล่อยให้พลังโอสถไหลหลุดรอดออกมา ย่อมมีความเสี่ยงที่จะทำให้เม็ดยานั้นต้องพังพินาศไปทันที”

“หากพลังโอสถภายในเตาหลอมยามีปริมาณมหาศาล เจ้าถึงกับสามารถปรุงเม็ดยาออกมาได้ตั้งหลายเม็ดภายในเตาเดียวเลยล่ะ สถิติมูลค่าสูงสุดที่ข้าเคยทำได้คือการปรุงเม็ดยาออกมาได้ถึงห้าเม็ดภายในเตาเดียว”

“หลังจากเม็ดยาควบแน่นเสร็จสมบูรณ์ โดยปกติแล้วมันจะปลดปล่อยกลิ่นหอมของตัวยาโชยชายออกมา เจ้าจำเป็นต้องจับสังเกตจุดนี้ให้ดีและแม่นยำที่สุด ยามที่กลิ่นหอมของมันทวีความเข้มข้นจนถึงขีดสุด จงรีบดับไฟและเก็บรวบรวมเม็ดยาซะ หากเจ้าลงมือเก็บเม็ดยาเร็วเกินไปหรือล่าช้าเกินไป พลังโอสถในเม็ดยาย่อมเกิดการสูญสลายไปในระดับหนึ่งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”

หม่าหงจวิ้นตั้งอกตั้งใจรับฟังคำอธิบายของหยางอู๋ตี๋อย่างละเอียดถี่ถ้วน หยางอู๋ตี๋เห็นดังนั้นก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ในท้ายที่สุด หยางอู๋ตี๋ได้เอ่ยเสริมขึ้นอีกว่า:

“อ้อ จริงด้วย การปรุงยานั้นนับว่าสูญเสียพลังวิญญาณและพลังจิตวิญญาณมหาศาลยิ่งนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งพลังจิตวิญญาณซึ่งถือเป็นหัวใจสำคัญ หากพลังจิตของเจ้ายังแข็งแกร่งไม่มากพอ เจ้าก็ย่อมไม่มีปัญญาควบคุมการสกัดปรุงตัวยาที่ทรงอานุภาพระดับสูงได้สำเร็จ ด้วยเหตุนี้ การฝึกปรือพลังจิตวิญญาณจึงนับเป็นสิ่งที่มีความสำคัญต่อตัวเจ้าอย่างถึงที่สุดเช่นกัน”

“ตัวยาที่ช่วยส่งเสริมในการยกระดับพลังจิตวิญญาณนั้นมีอยู่ค่อนข้างน้อยนิดเหลือเกิน ดังนี้คลังสมบัติของทางตระกูลเราจึงมีเก็บรักษาเอาไว้ไม่มากนัก เดี๋ยววันหลังข้าจะสั่งให้คนนำดอกไม้อุ่นจิตมาส่งมอบให้แก่เจ้า เพื่อช่วยสนับสนุนเจ้าในการฝึกปรือพลังจิตวิญญาณก็แล้วกัน”

“เอาล่ะ การอธิบายสำหรับวันนี้พอแค่นี้ก่อน เจ้าจงกลับไปทบทวนและทำความเข้าใจซะ จริงสิ ลองไปศึกษาเปิดดูวิธีการสกัดปรุงน้ำคืนวิญญาณดูด้วยนะ วันพรุ่งนี้อาจารย์จะคอยชี้แนะเจ้าในการลงมือปรุงยาจริง”

“รับทราบครับท่านอาจารย์ ศิษย์ขอตัวลาขอรับ”

หม่าหงจวิ้นได้รับฟังคำสั่งของหยางอู๋ตี๋ก็นับรับคำ จากนั้นจึงโค้งกายคำนับลาและก้าวเดินแยกย้ายออกจากโถงหลักไป

หม่าหงจวิ้นเดินกลับมาถึงห้องพักของตน เขานั่งลงหลังโต๊ะหนังสือและเริ่มพลิกเปิดดูคัมภีร์แก่นแท้การปรุงยา สิ่งที่ถูกแนะนำอยู่ภายในตำราเล่มนี้โดยส่วนใหญ่แล้วจะเป็นพวกสูตรยา รวมไปถึงลำดับขั้นตอนในการใส่สมุนไพร ข้อควรระวัง และรายละเอียดอื่นๆ ยิ่งไปกว่านั้นมันยังบันทึกกลวิธีการสกัดปรุงสมุนไพรระดับอมตะบางชนิดเอาไว้อีกด้วย มันช่างสมแล้วที่เป็นมรดกตกทอดล้ำค่าประจำตระกูลทำลายอย่างแท้จริง

ต่อจากนั้น หม่าหงจวิ้นก็เปิดค้นหาตัวยาน้ำคืนวิญญาณตามที่หยางอู๋ตี๋ได้เอ่ยถึง ซึ่งมันก็คือตัวยาที่เขาเคยดื่มเข้าไปในระหว่างการปรุงยาครั้งก่อนนั่นเอง และเริ่มต้นอ่านทำความเข้าใจเนื้อหา:

“น้ำคืนวิญญาณ ใช้หญ้าคืนวิญญาณเป็นตัวยาหลัก มีหลินจือไม้ ดอกฟอสฟอรัสเขียว... เป็นตัวยาเสริม สรรพคุณคือช่วยฟื้นฟูพลังวิญญาณประจำกายได้ในระดับหนึ่งภายในระยะเวลาสั้นๆ หลังจากดื่มกินเข้าไป ข้อควรระวังมีดังนี้...”

จบตอน